- Все логично. Кроме одной детали. И Журавлев, и азербайджанцы убиты из одного и того же оружия. И это ломает выстроенную нами версию. Если только тут не вмешалась третья сила, о которой нам пока ничего не известно. Поэтому я предпочитаю молчать о схожести гильз, найденных на местах происшествий, чтобы не насторожить эту третью силу.
      - Мысль верная, если только третья сила действительно существует, а не просто какой-нибудь маньяк задался целью восстановить высшую, по его мнению, справедливость.
      - Все может быть. Посмотрим, что покажет опознание. Если Шикина и другие подтвердят, что именно убитые Вагиф и молодой продавец из палатки приходили на фирму Журавлева, то мы намертво вцепимся в версию начавшейся криминальной разборки и будем её проверять.
      - Да, похоже, преступные группировки вышли на тропу войны.
      - Ну, тогда сегодняшнее двойное убийство уж точно не последнее!
      - Хоть бы ты, Кондратов, оказался не прав!
      - Да я и сам этого хочу. Но все же не прощаюсь на всякий случай.
      После ухода Кондратова Ильин вынужден был вновь приняться за разработку плана оперативно-розыскных мероприятий, кляня бумажную волокиту, отнимающую у сыщиков массу времени.
      И каждый раз, продумывая проверку очередной версии, он представлял себе того, кто столь рьяно взялся за оружие, за сутки убив трех человек. Перед внутренним взором Ильина постоянно возникало лицо фоторобота. Оно то приближалось, становясь более четким, то отдалялось, расплываясь и раздваиваясь, как в случайно надетых не тех очках.
      Ильин теперь знал точно только одно: после первого преступления убийца не испытывал ни угрызений совести, ни жалости к своей жертве.
      "Иначе разве решился бы он на новое убийство, да ещё сразу двух человек? Нет, преступник явно настроен решительно. Следует ожидать дальнейшего развития событий. Во что бы то ни стало надо найти и обезвредить убийцу, пока он не натворил ещё больших бед".
      Ильин вновь попытался всмотреться в расплывчатый, плохо прорисованный в его воображении образ преступника. Но четким он так и не стал.
      "А может быть, это начало войны между двумя криминальными группировками?"
      Ильин не знал, что тот же вопрос задает себе один чиновник, меряя шагами свой просторный кабинет в центре города. Мало кто мог предположить, что этот государственный, занимающий не очень высокую должность чиновник причастен к тайным операциям криминального мира. Люди из его окружения, которым были известны подлинная роль и авторитет чиновника, давно уже не называли его иначе, как Хозяин. Он и сам был уверен, что его предназначение повелевать людьми. До перестройки ему это позволяла его должность, а теперь ещё и финансы, но главное - связи. Хозяин не лез особенно вверх, благоразумно заняв именно ту высоту, которая давала ему возможность фактически контролировать все. Он оказался как бы в эпицентре круга, где вершились политические дела и бизнес. Благодаря своему хоть и не очень высокому служебному положению, он был вхож в кабинеты начальников высокого ранга. Стараясь не засвечиваться перед прессой, телевидением, милицией и ФСБ, он тайно поддерживал связи с авторитетами криминального мира. Максимально используя свои возможности вхождения в административную команду и установленные прочные связи с уголовными лидерами, Хозяин стал тем необходимым связующим звеном, без которого не могла нормально функционировать созданная в городе система беспредельного криминального дележа добычи.
      Хозяин держал под контролем буквально все, до мельчайших деталей, и именно такой скрупулезностью, он считал, и объяснялись его успехи и неуязвимость. Он не терпел неясности, неопределенности, как, например, в деле с убийством Журавлева. Кто-то убрал не просто средней руки бизнесмена, а человека, втянутого лично по его указанию в преступный бизнес с далеко идущими целями. Журавлев, талантливый химик, должен был организовать изготовление синтетического сильнодействующего наркотика, а его фирма, выпускающая лаки и краски, была лишь прикрытием. И вот кто-то завалил Журавлева в самом начале пути, намеченного Хозяином. Такого стерпеть он не мог.
