С улицы посыпалась отборная ругань, и помрачневший Дутов предложил:
      - Плохо дело, Коля. Уйти через холл уже не удастся. Видишь за дверью винтовую лестницу? Она ведет на второй этаж. Попробуем укрыться там.
      И они стремглав бросились по лестнице вверх, но попали в ловушку, оказавшись на узком, длиною в двадцать метров переходе, огороженном с двух сторон толстыми перилами. По-видимому, когда-то в старом дворянском доме мостик соединял покои супругов, но за годы перестройки городской усадьбы двери замуровали. Теперь ведущий в тупик мостик приспособили под хозяйственные нужды, завалив его какими-то ящиками, мешками с углем, цементом и всяким тряпьем.
      В этот момент донесся шум открываемой двери. Дутый в панике с трудом втиснулся в пространство между стеной и двумя широкими ящиками с грязным бельем.
      Николаю там уже места не было, и он кинулся назад к лестнице, ведущей вниз. Но в холл уже ввалилась крепко подвыпившая компания. Верховодил низкорослый мужик со смуглым широкоскулым лицом. Остальные четверо были гораздо моложе.
      Бутов лег на живот и осторожно между прутьями перил заглянул вниз.
      - Почему так долго не открывала? - спросил главарь.
      - Я же сказала, Кучум, что ключ от двери в другом халате оставила. Переодевалась и оставила. Подождите немного я там, в комнате для гостей приберусь.
      - Хорошо, только недолго, - нехотя согласился Кучум, усаживаясь в кресло в холле. Сзади встали его охранники Грош и Болт.
      - Кучум начал разговор как можно небрежнее:
      - Ну, Пыж, говори, что предлагаешь.
      Пыж, давая понять Кучуму, что ведет с ним переговоры на равных, важно развалился в кресле и, лишь неторопливо закурив, счел нужным ответить:
      - Так вот, Кучум, ты авторитет, и я тебя уважаю. Но пойми, мои ребята могут доставить тебе кучу неприятностей. К тому же у нас налаженная сеть сбыта: у тебя не будет никаких забот. Ты нам передаешь за предложенную цену товар, получаешь аванс в тридцать процентов, а остальное после реализации.
      - Нет, Пыж, так не пойдет. Забот я действительно не хочу. В цене мы сошлись, и ты платишь мне сразу за всю партию, а сколько за неё потом выручишь, меня не касается.
      - У меня сейчас нет свободных денег. Я могу оплатить лишь треть обговоренной суммы. Могу накинуть ещё немного. Но чтобы сразу заплатить за всю партию, об этом и говорить нечего.
      Тут в холл заглянула Мария:
      - Давайте, мальчики, все готово.
      Кучум охотно поднялся:
      - Ладно, пойдем попаримся. Но сначала надо все здесь проверить. Ты, Пыж, направь своего охранника Ручья в холл: пусть подежурит. А мои ребята заглянут в раздевалку. Кстати, Грош не забудь подняться по лестнице. Надо убедиться, нет ли здесь кого: береженого Бог бережет.
      Услышав это, Николай Дутов в ужасе огляделся. Ему спрятаться было негде. На полу лишь возвышалась бесформенная груда испачканного цементом и пахнувшего жженой резиной брезента. Не раздумывая, Дутов залез под него и затаился.
      Грош, осмотрев парилку и раздевалку, направился к лестнице. Дошел до верхней ступеньки и, увидев в конце замурованного перехода три огромных ящика, а с другой стороны - измазанный цементом брезент, спустился вниз.
      - Все в порядке. Никого, - объявил он.
      Пыж с усмешкой кивнул своему телохранителю:
      - Я так и думал. Но ты, Ручей все-таки пойди подежурь в холле, а то наш хозяин Кучум, как пуганая ворона куста боится.
      Кучум от злобы заиграл желваками на скулах.
      - "Это ты, сопляк, сдуру ничего не боишься. А ведь я могу тебя пришить прямо здесь. И сам налажу сеть сбыта. На это потребуется время, но игра стоит свеч".
      Словно опасаясь, что Пыж прочтет его мысли, Кучум как можно радушнее пригласил:
      - Пойдем сделаем заход в парилку. Потом продолжим разговор за бутылкой, может, после этого ты станешь сговорчивее.
