– Где Семен? Почему приходится ждать утреннего доклада? Мало я вам плачу, халявщики? Жрать, спать и по бабам таскаться горазды! А как службу исполнять - никого найти нельзя! Сюда его, пулей!
      Л.М. бушевал. Был он вообще человеком чрезвычайно вспыльчивым. Никита даже задумался: как это ему удалось в живых остаться после давешнего визита Носорога в контору? Ведь запросто мог разнести все "вдребезги и пополам".
      Он сидел в своей комнате и слушал, что происходит в кабинете Л.М. Не считая скандала с пропавшим телохранителем, ни о чем серьезном там не говорилось. Слышимость была превосходной. Кнопку паузы на встроенном в приемник диктофоне он пока не отпускал. Нужно терпеливо ждать, когда наконец скажут что-то важное для него. Или для Шарипова. Может ли служить доказательством в суде такая запись? Скорее всего нет. Но для расследования пригодится.
      Никита насторожился. Кажется, речь шла о нем.
      – Что с этим воздухоплавающим? Нашли?
      Незнакомый голос ответил:
      – Ищем, Лаврентий Михайлович.
      – Сколько можно искать? Какой бы ни был мелкий, а - человек. Неужели так трудно его обнаружить?
      – Он словно сквозь землю провалился. Даже милиция не знает, где он прячется.
      – Ну, это как раз неудивительно. А вот вам, бездельникам, стыдно должно быть. Еще раз позвоните к нему на работу, поговорите с нашими людьми. Не может быть, чтобы никто не знал. Я тоже кое с кем переговорю. Он точно в городе? Или сбежал куда глаза глядят?
      – Нет, на это у него времени не было. Где-то здесь, рядом.
      – Хватит предположения делать. Работайте. И помните: он мне нужен целый и невредимый. Чтобы ни одной царапины. Ясно?
      Послышался звук закрывающейся двери. Носорог, что-то напевая себе под нос, шуршал бумагами. В это утро он вел себя как какой-нибудь клерк. Сидел за рабочим столом, звонил по телефону, разбирался с документами. Звонки в основном были деловыми.
      Никита разжал потные пальцы, придавил кнопку паузы. Ну что же, подслушка оправдывала себя. И хотя ничего конкретного он пока не узнал, последний разговор наводил на серьезные размышления.
      Кто-то в его конторе работал на Л.М. Вполне обычное дело. Иметь осведомителей повсюду выгодно и ненакладно. При тех зарплатах, что получают конторские девицы, они будут рады даже самому маленькому приработку. Тем более что для этого не требуется серьезных усилий. Просто раз или два в неделю сообщать о том, что поделывает начальник и не появилось ли чего-то нового, на чем можно заработать. Скорее всего такие осведомители у Л.М. были повсюду. Но в случае с Никитой все обстояло серьезнее. Воздухоплавателем, несомненно, назвали его. А это могло означать только одно: секрета ангара больше не существовало. Плохая новость.
      Для Никиты возможность становиться маленьким и летать на "Мухобое" была лишь приключением. Для Носорога здесь пахло большими деньгами. Даже очень большими, если подойти к делу по-хозяйски. И уж он-то деньги не упустит. Понятно теперь, почему бывший одноклассник требовался ему живым и здоровым.
      Хотя нет, неясность оставалось. Кто такой Никита? Пилот-самоучка, который и принципа действия ангара тренажера не знает. Тут нужен оригинал-изобретатель, подсовывающий свои конструкции первому встречному, чтобы вылечить его от комплекса неполноценности и помочь избавиться от мух в кабинете. Логичнее было бы искать его. А Никиту убрать, чтобы не болтал лишнее. И не претендовал на наследство Митьки. Что-то тут не склеивалось.
      В любом случае ему действительно сейчас надо носа на улицу не показывать, а сидеть и слушать дальше.
      Приемник позволял свободно перемещаться по комнате, и Никита, не вынимая наушника, сунул его в карман и стал ходить из угла в угол. Ему показалось, что так будет легче думать. Хорошо хоть Софья Сергеевна не беспокоила расспросами. Вела она себя очень деликатно, но деликатность эта была в надежде, что потом все расскажут. Надолго ли хватит ее терпения?
      Итак, как же обстоят его дела? Чудом не убили, хотя сейчас выясняется, что у Носорога и нет пока такого намерения. Покойный Семен о приказе взять Никиту живым мог не знать. Просто вышел на утреннюю пробежку и напоролся на вылезающего из окна чужака. Вот и решил проявить инициативу. На свою голову.
