"Значит, этому парню сейчас не до брегетов. Здесь явно вытащил пустой номер".
      Ильин вышел на улицу в мрачном настроении: его надежды уменьшились ровно на одну треть.
      Внезапно небо потемнело, и где-то вдали пророкотал гром.
      "Выезжал - было солнечно. А теперь вот без зонта. Может, успею добраться до метро?"
      Он поспешил к автобусной остановке, но в этот миг хлынул ливень. Ильин мгновенно промок насквозь.
      Увидя прозрачное здание недорогого кафе, сыщик поспешил в укрытие. Первым делом достал "мобильник" и заботливо протер его. Он заказал себе яичницу с жареными сосисками и стакан дешевого портвейна. Сразу стало теплее и веселее. Ильин оглядел полупустой зал. Здесь коротали время случайные посетители, забредшие сюда с расположенного рядом вокзала.
      Внезапно дверь в кафе открылась, и с улицы вошел в непромокаемом плаще старшина милиции. Он подошел к стойке, и буфетчица со злым, неприветливым лицом что-то стала ему нашептывать. Уловив её кивок, Ильин почувствовал легкое беспокойство: "Речь, похоже, идет обо мне".
      Сидящий рядом человек лет сорока с испитым лицом алкоголика поднялся и направился в сторону Ильина. Сделав вид, что его интересует стоящая у стены пустая бутылка, он, проходя мимо, отчетливой скороговоркой предупредил:
      - Смывайся, парень, Клавка, сволочь, на тебя сейчас мента наводит.
      И, подняв бутылку, с равнодушным видом отправился за свой столик. Ильин боковым зрением внимательно следил за стоящим в нерешительности сотрудником милиции. Тот явно, находился в замешательстве. Но наконец чувство долга взяло верх, и он направился прямо к столику Ильина, на ходу расстегивая плохо слушающимися подрагивающими пальцами кобуру. Подойдя вплотную, старшина сдавленным голосом потребовал предъявить документы. Ильин медленно и плавно, стараясь не делать резких движений, достал из нагрудного кармана свое удостоверение и передал старшине. Тот, взглянув на раскрытый документ, облегченно вздохнул:
      - Все в порядке, капитан. Это Клавка-баламутка напрасный "шухер" подняла: пистолет у вас под пиджаком увидела, когда в карман за деньгами полезли,
      И благожелательно добавил:
      - Можете отдыхать.
      Старшина удалился в сторону подсобной комнаты, куда ему понесла дымящуюся тарелку Клавка, все ещё бросая косые взгляды в сторону Ильина, непохожего на постоянных посетителей, Неопрятный тип неуверенно приблизился к его столику;
      - Можно присесть? Спасибо. Я вас предупредил, не зная, что вы из милиции. Не угостите?
      Ильин брезгливо подвинул алкашу недопитый стакан портвейна. Незваный гость медленно с наслаждением втянул в себя сладкую темно-красную жидкость. Складки на его лице мгновенно разгладились, и стало ясно, что ему не более тридцати лет.
      "Молодой мужик, а побирается из-за нескольких глотков дешевого пойла",
      - Послушайте, я понимаю, что вам неприятен. Но прошу - выслушайте меня. Вы хоть из милиции, но, судя по внешнему виду, интеллигентный человек и сможете меня понять.
      "Сейчас он разведет какую-нибудь горестную историю. Но пока идет дождь, все равно делать нечего". А алкаш задумался.
      - У меня полгода назад жену Веру убили. Прожили мы с ней всего пять лет. Детей, правда, не было: она не хотела, Ну а какая семья без ребенка? Короче, появилась между нами трещина, потом дыра образовалась, а последнее время уже пропасть разделила. Она в открытую гуляла. Сначала побаивалась, а когда увидела, что я один раз простил, второй, то совсем считаться перестала.
      - Так чего не бросил эту стерву?
      - Это для тебя и других она стерва, а для меня любимая женщина! Неужели не понятно? Вот ты любил когда-нибудь? Я говорю не о постельных забавах, а о страсти, когда на себя и свое глупое самолюбие наплевать. Это вам знакомо?