      "Кто же это сделал?" - терялся в догадках чиновник. Напуганный угрозами азербайджанцев, Журавлев позвонил Хозяину, но тот его успокоил, пообещав уладить это дело. И действительно, здесь особых проблем не возникало. Хозяин понимал, что кавказцев, имеющих солидную долю доходов от продажи анаши на продуктовых рынках, беспокоят просочившиеся слухи о возможности появления нового наркотика, способного увести у них часть клиентов. Но у Хозяина имелись и свои сильные рычаги воздействия на этих джигитов. И кавказцам дали понять, кто на самом деле стоит за лакокрасочной фирмой. Так что с этой стороны, казалось бы, Журавлеву ничто не могло угрожать.
      И тем не менее бизнесмена-химика убили через несколько дней после "наката" кавказцев. Хозяин, человек умный, ещё со студенческих времен помнил старую истину: "После того - ещё не значит вследствие того". Таким образом, визит на фирму Журавлева кавказцев вовсе не означал, что именно они совершили убийство у гаражей. Но если допустить, что это сделали они, то наверняка без ведома тех, кого Хозяин предупредил. Те вряд ли пошли бы на конфронтацию с людьми Хозяина. А если несогласованность преступных группировок? Такое вполне возможно. Предположим, это не азербайджанцы. Но кто тогда? Случайность? Тоже возможно. Тем более что к Журавлеву приходил не Вагиф со своими парнями. Связано ли убийство Журавлева с расстрелом двух азербайджанцев? Маловероятно, но надо проверить. Хозяин подошел к телефону и набрал нужный номер. Трубку сняли сразу. Как только Хозяин назвал себя, властный голос на другом конце провода сразу стал почтительно - вкрадчивым. Хозяин обозначил время и место встречи и повесил трубку. Он знал, что человек в милицейских погонах придет непременно и в срок: очень уж многим он обязан Хозяину в прошлом и на слишком многое рассчитывает в будущем.
      "Если что-нибудь там у сыщиков наклюнется интересное, я буду знать, подумал Хозяин, - у этого бульдога мертвая хватка, он возьмет эти дела под контроль и сообщит все, чем располагает милиция".
      Настроение чиновника несколько улучшилось. Но все равно до ясности было далеко. Хозяин сам не заметил, как произнес вслух любимую, самим им придуманную поговорку:
      - Худо не когда тучи сгущаются, а когда не знаешь, откуда дует ветер, их нагнавший.
      Хозяин вновь зашагал по кабинету. Бесконтрольность ситуации злила его, привыкшего к определенности и точности. Внезапно он понял основную причину своей тревоги: "Я пока лишь пытаюсь отслеживать ситуацию, а надо что-то делать, действовать, чтобы овладеть ею. Для начала необходимо связаться с людьми убитого Вагифа и предупредить, чтобы пока воздержались от ответных акций. Надо ещё разобраться, кто виноват, прежде чем начинать войну. И кровопролитие в городе не нужно, и лишний шум ни к чему. Тем более сейчас, когда затевается новое дело, сулящее крупную выгоду".
      Решив действовать, Хозяин сразу обрел прежнюю уверенность и, найдя в записной книжке нужную запись, набрал номер телефона того, кто своим авторитетом способен был предотвратить новый виток кровавой разборки.
      Но он опоздал.
      Старый Вагиф был уважаемым человеком. Свои легальные и нелегальные дела вел жестко и по возможности справедливо и прославился как человек умный, удачливый, проявляющий жестокость лишь в крайних случаях. Только его авторитет позволял гасить часто возникавшие трения и ссоры внутри самой группировки, контролирующей все торговые палатки с фруктами и овощами и расположенный в этом районе города рынок. К тому же именно Вагиф вел переговоры и с алчными представителями администрации, и с другими криминальными группировками. А это было крайне важно для безопасной деятельности южных торговцев. Убийство Вагифа чрезвычайно ослабило позиции кавказцев и требовало немедленной реакции.
