И вновь разделив деньги на множество частей, Оборотень перепрятал их в разных местах.
      Вернувшись вечером домой после убийства Храпова, он в сотый раз начал мучительно размышлять, о судьбе своего богатства: "Мне надо все хладнокровно проанализировать и прекратить психовать: реальной угрозы моего ареста пока нет. Теперь, когда не стало Храпова, единственным опасным для меня человеком является полубезумная старуха-свидетельница убийства Фролова. Кто знает, что ей может придти в голову. Вдруг она передумает и заявит Кондратову, что готова опознать человека, выбравшегося из автомашины, где был обнаружен труп. Конечно, я смогу отпереться и сказать, что полуслепая старуха со страху перепутала. Но деньги? Как объяснить их происхождение в моем доме, если после показаний Обуховой прийдут ко мне с обыском? Я не могу так рисковать и потому сегодня должен прикончить старуху. И тогда наплевать на Кондратова с его подозрениями: не останется ни одного человека, способного представить доказательства моей вины".
      Решение было принято и Оборотень посмотрел на часы: шел девятый час вечера. Еще было по-летнему светло и он решил отправиться к Обуховой немедленно. Достав нелегально хранимый пистолет "Вальтер", прежде чем положить его в карман, вынул и проверил обойму: в ней оставалось всего три патрона и четвертый находился в стволе.
      Использовать одно и тоже оружие для третьего убийства в течение нескольких дней нецелесообразно и противоречит всем правилам криминального искусства. Но делать нечего: не пойдешь же мочить старуху из табельного оружия. Сразу после ликвидации последнего свидетеля сегодня же избавлюсь от "Вальтера". И тогда концы в воду. Стоп! Я забыл ещё кое-что сделать".
      Оборотень полез в письменный стол и достал из верхнего ящика документы Жаркова, взятые им у убитого ветерана при инсценировке ограбления возле автобусной остановки. На столе стояла массивная металлическая пепельница. Положив в неё документы, Оборотень щелкнул зажигалкой и поднес к ним колеблющееся от сквозняка пламя. Но твердый коленкор обложек никак не хотел загораться. Оборотень раздраженно раскрыл паспорт и пенсионное удостоверение и поджег мягкие светлые исписанные каллиграфическим почерком вкладные листы. Пламя сразу жадно и охотно начало пожирать податливую бумагу, постепенно приближаясь к фотографии Жаркова, сделанной когда он выглядел ещё вполне молодым и здоровым. Оборотень непрерывно вглядывался в черты лица убитого им человека, с нетерпением ожидая, когда же до них доберется всепожирающий огонь. Разгораясь все сильнее, пламя наконец коснулось фотографии и сразу замедлило свое продвижение. Но тут же, словно собравшись с силами, преодолевая сопротивление глянцевой бумаги, начало с жадностью её поглощать, свертывая в обугленную трубочку. На какое-то мгновение Оборотню показалось, что полыхающее в огне лицо Жаркова исказилось, пришло в движение и прежде чем окончательно исчезнуть в огне старик бросил напоследок на своего убийцу взгляд, наполненный укоризненным сочувствием.
      Пламя, словно насытившись и удовлетворив свой аппетит, начало постепенно затухать, оставив в пепельнице обугленные частицы не до конца сгоревших обложек. Оборотень с озлоблением схватил пепельницу и поспешил в туалет. Высыпав пепел и недогоревшие кусочки обложки в унитаз, нажал рычажок слива и с удовлетворением смотрел, как стремительный поток воды смыл и унес с собой в канализационный сток остатки уничтоженных им документов.
      На миг Оборотню показалось, что вместе с обожженными клочками бумаги из его сознания окончательно исчезла угроза изобличения. Но вспомнив о доживающей в другом районе города свои последние часы старухе, Оборотень злобно выругался. Теперь только это никчемное, никому ненужное существо стояло между ним и принадлежащим ему богатством, о котором он так долго мечтал всю свою сознательную жизнь.
      "Пока жива Обухова, я не могу потратить ни копейки из моего с таким трудом добытого состояния!"