      Алкаш пытливо посмотрел на непроницаемое лицо собеседника:
      - Вот в этом все и дело. Тогда не поймешь.
      - Не обо мне речь! Что с женою-то случилось?
      - Некоторое время назад я занялся челночным бизнесом. Разные люди вокруг меня крутиться начали, был среди них совсем молодой парень, Пашка. Я с ним имел кое-какие дела. Раза три бывал он у меня дома. Я сразу заметил, что моя Верка на него глаз положила. Разница в их возрасте - лет десять. Да и виделись они в моем присутствии. Но все-таки успели перекинуться парой слов. Короче, она ему шепнула, когда меня не будет дома. Он пришел к ней днем, она уже была в одном халате на голом теле. Видимо, время терять не хотела. А он вместо идиллии голову ей проломил железным прутом. Я видел фотографию у следователя. Лежит Вера на постели поверх одеяла. Тело красивое, стройное, а окровавленная голова запрокинута набок. Словно стыдливо отвернулась.
      Рассказчик всхлипнул, поспешил отвернуться.
      - А чего он так жестоко с ней обошелся?
      - Пролетел с какой-то сделкой. Влез в долги. Крутые парни его поставили на "счетчик". Он и решил финансы поправить за мой счет. А нашел только пару золотых цацек и немного денег.
      - Он её как женщину не тронул?
      - Нет. Мне следователь рассказал, что этот гаденыш шел убивать и грабить. Так что у него и в мыслях не было заниматься любовью с тридцатилетней "старухой".
      - Ну тебе от этого, наверное, все же легче,
      - При чем здесь я? А вот она, увидя занесенный над головой прут, наверняка почувствовала себя раздавленной и униженной, как любая отвергнутая женщина. Это было для неё самое страшное. Даже, ужаснее смерти! И в этом виноват я и только я.
      В голове несчастного прозвучали неподдельные тоска и отчаяние.
      - А при чем здесь ты?
      Меня все сильнее мучает мысль: надо было избить её до полусмерти сразу после первой измены. А я прощал, прощал, прощал! Вот она и погибла в погоне за новым приключением.
      Он встал из-за стола и вышел из кафе под непрерывные струи.
      Внезапно ожил мобильный телефон. Голос подполковника Карпова звучал с упрекающей подозрительностью:
      - Ильин, где ты там прохлаждаешься?
      "Вот именно "прохлаждаюсь". Озноб от мокрой рубашки не проходит, А мне ещё тащиться на другой конец города".
      Ильин начал докладывать о проведенной проверке Журова, но подполковник его перебил.
      - Все в порядке, ИлЬин. Возвращайся на базу. Старинный брегет и другие похищенные вещи уже у нас. Малолетки постарались. Сейчас сидят у нас и пишут со множеством ошибок объяснения, как в квартиру коллекционера залезли. Так что приезжай!
      Ильин вышел на улицу и сразу заметил недавнего собеседника. Тот стоял посредине пустынной мостовой, запрокинув лицо вверх холодному ливню.
      "Ему все равно от чего страдать: от безответной любви или от холодных потоков дождя".
      И Ильин поспешил прочь от безнадежно влюбленного в свою беспутную жену человека, для которого после её смерти время навсегда остановилось, как на том украденном сломанном брегете.
      Ухмылка Джоконды
      Регистраторша, отделенная от посетителей стеклянной перегородкой, двигалась нарочито неторопливо. Следователь Мотин нервничал: на десять часов утра были вызваны важные свидетели по "горящему" делу, и ему нельзя было опаздывать. Стоящий перед ним пенсионер просунул седую голову в окошко и виновато попросил:
      - Девушка, милая! Я оставил дома сан-билет. Выдай медкарту без него. Вот мое пенсионное удостоверение.
      - А голову свою не забыл захватить? Без санбилета карточки не выдаем!
      Старик испуганно втянул голову в плечи:
      - Прости, дочка, если что не так! Что же мне теперь, домой ехать?
      - Да хоть к любовнице езжай. Мне-то какое дело!
      Пенсионер покорно отступил и шаркающей походкой обреченно побрел к выходу.
