После завтрака Бородин решил пройтись по пляжу. Было ещё не жарко, от моря веяло прохладой, и прогулка по небольшой речушке, пересекающей пляж, обещала быть приятной. Вдали, у самой воды, Старик заметил какую-то фигуру, которую сначала принял за обнаженную девушку. Приблизившись, он увидел, что это скульптура, вылепленная из песка и глины. То было настоящее произведение искусства. Неведомый скульптор вложил в свое творение максимум чувственности. Женское тело изогнулось в сладкой истоме, взывая к ласке. Локтем левой руки женщина стыдливо прикрывала лицо. И лишь, пожалуй, соски маленьких грудей, сделанные из ракушек, портили все впечатление.
      Бородин вспомнил шутливое пожелание Ильина насчет его романа с золотозубой толстухой: Ильину она явно не пришлась по вкусу: возраст, фигура, опять же эти зубы... Но и я ведь не молодой повеса. Она думает, что моя нерешительность объясняется опасением оказаться не на высоте. Ведь она как-то сказала: Ты зря волнуешься. Я исповедую принцип: лучше кое-как, чем совсем никак. Сомнительное утешение. Хотела меня поощрить к более активным действиям, а ляпнула, в общем-то, обидную для любого мужика вещь. Ну ладно, сегодня вечером будет видно. Постараюсь её приятно удивить.
      Бородин повернул к пансионату. Море вдруг разволновалось, покрылось барашками. Подчиняясь неведомым земным ритмам, на берег обрушился высокий водяной вал с пенящимся гребнем.
      Бородин невольно отскочил в сторону, и вовремя: волна, грозно рыча, захватывала все новые участки суши, пока не потеряла силу, и с шипением, как бы нехотя, отступила назад.
      Бородин оглянулся на скульптуру от неё мало что осталось. В поле его зрения попал какой-то человек, который смотрел на него, но, поймав его взгляд, поспешно отвернулся. Эта поспешность и напряженная неестественность в движениях мужчины заставили старого сыщика заподозрить, что тот следит за ним.
      Бородин ускорил шаг. Поравнявшись с продавцом мороженого, он внезапно свернул в его сторону и боковым зрением уловил, как притормозил движение преследующий его человек. Покупая эскимо, Бородин исподволь бросил быстрый взгляд на него, с деланно равнодушным видом проходящего мимо.
      Да это же Блин! Я задерживал его десять лет назад за угон посольской иномарки. Он наверняка тоже меня узнал. А что, если он теперь, отбыв наказание, обретается в команде Буга? Если моя догадка верна, то понятно, почему он так настойчиво топает за мной: сыщик из Москвы может быть в курсе того, где сидит фазан. Ну нет, браток, шалишь! В пансионат Южный я тебя за собой не поведу. Повожу по окрестностям и попробую оторваться.
      И он неторопливо побрел к выходу с пляжа. Опередившего его Блина нигде не было видно. Но Бородин знал, что тот где-то поблизости.
      Вот я и превратился из охотника в дичь. Ну, ничего: дичь не всегда дается охотнику в руки. Поведу его к местной достопримечательности горе, на которую, по преданию, взбиралось множество великих людей, приезжавших в этот город. Там водят экскурсии, и есть возможность укрыться в какой-нибудь расщелине или уйти из-под наблюдения, смешавшись с толпой экскурсантов.
      У подножия горы, где стояло несколько экскурсионных автобусов, Бородин вновь заметил Блина. Тот был не один рядом с ним семенил, стараясь не отстать, незнакомый Бородину, коротко стриженный паренек с напряженно-злым взглядом. Видимо, никак не мог отыскать в толпе экскурсантов Бородина, и потерявший терпение Блин зло ткнул пальцем в сторону старого сыщика, открыто, почти не таясь, обнаруживая свою слежку. Паренек, встретившись взглядом с Бородиным, глаз не отвел, а дерзко продолжал смотреть на сыщика, запоминая его внешность. Затем кивнул напарнику, показывая, что теперь этот человек от него не уйдет.
