Плясун

Роман остановился и потер пальцами кончик носа.

Вообще-то он не любил работать на наладоннике, предпочитая ему стационарный компьютер с нормальным монитором. Однако в командировках наладонник был незаменим. И для чтения чужих текстов, и для редактирования своих. Включил функцию диктофона и наговаривай себе, что в голову придет. Потом поправить можно. И вообще, вещица компактная, оснащенная мобильным Интернетом.

Естественно, что как бывалый журналист Градов имел в своем арсенале и более мощную технику. Но не таскать же за собой по городским улицам новенький ноутбук родной «эппловской» сборки.

И без того вон прохожие косятся на парня, подпирающего стену академического лицея имени Мухаммада Юсуфа и что-то вдохновенно нашептывающего в экран устройства, с виду напоминающего мобильный телефон, но отчего-то раза в два превышающего его размерами. Пару раз мимо проходил милиционер и красноречиво хмыкал. Роман не обращал внимания на сигналы, посылаемые стражем закона. В конце концов, порядка он не нарушает…

«Элликаллинский район был образован в 1977 году. Сейчас это один из самых передовых районов Узбекистана. Не только по производству хлопка, пшеницы, продуктов животноводства, но и в культурном отношении. Здесь действует Фонд имени Атаджана Худайшукурова, клуб молодых писателей. Каждый год проходят смотры-конкурсы, симпозиумы. В нынешнем году, в канун празднования Навруза (местного нового года) торжественно открыли большую аллею, сквер творческих работников, где установлен мемориал с голубыми куполами высотой 16 метров. Он отчасти напоминает Национальный парк имени Навои в Ташкенте…»

Бред, конечно. Напоминает материалы местной прессы, выдержанные в духе печати советских времен. Одни достижения, и никаких тебе проблем или, упаси Аллах, конфликтов.

Или заблудившихся во времени динозавров. При воспоминании о давешнем монстре журналист поежился. И правда, как говорят на Украине: «Шо цэ було?» Парк Юрского периода какой-то. Роман специально посмотрел справочные материалы. Такие утконосые звероящеры и впрямь водились в Узбекистане в допотопные времена. Недавно один американский палеонтолог раскопал здесь костяк гигантской твари. Надо будет на досуге подумать и по возможности разобраться. А пока закончить эту статью.

Подобная писанина должна понравиться Улугбеку Каримовичу. Достопочтенный хоким, гостеприимно приютивший Градова в собственном доме, постоянно интересуется его успехами в работе над статьей. Даже слишком. Журналист отследил пару попыток постороннего проникновения в его «Эппл». Благо, что ничего важного он там не хранил. Все нужные файлы в заархивированном и запароленном виде хранятся в наладоннике.

Но вот этот материал непременно нужно будет выложить на самом видном месте. Чтоб удовлетворить любопытство главы семейства Рахимовых.

– Кхе-кхе!

Мент таки решил проявить бдительность.

– Зачем стоим, да? – вперил недреманное око в физиономию «праздношатающегося».

– А что, нельзя? – пожал плечами парень.

– Паспорт предъяви и стой, да.

Ругаться было неохота. Потому предъявил. Причем именно просимый документ. Журналистские корочки, как он уже успел заметить за эту неделю, вызывали у местных жителей, и прежде всего у правоохранителей, неоднозначную реакцию. Точно он шпион или агент ЦРУ какой.

– Из какой страны паспорт?

Будто бы двуглавого орла не видит.

– Российский.

– Сам вижу! – непонятно чего обиделся узбек. – А виза где?

– Мне не нужна виза.

– Сам знаю, да! – мотнул брыластой мордой гафир. – А как прибыл сюда?

– На самолете, потом машиной.

– Понятно, – попытался изобразить мыслительный процесс мент. – Как прилетел без визы?

Вот ведь сообразительный наш.

– Гражданам России, Украины, Белоруссии и еще семи стран СНГ виза в Узбекистан не нужна.

