Бить надо носком крепкой тяжелой обуви. Но на ногах у Никиты были тонкие летние туфли. Так что вогнать в ступор пьяного он не смог. Тот ответил прямым встречным, и в голове у Никиты взорвалась граната. Сознание он не потерял, но отлетел к стене, еле удержавшись на ногах. "Эх, надо было сразу пистолет доставать!" - мелькнула в гудящем мозгу мысль. Пакет с бесполезным теперь "кольтом" валялся в стороне. Подобрать его времени не было, потому что и тот, кто ударил Никиту, и тот, кого Никита свалил, надвигались быстро и неотвратимо. Он приготовился защищаться. Только бы не сбили с ног! Когда бьют лежачего, травмы бывают серьезнее.
И вдруг все изменилось. Сначала один нападавший, затем другой кувырком полетели на землю. Два широкоплечих парня не спеша, даже с ленцой обрабатывали хулиганов в лучших традициях американских боевиков. Те сразу сообразили, что сопротивляться не стоит, и старались только прикрыть лица согнутыми руками.
Нескольких минут для наказания хватило. Униженных и избитых мужиков пинками погнали прочь. Спасители повернулись к Никите. Преисполненный благодарности, вытирая кровь из разбитой губы, он только сейчас узнал парней. Воистину слишком маленький город! Это были все те же охранники из "Русской водочки"! Он узнал их.
И они узнали его.
– Братан! - расплылся в улыбке тот, что обычно подбрасывал монетку. - Да никак ты! Вот и свиделись! А у нас к тебе базар имеется! Не забыл?
Кажется, это называется "из огня да в полымя". И лучше уж огонь, то есть те два пьяницы, чем эта парочка. Так просто от них не отделаешься. Никита с тоской подумал о "кольте". Пистолет по-прежнему находился вне досягаемости. Применить какую-нибудь хитрость, чтобы было время добраться до оружия? Какая тут хитрость, когда вот они, ребята-мордовороты! Никита вжался спиной в плитки стены, нервно облизал губы, почувствовав соленый вкус крови.
– Прекратить! - прозвучал вдруг женский голос. - Вы что, совсем дебилы? Он же меня защищал! А вас, идиотов, только на то и хватает, чтобы пивом наливаться. Меня изуродовать могли или убить! Где шлялись?
Говорила это девушка, которую Никита так опрометчиво кинулся спасать. Теперь он ее узнал. Та самая незнакомка с кладбища! Вот уж кого не ожидал увидеть. Понятно теперь, почему ее профиль показался таким знакомым.
На охранников жалко было смотреть. Похоже, девушка обладала нешуточной властью над ними. А значит, действительно была из круга знакомых Л.М. Никита вспомнил: "Не по барину говядина..." А что, если присмотреться спокойно, без суеты перестрелки или драки, очень неплохая "говядина". Длинные стройные ноги, легкое худощавое тело, высокая, красивой формы грудь. Темные, до плеч волосы без следов какой-то завивки. А в лице что-то печальное и привлекательное. Несмотря на еще болевшую после удара голову, Никита не мог не залюбоваться девушкой. Из-за нее стоило встревать в неприятности.
– Алла Дмитриевна! - лепетал один из бодигардов. - Да мы только на минутку отошли, за сигаретами. Кто же знал, что всякая шушера прохода не дает честным людям?
– Ладно, - Смилостивилась та, - Дома разберемся. Вы в порядке? - обратилась она к Никите. И наконец тоже узнала его. Улыбнулась, и улыбка была как луч солнца, пробившийся после грозы. Все-таки очень печальным было ее лицо. - У вас что, хобби такое - меня защищать от всяких опасностей? Так на то телохранители есть. Хоть и бездельники. Или вы вообще странствующий рыцарь, готовый вступиться за всякого обиженного?
Подходящего ответа Никита не нашел.
– Извините, - выдавил он, через силу улыбаясь. - Так уж получилось...
– Неплохо получилось, надо заметить, - теперь уже ободряюще улыбнулась девушка. - Спасибо, рыцарь.