      "Жаль старика! До чего же стервозная баба. Хорошо, хоть ветеран её разбудил. Может быть, мою карту, побыстрее разыщет".
      Но словно почувствовав нетерпение Мотива, регистраторша приняла полусонный вид и неторопливо начала бродить среди стеллажей. Разыскав наконец карту, небрежно спросила:
      - Куда идете?
      - К стоматологу.
      И вновь деланное безразличие сменилось яростной агрессивностью: не видишь расписание на стене! Зубной сегодня вечером принимает! Только зря заставил по пыльным полкам шарить.
      Еле сдержавшись от ответной грубости, Мотин поспешил к выходу. Подойдя к автобусной остановке, Мотин сразу обратил внимание на двух молодых женщин: "Чернявая толстушка - так себе, а у сероглазой блондиночки и фигура стройная, и лицо приятное. Леонардовскую Джоконду чем-то напоминает".
      Из-за угла вынырнул автобус, и Мотин, поднявшись в салон, занял переднее место прямо за спиной водителя. Не успел автобус тронуться, как сзади раздался неприятный призыв контролерши: "Предъявите ваши билетики!".
      Не оглядываясь Мотин подумал: "Какой же визгливый голос!" Рука непроизвольно потянулась проверить, на месте ли служебное удостоверение. А сзади разгорался скандал:
      - Молодая девушка, а ездишь без билета. Вон какие дорогие туфли носишь, а на проезде экономишь. Не стыдно?!
      - Да я в автобус вместе с вами вошла и не успела купить талончик.
      - Хватит выкручиваться - плати штраф! В спор вмешался хриплый мужской бас:
      - Да чего вы к девчонке пристали? Она только что вошла в автобус.
      Мотин с любопытством обернулся и от неожиданности чуть не выругался: контролершей оказалась так приглянувшаяся ему на остановке блондинка. Ее искаженное злобной ухмылкой лицо уже не напоминало Монолизу.
      Мотин разочарованно вздохнул: "И зачем им только платят за каждого пойманного безбилетника".
      Сдавшаяся безбилетница раскрыла кошелек. И словно кто-то стер с губ контролерши ухмылку превосходства. Она с явным разочарованием взяла протянутые деньги и вручила взамен квитанцию.
      "С момента уплаты штрафа её власть над девчушкой окончилась. Значит, дело тут вовсе не в деньгах!"
      Пораженный догадкой Мотин сошел с автобуса и направился к виднеющемуся невдалеке зданию отдела внутренних дел. Впереди сержант Кашин вел за рукав малорослого сгорбленного мужичонку в засаленном коричневом пиджаке. О манере Кашина хватать и таскать в дежурную часть случайных прохожих ходили анекдоты.
      "Опять для видимости активной работы прихватил приезжего у вокзала", - догадался Мотин.
      Нервной суетливой скороговоркой Кашин успокаивал свою "добычу": "Не волнуйся, земляк, очень уж ты по приметам на разыскиваемого грабителя смахиваешь. Сейчас в дежурной части разберутся и если не виновен, то отпустят".
      - Да за что меня взяли?! Только час назад с поезда сошел.
      - Тем более беспокоиться нечего. Но очень уж ты на разыскиваемого грабителя похож. Все приметы совпадают.
      Мотин только сокрушенно покрутил головой: "Складно заливает прохвост!" Не успел он войти в кабинет, как из дежурной части раздался звонок.
      - Выручай, Мотин! Опять Кашин какого-то колхозника приволок. У меня и без него полно забот. Разберись, пока у тебя никого нет. Мотин нехотя спустился вниз. Кашина уже не было, а задержанный им мужичонка, словно ища поддержку, боязливо жался к стене. При появлении следователя он уставился на него с отчаянием и надеждой.
      "Вот сейчас я судья, палач и адвокат в одном лице. До прихода свидетелей ещеминут двадцать. Значит, я вполне успею завести задержанного в кабинет, строгим голосом задать пугающие вопросы и заставить его писать объяснение, зачем приехал в Москву. И во время всей этой казенной процедуры человек, целиком находящийся в моей власти, будет бросать на меня подобострастные, молящие о снисхождении взгляды".
