На другой день с утра позвонила сестра Курина и поинтересовалась результатом.
      - Я же не ясновидец. Но думаю, что через два все выяснится, - против воли его голос прозвучал излишне раздраженно.
      - Хорошо, хорошо. Я понимаю, что это нелегко, И готова оплатить все ваши расходы.
      - Расходов пока немного: лишь бутылка шампанского и цветы. Я их внесу в конечный счет.
      Курина недовольно сказала:
      - Ну что же, если вы сумеете мне обосновать это сочетание приятного с полезным, то я готова оплатить.
      Разозлившись, Смелков поспешил закончить разговор, ссылаясь на занятость. Весь день он чувствовал себя тревожно и неприкаянно. Ольховиков позвонил лишь ближе к вечеру и попросил подъехать. Смелков спешно собрался: по-видимому, появились важные новости.
      Новости действительно были. Журавская на учете в психдиспансере не состояла. Зато о молодых годах Журавской её бывшая близкая подруга Насонова рассказала много интересного. Журавская была талантлива, но с некоторыми странностями: она часто так вживалась в образ, что совершала поступки, неадекватные реальной обстановке и удивлявшие окружавших. В период, когда она уже встречалась со своим будущим мужем, занимавшим высокий министерский пост, произошел серьезный срыв. Она играла роль отважной разведчицы Нилы Снежко в известной тогда пьесе "Барабанщица". По ходу интриги ей противостоит вражеский разведчик, действующий под видом советского офицера. Успех Галины Сергеевны был ошеломляющий. И тут произошел инцидент, поразивший всех, кто её знал. Находясь в ресторане с друзьями после спектакля, она вдруг разнервничалась, накинулась на майора-летчика за соседним столиком, расцарапала ему лицо, визжа и призывая всех окружающих мужчин схватить этого негодяя, засланного в нашу страну с целью шпионажа.
      Скандал удалось замять. Командированный в Москву летчик, не поднимая шума, отбыл через два дня в свою часть. А Журавский отвел свою невесту к знакомому психиатру. Насонова, по её словам, точного диагноза не знала, но врач категорически запретил Галине выступать на сцене. Она вынуждена была оставить карьеру актрисы и, выйдя замуж за гораздо старше её Журавского, стала домохозяйкой. По слухам, врач психиатр не стал ставить её на учет лишь под клятвенное заверение Журавского, что Галина ежедневно будет принимать лекарство. После замужества Галина уединилась и потеряла связь с подругами.
      Таким образом, предположение Смелкова о том, что Журавская больна, подтвердилось. Хотя это автоматически не означало, что она причастна к исчезновению Курина и других.
      Сообщив эти сведения, Ольховиков сделал паузу, а затем сказал:
      - Так что, Смелков, вам придется рискнуть и съездить к ней завтра на дачу. Конечно, предположив. Что люди исчезают именно там, можно перекопать весь приусадебный участок. Но ведь гарантий, что найдем трупы, - нет. Может быть, они исчезают по пути на дачу. Кроме того, возможно, у Журавской есть сообщник. И не стоит переоценивать ваш опыт и физическое превосходство над этой женщиной. Все равно существует реальная опасность неожиданного нападения. Страховать вас, безусловно, будем. Это поручено Губину. Сейчас он вам все объяснит.
      Губин кивнул:
      - За домом Журавской установлено наблюдение уже с сегодняшнего дня. Ее "поведут" завтра с утра опытные ребята. Когда встретишься с ней в метро "Комсомольская" у трех вокзалов, обрати внимание на двух парней и девушку с туристским снаряжением. Они примут наблюдение с того места и проследят с вами до дачи. Это по Ярославской железной дороге, в полутора часах езды. За дачей также с сегодняшнего вечера установлено наблюдение. Это на тот случай, если у Журавской есть сообщник и он поджидает очередную жертву на даче. Если откровенно, то в существование сообщника я не верю, но лучше перестраховаться. Кажется, мы предусмотрели все. Там от железнодорожной станции до дачи ходит автобус - всего три остановки. А можно пешком через лес прямиком добраться минут за сорок. Даже если она поведет тебя через лес и именно там намечено нападение, то наши "туристы" прикроют тебя. Ну и сам не оплошай, конечно. По возможности двигайся помедленнее. Чтобы мои люди тебя не потеряли. Рядом с дачей завтра я сам буду ожидать твоего прибытия. Если мы установим, что на даче нет сообщника, то я на калитку в заборе повешу цветок ромашки, это будет означать, что ты с Журавской остаешься один на один. Как тебе наш план?