      - И не мечтай, Кучум. Дело тут вовсе не во мне. За мной тоже стоят серьезные люди, и твои условия им не подходят.
      "Врет ублюдок, - зло подумал авторитет. - Никто за ним не стоит. Возомнил себя ровней мне. Ну, погоди, гаденыш, дай только срок".
      Кучум поймал себя на мысли, что будет даже рад, если Пыж не уступит и его придется убрать.
      Кучум, Пыж и Грош пошли в парилку. А Болт остался в комнате отдыха обеспечивать их безопасность.
      Ручей нервно ходил по холлу, проклиная Пыжа, приказавшего ему тут торчать, словно швейцару у дверей.
      Бутов потихоньку откинул брезент, вдохнул свежего воздуха и вновь посмотрел вниз. Увидев Ручья, подумал: "Ну, мы с Дутым влипли! Как он там, за ящиками? Ему хоть дышать можно. А мне под брезентом долго не выдержать. Если сегодня уцелею то, значит, судьба пока от меня не отвернулась".
      Время теперь для него текло медленно. Прошло не менее двадцати минут, прежде чем бандиты вывалились из парилки. Болт, заранее проинструктированный Кучумом, зорко следил за каждым его движением. Но шеф условного знака пока не подавал. Его лицо светилось от добродушия. И Болт решил, что Кучум договорился с Пыжом и все обойдется. Но оказалось, что разговор ещё не начинался.
      Накинув простыню, Кучум велел Грошу наполнить рюмки и все трое выпили за удачу.
      Вошедшая без стука Мария положила стопку свежих простыней и объявила:
      - Самовар вскипел, чай заварен. Что-нибудь ещё нужно?
      Кучум ответил шуткой:
      - Мужикам, Мария, всегда что-то нужно после парилки и рюмки водки. Но не обессудь, сегодня у нас деловая встреча, и мы решили обойтись без женщин. Так что ты от греха подальше иди в холл и поговори с Ручьем, чтобы пацан не скучал.
      Глядя вслед женщине, Кучум равнодушно прикинул: "Если прикончим Пыжа с Ручьем, придется ликвидировать и ее".
      Мария вышла из комнаты в холл и беспокойно огляделась: "Володька с приятелем могли спрятаться только наверху, на узком мостике. Хорошо, что телохранитель Кучума их не заметил, а то бы такое началось!"
      Увидев Марию, Ручей оживился:
      - Привет, мадам! Иди сюда, а то я соскучился по женскому обществу. Уже двое суток без женской ласки обхожусь. Сама понимаешь, тяжко мужику. Болею. Давай иди ко мне: не ради греха, а в медицинских целях, для излечения души и тела.
      И Ручей, подскочив к Марии, обхватил её своими крепкими руками и, не дав опомниться, поднял, пытаясь положить на диван. Женщина сделала попытку вырваться. Они скатились на пол и, как заправские борцы, молча схлестнулись в схватке. В другой ситуации Мария, возможно, и уступила бы. Но она знала, что за ними наблюдают Володька и его приятель. И потому сопротивлялась отчаянно, с удесятеренной энергией.
      Внезапно раздались один за другим два выстрела. Ручей вскочил на ноги и, выхватив пистолет, бросился на выручку Пыжа. Забыв об осторожности, ногой открыл дверь, и ворвался в комнату отдыха. Там кроме лежащего на полу и истекающего кровью Пыжа никого не было. "В раздевалке укрылись сволочи", - догадался Ручей и дважды выстрелил в дверь, за которой находились убийцы шефа. И в тот же момент, укрывшийся за винтовой лестницей Болт, выстрелил ему в спину. Ручей попытался развернуться и сделать ответный выстрел. Однако силы покинули его, и он рухнул на пол, чувствуя как остатки жизни, покидают его. Болт для верности сделал контрольный выстрел и крикнул Кучуму:
      - Все в порядке, они оба готовы. Можешь выходить.
      Кучум выскочил из раздевалки и побежал мимо Болта в холл.
      Увидев приближающегося к ней с пистолетом бандита, Мария попятилась к стене и отчаянно закричала:
      - Не надо, Кучум, я никому ничего не скажу! Володя, спаси!