      На мгновение Мотину показалось, что его губы непроизвольно начали растягивать - ся в самодовольной ухмылке. И, торопясь избавиться от наваждения, Мотин взял лежащие на столе перед дежурным документы и, проверив дату железнодорожного билета, вернул их задержанному.
      - Все ясно, вы свободны.
      - И я могу уйти?
      - Да, конечно.
      Мужик в растерянности крутил в сильных мозолистых пальцах потрепанный кошелек.
      - Может, штраф заплатить? Только скажите, сколько?
      - Ничего не надо. Убери деньги. Они тебе ещё понадобятся. Просто наш сержант не знал, что грабителя уже задержали. Так что извини за неприятность и шагай отсюда.
      "Пусть хоть этот крестьянин расскажет в своей деревне о встрече с московской милицией. Не все же нас ругать".
      Мотин поднялся к себе в кабинет и сел за узкий деревянный стол. Он испытывал удивительное и незнакомое чувство человека, преодолевшего в себе наслаждение от служебного права всевластия над ни в чем не виноватыми людьми.
      Ходить тебе парень не в операх, а в следаках!
      Оперуполномоченный Сапов стремительно вошел в кабинет и с хитрецой взглянул на стажера: ну что, Борин, ознакомился с материалами? И как думаешь, укатил Перс из города или где-то недалеко обретается?
      - Наверняка смотался подальше после ареста подельников. Я бы на его месте сделал то же, зная, что нахожусь в розыске.
      - Невнимательно ты читал дело, Борин. Задержанные дают показания, что похищенные из магазина ювелирные изделия взялся загнать сам Перс через знакомого ювелира. Тот поехал на Украину и должен через две недели привезти за вырученные цацки восемь тысяч долларов. Откажется от такой суммы Перс? Без денег ему далеко не уйти.
      - А ювелир известен?
      - В том-то дело, что нет. Он из старых связей Перса, и задержанные его не знают.
      - И что делать?
      - Уверен, что опытный Перс у своих дружков-уголовничков скрываться не станет. За его женой мы наблюдение установили. Но не дурак же он на связь с нею выходить? А из родственников остается только его младшая сестра Нина на другом конце города. Она привязана к Персу, он её с детства опекал.
      - Значит, Перс у неё прячется?
      - Что ты вскочил, словно сразу на задержание ехать собрался? Мы проверяли; нет его у сестры. Где-то квартиру по объявлению снял. А вот то, что Нина знает, где он может прятаться, так это вполне возможно. Вчера она отпрашивалась с работы и пару тысяч заняла. Думаю, к брату ездила.
      - Тогда надо задержать и "расколоть", предъявив обвинение в пособничестве.
      - Горяч ты не в меру! Кто же тебе любимого брата выдаст? Тут надо действовать осторожно.
      - А что если установить слежку за этой Ниной?
      - А кто наружку даст? Я с трудом выпросил у начальства наблюдение за женой и детьми Перса. Не такая уж он фигура, чтобы за всеми ею родственниками сутками ходить. Поступим проще: я подставлю этой Нине своего парня-агента. Есть у меня один знаток женских сердец. Нинка уже два года в разводе и, по сведениям, мечтает встретить хорошего человека. Вот мы ей и поможем. А уж в постели влюбленная баба выболтает все, что знает.
      - А разве так можно?
      Сапов с искренним удивлением посмотрел на стажера:
      - Ты что, с Луны свалился? Нам надо Перса выловить или нет? Или пусть гуляет и новые кражи лепит? Мы же эту Нину не силком в постель к моему агенту толкаем. Не захочет, не надо! Кстати, сейчас Мишка сюда придет. Разрешаю тебе присутствовать на встрече. Небось ещё живого агента в глаза не видел?
      - Нам в школе милиции говорили, что встречаться с агентом в здании отдела милиции нельзя.
