- Эти материалы вы мне, конечно, не покажете?
      - Зря вы иронизируете. Я уже говорил, что говорить о служебных тайнах не могу.
      - Хорошо, оставим эту тему. Можете подробно описать, как проводилось задержание?
      - Вот это - пожалуйста! В своей статье отметьте, что мы подготовились к операции основательно. Выехали к кинотеатру втроем: Я, Вася Соломин и Петр Слушков. Они хоть сыщики молодые, но уже кое-какой опыт имеют, Руководил их действиями лично я. Все-таки капитан и уже почти десять лет на оперативной работе.
      - Ну и как же вы руководили?
      - Прежде всего мы перекрыли преступникам пути отхода. Я подошел к ним и потребовал документы, Соломин и Глушков меня страховали с двух сторон.
      А задержанные сопротивления не оказывали и безропотно подчинились?
      - А что им оставалось делать, если мы их в мгновение ока в машину запихали.
      - Так, как! Очень интересно! А дальше что было? Они сразу признались?!
      - Нет, конечно. Но мы на них надавили как следует. Я им свой кулак продемонстрировал. Кто перед ним устоит? Так что они сразу поплыли. А чего вы удивляетесь? Поглядите, какой он у меня: пожалуй, с вашу очаровательную головку.
      И Трошин, встав во весь гренадерский рост, наглядно потряс перед лицом журналистки огромным кулачищем. Довольный произведенным впечатлением сыщик вновь присел за стол.
      Журналистка с интересом посмотрела на Трошина:
      - И неужели у вас не возникло и тени сомнений, что Кулешов мог обознаться и указать на этих ребят ошибочно?
      - Да вы что? Пацаны чистосердечно признались во всем. Какие могут быть сомнения?
      - Хорошо. У меня больше нет вопросов.
      - Счастливо вам. Не забудьте указать в своей статье кроме меня Соломина и Глуш-кова. Ребята тоже заслужили похвалы.
      - Не сомневайтесь! Их мужество будет отмечено. Как и ваша потрясающая скромность!
      Трошин поднялся, довел девушку до дверей кабинета и галантно поцеловал руку.
      Требовательно зазвонил телефон. Подняв трубку, Трошин услышал встревоженный голос начальника Бутова:
      - Мне доложили, что из твоего кабинета только что выпорхнула журналисточка. Это правда?
      - Да, была она у меня. Я ей все рассказал в подробностях. Так что скоро будем читать о себе в центральной прессе. Страна должна знать своих героев!
      Мы не успели тебя предупредить! Она же за нашими скальпами сюда прикатила. Сегодня утром выпустили прямо в зале суда всех троих отморозков, задержанных за грабеж шапки у Кулешова. Они дружно отказались от своих признаний, сославшись на незаконные методы ведения допроса. Интересно, что ты ей наговорил?
      - Да ничего особенного. Рассказал, как дело было. И все.
      - Хвастаться тут нечем. Лопухнулись здорово. Копать глубоко не стали. А кроме пустых признаний пацанов, у нас ничего не было. Так что жди от журналистки пачкотни. И я, старый дурак, с вами в дерьмо вляпался. Смотри мне, если сболтнул лишнее, первым ответ держать будешь.
      Начальник раздраженно бросил трубку. Встревоженный Трошин начал перебирать в уме подробности визита журналистки.
      А вернувшаяся в редакцию труженица пера прокручивала тайно сделанную звукозапись: "Я им свой кулак продемонстрировал. Кто перед ним устоит?"
      Появившаяся вскоре в популярной газете статья выставила сыщиков в неприглядном свете, но их спас счастливый случай. На следующий день после публикации опьяненные свалившейся на них свободой подростки совершили новое нападение на прохожего и были задержаны с поличным. Праведный гнев начальства на этот раз миновал Трошина.
      Но с тех пор каждый раз перед отправлением дела в суд полковник Бутов тщательно проверяет, подкреплены ли признательные показания виновных убедительными доказательствами. И если сыщики настаивают, что дело и так легко пройдет в суде, Бутов, матерясь, напоминает им об интервью Трошина той самой журналистке. И сыщики, скрипя зубами, старательно выискивают дополнительные факты.