      - Все нормально, кроме одного: вы не сможете увидеть происходящее внутри дома. Конечно, я сильнее её, но кто даст гарантию, что она не подсыплет яд в пищу. А этой даме, судя по моим впечатлениям, может взбрести в голову и такое, что фильмы ужасов покажутся детской забавой.
      - Ну и что ты предлагаешь?
      - Я сегодня долго раздумывал над предстоящей операцией и по памяти набросал план её дачи. Вот посмотрите и обратите особое внимание на мансарду с маленьким окошком, расположенным прямо над карнизом крыльца. Во время осмотра дачи я постараюсь незаметно открыть шпингалет окна. Ты, Губин, у нас спортсмен: тебе ничего не стоит с крыши туалета подняться на второй этаж и через окно проникнуть в мансарду. Внутри дачи вверх на мансарду ведет винтовая лестница. Если ты из мансарды выйдешь на верхние ступени, то, оставаясь практически незамеченным, будешь слышать все, что происходит внизу и, если мне придется туго, придешь на помощь.
      Губин кивнул: "Согласен".
      - Ну, вот и договорились, - голос Ольховикова звучал спокойно и уверенно. - Я тоже туда подъеду.
      Когда, доехав на электричке до нужной станции, Журавская предложила не ждать переполненного автобуса и пройтись пешком, Смелков, видя краем глаза вышедших вслед за ними на перрон двух парней и девушку с рюкзаками, спокойно согласился. Но, идя по лесной дороге, старался держаться чуть сзади, ожидая нападения со спины. Опасения оказались напрасными. Журавскую было не узнать. Охотно рассказывала о своей молодости, школьных годах, учебе в театральном училище, выступлениях на сцене. Но Смелкова беспокоили явные знаки внимания, оказываемые ему как мужчине: она притрагивалась к нему при каждом удобном случае, кокетничала и явно поощряла к более активным действиям. Еще сидя в электричке, напротив него, она широко расставляла ноги и постоянно подергивала вверх подол платья, обнажая круглые колени, и это не оставляло сомнений в её намерениях соблазнить своего спутника. Смелков не всегда удачно реагировал на рассказ Журавской. Но она, увлеченная воспоминаниями, не замечала рассеянности своего спутника. Незаметно за разговором вышли из леса и, обогнув пруд, подошли к даче Журавской, расположенной у самого края.
      Пока Галина Сергеевна открывала навесной замок на калитке, Смелков заботливо снял и отбросил в сторону завядший цветок ромашки.
      Поднялись на крыльцо, и Журавская открыла дверь. Была она сама любезность.
      - Я сейчас все приготовлю. А вы пока побродите по даче, осмотритесь как будущий хозяин.
      Тон последних слов не понравился Смелкову. Но случай представился благоприятный, и он решил им воспользоваться. Быстро поднявшись в мансарду, мгновенно выставил из гнезда шпингалет и чуть приоткрыл окно. Теперь путь Губину был открыт.
      Спустившись вниз, она поразился быстро накрытому столу. Разносолов не было, но свежие помидоры и огурцы, разложенные вокруг аккуратно порезанной колбасы. Радовали глаз. Правда, внушал подозрение графинчик с настойкой, выставленный хозяйкой. Но ведь можно отведать напиток только после неё или открыть бутылку вина, предусмотрительно захваченного им с собою. И Смелков посчитал своевременным вытащить из сумки привезенное вино, упаковку сыра и банку лосося. Женщина бросила на него настороженный взгляд:
      - Давайте ваши припасы уберем в холодильник, а уж в следующий раз будем пировать за ваш счет. Сегодня угощаю я.
