Итак, на курорт отправляешься. Дней через двадцать вернешься. Вот тебе деньги и билет на самолет. Вылетаешь сегодня же вечером. Домой к себе не заходи. Все! Будь здоров!
      Глядя вслед уходящему боксеру, Налим подумал: - Чтобы решить твою судьбу, у нас с Шефом есть ещё двадцать дней. Он не мог предположить, что последующие события резко ограничат срок пребывания Крюка не юге.
      С момента получения муровцами послания от Пластова прошло четыре дня. Созданная по горячим следам следственно - оперативная группа крутилась с утра до вечера, собирая по крупицам нужную информацию. Но разрозненные детали никак не хотели складываться в единую картину. Пока было ясно только одно: убийство Оградовой произошло вскоре после её конфликта с фирмой некоего Кротова.
      Некоторое время назад люди Кротова перехватили у неё выгодный заказ и начали вытеснять Оградову с перспективного западного рынка. Уже тогда она всерьез обсуждала со своей командой возможность физической ликвидации конкурента. Но потом сумела раздобыть важные документы, компрометирующие и Кротова, и людей его окружения. Вот эти - то документы Антонина скорее всего и передавала на хранение Пластову. Ну, а потом сумела договориться с Кротовым. Тот пошел на попятную и уступил Оградовой. А вскоре исчез. Его труп, случайно разрытый бродячими псами, нашли рядом с кольцевой дорогой. Через неделю после убийства Кротова подстрелили Пластова, а затем ликвидировали Оградову.
      По крайней мере, так все выглядело внешне. Основную долю информации сыщики получили от начальника охраны Оградовой Тихонова. Вызванный на допрос бывший сотрудник милиции охотно поделился тем, что знал.
      Азартная автолюбительница, Антонина предпочитала водить машину сама. Потому и в вечер смерти вернулась домой одна. Возле гаражей ей нанесли три удара ножом. Причем киллер стремился все обставить так, будто это дело рук обычных хулиганов. Ему было невдомек, что некая дальнозоркая любопытная старушка с пятого этажа соседнего дома видела все до деталей.
      Послушайте, Тихонов, Оградова в самом деле не имеет отношения к убийству Кротова? поинтересовался Кондратов.
      Нет, не имеет. Иначе бы не стала выкупать за крупную сумму компромат на Кротова. Мы тогда собрались втроем: Оградова, её секретарь - референт Анатолий Хлесов и я. Она нам сумму назвала. Так я даже присвистнул: - Легче киллера нанять было. Дешевле бы обошлось. Так прямо, не подумав, и ляпнул. Оградова меня тогда мощно осадила.
      А вы не знаете, что там было, в этих бумагах?
      Нет, не знаю. И где и через кого она их достала, понятия не имею. Возможно, Анатолий Хлесов знает.
      Он говорит, что не знает.
      Ну что же, возможно: она была бабой самостоятельной. Никому особенно не доверяла и предпочитала действовать сама.
      А вы не боитесь, что ваши неосторожные слова во время разговора втроем в офисе дойдут до дружков Кротова? Если они за смерть своего шефа мстить взялись, то и вас, и секретаря её Анатолия порешить могут?
      Все может быть. Только ни Оградова, ни кто другой из нашей фирмы к убийству Кротова отношения не имеют. Это я точно могу сказать.
      Это вы не нам, а тем скажите, кто к вашей фирме претензии имеет. А то получится, как в том анекдоте сумасшедший боялся, что его петух склюет, приняв за зерно. Он все твердил: - Я - то уверен, что я не зерно, а петух глупый этого не знает.
      Тихонов явно помрачнел. Было видно, что он вполне допускает немалые неприятности для себя.
      Ладно, я понял. Если что замечу, то вам сообщу непременно. И вообще помочь готов. Чем могу.
      Хорошо, сказал Кондратов, не предполагая, что уже через два дня начальник охраны оградовской фирмы сам обратится к нему и Ильину за помощью.
      Когда Тихонов пришел с заявлением в отделение милиции, его трудно было узнать. У него пропал взрослый сын. Перед Ильиным и Кондратовым сидел подавленный и растерянный человек с потухшим взглядом. Казалось, что он даже стал меньше ростом.