      А поседевший на оперативной работе полковник ворчливо признает: Иногда и от журналистов бывает польза. Только жаль, что редко! Но от журналистов по прежнему предпочитает держаться подальше.
      Миниатюра из жизни братвы
      Увидев вошедших в комнату амбалов, Евстихей внутренне сжался: "Пришли браты ставить на "бабки". Но он ошибся.
      - Слушай, ясновидец, сюда внимательно. У нашего пахана неприятность: угнали новый "Мерс". Это для Шурфа - копейки. Но важен принцип. Надо найти тачку. Вот Федул от своей бабы слышал, что ты все предсказать можешь. Укажешь, где искать, - огребешь тысячу "зеленых". Половину получишь прямо сейчас. Согласен?
      Евстихей откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и, раскачиваясь, начал бормотать бессвязные фразы. Обычно это производило сильное впечатление на легковерных посетителей. Братки почтительно замерли, наблюдая за колдовскими пассажами колдуна,
      А Евстихей мучительно размышлял: В любом случае пора из гостеприимной Москвы линять. Уже появились первые недовольные клиенты. Да и участковый мент зачастил за подношениями, Буду "делать ноги", И эти браты с их "зеленью" подвернулись очень кстати".
      Приняв решение, Евстихей четко и ясно произнес; "Вижу "Золотое кольцо". Небольшой старый город. Церковь. Вокзал, Длинная грязная улица. Высокий дом. Третий этаж. Квартира слева. Там живет человек, угнавший "Мерседес".
      Открыв глаза, Евстихей деловито потянулся к листу бумаги и уверенным размашистым почерком написал адрес, где следует искать угонщика. Прочитав записку, высокий верзила строго предупредил: "Вот твой аванс, но если только наврал, шкуру спустим! Понял?"
      Спустившись вниз, братки сели в джип и погнали в соседний город. Сидящий рядом с водителем Ким ещё раз перечитал сделанную колдуном запись и недоуменно спросил:
      - А при чем здесь "Золотое кольцо"?
      - Ты что не знаешь, что город, где живет отморозок, угнавший тачку, входит в "Золотое кольцо" вокруг Москвы?
      - Ты бы лучше, Федул, не вякал. Если ясновидец нас зря проветриться заставил, то лично перед Шурфом ответишь.
      Федул благоразумно промолчал. Его самого терзали сомнения: "А что, если ясновидящий ошибся? Или, что ещё хуже, нас нагло "кинул"? И зачем н браткам про него ляпнул? А все Клавка, дура, мне все уши про этого кудесника прожужжала! Похоже, я здорово влип".
      Внезапно шоссе вздыбилось на вершину холма, и перед ними как на ладони открылся небольшой городок. Высокие новые здания словно неаккуратные заплатки вклинились между добротными уютными старыми постройками,
      "Вон и церковь виднеется, как и говорил ясновидец", - попробовал успокоить себя Федул. И совсем воспрянул духом, когда случайный прохожий показал, где находится Вокзальная улица, на которой, по предсказанию, и следовало искать угонщика.
      "Хотя, конечно, улицы с такими названиями почти в каждом городе встречаются. Но посмотрим, что дальше будет". Федул ещё не терял надежды.
      Когда подъехали к нужному дому, Ким деловито приказал;
      - Со мной пойдут Жорик и Тяпа, а ты, Федул, сиди в машине и следи по сторонам. В случае чего атас по мобильнику. Ну все: мы пошли!
      Поднявшись на нужный этаж, позвонили. Дверь открыла молодая полноватая женщина в синем цветастом переднике. Грубо оттеснив её в комнату, Ким без всяких вступлений угрожающе спросил:
      - Где твой мужик? Куда "Мерседес" заховали?
      - Какой ещё "Мерседес"? Я ничего в делах мужа не знаю. Он сейчас обедать приедет. Вот у него и спросите.
      Ким уже хотел взорваться и попереть напролом, но его остановил Жора:
      - Погоди чуток. А ну-ка, хозяйка, чей это милицейский китель с полковничьими погонами со стула свисает?