      Плохо дело! Раз они действуют с такой наглостью, значит, готовы в поисках перстня перейти к насильственным действиям, встревожился старый сыщик.
      Смешавшись с группой экскурсантов, он стал подниматься по дороге, круто идущей вверх. Через каждые сто метров на ней были указатели для любителей оздоровительного восхождения. На отметке триста метров Бородин оглянулся: за ним следом шел только Блин, тот, другой, вероятнее всего, остался внизу на площадке, где стояли экскурсионные автобусы. Надо воспользоваться моментом, тем более что оружия у меня с собой нет, пронеслась в голове Старика мысль, иметь дело с одним боевиком в любом случае легче, чем с двумя. И он начал обдумывать детали предстоящего поединка.
      Бородин внимательно изучал каждый поворот, все расщелины и обрывы по обеим сторонам дороги. Наконец он увидел то, что ему было нужно: большую глубокую ложбину с гранитными валунами. Здесь он решил спрятаться на обратном пути.
      Вместе с экскурсантами он поднялся до самой вершины горы к белокаменной беседке, нависшей над пропастью. Раздумывая, как ему поступить дальше, он совсем не слушал объяснения экскурсовода худенькой женщины, взволнованно рассказывающей о достопримечательностях родного края. Его мучил вопрос: идти ему назад самостоятельно или вместе со всеми экскурсантами?
      Неожиданно для самого себя он вдруг резко повернулся и почти побежал по направлению к стоянке автобусов. Перед первым поворотом Бородин быстро оглянулся: его преследовал Блин. Явно обрадовавшись тому, что сыщик откололся от группы.
      Сейчас будет участок дороги с тремя резкими поворотами на небольшом расстоянии друг от друга мне их надо быстро миновать. Блин же наверняка станет осторожничать, опасаясь моего выстрела из укрытия, ведь он не знает, что я не вооружен. Бородин миновал один за другим повороты и быстро свернул в намеченную ранее ложбину. Пробежав метров двадцать, он укрылся за большим валуном и, выглянув из-за него, увидел выскочившего на дорогу Блина. Какое-то мгновение боевик стоял в нерешительности, а затем спустился в лощину и, достав пистолет, осторожно двинулся между валунами.
      Я не учел, что впереди на пару сотен метров открытое пространство, поздно сообразил сыщик, и, не увидев меня на дороге, Блин догадается, что я укрылся здесь. Похоже, мне не выбраться из этой истории. Для начала надо хоть как-то вооружиться.
      Бородин заметил в траве большой камень и поднял его.
      А что, если забраться на высокий валун недалеко от края обрыва? Если даже Блин обнаружит меня там, то, пока он будет залезать на него с единственно возможной стороны, я смогу бросить в него этот булыжник.
      Через минуту Бородин уже лежал плашмя на раскаленном солнцем валуне метров двух с половиной высотой и, слегка приподнимая голову, урывками следил за передвижениями боевика.
      Он уже почти возле меня. Стоит ему поднять глаза и мне конец. Если я сейчас не убью его, он пристрелит меня, и потому мои действия можно расценить как необходимую самооборону. Только бы не промахнуться!
      И, решившись, Бородин поднялся во весь рост и с размаху метнул булыжник в голову боевика. Тот на секунду замер и с проломленным черепом рухнул в траву!
      Спустившись с валуна, Бородин подошел к бандиту, какие-то секунды смотрел на него, затем, наклонившись, нащупал сонную артерию. Блин был мертв.
      В этот момент до Бородина донеслись голоса экскурсантов, он упал в высокую траву и затаился. Никто его не заметил. Сыщик подождал немного, взял пистолет Блина, и, спрятав его под рубашку, поспешил за возвращающимися с прогулки экскурсантами.
      Еще издали он заметил, что рядом с напарником Блина стоят двое крепких парней: видимо, тот вызвал подкрепление. Выход у сыщика был один скрыться отсюда как можно скорее.