– Это как? – озадачился страж закона.

– Договор есть.

– И что, теперь можешь ездить к нам без визы?

Надо же, догадался.

– Могу. Верните паспорт.

– Слушай, да, – обрадовался городовой. – А я могу к вам в Москву без визы прилететь?

– А как же.

Паспорт по-прежнему оставался заложником в руках брата-мусульманина.

– И что делаем? – хитрющие глаза намертво прилипли к капекушнику.

– Работаем, – в тон ему ответил Градов. – Статью пишем о вашем распрекрасном городе.

– Да ну? Покажи!

Предъявил и экран наладонника. Сначала текст, а потом для форса включил медиа плеер, запустив веселенький клипчик с чернявой венгерской девчонкой по имени Ева Ангел. Девчонка была симпатичная, но больше походила на бесенка, чем на ангела. Выделывала со своим приятелем такие фортеля в бассейне, что ой-ой-ой…

Мент, наверное, впервые увидел этакое чудо враждебной техники. Заохал, зацокал языком, напомнив носатую птицу.

– Вах! – восхитился. – Ну и вещь, да! Дорогая, наверное?

– Пятьсот баксов.

– Полмиллиона сумов! – закатил глаза гафир, прикидывая, сколько ж это его месячных зарплат.

Судя по алчному блеску, появившемуся в ментовских зенках, и тому, что рука с Ромкиным паспортом потянулась к планшетке, узбек решил, что недурно будет поиметь с иностранца бакшиш. За что? А просто так. Надо делиться с ближними.

Может, дать ему на бедность пару тысяч сумов, и дело с концом?

Звук клаксона прервал человеколюбивые размышления журналиста.

У бордюра припарковалась «Toyota FJ Cruiser», из которой приветливо махал Роману Темир Рахимов.

Градов заметил, что в этом семействе внедорожники пользовались особой популярностью. У Улугбека Каримовича кроме служебного шестисотого «мерса» также был и «повседневный» «Hummer» (разумеется, классом повыше, чем у старшего сына хокима).

Странно, как это еще Матлюба Алиевна не обзавелась джипом. Да зачем ей машина? Разве что для поездок на базар. Жена хокима придерживалась строгих правил, регламентирующих поведение мусульманской женщины. В светской жизни почти не участвовала, за исключением того, что раз или два в месяц устраивала благотворительные приемы, сбор от которых шел на детские дома или больницы. Все остальное время посвящала семье, которая по узбекским меркам была небольшой – всего-то двое сыновей и пока неженатых.

Младший сейчас выступил в роли спасителя гостя из цепких объятий закона.

Бесцеремонно изъяв свой паспорт, Роман помахал им перед носом опешившего мента.

– Хайр[18], почтенный!

– Хайр… – механически козырнул постовой непонятно кому – то ли отпускаемому им прохожему, то ли ожидающей последнего машине.

– Чего он от тебя хотел? – поинтересовался Рахимов-младший, когда журналист плюхнулся на сидение.

– Разве непонятно, чего они все хотят? Денег, конечно!

– Кутак! – ругнулся юноша. – Шел бы в нищие подаяния просить!

Градов покосился на парня.

Внешне Темир был полной противоположностью брата.

Мирза – невысокий, плотный и кряжистый, с бровями-кустиками, нависшими над маленькими глазами, вечно презрительно сжатым ртом. Одним словом, «Ворчун Гамми».

Этот же напоминал молодого леопарда. По-кошачьи грациозный, стройный и широкоплечий, с тонкими чертами по-девичьи смазливого лица. Под красиво изогнутыми бровями, обрамленные двумя рядами длинных пушистых ресниц, сияли глаза-колодцы весьма необычного для узбека небесно-голубого цвета. Вся осанка Темира выражала невиданную крепость духа, и в то же время женственность его лица придавала образу парня некую чувственность, сразу выдавая молодость. Казалось, будто Рахимов сошел с обложки глянцевого журнала, потому как в его внешнем виде практически не было изъянов. Вот только холодность и странное равнодушие васильковых глаз, да тонкие губы, искривленные в почти такой же, как у брата, ухмылке, как-то отталкивали от красавчика.