      Да погоди ты, Тихонов, панику поднимать. Может быть, загулял твой сын: в двадцать семь лет на южном курорте любой в загул удариться может. Ты сам говоришь, что он парень одинокий, разведенный, красавец, спортсмен. Так чего ему одному скучать?
      Да, но он уже три дня в гостинице не появляется. Я туда звонил, администрация сама уж беспокоиться начала.
      Да просто живет у какой - нибудь бабы в другом номере или на даче.
      Да, это объяснение было бы подходящим, если бы не вчерашний день рожденья у жены. Ее с днем рожденья сын всегда поздравлял, где бы ни находился. В прошлом году даже из Америки звонил, а тут в своей же стране... Да и сердце материнское нельзя сбрасывать со счетов. Жена твердит, что беда с сыном, места себе не находит, воет в голос. Я ведь что подумал: если вы правы и кто - то нашу фирму и всех, кто работает в ней решил доконать, то ведь и история с сыном подтверждение того.
      Звонков вам не поступало с угрозами или о выкупе?
      Да нет, тишина. Прошу вас, ребятки, помогите. Я тоже чувствую: что то неладное произошло. Вы хотя бы позвоните в тамошнюю милицию, пусть проверят.
      Хорошо, мы это сделаем, сказал Кондратов. Есть там у меня один знакомый. Вместе в Академии МВД учились. Он мою просьбу выполнит. Мужик дотошный.
      Уж я очень прошу, помогите. Если какие расходы предстоят, то я готов хоть сейчас деньги оставить.
      Ну - ну, уберите. Обойдемся без них.
      Как хотите, но, если ничего не выясните, я дня через три сам туда поеду. Возьму пару надежных ребят, бывших милиционеров, и поеду разбираться.
      Может быть, и придется ехать, но пока посидите тихо. Если парень жив и они хотят выйти на вас, то лучше, если вы будете здесь, на месте, рядом с нами.
      Я все понял, подожду. Только вы долго не тяните.
      Не будем. Не позднее двух суток уже будут новости. Это я гарантирую.
      Как только за Тихоновым закрылась дверь, Кондратов повернулся к Ильину:
      Вот что дело тут явно нешуточное. Связано оно с убийством Оградовой или нет, не знаю, но в любом случае мужику надо помочь. Да и сделать его нашим союзником не повредит. Он нам еще, помяни мое слово, пригодится. Так что вылетай сегодня же в этот южный город и порыскай там. С Карповым я вопрос согласую.
      Поисковые действия в незнакомом городе Ильин решил начать с вокзала. Дождевые капли с унылой настойчивостью стучались в ткань плащ - палатки. Ноги затекли от долгого сидения на груженной песком и гравием платформе, но Ильин, прижавшись боком к её дощатому борту, сквозь щель наблюдал за подходами к вокзалу. Посмотрел на часы. Уже должен был вернуться посланный им за водкой бомж. Конечно, он мог исчезнуть и выпить дармовое угощение один, но Ильин специально - засветил пачку банкнот, чтобы у того возникло желание подольше покормиться возле - богатенького лоха.
      А вот и он, суетливо перешагивающий через рельсы, в намокшем ватнике с оттопыренными карманами. Бомж подошел к товарному вагону, где оставил Ильина, и заглянул внутрь. Обнаружив пустоту, изумленно начал озираться вокруг. Ильин, убедившись, что бомж не привел за собой людей, могущих представлять угрозу, окликнул его.
      Зачем ты из - под крыши под дождь перескочил? спросил бомж, искренне радуясь тому, что Ильин нашелся.
      Вошли в вагон. По сравнению с открытой платформой здесь, конечно, было лучше. Бомж аккуратно расстелил газету, вытащил бутылку, два бумажных стаканчика, четвертинку черного хлеба, луковицу и полкруга колбасы. Сверху не текло, вагонные стены отражали атаки ветра, стаканы были наполнены. Ильин наблюдал, как татуированные руки бомжа ловко нарезали колбасу и кромсали потемневшим лезвием ножа луковицу.