      Кучум выстрелил ей прямо в лицо и повернулся к Грошу:
      - Быстрее наверх, она там кого-то спрятала.
      Бутов, сжавшись в комок, снова залез под брезент. Будь его воля, он превратился бы в этот страшный момент в муху. Только бы спастись, даже рискуя остаться навсегда этим насекомым.
      И судьба смилостивилась над ним. Кучум и Грош поднялись на мостик и разошлись в разные стороны. Кучум направился вправо, к стоявшим у стены ящикам, а Грош - к испачканному цементом и маслом брезенту. Он не спешил, не желая копаться в грязи да ещё рисковать, если там прячется кто-то с оружием. Поэтому Грош обрадовался, когда Кучум окликнул его:
      - Иди сюда, Грош. Вот он, голубь за ящиками сидит, в прятки с нами играет. Вылезай, браток, приехали.
      И Бутов, подсматривая в дырку в брезенте, увидел, как побледневший от страха Володька, вылезает из своего укрытия.
      Заметив нацеленный на него пистолет, Дутый закричал:
      - Я здесь...
      Но пуля не дала ему договорить.
      И сделав контрольный выстрел, Кучум отпустил злую шутку:
      - Ошибаешься, сынок, ты уже не здесь, а на том свете.
      И, очень довольный, рассмеялся.
      Скрючившийся под брезентом Бутов с ужасом наблюдал, как Кучум и Болт, подтащив тело Дутого к перилам, сбросили его вниз. Кучум приказал:
      - Трупы отсюда надо увезти. Нельзя чтобы Пыжа и его охранника нашли в принадлежащей мне бане. Ты, Грош, с Болтом отвезешь жмуриков на их машине в лес и там спрячешь. А я на моей вывезу Марию с любовником и сброшу в овраг. Пусть менты думают, что с ними за разврат расправились. Давайте поторапливайтесь!
      Притаившийся под брезентом Бутов с облегчением вздохнул, услышав, как бандиты спускаются по жалобно поскрипывающим ступеням лестнице. Ему пришлось ждать полчаса, пока тела убитых не вынесли из бани и не замыли следы крови. Наконец свет погас, и он услышал, как запирают входную дверь.
      Теперь надо было как можно быстрее выбираться отсюда. Гонимый страхом, Николай, выждав ещё немного, спустился вниз, с размаху выбил стулом окно, вылез наружу и бегом кинулся прочь от места трагедии. Радуясь чудесному спасению, он не предполагал, что очень скоро его жизнь вновь тесно переплетется с делами банды Кучума.
      ГЛАВА II
      ПОБЕГ.
      На следующий день ближе к вечеру Ильину позвонил Кондратов и сообщил:
      - Есть новости!
      - Выяснил, где прячется Дина Загоруйко?
      - Пока нет. Но появились новые трупы. И похоже их надо числить за бандой Кучума.
      - Отчего такая уверенность?
      - Посуди сам. Рано утром в лесу грибники наткнулись на машину, с двумя трупами: уголовного авторитета Пыжа и его охранника. А ближе к обеду в другом месте в песчаном карьере нашли мужика и бабу. Их положили в срамной позе, будто любовью занимаются. Хотели нас заставить поверить, что убийство произошло на сексуальной почве. А не сообразили, что Пыж и мужик с бабой убиты из одного ствола.
      - Значит, кто-то не хотел, чтобы эти убийства были связаны между собой?
      - Вот именно. Мы быстренько проверили все заявления о пропавших за последние сутки людях и установили, что баба эта работала в бане: чаек заваривала, стол накрывала, простыни выдавала.
      - А мужик?
      - Да слесарь с автобазы - её любовник. Скорее всего - случайная жертва. А сейчас слушай внимательно: баня, где эта баба дежурила, находится под "крышей" бригады Кучума. Мы провели там осмотр и обнаружили плохо замытые следы крови и отверстия от пуль в двери, ведущей в раздевалку. Вот и получается, что Пыжа, с охранником в этой бане убили. Заодно и невольных свидетелей ликвидировали. Пыж в своем районе держал под контролем всю торговлю наркотиками. И Кучум имел интерес в этом бизнесе. Вывод можешь сделать сам.