      - Как это чей? Мужа моего. Он начальник отдела милиции.
      Требовательно зазвонил мобильник. Голос Федула звучал встревоженно:
      - Слушай, Ким. Подъехала ментовская машина. Из неё полковник выполз и сразу в подъезд. Что делать?
      - Сиди и жди. Сейчас выйдем. Ким примиряюще махнул рукой:
      - Извини, хозяйка. Ошиблись домом. Передавай привет мужу.
      Рыхлый, с большим животом, тяжело дышащий полковник столкнулся с братками на втором этаже и подозрительно посмотрел им вслед: "Откуда в нашем доме такие омерзительные типы шастают?"
      Мучимый нехорошими предчувствиями, полковник ускорил шаг. Еще не дослушав сбивчивый рассказ жены, бросился к телефону. Матерясь на частые гудки, недобро помянул дежурного; "Опять Кондратов со своими бабами отношения выясняет. А эти бандюки уже успели смотаться из города. Ну ладно: пусть убираются подальше. И кто их на меня навел?"
      Откуда было знать полковнику, что самозваный экстрасенс Евстихей назвал им первый пришедший на ум адрес.
      Всю обратную дорогу до Москвы ехали молча. Сидящий за рулем Федул гнал машину в бессильной злобе: "Ну погоди, Евстихей. Сейчас ты у меня попляшешь!"
      Дверь в квартиру кудесника открыла старушка с веником в руках.
      - Где Евстихей?
      - Уехал он. Заплатил за аренду квартиры, попрощался и вещички свои забрал.
      - Куда уехал?
      - Да откуда же я знаю? Федул в отчаянии забегал по комнате. За метив в корзинке обрывки фотографии, достал их и сложил. Старуха охотно пояснила:
      - Он карточки свои клиентк|м продавал, как амулет от сглаза.
      Рваная линия исказила изображение ясновидца, и казалось, что он издевательски смеется. С яростью отбросив обрывки фотографии, Федул отправился вслед з4 братками к выходу.
      Уже сидя в машине, Жора ехидно подковырнул:
      - А вы заметили, что мы обратно АО Москвы доехали вдвое быстрее, чем когда ехали туда?
      Братки давились от смеха. А Федул угрюмо молчал: его ждало тяжелое объяснение с разгневанным Шурфом за доверчивость к бабьему трепу и вдобавок кидок "ясновидца". Шугаф никому и никогда не прощал ошибок.
      Острый каблучок ножа страшней
      Покинув обворованную квартиру, "домушники" поспешили избавиться от краденых вещей. Таз ухитрился загнать видеоаппаратуру азеру из продуктовой лавки. Теперь можно было развлечься. Ресторан выбрали в старом московском парке. Пока Таз с Углом изучали меню, Люська заприметила пристальный взгляд одетого в светлый костюм парня с густыми слегка вьющимися волосами: "А этот франт явно на меня глаз положил. Жаль, что я с Тазом".
      Угол и Таз жадно набросились на коньяк. А равнодушной к алкоголю Люське вскоре стало скучно. Едва оркестр заиграл веселый ритм, Люська вскочила, и тут же рядом с ней вырос высокий парень в светлом костюме. Вскипев от ярости, Таз уже хотел ринуться в драку, но Угол его остановил: "Не спеши, браток. Он никуда не денется".
      А тот, воспринимая всерьез женское кокетство, решил, что обязательно уведет отчаянную деваху от её простоватых спутников. Улучив момент, предложил:
      - Давай ускользнем отсюда минут на десять!
      - Я приезжих не люблю: отдуплитесь и в сторону. Мне нужен москвич для регулярных встреч.
      - Значит, я тот, кого ты ищешь. Могу и прописку показать, если не веришь.
      Распаленный желанием парень вытащил из пиджака паспорт и покрутил перед Люсь-киным носом и тут же спрятал в нагрудный карман. Люська согласно кивнула.
      - Иди на улицу и зайди за ресторан с задней стороны. А я через пару минут приду.
      Когда Люська вернулась за столик, Таз встретил её белыми от бешенства глазами. Люська поспешно объяснила:
      - Подожди возникать. Я ради дела стараюсь. У этого лоха с собою паспорт. А нам ксива с московской пропиской позарез нужна.