      Особенно кипятился Назим, больше других приближенный к Вагифу. Дерзкий и отчаянно смелый, он был крайне вспыльчив и не умел сдерживать своих эмоций. Да еще, на беду, в палатке вместе с Вагифом убили брата его жены, и он горел желанием немедленно отомстить.
      Джигиты по требованию Назима немедленно собрались на совет. У них не было сомнений: подлое убийство совершили люди Сивого. И когда один из подручных Назима осторожно возразил, напомнив, что с Сивым вроде бы договорились по - мирному ещё две недели назад, Назим взорвался:
      - Вот именно "вроде бы". Разве с этим татуированным уркой можно иметь дело? Это он, сволочь, "заказал" Вагифа. Больше некому.
      Действительно, некоторое время назад Сивый со своими людьми сделал робкую попытку потеснить группу Вагифа с рынка. Вагиф сразу понял, что это невсерьез: Сивый хоть и набирал силу в последние месяцы, но все равно ещё был слабоват, чтобы тягаться с группировкой Вагифа.
      Скорее всего, он просто провел разведку боем, перехватив одного из крупных поставщиков товара. Вызванный на "стрелку" Сивый юлил, объясняя случившееся простым недоразумением и излишней инициативой глупой "пехоты". Впрочем, Вагиф тогда не поверил ни единому его слову, поклявшись не спускать глаз с зарвавшегося Сивого и при случае показать, кто здесь хозяин. Но не довелось старику выполнить задуманное. А теперь Назим, не знавший, что предшествующее событие не всегда является причиной последующего, сразу решил, что именно Сивый, мечтавший о расширении своего влияния, "заказал" Вагифа. Сам Назим давно зарился на место Вагифа и подумал, что разборка с теми, кто посягнул на жизнь их лидера, в значительной мере повысит его собственный авторитет.
      "Сказано - сделано". Назим не привык долго думать. Собранные со всех концов города по тревоге кавказцы решили не мстить по мелочам, а ликвидировать главного виновника их бед - Сивого.
      "Если получится, - думал Назим, - я одним махом решу две задачи: избавлюсь от опасного конкурента и укреплю свое влияние, заняв по праву место Вагифа".
      Что и говорить, Назим мог в перестрелке получить случайную пулю, но слишком уж соблазнительные открывались перед ним перспективы в случае успеха. И он решил рискнуть, приняв участие в опасной акции.
      Разведка донесла, что Сивый находится, как обычно, в небольшом кафе, недавно построенном недалеко от рынка. Выехали на двух машинах. Одну, с вооруженными боевиками, поставили за углом для прикрытия отхода в случае осложнения обстановки. А на "Жигулях" подъехали к главному входу.
      Как раз в этот момент Хозяин дозвонился до авторитета, способного предотвратить криминальную бойню, и объяснил суть происходящего. Многоопытный и умный, тот сразу осознал опасность новых разборок и дал приказ разыскать Назима. Однако Назим уже входил в кафе, контролируемое Сивым.
      Вместе с ним в зал ввалились ещё пятеро кавказцев. Сивый сидел с приятелями и двумя телохранителями за угловым столиком. В зале почти никого не было: братва ещё не собралась, а посторонние сюда уже давно не заглядывали.
      Увидев кавказцев, с решительным видом направлявшихся к его столику, Сивый занервничал. Визит явно не был дружественным. "В чем дело? мелькнуло в голове Сивого. - Я же договорился с их стариком! Ах, черт возьми, совсем забыл, его же сегодня ночью угрохали! Уж не думают ли эти бараны, что это сделал я?! А что, если думают?"
      У Сивого не оставалось времени на пустые догадки. Надо было действовать быстро. Он поднялся с места и, изобразив на лице радушную улыбку, пошел навстречу кавказцам, нарочито весело заговорив скороговоркой: "Какие люди к нам пожаловали. Дорогим гостям почетные места!"