      - Интересно, подумал Ильин, правилен ли мой первый ход в этом незнакомом южном городе? И приведет ли он к разгадке исчезновения Бориса Тихонова?
      ...Напутствуя коллегу, Кондратов подбодрил:
      Ты не беспокойся, один там не будешь. Мой сокурсник по Академии МВД, Пашка Лысов о нем уже был разговор уголовным розыском в горотделе командует. Я с ним свяжусь, и он тебе поможет. Только ты особенно не импровизируй. Действуй согласно легенде и все получится...
      Прибыв в город, Ильин и начал дело со знакомства с бродягами: они вроде бы незатейливы, но знают много. Но только приведут ли бомжи к разгадке тайны исчезновения сына Тихонова? И куда все - таки мог исчезнуть молодой, полный сил мужик?
      Ильин, заметив, как жадно смотрит бомж на початую бутылку, налил тому еще. Как и все алкоголики, бомж а звали его Гаврила ел мало. Ну, а Ильину пьянеть было нельзя. И он налегал на колбасу. Интересно, сколько ещё придется пить, чтобы хоть что - то выяснить? Как всегда, в начале поиска все в большой неопределенности.
      Ильин встал и под предлогом неотложных дел, по легенде поиска некоей женщины, к который у него был сердечный интерес, начал прощаться с бомжом.
      А где спать будешь, если свою бабу не найдешь?
      Да сюда же вернусь. И куплю ещё бутылку с ней ночь не такой холодной покажется.
      Гаврила, как и рассчитывал Ильин, при упоминании о бутылке оживился и заверил, что если у гостя будет выпивка, то он найдет ночлег и получше полусгнившего вагона.
      В этот же день вечером Ильин, вновь встретившись с Гаврилой, был приведен им в бункер место укрытия местных бомжей. В этом бункере находились: Люська, бледная худющая девица со вздернутым в конопушках носиком и рыжеватой челкой; угрюмый невысокий мужичонка Колян с металлическими передними зубами и злым взглядом, а также молодой широкоскулый бродяга по кличке Лобзик.
      Гаврила на правах человека, заманившего в бункер посетителя с выпивкой и закуской, осторожно, стараясь унять дрожь в руках, разливал драгоценную влагу. Ильин исподволь рассматривал своих новых знакомых. Пожалуй, из всех них для него опасен лишь Колян. За ним больше, чем за остальными, нужен глаз да глаз, а не то из - за денег и плащ - палатки перережет горло и вся недолга. Так что ночь предстояла, считай, бессонная. А жаль: за день он сильно устал. Чего стоили одни поездки, предпринятые в связи с легендой, по адресам, обозначенным в купленной газете с брачными объявлениями.
      В двух случаях, узнав о сути его хлопот, ему указали на дверь. А в третьем, к удивлению Ильина, женщина была не против начать жизнь с совсем незнакомым ей человеком, рассказавшим выдуманную историю о своем увольнении из армии. Сославшись на необходимость поиска дальних родственников, он обещал ей зайти на другой день.
      Потом остаток дня Ильин ошивался возле шашлычников, заходил в кафе, покрутился в парке возле веселых компаний. Все впустую. И вот, в конце дня, прихватив две бутылки водки и закуску, он, вновь встретившись с Гаврилой, пришел вместе с ним в бункер.
      После выпивки разговор зашел о каком - то "челноке", который задолжал и не платит. Шумели азартно. Все попытки Ильина перевести разговор в нужное ему русло не увенчались успехом. Люська ругала какую - то бабу Полю, которая собирает пустые бутылки не в своем - секторе, залезая на её, Люськину, территорию.
      - Пожалуй, я начал не с того и вряд ли что - либо узнаю от этих бомжей, подумал Ильин. Однако он ошибался. Колян, заметив, что оживившийся после первой же порции спиртного Лобзик начал клеиться к Люське, злобно матерясь, предупредил: - Ты, кобель шелудивый, поосторожнее, а то Гном тебе башку отвинтит. Осмелел, пока его нет! И хотя Лобзик, срываясь на фальцет, заявил, что никого не боится, в том числе и Гнома, тем не менее ухажерский пыл свой поубавил.