      С другой стороны, Л.М. он все-таки нужен. Что тоже не радует, потому что нужда эта неясна и встреча вряд ли кончится добром. Эх, плюнуть бы на все действительно и убежать куда глаза глядят. Вместе с Аллой, естественно. Как она там? Нужно было и у нее в комнате микрофон оставить. Чтобы общаться хоть в одностороннем порядке. А так приходится каждый раз к Софье за помощью идти.
      Мурлыкнул телефон. Л.М. поднял трубку, послушал и сказал:
      – Впустить.
      Кто-то вошел в кабинет.
      Голос Л.М.:
      – Заходи, заходи, дорогой! Честно признаюсь - не ожидал тебя в гости. Выпьешь чего-нибудь?
      Опять незнакомый голос, но уже не угодливый, как предыдущий, а спокойный и уверенный.
      – Лавр, ты же знаешь, по утрам я не пью. Что, не доносили?
      – Какие доносы? Разве у меня повсюду уши? Среди твоих людей точно нет.
      – Так я тебе и поверил. Ну да не об этом речь. Предложение есть. Обсудим?
      – Ну-ка, ну-ка, что за предложение? Знаю, с мелочью не придешь. Садись, поговорим.
      Хозяин и гость шумно уселись. Никита даже поморщился - так ударили по ушам скрип мебели и шарканье подошв. Пленка в диктофоне медленно двигалась - подслушиваемый разговор мог оказаться интересным.
      Л.М.:
      – Сигару хочешь? Нет? Ну, слушаю.
      Гость:
      – Предложение вот какое. Ты мне отдаешь Калашникова, а я больше не трогаю дочку Серетина. И никаких претензий на его долю не имею.
      – Это какого Калашникова? Автоматного конструктора? Так нет его у меня. По-моему, он в Ижевске живет.
      – Даже не смешно. - Голос гостя, и так не очень приветливый, стал ледяным. - Калашников - это тот сумасшедший изобретатель, которого ты у себя в подвалах держишь. Давай не будем из себя клоунов корчить. Я все знаю, и тебе известно, что я знаю. Что скажешь?
      – Клоунов, говоришь, корчить не будем? - задумчиво протянул Л.М. - Так я и не корчу. А вот ты ко мне в дом пришел и ваньку валяешь. Знать, может быть, что-то и знаешь, да не все. Если бы все знал, ты бы танки пригнал и меня штурмом брать пытался. Потому что Калашникова я тебе и за золото партии не отдам. И девку Митькину ты больше не тронешь, женишок. Сонька есть - вот ею и довольствуйся. А Алка под надежной крышей. Туда ручонки твои шаловливые не дотянутся. Понял, Серафим шестикрылый?
      Л.М. торжествовал. Все козыри были у него. Почему бы и не попинать конкурента?
      Никита едва не подпрыгнул на месте, когда открылось, кто пришел к Носорогу. Надо же, сам Серафим пожаловал. Не рассчитывал на такой прием? Ерунда, это Л.М. чего-то не понимает. Не мог Шестокрылов вот так, запросто, свою игру сдавать. Ну-ка, что они дальше скажут?
      Он оказался прав. Серафим остался спокоен.
      – Не зря тебя прозвали Носорогом, - с сожалением сказал он. - Хоть и здоровый, но тупой. Думаешь, Бога за бороду ухватил? И не такие обжигались. Значит, не отдашь Калашникова? Ну, пеняй потом на себя. Разреши откланяться, Лаврентий Михайлович. Твой-то тезка поумнее был. А все равно напоролся. Такая уж у вас, Лаврентиев, судьба.
      Л.М. промолчал. После того как Серафим ушел, он вызвал к себе одного из телохранителей и велел проверить, у себя ли Алла. Она была в комнате. Успокоившись и решив, что конкурент просто блефовал, Л.М. сказал:
      – Семена не нашли? Ну точно, сука к этой нефтяной гниде переметнулся. От него все и известно. Гошу послать, чтобы вызнал, куда перебежчика дели. С девки глаз не спускать. Если что срочное - я в подвале.
      Никита теперь пожалел, что не было возможности пристроить маленький микрофончик и на пиджак Носорогу. Выяснилось бы, кто этот Калашников.
      Впрочем, он и так догадывался. Узнав о полетах Никиты, Л.М. разыскал создателя ангара и заставил его работать на себя. Для того и привозили различное оборудование на виллу. Теперь длинный бедняга-изобретатель страдал из-за своего альтруизма. Сделал, называется, подарок хорошему человеку! Заперли в каземат и принудили работать на бандитов. Он почувствовал угрызения совести, хотя впрямую и не был виноват в беде своего благодетеля. Хорошо бы найти способ выручить его из лап Л.М.