      - Это ещё зачем?
      - Так я вам все время толкую, мы загоняем украденное барахло за бесценок. А по паспорту с московской пропиской будем сдавать шмотье в комиссионку или в ломбард. А у нас ещё с прошлой кражи золотые цацки лежат. Ты, Таз, вклеишь свое фото в паспорт, и менты к тебе уже не придерутся за отсутствие регистрации.
      - Слышишь, Таз, она дело говорит.
      - Какие тут сомнения? Я этого лоха здорово раскрутила. Он меня сейчас ждет за рестораном в кустах. Небось уже и штаны расстегнул. Вот умора! Да и деньги у парня наверняка с собою имеются.
      Последний аргумент заставил Таза согласно кивнуть:
      - Давай, Люська, двигай. А через пару минут мы подоспеем,
      В темной зелени кустов Люська позволила заключить себя в объятия. "А он здорово целуется! Жаль, что для души удовольствия не будет!"
      Парня оторвали от неё и сбили на землю. Слабая попытка закричать была пресечена сокрушительным ударом по голове. И тут же обрушился град ударов ногами. Первым опомнился Угол:
      - Остынь, Таз, забьешь лоха до смерти.
      Тяжело дыша, Таз нагнулся и вывернул карманы жертвы. Раскрыв паспорт, удовлетворенно хмыкнул:
      - Не наврал, паскуда. Прописан Ерошин Кирилл в столице. И по возрасту мне подходит. Ты у меня, Люська, молодец: не голова, а Госдума!
      Лежащий на земле Ерошин пошевелился и сделал попытку встать. И тут Люська с размаху больно ударила его острым каблучком в грудь:
      - Лежи тихо, падла! И не рыпайся, пока мы не уйдем!
      Выждав минут пять после ухода своих палачей, Ерошин, изнемогая от боли в переломанной руке, стал звать на помощь.
      ...Через три дня в больницу к Ерошину пришел пожилой следователь и сообщил, что его обидчики задержаны. Заканчивая допрос, майор ворчливо упрекнул:
      - Ты тоже нашел с кем связаться. Эти трое отморозков без прописки в Москве больше года жили. Налепили несколько десятков краж. Да и разбоями не брезговали.
      - И эта девица Люська?
      - Так она у них заводилой и наводчицей была. Смазливая и дерзкая бабенка. Но с твоим паспортом промахнулась. По нему они сдали в ломбард золотые украшения. Не учли, что похищенный паспорт мы на учет поставили. Как получили информацию, сразу предположили, что после очередной кражи они вновь с твоим паспортом понесут краденое в ломбард, либо в комиссионку. Предупредили приемщиков, Ну и взяли их, когда они принесли сдавать золотые часы из квартиры известного гомеопата.
      - И Люську взяли?
      - А куда она денется! Только ты зря ею интересуешься. Она о тебе без смеха говорить не может. В красках рассказывает, как ты её в кустах ждал. Ладно, Кирилл, давай подписывай показания. Мне ещё сегодня две очные ставки провести надо.
      После ухода следователя Ерошин долго лежал неподвижно: "То, что избили меня мужики за бабу, - дело понятное. Но ей-то, подлой шлюхе, надо голову снести!"
      Прислушиваясь к себе, с недоумением ощутил: "Странно, все тело избито. Рука сломана. А вот сильнее всего боль в ребрах, куда эта подлюга ткнула со всего размаха своим каблучком".
      На какое-то мгновение показалось, что боль в потревоженных Люськой ребрах останется на всю жизнь. И Кирилл бессильно откинулся на жесткую больничную подушку.
      По разные стороны времени
      Оперуполномоченный Орлов уже несколько часов ходил по подъездам многоэтажного дома и предъявлял настороженно встречающим его жильцам цветное фото шарфа с символикой динамовского клуба. И с каждой проверенной квартирой мрачнел все больше: "До чего же нудное и бессмысленное занятие. За два года работы не помню ни одного случая раскрытия преступления по отработке жилого сектора. Видела бы меня сейчас Ольга! Наверняка бы разочаровалась. Она думает, что у нас в уголовном розыске каждый день задержания и перестрелки. До начала свидания осталось менее часа и опаздывать никак нельзя: Ольга - девка с характером! Если обидится, то вновь все сорвется! Надо поспешить. Опрошу ещё несколько жильцов, а последний, третий подъезд проверю завтра. Мир от этого не рухнет!"