Никита засмущался еще больше. Со стыдом он почувствовал, что краснеет. Краску на его лице увидела и она.
– Ну что вы так, - мягко укорила его. - Доброе дело совершили, а теперь стесняетесь этого. Кстати, с вами действительно все в порядке?
Никита молча кивнул. Не мог он говорить в такой ситуации. Телохранители смотрели на него вылупленными от изумления глазами.
– Ну хорошо. Спасибо вам еще раз. Прощайте! - Она махнула охранникам: - За мной, обормоты! Я вам сейчас устрою тренировку по полной программе!
Вся компания удалилась. Никита платком отер разбитую губу. Кровь почти не шла. Он подобрал пакет с непригодившимся пистолетом и собрался идти в контору, как вдруг его окликнул немного запыхавшийся телохранитель.
– Эй ты, то есть вы... Вот, просили передать. - Он протянул маленький прямоугольник голубого картона. Потом восхищенно помотал головой. - И как это тебе, братан, удается встревать в такие истории?
Никита его уже не боялся.
– Место и время надо знать, - холодно сказал он. - А остальное приложится.
– Ну-ну, - не поверил охранник. И побежал догонять хозяйку.
На визитке были написаны от руки номер телефона и слова: "Непременно позвоните. Алла".
Никита все еще стоял перед входом в кафе, разглядывая голубую карточку, когда на него накинулся возбужденный Вахтанг.
– Слушай! - вопил он в полном восторге. - Какая удача! Только я о тебе подумал - и ты появился! Прости, что сразу не мог подойти, дело было. Ну никак не отменишь. Хорошо, что меня дождался! Как я рад, не представляешь! Пойдем вино пить, мясо есть! Что нужно настоящему мужчине для счастья? Хороший друг, хорошее вино и хорошее мясо! Все это у тебя есть! Не смотри, что у меня разные западные виски-миски стоят. Мужчины должны пить вино Или на худой случай коньяк. Идем, брат, идем!
Что было делать? Он пошел. Реальность превзошла всякие обещания Вахтанга. Стол был изумительный. Никите, никогда не страдавшему обжорством, казалось, что больше в него не поместится ни кусочка. Но наступала очередь очередного стакана вина ("Настоящее "Киндзмараули", - говорил Вахтанг. - Ты такого в жизни не пробовал!"), и потом приходилось его заедать бесчисленными кусками сочного шашлыка, свежего сыра, зеленью. Все это поливалось какими-то приправами, от которых разгоралась жажда, и ее вновь нужно было заливать вином. Так можно было сидеть до бесконечности. Тем более что Вахтанг был отменным тамадой. Тосты, которые он произносил, любое застолье, даже самое захудалое (в подъезде, на троих, из горлышка, к примеру) , превратили бы в праздник.
Между делом Никита узнал, что хозяин кафе действительно служил в армии. Более того, был летчиком. Но постоянная нищета, когда зарплату не выплачивают по многу месяцев, была унизительна. И он ушел. Жить как-то все равно нужно, да и летать хотелось. И Вахтанг стал наемником. Во вспыхивающих постоянно локальных пожарах опытные пилоты могли найти работу. Совсем необязательно при этом бомбить мирные селения и расстреливать колонны беженцев. Есть боевые задачи, которые летчику выполнять совсем не зазорно. Другое дело, что все эти войны противоречат самой сущности человека. Но для чего существуют военные летчики, как не для войны?
Многое рассказал бывший пилот. Конечно, Никита не признался, что и сам летает. Но саги о воздушных боях слушал с горящими глазами. Чужой опыт всегда пригодится. Особенно когда узнаешь о нем из первых уст.