      Он хотел ещё сказать вежливую кавказскую фразу, что гость в доме лучше самого дорогого подарка, но не успел. Назим, выхватив наган, в упор сразил Сивого, отброшенного пулей на пол.
      Тут же кавказцы начали доставать оружие и первыми же выстрелами уложили приятеля Сивого, коротавшего с ним этот вечер. Но два телохранителя Сивого успели броситься на пол и открыли ответный огонь. Кавказцы, не желая рисковать, посчитав, что главная задача выполнена, поспешили скрыться. Напуганные телохранители Сивого вели стрельбу нервно, неприцельно, лишь двое кавказцев были легко ранены и даже смогли сами выбраться из кафе.
      Сев в ожидавшие их машины, кавказцы скрылись в ближайшем переулке. Впрочем, их никто не преследовал. Машина с Назимом проехала сразу на одну из его тайных квартир, где он намерен был отсидеться несколько дней, пока не утихнет шум, а вторая повезла двух раненых к знакомому врачу, умеющему за приличное вознаграждение держать язык за зубами. На всякий случай, опасаясь ответных ударов, кавказцы решили появляться только в контролируемых ими местах и не поодиночке, а группами не менее трех человек, один из которых вооружен.
      Их опасения были небезосновательны. Наглое убийство Сивого возмутило братву. Но ещё больше русских авторитетов встревожило возможное усиление кавказцев. Уступать им сферу влияния никто не хотел. Ну, а девиз "Россия для русских" был главным для местной братвы.
      Разборку готовили масштабную, но не ради Назима. Его участь была решена: не сейчас, так через год или два его все равно уберут. Главное, воспользовавшись убийством Сивого, нанести мощный удар по кавказцам и в результате взять под контроль крупный рынок. Это понимали и кавказцы. Такое развитие событий им было ни к чему, и они решили обратиться к крупному воровскому авторитету. Вряд ли Филин стал бы влезать в такую кашу, если бы не обращение к нему самого Хозяина, которому межнациональная заваруха в период подготовки к предвыборной кампании совсем не улыбалась. И Филин срочно вызвал к себе представителей заинтересованных группировок.
      Согласно договоренности и Назим, и сменивший убитого Сивого Хлыст пришли на воровскую разборку одни, без оружия. Филин выслушал их и сказал коротко, как отрезал:
      - Вагифа замочили не люди Сивого. Он после разговора с Вагифом сидел тихо. Ты, Назим, поспешил, ни с кем не посоветовался. Сивого не вернуть, но за твою жизнь теперь никто даже и деноминированной копейки не даст. Ради того, чтобы занять место Вагифа, ты чуть кровавую войну не устроил. Куда тебе до Вагифа: тот никогда бы на такое не пошел: умный был, а главное осторожный. Сейчас ты выйдешь отсюда живым и невредимым, но советую тебе сегодня же уехать из города, да и из России тоже. Времени у тебя совсем не осталось. Вышло твое время. А своим передай: войны не будет, но пусть держатся в рамках. Все же не у себя дома живете, не на Кавказе. Здесь Россия, а вы гости! И не зарывайтесь. А теперь иди. У нас тут без тебя серьезный разговор будет.
      Назим выскочил на улицу и быстро зашагал к метро, пугливо озираясь. Он зря беспокоился. Филин, желая сохранить авторитет вора в законе, справедливого, способного рассудить братву, дал возможность неразумному кавказцу уйти. Охота за ним начнется после и уж никак не возле дома Филина.
      У Назима хватило ума, поменяв подряд одну за другой три машины, подкатить к вокзалу и на ближайшем поезде драпануть из Москвы.
      "Какой же я дурак! Ведь мог и без убийства Сивого занять место Вагифа. Надо было сначала перебазарить, все выяснить, показать, какой я умный и осторожный. А теперь все получилось хуже некуда: надо шкуру свою спасать. Хорошо еще, что валюту сообразил прихватить и документы. Теперь им меня не найти. В другом городе сделаю пересадку и уеду домой. Раньше чем через год сюда возвращаться нельзя. А может, и не сюда поеду, в другое место. Россия большая: всем гостям с Кавказа места хватит. Но жаль: здесь все шло как по маслу. А я, идиот, вон чего натворил!" Пока Назим ругал себя на чем свет стоит, Филин вел разговор с братвой. Убийства Вагифа, а затем Сивого столько шуму наделали. Ни к чему все это.