Темир достал из кармана золотой портсигар и вытащил оттуда тонкую дамскую сигариллу в пластмассовом мундштуке.

– Все никак бросить не могу, – улыбнулся он Роману, прикуривая. – Усто ракс ругается, но попробуй брось, когда рядом одни курящие. У нас ведь в модельном бизнесе практически не встретишь никого, как говорится, без вредных привычек.

– А ты что, моделью промышляешь? – удивился Градов.

Он что-то такое слышал во время семейных застолий в доме хокима, но особенно не заморачивался по поводу места работы младшего отпрыска Улугбека Каримовича, поскольку тот его не особенно интересовал.

– Нет, – скривился парень, – я что-то вроде менеджера. Отец устроил, рахмат ему за это. Веришь, не жизнь, а сказка. Круглосуточные тусовки, показы, клубы, выпивка рекой, девушки красивые… сам понимаешь.

Молодой человек многозначительно ухмыльнулся.

«Вот уж типичный представитель „золотой молодежи“», – отметил про себя Роман, наблюдая за тем, как Темир, закатив глаза, томно затягивался и, запрокинув голову, выпускал кольца сладко пахнущего дыма. Все его повадки и манеры выдавали желание Рахимова произвести впечатление на собеседника и выглядели какими-то наигранными и искусственными.

– Мы, собственно, куда? – таки решил поинтересоваться журналист, видя, что они выезжают за пределы города.

– К Усто раксу в гости.

Ну, наконец-то.

Роман уже начал думать, что никогда не доберется до учителя. По крайней мере в этот свой приезд.

Два года назад Спитамен-ака по приглашению Улугбека Рахимова переехал в Элликкалу, где для его школы было построено новое здание. Причем, по просьбе Усто ракса воздвигли его не где-нибудь, а рядом с Топрак-калой. Таково было условие, выдвинутое мастером танца. Дескать, в этом месте наиболее благоприятная для занятий аура. И именно здесь в давние времена находилось учебное заведение, заложившее традиции шиваната. Хоким не стал возражать. Раз надо, так надо.

За минувшую неделю Градову так пока и не позволили наведаться в то место, ради которого он по официальной версии и прибыл в Каракалпакию. Мотив отказа был один: запрет районной санэпидемстанции. Топрак-кала и ее окрестности до поры до времени объявлены закрытой зоной. Эпидемия пошла на спад, но угроза новой вспышки болезни еще остается. О непонятных миражах речь, само собой, не шла.

В принципе, Роман пока не шибко-то и рвался на древние развалины. Повидаться с наставником – дело иное. А в остальном… Чем дольше он туда не доберется, тем больше у него будет времени для сбора материала по основному заданию. Кое-что уже наклевывалось. И это что-то хорошего настроения журналисту не прибавляло.

Некоторые подозрения закрались в душу уже на второй день пребывания в гостеприимном доме Рахимовых.

Нет, сомнения, конечно, возникли еще при первой встрече с другом детства. Слишком уж тот круто обошелся и с нукусским таможенником, и с ментами на дороге. Потом этот арсенал, которым до зубов оказались оснащены верные нукеры Мирзы. Зачем охранникам депутата, а старший Улугбекович значился председателем комитета по торговле Бустонского городского кенгаша народных депутатов, столько оружия? Кто выдал на него разрешение и прочее.

Потом случился некий казус.

По случаю прибытия дорогого гостя Рахимовы устроили пышный сабантуй. Был заколот барашек, сварены плов и бешбармак, приготовили много других блюд национальной кухни. И все это обильно оросили импортными и местными горячительными напитками. Узбекские арак и вина Роману не понравились. Да и хозяева больше ударяли по вискарику. В общем, укушались отменно.