А потом воевать Вахтангу надоело. Тем более что правительства, нанимавшие летчиков, все чаще стали их обманывать, не платить положенное. К тому времени средств у него немного скопилось, и он решил открыть маленький ресторанчик. В Грузию ехать не захотел. "Там совсем с ума сошли, с Абхазией воюют, ни о чем, кроме денег, не думают". Он обосновался в этом южном городе. Тосковал, конечно, по небу. "Ты не поверишь, хотел кафе сначала "Пилот" назвать. Или даже "Авиатор". Но потом подумал... Мама у меня из Гори, папа - из Гори. Какое лучше название придумать? А засну - самолеты вижу, летаю снова, как сумасшедший".
С местными мафиози общего языка он не нашел. Не захотел ни под кого идти. Пару раз в кафе устраивали погромы. Однако переломить волю хозяина не смогли. И отстали. Так тоже бывает. Не Москва, чай. Короче, жил теперь Вахтанг спокойно и мирно, работал сам на себя. Случались иногда, конечно, неприятные эпизоды вроде этого похищения. Но пока все заканчивалось благополучно.
Никита не мог про себя не отметить, что привирает немного гостеприимный грузин. Так уж от него и отстали! Да в жизни такого не бывает! Но сомнения свои высказывать не стал. У любого человека, по выражению англичан, есть скелет в шкафу. У всех скелет, а у Никиты - самолет. Каждому свое.
И о девушке - Алле - знал что-то хитромудрый Вахтанг. На прямой вопрос Никиты он покрутил горбатым носом и сказал:
– Девушка как девушка. Только вот мой совет: не лезь ты туда. Это другие люди, другой эшелон полета.
Короче, не по едреной матери колпак. Слышал он уже об этом. Ладно, дальше видно будет. А вот какова судьба похитителей Вахтанга? А никакой судьбы. "Нет их больше, - сказал Вахтанг и хищно улыбнулся. - Тут на днях приедут груз со склада забирать. Если тебе деньги нужны - хочешь, другой склад там сделаем: вино, сладости разные?" Никита молча помотал головой. В управлении наверняка найдется хозяин помещению. А его дело - сторона. Значит, исчезли бандиты? И после этого ему Вахтанг будет вкручивать, что живет мирно и ни с какими авторитетами не завязан?
Провожал хозяин кафе Никиту торжественно. Поначалу не хотел отпускать, все зазывал к себе домой. Жил он одиноко, семью завести здесь не успел. А прежняя распалась уже давно. Кто же это захочет с офицером жить, у которого ни кола, ни двора, ни зарплаты? Но Никита, несмотря на истинное радушие Вахтанга, уже успел устать. Да и нагрузился порядочно. Мысль о том, что в последнее время стал многовато пить, его беспокоила. Так недолго и совсем в аут уйти. Но он успокаивал себя тем, что зависимость от алкоголя или есть у человека, или ее нет. Вся причина в химии организма. Это он вычитал все на той же четвертой полосе "Нашей правды", где перепечатывались заметки из центральных газет.
Услужливый официант, который действительно в прошлом был боксером, погрузил в багажник машины огромную корзину с фруктами, несколько пакетов с бутылками и мясом и торжественно отвез Никиту прямо до входа в контору. Пришлось ему наврать, что сюда позже друзья должны заехать. Они и подвезут до дома. Хорошо, что в ангаре теперь был холодильник. А то как бы при этой жаре хранить мясо и фрукты? Ну, кое-что он собирался все равно домой отвезти - может быть, жена на некоторое время утихнет. А вот бутылки пускай здесь остаются. Мало ли что.
Но жена вопреки ожиданиям совсем не обрадовалась. Пренебрежительно глянула на подношение Никиты и бросила:
– Опять побирался где-то! Хоть бы раз заработал!
Никита посмотрел печально и молча ушел на кухню. Спорить не хотелось. Семья разваливалась не по дням, а по часам. И причину такого спешного развала он определить не мог. С его стороны все было как и раньше. Ну, не считая всех его воздушных и земных приключений последнего времени. Но ведь жена о них и не знала! Положительно, дело было не в этом.
