И окончательно сломленной неприкрытой угрозой бывшего приятеля из старомосковского дворика, Шарик понуро полез в оперативную машину.
      ТЫ Ж МЕНЯ ПОДМАНУЛА...
      (отсроченная казнь)
      Весть о том, что крашенная под блондинку худосочная Оксана выходит замуж за пожилого москвича быстро разлетелась по рынку. Девки, завидуя, чесали злые языки: "Ни кожи, ни рожи, а вот везет в жизни по-крупному. Какой бы ни был противным старикан, а квартира стоимостью в несколько десятков тысяч долларов Оксана отхватила по легкому".
      Вечером, обсуждая эту новость с сожителем Галка мечтательно произнесла:
      - Вот бы и мне подхватить старичка и закрепиться в Москве на законных основаниях.
      К её негодованию Василь всерьез отнесся к необдуманному предложению:
      - А что?! Надо обсудить это дело. Ты, девка, видная и в теле. На тебя многие покупатели засматриваются. Взять хотя бы того бородатого козла в очках. Он когда тебя видит, весь трясется. Так и пожирает глазками.
      - И ты не будешь против того, что я лягу в постель с чужим мужиком, да ещё мне в отцы годящимся?!
      - Погоди вскидываться! К молодому я бы тебя не отпустил, а к старому и ревновать нечего! Потерпишь пару месяцев, а как только пропишешься к нему, так он внезапно и умереть может. Разве не так? Тогда и мы с тобой заживем как следует. Даю слово сразу на тебя женюсь: вдовой не больше месяца пробудешь.
      - А если не помрет?
      - В этом не сомневайся! Нинка, виноградом у Назима торгующая, хвасталась, что её бабка готовит снадобе сердце останавливающее. Никакая экспертиза не определит, что дело нечисто.
      - Опомнись Василь, на что меня толкаешь!
      - Подумаешь, помрет одинокий старикан и без того на ладан дышащий . Нашла о чем жалеть.
      - Да я не об этом! Мы с тобой вместе уже два года. Говорил, что любишь, а сам меня без жалости под чужого мужика подложить хочешь! Ну и сволочь же ты!
      - Погоди лаяться! Я же о нас и забочусь. Что нам здесь вечно на чужбине без всяких прав маяться? Ты уж потерпи немного: жилье в Москве этого стоит. Зато потом заживем вместе как муж и жена. Я тебя и не попрекну никогда за этого старика.
      Галка в сердцах с размаху разбила стакан с недопитой водкой о стену и, громко хлопнув железной дверью контейнера, выскочила на улицу. Ее лицо полыхало от гнева: "Вот сволочь! Совсем мозги расплавил водкой. И раньше подозревала, что не нужна ему. Если бы любил, разве позволил полгода назад Назиму увезти меня с рынка под предлогом закупки товара? Смолчал тогда черт рыжий и ни одного вопроса не задал, когда за полночь меня назад азер привез. Вот и теперь под старика подкладывает! Зачем мне такой шаромыга нужен? Еще обещает не попрекать! Вот полоумок!"
      Заливаясь слезами, Галка брела по ночному неприветливому мегаполису так непохожему на её маленький уютный украинский городок, весной утопающий в каштанах и акации. Постепенно она начала успокаиваться: "А то если и вправду попытаться попробовать? Это пожилой очкарик Юрий Иванович довольно симпатичный мужчина. Каждый раз, покупая яблоки долбит, что недавно овдовел и желает видеть в доме хозяйкой молодую и сильную женщину вроде меня. Захомутать его будет несложно. Проявлю к нему интерес и московская квартира сама упадет ко мне под ноги. До чего же мужики дурные: ему за пятьдесят перевалило, а он думает, что в него влюбиться может молодая девчонка".
      И Галина всерьез начала обдумывать план постепенного завоевания столицы. О судьбе, уготованной новоявленному жениху, она старалась не думать.