      В очередной квартире дверь открыли сразу. На пороге стояла опрятно одетая седая женщина в переднике с теркой в руке.
      - Что же вы открываете, не спросив, кто пришел? В городе краж и грабежей полно, а вы беспечность проявляете! А нам потом сутками бегать и обидчиков ваших искать. Я - из уголовного розыска. Вот мое удостоверение.
      - Да у нас брать-то нечего! От зарплаты до зарплаты копейки считаем.
      - Так они сначала по башке тяжелым предметом огреют, а уж потом убедятся, что не туда зашли. Вы уж будьте поосторожнее. Накануне вечером на соседней улице был грабеж. Трое парней напали на прохожего, избили и кошелек отобрали. Один из них потерял шарфик с символикой динамовского клуба. Они скорее всего местные и живут где-то рядом. Посмотрите на фото шарфика. Не видели его раньше?
      - Нет, не видела, А внук мой на шее красно-белый спартаковский стяг таскает.
      - Извините, но мне надо продолжить обход. Спасибо за помощь!
      "Если её не остановить, то она будет долго рассказывать о своем внуке! А меня время поджимает. Ольга пяти минут ждать не будет". Для очистки совести Орлов обежал ещё несколько квартир и вполне удовлетворился поспешными ответами из-за закрытых дверей. Нервно посматривая на часы, ои с тревогой следил за толстой неповоротливой стрелкой, она, как назло, быстро приближалась к цифре "6".
      "Из-за какого-то формального, никому не нужного мероприятия опять упущу девчонку", - раздраженно махнув рукой, Орлов поспешно выскочил из подъезда. Мысли были уже у Никитских ворот, где его ждала Ольга.
      Утром следующего дня Орлова перехватил дежурный:
      - Вчера патруль задержал с поличным за разбойное нападение в районе Комсомольской площади Виктора Сотова. Этот тип нанес ножевое ранение водителю, занимающемуся частным извозом. Сотов признался ещё день назад в ограблении. Это его шарф на месте происшествия остался. Беда в том, что живет этот Сотов как раз в том доме, жильцов которого ты вчера проверял. Так что готовься: подполковник уже тебя ждет.
      Не ожидая ничего хорошего, Орлов вошел в кабинет начальника:
      - Вызывали?
      - Да. Ты вчера весь жилой сектор отработал?
      - Кроме третьего подъезда, в котором жил Сотов.
      - Значит, уже знаешь. Ну и что скажешь в оправдание?
      - Да ничего. Раз виноват, то наказывайте.
      - Ишь ты какой быстрый. Я не привык, как вы, молодняк, рубить с плеча. Значит, все остальные подъезды обошел, а в этот почему поленился?
      - Не поленился я, а времени не было.
      - Это почему же? Пожар в квартире?
      - Нет, у меня было свидание с девушкой. Я же не знал, что какие-то отморозки отнимут у мужика кошелек.
      - Получается, "нас на бабу променял"! Хорош гусь!
      - А что у нас в уголовном розыске личная жизнь совсем отменяется?
      - Вон ты куда клонишь! Женись и не будешь за каждой юбкой носиться.
      - А как я могу жениться, если с девушками нет времени встречаться? Вы ,что ли, сосватаете?
      - Ну-ну, не груби мне. Я старше тебя вдвое и за двадцать пять лет работы в уголовном розыске много чего повидал. Такие Дон-Жуаны, как ты, редко хорошо заканчивают службу в милиции. Отменить свидание нельзя было?
      - Я её целый месяц готовил к этому дню.
      - В общем, "судьба моя решается: сегодня Нинка соглашается!"
      - Почему Нинка? Ее Ольгой зовут.
