Ильичёв Валерий Аркадьевич
      Сладкая ловушка
      (сборник рассказов)
      Барабанные палочки
      Васин достал из кармана записку и ещё раз вчитался в четкий женский почерк: "Все точно. Это здесь. Лизка все точно описала: напротив аптеки коричневый дом дореволюционной постройки. По её словам она живет на втором этаже в коммунальной квартире. До чего же все-таки рисковая баба: муж уехал в командировку, а она приглашает к себе мужика, с которым только накануне познакомилась в кафе. Хотя опасаясь сплетен, запретила звонить в квартиру, обещав, что сама откроет дверь ровно в семь часов. И опаздывать нельзя ни на минуту".
      Васин взглянул на часы. До назначенного срока оставалось пять минут и он вполне успевал. В нетерпении Васин бегом преодолел старые выщербленные ступени и замер у нужной двери, стараясь восстановить дыхание. Как только толстая стрелка перескочила цифру семь, замок щелкнул и Васин поспешно прошмыгнул в приоткрытую дверь. Лизка цепко схватила его за рукав и, почти бегом проведя по длинному коридору, быстро втолкнула в небольшую комнату половину которой занимал огромный кожаный диван. Закрывшись изнутри на ключ, хозяйка облегченно вздохнула: Кажется пронесло!
      И словно опровергая её слова, раздались шаркающие шаги и в дверь настойчиво постучали:
      - Эй, Лизка, ты дома? Открой, у меня соль кончилась. Не одолжишь щепотку для щей?
      Хозяйка предупреждающе приложила палец к губам и Васин послушно замер.
      Настойчиво постучав ещё два раза в дверь, соседка удалилась в сторону кухни. И Лизка, прижавшись губами к уху гостя, шепотом пояснила: Настюха, старая сволочь, что-то усекла. Целыми днями за всеми следит и пакостит. А наплевать на нее. Потом скажу, что спала. Только тебе надо будет поймать момент и незаметно отсюда выскользнуть.
      - Ладно, это будет потом, а сейчас давай займемся делом. Я уже вторые сутки на взводе. Ждать больше невмоготу.
      И Васин властно увлек Лизавету на диван...
      Часов в девять вечера Васин решил, что пора "делать ноги". Радость сближения с новой знакомой уже осталась позади и теперь его только беспокоило, как выполнить просьбу Лизаветы и уйти незамеченным. Время шло и становилось все яснее, что это будет непросто. В коридоре постоянно находился кто-то из многочисленных жителей коммуналки. И чаще других снаружи шлепали тапочки бабки Настены.
      - Ну и гадина. Караулит, хочет убедиться в своих подозрениях. Придется, Толя подождать.
      - Хорошо, но учти: не больше чем полчаса. Мне и так придется дома перед женой ответ держать, где так поздно задержался.
      - Ну потерпи хотя бы часок. После десяти соседи наверняка угомонятся.
      - Ладно, не дольше. Уж не обижайся!
      Внезапно в коридоре донесся визгливый голос бабки Настены:
      - Эй Николаевна, хватит сериалы смотреть, выходи в лото играть. И Михалыча позовем с Татьяной. Давно не собирались!
      - А что, ты дело говоришь, настена. Только я больше чем на десять копеек за карту ставить не буду. В прошлый раз рубля три проиграла сдуру. Зачем мне пенсионерки такие потери?
      Елизавета побледнела:
      - Ну все, эта стервоза, нарочно затеяла все эту глупую игру, чтобы узнать кто из моей комнаты выйдет. Сейчас они вынесут стол в коридор и начнут дрными голосами выкрикивать эти бесконечные цифры. И такое может проложаться до двух ночи.
      - Что же делать?
      - Послушай, Толик: От доноса одной бабы Настены я могу перед мужем отпереться заявив, что она клевещет от злобы и одиночества. Но если все соседи хором скажут, что видели выходящего от меня мужика, то мне не оправдаться.
      - Ну и что ты предлагаешь?
      - Здесь невысоко: всего второй этаж. Мои окна выходят во двор. Внизу палисадник и клумба и ты упадешь на мягкую взрыхленную землю.
