Один раз на рыбалке пацаненком он зацепил крючок удочки за штаны и со слезами умолял отцепить его, чтобы мать не ругалась за порванную обновку. Вот такого его беспомощного и в слезах я сейчас жалею. А это, - он хотел заставить себя взглянуть в сторону лежащего безжизненного тела, но не смог, - это не он, а другой - чужой, которого я не знаю и знать не хочу". Николай безутешно машет рукой и механически направляется к окну. Полковник хочет указать ему на возможность выйти, как и положено, через дверь. Но не решается, и Николай, легко выпрыгнув из окна, идет через площадь туда, где бьется в объятиях сестры в истеричных рыданиях мать.
      Полковник отворачивается и, достав сигарету, с облегчением закуривает.
      ОШИБКА
      С утра секретный осведомитель местного отдела уголовного розыска Витька Жук маялся с похмелья, не зная, где добыть денег на выпивку.
      Когда-то Жук был удачливым карманником, но теперь дрожащие от постоянного пьянства пальцы отказывались повиноваться. И он отправился к магазину в надежде выпросить у кого-нибудь из дружков в долг стакан дешевой водки. Его путь лежал по узкому переулку, застроенному с обеих сторон вычурными фасадами жилых домов и офисов. Внезапно он увидел выходящего из выкрашенного в зеленый цвет особняка толстяка-кавказца с кейсом в руках. Тот направился к "Мерседесу", стоящему возле тротуара, держа наготове ключ. Но открыть дверцу иномарки не успел. Внезапно сбоку к нему подскочили двое молодых мужчин. Один из них резко сунул руку в нагрудный карман и кавказец невольно отшатнулся назад, опасаясь нападения. Но тот вынул не оружие, а служебное удостоверение и поднес его к глазам владельца кейса. Тот внимательно прочитал содержание документа и, согласно кивнув, послушно направился к стоящим неподалеку "жигулям". Остановившие его мужчины шли по бокам, зорко следя за каждым движениям задержанного.
      Посмотрев вслед отъехавшим "жигулям", Жук одобрительно покрутил головой: он хорошо знал этих двух сыщиков из местного отдела милиции. Старков и Севрюгин всегда работали вместе и довольно жестко. За глаза уголовники называли их по первым буквам фамилий "СС" и старались к ним лишний раз не попадаться: если не посадят в камеру без вины, то почки отобьют просто так, для собственного удовольствия.
      "Наверное Щукин послал этих бультерьеров взять за хобот фирмача. Не по своей же воле полезли на рожон."
      Вспомнив о Щукине алкаш воспрянул духом: "А чего я мучаюсь? Пойду к Виталию Ивановичу и попрошу денег. Для начала, конечно, получу дважды по шее. А потом навру с три короба о приезжих гастролерах, привезших в город дурь, и, если майор в хорошем настроении, за информацию выдаст вознаграждение на похмелку."
      Идея показалась заманчивой и Жук поспешил к местному отделу милиции.
      Войдя в здание, он, задыхаясь, поднялся на второй этаж и, осторожно постучавшись, приоткрыл дверь. Щукин был один в кабинете. Увидев опухшее лицо своего агента злобно выругался:
      - Ну заходи, козел вонючий, давно я тебя не учил уму-разуму. Почему от меня бегаешь уже второй месяц!
      Увидев как Щукин встал во весь свой огромный рост и занес кулак, Жук испуганно зажмурился и жалобно запричитал: Подожди Виталий Иванович бить. Я не мог придти. Познакомился с приезжими гонцами из Саратова. Они наркоту привезли. Я и пытался выяснить, где у них перевалочный пункт.
      - Ну и выяснил?
      - Нет, они уехали, но через день вернутся. Тогда я уж точно все вызнаю. Только ты мне деньги выдай: на выпивку надо будет потратиться, чтобы им язык развязать.
      - Я сам сейчас тебе язык развяжу и к тому же без всякой водки. За такие дешевые байки, какие ты мне рассказываешь, и копейки не дам. Ишь ты писатель-фантаст нашелся! Пошел вон отсюда! И без настоящего арестантского дела не приходи. К тому же сколько раз можно предупреждать, чтобы соблюдал конспирацию и сюда в кабинет ко мне не являлся?