      "Большой войны, кажется, не будет. Удалось предотвратить. Но надо в этом темном деле разобраться до конца", - так думал Филин, рассеянно слушая собравшихся авторитетов.
      Взявший слово Хлыст высказал предположение, которое вертелось у всех на языке:
      - А может, это ментовские примочки? Узнали какие-нибудь отмороженные менты о разборке между Сивым и Вагифом, ну и "замочили" Вагифа, чтобы спровоцировать войну. И спровоцировали: кавказцы в отместку Сивого успели "замочить". Небось менты рассчитывали во время войны половить рыбку в мутной воде: братва друг друга постреляет, а они заметут авторитетов за ношение оружия или организацию разборок.
      Братва одобрительно зашумела. Это предположение всем понравилось. В уголовном мире давно ходили легенды о провокациях милиции.
      "Ну, а почему в данном случае это не могли быть подлые происки ментов?"
      Один Филин был уверен, что это не так. Перед самой разборкой ему позвонил Хозяин и ввел в курс дела. И теперь Филин знал об информации, полученной от высокого милицейского чина: и бизнесмен Журавлев, и Вагиф, и родственник жены Назима были убиты из одного и того же ствола. И скорее всего, связь между этими убийствами определялась случайным, почти невероятным стечением обстоятельств. Хотя ничего удивительного тут не было: преступник действовал в том микрорайоне, где жил Журавлев и торговали убитые кавказцы.
      А главное, Филин знал, что милиция к этим убийствам никакого отношения не имеет. Сами на уши встали, ищут одиночку, который палит из пистолета, в кого вздумается. Каким образом Хозяин добыл эту информацию, Филин мог лишь догадываться. Но ему важно было другое: сведения абсолютно точные, им можно доверять.
      "Скорее всего, это действует какой-то отмороженный псих-одиночка. И из-за этого идиота погиб Сивый и чуть не началась война. И неизвестно, что ещё выкинет этот безумец! Нет, на одну милицию тут полагаться нельзя. Надо самому произвести розыск", - решил Филин. Он закончил сходку, пообещав разобраться и узнать, кто стоит за убийством Вагифа.
      О том, что Вагифа застрелили из того же пистолета, что и Журавлева, Филин благоразумно умолчал: нечего братве знать, что он в курсе милицейских досье.
      Розыск загадочного убийцы был делом деликатным, и Филин решил поручить его паре надежных ребят. Начинать следовало с палатки, где убили Вагифа: если преступник не приехал на машине, а пришел в первом часу ночи, то вероятнее всего живет где-то неподалеку. Так что люди Филина знали, откуда начинать розыск.
      А в это время наделавший столько шума мститель лежал на кровати, терпеливо ожидая, когда наконец к нему придет сон. Он старался ни о чем не думать. Постепенно сознание его стала обволакивать дремота, и с мыслью: "Убивать - это очень просто", он уснул.
      Мститель ещё не знал, что его ищет не только милиция, но и мафиозная братва, а это, пожалуй, гораздо опаснее.
      III
      "Холодно - горячо"
      О воровской сходке Ильин узнал из газеты, славившейся своими скандальными публикациями. Он тут же позвонил Кондратову, но тот отмел все претензии:
      - Ну что ты хочешь, Ильин? Мы сами узнали об этом сборище только вчера. Да если бы и знали заранее, что толку? Пришли люди в гости к своему знакомому, посидели, поговорили. Да, хозяин квартиры Филин неоднократно судим, да, коронован как вор в законе. Ну и что? За это не судят. Небось сам не раз видел по телевизору, как наши костоломы в масках бросают уголовников в грязь лицом. А пользы никакой. Уже через пару часов, в крайнем случае через сутки, всех приходится отпускать. У них при себе ни оружия, ни наркотиков - все чисто! А все эти видеосюжеты для обывателя, чтобы восхищались работой милиции.