      - Тебе легко рассуждать! А на улице уже темень. Куда прыгать не видно. А если на штакетник налечу?
      - Ну, а что делать? Ты, надеюсь, не из тех мужиков подлецов, которым наплевать на честь женщины.
      Васин в нерешительности присел на диван: "Последний фразой она мне не оставила выбора. Конечно, можно наплевать на благородство и удалиться отсюда по коридору на глазах у всех соседей. Но потом я себе эту трусливую выходку не прощу. Так что же делать? В старых домах потолки высокие и этот второй этаж на все три в новых домах тянет. Нет, обожду ещё часик. Может игроки угомонятся и уйдут".
      Васин сидел и с тоской прислушивался к голосам снаружи. А оттуда доносились громкие азартные выкрики: "валенки", "Стульчики", "перчатки", "Барабанные палочки". Из всех этих малопонятных непосвященным названий, Васин с детства знал только. Что цифра одиннадцать действительно напоминает "барабанные палочки". Бочонок с этой цифрой игроки в коридоре почему-то вытягивали из мешка в этот вечер чаще других. И Васин суеверно загадал: "Это знак свыше: Жду ровно до одиннадцати вчера, и, если лизкины соседи не разойдутся по комнатам, придется прыгать".
      Лиза нервно курила сигарету за сигаретой с тревогой посматривая на любовника: "Хватит ли у него мужества для прыжка? Если нет, то я пропала!"
      Наконец Васин решился: все уже поздно. Больше я ждать не могу. Открывай окно.
      И замирая от страха, он тяжело влез на подоконник и, присев на корточки, бросил свое тело вниз в кромешную темноту. Ему казалось, что полет длится бесконечно. Удар о землю был жестким. Лежа на боку, Васин подумал: "Вроде бы жив". И попытавшись встать, чуть не потерял сознание от боли: "Ах, черт, нога кажется сломана".
      И заметив, идущую мимо компанию подростков прерывающимся отболи голосом, позвал на помощь. И уже теряя сознание, услышал, как девушка властно приказывает: Беги, Владик, вызывай "скорую помощь"...
      На следующее утро, начальник уголовного розыска вызвал к себе оперуполномоченного Рысина:
      Слушай, Валентин. Надо тут один сигнал проверить. Вчера с твоего участка в больницу доставили некоего Васина с переломом ноги. Так вот весь фокус в том, что этот Васин разбился, выпрыгнув из окна дома, во дворе которого его нашли. Одна женщина выгуливала собаку и сегодня мне об этом сообщила. У нас за летний период осталась целая серия нераскрытых краж через окна. И надо проверить, не причастен ли "парашютист" Васин к этим преступлениям. Сначала опроси всех жильцов второго и даже третьего этажей. А потом езжай в больницу и лично прощупай Васина. Вдруг "в цвет" попадем.
      В тот же день после обеда Рысин появился в больничной палате. В ответ на рассказ Васина как он шел и неловко споткнувшись, сломал ногу, оперуполномоченный строго предупредил:
      - Не врать! Ты подозреваешься в квартирных кражах. У нас есть свидетели, как ты сиганул из окна.
      - Да вы что?! Я же не судим и у меня семья. К тому же я не последний человек в моем научно-исследовательском институте.
      - Нашел чем удивить! У нас сейчас все из квартир воруют: от школьников до пенсионеров. Лучше расскажи, как дело было. Облегчи душу.
      - Ну хорошо. Если коротко, то был я у любовницы. У неё муж в командировке. А соседи сели в коридоре в лото играть. Когда с понял, что они будут выкрикивать "барабанные палочки" до утра, мне пришлось, спасая честь дамы, из окна прыгать.
      - Как даму зовут? Да не мнись, говори. Не побегу же я её мужу доносить.
      - Ну хорошо, спросите Елизавету Лыжину из двадцатой квартиры.
      Сыщик достал из кармана блокнот и сверился со своими записями:
      - Есть у меня такая. Говорил я с нею сегодня. Как и все другие отрицает факт знакомства с тобою.