      Он вытащил горошину из уха, выключил приемник и лег на постель. Вот так, значит. Не только свои проблемы решать, но еще и конструктора ангара спасать придется. Извини, Шарипов. Как тут усидишь в безопасности, не высовывая носа? Подслушивать, конечно, полезно. Однако одной информацией не обойтись. Действовать все равно надо.
      А что он сейчас может? Из дома не выйти - на охранников напорешься в два счета. Аллу позвать нельзя - за ней теперь усиленную слежку установят. И в подвал виллы Носорога никак не попасть. Остается лежать и слушать. Эта патовая ситуация ему совсем не нравилась.
      В дверь постучали.
      – Да-да, - сказал он, приподнимаясь на постели.
      Вошла Софья Сергеевна.
      – Как вы тут?
      – Спасибо, все просто великолепно. Я давно уже так не отдыхал.
      – Отдыхали? - с сомнением спросила хозяйка.
      – Конечно! Уютная комната, прекрасный стол. И никаких забот о завтрашнем дне. Так бы всю оставшуюся жизнь здесь и провел.
      Он, конечно, лукавил. И Софья Сергеевна его лукавство понимала.
      – Бросьте, бросьте. Вы хороший человек, но лгать вам совсем не идет. У меня хорошая новость. Есть возможность покончить со всеми невзгодами.
      – Отлично! Вы, как всегда, - с благой вестью.
      В душе тем не менее Никита насторожился.
      Что еще за хорошие новости? В последние дни с ним ничего особенно хорошего не происходило.
      – Пойдемте, - поманила она. - Я сейчас вас кое с кем познакомлю.
      Он поднялся с постели, пригладил волосы.
      Знакомиться с кем-либо совсем не хотелось. Но, может быть, судьба подбрасывала выход из положения?
      Спустившись по лестнице, они вошли в комнату. В дальнем ее конце сидел в кресле мужчина средних лет, ничем на первый взгляд не примечательный. Серый, в мелкую полоску костюм, неброские туфли, галстук, перечеркнутый темно-розовой молнией. Бородка, сильно отдающая в седину, внимательный взгляд то ли голубых, то ли серых глаз. Незнакомец курил, отставив сигарету в сторону, словно боялся, что пепел попадет на его брюки. Он не встал при виде вошедших, не сделал приветственного жеста. Сидел и смотрел, как Софья Сергеевна подводит Никиту, предлагает ему присесть. Было в его поведении спокойствие хозяина.
      Никита уже понял, с кем ему предстоит разговор, и мельком глянул на Софью Сергеевну. Надо же, как подставила! Вот и верь после этого замужним женщинам. Перед ним был сам Серафим, второй после Л.М. человек в городе. И встреча со вторым, как и с первым, не предвещала ничего хорошего. Хотя... Враги наших врагов да будут нашими союзниками. Может быть, Софья Сергеевна и права. Посмотрим.
      Он поздоровался, тоже закурил. Хозяйка представила мужа:
      – Олег Львович. Олег, это Никита Павлович, я тебе о нем рассказывала.
      – Как же, прекрасно помню. Тот самый молодой человек, который моих ребят вокруг пальца обвел в "нефтяном доме". Я не ошибся?
      – Не ошиблись. Уж извините, так получилось.
      – Да я не расстраиваюсь. Они сами виноваты. Работали непрофессионально.
      Никита решил не очень стесняться.
      – Ну, если это можно назвать работой...
      – А почему нет? Сейчас каждый зарабатывает как умеет.
      – Не хотел бы я так зарабатывать.
      – Я вам и не предлагаю. Для подобной работы нужен определенный склад характера и ума.
      – Считаете, что я недостаточно умен? 
      – Умны и достаточно. Но не в том направлении.
      Это походило на разминку перед серьезным разговором.
      Наконец Серафим сказал:
      – Как вы понимаете, я целиком в курсе ваших проблем. А вы кое-что знаете о моих.
      – Откуда бы? - сделал вид, что не понял, Никита.
      – Вы слушали мой разговор с Нешиным. Только не надо отпираться. Технические средства сейчас доступны практически всем.
      Значит, на волне подслушки в кабинете Л.М. был еще как минимум один приемник.
      – И что, эти "практически все" слушали, о чем вы беседовали с Носорогом?
      – Зачем же? Вы да еще один человек. Наш разговор шел о таких вещах, которые широкому кругу знать совсем не надо.