На следующий день пошли привычные заботы. Немного служебного рвения, а затем - война с мухами. Словно что-то прорвало. Никита сбивал их как хотел. Произошел качественный скачок. Самолет слушался его так, будто он всю жизнь только и делал, что летал. За два вылета - дневной и вечерний - он расстрелял 18 штук. "Этак никакого фюзеляжа не хватит чтобы трофеи рисовать", - подумал Никита и положил себе теперь один силуэт за десять сбитых мух.
Алле он честно собирался позвонить. Но летные заботы настолько увлекли, что Никита и думать забыл о дважды спасенной девушке. Конечно, второй раз спасение получилось не очень качественное. Да и опасности большой для нее не было, не то что на кладбище. И все же, все же. Для хрупкого существа столкновение с пьяными обормотами могло обернуться нешуточными повреждениями красивого грустного лица. А девушкам это особенно неприятно. Никите вон губу разбили - и ничего. Вечером кусочек льда подержал, а наутро как ничего и не бывало, осталась только маленькая ссадина.
В общем, с этой войной не до женщин было. Как пелось раньше: "Первым делом - самолеты", ну и так далее. Еще дня три он круто уничтожал мушиное племя. Крылатая дичь стала идти на хитрости и попыталась находить спасение, усаживаясь на потолок. Но Никита уже был не так прост, как раньше. Разогнав самолет, он переворачивал его брюхом вверх и шел под самым потолком, расстреливая сидевших мух, как немцы - советские самолеты, не успевшие взлететь с аэродромов в первый день войны. Мухам очень бы помогли зенитки, но артиллерии у них не было. От снарядов на белом потолке оставались строчки небольших черных точек. Никита прикинул, что если так будет продолжаться и дальше, то вскоре придется делать ремонт в кабинете.
А хорошо бы попробовать мух бить без применения оружия. Там, в щели между шкафом и стеной, он видел роскошную паутину. Коллега-паук сидит в засаде. Вот и загонять туда гадов, так сказать, в целях гуманитарной помощи. А то с такими темпами авиабоев бедный многоногий скоро голодать начнет.
Глава 10
Но не пришлось поупражняться в воздушной акробатике. Во время одного из вылетов на него напало полосатое чудовище. И теперь Никита сидел в ангаре и прикидывал, как ему быть дальше. В первую очередь, конечно, надо покопаться в литературе, найти все об осах и их повадках. Угрозу они представляли несомненную. Это вам не мухи - безобидные, наглые разносчики заразы. Сдачи-то они дать не могут! А тут можно схлопотать запросто. Никита по проторенной дорожке отправился в библиотеку.
И ничего особенно полезного для себя там не обнаружил. Ну, оса или даже овса по-древнерусски, vespa по-латыни, она же avispa по-испански и Wespe по-немецки. Ну, известны науке многие тысячи видов. Ну, принадлежит к семейству собственно ос (Vespidae) в отряде перепончатокрылых (Himenoptera). А толку от всех этих названий? Хваленый Халифман в своих "Четырехкрылых корсарах" рассказывал сказки для юных натуралистов. В другой популярной литературе ограничивались описанием самой осы (уж он-то разглядеть ее успел) да сообщали, чем она питается. И делали совершенно неожиданный вывод:
"Из сказанного ясно, что оса является вредным для человека насекомым и гнезда ос, в особенности шершней, на деревянных зданиях, под крышами и т. п. следует уничтожать".
С этим-то он был вполне согласен. Однако где логика? В одном месте, правда, Никита нашел упоминание о том, что верхними челюстями оса может больно укусить человека. Да ведь у нее еще и жало есть. А это пострашнее.
Фабр, которого Эдмон Ростан прозвал "Вергилием насекомых", тоже ничего путного не говорил. Все ос изучали, а Никите нужно было с ними сражаться.
Ну и ладно, решил он, придется полагаться только на себя. Ничего, справимся. Лишь бы не несколько штук сразу нападали.
И на следующий день опять полетел. Ждать и опасаться не хотелось. Лучше сразу разведать, что и почем, а там действовать по обстоятельствам. Перед вылетом он тщательнее, чем обычно, проверил машину и вооружение, прикинул, как выбираться из кабины, если придется воспользоваться парашютом. Всякое может случиться.