      Щукин зло посмотрел на незваного гостя. Жука он завербовал пять лет назад, когда того взяли при попытке очередной карманной кражи. Молодые опера сработали плохо, доказать вину Жука было невозможно. И Щукин предпочел склонить напуганного задержанием карманника к сотрудничеству. Первые два года тот давал довольно интересную информацию. Но постепенно спиваясь, становился все менее ценным сотрудником. Щукин уже давно собирался прекратить с ним связь, но все было некогда. К тому же ему выгодно было держать Жука в агентурной сети для отчетности об общем количестве секретных сотрудников, состоящих на связи. Но сейчас, увидев похмельное помятое лицо алкоголика, Щукин решил: "Все, хватит! Надо его исключать и немедленно. Даже для формальных показателей он мне больше не нужен."
      Чутко уловив настроение своего шефа, Жук сделал последнюю попытку лестью заполучить так необходимую ему на выпивку сумму:
      - А здорово, Виталий Иванович, твои ребята кавказца сейчас повязали в соседнем переулке.
      - Какого ещё кавказца?
      - Да с кейсом в руках. Он только подошел к своему "мерсу", а Старков и Севрюгин тут как тут. Ксиву под нос и в машину к Старкову его засунули. Молодцы, давно надо столицу от них очистить.
      Щукин внимательно посмотрел на Жука. Сообщение его крайне заинтересовало. С этой буйной и дерзкой парочкой сыщиков он постоянно конфликтовал: те недавно стали претендовать на повышение своей части доходов от фирмы "Сувенир", крышу которой обеспечивал сам Щукин. Ему это не нравилось. Он давно искал компру на своих подчиненных. И сейчас Жук, сам не подозревая о том, преподнес ему на блюдечке сведения, способные укоротить притязания не в меру жадной парочки.
      "Я их ни за каким кавказцем не посылал, да и по имеющимся у меня оперативным материалам никого они там задерживать не могли. Значит, какую-то свою игру затеяли. Надо будет проверить."
      Щукин поднялся, подошел к сейфу и, достав начатую бутылку водки, налил полный стакан и протянул Жуку:
      - На, похмелись. Это тебе за то, что умеешь с начальством работать.
      Щукин молча наблюдал, как Жук, с трудом преодолевая отвращение, крупными глотками опорожняет стакан. Он не хотел, чтобы Жук догадался о его неведении о задержании кавказца и потому на ходу придумал легенду:
      - Ну полегчало? Тогда сейчас поедем туда к кафе и ты мне покажешь иномарку того кавказца. Мои ребята повезли задержанного в управление и я не хочу, чтобы машину в отсутствии хозяина угнали. Мне потом отписываться придется на бесчисленные жалобы.
      Жуку, находящемуся в состоянии постепенно накатывающего блаженства, было безразлично, зачем майору понадобилось ехать на место задержания кавказца. Он молча кивнул и послушно направился вслед за Щукиным к выходу. Он хотел сесть в машину начальника уголовного розыска. Но тот строго отстранил его от дверцы: Ты что, совсем с ума сошел? Надо конспирацию соблюдать. Я сейчас туда подъеду, а ты дойдешь пешком и укажешь мне машину кавказца, положив, словно невзначай, руку на её капот. Все ясно?
      Жук кивнул. Он молча посмотрел вслед машине сыщика и направился следом, с трудом передвигая ногами: выпитая водка, соединясь с остатками вчерашней пьянки, сделала свое дело. Еле добравшись до нужного переулка, Жук, пошатываясь поравнялся с "мерседесом" кавказца и, не соизмерив силы, резко ударил по капоту. И тут же отскочил напуганный резким прерывистым гудком тревожной сигнализации. Щукин с усмешкой наблюдал, как полупьяненький секретный помощник поспешно удаляется от вскрикивающей истошно машины. Из окон соседних домов выглянуло несколько человек, и убедившись, что это не их детища подвергаются опасности, сразу успокоились. Щукин дождался, когда машина тревожно взвизгнула в последний раз, словно оставив надежду на скорое возвращение хозяина, и замолкла. Он достал блокнот и старательно записал номерной знак "мерседеса".