      Прошло три месяца. Галина уже жила в доме Юрия Ивановича. Новая жизнь ей нравилась все больше. Она не работала, а лишь занималась хозяйством. Юрий Иванович помимо службы в секретном институте, подрабатывал консультантом на солидной фирме и щедро осыпал подарками свою новую хозяйку. После ночевок в контейнере и в неуютных временно снимаемых комнатенках, хорошо обставленная квартира казалась ей раем. Галке также льстило, что Юрий Иванович водит её в гости к солидным людям, хвастаясь, что сумел завоевать сердце юной красавицы.
      Днем, оставаясь дома одна, Галина расчетливо прикидывала: "Пока все идет нормально. Временную прописку на год я уже получила. Юрий Иванович представил меня в милиции своей племянницей, приехавшей поступать в институт. Но это только начало. Старик все больше ко мне привязывается. Вряд ли он теперь сможет отказаться от моих вареников и пирогов. Любит поесть мужик. Да и в постели я его старательно ублажаю. Выберу подходящий момент и пригрожу бросить если не женится официально. Наверняка сдастся: не захочет меня терять. Это я нутром, как всякая баба чувствую. Надо ещё пару месяцев подождать. Пусть дозреет. Вот только Василь торопит. Ты, говорит, и так затянула с этим старым боровом. Неужели тебе нравится с ним в постели пыхтеть? Это ещё ревновать и попрекать вздумал! Грозится поторопить Юрия Ивановича. Он может все дело провалить! Попробую уговорить его подождать ещё немного".
      Но через неделю вечером в квартире раздался телефонный звонок. Взявший трубку Юрий Иванович выслушав сообщение невидимого собеседника. Помрачнел. Бросив трубку, подозрительно воззрился на Галину:
      - Тут какой-то гаденыш информирует, что ты со мной из-за прописки связалась. Да ещё угрожать вздумал, что если не женюсь на тебя в ближайшее время, то мне твои дружки ноги переломают, а ты от меня сбежишь.
      Быстро взяв себя в руки, Галка поспешила успокоить встревоженного благодетеля: Зря волнуешься! Я ж тебе говорила, что мне все девчонки с рынка завидуют. Особенно Нинка-стерва злобится, что я с таким представительным мужчиной живу. Вот и подговорила своего очередного хахаля между нами клин вбить. Не обращай внимания. Неужели ты как мужик не чувствуешь как мне с тобой хорошо в постели? Разве так притворяться можно?"
      И развеивая последние сомнения любовника, Галина поспешила увлечь его на диван.
      В ту ночь Галина спала плохо: "Надо что-то делать. Этот гнус Василь окончательно от водки умом тронулся. Завтра схожу к нему и объяснюсь окончательно. Либо он подождет с полгода, либо мне придется сказать Юрию Ивановичу, что это мной бывший сожитель, брошенный ради новой большой любви, от ревности мучается. Старик, ошалевший от страсти, легко поверит, что я ради любви к нему бросила молодого здорового парня. А ядовитый порошок, приобретенный у Нинки, завтра же верну Василю. Пусть сам думает, что с ним делать".
      На следующее утро, сразу после ухода Юрия Ивановича на работу, Галина поспешила к бывшему сожителю.
      Открыв дверь в квартиру имеющемся у неё ключом, быстро проскользнула по темному коридору в комнату, которую снимала вместе с Василем. В нос ударил тяжелый запах перегара, недоеденной селедки и лука. Василь спал, не раздеваясь, на продавленном диване, покрытом старым выцветшим ковром. На столе стояла недопитая бутылка водки. Прислушавшись к натужному дыханию перепившего накануне сожителя, Галина с ненавистью подумала: "Небось, спьяну и не помнит, как вчера звонил Юрию Ивановичу. Теперь наверняка будет каждый день ко мне домой звонить. Испортит гад весь план. Никак нельзя этого допустить".
      Сноровисто достав из сумочки пузырек с заветным порошком, половину насыпала в остатки водки. Блестящие кристалики мгновенно, не достигнув дна, растворились в спиртном. Я его привычки знаю. Как только проснется, сразу похмелиться бросится. А я для верности половину вбухала.
      Так же быстро, стараясь не шуметь, Галина, незамеченной выскочила из квартиры. Стараясь замедлить учащенное биение сердца, помчалась домой. Ей надо было ещё спрятать в надежное место остатки ядовитого порошка.