      И вновь ему на помощь пришел случай. Как раз в этот момент на стоянку подъехали сразу два автобуса, привезшие новых экскурсантов. Воспользовавшись образовавшейся толпой из идущих навстречу друг другу людских потоков, Бородин проскользнул вместе с экскурсантами в отходящий автобус. На его счастье, на заднем сиденье оказалось свободное место. Автобус тронулся, и он успел заметить, как тройка боевиков, обеспокоенная отсутствием Блина и сыщика, двинулась вверх по дороге. На всякий случай Бородин наклонился, делая вид, что завязывает шнурки, пока автобус не отъехал подальше.
      Надо срочно сообщить о происшедшем Ильину и Пименову: пусть пошлют сюда людей для захвата разгуливающих на свободе боевиков. Возможно, удастся ликвидировать их группу ещё до начала намеченной на вечер операции".
      И Бородин попросил водителя выпустить его в центре города, объяснив, что в суматохе спутал автобусы и поехал не в ту сторону.
      Старому сыщику удалось добраться до пансионата Южный лишь через двадцать минут. Он поднялся к Ильину, но того в номере не было, а телефон Пименова не отвечал.
      Бородин поискал Ильина по этажам, и тут услышал разговор по телефону горничной, обсуждающей с приятельницей убийство, недавно совершенное на пляже.
      На вопрос Бородина, кого убили, женщина ответила с превосходством человека, знающего то, что другим неведомо:
      Неужели не слыхали? Да физкультурника нашего под водой стрелой пронзили в шею. Говорят, насмерть. Милиции на пляж понаехало тьма.
      Но Бородин её уже не слушал. Он направился на пляж. За веревочным ограждением стояло множество людей, наблюдая за действиями сотрудников милиции и врачей, сгруппировавшихся возле распростертого на песке мужчины. Тут же лежали акваланг, ласты и маска. Мускулистое тело мужчины все ещё казалось мощным и грозным, но пронзенная гарпуном шея и безвольно откинутая в сторону голова говорили о том, что жизнь уже покинула его.
      Человек в плавках и темных очках, видимо, уже не в первый раз взволнованно рассказывал:
      Мы купались напротив вон той скалы. Несколько человек плавало с аквалангами. Вдруг кто-то крикнул: Сюда, скорее! Тут тело на дне лежит. Я один не достану. Я поплыл. Аквалангист подтянул тело вверх, и мы вместе отбуксировали его к берегу. Гарпун проткнул ему шею насквозь. Вот сюда вошел, а отсюда вышел.
      Не показывайте на себе плохая примета, сказала женщина, стоявшая с ним рядом.
      Мужчина кивнул, опустил руку и несколько хвастливо закончил:
      Я покойников никогда не боялся. Мы его отбуксировали на берег и вызвали милицию. Нас записали в свидетели. Теперь будут таскать в милицию. А мы же не видели, как его убивали, лишь труп со дна подняли.
      Заметив группу только что пришедших на пляж людей, мужчина передислоцировался поближе к ним и вновь начал свой рассказ.
      Пименов, руководивший оперативной работой на месте происшествия, дал последние указания и, сев в машину, уехал. Бородин, посчитав, что ему здесь больше делать нечего, выбрался из толпы и пошел в пансионат. Возле входа его обогнал Ильин, шепнув на ходу:
      Надо пообщаться. Идите к себе в номер, оставьте дверь полуоткрытой, и я, когда никого не будет в коридоре, зайду к вам.
      Через десять минут Ильин уже был у Бородина. Он было открыл рот, чтобы что-то сказать, но старый сыщик опередил его:
      Подожди минутку, у меня новость погорячее. Трупу теперь все равно, он подождет. А на горе, на которую водят экскурсии, разгуливают трое боевиков Буга. Час назад за мной увязался один из его ребят, по кличке Блин, со своим бритоголовым дружком... Короче, Блина я ликвидировал вон на столе его пистолет лежит, а бритоголовый, вызвав подмогу, теперь разыскивает меня и своего приятеля.
      Это было час назад?
      Да.