      Помня о совете Ольховикова, Смелков возражать не стал.
      Уловив донесшееся сверху из мансарды негромкое поскрипывание осторожно открываемого окна, он поспешил громко заговорить, отвлекая внимания хозяйки:
      Да, действительно, дача у вас чудесная. Я был в мансарде. Какой чудесный вид открывается сверху на пруд и лес.
      О да, - оживилась хозяйка, - в доме три комнаты, не считая мансарды, да ещё во дворе кухня и баня. Отдельно душ и туалет. Но мы ещё успеем осмотреть все это вместе с вами.
      "Вот это новость! Если она захочет расправиться со мной, к примеру, в бане, то рядом никого не будет, и надо рассчитывать только на себя".
      Журавская налила вина ему и себе. Произнесла тост за судьбу, познакомившую их, и выпила первой. Чуть задержавшись, Смелков последовал её примеру и прислушался к своим ощущениям: вроде бы ничего страшного. Обедали недолго. Смелков произнес новый тост за хозяйку столь прелестной дачи. А Галина Сергеевна, в очередной раз наполнив рюмки, многозначительно провозгласила:
      - За успех того дела, ради которого мы сюда приехали.
      Зная об истинной цели хозяйки, Смелков внутренне содрогнулся.
      От выпитого вина и еле сдерживаемого волнения лицо женщины раскраснелось, глаза возбужденно заблестели. Смелков интуитивно почувствовал приближение развязки.
      Встав из-за стола, Журавская торжественно предложила:
      - Ну а теперь займемся оценкой моей дачи.
      - Зачем? Я не собираюсь её покупать.
      - Тем более вы должны знать, чем можете завладеть в случае моей смерти.
      - Такой цветущей женщине незачем, да и рано думать о смерти.
      - Я-то как раз и не думаю. Но давайте приступим к делу.
      "Вот оно, начинается" - Смелков почувствовал холодок, пробежавший по телу.
      - Оценивать все будем по отдельности.
      Журавская подошла к старому комоду и, достав тонкую тетрадь, раскрыла её. Смелков заглянул через её плечо и увидел аккуратно расчерченную таблицу. В разлинованных графах слева были обозначены все комнаты, хозяйственные постройки, погреба. А справа стояли цифры, по-видимому, означавшие субъективные оценки предыдущих претендентов. Заполненных колонок было не три, а четыре. Для Смелкова это была неожиданность: видимо, здесь побывало до него не трое, а четверо женихов.
      Журавская, взяв в руки карандаш, приготовилась и объявила, словно на аукционе:
      - Комната-гостиная на первом этаже!
      Смелков назвал явно завышенную цену. Продолжая перечислять свои владения и записывать называемую Смелковым стоимость, женщина удовлетворенно улыбалась, не то одобряя оценки, не то убеждаясь в собственной правоте относительно притязаний гостя.
      Закончив с комнатами в доме, хозяйка предложила выйти и провести осмотр всех хозяйственных построек, непосредственно на месте. И тут Смелков догадался посмотреть последнюю графу в таблице: напротив записи "кухонная постройка" не было никаких оценок. Поверяя свою догадку, спросил:
      - Сейчас пойдем в кухню?
      - Нет, осмотрим сначала сарай и баню, а кухню оценим в последнюю очередь.
      - Ну что же, пусть последней будет кухня! - Эту фразу Смелков сказал нарочито громко, чтобы там. Наверху, в мансарде, Губин не прозевал важную деталь разговора и понял, где должны развернуться главные события. Сверху еле донеслось характерное поскрипывание оконной рамы. А может быть, это ему только показалось?
      Выйдя из дома, Журавская, прежде чем продолжать осмотр, попросила его немного подождать и, сославшись на то, что ей надо захватить фонарь для осмотра сарая, на несколько минут скрылась в кухонной пристройке. "Значит, все-таки там все и произойдет", - окончательно уверился Смелков. И в течение всего последующего осмотра сарая и бани он думал лишь о том, сумел ли сориентироваться Губин.