      Василя похоронили через три дня. Никто не стал глубоко разбираться в смерти находящегося без регистрации в Москве пьяницы, подрабатывающего на рынке грузчиком.
      Узнав, что все прошло удачно, Галина успокоилась. Лежа вечером рядом с Юрием Ивановичем молодая женщина предавалась мечтам:
      "Теперь ничто не помешает мне добиться прописки в Москве. И хотя с Юрием Ивановичем жить не так уж и плохо, я все же напишу Гришке, чтобы приезжал. Вот уж ради кого я на все пошла! Даже сейчас сердце замирает".
      Галка представила себя в уютной московской квартире вместе с Гришкой и с трудом перевела от волнения дыхание. В этот момент она уже знала, как скоро использует оставшиеся в пузырьке смертельный порошок.
      А рядом с нею самодовольно похрапывал Юрий Иванович, не подозревающий ни о гибели Василя, ни о готовящемся приезде красавца - Гришки.
      И в своем блаженном неведении он был вполне счастлив.
      КОРОЛЬ УМЕР, ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ
      (Просчет короля)
      "Джип" мчался по мокрому шоссе, жадно проглатывая километр за километром. По мере приближения к Москве Король все больше мрачнел: "Зря я затеял эту разборку. Пашку уже не вернешь. А ликвиднув авторитетного Дыма, я могу нажить крупные неприятности! Да и ребятки мои недовольны. Если бы из-за "бабок" война началась им и сам черт не страшен. А за моего убогого братца-лесника никто под пули лезть не хочет. И дернуло Пашку перечить пьяным браткам, затеявшим разжигать костер для шашлыков в огнеопасном, высохшем от жары лесу! Может быть и вправду повернуть назад?"
      Словно угадав его мысли, сидящий сзади Винт подбодрил: Ничего Король, прорвемся. Такую обиду молча проглотить нельзя. Сегодняшней акцией и свой авторитет укрепишь, и ребята наши разомнутся. А то ты так ловко наши дела наладил, что они уже заплыли от жира.
      "Похоже я, действительно, делаю ошибку, если хитрый Винт так настойчиво уговаривает меня ехать на эту разборку. Надо будет присмотреться к нему повнимательнее. Но это после акции. Сейчас отступать поздно. Перед братками нельзя показать свою слабость. Мигом съедят!"
      Но по мере приближения к цели Король все больше мрачнел от дурного предчувствия.
      Подъехав к цели, заметили иномарку Дыма с знакомыми номерами и Винт с удовлетворением заметил: Тачка его на месте. Значит, хозяин ещё в офисе. Давай разделимся: Я с Кузей займу наблюдательный пункт вон у той пивной палатки, напротив входя в офис. А ты с Кедром можешь укрыться вон за тем углом. Жди моего сигнала. Как только Дым выйдет, я достану платок и вытру свою машину. Кого определишь в стрелки?
      - Сам пойду. Неужели, ту думаешь, что за смерть Пашки кто-то другой мочить Дыма будет?
      - Это опасно!
      - Не мельтеши! Сказано, за брата я лично отомстить должен. И точка! Смотри Винт, много пива не пей! А то в самый интересный момент приспичит и проворонишь появление Дыма.
      Винт не поддержал шутки шефа и угрюмо вместе с долговязым Кузей направился на свой наблюдательный пост. Король, нервничая, проверил, загнал ли патрон в патронник и, щелкнув предохранителем, неторопливо направился вместе с Кедром за угол старого здания. Встав в тени, отбрасываемой небольшим деревцем, напряженно наблюдал как Винт с напарником, купив по бутылке пива, присели за пластмассовый столик. Время тянулось медленно. Стараясь отогнать запоздалые сомнения, Король предался воспоминаниям детства. Почему-то перед глазами всплыли не игры во дворе и драки, в которых Пашка заступался за младшего брата. Память упорно возвращала в тот день, когда во время сбора грибов их застала гроза. Пашка, сняв с себя старый отцовский пиджак, укрыл им брата. У Короля на всю жизнь сохранилась горячая благодарность за испытанное в тот момент приятное чувство защищенности от разбушевавшейся стихии.