Утром Градов обнаружил, что в его вещах основательно порылись. Причем следы обыска не сильно и маскировали, вероятно, надеясь на то, что журналист с бодуна не вспомнит, не сам ли он и устроил весь этот беспорядок. Может, так оно и вышло бы, если б не маленькое «но».

Из бумажника исчезла одна из двух фальшивых тысячерублевок. Вторую Роман надежно припрятал в своей «оргтехнике» (сунул под крышку фотоаппарата), а первую просто оставил среди прочей рублевой наличности. Вот ее-то и слямзили, заменив настоящей купюрой.

Откуда грабители узнали, что эта тысячная ненастоящая? И зачем она им понадобилась? Ну, не для коллекции же, в самом деле? Бывают ведь такие фанаты от бонистики[19], для которых подделки представляют большую ценность, чем подлинные дензнаки. Но здесь явно не тот вариант.

Так что Роману было над чем поразмыслить.

Тем более, когда он заметил, что за ним наблюдают. Двое или трое шпиков. Осторожненько, тщательно хоронясь, сменяя друг друга, пасут, примечая, куда он направляется, с кем говорит, что покупает.

А еще эти постоянные налеты на его ноутбук…

Но чего опасаются Рахимовы?

Предположить нетрудно. Однако не заведут ли бог весть куда эти подозрения? Нужны факты, подтверждающие или опровергающие их.

– Куда он лезет, ишак?!

Вопрос Темира относился к серебристой «Subaru B9 Tribeca», пытавшейся обогнать их внедорожник.

Неплохой агрегат. И недешевый. Откуда только такие берутся в этом довольно-таки небогатом краю?

– Да что ему, места мало? – возмущался Рахимов.

«Subaru» пер напролом, прижимая «тойоту» к обочине.

Модельер попытался чуток притормозить, вежливо пропуская торопыгу вперед. Но ему, видать, не того было нужно. Сделав крутой вираж, своим бампером он тюкнулся в бок рахимовского джипа. «Тойота» взвизгнула и устремилась к кювету. Темир еле удержал тяжелый автомобиль, чтобы тот не спикировал в овраг.

– Ну, я ему сейчас! – рванул дверцу парень, вываливаясь наружу.

При этом не забыл прихватить бейсбольную биту, хоронившуюся под водительским сидением.

На всякий случай вылез наружу и Роман.

– Эй, козел, твою мать, выходи! – заорал что есть мочи Темир, примериваясь битой к вражескому капоту.

– Это ты кому, мальчик? – послышалось из открытого со стороны водителя окна «Subaru».

Говорили по-узбекски.

Вслед за этим одновременно распахнулись все четыре дверцы, и наружу выскочили пятеро молодых людей, выряженных, разумеется, в черные костюмы.

«Вот же азиаты хреновы, – подумал Градов, оценивая пятерку, – насмотрелись фильмов Такеши Китано…»

Первый, водитель, внешне очень напоминал Темира. Такой же кукольный красавчик чуть старше двадцати. Правда, по своим физическим данным явно не дотягивал до младшего Рахимова. Хлипковат, стать не та. В рукопашном бою ему надеяться не на что – с одного удара свалят. Потому, наверно, и компенсировал собственную слабость за счет силы «нукеров».

Эти четверо уж точно не были слабаками. Один – низенький и рыжий крепыш-мордоворот с пудовыми кулаками. Второй – с черной повязкой на правом глазу и странной прической – выкрашенные в голубой цвет волосы с помощью какого-то мусса были собраны во множество торчащих кверху косичек, отчего парень напоминал ежа. Третий – длинный, под два метра, с волосами, собранными в хвост. Глаза четвертого прикрывали черные изящные очки, гармонирующие с темной тканью костюма («модник», прозвал его про себя Градов). Все по возрасту были едва ли намного старше своего «босса». Двадцать три – двадцать пять.

– Твои конкуренты по модельному бизнесу? – с иронией спросил журналист Темира.

Юноша покачал головой.