      Главным образом положение его - Смелкова - осложнялось тем, что он должен будет допустить начало нападения, а это крайне опасно, даже если преступник - женщина.
      - Вы устали? - заметив его невнимательность, озабоченно спросила хозяйка. - Ну ничего, скоро отмучаетесь.
      Перед тем как войти в низкую дверь кухонной постройки, Смелков оглянулся в надежде увидеть Губина либо кого-то из прикрывающих его сотрудников. Но нигде не было заметно ни одной живой души.
      Медлить было больше нельзя. Он решительно шагнул в полумрак помещения и сразу ощутил всем телом изнуряющий жар от воды, шумно кипящей в огромной кастрюле, стоящей на газовой плите.
      Галина Сергеевна, проследив его взгляд, пояснила неестественным сдавленным голосом:
      - Это для мытья посуды. И, кроме того, для нас...
      И она, чуть прикрыв глаза в любовной истоме, сделала шаг к нему, отдаляясь от плиты. Ее лицо было совсем рядом. Этот её отвлекающий маневр обманул Смелкова, подумавшего, что сумеет перехватить Журавскую, если она попробует вылить на него обжигающие потоки воды. Он безбоязненно наклонил лицо для ожидаемого женщиной поцелуя и тут же осознал свою ошибку, но было поздно: струя из газового баллончика, выхваченного Журавской из кармана жакета, ударила его по глазам, заставила взвыть от боли. Отпрянув в сторону, он бросился на пол и откатился к двери, навалившись на неё спиной и, пытаясь открыть. И тут же с ужасом вспомнил, что дверь открывается вовнутрь. Смелков заученно свернулся калачиком, подогнул ноги к животу и прикрыл голову локтями, каждой клеточкой ожидая падающих сверху обжигающих потоков кипящей воды.
      Но в это самое страшное для него мгновение он услышал звон разбитого стекла, приземление на пол свалившего снаружи мощного тела, грохот покатившейся по полу кастрюли, рычание и злые мужские ругательства, цедимые сквозь зубы от нестерпимой боли, и истошно испуганный крик женщины:
      - Помогите, убивают!
      Кто-то подхватил его под руки и вывел на улицу. Сзади в кухонной постройке Журавская продолжала истошно кричать. Внезапно крик оборвался, и она затихла. Смелков услышал рядом собою подчеркнуто спокойный голос Ольховикова:
      - Ну вот, Смелков, все уже позади. Врачи сделали Журавской успокаивающий укол. Я их предусмотрительно захватил на операцию, допуская, что именно тебе может понадобиться их помощь. Сейчас они перевяжут руку Губина и займутся тобой. Ничего страшного: эти баллончики со слезоточивым газом продаются сейчас в любом коммерческом киоске...
      Смелков в ответ лишь застонал. От мысли, что все уже позади, он почувствовал некоторое облегчение. Где-то рядом продолжал ругаться Губин, которому, как догадался Смелков, медики обрабатывали обваренную руку.
      И эта брань звучала для Смелкова как торжественная музыка.
      Через два дня Смелков сидел напротив Ольховикова и его кабинете на Калужской площади. Справа от него, у окна, стоял Губин и, словно ребенок куклу, укачивал свою забинтованную руку. Ольховиков в своей обычной манере бесстрастно пояснял Смелкову ещё неизвестные ему детали оставшейся в прошлом истории.
      Врачи после первой же беседы поставили Журавской диагноз: шизофрения. В её доме нашли статью из одной популярной газеты с описанием похождений брачного афериста, обкрадывающего, а при удобном случае и убивающего доверчивых женщин. Этого Журавская боялась больше всего. Поместив в газете брачное объявление, она решила устраивать тщательные проверки всем претендентам. И здесь в её больном воображение сложилась догадка: если очередной жених, напуганный нелюбезным приемом, отступал и уходил, то это честный человек, а если, несмотря ни на что, оставался, продолжая настаивать на сватовстве, и соглашался ехать на дачу, то, безусловно, это мошенник. Она ошпаривала гостей кипятком, нагретым якобы для мытья посуды, а затем корчившихся от боли людей добивала заранее заготовленным молотком. Ночью отвозила труп к пруду на тележке, предназначенной для разбрасывания навоза и компоста на садовом участке. Все трупы с привязанными к шее камнями были утоплены рядом с берегом. Пруд этот зарос, словно болото, и в нем никто не купается. Так бы и пролежали эти страдальцы на дне многие годы.