      - Это же естественно: она замужем. Стойте, у меня же есть доказательство! Васин с трудом перевернулся на бок и достал из тумбочки помятый клочок бумажки:
      - Вот записка, с её адресом. Она мне её лично написала в кафе, где мы с ней познакомились. Да, кстати, её там в зале мои сотрудники видели, а меня её подруги, празднующие день рождения. Так что ей придется признать, что я был именно у нее.
      "Похоже Дон-Жуан хренов не врет и я вытащил пустой номер: не наш он контингент".
      Поднявшись, Рысин многозначительно предупредил: мы твои показания проверим. И если не соврал, то оставим в покое. Пока отдыхай и лечись. Глядя ему в вслед, Васин тяжело вздохнул: "Вот так гульнул: и ногу сломал, и под подозрение милиции попал. Так и совсем охоту ходить "налево" отбить можно".
      В тот же день вызванная в отдел милиции Елизавета, увидя свою записку, вынуждена была признать свое знакомство с Васиным. Заметив иронический взгляд сыщика, разозлилась:
      - Вы слишком молоды, чтобы осуждать меня. Я мужа своего не люблю: из-за московской прописки с ним расписалась. А он к тому же пьет ежедневно и на каждом шагу мне изменяет. Так что мы с ним теперь квиты.
      - Да какое мое собачье дело до чужой кошачьей жизни? Гуляйте себе на здоровье. У милиции и без этого забот хватает.
      В тот же день в "курилке" Рысин, немного приврав для красочности, под дружный смех коллег рассказал, как незадачливый любовник, вдоволь наслушавшись азартных выкриков игроков в лото, выпрыгнул из окна.
      С того дня, сыщики шутливо желали коллегам, идущим на любовное свидание: "только не попади под грохот "барабанных палочек". И счастливчик понимал, что друзья искренне желают ему благополучного возвращения.
      БУМЕРАНГ
      Оперуполномоченный уголовного розыска Пыльнов после очередной ссоры с женою с утра пребывал в дурном расположении духа. Продолжая переживать недавние упреки и оскорбления, он в нетерпении ожидал очередную жертву, чтобы выместить всю накопившуюся с утра ненависть. И словно выполняя его заказ, патрульный наряд доставил в дежурную часть парочку, занимавшуюся любовью в автомашине. Пыльнов с радостью принял предложение разобраться с высоким атлетически сложенным парнем и его худенькой партнершей, которая казалось хрупкой напуганной старшеклассницей. Увидев её, Пыльнов сразу уверовал: ""та птичка уже бьется в моих сетях, хотя ещё и не подозревает об этом. Охота будет жаркой. Это я ей обещаю. Но сначала надо выпроводить отсюда её любовника".
      Заведя атлета к себе в кабинет, сыщик демонстративно достал бланк допроса. И незадачливый любовник испуганно залепетал:
      - Мы с Ниной любим друг друга. Ее муж - глава фирмы, где я работаю. Сами понимаете: ситуация щекотливая. Я готов заплатить штраф.
      И воровато достав из кармана стодолларовую купюру, протянул её сыщику, зажав в огромном кулаке. При иных обстоятельствах Пыльнов стал бы торговаться, но сейчас ему надо было поскорее избавиться от этого простодушного парня с накачанными мыщцами.
      Быстро засунув банкноту в карман, он строго приказал:
      - Хорошо, я это дело замну, но ты должен побыстрее исчезнуть. Я вызову сюда Нининого мужа, якобы для удостоверения её личности. Скажу, что её задержали, спутав с разыскиваемой мошенницей, а документов при ней не было. Все понял?
      Атлет охотно закивал головой: ему совсем не хотелось встречаться здесь с обманутым мужем. Он поспешно вышел из кабинета. Увидев в коридоре свою партнершу, поспешно пробормотал:
      - Не волнуйся, Нинок. Все обойдется. Я договорился и скоро тебя отпустят.
      И избегая испуганно-недоверчивого взгляда близкой женщины, поспешил к выходу. По мере того, как он удалялся по грязному темному коридору, женщина все ниже опускала голову, уже ясно осознав трусливое предательство любимого ею человека: "Я пропала. В случае огласки муж не простит измены. Тем более с подчиненным ему по работе человеком: слишком уж самолюбив мой благоверный. Но почему меня не отпускают? Что хочет этот сыщик, неумело повязавший в такую жару нелепый фиолетового цвета галстук? Кажется, я догадываюсь, зачем он держит меня здесь. Неужели мне придется пройти ещё и через это?"