– Че ты там шепчешь, гяур?! – вскинулся предводитель пятерки.

Красавчик явно чувствовал свою силу и искал драки. При более чем двойном численном перевесе это было нетрудно.

Мда, подумал Градов, а ребята ушлые. Совсем не подарок к Восьмому марта, как любил говорить Спитамен-ака. Вон как красиво заходят с двух сторон, медленно и уверенно. Ну, ничего, мы тоже не сахар. Темир, правда, ещё молод, опыта маловато, но шиванат даёт преимущество в бою даже при полном отсутствии опыта. Был бы Учитель хороший. А Учитель у Темира был замечательный.

– Че ты там шепчешь, оккуклок[20]?! – повторил свой вопрос водитель.

– Не цепляйся к нему, Юнус, – с ленцой обронил «модник». – Не видишь, парень не при чем. Приезжий, да? Зачем ему в наши дела лезть?

Черные очки блеснули в сторону Градова.

Красавчик отмахнулся, но таки занялся исключительно Рахимовым.

– Пуллар бермок![21] – схватив Темира за грудки, прошипел он ему в лицо. – Бабки гони, понял?!

Потом затарахтел пулеметом по-узбекски, так что Роман еле успевал улавливать, о чем идет речь. А шла она о неких «сохта»[22] и «железках». Как понял журналист, Юнус требовал с Рахимова расчета за исполненную работу по гравировке клише. Младший сын хокима всячески отнекивался, кося под дурачка. «Херувимчик» заводился сильнее и сильнее.

В подобных ситуациях разговаривать нельзя. Спитамен-ака всегда учил: «Сначала ударь, а потом говори» или «Лучше один удар, чем двадцать слов». В принципе, такой подход зачастую создавал проблемы с уголовным кодексом, но здоровье сохранял, а это главное.

Темир и Градов сорвались вперёд практически одновременно. Каждый к своей цели.

На долю Романа пришлись модник в очках и верзила. На пути Темира стояли голубоволосый и крепыш.

Журналист преодолел три отделявших его от противников метра за долю секунды. Модник оказался тёртым калачом и совсем не растерялся, а сам рванулся навстречу, выбросив далеко вперёд правую руку с тускло блеснувшим лезвием ножа. Удар его был очень резким, но что такое этот его удар после стольких лет тяжелейших тренировок? На тренировках били гораздо быстрее.

Роман даже не успел сообразить, что произошло, рефлексы сработали мгновенно. Резкий рывок вправо и удар ребром левой ладони по сонной артерии противника произошли практически одновременно. Беспомощно звякнул по асфальту нож. Модник всё ещё падал вперёд бревном, медленно, как в кино, а журналист, не снижая скорости, разрядил левую ногу прямо в пах верзиле. Бить в пах надо как по мячу, говорил Спитамен-ака.

– У джаляб[23]… – прохрипел верзила, хватаясь обеими руками за своё повреждённое мужское достоинство и заваливаясь на бок.

«Почему-то они всегда заваливаются именно влево», – успел подумать Градов.

Он спрашивал Учителя, в чем причина, но это был один из очень немногих вопросов, на которые Спитамен-ака не смог дать ответа. Сказал, что не знает.

Роман резко развернулся влево.

Темир уже закончил с крепышом. Тот, изогнувшись дугой и обхватив своими руками левое колено, рычал от боли, дико выпучив глаза. Бейсбольная бита Рахимова скромно валялась рядышком.

Бедняга, подумал питерец. Что толку в твоих раскачанных мышцах, когда колено-то не накачаешь. «Китайская чашечка», – так называл колено Усто ракс. Китайская, потому что хрупкая, как фарфор. Не отжигать тебе на дансполе больше, дорогой крепыш.

В шиванате атаки по коленям были излюбленным приемом.

Оставались двое. Водитель и голубоволосый с повязкой.