      - Ну, а Назима-то можно было взять сразу после сходки: тогда, считай, убийство Сивого раскрыли бы, да и смуту внесли в ряды уголовников, задержав кавказца у дома Филина, посеяв сомнения в его порядочности.
      - Это мы и без тебя знаем, - огрызнулся Кондратов, - так ведь опоздали мы, узнали об этой сходке только на следующий день, когда Назим уже ноги сделал. Он сейчас, скорее всего, у себя на родине Кавказскими горами любуется.
      - А газетчики как об этом пронюхали?
      - Это ты у меня спрашиваешь? Лично я думаю, кто-то из наших милицейских в прессе подрабатывает.
      - Но кто?
      - И это мне неизвестно. Пол-управления об этой сходке знало. Хотя не исключено наличие у газеты своих источников в преступном мире.
      - Ну, а мне почему не сообщили?
      - Не кипятись! Что я должен был тебе сообщить? Что Вагифа убили не люди Сивого? Так мы с тобой и так это знаем. А убийством Сивого занимается другая следственно-оперативная группа, к которой ты не имеешь отношения. Так что твои претензии необоснованны.
      - Послушай, Кондратов, с момента убийства Вагифа вторые сутки пошли, а наш стрелок пока не проявился.
      - Не сглазь, Ильин. Если мы имеем дело с одиночкой, вздумавшим мстить окружающим за свою разнесчастную долю, то он долго отдыхать не будет. Как охотник тебе говорю, стоит дикому зверю хоть раз попробовать человеческой крови, он уже не остановится, пока его самого не убьют.
      - Это ты правильно говоришь, Кондратов. Но у нас пока никаких следов. Мы тут все свои каналы задействовали, но если это одиночка, не связанный с уголовным миром, ни один наш агент не поможет.
      - Да, тут ты, пожалуй, прав. Остается только надеяться на его величество случай, который выведет нас на этого вольного стрелка.
      На этом разговор закончился, но только Ильин повесил трубку, как телефон вновь зазвонил, словно кто-то на другом конце провода, подсматривая за ним, набрал его номер в нужный момент. Выслушав сообщение, задав несколько уточняющих вопросов, Ильин записал на листке продиктованный адрес и несколько минут сидел в раздумье. Полученное сообщение опровергало только что высказанное им сомнение в пользе негласных источников информации для розыска преступника-одиночки.
      Агент Кольцов работал на него уже больше года, но толку было мало. Этого среднего возраста алкаша Ильин привлек к сотрудничеству для получения информации о завсегдатаях пивного бара, прозванного в округе "стекляшкой", которых законопослушными не назовешь. К тому же соседство с рынком и расположенным неподалеку вокзалом делало этот бар криминогенным объектом. Проводивший почти все дни в "стекляшке" зубоскал, большой любитель соленых прибауток, Кольцов легко сходился с приезжими мелкими торговцами. Они сразу проникались доверием к мужику, ещё лет десять назад проживавшему в далекой деревне. Конечно, звезд с неба он не хватал, но интересующую уголовный розыск информацию время от времени приносил. Правда, из крупных дел за год помог раскрыть всего два: ножевое ранение, совершенное в баре по пьяной ссоре, да ещё указал на парня, пытавшегося продать в баре меховую шапку, украденную в соседнем магазине. Зато Ильин знал от Кольцова обо всех событиях, волнующих население в этом микрорайоне. И если отсеять сплетни, то полученные от этого источника сведения позволяли более целенаправленно осуществлять оперативно-розыскные мероприятия.