      Правильно говорили. Но всегда есть исключение. Для Мишки являться сюда вполне безопасно: он среди уголовников тесных связей не имеет. Этот паскудник любит по притонам шляться. Там я его и зацепил. Одна баба решила ему отомстить и заявку об изнасиловании подала. Сидеть бы ему как миленькому. Да на его счастье там в квартире в ту ночь и моя агентесса была. Она и об рисовала картину. Пожалел я парня и отмазал от этой истории. Но с условием, что он на меня работать будет, Вот и использую его способности для пикантных заданий. Впрочем, этот козел выполняет их с удовольствием.
      В дверь постучали, и на пороге возникла высокая спортивная фигура.
      "Ничего особенного, Просто здоровый бугай. А бакенбарды зря отрастил. Да и движения какие-то нервные, суетливые. Скользкий тип. Неужели такие женщинам нравятся?".
      Борин почти не слушал, как старый сыщик объясняет агенту задачу, Мишка с готовностью кивал и лишь в конце спросил:
      - Телка-то хоть красивая?
      - Дело вкуса. По мне старику так любая женщина моложе сорока стоит того. Вот взгляни на её фотокарточку. Крайняя слева - это Нина, а в центре сам Перс. В прошлом году фотографировались.
      С явным интересом всмотревшись в лицо миловидной женщины, Михаил с готовностью кивнул:
      - Ничего, объект подходящий. По мне лишь слегка худовата. Но ради доблестной милиции я готов жертвовать собой.
      - Знаю и ценю. Ну а теперь шутки в сторону. На все дела у тебя, Михаил, от силы дней пять. Помощь нужна?
      - Зачем? Вы же сказали, что она работает продавцом обуви в универмаге. Остальное дело техники.
      - Очень уж ты в себе уверен. Ну посмотрим, как сработаешь на этот раз.
      - Обижаете, Виктор Павлович. Ведь не в первый раз.
      - Главное, что не в последний. Жду сообщений. Не перепутай личных кобелячьих забав с серьезным делом. Все понятно? Тогда ступай. Нечего здесь лишний раз светиться.
      После ухода агента Сапов повернулся к стажеру:
      - Сволочь он редкая, но свое дело знает. Хочешь лари, что максимум уже через три дня Мишка окажется у ней в постели,
      - Мне он не показался таким уж красавцем.
      - Это правда. Но язык подвешен, голову задурит только так. Тем более что эта Нина мечтает о единственном и неповторимом. А с кем она может в универмаге схлестнуться? Только со случайным покупателем. Выбор невелик. Так что Мишка справится.
      Последующие дни Борин выполнял бесчисленные поручения сыщиков: разносил повестки, проверял поведение состоящих на учете судимых, опрашивал жильцов района по нераскрытым преступлениям, Но что бы он ни делал, а мысли все время крутились вокруг Перса. На все его расспросы Сапов лишь загадочно улыбался и многозначительно обещал:
      - Потерпи, сынок. Когда наступит пора действовать, я сообщу.
      И мечтающий о подвиге Борин уже видел себя отважно вступившим в схватку и лично повязавшим опасного Перса.
      Прошла целая вечность, прежде чем Сапов небрежно, как бы ненароком сообщил:
      Ошибся я, стажер. Не уложился Мишка в трое суток. Лишь на четвертую ночь уломал женщину. Зато теперь события пошли в нужном направлении, Мишка сумел завоевать доверие, заговорив о возможной женитьбе.
      - Неужели она рассказала о брате человеку, которого едва узнала?
      - Не удивляйся: женщины легко верят в то, что совпадает с их желаниями. К тому же Нина влюбилась, а это похуже душевной болезни. Да и о Персе она не всю правду рассказала, попросила только отвезти брату костюм, плащ и продукты. Объяснила, что сама там появиться не может, так как в ссоре с его женой. Назвала конкретный адрес. Думаю, все сходится и Мишка сработал в цвет.
      - Тогда чего ждем? Поедем и задержим Перса.
      - Не спеши, Сначала надо убедиться, что Перс скрывается именно там. Мишка должен выйти из дома, зажечь сигарету и бросить под ноги. Это будет сигналом, что Перс в квартире. Но сразу его брать нельзя, чтобы не расшифровать Мишку. Ему пора из дела выходить. Нинке объявит, что уезжает в командировку и исчезнет. А за квартирой Перса установим наблюдение и арестуем его через сутки или двое.