      И лютая ненависть к опасной свидетельнице сотрясла все его тело. Оборотень ещё раз проверил положил ли он в карман пистолет иностранного производства. Убедившись, что "Вальтер" на месте, Оборотень направился к двери и в этот момент раздался телефонный звонок. Напряженные нервны подали сигнал тревоги, и он с трудом преодолел нежелание брать трубку.
      Мужской голос попросил с наигранной веселостью: Таню мне позови!
      - Смотри на цифры, куда пальцы втыкаешь!
      - Больно ты гордый! Извини, наверное ошибся номером.
      Примирительный тон неизвестного танькиного знакомого не обманул Оборотня: "Тут что-то не так. Голос пожилого мужика, а звал к телефону девушку. Да ещё игриво с явным намеком на близкие отношения со своей зазнобой. Но главное было нечто фальшивое и неискреннее в тоне этого человека. Уж не проверяет ли кто, на месте я или нет. Наши сыщики не стали бы этого делать. Вызвали бы меня из дома, якобы на очередное место происшествия и арестовали. Нет тут кто-то другой. А вдруг прознали про мои деньги и теперь нацелились их заполучить. Ну нет, так просто они их не получат. А может быть я зря психую и мужик просто по ошибке набрал не ту цифру?"
      Оборотень посмотрел на часы: "Пожалуй, я задержусь на полчаса и подожду на всякий случай новостей. А то вернусь после ликвидации Обуховой, а квартира ограблена, и я вновь нищий. К тому же на улице ещё больше стемнеет и меньше шансов быть замеченным возле квартиры старухи"
      Оборотень хотел сесть в кресло, чтобы предстоящие полчаса ожидания провести в относительном комфорте, но осторожная возня у дверей его квартиры заставила вмиг собраться. Мозг работал лихорадочно в поисках единственно верного решения. Бросившись к выключателю, Оборотень погасил свет, создав себе преимущество: вошедшим в квартиру налетчикам придется несколько мгновений привыкать к сумеречному полумраку.
      Затем бросился к кровати и ловкими точно выверенными движениями взбил одеяло и, сунув под него подушку, создал реальное впечатление фигуры безмятежно спящего человека. Так он когда-то делал в пионерском лагере, сбегая ночью с ребятами в поисках рискованных приключений.
      Окинув взглядом проделанную работу, остался доволен: "Надо же за столько лет не забыл прежних навыков. Это вряд ли обманет нападающих, но возможно отвлечет их внимание на несколько секунд, а мне больше не надо".
      Услышав, что дверь наконец-то поддалась нажиму и начала открываться, Оборотень бросился в угол комнаты за массивный книжный шкаф и спрятался в нишу, неизвестно зачем когда-то сделанную строителями в стене. Здесь он мог чувствовать себя в относительной безопасности. Затем вытащил из кобуры табельный пистолет и, стараясь не шуметь, загнал патрон в патронник.
      Теперь он был готов к встрече нежданных гостей.
      Подъехав к дому, где предстояло выполнять заказ, Инструктор направился к телефону-автомату. Ученик с ехидцой спросил: Вновь хочешь попытаться провернуть вариант со слесарями?
      Инструктор отрицательно покачал головой: Здесь этот вариант не подойдет. Тогда мы знали, что мужик по кличке Пух лишь пару месяцев назад въехал в новую квартиру и вряд ли знает соседа снизу. А сейчас мы идем в старый дом послевоенной постройки, в котором выросло не одно поколение давно знающих друг друга людей. Чувствуешь разницу? И я звоню, только чтобы убедиться дома ли объект охоты. Все ясно?
      Ученик вновь горделиво промолчал, а Инструктор, попросив к телефону мифическую Таню и извинившись, кивнул напарнику: Все в порядке Андрюха. Он на месте.
      Поднимаясь по лестнице, Инструктор расчетливо прикинул: "Если телефонный звонок насторожил жертву, то это мне только на руку. Пусть молодой и горячий как всегда полезет вперед, а потом посмотрим".