      Однако сейчас сообщение Кольцова было более чем серьезным. В этот день среди посетителей пивного бара зашел разговор об убийстве Вагифа и его подручного. И вечно полупьяный слесарь-сантехник Володька, часто забегавший попить пивка после очередного устранения протечки, заспорил со своими собутыльниками об обстоятельствах убийства кавказцев. Какой-то тип клялся и божился, что убийц было трое. Тогда, в горячке спора, Володька-слесарь ляпнул, что преступник был один и он это знает точно, поскольку видел все собственными глазами. Но тут же спохватился, что сболтнул лишнее, перестал спорить и поспешил уйти, даже отвергнув соблазнительное предложение знакомого мужика распить с ним четвертинку водки. Такого с Володькой ещё не случалось, и Кольцов справедливо предположил, что слесарь действительно был свидетелем убийства и теперь раскаивается в своей болтливости.
      Ильин посмотрел на записанный адрес служебной комнаты, где обычно сидел Володька с другими слесарями. Надо было отправляться туда и везти Володьку в милицию, пусть расскажет, что видел в ту ночь. Только вряд ли, опасаясь расправы, он станет откровенничать.
      Конечно, Ильин все ещё испытывал обиду на Кондратова за то, что тот не счел нужным проинформировать его о состоявшейся сходке, но все же решил сообщить ему о возможном очевидце убийства кавказцев. К тому же Кондратов с его высоким ростом и мощной фигурой был незаменим, когда приходилось вытягивать из человека необходимые сведения. Предвкушая удачу, Кондратов пообещал приехать через полчаса, попросив до его появления слесаря-сантехника не трогать. Ильин согласился, зная, страсть Кондратова оказывать на человека психологическое давление.
      Ильину нравились эти мини-спектакли, мастерски разыгрываемые обладавшим актерским талантом сыщиком МУРа.
      Дождавшись Кондратова, Ильин сел в его машину, и минут через десять они уже подъезжали к торцу здания, где в полуподвальном помещении находилась комната-мастерская слесарей-сантехников. Им повезло: Володька оказался на месте и сидел с приятелем перед стоявшей на верстаке с тисками початой бутылкой водки и разорванной на куски сушеной воблой.
      Удостоверившись, что перед ними тот самый слесарь, Кондратов сразу пошел в психическую атаку. Достав наручники, он принялся жонглировать ими, как в цирке, прямо перед носом у слесаря. И тот, словно завороженный, смотрел не на Кондратова, а на блестящий твердый металл, сверкающий в опасной близости от его лица.
      - Ну вставай, сынок, доигрался хрен на скрипке. Давай сюда руки, "браслеты" тебе пойдут, - скомандовал Кондратов.
      Ильин понял, что пора вмешиваться, входить в роль "доброго" следователя:
      - Постой, Кондратов. Стыдно же мужику будет, когда мы его в наручниках поведем по улице. Он же не отпетый преступник!
      Обрадованный неожиданной поддержкой, Володька оживился:
      - Ребята, да вы что? С кем-то меня спутали. Я-то знаю, что ни в чем не виноват!
      - Ага, забыл?! - почему-то обрадованно спросил Кондратов. - Но не волнуйся, мы тебе напомним! Поехали в отделение, там поговорим! Как пойдешь: в наручниках или без?
      - Без них, конечно, - покорно согласился Володька, и Кондратов понял, что этого выпившего, насмерть перепуганного мужика они быстро сломают.
      Уже выходя из подвала, Володька повернулся к своему напарнику:
      - Слышь, Михаил, ты мою долю-то оставь, не выпей, смотри. Они там в милиции быстро разберутся и меня выпустят. Я ни в чем не виноват.
      - Все вы так говорите, а потом приземляетесь на нары на долгие годы, - прервал Володьку Кондратов. - Давай шагай. - И, ставя последнюю точку, Кондратов грубо подтолкнул Володьку к выходу.
      Володька шел покорно, безропотно подчиняясь чужой казенной воле.
      "Это интеллигенция по наивности начинает кричать о правах человека и законности, а рабочие и крестьяне знают, что с властью надо ладить и зазря свой хребет под удары судьбы не подставлять", - думал Ильин, глядя на сгорбленную неизбежной несправедливостью спину Володьки.