      – О людях, вы хотели сказать, - не удержался Никита.
      – Об этом тоже. Но ведь за людьми стоят вещи и дела.
      – Для меня на первом месте люди.
      – Прекрасно вас понимаю. Поэтому и хочу вам помочь. Не упустив при этом, конечно, своей выгоды. Готовы выслушать?
      – Попробую, - усмехнулся Никита. Он совершенно не боялся этого соперника Л.М. Убивать сейчас никто никого не будет. Речь идет о возможности заработать, оружие пусть пока отдохнет.
      – Предлагаю честную сделку. Для вас дочь покойного Серетина очень многое значит, правда? Мне она сейчас не нужна. Деньги, что остались от отца, по крайней мере, большая их часть, как выяснилось, практически недоступны. Словно предчувствуя свою гибель, он перевел средства на счета в зарубежных банках. Номера этих счетов тщательно спрятаны. С помощью вашей Аллы Нешин надеется их получить. Одновременно ему в руки попала информация о неких технологических процессах, способных изменить весь современный мир. Громко сказано, понимаю, - поспешил он заметить, увидев нескрываемую усмешку Никиты. - И тем не менее это так. Ну, или почти так. Сейчас мы не будем вдаваться в подробности и выяснять возможности изобретения господина Калашникова. Хотя лично я уверен, что эта технология может принести прибыль гораздо большую, чем даже автомат конструкции однофамильца незадачливого изобретателя. Нешин не дурак, но так до конца и не понял, что скрывает в подвале. Он более уверен в наследстве Серетина. Помните, он говорил, что Калашникова не поменяет даже на золото партии? Уверяю вас - чистый блеф. Я имею самую достоверную информацию.
      – Так что от меня требуется? - спокойно спросил Никита. Его опять загоняли в угол. Ощущать спиной стены становилось уже привычным.
      – Всего лишь добровольная помощь. Мне нужен Калашников, а вам - дочь Серетина. Можем договориться, как деловые люди. Игрушка также остается вам.
      И этому он понадобился. Что за нужда такая появилась у всех в скромном чиновнике? Или Серафим, как Шарипов, хочет схлестнуть Никиту с Л.М. и посмотреть, что получится? Сегодня утром уже чуть не получилось. Он ведь дилетант и обязательно наделает ошибок.
      – Ничего не понимаю, - сознался Никита. - Какая от меня может быть помощь?
      – Погоди, Олег, - вдруг вмешалась Софья Сергеевна. - Вечно ты турусы на колесах начинаешь разводить. А тут нужно жестко разговаривать. Выполняет дело - пусть идет на все четыре стороны. Нет - уберут его, чтобы под ногами не путался. Да и девчонка нам теперь не нужна;
      Никита с изумлением уставился на нее. Вот вам и ангел-хранитель! Он, кажется, начинал догадываться, кто в этом доме хозяин. И то правда, не очень походил лощеный Серафим на роль крупного бандита. Вспомнились слова Сашки о том, что сколопендра вертит его шефом. Ай да Софья!
      Но картинка не складывалась. А как же помощь влюбленным, поездки, звонки? Или все это лишь ради возможности быть в курсе событий, влиять на них в нужном направлении? Ладно, надо запомнить, чтобы потом при удобном случае разобраться с этой метаморфозой.
      Сейчас же не стоит нервничать и хвататься за пистолет. Еще успеется.
      – А почему Алла больше не нужна? - вопросил он как можно более невинным тоном.
      – Потому, - самодовольно усмехнулся Серафим, - что все номера Митькиных счетов уже у нас. Прошляпил их Носорог.
      – Заткнись, идиот! - взорвалась Софья Сергеевна. - Он не должен об этом знать! А если проболтается? Как теперь его туда посылать?
      – Ни о чем я болтать не буду, - заверил ее Никита. - Деньги эти Алле не нужны, мне - тем более. Все давно решено. Но Нешин приказал убить ее отца. Девушка хочет отомстить. Если поможете это сделать - забирайте себе все капиталы, мы как-нибудь без них проживем.
      – Не верю в альтруистов, - сказала Софья Сергеевна. - Но вас уже немного изучила. Кажется, не врете. Хорошо, будем контролировать. Обещаю твердо: предоставите этого изобретателя - честно отпустим. А теперь слушайте внимательно, что вам предстоит сделать.
      Серафим сидел, красный, сконфуженный тем, что проговорился, и в инструкции своей супруги старался не встревать...