      - А если он вдруг выйдет раньше?
      - Тогда ребята, ведущие наблюдение, задержат его, под видом опознания объявленного в розыск преступника. Не волнуйся, все уже десятки раз отработано до мелочей.
      Борин разочарованно вздохнул; "Значит, Перса возьмут без меня. Что же это за стажировка, даже к операции по задержанию опасного рецидивиста не допускают!"
      Заметив обиду на лице стажера, Сапов дружелюбно хлопнул его по плечу:
      - Не горюй, сынок, у тебя ещё столько задержаний впереди, что надоест наручники защелкивать.
      О захвате Перса оперативники, ведущие наблюдение, сообщили через двое суток. Борин видел, как по коридору провели невысокого чернявого крепыша, одетого не по сезону в коричневый плащ. Сапов снисходительно пояснил:
      - Опытный рецидивист - знает, на что шел. Готовится к длительному этапу. Скоро осень,
      - Ну а мы что дальше делать будем?
      - Да ничего. Остальное - забота "следака". Мы свою работу выполнили.
      - А нас а школе милиции учили, что надо сделать все, чтобы зашифровать своего негласного помощника и исключить возможность его провала.
      - И ты предлагаешь моего Мишку от Нины отмазать?
      - Естественно.
      - Ну ты, салага, даешь! Но возражать не буду. Поезжай к ней, покажи Мишкину фотографию и скажи, что этот человек погиб в автокатастрофе. Документов при нем не было, лишь в кармане обнаружили её адрес. И тебе теперь надо установить личность погибшего. Она скажет, что кроме имени ничего об этом человеке не знает. И дело сделано, навсегда отрежем Мишку от этой бабы.
      Спрятав фотографию в карман, стажер поспешил к выходу. Сапов снисходительно посмотрел ему вслед: "Пусть салага проветрится. Перед какой-то молодухой зашифровывать очередного сожителя вздумал! Вот потеха! Я хоть отдохну от его приставаний взять на операцию".
      В отдел Борин вернулся через три часа, выглядел он расстроенным. Сапов вяло поинтересовался:
      - В чем дело, парень? Сорвалась задуманная нами оперативная комбинация?
      - Нет, все в порядке. Только очень уж Нина убивалась. Рыдала и приговаривала: "И почему я такая несчастная? И брата арестовали, и любимый человек погиб!"
      - Ну а ты-то чего приуныл?! Бабе заплакать так же легко, как тебе сигарету закурить. Она в любой момент слезу выжать может.
      - Нет, Нина искренне горевала. У меня до сих пор её плач в ушах звенит. Может быть, мы зря Мишку ей подставили и задачу надо было решать по-иному? Не по-людски, жестоко как-то с ней получилось!
      - Значит, посочувствовал потаскухе? А вот мне её не жалко! К нам, ментам, под колпак зря не попадают, Ответь мне прямо: она разыскиваемого нами рецидивиста от правосудия скрывала или нет? Вот то-то и оно,
      - Так ведь этот рецидивист - её брат родной!
      - Ты кто: адвокат или мент?! Нам надо честных граждан от таких, как Перс, защищать. Да он же, находясь на свободе, мог таких дел натворить! Хорошо, что мы его вовремя остановили! Да что я тебе элементарные истины объясняю. Запомни: в работе опера нет никакой романтики. А-а грязи копаться и чистеньким остаться невозможно! Если ты такой сердобольный, то нечего в уголовный розыск соваться, а иди в "следаки" бумажки перебирать.
      Стажер молча повернулся и, хлопнув дверью, вышел из кабинета. Сапов проводил его тяжелым злым взглядом: "Ишь ты - обиделся! Вот салага неопытный! Неужели и я был таким же телком в начале работы?"
      И почувствовав досаду, с силой погасил сигарету о дно пепельницы. Настроение было испорчено окончательно.