      "Ну вот, приехали: он даже известной в наши дни песни не знает. Совсем другое племя выросло. Между нами не четверть века разницы, а десять лет реформ. А это похлеще целого века будет. Разве я мог в молодости бросить поиск преступника по горячим следам даже ради самой красивой девахи?! А ему хоть бы что. Хорошо хоть сбежал не левые деньги у фирмачей сшибать, а к девке. Это ещё можно понять".
      - Скажи, Орлов, во сколько ты обход квартир бросил?
      - Ровно в шесть, потому что свидание было назначено на половину седьмого. Я и так едва успел.
      Если действительно так, то это тебя спасает. По показаниям Сотова, его мать пришла домой в пять часов и сказала, что по подъездам ходит милиция и ищет парня, потерявшего шарфик динамовского фаната.
      Эту новость ей бабки во дворе сообщили. И он тут же слинял из дома. Сотов ранил водителя, подвезшего его к вокзалу в половине шестого. И ты все равно бы его не застал. Так что крови водителя на твоей совести нет. Благодари судьбу! И запомни этот урок на всю жизнь. А сейчас иди работай. Но в следующий раз тебе подобные фортели с рук не сойдут.
      Орлов вышел из кабинета и направился на улицу: "Устарел подполковник, пытается жить по понятиям семидесятых годов. Но ничего мужик: не стал раздувать скандал. Зря ребята на него обижаются. Даже подставить хотят, чтобы на заслуженный отдых отправить! Жаль старика, но сам должен понять и уступить место более энергичным и хватким".
      И Орлов представил себя в кресле начальника уголовного розыска. Подсказанная воображением картина ему понравилась и сгладила неприятное впечатление от выволочки.
      А подполковник, оставшись один, привычно потер ладонью ноющую грудь: "Надо уходить. Это уже не мое время. Между мною и этими парнями глубокая пропасть. Мне через нее'не перепрыгнуть, а от них тем более не дождешься. Я ведь не просто помню, когда слово "спекулянт" было ругательным, а физически продолжаю ощущать справедливость такой оценки. А у них уже другие представления о том, что можно делать и чего нельзя! Уйду, непременно уйду! А куда? В охрану к тем же фирмачам или, что ещё хуже, в адвокаты? Тьфу, даже думать не хочется!"
      Подполковник встал и подошел к окну. По улице двигались люди, озабоченные своими повседневными делами. Они ничего не знали о судьбе раненого водителя, погубившем свою жизнь подростке Сотове и переживаниях поседевшего на оперативной работе подполковника. И это неведение позволяло людям сохранять до поры душевное спокойствие.
      Повышение квалификации
      Металлический скрежет больно резанул по нервам. Ошарашенный Долгов оцепенело наблюдал, как из иномарки, в которую он врезался, вылезают два дюжих громилы. "Ну все, я влип. И сказать нечего: "поцеловались" по моей вине. Резко свернул из первого ряда к голосующей у тротуара бабе. Жаждал срубить денег по-легкому".
      Один из здоровяков открыл дверцу "Оки" и рывком вытащил Долгова наружу:
      - Ну что, земляк, делать будем? Ты посмотри на поврежденное крыло "мерса", Да твоя колымага даже в новом виде и половину ремонта не окупит. Ее даже на запчасти не пустишь. Так что гони деньги.
      - Не отрицаю, я виноват. Но у меня ни копейки: уже два года без работы. Извозом только на бензин и еду зарабатываю. Отпустите, братки, с миром.
      - Ну тогда без жилья останешься!
      - И квартиры нет: при разводе жене с детьми оставил. А сам у сестры в коммуналке временно прописан. Вот посмотрите паспорт - не вру!
      - Значит, взять с тебя нечего? Рано радуешься, дядя. Мы как раз заказ получили на здоровую почку. Станешь донором для богатенького клиента.
      - Да вы что, братки, за чуть погнутое крыло погубить меня хотите?
      - Не суетись зря! И с одной почкой жить можно! А по справедливости мы тебе за неё за вычетом ремонта ещё пару тысяч "баксов" отвалим. Гуляй - не хочу. Все по понятиям. Куда его повезем, Колян, в Склиф или к доктору Боткину?