      Подойдя к двери, Инструктор посмотрел на замок сложной конструкции и понял, что небольшая связка ключей, имеющаяся в его распоряжении вряд ли поможет. Но дверь была старая, в нескольких местах потрескавшаяся и отжать её от косяка было несложно.
      - Для очистки совести Инструктор осторожно опробовал пару ключей, покачал головой и, достав из сумки "фомку" передал Ученику: Т ы помоложе и посильнее. Постарайся отжать дверь с одного раза, но без излишнего шума.
      Ученик. снисходительно усмехнувшись, взял из рук Инструктора ломик и, небрежно отодвинув его в сторону, начал осторожно просовывать загнутое раздвоенное острие в щель между дверьми и косяком. Старое дерево натужно и завывающе заскрипело, словно недовольное тем, что его так бесцеремонно и грубо будят после долгих лет мирной спячки. Стремясь избежать излишнего шума, Ученик, резко навалившись обеими руками на ломик, рванул его в сторону, заставив ригель замка выскочить из железного проема.
      Дверь распахнулась и Ученик, вытащив пистолет, бросился вперед, чтобы не дать хозяину квартиры опомниться. Вбежав в комнату, он увидел контуры человеческой фигуры, лежащей на кровати и, вскинул пистолет, намереваясь прикончить мирно спящую жертву. Но уже в следующее мгновение, Ученик понял свою ошибку. Но было поздно. Ему не хватило всего одной секунды, чтобы опередить человека, произведшего выстрел из-за угла книжного шкафа.
      Оборотень стрелял неприцельно навскидку и пуля лишь ранила Ученика, прошив верхнюю часть груди рядом с ключицей. Оборотень хотел повторно выстрелить в опрокинувшееся назад тело. Но второй нападающий двумя выстрелами заставил его спрятаться за шкаф. Пули его не зацепили расщепив дерево с характерным щелчком. Оборотень не знал пробойную силу оружия противника и не был уверен, что ряды толстых книг погасят полет направленных в него пуль. Потому он предпочел вновь укрыться за выступом кирпичной стенной ниши, решив больше не высовываться, а выжидать, когда уцелевший нападающий вынужден будет атаковать и подставиться под огонь его пистолета.
      Но Инструктор вовсе не собирался этого делать: Он увидел висящие на вешалке в прихожей милицейский китель с погонами майора и форменную фуражку: "Вот сволочь Храпов. Не предупредил, что посылает мочить мента, подставив нас под ствол. Ну нет, мента убивать не стану: вся милиция города встанет на уши, разыскивая нас. Тем более Храпова больше нет и отчитываться не перед кем. К тому же Андрюха ранен и надо срочно решать, что делать с ним".
      Инструктор посмотрел на Ученика, который зажав рану рукой, тщетно пытался подняться с пола: Что стоишь? Помоги мне!
      Ученик со злобным упреком бросил взгляд на своего старшего напарника. И в этот момент, прочитав во взгляде Инструктора давно вынесенный приговор, сделал отчаянную попытку схватить лежащий рядом с ним на полу пистолет и попытаться спасти свою жизнь. Но в этот день ему не везло: контрольный выстрел Инструктора в голову был точен. Инструктор выбежал из квартиры и поспешил вниз. И никто из проходящих мимо подъезда людей, не мог предположить, что вышедший из дома и неторопливо направившийся к "Жигулям" человек только, что хладнокровно пристрелил молодого парня, с которым делил тяготы и опасности последних двух месяцев.
      Сев в машину, Инструктор подумал: "До отхода поезда чуть более часа. Я управился вовремя. Угнанную машину с поддельными номерами оставлю у Савеловского вокзала, чтобы сбить ментов со следу. А сам на такси направлюсь к Казанскому - пусть найдут! Ну а деньги теперь только мои и не надо ни с кем делиться". "Ах если бы молодость умела, если б старость все могла". И вопреки этой давней присказке я смог тебя переиграть, Андрюха, а значит ещё меня рано списывать в пенсионеры".
      И Инструктор прибавил скорость, стремясь отъехать подальше от места, где оставил мертвое тело своего невезучего напарника. Он знал, что сумеет заставить себя не думать и не вспоминать о молодом Ученике, замену которому в нынешнее время беспредела найти будет не столь уж трудно.