      С лихостью развернув свою "Ладу", Щукин на высокой скорости поехал назад к отделению милиции. Зайдя в свой кабинет позвонил и, назвав пароль, попросил дать справку о владельце осиротевшего "мерседеса". Поддерживая трубку подбородком, быстро записал данные человека, задержанного Старковым и Севрюгиным. Положив трубку, задумчиво почесал подбородок: он знал этого довольно авторитетного в нелегальном бизнесе человека.
      "Похоже мои сыщики влезли в темную историю. Если только не хотят просто пощипать богатенького фирмача. Эту версию надо проверить."
      Но ему не пришлось предпринимать никаких дополнительных мер. Через несколько часов Щукину принесли и положили на стол сводку-ориентировку об обнаружении трупа Азизова, застреленного в упор и брошенного в лесном массиве в двухстах метрах от кольцевой дороги. Вопреки обычной практике нашли и свидетеля убийства, пожилого пенсионера, собирающего поблизости грибы. Он подробно описал внешность двоих мужчин, которые вывели из машины кавказца и, отведя чуть в сторону, расстреляли.
      Прочитав сводку до конца, Щукин зло выругался: приметы преступников в точности совпадали с внешностью Старкова и Севрюгина. То, что это не простое совпадение было совершенно ясно.
      "Вот идиоты! Мало того, что совершили убийство, так ещё по-глупому засветились. Но пока не ясно, действовали они по собственной инициативе или выполняли чье-то поручение. А если заказ поступил из фирмы "Сувенир", с которым у Азизова были дела? Тогда дело плохо: эти двое, повязанные кровью могут потеснить меня из выгодного дела. Но кто мог минуя меня, подключить сыщиков к убийству? Уж не сам ли Хан? В любом случае зарвавшихся оперов надо будет поставить на место. И сделать это прямо сейчас, по горячим следам, пока у них свежо впечатление от состоявшейся недавно казни.
      Взирая на спокойно-невозмутимые лица подчиненных, вызванных к нему в кабинет, он невольно восхитился: "Здорово держатся сволочи и не подумаешь, что сегодня утром замочили кавказца! По крайней мере утешает мысль, что мои сыщики в жестокости не уступят братве. И то хорошо! С этими отморозками надо играть в открытую".
      - Вам, ребята, привет с того света от Азизова. Он только об одном жалеет: перед смертью не успел плюнуть в ваши наглые рожи. Надо же было вам там в лесу срисоваться так бездарно перед случайным свидетелем. Почитайте сводку-ориентировку. Вон у меня на столе лежит. Да и возле дома вы хапнули его на глазах у многих прохожих. У меня есть свидетель. Никакого профессионализма! Так что, ребятки, либо ваши жены готовятся передачи носить, либо ведите себя тихо, по-умному и слушайтесь старших. И, главное, не лезьте в фирму "Сувенир". Что скажете?
      Тугодум Старков лишь моргал глазами, оторопело глядя на Щукина. Зато Севрюгин среагировал мгновенно:
      - Ты зря, Виталий Иванович, на нас напраслину возводишь. Если дело только в послушании, то мы никуда соваться не намерены. При делах наших деликатных будем вести себя скромно. Не сомневайся! У оперов, сам знаешь, золотое правило: ты в наши дела не лезешь, а мы в твои нос не суем.
      - Хорошо, что ты это понимаешь. Идите и запомните то, что я сказал. К тому же хочу уберечь вас от ошибки и сразу предупреждаю: докладную записку об убийстве кавказца я напишу и она будет лежать в моем сейфе. Если у меня начнутся неприятности, то они автоматически произойдут и у вас. Все ясно?
      - Яснее некуда. Мы можем идти?
      - Да, вы свободны. Пока.
      Выйдя в коридор, Старков с тревогой спросил: Что будем делать? Может его тоже замочить?
      - Не сразу, и во всяком случае не сегодня. Нам лишний шум не нужен. К тому же Щукина голыми руками не возьмешь.
      У меня есть идея. Вот послушай!
      По мере изложения плана Севрюгиным, лицо его напарника светлело: идея была проста и вполне реальна.