      Посылать туда людей поздно. Наверняка бандитов этих уже и след простыл. Сейчас я выйду на связь с Пименовым и договорюсь о срочной встрече. Этот убитый под водой мужик его агент, обещавший сегодня вечером рассказать нечто интересное о человеке, встречавшемся здесь с Угаровой прошлым летом. Похоже, он сумел выйти на него. Вы оставайтесь в номере и никуда не выходите. Пистолет Блина отдайте мне, я передам его Пименову для экспертизы. А свое оружие всегда держите при себе, даже когда в туалет идете.
      Ильин набрал номер телефона Пименова и услышал короткое:
      Через полчаса на том же месте.
      Он повернулся к Бородину:
      Набросайте приметы тех троих для местных сыщиков, вдруг да наткнутся где-нибудь на них.
      Бородин взял листок бумаги и профессионально четко перечислил приметы всех трех боевиков. Ильин взял листок и внизу приписал приметы парня, участвовавшего в убийстве Дуплета и сумевшего скрыться.
      Теперь из шести боевиков Буга остались в живых четверо. При таком раскладе уже можно было рассчитывать на успех.
      Вернувшись после встречи с Пименовым в пансионат, Ильин зашел в свой номер и прилег на кровать, чтобы спокойно проанализировать полученные сведения:
      Итак, как было установлено, часов до одиннадцати Подводник был на репетиции концерта художественной самодеятельности в клубе, и именно оттуда позвонил Пименову. Не исключено, что именно там он увидел человека, имеющего отношение к Угаровой, и, по всей вероятности, какой-то своей неосторожностью вызвал его подозрения. Тот проследил за ним и убил.
      На репетицию пришли по объявлению о предстоящем через неделю концерте шестнадцать отдыхающих и ещё несколько человек из обслуживающего персонала, среди них Подводник, он пел старинные романсы. Пименов проверил всех отдыхающих, желавших показать свои таланты, ни один из них не приезжал сюда в прошлом году. Стоп! Музыканты! Это мог быть кто-то из музыкантов! Галина говорила, что этот оркестр приезжает сюда ежегодно. Интересно, ходил ли Подводник на танцы? Скорее всего нет: местный сорокалетний женатый мужчина вряд ли пойдет на дискотеку. Если так, то моя догадка верна, и он увидел прошлогоднего спутника Угаровой в оркестре, начавшем играть в клубе лишь на этой неделе. Сейчас Пименов выявляет всех любителей подводного плавания, находившихся на расстоянии двухсот метров от места обнаружения тела. Пока в этом списке лишь три человека, но их было гораздо больше. Когда Пименов выявит всех, не удивлюсь, если найду в числе их кого-нибудь из оркестра.
      Ильин начал вспоминать всех виденных им музыкантов. Женщина не в счет. Гитарист не очень силен физически, чтобы задушить молодую Белову. Аккордеонист стар, плешив и вряд ли мог заинтересовать Угарову. А вот саксофонист или играющий на пианино тип с широкими плечами... Вполне возможно, кто-то из них готовится к завтрашней встрече с нами.
      Ильин связался с Пименовым, изложил ему свою версию и попросил особое внимание при проверке музыкантов обратить на этих двух типов. Положив трубку, Ильин решил вечером на танцах понаблюдать за поведением подозреваемых им лиц.
      Он стал думать о Галине, о том, что дальше тянуть со свиданием у него в номере нельзя, а то она бог весть что о нем подумает или начнет комплексовать по поводу своей внешности. А он уже к ней попривык, и женщина ему все больше нравилась. И неизвестно, останется ли он в живых после завтрашнего бала-маскарада.
      Чтобы избавиться от мрачных мыслей, он стал убирать номер, готовясь к приходу Галины.
      ГлаваIX
      Маска, я тебя знаю!
      На следующее утро Ильина разбудил телефонный звонок. Лежавшая рядом Галина уже не спала. Прежде чем отозваться на звонок, Ильин поцеловал её в щеку. Она благодарно погладила его по плечу.