      Прошло утомительных полчаса, пока Пыльнов не решил, что дома психологически созрела. Нарочито небрежным жестом он поманил её к себе в кабинет. Оставшись наедине, Пыльнов решил, что грубая откровенность даст наиболее ощутимый и быстрый результат в обращении с этой изнеженной богато разодетой женщиной:
      - Послушай, детка, у меня мало времени: я на дежурстве. Буду краток. Ты попала в неприятную историю. Я обязан вызвать сюда твоего мужа, но могу пойти навстречу и помочь. Но тебе придется на полчасика пройти со мною в одну уютную квартирку. Это тут рядом. Мы уединимся. А потом разбежимся. Чего морщишься? Какие-нибудь проблемы? Или это не тебя наши менты застукали с задранной до плеч юбкой на заднем сидении машины?
      "А ведь этот подонок прав. В его глазах замужняя женщина, имеющая одного любовника, способна вполне без особых душевных терзаний, отдаться и другим. Разве ему объяснишь, что муж изменяет мне уже два года с секретаршей, и я тоже захотела иметь свою личную жизнь, а теперь должна за это заплатить непомерно высокую цену. Ну и пусть, поделом такой дуре как я! Нашла с кем связаться!"
      Внезапно Нина ощутила, как горячая волна ненависти к позорно сбежавшему любовнику вытесняет из её души последние сомнения. И она, наклонив в знак согласия голову, еле слышно произнесла:
      - Хорошо, пойдемте. Только скорее! А то мне уже надо быть дома.
      В предвкушении удачи Пыльнов забежал в соседний кабинет:
      - Выручай, Ильин, мне надо срочно отойти на часок. Отмажь меня перед начальством, если вдруг искать начнут.
      Капитан Ильин нехотя кивнул: ему не очень-то хотелось разбираться вместо Пыльнова с доставленными в дежурную часть мелкими правонарушителями. Но горящие от возбуждения глаза Пыльнова явно свидетельствовали о предстоящем скором свидании. А в такие минуты беспрестанно кобелирующего Пыльнова бесполезно было останавливать.
      И довольный Пыльнов повел женщину к выходу в предвкушении горячих любовных утех. Он не знал, что Нина уже приняла решение: "Этот подлый мент получит доступ исключительно к моему телу, а не чувствам. Посмотрим, понравится ли это ему?"
      Зайдя в квартиру, Нина невольно брезгливо передернула плечами: все носило здесь следы запустения жилища, давно покинутого хозяевами. Пыльнов протянул руку, чтобы расстегнуть на ней кофту, но она решительно отстранилась и начала поспешно раздеваться сама. Быстро скинув остатки одежды, легла на кровать поверх верблюжьего с проплешинами покрывала. Закрыв глаза, обречено позволила мужчине заключить себя в объятия. Теперь ей предстояло самое трудное: не потерять над собою контроль. И хотя насилующий её тело самец был силен и очень старался, ей удалось не дать волю чувственности. И Пыльнов, поняв, что проиграл, злой и раздраженный разжал свои объятия: "Такая же сучка, как и другие: тело отдают, а душу отгораживают. А плевать! Все равно я своего добился. Пусть теперь её высокопоставленный муженек пользуется моими объедками".
      Он с усмешкой наблюдал, как женщина, яростно разорвав компрометирующие её рапорта о задержании, поспешно начала одеваться. Не сказав ни слова, Нина вышла из квартиры, с силой хлопнув дверью. Она шла по улице, не замечая ничего вокруг. Ее губы злобно кривились, беззвучно посылая через пространство, яростные проклятия своему обидчику: "Пусть он переживет такое же унижение как сегодня я!"
      Она не знала, что её послание сбудется уже через двое суток. Ближе к обеду по кабинетам прошел дежурный Журов и объявил:
      - Из Главного управление приехала комиссия инспектировать боевую и служебную подготовку. Хотят начать с сыщиков. Берите табельное оружие и идите в кабинет к начальнику Карпову.