Рахимов шёл на голубоволосого. Тот, выставив перед собой руку с длинным, как римский гладиус, ножом, прыгал вокруг и не давал к себе подойти. Он явно нервничал, после того как увидел, что произошло с его товарищами. В принципе, на его месте занервничал бы любой.

Вдруг Темир сделал явно неловкий и какой-то кривой выпад. Неловкий, как для непосвященного, но не бойца шиванат. Голубоволосый тут же воспользовался моментом и, резко вскрикнув, метнулся вперёд с ударом в расставленную ловушку. Рахимов налетел на него как мазендаранский тигр. Три удара последовали один за одним, каскадом, слившись в один звук: правой ребром изнутри по бьющей руке, левой удар по бицепсу второй руки противника и на подъёме снова правой в горло. Тра-ра-рах!

Красуется, подумал Роман. Хочет показать своё «усто-чилик», мастерство.

Чем старше становишься, тем более экономна твоя техника, тем меньше ударов тебе нужно на одного противника. Это суть шиванат, его основная идея. Это позволяет мастеру быть грозным бойцом даже в глубокой старости.

Спитамен-ака, к примеру, никогда не размахивает руками чересчур и никогда особо не прыгает. «Зачем мне двигаться? Пусть противник двигается», – говорит он. Бывало, дает указание ученикам на него напасть. Те, молодые, резкие, кидаются на мастера что есть духу. Он же чуть сдвигается в сторону, хватает их на лету за уши и сталкивает лбами. Треск, и два оболтуса валяются в пыли. Или же, случалось, бьешь его. Ну, думаешь, вот уже почти попал, а он тебя цап своими железными пальцами за точку на шее, вопьется как беркут и все, ты парализован, глаза на лоб, дыхание сперто. Да это, в общем, и называется техника беркута, «бургут-ураша», одна из любимых техник Учителя. Поэтому никакие мудреные серии ударов, прыжки и зубодробительные техники для победы не нужны. Хотя когда ты молодой, ты этого еще не понимаешь. Вот и рисуется Темир, мастерство свое выпячивает.

Вся их потасовка заняла от силы пару секунд.

Красавчик-водила даже не успел еще сообразить, что произошло. Так и стоял посреди побоища с широко раскрытыми глазами, когда последний из его «нукеров» рухнул на землю. Звук падения тела вывел его из ступора. Он сделал вдруг гигантский прыжок назад, одновременно выхватывая из-за пояса пистолет.

Тэтэшник, отметил Градов.

– Стоять! – Голос водилы сорвался на визг. – Не подходить! Замочу!

Он лихорадочно переводил ствол от Темира к Роману, глаза бешено вращались. Рахимов подобрался, словно барс перед прыжком.

Прыгнет ведь, дурак, рассудил журналист. Надо импровизировать.

– Опа! Менты! – Роман удивленно уставился куда-то за спину молокососа.

Тут главное верить самому в то, что ты говоришь, тогда ты будешь убедительным, учил Спитамен-ака.

Красавчик инстинктивно дернулся и посмотрел через плечо. Этого оказалось достаточно. Подскочив в долю секунды к противнику, Градов одной рукой ухватил его руку с пистолетом, резко задрав её вверх, а другой впился пальцами ему в точку под ухом. Юнец даже не успел нажать на курок. Глаза его закатились, и он рухнул как куль под ноги Романа.

Надо же, подумал тот, какой старый трюк, а до сих пор работает.

– Что с ними делать будем? – отдышавшись, кивнул питерец на распростертые в песке тела.

– Запакуем и позвоним, куда следует, – криво ухмыльнулся Темир.

Они быстро связали «якудза» по рукам и ногам их же собственными ремнями и загрузили, словно бессловесный скот, в «Subaru».

Рахимов вытащил мобильник и набрал номер.

– Рафик? – произнес, когда на том конце ответили. – Тут у нас были мелкие неприятности. Да, Юнус со своими. Нет, все в порядке. Помощь не нужна. Роман? С ним тоже все якши. Да, он молодец. Помог мне. Хотя я и сам бы управился.