Что интересно, мухи в воздушном пространстве не показывались. Он обнаружил несколько штук на потолке, но сегодня было не до них. И походило на то, что хитрые твари ждали исхода поединка более сильных. Никита осторожно приблизился к углу, в котором расположилось гнездо ос. Пока "тигров" не наблюдалось. Форточка, как обычно летом, постоянно была открыта. Вот через нее и летали на добычу непрошеные квартиранты. Следовало бы, конечно, караулить около этого прохода, но сквозняк, хотя и легкий, мешал удерживать самолет в нормальном полете. Никита отвалил в сторону и продолжил патрулирование.
И опять появление осы стало для него неожиданностью. Не такой, как в прошлый раз, но неприятной. Вновь закрутилась карусель боя. Никита, подготовивший кое-какие домашние заготовки, дрался сегодня успешнее, хотя снаряды берег и бил только наверняка. Хотя какой тут верняк! Проклятую тварь пушки словно не брали. Может быть, здесь дело в особенностях строения тела, ей удобно увертываться с тонкой талией?
Вместе с тем он с уважением думал о боевом духе осы. Несмотря на настойчивость Никиты, она от схватки не уклонялась, наоборот, старалась все время нападать сама, так что часто было неясно, кто за кем гоняется. Одно крыло ей он все же пробил. Да что толку! Напряжение поединка не стало от этого ниже. Наоборот! Оса, разозлившись, по-видимому, всерьез, стала забывать о собственной безопасности и перла на самолет буквально в лоб.
Потом произошло самое неприятное. Татакнув последний раз, пушки замолчали и, как Никита ни давил на кнопку, больше не реагировали. То ли переклинило их, то ли закончились снаряды, но самолет остался безоружным. Теперь оставалось надеяться только на собственное пилотское искусство и уходить к спасительному аэродрому у подножия стола.
Оса словно почувствовала свою безнаказанность. Атаки ее усилились. Несколько раз смертоносное жало прошло буквально рядом с кабиной. У Никиты взмок не только лоб, но и спина. Действительно, пора было сматываться.
Этот бой мог стать для него последним. Потому что на подмогу первой явилась вторая оса. Да уж, о таком он не читал! Осы, нападающие вдвоем! В страшном сне не приснится! И что самое плохое, атаковали они практически одновременно, но с разных направлений. Деваться было некуда.
В таких случаях может спасти только нестандартное решение. И оно у Никиты нашлось. Он понял, что прорваться можно лишь силой. То есть - тараном! Постаравшись оттянуть клубок боя поближе к столу, он внезапно пошел в лобовую атаку, стараясь, чтобы кромка плоскости попала точно между верхней и нижней половинками туловища осы, исходя из мысли, что где тонко, там и рвется. Перед самым столкновением Никита зажмурился и покрепче вцепился в ручку управления.
Жуткий удар потряс весь корпус самолета. Никиту так болтануло, что едва не оборвались привязные ремни. Верх и низ несколько раз поменялись местами, мимо фонаря пролетели какие-то грязные лохмотья, и он наконец сообразил, что машина беспорядочно падает. Не как камень, потому что двигатель еще работал и винт вращался, а совершая сложную фигуру, геометрия которой не поддавалась описанию. Никита подвигал педалями, шевельнул ручкой. Похоже, управление не повреждено. А значит, есть возможность выбраться из этой передряги. Главное - правильно сориентироваться в пространстве. И - лишь бы вторая оса не напала сейчас, не добила.
Повезло. С вестибулярным аппаратом у него все было в порядке. Правда, описать потом свой действия он не смог бы, но машина благополучно, хотя и чувствительно шлепнулась на стеклянную поверхность аэродрома и покатилась к ангару. Никита осмотрелся. Из правой плоскости торчал какой-то обломок, но больше видимых повреждений что-то не замечалось. То ли он удачно протаранил полосатого зверя, то ли тело того оказалось не таким уж и прочным.