      А Оборотень некоторое время после того как раздался ещё один выстрел и затем хлопок дверью сидел за шкафом. Он опасался ловушки: "Второй бандит мог сделать вид, что ушел, а сам поджидает, когда я высунусь из укрытия и подставлюсь под его ствол".
      Томительно тянулись минуты и Оборотень решился. Опустившись на колени, он выставил вперед пистолет, и быстро выглянул из-за шкафа. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы оценить ситуацию: второй убийца пристрелил своего раненого напарника и скрылся.
      Все ещё не без опаски, держа оружие наготове Оборотень выбрался из своего укрытия и прислушался. все было тихо. "Вот соседи-сволочи. Меня убьют и никто даже не почешется. А впрочем дом старый, добротно сделанный и сквозь толстые каменные стены звук далеко не летит. Может быть никто и не обратил внимания на пистолетные хлопки. Подумав, что по телевизору очередной боевик показывают".
      Оборотень уже хотел позвонить дежурному по городу и сообщить о совершенном на него нападении, когда в голову пришла удачная идея: "А ведь эта кровавая разборка мне на руку: она отводит от меня подозрения в предательстве и кроме того обеспечит мне алиби в момент убийства старухи Обуховой. До неё отсюда ехать на машине самое большее минут пятнадцать, на выстрел положим минут пять и на непредвиденные задержки десять. Итого меньше чем через час я вернусь сюда, подниму тревогу и позвоню Кондратову. Все будут думать, что я здесь во воевал с киллерами, в то время как Обухову убил кто-то другой. Все складывается как нельзя лучше".
      Оборотень поспешно направился к двери. По пути ему пришлось перешагнуть через труп молодого боевика. Взглянув на лицо поверженного киллера, Оборотень с мстительной издевкой произнес: А тебе уж торопиться не надо, так что придется немного подождать, пока я вернусь."
      Спускаясь по лестнице, подумал: "Не иначе гад Храпов перед смертью послал ко мне этих ребятишек. Больше ведь некому. Ну Храпов свое получил. Теперь надо решить проблему со свидетельницей и тогда все: я вне опасности и на мои деньги уже никто не посягнет".
      Мысль о безопасности спрятанной в доме валюты согрело его душу и притупило горечь забот последних дней. Теперь ему нужна было ещё одна последняя, как он считал, жертва.
      Машину, водитель которой согласился его подвезти к дому Обуховой, он нашел почти сразу. И это было хорошим предзнаменованием.
      Обухова и Сима, посмотрев программу "Время", которую они никогда не пропускали, сели пить чай. Других передач они не любили: бессовестные сцены между голыми мужчинами и женщинами и бесконечный мордобой вызывали у них отвращение. Подруги с восторгом вспоминали старые фильмы своей молодости "Подруги", "Жди меня", "Беспокойное хозяйство, "Музыкальную историю". Впрочем о последнем фильме старались говорить поменьше, поскольку Сима в юности боготворила Лемешева, а Обухова считала себя преданнейшей "козловитянкой". И не желая ссориться вновь как в юности из-за любви к разным оперным кумирам молодости, старушки при упоминании этого фильма лишь тактично касались прекрасной игры Целиковской.
      Но в этот вечер разговор не клеился. Причиной стала размолвка подруг, случившаяся днем, когда Обухова, не выдержав тяжести своей тайны, рассказала Симе о совершенном под её окнами убийстве, свидетелем которого она стала. Та сразу поняла, почему подруга пригласила её погостить, но обиделась совсем не на это коварство. Ее, всю жизнь считавшую себя комсомолкой-активисткой, возмутила трусость старшей подруги: Как ты могла так поступить?! Милиция с ног сбилась, разыскивая преступника, а ты не хочешь им помочь! А если этот негодяй убьет ещё кого-нибудь? Не дай Бог такое случится: тогда новая жертва будет и на твоей совести.