      Между прочим, очутившись в больнице, Журавская не устает нас благодарить за чудесное спасение, так как считает Губина вашим сообщником, желающим её убить и завладеть дачей. Обо всех случаях, совершенных ею преступлений, рассказывает спокойно, буднично, подробно описывает детали и, не осознавая реального ужаса своих поступков, гордится найденным её способом избавления общества и защиты слабых женщин от злобных стяжателей. О наличии четвертой жертвы мы даже и не предполагали: об исчезновении одинокого пенсионера никто и не думал заявить.
      - Ну вот, пожалуй, и все. Мы вам благодарны за участие в этом необычном и опасном деле. Я не знаю, сколько вам заплатила Курина, но думаю, что и мы должны вас отблагодарить. Полагаю, вы деньги от нас не возьмете, а ценный подарок за помощь в раскрытии опасного преступления будет уместен. К тому же, я думаю, вот этот портативный магнитофон окажется нелишним в вашей профессиональной деятельности.
      Смелков возражать не стал, забрал подарок, расписался за его получение в ведомости, пожал с чувством искренней благодарности здоровую руку Губина и направился к выходу.
      СЧАСТЛИВЫЙ СЛУЧАЙ
      Лимон, войдя в трамвай, сразу заметил высокую пышнотелую блондинку, нервно прижимающую к себе сумку: "Тут наверняка есть чем поживиться. Баба дергается, но попытку сделать надо".
      Лимон осторожно приблизился к намеченной жертве. И тут ему на помощь пришел случай. Подвыпивший мужичонка от резкого толчка наступил блондинке на ногу и та зашлась в злобном крике. И пока дамочка мстительно отталкивала локтем невольного обидчика, Лимон ловким движение пальцев раскрыл оставленную без присмотра сумку. Выудив из неё продолговатый кожаный кошелек, тут же захлопнул желтый замочек. И во-время: расправившись с обидчиком, блондинка поспешно провела ладонью по сумке. Убедившись, что все в порядке, сразу успокоилась.
      С опаской оглянувшись, вор натолкнулся на изумленный взгляд худощавого паренька, сидящего рядом у окна: "Засек очкарик мой маневр. Неужели шум поднимет?" Но, заметив испуг в глазах случайного свидетеля, с облегчением подумал: "Не посмеет хиляк! Пронесло! Надо линять".
      Лимон хотел двинуться к выходу, но тут в трамвай вошли трое новых пассажиров. Лимон их знал: "Сыскарей принесло на мою голову. Надо срочно избавиться от "лопатника".
      И быстрым движением сбросил туго набитый кошелек под ноги нарочито отвернувшегося к окну очкарика. Тот почувствовав как посторонний предмет шлепнулся об его ногу, напрягся, но голову не повернул.
      Лимон, не обращая внимания на злобные окрики расталкиваемых пассажиров, через заднюю дверь выскочил на улицу. Глядя вслед издевательски покачивающему боками трамваю, злобно сплюнул: "Теперь деньги достанутся очкастому хиляку. Повезло фраерку!" Лимон повернулся и, увидев приближающийся к остановке новый трамвай приготовился вновь испытать удачу.
      А студент - первокурсник Демин, сделав вид, что уронил носовой платок, наклонился и незаметно поднял бумажник. Заглянув в него, с трудом сдержался от радостного вскрика: тот был полон денег: "До степухи ещё две недели. А эта толстуха наверняка из богатеньких. Зачем ей столько?! Мне нужнее! Да и как ей сказать? Вас обокрали? Еще на меня подумает!"
      Демин вновь пугливо отвернулся к окну. Возле остановки трамвай замедлил ход и остановился. Демин поднял глаза и увидел, что блондинка спускается оп ступеням неловко цепляясь обеими руками за поручень двери. Он приподнялся с места и поднял пуку, намереваясь её окликнуть. Но из сдавленного волнением горла вместо крика глухо прозвучало: Подождите!