      Услышав голос московского сыщика, Пименов шутливо произнес:
      Дети, в школу собирайтесь, петушок пропел давно. Я понимаю, после бурной ночи вставать тяжело, но надо. У меня новости. Только сначала выпроводи даму, и, кстати, не забудь сказать ей спасибо. Будь джентльменом до конца. Я сейчас к тебе зайду.
      А ты где?
      В холле на твоем этаже. Терпеливо жду, когда ты освободишься.
      Ну, теперь мне все ясно. А то я удивился, откуда такая осведомленность о моей личной жизни. Оказывается, от дежурной по этажу. Подожди минут десять.
      Ильин положил трубку и виновато пояснил гостье:
      Ко мне приятель приехал. В холле сидит. Так что...
      Галина не дала ему договорить.
      Я понимаю. Мне все равно пора идти. Но вечером мы встретимся?
      Обязательно. Я буду на бале-маскараде, но там подходить ко мне нельзя. Я тебе уже говорил, что я сотрудник милиции и здесь на задании. Словом, я буду занят. А как только освобожусь, мы поднимемся ко мне.
      Галина взяла со стула платье и под одеялом стала надевать его прямо на голое тело.
      Надо же, после проведенной вместе ночи она меня стесняется! Не знал, что такие женщины ещё встречаются.
      Чтобы не смущать её, Ильин подошел к окну. Галина встала с постели, обулась, причесалась и произнесла послушным тоном, каким говорят дети, собирающиеся на прогулку:
      Я готова, могу идти.
      Ильин обнял женщину за плечи, довел до двери и вновь поцеловал, но уже в губы, страстно, словно не прощался, а только привел её к себе.
      Тактично выждав после ухода Галины несколько минут, в номер постучал Пименов. Глядя на его довольное лицо, нетрудно было догадаться, что вести он принес неплохие.
      Ты, Ильин, молодец! Все в цвет! Именно этот квинтет приезжал в прошлом году сюда и играл в пансионате Южный. И один из музыкантов вполне мог познакомиться и встречаться в тот период с Угаровой.
      А что скажешь про любителей подводного плавания?
      - На этот час мы выявили пять человек с аквалангами, находившихся в то время на море. И искать других уже не имеет смысла: в этом списке значится некий Сочнев Сергей Сергеевич, пианист из оркестра, играющего в данное время в пансионате.
      Вот это удача! Теперь надо узнать, мог ли он оказаться в Москве на даче Угаровой в тот день, когда та была убита?
      Мыслишь правильно! Я уже позвонил Кондратову и попросил его проверить, не приезжал ли Сочнев в Москву из Питера в начале этой недели. Кондратов обещал, в свою очередь, связаться с питерскими сыщиками: им там легче выяснить, покидал человек свое постоянное место жительства или нет. А теперь обсудим некоторые детали предстоящей операции. Мы приготовили для вас с Бородиным чемодан с пачками ровно нарезанной бумаги, сверху прикрытых стодолларовыми купюрами. Тоже, между прочим, фальшивыми.
      Думаешь, кукла понадобится?
      Сам посуди, человек может прийти на встречу пустой, без необходимых документов и нужной нам половинки визитной карточки, оставив их в потайном месте или у соучастника, находящегося поблизости. В такой ситуации посветить ему издали "дипломат", набитый доверху долларами, будет совсем не лишним.
      Все правильно. Сочнева надо брать с поличным, ведь его пребывание здесь в прошлом году и увлечение подводным плаванием не являются доказательствами того, что он убийца.
      Нам нельзя сбрасывать со счетов и возможных его соучастников, продолжал Пименов. Кстати, Бородину ведь звонила женщина. Кто она, мы не знаем. И местная братва, по данным нашей агентуры, тоже нигде пока по этому делу не проявилась. Так что, судя по имеющейся на данный час информации, нам будут противостоять Сочнев с соучастницей,и боевики Буга.
      А теперь подумаем, какой тактики мы будем придерживаться на карнавале? У тебя есть план?
      Да, мои люди плотно заблокируют здание пансионата, так, чтобы оттуда никто не мог уйти незамеченным.
      Твои ребята будут выставлены только снаружи?