      И Обухова, ожидающая услышать слова сочувствия, вынуждена была оправдываться, честно признаваясь в своем малодушии. Но на предложение подруги немедленно пойти в милицию и указать на человека, фотографию которого видела у сотрудника уголовного розыска, ответила категорическим отказом. И теперь Сима дулась на свою подругу, не теряя надежды уговорить её выполнить свой гражданский долг.
      Подруги сидели в тишине отхлебывали уже остывающий чай из больших круглых чашек с выщербленными краями и выцветшими от времени цветами на боках.
      Тягостное молчание прервал звонок в дверь. Женщины испуганно переглянулись. Первой опомнилась Сима, не пожелавшая после своих правильных советов, высказать трусость. Она поднялась и хотела идти открывать дверь. Но Обухова остановила ее: Сиди, Сима, я сама узнаю, кто там пришел.
      Подойдя к двери, хозяйка спросила сдавленным от испуга голосом: Кто там?
      И с площадки мужской голос с мягкой успокаивающей интонацией произнес: Мария Григорьевна, я из уголовного розыска. Меня прислал Кондратов. Мы очень просим ещё раз взглянуть на фотографии подозреваемых нами людей. Они все задержаны и находятся у нас в Управлении и вам теперь совершенно нечего бояться.
      Обухова повернулась к Симе, которая стояла в глубине комнаты у стола. Та ободряюще кивнула головой. И повинуясь призыву подруги, Обухова на всякий случай накинув цепочку, приоткрыла дверь.
      Она тут же поняла свою ошибку, но было поздно: убийца выстрелил ей прямо в лицо. Сима испуганно попятилась в глубину комнаты, но тут же поняла, что это излишне: убийца, стоя на лестничной клетке никак не мог её увидеть сквозь узкую щель, на которую была открыта дверь, удерживаемая короткой цепью.
      Услышав быстрые шаги, сбегающего вниз человека Сима поняла, что опасность миновала и бросилась к окну. Но напрасно: она смогла увидеть лишь спину преступника, который, приподняв плечи и пригнув голову, удалялся по переулку. Этого было явно мало для опознания. Собрав всю свою волю, Сима бросилась к телефону и позвонила в милицию. И лишь после этого дала волю слезам.
      Было уже около десяти часов вечера, когда Ильину домой позвонил Кондратов и сообщил о гибели Обуховой. Договорились встретиться на месте происшествия. Когда Ильин подъехал, Кондратов закончил беседовать с подругой убитой Серафимой Павловной. Несмотря на горе, заплаканная женщина изложила хронику события четко и логично. Но её сообщение ничего не давало для изобличения Оборотня.
      - Ну вот, Ильин, и все. Похоже мы окончательно проиграли. После убийства Храпова и Обуховой у нас не осталось прямых свидетельств вины Оборотня.
      - А пистолет?
      - Он скорее всего избавился от него, либо спрятал так, что и сам не скоро найдет.
      - А что если заставить его раскрыться и вновь взяться за оружие.
      - И ты знаешь как это сделать?
      - Идея на первый взгляд рискованная, но Оборотень сейчас после трех убийств подряд наверняка взвинчен до предела, боится разоблачения и может из страха клюнуть на нашу дезинформацию.
      - Какую?
      - Ты сам говорил, что он никогда не видел Обухову в лицо. Это так?
      - Да, а куда ты клонишь? Стоп, я кажется догадался: объявим, что по ошибке он убил не Обухову, а её подругу Серафиму Павловну. А уцелевшая Обухова якобы, боясь нового покушения, переехала на время жить к своей дальней знакомой. У меня есть на примете пустующая квартира в районе Трубной площади и мы подкинем Оборотню этот новый адресок. Пусть туда заявится, а мы будем его ждать.
      Глядя на загоревшееся лицо сыщика, Ильин развил мысль: А чтобы он обязательно туда полез завтра с утра объявишь своим ребятам, что Обухова, обозленная гибелью ни в чем не повинной подруги, согласилась дать показания и опознать убийцу Фролова. Только сейчас она находится в шоке и медики рекомендовали дать ей возможность придти в себя. А потому опознание намечено провести лишь завтра к вечеру. В такой ситуации у него не будет выхода: он пойдет на риск. Только надо обеспечить сохранение нашего плана в тайне. Пойду поговорю с Серафимой Павловной.