      - Ну и чего вы теперь ждете?
      - У нас нет никаких доказательств! Если бандиты догадались избавиться от стволов, то дело "глухарь".
      - А, если братве подсказать, кто над Пыжом самосуд учинил? Многим это не понравится.
      - Думал я об этом, Ильин. Считаю, пока рано. Мы даже скрываем результаты осмотра: пусть Кучум считает нас простаками.
      - А что это дает?
      - Потеряв осторожность, Кучум начнет действовать ещё агрессивнее и без оглядки. Я уверен, что уже в ближайшие дни поступит информация о его новых похождениях.
      Говоря так, Кондратов не полагал, что нужные ему данные поступят именно от виновного в смерти Ларисы Полухина.
      После вызова в МУР Полухин не чувствовал себя в безопасности, хотя и сумел отбить все обвинения в свой адрес. И поэтому, когда к нему обратился директор автосервиса Гуртов с заявлением о беспределе со стороны группировки Кучума, он понял, что судьба дает ему шанс наладить отношения с Кондратовым.
      Бизнесмен горячился, сыпя маловнятной скороговоркой:
      - Эти люди Кучума, совсем обнаглели. Я открыл дело месяца полтора назад. Но не успел на ноги встать, а ко мне являются трое молодчиков и заявляют: "У тебя нет "крыши". Будешь платить нам". Я объясняю, что дело ещё не налажено, подождите хотя бы ещё месяц. А они заломили непомерную сумму и потребовали немедленной оплаты, пригрозив поставить на "счетик". Беспредел полный. Вот и решил обратиться в милицию.
      - Ну и правильно сделал. Только теперь тебе придется довести дело до конца. Пиши заявление и не отступай, если они на тебя надавят.
      - Да куда уж больше давить?
      - Вот тебе лист бумаги, пиши. Кстати, когда они грозились к тебе прийти?
      - Сегодня вечером, часам к семи.
      - Домой или в контору?
      - Нет, велели прийти в сквер напротив почты.
      - Это плохо. Там и наблюдение за ними трудно будет установить, и прослушивающую аппаратуру придется на тебя вешать. Ну ничего, ребята в РУОПе и МУРе опытные, знают, что делать. Ты пока пиши, а я кому надо позвоню, пусть подъедут и подготовят все, как надо.
      Полухин вышел в соседний кабинет и позвонил Кондратову:
      - Привет, подполковник, это Полухин. Ты группой Кучума занимаешься и у меня для тебя хорошая новость. Пришел бизнесмен с заявлением. Его от имени Кучума на счетчик поставили. Требуют непосильную плату, и у этого Гурова нет выхода. Стрелку ему забили на семь вечера. Подключишься?
      Кондратов чуть помедлил:
      - Хорошо, возьму ребят и подъеду. Но не исключено, что сам Кучум тут ни при чем: кто-то под него косит. Но за звонок спасибо, хотя своего мнения о тебе я не изменил.
      - Я о тебе тоже. Но не забудь, мы делаем с тобой общее дело. Так что не будем ссориться. Пока, по крайней мере.
      - Что же, это меня устраивает. До встречи.
      Положив трубку, Кондратов принялся разрабатывать план предстоящей операции. Он надеялся получить дополнительные данные об убийстве антиквара у задержанных за рэкет боевиков Кучума.
      Кондратов распорядился сосредоточиться сотрудникам милиции в районе сквера за полчаса до назначенной встречи. Выбранное преступниками место предоставляло не так уж много возможностей для наблюдения: окна углового дома, выходившие на сквер, вестибюль кинотеатра и платная стоянка с десятком автомашин. Теперь все зависело от того, как выполнит свою задачу шантажируемый бандитами Гуртов.
      Бизнесмен прибыл на место встречи точно в назначенное вымогателями время. Прошло пятнадцать минут, и Кондратову стало казаться, что рэкетиры засекли засаду и в контакт с потерпевшим не войдут. Он уже почти потерял надежду, когда появились несколько боевиков. Одного из них - Гроша Кондратов хорошо знал. Других ж видел впервые.