      Участь Щукина была решена: сыщики, выполнившие заказ Хана рассчитывали на участие в распределении доходов криминальной фирмы и беспомощно болтаться на крючке у ставшего им на пути Щукина не собирались. Его ликвидацию решили провести через неделю, обоснованно посчитав, что за это время начальник уголовного розыска успокоится и решит, что они смирились с поражением.
      Телефонная трель надрывалась в ожидании, когда же наконец Щукин сбросит последние остатки утреннего сна. Раздраженный настойчивостью абонента он резко сорвал трубку с аппарата:
      - Слушаю!
      - Привет, Виталий Иванович! Это Севрюгин. Извини, что в такую рань беспокою. Только что позвонила мне домой Зойка - Варенка и сообщила, что сегодня всю ночь гудела у Андронихи с двумя залетными гастролерами. У тех с собою грамм двести героина и стволы. Их надо срочно брать: а то уйдут с концами. У них утренний поезд.
      - Что предлагаешь?
      - Я захватил с собою моего соседа Старкова. Но двоих нас маловато. Мы с ним уже в пути. Звоню по мобильнику. Едем мимо, за вами заехать?
      Щукин взглянул на часы: было начало седьмого. Особенно долго размышлять было некогда:
      - Вы далеко от меня?
      - Рядом. Минуты через три будем у вашего дома.
      - Ждите у подъезда. Я мигом.
      Щукин быстро оделся и подгоняемый азартом сбежал вниз по лестнице. Он знал Зойку Варенку как надежного агентурного источника и был уверен в точности её сведений.
      Ожидая появления начальника, Старков нервно вытирал ладонью постоянно потеющий лоб:
      - Как думаешь он клюнет?
      - Обязательно: показатели работы за этот месяц пока неважные. В случае захвата гонцов с оружием и наркотой, наше подразделение выйдет из прорыва.
      - Это все так! Но рискнет ли Щукин поехать с нами после ликвидации Азизова?
      - А чего ему беспокоиться? Дезу мы ему только что подкинули вполне реальную: Он наверняка уверен, что запугал нас писулькой, хранимой в его сейфе. К тому же уже рассвело, солнышко светит. Кто в такую погоду предчувствует свою гибель? А вот и Щукин! Что я говорил!?
      Предвосхищая намерения начальника, Севрюгин широко распахнул дверцу, и Щукин, не раздумывая сел рядом с ним на переднее сиденье.
      "Первая часть плана удалась, - с удовлетворением подумал Севрюгин, теперь главное, чтобы не оплошал Старков."
      Машина сразу развила высокую скорость. Через десять минут она подъехали к дому, где жила Андрониха. Севрюгин, не останавливаясь, проехал мимо и завернул за угол.
      Щукин обеспокоено поинтересовался:
      - Это ещё зачем?
      - Нельзя, Виталий Иванович, нам парковаться у подъезда: её окна на втором этаже прямо на улицу выходят. Обнаружат нас и смотаются. Мы сейчас заедем во двор с обратной стороны и проникнем в подъезд незамеченными.
      Объяснение было логичным, и Щукин вновь расслабленно откинулся на спинку сиденья. Машина мягко вписалась в поворот и въехала во двор. Севрюгин притормозил машину в тупике между беседкой и двумя металлическими контейнерами до верху наполненными мусором. Это было довольно уединенное место. Выключив мотор, Севрюгин произнес заранее обусловленную фразу: "Вот и приехали!" И тут же жесткая петля, накинутая сзади Старковым, больно сжала Щукину горло. Руки жертвы вскинулись вверх, пытаясь ослабить и сорвать удавку. Но сидящий рядом Севрюгин навалился всем телом на Щукина и с силой стал гнуть его кисти вниз, лишая его последнего шанса на спасение. Севрюгин избегал смотреть на лицо Щукина. Он лишь слышал тяжелое сопение Старкова и хриплое клокотанье жертвы. Наконец Щукин затих. Все было кончено.
      - Хватит пыжиться, Старков, он готов. Вытащим тело и положим его за контейнер. Чем позже его обнаружат, тем лучше.
      Севрюгин вывернул карманы убитого и забрал удостоверение, оружие и связку ключей. Старков нервно наблюдал за хладнокровными действиями соучастника:
      - Думаешь все сойдет гладко?