      - Ого! Значит, есть ещё и Гном, который довольно авторитетен. Надо узнать о нем поподробнее.
      Только Ильин начал думать, как вернуться к разговору о Гноме, как доску, прикрывающую вход в бункер, кто - то с шумом выбил ногой. После этого внутрь проскользнули один за другим двое рослых парней в одежде, явно не предназначенной для хождения по таким местам. Луч фонарика ослепил Ильина. Не пытаясь прикрыть глаза ладонью, он просто зажмурился и старался не делать резких движений. Ребята явно не из милиции и могут запросто влепить пулю в лоб, если им что - то не понравится.
      Где Гном?
      Мы ему няньки, что ли? злобно огрызнулся Колян.
      Да, он оставался последовательным в своей ненависти ко всем и вся. Правда, тут же получил удар ботинком по лицу, опрокинувший его на пол.
      Люська поспешила вступить в разговор:
      Уже два дня неизвестно где пропадает. Сами не знаем. Как ушел утром в воскресенье куда - то, так и сгинул. Я думала, он у вас в ментовке парится, а вы сами, оказывается, его ищете!
      - Что она, дура, не видит, с кем имеет дело? Хотя скорее всего эта хитрая баба комедию ломает! мелькнуло в голове Ильина.
      Тот, что ударил Коляна, быстро оглядел Гаврилу, Лобзика и направился к Ильину.
      Ну, а ты кто такой? На бомжа вроде не похож.
      Тот, взбодренный идеей игры, подброшенной Люськой, начал объяснять:
      Я, товарищ начальник, только сегодня приехал в этот город. Я демобилизованный офицер. Здесь живет моя знакомая по переписке. Приехал, а её по указанному адресу нет. То ли шутканул кто, то ли она сама что - то в письме перепутала. А я хотел здесь у вас осесть.
      Говоря все это, Ильин медленно приподнялся и так же неторопливо полез в карман за документами. Он заметил, как напряглись молодцы и, лишь увидев у него в руке военный билет со справкой о направлении на демобилизиционную комиссию и железнодорожный билет, пришли в нормальное состояние.
      Они внимательно прочитали документы. Затем задали Ильину вопросы о житье - бытье в закрытом военном городке. Тот отвечал четко, умело вворачивая в ответы кое - какие детали. На всякий случай Ильина обыскали, выкладывая из многочисленных карманов защитной пятнистой формы все, что у него было: бумажник с шестью крупными купюрами, флягу со спиртом, складной охотничий нож и другую мелочь. С особым удовольствием Ильин наблюдал, как они обнаружили свернутый вчетверо газетный лист с брачными объявлениями. Теперь они, запомнив отчеркнутые красным карандашом якобы заинтересовавшие его объявления, пройдут по адресам и убедятся, что с ним все чисто.
      Перед тем как уйти, они вызвали наружу Люську. Разговора их не было слышно. Через несколько минут Люська вернулась. Ильин заметил, как она сильно напряжена. Его фляга со спиртом пришлась очень кстати. Они выпили. Ясно, что Люська что - то знает, и Ильин начал подкатываться к ней. Колян, получивший недавно предметный урок тактичности, мудро помалкивал, лишь свирепо посматривал в их сторону. Ильину было наплевать. Он разлил всем ещё немного спирту. Люська заметно опьянела, но пока держалась. Главное, не переборщить. Если отключится, то он ничего не узнает. Ильин предложил ей выйти покурить. Она нехотя согласилась.
      Несмотря на все его попытки, Люська упорно уклонялась от разговора о Гноме и, докурив сигарету, пошатываясь, ушла в бункер. Ильин пошел вслед за ней и лег на охапку старых газет. Интересно, удастся ли ему выйти на след Гнома? Да и связаны ли поиски Гнома с порученным ему делом? Пока загадок много и ни одного ответа. Ну что ж, утро вечера мудренее.
      В этом Ильин не ошибся. Было не более пяти часов утра, когда его разбудила Люська. Приложив палец к губам, она кивком позвала его на улицу. Выглядела баба абсолютно трезвой, но, как и перед сном, чем - то весьма обеспокоенной. Отведя его за бетонную плиту, она заговорила напрямую:
      Слушай меня внимательно. Мне нужно срочно отсюда уматывать.