      Но было поздно. Водитель, едва дождался, когда неловкая толстуха ступит на тротуар, и резко захлопнул двери. От резкого толчка трамвая Демин по инерции плюхнулся на сиденье. И окружающие сочувственно посмотрели на прозевавшего нужную остановку пассажира.
      Демину захотелось, чтобы пассажиры поскорее забыли его нелепый театрально - показной жест: "Я не виноват! Так получилось! Просто не успел её окликнуть".
      И в тот же момент Демин обреченно осознал, что всю оставшуюся жизнь ему придется убеждать себя, что все произошло именно так. А не иначе!
      БУЛЬДОЗЕРНАЯ ИСТОРИЯ
      (о пользе слухов)
      Митяй после совершения разбоя залег на дно. Не ждать же нам, когда Митяй за похищенной коллекцией часов надумает придти. Через месяц, а то и два. Если это дерзкое нападение на коллекционера не будет раскрыто в короткие сроки, мне в Главке шею намылят, - начальник уголовного розыска, наклонив голову, наглядно похлопал широкой ладонью по массивному коротко стриженному затылку.
      Молодой оперуполномоченный Гусев наивно поинтересовался:
      А ваш агент помочь не может?
      - Ему до Митяя как нам до Луны. Он случайно залетел на огонек к Тоньке "Кобылихе", а там ребята крутые гуляли. Одного из них агент по зоне знал. Они его в пьянку приняли. Краем уха он и услышал, что разбой на квартиру коллекционера совершил Митяй. Похищенные вещи спрятал у сообщника в большом полувыселенном доме возле оврага. Больше ничего неизвестно. Не будешь же всех оставшихся там жильцов по очереди шмонать. Что скажешь Панин?
      - В том доме надо полазить и жильцов поспрашивать. Может быть что-нибудь дельное подскажут.
      - Вот ты и пойдешь туда с Гусевым. Поднатаская молодого. Пусть увидит как надо профессионально работать.
      Выйдя на улицу, Панин зло выругался:
      - Старый хитрец льстиво наплел о моих оперативных талантах и думает я ему весь земной шар переверну.
      - У нас какой-нибудь план есть?
      - Брось ерунду спрашивать! Запомни, опер в большинстве случаев идет искать в "темную", надеясь на удачу. У нас лишь одна зацепка: полувыселенный дом возле оврага. Начнем с верхнего этажа крайнего подъезда: спускаться легче чем подниматься.
      Опрошенные жильцы в первых двух квартирах не сообщили ничего ценного. Зато хором интересовались, может ли фирма, затеявшая строительство развлекательного центра принудительно их в отдаленные районы города.
      Старушка в цветастом халате испуганно пожаловалась: Уже грозились отключить свет и воду, пригнать рабочих и начать ломать стены. Имеют право?
      Панин задумчиво кивнул: в Наше время все может быть. Беспредел вокруг полный!
      Покинув встревоженных жильцов, Панин стремительно направился вниз по лестнице. Едва успевающий за ним Гусев удивленной поинтересовался:
      - А разве в другие квартиры заходить не будем?
      - Нет нужды. Даю гарантию, что Митяй через пару часов сюда за похищенной коллекцией старинных часов. Тут мы его и возьмем.
      - Как мы заставим Митяя придти сюда?
      - Когда шли сюда, ты видел на соседней улице будьдозер? Вот с его помощью мы и вынудим Митяя действовать, как нужно нам. Пока не понимаешь? Тогда, как говорят в Одессе, следите за рукой. Наблюдай и учись!
      Приблизившись к двум рабочим, отдыхающим возле бульдозера в тени трансформаторной будки, Панин с радостным волнением спросил у чернявого крепыша: Ты случайно не из Калуги? Нет?! А ведь вылитый Петька Мазин - мой дружбан. Вместе с в Кантемировской дивизии служили, может быть твой старший брат?
      - Нет у меня братевьев. Один я у мамки такой, красивый уродился. Короче, что надо?