      - Не зря же я выбрал петлю, а не нож и пулю: в машине следов крови нет. Да и удавка - нетрадиционное орудие смерти. Пусть наши коллеги гадают, кто мог убить сыщика рядом с притоном Андронихи. Ну хватит болтать. Пока вокруг никого нет, помоги вытащить труп.
      Убийцы с трудом вытащили тяжелое тело и, не удержав на весу, волоком затащили за контейнер с мусором.
      Вернувшись в машину, Севрюгин, резко набрав скорость, выехал со двора. Им надо было срочно изъять из сейфа Щукина докладную, в которой сообщалось об убийстве ими Азизова.
      До отделения милиции доехали быстро. Было около восьми утра и служебные кабинеты ещё были пусты. Оставив Старкова снаружи в коридоре, Севрюгин открыл дверь с табличкой "Начальник уголовного розыска В.И. Щукин". Он сразу направился к сейфу.
      Вытащив стопку бумаг, Севрюгин начал их быстро перелистывать. Нужная ему докладная лежала на самом дне внизу. Быстро пробежав глазами исписанный ровным почерком листок, Севрюгин покачал головой: "Здорово закрутил Щукин. Если бы он только знал, чей заказ мы выполняли!? Глупец!"
      Он порвал докладную, положил обрывки в пепельницу и чиркнул зажигалкой. Огонь уже начал поедать бумагу, когда в самом углу документа Севрюгин заметил черный отпечаток пальца. Он попытался схватить остаток листка, но внезапно ярко вспыхнувшее пламя заставило отдернуть пальцы. Через несколько секунд все было кончено.
      Севрюгин с минуту стоял неподвижно: "Был на бумаге отпечаток пальца Щукина или мне показалось? Если он воспользовался копиркой, то где-то есть ещё один экземпляр этого опасного документа."
      Севрюгин торопливо принялся вновь перебирать бумаги, лежащие в сейфе. Затем тщательно проверил все ящики стола. Но копии обличающего их со Старковым документа нигде не было.
      "А может быть мне показалось и я принял обугленный уголок листа за отпечаток пальца Щукина?"
      Он быстро привел обстановку в кабинете в порядок и вышел из кабинета. Увидев вопрошающий взгляд Старкова, поспешил успокоить:
      - Все в порядке. Докладная уничтожена.
      И сам поверив в сказанное, довольно улыбнулся: теперь ничего не мешало ему возглавить милицейскую крышу фирмы "Сувенир".
      Севрюгина и Старкова арестовали в тот же день: Узнавшая об убийстве Щукина его любовница передала в УВД, написанную под копирку докладную. Быстро сознавшись в преступлении, сыщики - убийцы охотно давали показания. Следователю пришлось лишь потрудиться, выясняя роль каждого в эпизоде с убийством Щукина: они перекладывали вину друг на друга. Решающую роль сыграло то, что Старков не умел водить машину и следствие пришло к выводу, что именно он накинул сзади петлю-удавку на оплошавшего и уверовавшего в свою неуязвимость начальника уголовного розыска.
      Осужденные на длительный срок убийцы, сокрушались лишь о том, что глупо попались, когда участие в криминальном бизнесе фирмы "Сувенир" уже казалось было достигнуто.
      К стоявшему у них на пути к обогащению Щукину они жалости не испытывали ни во время следствия, ни после суда.
      ПО ГОРЯЧИМ СЛЕДАМ
      Стрелка часов приблизилась к цифре 9. Дверь подъезда открылась и "коммерсант" вальяжной походкой уверенного в себе человека направился к своим "жигулям". Новенькая вишневого цвета "десятка", дразняще покачивая боками, неторопливо выехала со двора.
      Нефед повернулся к приятелю:
      - Все сходится. По нему можно часы сверять. Ну что же этому малохольному хлыщу недолго осталось на своей тачке раскатывать. Сможешь, Жур, завтра его вырубить с одного удара?
      - Если сомневаешься, то давай замажемся на сотню "баксов".
      - Согласен! Если он хотя бы пошевелиться или вякнет что-нибудь пока мы его шмонать будем, то сотня моя. Лады?!