      Милиции вчерашней, что ли, испугалась? бросил Ильин.
      Они такие же менты, как ты демобилизованный, небрежно отмахнулась Люська. Лучше помоги мне отсюда убраться. Дай денег.
      С какой стати?
      Да уж не за так, а за информацию.
      Какую?
      Сам понимаешь, о Гноме. Еще вчера поняла твой интерес. Ну так что, дашь мне половину твоих денег?
      Дать - то можно, если информация стоит того.
      Стоит, не сомневайся. Это ещё по - божески. Но деньги вперед, моя жизнь на волоске!
      Ильин понял, что дело действительно серьезное. Он молча отсчитал деньги.
      Люська быстро спрятала их в бюстгальтер. Дальше из её довольно сбивчивого рассказа Ильин уяснил, в чем дело. В прошлую субботу вечером Гном перебрал и улегся спать в приморском парке. Проснулся уже поздно ночью от шума и стал невольным свидетелем, как - мочили какого - то мужика. Затем - жмурика потащили к мосткам и бросили в воду. Гном притаился. Но когда убийцы вернулись и садились в свою машину, из неё выскочила маленькая собачка и облаяла Гнома. За ним погнались, но поймать его не удалось. Утром он вообще из города смылся. Люське сказал, что в Казахстан подался: там у него брат живет.
      Считай, что теперь он, ну, как за границей. А эти крутые хлопцы меня здесь трясут. Гнома сумели вычислить: он видный, на цыгана похож. Подсказали им, что цыганистый мужик последний месяц со мной шился. Вот и обещали вчера златые горы, если его выдам. Но я баба битая, меня не проведешь. Врут, суки! Пришьют вместе с Гномом. Впрочем, если его не найдут, то тоже пришьют. Зачем им лишний свидетель: догадываются, что Гном мне кое - что сболтнул. Слушай, дай мне ещё денег.
      Эта просьба не обескуражила Ильина. Он нутром почувствовал, что главное ещё впереди. И не ошибся. Получив ещё одну купюру, Люська наклонилась чуть вперед и сунула ему в ладонь клочок бумажки:
      Вот, возьми номер телефона, по которому они предложили позвонить, если Гном объявится.
      Да, он не прогадал: эта бумажка с телефоном дорогого стоит. Теперь ему нужна была помощь Лысова. До прихода того на работу у Ильина ещё было время. И он отправился в камеру хранения: требовалось переодеться и, приспосабливаясь к новым обстоятельствам, сыграть роль теперь уже выгодного жениха.
      Лысов низенький, плотный мужичок с хитрющими глазами оказался профессионалом высокого класса. Ильин сразу понял, что с ним будет легко работать: он понимал все с полуслова и реагировал мгновенно. Прошло чуть более двух часов, а они уже знали, что телефон, оставленный Люськой, установлен в 301-м номере гостиницы - Прибой, и что живут там Болотов Николай Петрович, тридцати двух лет, и Никифоров Петр Павлович, тридцати лет. Разъезжают на иномарке с московским номером и плотно опекают проживающего за стеной в номере 299 с женой и ребенком Маслова Виктора Михайловича, фирмача из Москвы. Вся компания обычно завтракает, обедает и ужинает в ресторане. Ильин внимательно рассмотрел тайно сделанные сыщикам фотографии и надежно запечатлел их в своей памяти. Подчиненные Лысова сработали быстро и квалифицированно. И теперь Ильину пора было уходить. Прощаясь, Лысов сообщил ему и о том, что у Маслова есть болонка, злющая сучка, постоянно беспокоившая соседей по гостинице. Мало ли, может, и эта деталь пригодится.
      Итак, план дальнейших действий был обсужден. Ильин договорился с Лысовым также и о способах срочной связи.