      "Наверное, новенькие, недавно набранные в "пехоту", - предположил он. - Но раз здесь Грош, то на автосервис наехал действительно Кучум. Надо их брать и заставить говорить, спасая шкуру".
      Кондратов с нетерпением вслушивался в передаваемый через микрофон разговор. Тщательно проинструктированный Гуртов вновь заговорил о денежных затруднениях и просил отсрочить платежи. Грош стал ругаться, пригрозив физической расправой. А один из боевиков для острастки нанес удар бизнесмену по лицу. Опасаясь за здоровье заявителя, Кондратов скомандовал:
      - Пошли!
      С трех сторон к месту встречи бросились омоновцы. Ни Грош, ни его подручные фактически не оказали сопротивления. Сбитые с ног, уткнувшись лицом в асфальт, они безропотно позволили обыскать себя. Оружия при них не было.
      Доставленные в отделение милиции рэкетиры нервничали, Грош твердил, что пришел требовать с бизнесмена деньги, которые тот взял в долг ещё три месяца назад и не желает отдавать.
      "Он не знает, что у нас есть видеосъемка и аудиозапись их разговора. Ему не удастся отвертеться", - подумал Кондратов.
      Отведя Гроша в кабинет Ильина, включил аудиозапись. Лицо Гроша покрылось бурыми пятнами. Он был ошеломлен. Но на предложение смягчить участь в обмен на информацию о темных делах Кучума дерзко заявил, что лучше вернется в зону, чем станет закладывать братанов.
      - Ну, как знаешь, сынок, - пожал плечами Кондратов. - Тебе жить. Только мы сейчас у вас проведем обыски и посмотрим, что ты потом запоешь.
      И по тому, как нервно задергалась у Гроша щека, Ильин понял, что сыщик из МУРа попал точно в цель.
      Разделившись на группы, сотрудники немедленно выехали на квартиры задержанных. К Грошу поехали Кондратов, Ильин и следователь Пашин: здесь они ожидали наиболее интересных результатов. И надежды оправдались: на видном месте в центре стола стоял массивный чугунный лось. Он значился в списке похищенных у антиквара предметов. Кондратов, тыча пальцем в чугунное изваяние, обратился к Грошу:
      - Давно у тебя эта вещь?
      На лице хозяина квартиры отразилась происходившая в нем мучительная борьба. Очень хотелось отвести от себя подозрения и соврать, что приобрел эту фигуру уже давно. Но благоразумие взяло верх, и он заявил:
      - Нет, я купил её вчера возле продмага у какого-то старика. Зашел, взял "пузырь", выхожу, а тут он подвалил. Предложил эту штуковину по смешной цене. Я и взял. Пусть, думаю, у меня в комнате постоит, жену порадует.
      - Ну и ты опознать продавца, конечно не сможешь?
      - Еще как смогу, начальник. Он с седой бородой, в очках, в шляпе, на руке часы такие большие, круглые...
      - Ага, на ногах ботинки, а на заднице брюки...
      - Зря не верите. Опознаю, как пить дать. Вы только его найдите.
      Явно издевательский тон не понравился Кондратову:
      - Ладно, Грош, это ты сгоряча хорохоришься. А в камере у тебя будет время поразмыслить. Ты поймешь, что корячится тебе "вышка" за убийство антиквара и бабы, которая ему вазу на продажу принесла. Дела твои хреновые, Грош. Вряд ли ты доживешь до суда.
      - Это ещё почему? Уж не ты ли меня на допросах забьешь до смерти?
      - Ну что ты, Грош. Я и мараться не стану. Тебя свои угробят за то, что редкую вещь с мокрого дела не выбросил, а себе взял и на всеобщее обозрение выставил. Разве простит такое Кучум?
      И по тому, как побледнел Грош, сыщик понял, что попал в точку: "Наверняка ему приказали избавиться от чугунного лося. А он приволок его домой, надеясь потом продать за хорошие бабки".
      - Ну что же ты, Грош, с лица сбледнул. Даже шутки свои дурацкие отпускать перестал?
      Грош не успел ответить, потому что в этот момент Кондратова окликнул из соседней комнаты Ильин:
      - Веди сюда хозяина, Кондратов. Мы тут наркотик обнаружили. Понятые все видели своими глазами. Мы ничего не подбрасывали. Все по-честному. Что скажешь, Грошев?