      Жур молча в знак согласия поднял вверх раскрытую кисть руки и Нефед со смачным азартом хлопнул об неё своей ладонью, закрепляя сделку. Он был доволен: "Даже если проиграю, то заплатить сотню баксов за удовольствие увидеть, как Жур сотрет с лица этого лощеного типа самодовольное выражение хозяина жизни - не так уж и дорого".
      В отличие от него Жур не испытывал к намеченной жертве никакой враждебности: поступил заказ на "жигули - десятку" и его интересовала только новенькая тачка. Но затеянный Нефедом спор заставил его завестись: теперь он должен был доказать, что долгие годы тренировок в спортивном зале не пропали даром.
      Готовящиеся к разбою приятели, немного выждав, поднялись со скамейки, с которой вели наблюдение, и покинули двор. До намеченного нападения оставались ещё целые сутки.
      На следующее утро без двух минут девять они вошли в подъезд. Коммерсант оказался точным и в этот раз. Покинув лифт, он лицом к лицу столкнулся с двумя крепкими молодыми мужчинами. Но вряд ли успел испугаться: сильный удар в лицо опрокинул его на холодный кафель лестницы. Нефед, торопливо обшарив карманы, вытащил связку ключей, туго набитый бумажник и мобильный телефон. Перед тем как покинуть подъезд Нефед ещё раз вгляделся в неподвижное лицо жертвы и с удовлетворением цокнул языком: "Жур врезал от души! За такую расправу не жалко заплатить сотню "баксов".
      Нефед не мог знать, что пари выиграл все-таки он: коммерсант не потерял сознания, а лишь испугавшись расправы, предпочел сделать вид, что находится в нокауте. Как только преступники скрылись, он поспешил наверх к себе в квартиру и сообщил в милицию о совершенном на него нападении.
      А тем временем Нефед вел "Жигули" с крайней осторожностью, плохо ориентируясь в улицах Москвы. Приехав в Москву их разных городов, приятели не успели за пару месяцев изучить такой огромный город.
      Первым отправился от пережитого волнения Жур:
      - Ну что, Нефед, ты видел мой удар?! Гони баксы на стол!
      - Охолони маленько! Как только получим деньги за тачку, так и рассчитаемся. Давай звони по мобильнику заказчикам. Пусть встречают.
      - А где?
      - Давай прямо во дворе у дома Люськи.
      - А не опасно?
      - Плевать, все равно сразу после сделки умотаем из Москвы. А если менты выйдут на Люську, то она ничего о нас не знает. Вякнет, что мы приезжие из Ростова, пусть там и ищут.
      - Да, хорошая баба, без всяких претензий. Повезло тебе, Жур!
      - Ладно, не завидуй! Сегодня отвалим на юга, и найдем там баб получше. С такими деньгами поживем как короли.
      И Жур весело залихватски присвистнул. Набрав номер телефона, он сообщил заказчикам адрес дома, где те их должны ждать.
      Напряженно вцепившийся в баранку Нефед был занят управлением непривычной для него автомашины и не замечал, как уже минут десять за ними на некотором расстоянии следуют старые "Жигули". Сидящий рядом с водителем сыщик был азартно весел:
      - Люблю все-таки свободный поиск. Никогда заранее не знаешь, на что натолкнет судьба. А эту "десятку" объявленную телефонограммой в розыск по факту разбойного нападения я сразу заметил. Ну что, мужики, может быть блокируем их и возьмем. Чего тянуть?
      - Не спеши! Ты видишь как он ведет машину? Если прямо сейчас приступить к задержанию, он может попытаться уйти в отрыв, и задавит с десяток прохожих и сам угробится. К тому же не лишне будет выяснить, куда и к кому они едут.
      - Тут ты прав: если установим их лежбище, то наверняка там найдем много интересного.
      - Согласен. Смотри, они сворачивают во двор. Проезжай чуть вперед и встань вон у того столба: оттуда весь двор хорошо просматривается. Похоже их уже ждут: мужик и баба. Это скорее всего покупатели. Ну точно: изучают переданные им документы.