      Дежурная администраторша в гостинице носила обручальное кольцо на правой руке, и жалостливый рассказ Ильина о несправедливом увольнении из армии, разводе с женой, безуспешном хождении по адресам брачных объявлений явно произвел на неё впечатление. Приличный костюм, извлеченный из чемодана в камере хранения, золотой перстень на пальце и упоминание о немалой военной пенсии довершили эффект. Она согласилась провести с ним вечер в ресторане.
      Столик, благодаря администраторше, они получили сразу. Ильин рассыпался в любезностях, развлекал даму, и все это на - автопилоте, так как был занят мыслями о Маслове и его телохранителях. Ну вот, наконец появились и они. Он узнал семейку по сделанным ребятами Лысова фотографиям и начал свою партию. Начал своеобразно.
      Администраторше явно понравилась предложенная им игра угадывание особенностей жизни и судьбы сидящих в ресторане людей. Ее забавляли его фантастические предположения по поводу них. Через какое - то время дошла очередь до Маслова и его окружения. Здесь Ильин стал плести как бы невероятную околесицу и, когда упомянул о том, что мальчик не похож на своего отца, и у мамаши надо попытаться узнать, кто же его родитель, администраторша тотчас подтвердила точность его предположения:
      А ведь верно! Я его настоящего отца видела: красивый, здоровый мужик. Я его хорошо запомнила из - за разгоревшегося скандала. Он случайно бывшую жену и своего ребенка встретил. Подбежал к сыну, подхватил на руки. А тот обрадовался, обнял отца, целует: - Ура! Папка приехал! А у жены лицо аж перекосилось. Подскочила, ребенка выхватила, в сторону отца отвела: - Не лезь к ребенку! Пусть он тебя забудет, как я забыла. Тут и этот, её теперешний мозгляк, подкатил. От злости и ревности красными пятнами покрылся: - Ты, Борис, отвали. К Маринке и близко не подходи! - Да не нужна она мне. А вот от ребенка вы меня отлучили незаконно. Я, как отец, имею права. Пусть даст его завтра на пару часов погулять. Я его в парк свожу. Его бывшая жена прямо - таки завизжала: - Нет у него такого отца, как ты. Вот Мишка его настоящий родитель. Он его обеспечивает и воспитывает, а не кормит заумными рассуждениями о всеобщем благе. А тот уперся: - Попробуйте только не дать. Да и кто мне помешает, уж не ты ли? и двинулся на отчима ребенка. Тут двое охранников подскочили, разняли их. А новый муж от злобы весь дрожит: - Ты все границы перешел. Если ещё хоть раз к жене и сыну попытаешься приблизиться, тебе конец! Запомни это! А тот тоже с норовом: Посмотрим! Я уж хотела милицию вызывать, но тут они разошлись в разные стороны.
      Ну и что? Приходил тот на следующий день после обеда?
      Да откуда мне знать? Не моя же смена.
      И то верно. Да что мы все о других? Давайте о себе поговорим.
      Ильину теперь многое стало ясно. Нужно было только кое - что уточнить через Лысова. Он вполуха слушал рассказ администраторши о её жизни с мужем - пьяницей, с которым она развелась. Жизнь была хоть в омут. Горькое повествование никак не вязалось с золотым кольцом с бриллиантом и длинными висячими, старинной работы, серьгами.
      После ужина Ильин проводил женщину до дома. Сделал слабую попытку зайти в гости и, получив не очень категорический отказ, сразу согласился. Вернувшись в гостиницу, он долго ворочался на рассохшейся, скрипучей гостиничной кровати: ворох мыслей долго не давал заснуть.
      На следующее утро его разбудил резкий телефонный звонок. Звонил Лысов.
      Приходи ко мне прямо в отдел. Есть новости!
      Ильин посмотрел на будильник: всего семь часов. Значит, действительно появилось что - то серьезное. Через полчаса он уже сидел в кабинете у Лысова. Тот говорил долго:
      Похоже, твоя секретная миссия подходит к концу. Сегодня в пять утра рыбаки выловили труп пропавшего Тихонова - младшего в одежде нашли бумажник с деньгами и документами. А недавно мой человек на набережной интересный разговор слышал: один из посетителей шашлычной хвастался, что - вырубил какого - то молодого бугая с первого же удара. Я не придал тогда особого значения пьяной болтовне. Один из телохранителей Маслова некий боксер действительно - вырубил Тихонова мощным ударом в солнечное сплетение. Затем, влив ему в рот водку, отвез на берег и сбросил с купальных мостков в море.