      - Да ничего особенного. Тут всего-то несколько граммов. Я купил у каких-то парней возле рынка, чтобы самому побаловаться. А закон об ответственности за потребление наркотиков у нас не принят: гуманисты-правозащитники ему хода не дают. Так что не отрицаю, дурь моя.
      - Тогда подписывай протокол, что согласен с результатами обыска. Мы, в принципе, все осмотрели и вряд ли найдем ещё что-нибудь.
      В отчаянии от собственного промаха Грош хотел заявить, что чугунного лося ему менты подкинули. Но осознав, что это уж совсем глупо, размашисто подписал протокол.
      Всю дорогу до следственного изолятора Грош молчал, лихорадочно обдумывая, как выпутаться из создавшегося положения: идти под "вышку" за убийство антиквара и его клиентки не хотелось. А назвать Луня, Болта и эту девку Дину - любимицу Кучума, боялся. В этом случае его пришьют прямо в камере.
      - Давай вылезай, приехали, - прервал его размышления Кондратов, сейчас пойдешь на нары, посидишь, подумаешь. Если захочешь сказать что-нибудь дельное, стучи громко в дверь, требуй Кондратова из МУРа. Я подъеду для душевного разговора. Лучше тебе, Грош, столковаться со мной.
      - Не дождешься, чтобы я перед тобой запел, - Грош раздраженно передернул плечами. - Скорее вены себе перережу, и ты, мент останешься при своем интересе.
      - Я, Грош, на тебя не обижаюсь, это ты с отчаяния на меня лаешь. Но я готов подождать. У меня в отличие от тебя время есть.
      Когда Гроша увели, Кондратов повернулся к Ильину:
      - Ну что, повезло нам? Я имею в виду чугунного лося. Он, можно сказать, сам в руки приплыл. Кто ищет, тот всегда найдет.
      У сыщиков появилась реальная надежда на скорое раскрытие убийства антиквара.
      На следующий день позвонила Масть и назначила Кондратову встречу. Сведения она принесла интересные.
      - Ты, Кондратов прав оказался: домработница Дина к антиквару по заданию Кучума устроилась. Раньше эта группировка ценными раритетами не интересовалась. Но им поступил выгодный заказ на коллекцию монет и какую-то картину. Точного названия не знаю. Но на ней нарисованы склонившиеся над рекою деревья.
      - Кто заказчик на эти вещи?
      - Вот тут и заковыка. Какой - то иностранец интересовался этими монетами и картиной. Но после убийства антиквара исчез и не появился. Кучум из себя выходит. Похищенное жжет ему руки. А сбыть некому. Я думаю, иностранец испугался крови. По его замыслу антиквара должны были только связать.
      - А почему все же убили?
      - Как говорят в Одессе, вы будете смеяться, но антиквару проломила голову утюгом эта бешенная девка Дина.
      - Вот это новость! Как же это её угораздило?
      - Старик попытался ей помешать открыть дверь незванным гостям. Ну, девка и влепила ему с размаху. Хотела оглушить, но много ли старику надо.
      - Ну и где она теперь?
      - Этого я пока выяснить не смогла. Даже Лунь этого не знает. Ее Кучум лично где-то прячет. Братва этим недовольна: боятся, что девка сразу "расколется", если менты её за задницу возьмут. Хотят убрать эту Дину, но Кучум не позволяет. Влюбился, старый хрен.
      - А кто из ребят Кучума к антиквару на дело ходил помимо домработницы?
      - Вот тут есть проблемы, Кондратов. Лунь в постели со мною, конечно язык развязал, но о тех, кто там в квартире был ничего не говорил. Лишь Гроша ругал, за то, что тот приказ не выполнил и чугунного лося не выбросил, а себе оставил. Значит, Грош там точно был.
      "А что, если сам Лунь там присутствовал. Потому и молчит перед Мастью. А она, похоже, опять влюбленностью страдает. Вот губошлепая дурочка. Но не буду её спускать с небес на землю".
      - Что задумался, Кондратов? Ты не беспокойся, я об этой Дине все узнаю. Он сейчас сильно увлечен.