      - Смотри один из преступников - чернявый и плотно сбитый заходит в подъезд дома. Иван, протопай за ним, попробуй установить, куда он направляется, только не засветись!
      Один из сыщиков, сидящих в машине, выбрался из машины и, стараясь не упустить из виду объект наблюдения ускорил шаг, на ходу прикидывая: "Типичная пятиэтажка. Значит лифта нет. Это облегчает мою задачу!"
      Через несколько минут - сыщик вернулся и сообщил: "Квартира на третьем этаже, слева".
      - Это хорошо! А у наших подопечных что-то не заладилось: купцы-то уходят!
      - Может быть в цене не сошлись? Гадать не будем! Разделимся: покупателей и того парня, что был за рулем "жигулей". Возьмут на себя Толя и Николай, а мы с Евгением поднимемся на третий этаж за вторым соучастником. Давайте вы первые, а мы вас подстрахуем. Убедившись, что обысканный водитель угнанных "жигулей" позволил без сопротивления приковать себя наручниками к "баранке", а покупатели послушно предъявили свои паспорта, двое сыщиков быстро взлетели по лестнице на третий этаж. Нажав на кнопку звонка, прислушались к звукам внутри квартиры. Раздались легкие шаги и кто-то внимательно принялся разглядывать их в "глазок".
      Иван нетерпеливо стукнул в дверь: Открывайте, милиция!
      - Я вас не знаю, и потому не впущу.
      - Послушайте, девушка, если не хотите идти по делу как соучастница тяжкого преступления, то открывайте дверь немедленно.
      Люська вопросительно посмотрела на Жура и тот отрицательно мотнул головой: ему не хотелось верить, что все кончено. И Люська, подчиняясь любовнику, злобно огрызнулась: Не открою, пока не придет наш участковый Волин. Его я знаю.
      Иван повернулся к напарнику: Будем взламывать?
      - Незачем. Сейчас позвоню в местный отдел милиции. Пусть подошлют этого Волина.
      Снизу поднялся на подкрепление высокий сыщик и доложил: Там во дворе все в порядке. задержанный Нефед сразу во всем признался, а покупатели оказались вполне добропорядочными людьми. Им эти отморозки врали, что хотят продать принадлежащую им машину. Но те, увидев, что машина оформлена на чужое имя, испугались и от сделки отказались.
      - Это хорошо. А здесь кого мы пасем?
      - Тот Нефед назвал своего подельника Журом. Говорит, что именно он вырубил того фирмача в подъезде.
      Сыщики говорили нарочито громко, зная, что каждое их слово слышит затаившийся внутри квартиры бандит.
      И старший группы, приказал: Ты, Толян, поднимись на несколько ступенек вверх - блокируй чердак, а Евгений пусть спуститься на пролет вниз. Я же побуду здесь сбоку дверей у стеночки. А то этот Жур, судя по всему чудик отчаянный, того гляди глупость какую-нибудь попытается выкинуть. Рисковать не будем, стреляйте без предупреждения.
      Жур с тоской прислушался к приготовлениям снаружи: "Идти на прорыв бесполезно. Если даже вырублю того, что стоит у дверей, другие двое пристрелят без раздумий".
      Он с тоской посмотрел на застывшую в тревоге Люську: сейчас она ему показалась самой красивой бабой в жизни. Ранее неоднократно судимый он хорошо знал, что долгие годы не увидит так близко оголенных соблазнительно пухлых женских плеч, розовеющих из под узких полосок домашнего сарафана. И отбрасывая от себя ненужные сомнительные мысли, резко отвернулся и прильнув к двери выкрикнул: Эй, начальник, сдаюсь. Я - чист и выхожу без оружия. Пусть твои ребята с испугу пальнут.
      - Давай Жур, не торгуйся! Ты нам нужен живым: что толку в тебе мертвом? Никаких признательных показаний и прокуратура затаскает на допросы. Выходи!
      Дверь приоткрылась и Жур с поднятыми руками медленно с опаской протиснулся на лестничную площадку. Когда на его запястьях защелкнулись наручники вздохнул с облегчением: "Обошлось, жить будем".
      Когда Жура вели по двору он с тоской посмотрел на угнанную у коммерсанта "десятку": "Не вышло! А жаль: не успели гульнуть с Нефедом. Обидно, что менты так ловко сработали!"