      Внезапно Кедр толкнул его локтем:
      - Смотри, Винт платочком лысину свою трет.
      - Вижу, пошли. Дыма оставь мне. Возьми на себя охранников.
      Заметив их поспешное приближение, идущий впереди телохранитель Дыма, почуял неладное и вскинул руку к кобуре. Но опоздал.
      Пуля, выпущенная Кедром из пистолета с глушителем, пробила ему сердце. Ослепленный ненавистью Король бросился безоглядно вперед и выстрелил в Дыма. И тут же оставленный им без внимания второй телохранитель, страхующий своего шефа сзади, сбил его пулей на асфальт. И тут же Кедр открыл по нему огонь. И искалеченное разрывными пулями тело охранника распласталось рядом с истекающим кровью Дымом. Все было кончено. С визгом подлетели "Джип" и боевики, поспешно втянув в машину раненого Короля умчались прочь. Вслед им прогремели запоздалые выстрелы выскочивших из офиса охранников. По мере удаления от Москвы жизнь Короля медленно угасала.
      Посмотрев в очередной раз на его бледное лицо и тени под глазами, Винт нехотя предложил:
      Давай завезем тебя в ближайшую больницу. Ведь кровью истечешь. Пуля в брюхе - это опасно.
      С трудом шевеля пересохшими губами, Король шепотом произнес:
      Не надо! Менты мигом налетят. Если не подохну, то повяжут. Вези к прикормленному эскулапу в наш городок. Так вернее.
      Винт с трудом скрыл ликования: "Король сам подписал себе приговор. С такой раной долго не протянет. Теперь все дела братвы перейдут ко мне. Долго же мне пришлось ждать, когда Король совершит промах!"
      Еще некоторое время ехали молча. Внезапно Король открыл глаза и сделал знак Винту наклониться. Еле слышно пожаловался: Знобит! Накрой меня.
      Сподвижник быстро содрал с сиденья чехол и накрыл грудь умирающего. Король устало прикрыл глаза. На миг ему показалось, что он ни какой не Король, а маленький испуганный грозой пацан, которого старший брат заботливо укрыл от невзгоды снятым с себя старым пиджаком.
      И умиротворенная улыбка застыла на лице навсегда покинувшего этот мир человека.
      В ЗАСАДЕ
      Узнав, что подполковник Седов решил устроить ночную засаду, Толстов вышел из себя: Очередная дурь и блажь! В отделе "висяков" немерено, а он опытных сыщиков напрасно от дел отрывает. Какой идиот третью ночь подряд придет в один и тот же двор вскрывать и "чистить" чужие машины?
      - А если вдруг опять нагрянут?
      - Брось, Петров, молоть чепуху. Ты в розыске без году неделя. Тебе подвиги подавай, а мне на пятом десятке эти ночные бдения совсем ни к чему. В бесплодных засадах - единственная радость опрокинуть по стакану водки после сдачи дежурства.
      - Ну тогда вдвойне не повезло: с нами посылают Копина, а он не пьет.
      - Ты прав: то ещё тип! Перевелся к нам из другого отдела. Сыщик, судя по всему опытный, а вот с нашими ребятами не сошелся.
      - Вот и я о том же. Не пить же нам вдвоем в его присутствии.
      - Слушай у меня идея! Давай заключим пари, что к утру я заставлю этого скобаря поставить нам выпивку.
      - Согласен: не так скучно будет в засаде сидеть.
      - Но когда я начну Копина раскручивать, ты в наш разговор не встревай. Не сбивай мне клиента с нужной волны.
      - Как скажешь, так и сделаю!
      И сыщики азартно ударили по рукам.
      Время в засаде тянулось медленно. Казалось, кто-то назло сыщикам повредил механизм висящих на стене часов и ленивые стрелки не торопятся совершать очередные скачки по бесконечному кругу. Окна, расположенного напротив дома, постепенно гасли, погружая кабинет техника-смотрителя в темноту. Томящийся от вынужденного безделья Петров с нетерпением ждал, когда Толстов начнет свою атаку. Наконец, тот нарушил тишину:
      - Нет хуже, чем ждать и догонять. А самое обидное, что зря теряем время. Разве не обидно Копин, что тебя опытного сыщика, начальство за дурака держит?