      До этого молчавший водитель "мерса", включаясь в игру, хмуро покачал головой: "Боюсь, не пригоден он в доноры. Ему уже за сорок, а шеф приказал здорового паренька подыскать лет двадцати".
      - Тогда что делать будем?
      - Отвезем его все-таки к хирургу. Пусть ему ногу отрежет, а потом посадим в переходе на гармошке играть. За пару недель он нам на новое крыло насшибает, Да не плачь, дурачок: под общим наркозом больно не будет, .
      - Проявите милость, братки. Я отдам, обязательно отдам. Побегаю по знакомым и насобираю.
      - Ты совсем свихнулся! Зачем нам лишние свидетели? Ладно, не будем тебя калечить. С твоей жалкой помятой рожей и так подавать будут.
      Дело говоришь, Колян. Можно попробовать. Паспорт и права твои, папаша, забираем. Вернем, когда расплатишься. А сейчас отвезем тебя на точку, где будешь работать. Это, правда, не центр, но за день насшибаешь в переходном тоннеле достаточно. Каждый вечер часов в восемь буду подъезжать и забирать выручку.
      - Да вы что ребята. Совсем офонарели?
      Я - кандидат технических наук, специалист по оптическим приборам. Не стану я с протянутой рукой стоять!
      - Ох, какие мь| гордые! Ну так выбирай между почкой *и нищетой. У тебя пять' секунд.
      И Долгов с испуганной поспешностью выпалил; "Хородю, я согласен!"
      - Тогда садись в свою колымагу и езжай за нами.
      Они притормозили возле подземного перехода в новом районе города. Колян, выйдя из машины, властно ткнул пальцем в сторону лестницы, ведущей вниз: "Вот здесь с утра и начнешь. И не вздумай глупить. Везде найдем и пощады не будет".
      Когда "Мерседес" отъехал, Николай весело рассмеялся:
      - Как тебе пришло в голову сыграть под мафиози?
      - Он сам подсказал, назвав нас братками. К тому же морда у тебя, Колян, чисто разбойничья. Никто и не подумает, что ты моряк и старшина второй статьи. А тачка не твоя, а твоей сестры-фирмачки.
      - Значит, и моя физиономия пригодилась на праведное дело. Иначе с этого лихача хренова на ремонт ни копейки бы не получили. А у меня отпуск заканчивается. Так что про почку ты здорово придумал.
      - Сам не знаю, почему такое брякнул, но пришлось кстати. Мужик здорово перепугался. До сих пор, небось, бедняга дрожит. И приятели громко рассмеялись.
      А Долгов всю ночь не спал: "Хоть и далеко от моего дома попрошайничать буду, но вдруг знакомые случайно увидят. Тут позор! Надо замаскироваться, Завяжу, как чалму, белое полотенце, надену черные очки. У племянника возьму детскую дудку. Когда в неё гудит, то дворняга Кузька ей подвывает. Пусть дает концерт. А что если и кота прихватить? Он часами лежит неподвижно. С ним забот не будет. А животным охотнее помогают. Да и мне проще просить не для себя".
      Утром Долгов взял картонную коробку и после некоторого раздумья написал: "Приют для кошек и собак. Спасибо за сочувствие!"
      Изменив внешность, как было задумано, он подошел к зеркалу и, осмотрев себя, остался доволен: "Ну и видок, как у настоящего сумасшедшего. Я бы сам себя не узнал".
      С этого дня люди начали привыкать к странноватому чудаку в тоннеле, усердно выдувающему из детской дудочки попеременно то хриплые, то пронзительно визгливые звуки. Недовольно морщась, они искренне сочувствовали тоскливо подвывающей музыканту черной дворняге и жалели равнодушного к шумному концерту кота. Мелочь и десятирублевки так и сыпались в коробку с завидным постоянством.
      Ежедневно приезжающий к восьми часам Колян, пересчитывая выручку, каждый раз удивлялся: "Хренов факир за день собирает мой недельный заработок. Да ещё оставляет себе пару сотен. Вот уж без забот и пыли легкие деньги срубает".