      Введя задержанного в кабинет, Кондратов сразу приступил к делу:
      - Послушай, времени у меня мало. Я - подполковник Кондратов из МУРа. Слышал об этом заведении? Раз уж меня из-за такого, как ты, побеспокоили, то будь любезен, не тяни резину. Вот тебе бумага, авторучка. Давай садись и пиши!
      - А что писать?
      - Ты меня спрашиваешь? Пиши, как стал соучастником убийства кавказцев в палатке.
      - Да вы что?! Совсем оборзели? Никого я не убивал!
      - А я и не говорю, что ты стрелял. Я спрашиваю, как ты стал соучастником убийства. Меня вот конкретно интересует, куда вы со своим дружком, расстрелявшим кавказцев, после убийства пошли: к тебе или к нему и где он пистолет спрятал?
      - Да не знаю я этого мужика. Честное слово, не знаю! Я сам страху тем вечером натерпелся. Он после того, как этих двух "азеров" застрелил, повернулся и на меня пистоль свой навел. Я уж думал, каюк мне. Говорю ему: "Браток, я-то тут ни при чем. Меня-то за что?" Ну он и говорит: "Ладно, живи, алкаш, дальше, если тебе самому такая жизнь не надоела". Повернулся и зашагал прочь. Еще два раза оглянулся. И как только он завернул за угол, я опрометью помчался в другую сторону. Веришь, нет ли, но я и в молодые годы в армии так не бегал, хотя там старшина у нас был хохол Фомченко. Не приведи Господь под началом такого деспота служить.
      - Ну ладно, о твоем старшине Фомченко в следующий раз вечер воспоминаний устроим, а сейчас давай поподробнее расскажи, как дело было. Что за мужик такой "азеров" пристрелил и за что?
      - Да вы не поверите! Он их "замочил" только потому, что они ему сигареты не той марки продали.
      - Ты подожди, - вмешался Ильин, - давай по порядку. Как ты там очутился? Откуда взялся этот мужик? Словом, что видел, что слышал, все давай излагай в деталях.
      После сбивчивого рассказа слесаря и наводящих вопросов нарисовалась следующая картина. Часто по вечерам, если Володька не добрал своей нормы, он шел к палаткам и приставал к поздним покупателям с просьбой добавить немножко, а то не хватает на бутылку. Или предлагал купить у него телефонный жетон, мол, нет денег на метро доехать до дома. Как правило, загулявшие мужики или владельцы дорогих иномарок, тормозившие иногда у палаток, не скупились и, дав денег, телефонный жетон оставляли Володьке. И уже через час он набирал сумму, необходимую для покупки вожделенной бутылки. Вот и в тот вечер он заметил мужика, направлявшегося от метро к палатке, - пожилого, лет пятидесяти, в обтрепанных брюках и нелепом клоунском пиджаке. Володька сразу прикинул, что много с него не возьмешь. Мужчина подошел к палатке и, протянув деньги, попросил отпустить ему курево. Взяв сдачу и пачку сигарет, отошел в сторону, но когда Володька хотел приблизиться к нему со своим телефонным жетоном, мужчина вдруг резко повернулся и пошел обратно к палатке. Наклонившись к окошку, он стал ругаться, говоря, что продавец подсунул ему не те сигареты, к которым он привык. А продавец - молодой парень, присев в углу на перевернутый ящик, сказал, с явной насмешкой, что устал и ему неохота рыться в ящиках ради капризов очередного покупателя.
      - Ну и что, этот мужик тут же стал стрелять? - не удержался от вопроса Ильин.
      - Нет, не сразу. Он этих кавказцев обматерил как следует и стал грозить, что расправится с ними. Ну и тогда здорово завелся этот молоденький "азер", взял металлический прут, встал с ящика и пригрозил избить мужика. Тут и раздались выстрелы. Ну, а меня он не тронул. Ушел за угол, а я рванул в другую сторону. Я уже вам говорил.