      - Не все же такие умные, как ты!
      - Зря огрызаешься! Это у нас с Петровым к тебе претензии имеются. Ты уже два месяца влился в наш отдел, а ещё не "прописался". Хотя бы сегодня нам бутылку поставил.
      - Я не пью! У меня язва желудка.
      - Тю, нашел предлог! Мы же тебя пить не заставляем. Ты водку купи, а сам можешь рядом посидеть и на нашу с Петровым трапезу посмотреть.
      - Нашел дурака! Мне что деньги тратить некуда?
      - Правильно ребята говорят, что ты жаден до неприличия. Учти у нас в розыске такие долго не задерживаются. Сам-то, небось, больше ста грамм на грудь и не брал никогда? Слабак!
      - Сам ты слабак! Я с молоду до ухода в армию у себя на заводе любого из здоровых мужиков перепить мог. Еще два года назад, пока желудок не подвел, на свадьбе у брата три дня подряд гуляли. Все уже по пару раз под столом повалялись, а я ни в одном глазу.
      - Ну допустим, ты и впрямь выпить мастак, а как насчет бабцов? Неужели только собственной женой интересуешься?
      - Это опять-таки не твое дело! Пусть Петров ко мне свою молодую жену приведет. Она потом с ним своими восторгами поделится.
      - Ну это ты брось, Копин, байки заправлять. Небось, запомнил себя молодым допризывником. И до сих пор в великих ходоках числишься.
      - Не скажи! Неделю назад еду в метро. Гляжу, девка симпатичная напротив сидит Слово за слово и я прямо к ней домой напросился. Выступил по высшему разряду.
      - Почему так считаешь?
      - Когда уходил, баба сказала, что теперь целый месяц мужика не захочет.
      - Смотри, Петров, наш Копин свои мужские обязанности с гарантией выполняет. Какой прыткий герой к нам в напарники попал! Одно непонятно: как ты такой распрекрасный у нас в отделе очутился, да ещё с понижением.
      - История простая: надо было начальство лизнуть, а я гавкнул. Ну и очутился тут у вас.
      - Значит, с начальством не поладил. Ну а теперь, тебе разве легче?
      Сидишь тут ночью и нелепый приказ выполняешь.
      - Ты прав, Толстов, дураков везде хватает. А среди начальников особенно много ныне развелось.
      Копин обиженно взмахнул рукой и тут же осекся, поняв, что ляпнул лишнее. Вновь наступила тишина. Внезапно по комнате поплыл хрипловатый чуть измененный диктофоном голос Копина: "Гляжу, девка симпатичная напротив сидит, Слово за слово...".
      Копин вскочил и кинулся к Толстову: Ты все мной сказанное записал?
      Поднявшийся со стула Толстов легко отстранения худощавого Копина в сторону:
      - Не тронь диктофон. Это я сыну - оболтусу купил. Задумал он на факультет журналистики поступать и заявил: "Мне нужен диктофон для тренировки в будущей профессии". Пришлось раскошелиться. Вот и опробовал обнову. Вроде бы запись чистая. Твой голос запросто можно узнавать.
      - Давай, включай запись на стирание.
      - Нет, Копин, я эту кассету на память потомкам сохраню. Пусть знают, какие удальцы в наше время в уголовном розыске работали.
      - Ладно, твоя взяла. Я не первый год в ментовке работаю. Раз подловили, то я отвечаю. Вот полсотни на бутылку даю.
      - Это меняет дело. Бери диктофон и сам стирай свои речи.
      Толстов довольно усмехаясь, начал наблюдать, как Копин, периодически переключает кнопки, убеждаясь, что записанный на пленку разговор исчезает бесследно.
      Внезапно Петров вскочил со стула:
      - Смотрите-ка, к нам долгожданные гости пожаловали!
      Увидев двух парней, деловито шныряющих между поставленных во дворе машин, Толстов присвистнул от удивления:
      - Ну и ну! Этого я никак не ожидал. Наверняка, на игле сидят и ничего уже не соображают. Что делать будем?