      Накануне своего отъезда из Москвы Николай великодушно объявил: "Ну, все, Павел Николаевич, кончай самодеятельность. За помятое крыло ты рассчитался. Забирай документы. И больше не нарушай!"
      Долгов молча смотрел вслед отъехавшей иномарке. А потом, отбросив сомнения, поспешно вернулся на уже ставшее привычным место в тоннеле и принялся с ещё большим усердием выдувать из детской дудочки визгливые звуки
      Сломанный брегет
      Преступники проникли в квартиру через разбитое окно, поднявшись на третий этаж по строительным лесам. Кражу можно было отнести к разряду обыденных, если бы не похищенный старинный брегет. Хозяин волнуясь объяснял сыщикам: эту коллекционную редкую вещь давно уговаривает продать один из главных музеев страны.
      Вы только представьте: эти карманные часы с боем изготовлены в мастерской французского мастера Брегета ещё при его жизни. Их вполне мог держать в руках сам Наполеон или даже Пушкин.
      При взгляде на скрюченное высохшее от долголетия тело и изборожденное морщинами, словно шрамами, старческое лицо, казалось, что сам владелец пропавшего брегета вполне мог быть участником войны 1812 года.
      А хозяин продолжал горячиться:
      Эти часы передавались в моей семье из поколения в поколение более не хочу их терять.
      Если их починить и завести механизм, то они опять будут показывать точное время и числа месяца. Изготовленный почти двести лет назад брегет бесстрастно отсчитывает минуты и секунды нашей с вами жизни. Воистину мы просто не осознаем скоротечности бытия. А взяв в руки старинные часы, четко чувствуешь биение метронома истории.
      - Все это прекрасно, но дайте нам точное описание всех похищенных вещей, в том числе и этого брегета, - поспешил перейти к делу капитан Ильин.
      - Я это сделаю. Но главное: найдите брегет. И дело не в его стоимости, Мне чудилось, неисправный застывший механизм остановил время, и я не старею.
      Поняв, что старик может философствовать долго, Ильин поспешил записать приметы похищенных, вещей. Подполковник Карпов, услышав доклад сыщика, с досадой махнул рукою:
      - От этой кражи просто так не отмахнешься! Пропала коллекционная дорогая вещь, и теперь пресса такой шум поднимет, что не успеем отписываться! Надо сделать все и найти этот брегет по горячим следам. Есть какие-нибудь версии?
      Основных пока две: это сделали пацаны, играющие на строительных лесах, либо трое маляров, раскрашивающих к празднику фасад дома, где живет коллекционер.
      - Ну, ребятней пусть займется инспектор по делам несовершеннолетних, а маляров ты, Ильин, проверишь сам. Пройдешь по местам их жительства и выяснишь, не появились ли у кого-нибудь из них со вчерашнего дня неисправные карманные часы,
      Трясясь в дребезжащем автобусе, Ильин прикидывал: "Вряд ли формальная проверка маляров даст положительный результат. Хотя работяги вполне могут загнать краденные у старика вещи своим соседям. Если, конечно, в квартиру залезли они, а не гастролеры".
      Первый из проверяемых, Журов, жил в старом пятиэтажном доме. Его соседкой оказалась молодая женщина лет двадцати пяти. Она открыла дверь, даже не спросив, кто звонит.
      "Ну что за беспечность! Кругом убивают, грабят, а эта с пухлым младенцем на руках верит в то, что её - кормящую мать, никто не тронет! Да и вряд ли она, занятая ребенком, мне поможет".
      Но он ошибся. Разговорчивая соседка оказалась хорошо осведомленной о дрязгах и скандалах в семье Журовых:
      - Антонина - моя подруга, но Николая жаль. Вышла за него замуж, родила двух парней-погодков. Так живи, радуйся! А тут нежданно-негаданно её первый парень из тюрьмы явился. Ну Тонька и закрутилась. Ей, видите ли, любовь подавай, сильную страсть и чувства! Как в кино. Ну, а кому это понравится!? Николай ей наподдал как следует. Но видно слабо: она слоено девчонка продолжает на свидания бегать. Руки на себя наложить обещает. Уже две недели отношения выясняют. Вчера вечером опять на весь дом скандалили.