      Нет, конечно. Трое будут находиться непосредственно в танцевальном зале. Пока я ещё не придумал, как их замаскировать. Здоровенных накачанных парней из ОМОНа ни под какой маской не спрячешь и в маскарадный костюм не втиснешь.
      А что, если их прямо в милицейской форме с тельняшками нараспашку в зал впустить, как будто это такие костюмы? Мне, кстати, дежурная с первого этажа предлагала милицейскую форму для той же цели.
      Ты все шутишь, Ильин, но если говорить серьезно, то мы уже приглядели кое-что в местном театре. За прокат берут большие деньги. Но их администратор два раза в месяц попадает к нам по пьяному делу и предпочитает быть с милицией в хороших отношениях. Мы его не обижаем, всегда отвозим домой, а не в вытрезвитель. Вот он и старается быть нам полезным.
      Ну, и во что будут одеты твои костоломы?
      Не скажу. Хочу проверить твой профессионализм. Придешь на карнавал и попробуешь сам угадать, кто есть ху, как говорил наш бывший президент. А тебя и Бородина мы нашим сотрудникам покажем заранее, и они будут знать, кого надо беречь и ненароком не пришибить, если начнется свалка при задержании.
      Ты, Пименов, как опытный сыщик, должен знать, что высший пилотаж взять преступника, как говорится, без шума и пыли. Так что лучше никаких скандальных разборок не допускать.
      Это я и без тебя понимаю. Но сейчас мы работаем вслепую: не знаем, кто и с чем явится на встречу. Да и люди Буга, скорее всего в курсе, где и когда эта встреча состоится, и пожелают принять в ней участие. А Бородин, видевший боевиков, не сможет их опознать, если те будут в масках.
      Ну а как нас твои ребята узнают, если мы тоже переоденемся?
      Вы маски надевать не будете. На голову вы водрузите шляпы-котелки начала века, на плечи накинете белые шарфики, как в Джентльмен-шоу. Ну и облачитесь в свои лучшие костюмы, а то в шортах и котелках вы будете выглядеть слишком экстравагантно.
      Ладно, я позвоню в Москву и посоветуюсь с Вячеславом Зайцевым, что сочетается со шляпой-котелком и белым шарфиком. Нам, приезжим из столицы, негоже ударить лицом в грязь.
      Нравится мне, Ильин, твой юмор. Ну а теперь вернемся к нашим баранам. Пусть Бородин наденет золотой перстень с фазаном в начале вечера и пройдется со своей золотозубой толстушкой по всему залу. Кстати, по имеющимся у меня данным, старина преуспел и прошлую ночь тоже провел не один. В общем, не стареют душой ветераны да и телом, как я наблюдаю, тоже. Везет же вам, москвичам: приехали в служебную командировку за государственный счет, а заодно и в море искупались, и любовниц завели. Не служба, а сплошное удовольствие. А ныть любите: как там поется? Наша служба и опасна, и трудна. Опасна, трудна!.. Да вас из милиции палкой не прогонишь.
      Хватит подначивать, Пименов, давай лучше со связью определимся. Пусть твои ребята установят на Бородине и на мне микрофоны, и мы будем обмениваться с тобой информацией.
      Слушай, а ведь это идея! Микрофон можно спрятать под какой-нибудь хризантемой в петлице пиджака.
      Этот цветок из популярных шпионских фильмов может только насторожить, а вот платок в нагрудном кармане можно считать вполне благопристойным и не привлекающим особого внимания аксессуаром.
      Платок, так платок. За час до карнавала к вам в номера подойдут наши специалисты и все наладят. Постарайся комментировать мне все заслуживающее внимания.
      Пименов поднялся и протянул Ильину руку:
      Пожелать тебе успехов в предстоящей операции? Конечно, надо бы. Но я лучше скажу так: желаю тебе и Бородину провести грядущую ночь не на больничной койке, а, как и предыдущую, в объятиях женщины.
      Ильин серьезно ответил:
      Спасибо за добрые слова, мы постараемся, чтобы все так и случилось.