Он заглушил двигатель, открыл фонарь и стал расстегивать ремни. Что-то последние вылеты начинают походить на реальный бой времен сражений под Курском или битвы за Берлин. Только вот нет терпеливо ожидающего механика, который поможет тебе выбраться из кабины, сунет колодки под колеса и заботливо протянет уже прикуренную папироску. Все надо делать самому.
В плоскости торчал обломок жала. Вот же подлая, успела ударить! Но зато теперь видно, что с самолетом может случиться, если позволить зверю приблизиться на дистанцию удара. Издалека их надо расстреливать! Каждый раз на таран идти - дорогое удовольствие. И опасное. При следующей попытке может так не повезти. Повозиться с ремонтом придется: кроме разрыва плоскости жалом, есть вмятины и от удара. На фюзеляже темные потеки - то ли яд, то ли кровь. Короче, побывала в бою машина. Теперь точно придется изучать инструкции по ремонту и вспоминать навыки службы. О полетах пока нужно забыть. Заниматься самолетом, заодно обдумать тактику боев с осами. Сегодняшний вылет, несмотря на теорию и домашние заготовки, был чистой воды авантюризмом. Осы оказались умнее и злее, чем он мог предположить. Ловкие, безжалостные бойцы. А если они еще и вместе нападают... Сегодня две, завтра десять. И ку-ку, пилот. Кстати, надо выяснить, сколько же их в гнезде обитает. Мухи ладно, теперь о них и думать не стоит. Тут такая война развернется, что любо-дорого.
Странно: избежав смерти, он страха перед будущим не чувствовал. Был конкретный враг, его следовало уничтожить. Какие проблемы? Никита еще с час посидел в ангаре и подготовку к ремонту решил отложить на завтра. Спокойно во всем разберется, а там видно будет.
Он вернулся в кабинет. Служебными делами заниматься не хотелось. Сейчас бы чем-нибудь необычным отвлечься. Или вот Алле можно позвонить. Она сама просила. Ему вспомнилось:
"Не по барину говядина..." Да как сказать. Хотелось бы посмотреть на того же Л.М. в кабине истребителя. И оса заходит в лоб, подергивая жалом. Наверняка полные штаны будут.
Он усмехнулся. А заело. Ишь как взъярился. "Хотел бы посмотреть..." Ну, во-первых, на фига Носорогу летать на маленьком самолетике да воевать с мухами и осами. А во-вторых, и не хочется Никите видеть Л.М. в кабине. Вообще его видеть не хочется. Сто бы лет он не нужен был.
Да ладно, чего он к Носорогу привязался? И что плохого конкретно ему Л.М. сделал? Наоборот, даже приличные бабки выиграть помог, Все дело в этой Алле. С какой стати ему советуют забыть и не соваться? Сам как-нибудь разберется, не маленький. Сейчас возьмет трубку и наберет номер. Где ее карточка завалялась?
Словно в ответ на его мысли, забренчал телефон. Продолжая рыться в карманах, он поднял трубку.
– Да?
И услышал спокойный, немного низкий голос:
– Здравствуйте, рыцарь! Что же вы не звоните? Ведь я вас просила.
Голос он узнал сразу, удивился такому совпадению и от растерянности ляпнул:
– Как вы меня нашли?
– Ну, это-то совсем нетрудно. Вы замечали, какой у нас маленький город?
Никита поразился еще больше - только недавно сам об этом думал. Он представил, как она улыбается, и ладонь, державшая трубку, немедленно вспотела.
– Ну, почему замолчали? - продолжала она. - Что там у вас? Так заняты своей важной работой, что ни минуты нет мой номер набрать?
Он решился.
– Я, если честно, просто ошарашен вашим звонком. И только что собирался позвонить, даже номер искал. Верите?
– Конечно, верю! - рассмеялась она. - Вы мне сразу показались человеком, неспособным на мелкую ложь.
– Ну ничего себе! - улыбнулся в ответ Никита. - Выходит, только по-крупному врать, могу? Хорошенькое у вас обо мне представление!