      - Хорошо, Маша, но только не увлекайся и излишней настойчивостью не проявляй. А то насторожишь мужика и он тебе, несмотря на горячую любовь, голову оторвет.
      - Да брось, Кондратов, я же по-бабьи чую, что он скорее сам в тюрьму сядет, чем меня согласится потерять.
      "До чего же глупо мыслит: попав в зону все равно Лунь её потеряет. Так что нет у него резона её пощадить".
      Но разочаровывать и пугать Масть не стал:
      - Хорошо, действуй по обстановке. Ты человек - опытный!
      Глядя вслед покидающей конспиративную квартиру Масти, сыщик с тревогой подумал: "Я посылаю девку на опасное дело. Банда Кучума беспощадна и жестока. Если с Мастью что-нибудь случится, я себе не прощу. Ей надо помочь, установить за Кучумом круглосуточное наблюдение. А пока постараюсь побыстрее расколоть Гроша. Если антиквара убивал не он, то вряд ли согласится на роль главного обвиняемого по этому мокрому делу".
      Кондратов был прав: Грош не собирался брать на себя вину Дины и Болта, убивших антиквара и его гостью. Да и по делу о рэкете надеялся выкрутиться. Когда его посетил адвокат Розанов и предложил бросить кость ментам, сознавшись в вымогательстве, он сильно разозлился:
      - Плевать я хотел на все их улики. Пусть братва нажмет на терпилу. Тот откажется от своих показаний. Признает, что брал у нас деньги, а мы только требовали вернуть долг. Да ты и сам знаешь, как выкрутиться.
      - Ну, а по делу антиквара как думаешь выскользнуть?
      - У ментов кроме чугунного лося никаких улик против меня нет. Ты им найди ещё один такой же и докажи, что таких скульптур могли изготовить более сотни.
      - Гладко излагаешь. Но у ментов кроме тебя других подозреваемых нет. Они на тебя все трупы повесят, лишь бы преступление раскрыть. Вот ты и пойдешь за основного обвиняемого.
      - Я никого не убивал. Пусть подстилка Кучума за все отдувается. Это она голову антиквару проломила.
      - Дурачок, как только менты Дину схватят, она на тебя все свалит. И кому скорее поверят, тебе ранее судимому здоровом мужику или слабой беззащитной девушке? Тем более, что чугунного лося у тебя нашли, а не у нее.
      - Потому я и хочу, чтобы ты меня отсюда вытащил под подпискуо невыезде. И я тут же возьму жену Галку и свалю из города. Устанут менты меня искать.
      - Пожалуй в твоих словах есть резон. Но освободить тебя под подписку можно только, если жертва рэкета Гуртов пойдет в отказ. Но милиция его скрывает.
      - Пойди к Кучуму, обрисуй обстановку и скажи, что я долго молчать не буду. Пусть отыщет терпилу и добьется его отказа. Если он меня не поможет вытащить, я заложу всех подряд и первой - его девку. Если ты меня сумеешь освободить под подписку, то получишь десять кусков "зеленых".
      Грош врал, рассчитывая скрыться из города так, чтобы его не только адвокатишко хилый, но и менты с Кучумом найти не смогли. Но Розанов клюнул. Обещанная сумма была вполне приличной. Но все же сомнения мучили адвоката:
      - А если Кучум пошлет меня подальше?
      - Тогда скажешь, пусть готовится к жаркой бане вместе с друзьями и четырьмя банщиками.
      Последняя фраза адвокату не понравилась: "Тут явно что-то не так. Не хочется мне тащиться к этому Кучуму. Но упускать такую сумму не хочется",
      И Розанов сразу из СИЗО отправился в кафе в центре города, где, по словам Гроша, часто бывал Кучум со своими людьми. Как он и ожидал, его встретили настороженно и заявили, что никакого Кучума не знают. Потеряв терпение Розанов положил на стойку бара свою визитку:
      - Я - адвокат и хочу передать ему привет от Гроша. Пусть позвонит мне. В его интересах не тянуть время.