      Оставшись один, Ильин позвонил Бородину:
      Я сейчас спущусь. Нам надо обсудить детали вечернего карнавала.
      Уходя, Ильин задержался перед зеркалом. На него смотрел тридцатилетний мужчина с хмурым взглядом.
      Если быть объективным, то нет в этом парне ничего особенного. Но все равно будет жалко, если его уже сегодня вечером не будет в живых. Подумав о себе в третьем лице, как о постороннем человеке, Ильин суеверно трижды сплюнул через левое плечо и поспешил к выходу. Им с Бородиным надо было все до мелочей продумать, чтобы уцелеть и исполнить пожелания Пименова.
      Ильин занял позицию в углу напротив входа в зал, недалеко от оркестра. Отсюда было удобно наблюдать и за находящимися в зале, и за интересующими его музыкантами. К его удивлению, масок, закрывающих лицо, было совсем немного: их надело человек двадцать. Многие были одеты в довольно оригинальные костюмы, и Ильину порой трудно было угадать, кого тот или иной человек изображает. Ему показалось, что он угадал в переодетых в запорожских казаков готовых к схватке дюжих омоновцев. Они надели широкие шаровары, чтобы скрыть оружие и делать мах ногой в приемах карате.
      Определить с уверенностью других участников встречи Ильин сразу не смог. Чаще всего люди, пришедшие на карнавал отдохнуть и повеселиться, размышлял он, стремятся хоть на несколько часов побыть другими, нежели в обычной жизни. Не очень храбрые предпочтут костюмы смельчаков: пиратов, разбойников, мушкетеров. Сильные выберут себе что-нибудь более мирное... Боевики Буга скорее всего предпочтут явиться в образе, внушающем доверие. Я не удивлюсь, если вон те три поросенка они и есть. Их жестикуляция и настороженно-угрожающая манера держаться у стены, ближе к выходу, могут служить подтверждением моей догадки.
      Заметив появление Бородина с подругой, Ильин отбросил свои логические умозаключения и начал наблюдать за реакцией окружающих на вызывающе поблескивающий перстень на пальце полусогнутой руки старого сыщика, на которую опиралась, довольно улыбаясь, его дама.
      Бородин приблизился к эстраде и пошел вдоль нее. Поравнявшись с гитаристом, подмигнул ему и фальшиво пропел: Две гитары за стеной жалобно заныли... При словах жалобно заныли, сделал страдальческое лицо и, скинув с локтя руку подруги, схватился за щеку, словно у него разболелся зуб.
      Это он специально спектакль разыграл, чтобы показать пароль-перстень на пальце руки, которой держится за щеку. Молодец Бородин: роль старого подвыпившего ловеласа у него неплохо получается. И его спутница, напялившая на крашеные волосы какую-то невообразимую диадему, вряд ли может вызвать подозрения.
      Ильин внимательно следил за реакцией на перстень пианиста. К его удивлению, тот, скользнув взглядом по загулявшему старику в шляпе-котелке и его живописной подруге, равнодушно отвернулся и стал смотреть в окно.
      Неужели мы ошиблись, и он не имеет отношения к расследуемому нами делу?
      Но сомнения Ильина рассеялись, когда пианист, выждав небольшую паузу, повернул голову вслед уходящему в глубь зала Бородину. И этот острый настороженный взгляд подсказал Ильину, что они на верном пути.
      Пианист легко прошелся пальцами по клавишам, заставляя их отзываться на его едва уловимые прикосновения, и оркестр подхватил чарующую мелодию старинного вальса.
      Пожалуй, Сказки Венского леса самая подходящая мелодия для начала карнавала. Сейчас она отзвучит, и Сочнев, покинув эстраду, направится к Бородину.
      Но Ильин ошибся. Мелодия следовала за мелодией, заставляя людей в карнавальных костюмах то плавно кружиться, то подчиняться ритму современного танца, то стилю ретро, когда звучало танго. Оркестранты играли без устали. Порой казалось, что мелодия, достигнув вершины, захлебнется, и наступит тишина. Но кончалась эта мелодия, начиналась другая, за ней ещё и еще...