      Чужие проблемы
      "Надо же как сильно приспичило после пива!" - Пухов стыдливо осмотрелся вокруг и начал с трудом протискиваться между гаражами-"ракушками". Отсюда ему была видна часть улицы, угловой подъезд высокого дома и небольшой участок покрытого жухлой травой газона. К подъезду подкатила иномарка, из которой вылез толстяк в солнцезащитных очках. По-хозяйски бережно он прикрыл дверцу "Мерседеса" и направился к подъезду. Внезапно сбоку вывернулся высокий парень е спортивном костюме и вскинул к его виску пистолет с длинным стволом. Словно в замедленной съемке тело жертвы начало плавно оседать на темно-серый, ещё не остывший от дневного солнца асфальт.
      Острый холодок тревоги заполз в душу Пухова: "Неужели, заметил?" Киллер направлялся в его сторону.
      Убийца шел торопливо, Уже были видны две крупных родинки на плохо выбритой щеке. Все тело Пухова сжалось от страстного желания уменьшиться в размерах и стать невидимым. Внезапно киллер взмахнул рукой, и пистолет, описав дугу, с глухим стуком упал за спину замершего в напряженном ожидании Пухова. Резко свернув в сторону, киллер исчез. И тут же донесся звук захлопнувшейся автомобильной дверцы. Ярко-желтые "Жигули", за рулем которых сидел убийца, проехали мимо затаившегося Пухова. Память зафиксировала номерной знак "Жигулей".
      Пробравшись между "ракушками", Пухов прокрался вдоль бетонного забора и поспешил прочь от страшного места, "Я не дурак и не самоубийца, те, кто заказал того, в "Мерседесе", меня в живых не оставят. Зачем мне чужие проблемы?"
      И все же весь вечер Пухова мучили сомнения. Он несколько раз снимал телефонную трубку, тут же боязливо клал её обратно. "А вдруг менты сами в этом деле замазаны? Все они - жулики!"
      Ночью Пухов спал беспокойно. Утром отправился на другой конец города в юридическую консультацию. Его встретил седовласый адвокат с трясущимися от старости руками. Пухов с недоверием посмотрел на неопрятный костюм и всклокоченную бородку юриста; "Подрабатывает на жизнь ветеран юстиции, А плевать; лишь бы дело знал". Выслушав Пухова, адвокат довольно потер ладони и захихикал; "Скажите своему знакомому, ставшему невольным свидетелем, что он может спать спокойно. Раньше Уголовный кодекс предусматривал ответственность за недонесение властям о тяжких преступлениях. А теперь у нас демократия, и этой статьи в Уголовном кодексе не стало. И правильно; нечего доносы плодить. Помню, защищал я лет тридцать назад одного инженера. Он видел, как его сосед-забулдыга убил в ссоре собутыльника. Но промолчал. Так его привлекли к уголовной ответственности. Мне удалось тогда добиться условного осуждения. И это, доложу вам, была трудная победа. Помню, беру я на заседании слово..."
      Пухов решительно прервал воспоминания престарелого юриста:
      - Значит, я могу успокоить человека? Ему ничего не грозит?
      Абсолютно! Если даже менты его найдут и начнут угрожать, пусть сразу им заявит; "Это ваша задача преступников ловить, а не наша - мирных граждан. И все. Они как милые умоются".
      И адвокат, победно подняв голову, выставил вперед взъерошенную бороденку.
      "До чего же не любит милицию!" - удивился Пухов и протянул адвокату деньги.
      Старик жадно схватил смятые купюры и быстро спрятал их в кармашек лоснящейся от времени жилетки. Глядя вслед Пухову, он подумал: "Стал бы ты в интересах чужого дяди деньги за консультацию платить!",
      За долгие годы он повидал всяких посетителей,
      Вечером телевизионная дикторша бесстрастно сообщила: "Недалеко от кафе, где день назад было совершено заказное убийство, случайные свидетели заметили ярко-желтые "Жигули", на которых скрылся преступник. Всех, кто что-то может сообщить о происшествии, просим позвонить по телефону..."
      Сидящий в удобном кресле Пухов поспешно переключил телевизор на другой канал с бесконечным зарубежным сериалом: "Мало ли в Москве мотается желтых "Жигулей"?!"
      Ему не нужны были чужие проблемы.