      Через несколько минут Ильин вернулся. По его лицу было видно, что старушка дала свое согласие на участие в операции. Кондратов одобрительно кивнул товарищу: Молодец, Ильин, подал хорошую идею. Теперь для того, чтобы она сработала, надо объяснить ребятам из местного уголовного розыска, чтобы держали рот на замке, а следователь Анохин, которому поручено вести это дело всегда нам помогал. Я думаю, он согласиться участвовать в нашей игре и на сутки позволит подменить показания Серафимы Павловны на протокол допроса якобы оставшейся в живых Обуховой. Там мы укажем её новый адрес, где она скрывается в квартире племянницы, которая фактически живет у своего сожителя. Пусть Оборотень узнает, что Обухова опять находится в доме одна. Как, Ильин, думаешь он клюнет?
      - Должен. Попроси, кстати, Анохина немедлнно сообщить кто из твоих сотрудников будет интересоваться этим протоколом.
      - Хорошо. Мы его предупредим. Кстати, завтра должен состояться выезд театра на гастроли в зарубежную поездку. Я передал материалы в Управление по борьбе с экономическими преступлениями: Они ведут разработку группы по вывозу драгоценностей за рубеж уже несколько месяцев и не знали, когда и каким образом состоится вывоз драгоценностей за рубеж. Наша подсказка им пришлась очень кстати.
      В этот момент зазвонил мобильный телефон. Кондратов молча выслушал сообщение и коротко пообещал: Я сейчас подъеду.
      Повернувшись к Ильину, он пояснил: Поступило тревожное сообщение, что на Грошева в его квартире совершенно покушение. Он сумел отбиться и, защищаясь, застрелил одного из нападающих.
      - Значит, Оборотень - не он?
      Кондратов пожал плечами: Пока ничего нельзя сказать точно. Могли же совершить на него покушение, когда он вернулся домой после убийства Обуховой. Впрочем, там на месте мне все станет ясно. Вот запиши адрес пустующей квартиры, куда следует поместить Серафиму Павловну. Я поехал на квартиру Грошева, а ты здесь вместе со следователем Анохиным сочини протокол допроса от имени Обуховой о том, как вместо неё дверь открыла подруга, которую по ошибке пристрелили.
      Глядя вслед Кондратову, Ильин с тоской подумал: Хоть бы этот Оборотень попал в расставленную нами ловушку. Должна же все-таки быть в этой жизни справедливость.
      В квартире недалеко от Трубной площади помимо Серафимы Павловны находились трое: Ильин, Бородин и Лужин. Кондратов решил не привлекать к операции никого из оперативников своего отдела: Оборотень должен был видеть, что все сотрудники на местах в своих кабинетах, а не сидят в засаде, прикрывая уцелевшую чудом Обухову.
      Через полчаса после окончания совещания Кондратову позвонил Анохин и коротко сообщил: Только что приходил из твоего отдела Грошев. Сказал, что нужно кое-что уточнить и посмотрел "допрос Обуховой".
      - Что-нибудь записывал?
      - Нет, но страницу с адресом и номером телефона квартиры, где теперь прячется свидетельница, читал особенно тщательно, видимо запоминал.
      - Ну и ладно. Спасибо за сообщение.
      Кондратов выглянул в окно: через двор к центральной проходной быстро шел человек, о котором только что шла речь.
      Значит все-таки Грошев. Вот сволочь поганая. Чего ему не хватало. Зарплата не огромная, конечно, но ведь и живет один".
      Оборотень предъявил удостоверение, вышел через турникет на улицу и свернул налево.
      Кондратов мысленно прикинул: "Отсюда из управления до Трубной всего минут десять ходьбы. Он наверняка отправился туда. Надо предупредить Ильина."
      И Кондратов набрал номер телефона и сообщил: Он уже в пути. Готовность номер один. Не вспугните его раньше времени. Надо сработать так, чтобы он не смог потом отпереться, объясняя, что шел к Обуховой по делу, а не убивать. Как там Серафима Павловна, не подведет?