      Покидая кафе, он физически ощущал на себе сверлящие недоверчивые взгляды постоянных посетителей кафе. На душе было тревожно и он решил развлечься, поехав к своей давней подруге Тоньке. Та всегда охотно принимала его у себя. Но Розанов не заблуждался, зная, что гостеприимство Тоньки во многом объясняется его щедрыми подношениями.
      На следующее утро, проснувшись, Розанов, с трудом соображая с похмелья, не сразу понял, что находится дома. "Это уже хорошо!", - подумал он, пытаясь восстановить в пямяти события предыдущего дня. Но все было как в тумане. Наконец, он вспомнил, что приехав к Тоньке, застал там веселую компанию. В памяти всплывали все новые детали: "За Тонькой ухлестывал её начальник в очках с золотой оправой. Я оказался не при деле. С досады здорово напился. Хотя, стоп! Ко мне неожиданно прилепилась какая-то юная девица. Назло Тоньке я с нею целовался прямо за столом. Девка ничего, в самом соку. Как же её звали?"
      И тут Розанов, пытаясь поправить одеяло, протянул руку и почувствовал, что рядом кто-то лежит. Приподнявшись на локте, он увидел вчерашнюю юную особу. Свернувшись по-детски калачиком, она беззаботно спала. Солнечный луч, пробившийся сквозь окно, упал на её безмятежное личико. Взглянув на нее, Розанов пришел в крайнее раздражение. "О, Господи! Ко всем моим грехам не хватало ещё связаться с ребенком. Ей небось лет шестнадцать!"
      В этот момент девушка проснулась и, откинув одеяло, совершенно голая потянулась к нему.
      - Ах ты, мой сладенький папашка! До чего ты хорош в постели! Я опять тебя хочу.
      Но Розанов решительно от неё отстранился:
      - Подожди, приму душ и выпью аспирин. В голове черти молотками стучат!
      Пройдя в ванную, он взглянул на себя в зеркало и подумал: "И что ты, старый пень, никак не угомонишься?! Ну ладно, сорокалетняя Тонька, а то девчонку приволок. Говорит, что я ей понравился в постели. Может, врет? Или действительно между нами что-то было? Ни хрена не помню. Сейчас приму душ и выгоню её к чертовой матери".
      Постояв немного под теплыми струями, он закрыл кран и вернулся в комнату. Девушка, укрывшись до пояса одеялом, выставила свои полные груди, с любопытством наблюдая за доставшимся ей в эту ночь мужчиной.
      - Слушай, Вадим, скажи честно, кто лучше в постели - я или тетя?
      - Какая ещё тетя?
      - Да тетя Тоня, к которой ты вчера прикатил отметиться.
      "Значит Тонька - её родная тетка. Ну и дела!"
      А девчонка продолжала допытываться:
      - Нет, ты, Вадим, все-таки скажи, кто лучше. Ее любовники, те, с которыми я была, говорят, что я.
      "Эта юная стерва решила посостязаться с собственной теткой. Чем выгонять её, лучше воспользуюсь ситуацией".
      Но тут раздался телефонный звонок.
      - Ты вчера приходил в кафе, искал Кучума. Он тебя ждет за крайним столиком в углу, - сказал кто-то грубо, приказным тоном. - Приезжай через полчаса, иначе он уйдет. Никого с собой не бери и не вздумай отколоть какой-нибудь финт. Ты понял?
      Розанов молча положил трубку. Настроение сразу испортилось. Ему не хотелось сейчас ехать на встречу с этим Кучумом, и не только потому, что он боялся встречи с уголовным авторитетом, но и из-за этой соблазнительной девчонки.
      - Слушай, девочка. Мне сейчас надо срочно отъехать. Возьми мою визитку, а вечером позвони. Я буду тебя ждать. Пообщаемся немного, и тогда я скажу, кто лучше - ты или твоя тетя.
      Розанов шутил, но на душе было тревожно.
      Подождав, пока девица оденется, адвокат вместе с ней вышел из дома. Боясь обидеть девушку, он полез в карман, достал стодолларовую бумажку и, помявшись, протянул ей:
      - Вот, возьми на такси. Мне некогда тебя провожать. Я спешу на важную деловую встречу. Так что до вечера.
      Девушка, поколебавшись, взяла деньги. Она молча смотрела, как Розанов, остановил машину и, помахав ей рукой, уехал.