      А теперь смотри дальше, что получается: судмедэксперт, предварительно осмотрев полуразложившийся труп, никаких видимых повреждений тела не нашел. Не было и никаких признаков, подтверждающих версию о насильственной смерти. При тщательной экспертизе сейчас наверняка обнаружат во внутренних органах трупа алкоголь. Вещи и ценности на месте. Вот и готова версия: несчастный случай в нетрезвом состоянии. Мораль: не надо ходить пьяным по шатким мосткам. А косвенные показания твоей - невесты - администраторши о ссоре в гостинице, и моего человека о пьяной болтовне в шашлычной, мало чего стоят при таких обстоятельствах.
      Остается главный свидетель Гном, найти которого практически невозможно. Во - первых, Казахстан теперь заграница, во - вторых, на свидетелей розыск не объявляют. Если и найдем, вряд ли он согласится дать показания. Да и что стоят показания бомжа? Может, ему все пригрезилось в ночной мгле? Вот и получается, что напился твой Тихонов с горя ли, с радости, да и утонул. Как считаешь?
      Все было логично. И Ильину нечего было возразить: доказать вину Маслова при сложившихся обстоятельствах попросту невозможно. Ильин поднялся со стула. Похоже, ему здесь действительно делать нечего. Лысов вручил ему предусмотрительно заготовленный билет на самолет и проводил до двери своего кабинета. Пожимая на прощание руку, он чуть отвел глаза в сторону мол, не сочти, что отбояриваюсь. Но Ильин его не осуждал. Действительно, зачем Лысову лишний - висяк нераскрытое преступление на шее?
      После возвращения Ильин в тот же день встретился с Кондратовым. Тот выслушал его и долго молчал. А затем спросил:
      Ну и как ты думаешь, что мы будем делать со всем этим?
      Да ничего. Доказать вину Маслова и его цепных псов не представляется возможным. Официальное расследование прекращено. Так что у Тихонова старшего лишь одна возможность посчитаться за сына знаешь какая. Он, с его связями, это вполне может сделать. Уверяю тебя: так все и будет, если мы расскажем ему о случившемся. Но мне кажется, этого делать не стоит.
      Как сказать. Я думаю, что Тихонову все же надо знать, как погиб его сын. Ну, а он уже сам как хочет, так пусть и поступает. Нарушений закона с нашей стороны не будет.
      А профессиональная этика?
      Да брось ты, Ильин. Я этому охраннику, ставшему холуем у новоявленных богачей и наверняка в их делишках замазанному, обязательно расскажу все, что знаю. А там уж его воля. Захочет пободаться с кланом Маслова вперед! Чем больше друг друга пауки в банке сожрут, тем для нас меньше работы.
      Ильин пожал плечами:
      Ладно, не заводись. Но как бы нам не пришлось потом горы трупов разгребать.
      Это уж мои заботы. Да нам и не привыкать с трупами возиться. Ты вот лучше скажи, где Пластова разыскать? Похоже, без его показаний установить что - то путное по делу об убийстве Оградовой не удастся.
      Я думаю, что где - то под Москвой. Его письмо в наш адрес послано из почтового отделения рядом с площадью трех вокзалов. Вот и надо порасспрашивать жену Пластова нет ли дач по этим направлениям у их родственников или хороших знакомых? Ведь без денег и одежды он укатить дальше пригорода не мог.
      Ну что же, давай прямо сегодня ею и займемся.
      Ильин вышел из кабинета Кондратова не в настроении: ему не нравилась идея стравить Тихонова с погубившим его сына Масловым.
      ГлаваIII
      Разборки
      Ну вы, ребята, даете. Сначала сами с усами, а когда носом в тупик уперлись, то в РУОП, мол, помогите, Антонов явно поддразнивал собеседников.
      Ильин, отдавая должное сыщику из подразделения по борьбе с организованной преступностью, попросил:
      Не тяни, Антонов, выкладывай, что удалось узнать.