      - Хочешь за сущий пустячок на пару бутылок заработать? Всего-то надо будет отдохнуть от жаркого солнца не здесь, а на соседней улице возле дома у оврага.
      - В чем смысл?
      - Теща совсем сдурела! Я на "Жигули" два года копил, а она деньги припрятала. Объявила, что хочет домик в деревне прикупить и жить там все лето до поздней осени. Я все обыскал, но где она деньги хранит не нашел. А если в подкатите на бульдозере и объявите, что к вечеру начнете ломать дом, теща спасая свою заначку, к тайнику кинется и я с ней тогда разберусь.
      - Ловко придумано, Только платишь маловато.
      - Если бы я предлагал мою тещу приступом брать, то в двадцать раз больше предложил за риск для здоровья, а так в самый раз.
      Чернявый толкнул локтем, казалось бы, безучастно лежащего в тени приятеля. Тот медленно приподнялся и сипло произнес: Надо мужику помочь. Меня самого теща достала.
      - Вот и хорошо! На, возьми деньги. Прямо сейчас подъедете к дому у оврага и объявите бабулькам, сидящим во дворе, что им на сборы даете пару часов пока жара не спадет. А сами посидите рядышком на скверике в теньке.
      Проследив как бульдозер подкатил к дому и сразу засуетились пенсионерки, ринувшись разносить по подъездам неприятную новость, Панин повернулся к напарнику: Должно сработать. Сейчас сообщник Митяя предупредит его о сломе дома и он явится за награбленным сокровищем. А мы пока подождем вон за тем кафе напротив: оттуда хорошо видны все подъезды. Так что Митяя мы не упустим.
      Прошло сорок минут томительного ожидания. Внезапно Панин оживился: Смотри, наш долгожданнный гость пожаловал. Надо подмогу вызывать Сообщив о появлении Митяя, сыщик попросил прислать сотрудников с понятыми и видеокамерой для фиксации задержания преступника. Митяй вывернулся из подъезда через десять минут, согнувшись под тяжестью чемодана и большой спортивной сумки.
      - Ну все, пошли. Где у него ствол не знаем, а потому брать будем жестко.
      Сыщики устремились вслед за Митяем и, догнав, сбили с ног. Завернув руки назад, надели наручники. Тут же, из подлетевшей милицейской машины выскочили с видеокамерой капитан Луков и начал фиксировать результаты личного обыска. Опытный эксперт отснял крупным планом вытащенный из-за пояса брюк Митяя и положенный рядом с ним на асфальт пистолет ТТ.
      Затем сыщики рывком подняли бандита и заставили его стоять с широко расставле6нными ногами, склонившись лицом к капоту. Но даже в таком унизительном положении Митяй старательно соблюдал спокойствие. Лишь ходящие под кожей желваки выдавали волнение.
      Панин грубо приподнял лицо задержанного к видеокамере: Говори быстро, что в чемоданчике и сумке?
      - Я не знаю, откуда эти вещи тут появились.
      - Брось, Митяй, ерунду нести. Я честный опер: ещё никогда и никому ни ствол, ни наркоту не подкидывал. Да и видеокамера в присутствии понятых тебя с этими шмотками от подъезда фиксировала. Так откуда дровишки?
      - Нашел.
      - Вон как?! Я сорок лет по земле шастаю, а ничего по поту не попадалось. А ты, везунец, сразу на клад наткнулся.
      - Я заскочил в этот дом к знакомой бабе. Вижу в подъезде под лестницей вещи стоят, а рядом пистолет лежит. Я решил отнести все к вам в милицию. Но не успел. Вы меня схватили. Хоть бей, хоть режь, а других показаний не будет.
      Значит в чемодан и сумку не заглядывал?
      - Нет, может быть там атомная бомба. Откуда мне знать?