      Копин деловито поднялся: Кака только они залезут в машину я выйду во двор. Под загулявшего лоха сыграну. Отсеку их от арки. А затем на сцене появитесь вы. А дальше будем действовать по обстановке.
      Толстов согласно кивнул: Давай, поспеши, а то они уже у "Нивы" ветровое стекло стамеской отжали. Не упустить бы.
      Вынырнувший из подъезда Копин, пошатываясь, направился к выходу из двора. Словно случайно заметив возящихся у машины парней с пьяной бесшабашностью приветственно поднял руку: Салют, кореша! Подвезите до Таганки. Загулял я сегодня с зарплаты. А Танька - стерва не разбудила во-время. Нарочно так сделала, чтобы меня с женой поссорить. Помогите домой добраться. Вы не думайте, деньги у меня есть. Вот смотрите!
      Копин на нетрезвых ногах приблизился к ворам и хвастливо помахал зажатыми в кулаке смятыми купюрами.
      - Катись отсюда, ханурик! А то сейчас мигом зубы пересичтаем!
      - Ты, щенок, будешь мне угрожать?! Я на границе служил. Обучен таких как ты троих на одном движении валить.
      Парень, шарящий внутри салона вскрытой машины, злобно выругался: Давай, Витек, каратни этого лоха пониже пейджера, чтобы не мешал. Толстов кивнул Петрову: Надо поспешить, а то от нашего друга собирать будет нечего.
      Появление выскочивших из подъезда сыщиков было для воров полной неожиданностью. Увидев направленный на них пистолет в руке мгновенно протрезвевшего мужика они все поняли и безропотно позволили надеть на себе наручники.
      И тут Копин вновь перевоплотился. Теперь он извергал на головы задержанных потоки ярости: Ну что, упыри безмозглые, вкусно капот у машины нюхать? А мне в заплеванном, тухлом подъезде вас караулить сладко? Вы думаете, я про Таньку на пустом месте выдумал? Да, я эту девку полгода обхаживал. Она сегодня, наконец, согласилась принять меня в гости. А тут вы наладились каждую ночь из машин ценные вещи таскать. Всю любовь мне сорвали. Ну я на вашей печени сейчас отыграюсь. Узнаете силу моего удара.
      Толстов, включившись в игру, бросился между разгневанным опером и задержанными парнями: Постой, Андрюша, охолонись немного. С кем греха не бывает? Ну пошалили слегка ребята. Попались. Теперь о смягчении вины пусть подумают. А ну, говорите быстро, где похищенные вещи? Да не вздумайте врать. А тоя перестану Андрюху удерживать. Вы не смотрите, что он по фигуре сухощавый: этот средневес уже пять лет по обществу "Динамо" первое место по боксу удерживает.
      Заметив очередную попытку уязвленного любовной неудачей опера приблизиться, один из задержанных поспешно произнес: фотоаппарат вечера на рынке барыге загнали, а магнитола и видеокамера у меня дома на антресолях спрятаны.
      - Ну это другое дело. Сейчас поедем к тебе домой за похищенными вещами. Ну а потом к нам в отдел. Там и расскажете, как дошли до жизни такой.
      Сразу успокоившийся Копин направился в кабинет техника-смотрителя вызывать по телефону патрульную машину, а Толстов шепотом строго предупредил молодого сыщика:
      - Ты, Петров, никому из наших ребят про запись хвастливых речей Копина не говори. Опер он хороший, опытный. А это главное! Ну а то, что не пьет, так у каждого свои странности. Вон их у подполковника Седова ещё больше.
      - Но ведь начальник был прав, направив нас в эту засаду.
      - Это не он прав! Просто двое обколовшихся "отморозков" ещё дурнее его оказались.
      Зная давнюю неприязнь Толстова к руководителю отдела, Петров не стал возражать. Из подъезда вышел Копин и сообщил: Все в порядке. Дозвонился до дежурного. Сейчас пришлет подмогу.
      И усталые опера молча стали ожидать приезда патрульной машины. Им предстояла давно уже ставшая привычной скучная рутинная работа.