      - Думаю, все будет в порядке. Немного нервничает, но держится молодцом.
      - Ну все. Объявляю по отделу сбор всех сотрудников и жду от вас сообщения.
      Ильин положил трубку и посмотрел на сидящих в комнате людей: Он будет здесь минут через пять, займите каждый свою позицию, как договорились. Серафима Павловна, вы не забыли о чем я вас просил?
      Старушка обиженно возвела глаза вверх: Я все отлично помню - из ума ещё не выжила.
      - А может быть мы все сделаем без вашего участия? Я не хочу подвергать вас опасности.
      - Не беспокойтесь, я все сделаю как нужно. И не забывайте: "Пепел Клааса стучит в мое сердце".
      Лужин вопросительно посмотрел на Бородина. Тот пояснил: Это цитата из "Тиля Уленшпигеля".
      Лужин кивнул головой, делая вид, что понял. Бородин хотел разъяснить поподробнее, но в этот момент вновь зазвонил телефон и Ильин кивнул головой Серафиме Павловне: Возьмите трубку.
      Женщина вела себя совершенно естественно и голос её звучал без всякого напряжения: Да, это я. Позвать кого-нибудь из сотрудников милиции, находящихся в квартире? Но я здесь одна. Кондратов предлагал охрану, но я отказалась: этот адрес никто не знает и никакой преступник меня не найдет. Вы говорите, что Кондратов все-таки решил выделить охрану и вы сейчас подойдете? Ну, знаете, это беспокойство явно излишне. К тому же я затеяла красить волосы и нахожусь в совершенно неприглядном виде, У вас приказ? Ну хорошо, подходите. Постараюсь привести себя в порядок ещё до вашего прихода. А, вы уже рядом? Позвонили просто, чтобы меня не напугать внезапным приходом? Ну хорошо, я жду.
      Положив трубку, Серафима Павловна повернулась к Ильину: Ну как я сыграла?
      - Великолепно! Я восхищен вашим самообладанием. Теперь только осталась одна маленькая деталь: открыть дверь и впустить его в квартиру. Но рисковать нельзя: Он может открыть стрельбу прямо с порога. Поэтому сделайте все, как я вас просил. А ты, Лужин, обеспечишь её безопасность.
      Серафима Павловна кивнула: Не волнуйтесь, я в точности выполню все ваши указания.
      Ильин быстро прошел в ванную комнату. Дом был построен ещё в шестидесятые годы и санузел был совмещенным: Почти вплотную к ванне стоял унитаз, на крышке которого красовались многочисленные цветные наклейки.
      Ильин взглянул на себя в зеркало и, заметив необычную для него бледность подумал: "Неужели я так выгляжу перед каждой схваткой?" И он поспешно отвернулся, нервными резкими рывками начал откручивать до конца кран, стремясь чтобы шум падающей в ванную воды достиг лестничной клетки. Это было обязательным условием разработанного им плана.
      И в этот момент раздался звонок в дверь. Ильин выскользнул из ванной комнаты, достал пистолет и, стараясь ступать бесшумно, проскользнул в комнату и кивнул Серафиме Павловне. Проинструктированная заранее женщина не спешила открывать. И лишь когда после напряженной паузы стоящий за дверью человек нетерпеливо несколько раз вновь нажал на кнопку звонка приблизилась к двери: Кто там?
      - Это из уголовного розыска я вам только что звонил. Откройте, пожалуйста.
      - Ой, вы так быстро! А я не одета: в ванной комнате смываю краску с волос. Думала успеть до вашего прихода. А то боюсь передержать и стать яркой блондинкой, что в моем возрасте будет довольно смешно. Вы не можете там на лестнице подождать минут десять? Хотя ладно, я открою замок и побегу в ванную до конца наводить порядок с волосами, а вы заходите и подождите меня.