      На месте оказалось трое сыщиков: Ильин, Пыльнов и Сергеев. Остальные были на выезде. Увидев в кабинете Кондратова из МУРа и знакомого подполковника из службы собственной безопасности, Ильин сразу догадался: "проверка оружия лишь предлог для отвода глаз. Это явная ловушка. Интересно за кем они явились? Я за собою вины не знаю. Неужели Сергеев и Пыльнов не понимают, что происходит? Сидят, скучают. Сыщики хреновые, а ещё себя в профессионалах числят.
      Проверив оружие Сергеева, начальник сухо сказал:
      - У тебя, старина, как всегда, все в порядке, можешь быть свободен, а теперь твоя очередь, Пыльнов.
      Ничего не подозревающий сыщик подошел к столу и передал пистолет Карпову. Тот вместо того, чтобы приступить к осмотру, резко выдвинул ящик стола, бросил туда оружие и облегченно вздохнул.
      В чем дело? Я арестован? - растерянно спросил Пыльнов.
      - Нет, но для предстоящего разговора, лучше, чтобы у тебя не было оружия.
      С этими словами подполковник вставил кассету в видеомагнитофон и нажал кнопку. Объектив видеокамеры зафиксировал широкую постель, где занимались любовью мужчина и женщина. Длинные волосы женщины растрепались, закрыв половину её лица. Когда она откинула их, Пыльнов грубо выругался и шагнул к телевизору. Кондратов преградил ему дорогу.
      Пыльнов посмотрел на него с ненавистью:
      - Это ты все подстроил?
      Кондратов лишь пожал плечами.
      - Мы вчера проводили обыск у задержанного за рэкет некого Болта и там эту видеокассету обнаружили. На ней запечатлен сам хозяин. Кстати, на этой пленке и другие сцены есть, где он не только с твоей Любашей забавляется. У него, видно, хобби такое - себя на пленку снимать в лучшие моменты своей жизни. Вот и посуди, я все это подстроил или так сложились обстоятельства.
      - Они под меня как мента копали?
      - Нет, это мы первым делом выяснили. Болт даже не знал, кто муж твоей Любаши. Мы с ней откровенно беседовали. Это случайное знакомство: Она в дождь голосовала на улице. Он её подвез. Ну и пошло... Никакого криминала чистый секс. Так что, как говорится, проверено - мин нет. Могу подписаться: "Кондратов".
      - Ты издеваешься надо мной?
      - Брось, Пыльнов, при чем здесь я? Не меня же с твоей женой на видеокамере в постели засняли. А вот Любаша тебя люто ненавидит и за твои побои, и за то, что с другими бабами путаешься. Это, заметь, не я сказал, просто цитирую её показания по памяти. Можешь прочесть протокол допроса, если желаешь.
      - Значит, она ещё и грязью меня облила, паскуда?
      - Не надо так горячиться. Мы у тебя потому и ствол отобрали, чтобы ты глупостей не наделал.
      Тут вмешался сотрудник службы собственной безопасности:
      - Ты, Пыльнов, к Кондратову претензии имеешь, а зря! Это я настоял, чтобы тебе кассету показали для профилактики. Сам посуди, если твоя баба к первому встречному в постель ныряет, то криминальные элементы этим могут воспользоваться и будут тебя держать на крючке. Ты горячку не пори, к жене своей и пальцем не прикасайся, а подай на развод. Поверь, это самый лучший выход. По себе знаю, два раза разводился. И ничего.
      Пыльнов молча пошел к выходу.
      На следующее утро в кабинет Кондратова зашел подполковник из службы собственной безопасности. Вид у него был хмурый и испуганный:
      - Хорошо, что застал тебя, Кондратов. Неважные новости. Десять минут назад сообщили, что наш друг Пыльнов переусердствовал. Разыскал свою жену у одной из её подруг и начал учить уму-разуму кулаками и ногами. В результате женщина в больнице. Я зашел предупредить и продумать линию защиты, если начальство на нас наедет.