– Я этого не говорила! Простите, если обидела нечаянно. Ненавижу мелкую ложь, так называемую - во спасение. Все врут и думают, что лучше будет. А потом из многих маленьких одна большая собирается и падает на голову человеку.
По небольшой дрожи в ее голосе Никита почувствовал, что тема эта весьма для нее болезненна. Надо было менять направление разговора.
– Не переживайте. Чаще бывает так, что ложь бьет как раз по тому, кто ее придумывает. Такая диалектика.
"Интересно, а как быть со множеством моих маленьких врак про работу на даче и прочие? - подумалось ему. - Тоже назад все сполна получу?"
Алла успокоилась.
– Ладно, Бог с ними. Так вы очень заняты у себя на работе?
– Не сказал бы. Обычная служба, с девяти до шести.
– Но уж наверняка есть возможность уйти раньше...
– Тоже как обычно, - осторожно сказал Никита. "Куда она клонит?"
– Вот и отлично. Не возражаете против того, чтобы подъехать ко мне сейчас?
– Ну-у... - замялся он.
– Соглашайтесь, соглашайтесь! - подбодрила она. - И ничего не бойтесь, я вас не съем.
– А я ничего и не боюсь! - возмутился Никита. - Диктуйте адрес!
– Нет уж, это. вы диктуйте адрес вашего учреждения. Я машину пришлю. Так куда ее отправлять?
"Оп-паньки! - думал Никита, называя адрес конторы. - Куда это я влезаю? Машину к подъезду! Такого еще не было!"
– Ну все, я вас жду. И вот еще что - не вздумайте привозить все эти глупости: цветы там, шампанское, шоколад. Терпеть не могу, когда мужчины такой ерундой занимаются. Я просто хочу вас поблагодарить за мое спасение.
– А меня уже поблагодарили, - не удержался он.
– Кто это? - удивилась Алла. - Ладно, потом расскажете. Жду.
Глава 11
По дороге Никита старался не давать волю воображению. Боялся сглазить. Сколько раз с ним такое случалось: вроде бы все должно идти хорошо, никакого срыва, уже представляешь себе, как здорово получится, и тут - бабах! Все летит кувырком, и остается только горестно качать головой, проклиная свою разбушевавшуюся фантазию. Лучше уж не раскатывать губы заранее, потом не так горько будет.
И все же предстояло что-то необычное. Это вам не в "Наф-Наф" сходить. Хотя и тут неприятные личности могут объявиться - те же телохранители Аллы. Но если тебя приглашает в гости таинственная незнакомка (к тому же красивая, не забудьте об этом, господа!), да еще и присылает за тобой шикарный "Мерседес" - это что-нибудь значит? Ладно, подождем немного, скоро все будет ясно.
Он удобно устроился на заднем сиденье автомобиля, раскурил небольшую сигарку из имевшегося здесь бара и угостил себя хорошим коньяком оттуда же- Гулять так гулять! Шофер смолчал на вольности Никиты.
Машина быстро покинула пределы города и покатила по шоссе в сторону лесного массива, начинавшегося почти сразу же за последними домами. Там действительно располагались дачи кое-каких влиятельных людей. Но не очень многих. Там же находилась и бывшая крайкомовская база отдыха, ставшая ныне гостиницей для богатых иностранцев, приезжавших оценивать здешние возможности для совместного бизнеса.
"Мерседес" притормозил перед глухими воротами. В обе стороны от них уходила среди деревьев стена высотой метра три. Небольшие коробочки сторожевых телекамер были направлены на подъезд к воротам. Водитель не сигналил, но машину здесь знали, и створки бесшумно раскрылись. За ними тянулась все та же асфальтовая лента. Никакой сторожки и вообще никаких зданий поблизости. Обитатели этого заповедника были уверены, что их покой никто не потревожит. Дачи, а точнее, виллы начались метров через триста. От основной дороги в лес уходили ответвления, и там можно уже было разглядеть, правда, без подробностей, какие-то строения.