      - Молодец, Митяй! За твои фантазии тебя надо в Союз писателей зачислить. Все, что ты сейчас сказал, зафиксировано на видеопленке с таймером, указывающим дату и время. Как думаешь, что потом судье с прокурором скажут, когда наши эксперты позже в присутствии понятых вскроют твою поклажу и обнаружат на похищенных из квартиры коллекционера часах отпечатки твоих пальцев. Да и на магазине внутри ТТ ты, наверняка, свои "визитные карточки" оставил. Это не считая соседки коллекционера, которая видела тебя на лестничной клетке в день убийства. Все, Митяй, - приплыли! Сейчас поедем в отдел. Там за все ответишь: и за убийство "часовщика" и за то, что меня - честного опера в подлооге обвинил. Выключай, Луков, свою камеру. Ближайшие полчаса разговор пойдет не для протокола.
      Резко затолкав задержанного в машину, Панин извинительно хлопнул Гусева по плечу: А тебе, молодой, придется пешком до отдела топать: места в машине нет. Ну ничего, злее будешь. В предстоящей беседе с Митяем нам это понадобится. И он, похоже, это начинает понимать.
      Глядя вслед отъехавшей машине, Гусев с завистью подумал: "До чего же у Панина все здорово и гладко получается. Неужели и я когда-нибудь смогу с такой же легкостью, как он находить выход из любой ситуации?"
      Гусев вздохнул и направился в сторону отдела милиции. Поравнявшись с бульдозеристами, с интересом наблюдавшими за задержанием Митяя, снисходительно махнул рукой: Можете ехать, ребята. Свободны! И заметив уважительные взгляды поспешно отвернулся: уж он-то отлично знал, что не имеет никакого отношения к успеху старшего, более опытного товарища.
      ЧЕМПИОН ДВОРА
      Весть о том, что Шарик наехал на очередного бизнесмена застала Турова уже на выходе из Управления: "Ради только случая я тормозну и съезжу на задержание. Дома подождут. Не привыкать!
      Сидя в машине, ловко лавирующей в медленно двигающемся к центру города потоке, Туров вспоминал детские годы, проведенные в старом московском дворике: "Тогда озорные выходки пацанов нередко переходили в жестокие побоища. Малохольный Шарик всегда был лишь на подхвате, чтобы ссору затеять. А в драке слаб был: получив пару оплеух, тут же отваливал в сторону. Стараясь исправить гримасу природы, поступил в секцию борьбы. Но как ни нагружался в спортзале, так из налегчайшего веса и не вылез, оставаясь худощавым подростком. Да и какая польза от бросков через бедро в быстротечной уличной драке? Потом Шарик переехал с матерью на другой конец города. А через пару лет прошел слушок, что Шарик в своей дефицитной весовой категории все-таки стал чемпионом Москвы среди юношей. Вот невидаль! Я только по двору в футбол гонял, а любого забью, как мамонта". И в предвкушении скорой схватки Туров с привычным удовольствием напряг крепкие литые мышцы.
      На "стрелке" все шло как обычно. Оперативники наблюдали, как низкорослый Шарик подскакивал к бизнесмену, угрожающе размахивая перед его лицом руками. Туров в содержание разговора особенно не вслушивался, с нетерпением ожидая до боли знакомой команды: "Пошли!" И едва она прозвучала, сноровисто выскочил из машины и бросился к Шарику. Резким рывком бросив легкое тело противника на асфальт, с превосходством произнес: Привет, Шарик! Давно не виделись. Я слышал, ты стал чемпионом Москвы? Охотно верю. Вот только чемпионом нашего двора ты никогда не будешь. Надеюсь, это понятно!
      Зря ты так, Тур. Я уже не сопротивляюсь! Только учти, этот человек мне должен. Я лишь свое вернуть требовал.
      "Он не знает, что весь его угрожающий треп с требованиями платить дань, на пленку записан. Потому и хорохорится. А в глазах испуг. Он по-прежнему меня боится. Лично мне сразу расколется. Я оказался прав: никогда ему не быть чемпионом нашего двора".
      И легко подняв Шарика с асфальта, Туров снисходительно похлопал его по плечу: "О том, кто и кому сколько должен поговорим в моем кабинете. Я тебе сразу все долги верну. И даже с довеском - мало не покажется. Это я тебе обещаю. Мое слово верное - ты же знаешь!