      - Зря нервничаешь. Показав Пыльнову видео, мы с тобою ни одной статьи закона формально не нарушили. Так что не бери в голову.
      Успокоенный подполковник вышел из кабинета. Глядя ему вслед, Кондратов подумал: "Сам чуть не каждый день кому-нибудь досаждает своими подозрениями и придирками. А коснулось лично, то испугался неприятностей. А Пыльнов - дурак сам себе жизнь сломал. А теперь суд и отсидка. Жаль парня!
      И Кондратов невольно почувствовал сочувствие к испортившему себе жизнь сыщику. Подполковник ничего не знал о доставленной два дня назад в отделение милиции влюбленной парочке.
      Д О М И Н О
      "Объект" не успел испугаться. Не знаю как для кого, а для меня это важно: лишние хлопоты ни к чему, да и проносить жертве излишние страдания не в моих правилах.
      Выскакиваю на улицу и, стараясь не сорваться на бег, быстро пересекаю узкую проезжую часть улицы. Миную припаркованный для меня людьми "заказчика" коричневый "пикап", пересекаю аллею и по разведанной накануне дороге выскакиваю прямо к транспортной остановке. Мне везет: почти сразу же из-за угла показался автобус. Втискиваюсь в переполненный салон. Душно и неудобно между горячим телом изнемогающей от жары толстухи и рюкзаком одетого в пятнистую форму здоровяка. Но это все же лучше, чем взлететь на воздух в любезно предоставленной мне хозяевами "машине". А я все-таки рассчитываю получить плату за выполненный заказ и при этом остаться в живых.
      Автобус проезжает мимо гостиницы, где я провел последние три дня. Туда я тоже не спешу. Если от меня решили избавиться, то подготовили "сюрприз". Вообще-то я никогда не выполняю работу дважды в одном городе. Но сейчас особый случай: у меня на "хвосте" повисли опасные люди, а деньги подходят к концу, и я вынужден сам выйти на "диспетчера" - эту боевую бабенку, работающую скромной телефонисткой на центральном почтамте. В прошлый раз я вошел в контакт с нею по рекомендациям солидных людей, и это было гарантией моей безопасности. А сейчас я - одиночка и ни в чем не могу быть уверенным.
      Через три остановки выхожу. В телефонной будке, раскаленной от жары, нечем дышать. Услышав в трубке знакомый с хрипотцой голос, передаю "диспетчеру" условное сообщение: "Это насчет такелажных работ. Весь груз уже на борту". Голос женщины деловито спокоен: Знаю. Вас ждут по известному адресу в доме 63, строение 13, квартира 25". Теперь надо ехать на железнодорожный вокал и в автоматической камере хранения № 63, набрав код 1325, забрать оговоренную сумму денег.
      Так было в прошлый раз. Но сейчас я уже ни в чем не уверен и рисковать не могу. На привокзальной площади быстро нахожу "жрицу любви". Девка лет 30. Потрепанная серая куртка, спутанные волосы и начинающее опухать от пьянства лицо делают её малопривлекательной. Заметив призывный жест, бродяжка с готовностью следует за мной за торговые ларьки.
      - Заработать хочешь?
      Она согласно кивает и бросает на меня оценивающий взгляд. Я объясняю ей суть поручения и сразу вручаю пять тысяч, обещая дать ещё десять потом. Для нее, жаждущей похмелья, это целый капитал! Еще раз объясняю, что надо сделать, и затем следую за ней на некотором отдалении. В здании вокзала, сверху, где крутят видео, видно все, что происходит возле автоматических камер хранения.
      "Что она так долго возится с замком?"
      Но вот дипломат извлечен, и она, как я приказал, проходит в конец зала ожидания и садится на скамейку.
      Мои подозрения сбываются: двое парней пасут её. Оба не по погоде в пиджаках и обливаются потом. Ясно, что под одеждой у них не рождественские подарки. Жду - что же дальше?
      Честности девке хватило на десять минут. Вот она встает и идет к центру зала. Останавливается и неожиданно быстро ныряет через турникет в женский туалет. Парни рванулись было вслед, но на их пути возникает полная высокая старуха в синем халате. Вдали уже видна фигура милиционера, и парни быстро направляются к выходу.