Никита подобрался. Он был почти у цели. И действительно, автомобиль свернул направо, потом еще раз повернул, и взору открылась обширная поляна, в глубине которой стоял двухэтажный дом. Ну, в стандартном российском понятии домом это можно было назвать, только стараясь оскорбить архитектора. Красная черепичная крыша, стены, сложенные из дикого камня, тонированные стекла в высоких узких окнах. Портик над входом, чтобы гостив дождь выходили из машин прямо в дом. Никите он показался похожим на замок. Только без башен, рва и подъемного моста.
К главному входу "Мерседес" не поехал, а по узкой дорожке обогнул здание. Что бы это могло значить? Его не считают настолько важной персоной, чтобы удостоить всех почестей, или он здесь нелегально, вопреки чьей-то воле? Ясно было одно: девушка не хозяйка или, может быть, не совсем хозяйка. Терпение, дружок.
Однако водитель, как и положено, дверь перед ним распахнул. Никита вылез и решил, что давать на чай в таких случаях не стоит. Машина тут же отъехала. Перед ним была дубовая дверь с небольшим цветным витражом поверху. И что теперь? Звонить или стучаться? Должны встречать, по идее.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась Алла.
– Заходите, заходите. Без церемоний, пожалуйста. Я всех отпустила и сама вас встречаю. Цените.
Никита при виде ее впал в ступор. Девушка была в длинном черном платье, закрывавшем даже шею. У него возникло смешное ощущение, что эту сцену он уже видел. Вот сейчас она обернется, а сзади вырез до самого-самого... Алла оборачиваться не спешила. Улыбаясь, она за руку втащила его в дом.
– Ну что же вы такой робкий!
Она кокетничала, и от этого Никита смущался еще больше. Девушки к себе в дом его за рукав еще никогда не тянули. Он чувствовал себя глупо. И Алла поняла его состояние.
– Так у нас дело не пойдет. Давайте для начала выпьем хорошенько, чтобы робость вашу развеять. А потом уже и поговорим. Что будете? Впрочем, о чем это я? Конечно, коньяк!
Выпить так выпить. Никите и вправду сейчас это было нужно. Алла едва ли не силой усадила его в большое кожаное кресло тут же в холле, куда-то на секунду исчезла и появилась с двумя широкими бокалами. Тот, что был наполнен наполовину, вручила ему, себе взяла другой, где коньяку было поменьше. И села в другое кресло, стоявшее рядом.
– Ну, за вас!
Никита не нашелся что ответить. Будь он сейчас посмелее, непременно поправил бы: "За нас!" А так молча взял и опрокинул в себя золотистую жидкость.
– Лихо! - сказала Алла, внимательно наблюдая за ним. - Вы всегда так?
То ли коньяк подействовал мгновенно, то ли Никите просто надоело стесняться, но теперь он уже знал, что ответить.
– Только в экстренных случаях. Сейчас как раз такой.
Девушка рассмеялась.
– Ну, совсем молодец! Знаете, как даме угодить. Я в вас не ошиблась.
– Что, были сомнения? - поинтересовался Никита, прикидывая, не будет ли слишком большой наглостью попросить еще коньяку. Или это неприлично?
Оказалось, что вполне прилично. Алла тут же налила ему еще, потом предложила:
– А что это мы тут расположились? Пойдемте ко мне. Там гораздо удобнее.
И он, как теленок на веревке, последовал за ней. Никакого выреза сзади не было. Поднялись по широкой дубовой лестнице наверх. Здесь на площадку, отделанную деревянными панелями, выходило несколько дверей. Девушка открыла дальнюю. Никита с бокалом в руке осторожно заглянул. Неизвестно, что он ожидал увидеть. Может быть, сразу спальню?
Там была небольшая уютная комната без всякого намека на постель. Удобная мебель, стол с компьютером, у стены стеллаж, забитый книгами. Никита покосился на корешки. Ничего себе подборка! От Хемингуэя до Ницше. Какие-то справочники, энциклопедические словари. Кто же она, черт побери, такая?