      Ладно, ладно! Но то, что расскажу, вам уже частично известно. Один из моих источников оказался вхож в круги, близкие к той сфере деятельности, где делала свой бизнес Оградова. Так вот, кто - то из авторитетных банковских, связанных с правительственными кругами, несколько месяцев назад положил глаз на оградовскую фирму. Особенно их заинтересовала перспективная зарубежная деятельность. Ну, и решили финансисты заграбастать фирму, причем чужими руками. Благо сложившиеся обстоятельства позволяли разыграть нужную комбинацию. Оградова несколько месяцев назад начала новое дело с бизнесменами из Прибалтики и ненароком затронула интересы известного вам Кротова. Тот взбеленился и послал своих людей попугать Оградову, чтобы заставить расторгнуть сделку, уступить им. Но Оградова была баба боевая и так просто сдаваться не захотела. Начала копать под фирму Кротова. И довольно быстро - нарыла кое - какие материалы о криминальном участии кротовцев в перекачке цветных металлов за границу. Скорее всего именно эти, выкупленные у бывшего сотрудника Кротова материалы, и хранил Пластов. Компромат был, видимо, сильный, раз Кротов предпочел отозвать свои требования и примириться с Оградовой, договорившись о разделе сфер деятельности.
      Это мы знаем. Ты нам вот что скажи раз они пришли к соглашению, то почему война - то началась?
      Вот в этом и загвоздка, братцы. Не должно было быть никаких кровавых разборок. Правда, Хлесов, высказывая опасения, что Кротов не стерпит обиду и отомстит, предлагал сработать на опережение и убрать обиженного. Оградова отказалась от этого. И осторожный Тихонов её поддержал. Но тут произошло убийство Кротова, после чего его люди, естественно, подумали, что это дело рук Оградовой, нарушившей уговор. Кротовцы решили взять реванш.
      Ну тогда они несолидные люди: без проверки, не задумываясь, угробили бизнесменшу.
      Ну, не скажи, Ильин. Люди они опытные, но им очень искусную дезинформацию подсунули. Кто - то обставил все так, чтобы убедить их в причастности к гибели Кротова именно Оградовой.
      И кто же это, по твоему мнению, все так ловко подстроил? поинтересовался Кондратов.
      Я и сам пока точно не знаю, хотя и подобрался к этому человеку близко. Мне нужно ещё хотя бы несколько дней для выяснения кое - какие деталей. Вы и предположить не можете, какая во всем этом деле интересная цепочка людей и фактов прослеживается!
      Ну, одно звено, пожалуй, нетрудно вычислить. Это Анатолий Хлесов секретарь Оградовой.
      Ну ты, Ильин, даешь! Попал близко к цели. А как сумел догадаться?
      Да все очень просто. По его роду деятельности. Как лицу, приближенному к Оградовой, ему надлежало быть в курсе всех её дел. И хотя нам при вызове на допрос он твердил, что ничего не знает и что выполнял лишь технические функции, его требования от Оградовой решительных по отношению к Кротову действий говорят об обратном. Так что как ни крути, а именно он вылезает из тени на первое место. Кстати, мне сразу было непонятно, почему молодой человек с двумя высшими образованиями довольствуется должностью секретаря - референта.
      Мы тоже это приняли во внимание и заинтересовались им. Только, по нашим данным, он, хотя и приложил руку к раскручиванию конфликта между Оградовой и Кротовым, тем не менее фигура не ключевая. В лучшем случае талантливая - подстава, и не больше того. За спиной этой проходной пешки маячит другая, действительно зловещая персона. Сейчас я установил за Хлесовым круглосуточное наблюдение. Надеюсь, он нас приведет к подлинному автору всей этой запутанной истории.
      Ну а при чем тут Пластов?
      Сам не понимаю. Согласен с вами, что в качестве рабочей версии можно предположить боязнь Хлесова и стоящих за ним людей разоблачения с его стороны: Оградова могла выболтать ему какие - то секреты. Вроде бы у них был роман. Но ведь после первого покушения они же могли убедиться, что Пластов не опасен. Так что здесь явно какая - то нестыковка.