      Оглушительный звук взрыва долетает из женского туалета и, достигнув киоска "Союзпечать", разбрызгивает осколки стеклянной витрины.
      Выскакиваю вслед за парнями и вижу, как они садятся в "Жигули", успеваю запомнить номер.
      Они доложат обо всем "хозяину" и, знаю, охота будет продолжена. Лучше, конечно, убраться из этого города, но не в моей привычке быть "лохом" и "кидалой". Уже шестой час вечера. Надо спешить, чтобы застать "диспетчера" на работе.
      Быстро нахожу "частника" и прошу гнать к почтамту. Если не застану эту бабу на месте, то наплету что-нибудь про любовь, и телефонистки обязательно дадут адрес. Не впервой.
      Возле почтамта толпа зевак, глазеющая на проезжую часть улицы, где стоит "скорая помощь". Догадка пронизывает мозг: "опоздал". Санитары поднимают носилки, и из-под окровавленной простыни нелепо выглядывает яркий желто-красный рукав нарядной кофты. В толпе, как всегда, находится "главный" свидетель. Мужчина с залысинами торопливо рассказывает, как женщина только успела сойти на мостовую и несущаяся на огромной скорости автомашина буквально смела её с ног и скрылась. "Пьяная, наверное, была", высказывает кто-то в толпе догадку. "Да ты что - зло бросает женщина в цветастом сарафане, - она с работы шла. Здесь на почтамте работала".
      Да, серьезные попались ребята, лучше бы мне все-таки отсюда смотаться! Но в запасе ещё один ход - номер автомашины, на которой укатили те двое с вокзала. Принимаю решение сделать последнюю попытку.
      Кладу на стойку перед дежурным ГАИ купюру в 50000: "Слушай друг! Мою жену вчера подвез какой-то хлюст. Вот номер. Дай мне хозяина и адрес". Служитель закона после некоторого колебания сует в карман купюру. И через несколько минут необходимые сведения у меня!
      Выхожу на улицу, ловлю попутку и называю адрес. Мне везет: дома оказывается один мужчина лет сорока. На вокзале его не было, но иной возможности нет, и я "накатываю":
      - Слушай, ты мне должен пару "лимонов" за груз, что увезли у меня с рынка на твоих "Жигулях" два дня назад.
      Мужик растерянно пожимает плечами.
      - Так ведь "Жигули" у меня уже месяца два, как за долги крутые ребята увели. Я товар в долг взял, а меня надули. Вот и забрали автомашину. Кто на ней теперь ездит мне ни к чему.
      - Давай адрес тех крутых, которые "Жигули" забрали. Или благодетеля твоего позови, что в долг тебе давал.
      - Да ты что? Какие адреса? Крутые они и есть крутые, а того человека уже в городе нет. Самому теперь "счетчик включили", скрывается где-то.
      Мужик явно скрывает что-то. Времени на пустые разговоры не остается. И я уже не контролируя себя и не рассчитав силу удара, бью его в челюсть! Мужик опрокидывается навзничь. Раздается хрустящий звук от удара головой о паркет. Из носа при храпе фонтанчиками вылетают сгустки крови...
      Оборвалась последняя ниточка, ведущая к "заказчику". Обвожу взглядом комнату: мои деньги подходят к концу - нельзя брезговать случайной добычей. Привычно осматриваю известные места: тумбочки, под стопками белья в шкафу и в вазочках, выставленных в серванте. Триста пятьдесят тысяч, четыреста долларов и золотые цепочки с перстнем - неплохо в моем положении.
      Спешно покидаю квартиру и, лишь отойдя за два квартала, облегченно вздыхая. Стараюсь унять сердцебиение. Такого за мной раньше не водилось. Да, но когда за тобой ведут охоту и менты, и братья по крови - поневоле занервничаешь.
      Ладно! Пару недель на пляже у теплых морских волн позволяет привести себя в порядок. Только надо запутать следы. Сначала электричка унесет из города. Затем на междугороднем автобусе доберусь до аэропорта, а уж оттуда через час полета буду в безопасности.