«Вот же нахал!» – возмутился было Градов, но по здравом размышлении вынужден был признать правоту парня. Дрался он великолепно, мало в чем уступая самому журналисту. Немного выдержки и хладнокровия не помешало бы, но в принципе…

– Подъезжай на семьдесят пятый километр, прими «подарочек». А нам некогда. И так задержались. Усто давно ждет. Ага… Ладно… Отбой!

– Вот и все, – повернулся парень к Роману. – Можем дальше ехать. О них позаботятся.

Последнее слово он произнес с такой гаденькой улыбочкой, что питерцу стало не по себе. Какого хрена, спрашивается, впутался в местные разборки? Герой!..

– Не знал, что в ваших краях кино снимают, – удивился журналист, глядя на странное видение, приближающееся к ним справа, со стороны Султануиздагского хребта.

– Какое еще?.. – скосил глаза Темир, да так и не закончил.

Резко ударил по тормозам, чтобы лучше рассмотреть диковинку.

Это был одетый во все черное всадник, скачущий на одногорбом верблюде с копьем наперевес. Морду и хвост животного украшали кокетливые кисточки, выдержанные в столь же мрачных тонах, что и одеяния наездника. Градов разглядел, что субъект был одет в длиннополый кафтан, доходивший до щиколоток и отороченный мехом по вороту и подолу. Широкие шаровары, невысокие узконосые башмаки, на голове высокая шапка. Лицо было невозможно разглядеть из-за прикрывающей его черной вуали.

Парниша двигался прямо на их «тойоту», воинственно потрясая в воздухе копьем и что-то крича. Причем не по-узбекски, а на каком-то ином наречии, показавшемся журналисту смутно знакомым.

– Что за фигня? – не понял юный узбек. – Какой-то дикий бербер.

– Это не из команды Юнуса? – предположил питерец. – Такой же черный цвет.

– Да нет, у тех мозги попроще работают.

В это время всадник, сделав резкий взмах, бросил свое оружие в автомобиль. Пассажиры «тойоты» не успели ничего предпринять, как стальная крыша над их головами была пробита острым наконечником, остановившимся в десяти сантиметрах от правой щеки водителя.

Красавчик побледнел и выскочил наружу, судорожно роясь в кармане. В его руке что-то блеснуло.

– Ты что делаешь, сука? – взвизгнул Темир, вытягивая правую руку.

Знакомая Роману яркая вспышка и гигантская воздушная воронка, жадно затягивающая добычу, стали ответом узбеку.

И снова тишина и ощущение нереальности происходящего. Если бы не торчащий из крыши «тойоты» шест, едва не убивший Темира, то снова все можно было бы принять за мираж.

Что же здесь делается-то, черт возьми? Может, Учитель объяснит?

Здание школы Роман заприметил издалека.

Высокие ворота, выполненные в традиционном для этого региона стиле и отделанные голубыми изразцами. Двухэтажное сооружение из желтого кирпича с большими окнами-арками. И та же небесного цвета облицовка.

Вообще постройка сильно смахивала на уменьшенную копию знаменитого бухарского медресе «Мир-Араб».

Градову представилось, что вот сейчас из-за толстых деревянных ворот, покрытых резьбой причудливых узоров, выйдет седобородый имам в белоснежном облачении и огромном тюрбане, возденет руки вверх и призовет гнев Аллаха на головы двух нечестивцев, дерзнувших нарушить покой святого места.

Врата таки скрипнули, а потом и широко распахнулись, позволяя автомобилю въехать во внутренний двор, закрытый с четырех сторон школьными постройками.

Двор был достаточно большим, мощенным квадратными мраморными плитами. Посреди его высился и журчал водой ажурный фонтан. По четырем углам, высаженные в кадках, шевелили негустыми длинными листьями молодые пальмочки, вероятно, привезенные откуда-то из жарких стран.

Журналист вышел из машины и поискал глазами того, кто открывал им ворота. Не сказочный же джинн, в конце концов? А что еще оставалось думать, глядя на это пустынное подворье?