      Глядя на танцующих, Ильин подумал: Если происходящее в зале заснять на видеопленку, а потом прокрутить её без звука, зрелище будет ужасающее.
      Он уже начал терять надежду, что это вечное движение когда-нибудь прекратится, как очередная мелодия, только начавшись, внезапно оборвалась. Люди остановились и начали приходить в себя, освобождаясь от колдовского очарования затянувшей их, словно в омут, музыки.
      Оркестранты расслабленно сидели на стульях. К удивлению Ильина, пианист не покинул своего места. Опустив руки на колени, он смотрел в окно, словно ожидал там увидеть что-то для себя чрезвычайно интересное и важное.
      Ильин недоумевал: Возможно, он почувствовал ловушку? А может, осторожничает и хочет убедиться, что Старик здесь действительно один?
      В это время скрипачка, надев поверх короткого платья широкую цыганскую юбку и накинув на плечи черную шаль с пунцовыми розами, взяла в руки скрипку и смычок и пошла к микрофону. В зал полилась тихая, умиротворяющая, врачующая сердечную муку музыка. Под неё нельзя было танцевать, под неё можно было думать, чувствовать, мечтать о чем-то далеком и прекрасном. Все в зале с благоговением просветленно внимали её игре.
      Но Ильину было не до красот величавого старинного свободолюбивого напева: на пальце руки, держащей смычок, сверкало и переливалось золотое кольцо! То самое, с золотой птичкой! Сыщик мог поклясться, что раньше его не было. Значит, мелькнула догадка, именно она звонила Бородину по просьбе Сочнева! Интересно, какие отношения их связывают, и знает ли она об убийстве Угаровой и Беловой?
      Понимая, что ответ на этот вопрос они получат лишь после завершения операции, Ильин, убедившись, что на него никто не смотрит, произнес, наклонившись к носовому платку, торчавшему из нагрудного кармана:
      Первый, это Второй! Прилетела самка фазана. Сидит на пальце у скрипачки. Конец связи.
      Продолжая играть, женщина спустилась с эстрады и пошла по залу, лавируя между людьми. Ильин не спускал с неё глаз. Она приближалась к Бородину, делавшему вид, что не замечает никого, кроме своей дамы. Но тут Старик, словно невзначай, сделал два шага в сторону, оказавшись прямо на пути скрипачки. Подойдя к Бородину, женщина, чуть задержавшись, сказала ему несколько слов и продолжила свое движение. На мгновение оторвав смычок от скрипки, она описала им в воздухе круг, давая понять пианисту, внимательно следившему за ней, что его поручение выполнено. И тут же опять женщина заводила смычком по струнам...
      Ильин не заметил, как за его спиной возник Бородин. Он сообщил:
      Через пятнадцать минут, на открытой летней террасе, находящейся на этом же этаже, но в противоположном конце здания. Мне приказали явиться одному, и с деньгами.
      Ильин посмотрел вслед удаляющемуся из зала старому сыщику: тому надо было подняться к себе, взять "дипломат" с фальшивыми долларами и спуститься на террасу.
      Вновь заиграл оркестр. Но место пианиста теперь пустовало.
      Ильин наклонился к микрофону в нагрудном кармане и продублировал сообщение:
      Через пятнадцать минут, на террасе второго этажа в правом крыле здания. Пианиста нет.
      Не привлекая к себе внимания, Ильин направился к выходу. Он должен был страховать Бородина во время встречи и ведения переговоров. Он не сомневался, что Пименов именно там, на террасе, сосредоточил свои силы.
      Выйдя из зала, Ильин с облегчением сорвал с головы шляпу-котелок и поспешил в противоположный конец коридора, рисуя в уме схему здания и основные подходы к террасе.
      Эта большая полуовальная площадка как нелепый отросток на голом стволе могучего дерева. Зачем архитектору понадобилось пристраивать эту террасу? Что здесь было задумано устроить: летнее кафе или обзорную площадку с видом на парк? Вид с неё и в самом деле живописный. И клумба под ней как узорный ковер.