      В ожидании объявления о начале посадки разглядываю пассажиров. Никто из них не вызывает тревоги. От нечего делать останавливаю внимание на блондинке с великолепной фигурой и капризным выражением красивого лица. Впрочем, на неё смотрю не только я. Очень уж велик контраст женщины с неказистым видом провожающего её полноватого низкорослого мужичонки с огромной лысиной, в промокшей от пота рубашке. Он что-то полушепотом говорит своей рослой подруге, смешно привстав на цыпочки, чтобы заглянуть ей в глаза. Женщина облегченно вздыхает, услышав по радио приглашение пройти на посадку. Ее спутник суетливо подхватывает дорожную сумку и доносит до пункта контроля.
      В самолете занимаю крайнее к проходу сиденье. И тут рядом со мной останавливается именно эта блондинка. Ее место в моем ряду возле окна! Привстаю, и она протискивается, тесно соприкасаясь с моими коленями. Сладкий запах дорогих духов ещё долго щекочет мне ноздри. После взлета, подремывая, время от времени, бросаю косые взгляды на её полные ноги, соблазнительно выглядывающие из-под края юбки.
      После посадки стараюсь не упустить женщину из виду, хотя ещё окончательно не решил остановиться на том варианте или поискать что-нибудь попроще. Дама явно растерянна. Незнакомое место - никто не встречает... Несколько раз её взгляд сталкивается с моим, и она беспомощно улыбается, сгибаясь под тяжестью свивающей через плечо дорожной сумки. С минуту колеблюсь, но вспомнив мимолетное прикосновение в салоне самолета, отбрасываю сомнения и подхватываю её объемную ношу...
      Телефон разрывался от назойливых вызовов междугородней. "Хозяин" сам снял трубку.
      - Я слушаю.
      - Алло, это Лида. С моим попутчиком случилось несчастье. Он отравился фальшивой водкой, - женский голос звучал деловито и бесстрастно.
      "Хозяин" молча положил трубку на рычаг.
      Блондинка неторопливо вышла из здания переговорного пункта, пересекла площадь и, отворив массивную дверь гостиницы, пересекла прохладный вестибюль и поднялась на третий этаж. Зайдя в номер, с наслаждением стянула с разгоряченного тела белый костюм. с отвращением запихнула пахнущую потом одежду в спортивную сумку. Затем торопливо сбросила с кровати покрывало и, закурив, легла прямо поверх одеяла.
      Полузакрыв глаза, она мысленно прокручивала события последних дней, начиная от проводов в аэропорту, где они с Жориком разыгрывали семейную пару и, до последних секунд жизни "объекта", когда тело молодого атлета извивалось перед ней в смертельной муке на гостиничном ковре. Труп вряд ли обнаружат раньше завтрашнего утра. К этому времени она будет уже далеко! "А хороший был малый! Но сглупил: сунулся к владельцу "Жигулей". Жорик сразу догадался, что так и будет. Не зря "Хозяин" его при себе держит".
      Она сладостно потянулась, и вдруг её ослепил зайчик от блеска стекла на соседней крыше. Сначала она испугалась, но тут же подумала: "Какой-то сексуально озабоченный тип". Надо бы встать и задернуть занавеску. Да лень! Черт с ним! Пусть полюбуется её обнаженным телом. Не жалко! Она сегодня добрая...
      Жора сразу заподозрил неладное. Но "Хозяин" молчал, пауза затянулась. И не выдержав, Жора решился задать вопрос сам.
      - Когда Лидка возвращается, не сказала? Ведь за нею машину послать в аэропорт надо.
      "Хозяин" ничего не ответил и, не выдержав его холодного пристального взгляда, Жора пугливо отвел в сторону глаза. Теперь он понял все.
      ДОСАДНЫЙ ПРОМАХ
      (Ошибаются люди, а не полиграф).
      Василий сидел на широком табурете и медленно с видимым удовольствием пропуская сквозь широкие ноздри вздернутого верх носа дым от любимого им "Беломора". Его глаза были устремлены вверх на потолок, весь усеянный темнокоричневыми сучками словно родимыми пятнами.