Сердце громко стукнуло.

Прав был Мирза.

Он совсем не изменился, их Учитель.

Даже как будто помолодел.

Словно открыл тайну эликсира бессмертия, над которой не одно столетие бились средневековые алхимики.

Вспомнилось, как, кажется, уже целую вечность назад он впервые пришел к учителю…

…Это была школа, обычная школа.

Тогда отчего Ромка так волновался, словно шел первый раз в первый класс? Или готовился к поступлению в пионеры? Ведь Мирза сказал, что обо всем уже договорено. Причем не он просил за одноклассника, и даже не Улугбек Каримович, который уже и сам не знал, чем еще отблагодарить Градова-младшего за спасение своего сына. И золотые часы подарил, и к медали «За спасение утопающего» представил, и…

Нет, сам Усто Спитамен-ака пригласил юного героя посещать занятия в своей школе танца. Хоть туда вообще-то принимали исключительно детей узбекской национальности.

И все же сердце бешено колотилось в груди, когда он переступил порог кабинета Усто ракса – Мастера танца.

Странный это был кабинет, совершенно не похожий на те, что были в их школе. Ни стола, ни стульев, ни портретов Ленина и Первого секретаря ЦК Компартии Узбекистана товарища Нишанова, ни грамот или почетных кубков за спортивные достижения. Всей мебели – одна деревянная полочка на стене, а на полке – статуэтка из позеленевшей бронзы, изображающая танцующего многорукого бога.

Шива, вспомнил Роман иллюстрацию из красивого двухтомника «Мифы народов мира», подаренного ему мамой на Новый год. Зачем оно здесь, это необычное божество из далекой Индии?

Рассматривая статуэтку, парень сначала не заметил самого главного – хозяина кабинета.

Да, признаться, и мудрено это было в полутемной комнате, куда сквозь плотно задернутые шторы почти не проникал дневной свет.

Только когда Рахимов дернул его за рукав и развернул лицом к дальнему правому углу, увидел, что в помещении есть еще кто-то кроме них самих.

Прямо на полу, на плетеной циновке сидел, по-восточному поджав под себя ноги, полуобнаженный обритый налысо узбек. Голова его была склонена к земле. Он то ли спал, то ли молился.

– Домуло[24], – кашлянул Мирза и пихнул одноклассника в спину, подтолкнув его к мужчине. – Учитель… Простите, что потревожил ваш покой, но… Вот, я привел своего друга, как вы и велели.

Человек поднял голову. Улыбнувшись, поманил Градова рукой, чтоб тот подошел поближе.

Мальчик повиновался.

– Вы научите меня танцевать, домуло? – спросил Ромка, с надеждой всматриваясь в худощавое лицо Спитамена-ака.

Усто ракс долго не отвечал, тоже глядя в глаза мальчику, словно пытаясь проникнуть в самую глубину его души, а потом кивнул.

– Только не танцевать, – поправил. – А плясать…

… – Домуло! – низко склонил голову Роман перед наставником. – Салам!

И сразу же за этим приветствием добавил традиционное для школы шиваната:

– Ом!

– Ом! – вторя ему, молвил и Темир.

– Ом нама Шивайя, дети мои! – изрек в ответ Спитамен-ака зычным, совсем не старческим голосом. – Салам алейкум!

И вдруг, прищурив правый глаз, погрозил им пальцем.

– Опаздываете? У нас уже плов остыл, а вы озоруете почем зря. Зачем в драку ввязались?

– Но мы… – начал было оправдываться Рахимов, но тут же схлопотал от учителя «легонький» подзатыльник, от которого едва не сверзился на мрамор.

– Знаю, что не вы первыми начали, – крякнул Усто ракс. – Но это не оправдание. Вы же сильнее! А ты, Роман! Ладно у этого молоко на губах не обсохло. Но ты старше, мудрее. Неужели не мог миром уладить размолвку?..