      И быстро щелкнув замком, женщина тут же забежала в комнату и встала, как заранее определил Ильин, в угол, не просматриваемый из передней. Ее прикрыл своим массивным телом Лужин, в огромном кулачище которого пистолет "Макарова" казался детской игрушкой. сам Ильин встал за дверью, ведущей в переднюю, чтобы отрезать Оборотню путь к отступлению. Его страховал от неожиданностей Бородин, укрывшийся в дальнем конце коридора в кухне. Все было готово к встрече. Оборотень вошел и захлопнул за собой дверь, отделив себя от внешнего мира.
      Влекомый шумом воды в ванной комнате Оборотень сразу прошел вперед по коридору. Из своего укрытия Ильин в узкую щель между дверью и косяком успел увидеть у промелькнувшего мимо него человека, в руке пистолет "Вальтер", и с облегчением подумал: "Все, теперь он уже не отвертится: явился убивать Обухову с тем же оружием, которым застрелил Фролова. Видимо, не захотел или не успел расстаться с пистолетом после вчерашнего покушения. А это означает, что его можно брать сразу".
      Оборотень резко рванул на себя дверь и заглянул в ванную комнату: Она была пуста. Страшная догадка обожгла его мозг. И тут же сзади от дверей раздался взволнованно взвинченный голос: "Не дури, Грошев, бросай оружие и...
      Ильин не успел закончить фразу, как мгновенно среагировавший Оборотень бросился вперед в ванную комнату и, закрыв за собой дверь, щелкнул задвижкой.
      Ильин сделал знак Лужину и они приблизились к дверям ванной комнаты. Из кухни выглядывал Бородин, свято выполняя поставленную перед ним задачу: страховать друзей и любой ценой исключить попытку Грошева скрыться.
      Ильин и Лужин встали по обе стороны двери, укрываясь от пуль Оборотня за бетонными стенами. Ильин, вытянув руку, быстро, постучал в верхнюю филенку двери: Послушай, Грошев, выходи. Не усугубляй своего положения.
      В ответ из ванной раздалась злобная ругань.
      "Он относится к нам с такой ненавистью словно это мы виноваты, что он оказался заблокированным в ванной комнате без всякой надежды выбраться отсюда на волю."
      И Ильин сделал ещё одну попытку: Послушай меня внимательно. Ты же сам сыщик и должен понимать, что происходит. Кондратов уже давно знает, кто убил Фролова. Только доказательств у нас не было, а теперь есть. Выбрось сюда оружие и выходи.
      После небольшой паузы было слышно как изнутри Оборотень с лязгом открыл задвижку и приоткрыв дверь, выбросил свой табельный пистолет на пол.
      - Все, сдаюсь. Но выходить к вам боюсь: ещё сгоряча пристрелите. Подожду пока подъедет Кондратов. Я его знаю. Вот пусть он меня и возьмет.
      "Грошев нас за придурков держит, надеется, что мы клюнем на его уловку и прямо сейчас войдем в ванную прямо под его выстрелы из второго пистолета".
      И Ильин раздраженной крикнул: "Кого ты обхитрить хочешь, Грошев? Давай - выбрасывай сюда ещё импортный ствол, из которого Фролова замочил. А уж потом мы к тебе туда зайдем в гости.
      Донесшийся из туалета в ответ отборный мат прозвучал для Ильина как приятная музыка. И он продолжил игру: Ладно, Грошев, хочешь чтобы тебя брал лично Кондратов? Будь по-твоему! Сейчас я ему позвоню и самое большее через пять минут он будет здесь. Кондратов, кстати, вместе со всеми сотрудниками отдела ждет моего сообщения. Но я бы на твоем месте сдался ещё до его приезда. Очень уж ребята на тебя злы. Но особенно Кондратов неистовствует: в лучшем случае он выговором за твои штучки отделается. Да и Фролов долгие годы его другом был. Подумай сам, станет он с тобой церемониться, как мы, или сразу волкодавам из спецподразделения даст приказ тебя взять. Уж они-то с тобой долго возиться не будут: вбросят в ванную слезоточивый газ - ты сам к нам на карачках вылезешь. Ну так решай: в твоем распоряжении не более двадцати секунд. Если не сдашься - звоню Кондратову. И по установившейся в ванной комнате тишине Ильин понял, что Оборотень смертельно боится встречи со своим непосредственным начальником и бывшими коллегами.