      Уже сидя в машине с надеждой спросил: Вы, мужики, из МУРа?
      Высокий сыщик с короткой бородкой заморского шкипера, обнажив крепкие белые зубы, весело пояснил: "Мы из специального отдела милиции".
      И хотя Жур никогда не слышал о подобном подразделении, он почувствовал невольную гордость, что его повязали не обычные простые менты, а сыщики из особого секретного отдела.
      ПОЕЗДКА В ПРОШЛОЕ
      Вагон мерно покачивая боками, постепенно убаюкал и смягчил ярость Перова. Вспоминая недавную ссору с женой, он уже мог рассуждать вполне здраво: "Совсем баба с цепи сорвалась. И в молодости как лютый пес на меня бросалась, а в последнее время и вовсе остервенела. Похоже с возрастом стала выходить в тираж и потому бесится в отсутствии поклонников. Уж лучше бы завела нового любовника и оставила меня в покое. Какая же все-таки Елизавета сволочь: устроила сегодня очередной дикий скандал из-за пустячного повода!"
      Накопившиеся многочисленные обиды заставили Перова вновь задергаться в бессильной злобе. Но вспомнив растерянное лицо жены, не ожидавшей решительного отпора со стороны затюканного, обычно безропотного мужа, Перов злорадно ухмыльнулся: "Сегодня впервые за годы совместной жизни не приду ночевать. Пусть она покрутится от ревности как я мучился из-за её бесчисленных закидонов. Я и сам не знал, что способен на такую авантюру: сорваться с привычного места и в одночасье поехать в Санкт-Петербург к женщине, о которой уже семь лет ничего не знаю. Может быть за это время Нина вышла замуж и успела меня позабыть? Хотя, нет: там в турпоходе в лесу среди вековых елей у задиристо разбрасывающего по сторонам дразнящие россыпи искр костра, она крепко прижималась ко мне своим молодым крепким телом и шептала бессвязные нежные слова. Нет, не могла она забыть той захлестнувшей все её существо всепоглощающей страсти первой любви. И если сейчас Нина свободна, то примет меня с радостью. С моим опытом классного программиста я быстро найду здесь работу, и буду жить с ней душа в душу. Интересно, как нина сейчас выглядит, превратившись из молоденькой девчонки во вполне зрелую женщину?"
      Перов попробовал представить себе повзрослевшую Нину, но не смог: воображение упорно подсовывало её юное заплаканное лицо в аэропорту. Тогда она, как могла, оттягивала момент прощания, не решаясь вступить на трап, каждая ступень которого неумолимо будет отделять её от взрослого женатого человека, которым она имела несчастье так сильно увлечься!
      Этот её прощальный, наполненный горечью расставания взгляд не так уж часто тревожил память Перова. Это обычно случалось после очередного жестокого скандала с женою, когда та допекала его особенно сильно. И тогда неудержимое воображение рисовало радужные картины безоблачной идеальной жизни с Ниной, смотрящей на него с подобострастной преданностью щенка, безоглядно признавшего нового хозяина своим властелином и повелителем. В этой постылой, заполненной ревнивыми скандалами жизни, никто и никогда больше так не смотрел на Перова! И ему хотелось верить, что за прошедшие годы этот наполненный преданной нежностью взгляд влюбленной в него женщины не изменился и по-прежнему устремлен в его сторону.
      И все же сомнения терзали его: "Ведь Нина могла не раз влюбиться, разочароваться и вновь кем-нибудь увлечься, оставив себе лишь смутные воспоминания о мимолетном отпускном приключении. Нет, зря я все это затеял! Нельзя дважды войти в одну и туже реку! А вдруг все-таки можно?!"
      И всю дорогу до Санкт-Петербурга Перов переходил от отчаяния к спасительной надежде на успех предпринятого им путешествия. Иногда ему хотелось выскочить из поезда и поехать назад к ненавистной Елизавете. И он ловил себя на мысли, что такой вариант кажется ему вполне возможным: "Уж лучше привычный ужас постоянных скандалов, чем пугающая неизвестность новой жизни с почти совсем неизвестной мне женщиной".