      ...Никита, стукнув в дверь всего раз, вошел, не дожидаясь ответа. Госпожа Шестокрылова, повернувшись в крутящемся кресле от экрана компьютера, выжидательно смотрела на него.
      – Позволите сесть? - спросил Никита.
      Она сделала приглашающий жест в сторону небольшого кожаного дивана, стоявшего у стены. Никакого удивления или возмущения неожиданным визитом. Пощелкала клавишами и отключила монитор.
      – Я вас слушаю. Только не курите здесь.
      – Не буду, - согласился Никита. - А пришел я вот зачем. До выхода время еще есть, захотелось задать несколько вопросов. Ответите?
      – Если это не что-то интимное, - усмехнулась она.
      – Ни в коем случае! Мне просто нужно прояснить наши отношения. Вы серьезно позволили бы своему мужу жениться на Алле?
      – Конечно, нет. Все это похищение было лишь дымовой завесой для Носорога. Чем больше суеты вокруг вашей возлюбленной и наследства ее незабвенного папочки, тем крепче уверенность, что деньги здесь. В действительности же основной капитал, как вы уже знаете, - за границей. Вот в этом направлении мы работали. Ваш Л.М. так до сих пор и не знает, что скупердяй Серетин дочери оставил гроши. По сравнению с тем, что отправил в щвейцарские и немецкие банки, естественно. Может быть, собирался оставить ей все, но его поторопились убрать. Неожиданная смерть всегда нарушает чьи-то планы. Мне же она только помогла.
      А когда вы появились вблизи нашего дома, я поняла, что можно на этом сыграть. Вот и стала помогать несчастным влюбленным. Согласитесь, довольно успешно.
      – Послушайте, а зачем вам все это надо?
      Она правильно поняла вопрос. Встала с кресла, прошлась по толстому ковру, устилавшему весь ее кабинет-будуар.
      – Знаете, когда муж - идиот, жене очень трудно удержаться, чтобы не взять дело в свои руки. Но насколько эффективнее можно руководить отсюда, чем шляясь по этим деловым встречам, застольям и баням с девочками. Голова человеку дана, чтобы думать, а не жрать водку и омаров. Пусть этим Олег занимается, если на большее не способен. Я же всегда смогу направить его туда, где можно получить наибольшую выгоду. У меня огромная сеть осведомителей. Есть и в вашей конторе. Удивлены?
      – Нисколько, - покачал Никита головой.
      Значит, кроме ушей Носорога, среди его девиц был и Софьин стукач.
      – Демонстрировать свои богатство и влияние - глупо. Нешин может думать, что он самый-самый. Чванство соперника - его слабое место. В действительности дело обстоит совсем наоборот. И я надеюсь, что вскоре смогу окончательно его уничтожить. А вы мне поможете.
      – В меру разумного. Вы знаете, что мне нужно. В драку за деньги я не полезу.
      – Этого и не требуется, - успокоила Софья Сергеевна. - Сделаете свое дело - и adios! Можете быть свободны.
      – Ну хорошо. Последний вопрос. Почему вы у себя в зимнем саду тропики устроили? Нравится там отдыхать?
      – Я в тропиках ни разу не была. Был Олег после института. И не захотел меня, тогда еще совсем молодую дурочку, взять с собой. Привез немного чеков "Внешпосылторга", хотя мог заработать втрое, вдесятеро. Некому подсказать было. Вот тогда я и решила, что он будет делать только то, что я скажу. А зимний сад - напоминание о его глупости. Когда мужу случается проявить инициативу, я отправляю его туда, чтобы сидел и думал, какой он идиот.
      – Да, - покачал Никита головой. - Такого я еще не слышал.
      – И больше не услышите. Выяснили, что вас интересовало? Не смею задерживать. Идите готовиться. Мне тоже нужно вниз спуститься.
      Они вышли вместе. Никита, ступив на лестницу, оглянулся. Госпожа Шестокрылова уходила по коридору в другую сторону.
      Собственно, готовиться ему было нечего. Все станет ясно позже. Основные дела оставались здесь. На все у него немногим более часа. Если не помешают. Он немного послушал свой приемник. Оба канала передавали тишину.
      "Кольт" у него отобрали. А второй остался в ангаре. Ангар же стоял в шкафу в комнате Аллы. Если его до сих пор не обнаружили люди Л.М. Никита очень надеялся, что этого не случилось. Не хотелось, чтобы там чужие шныряли. Скоро возможность узнать все у него будет. Или нет?
      Когда Пелевин зашел за ним, Никита лежал на постели, курил, стряхивая пепел прямо на ковер. Такой демонстративный жест, чтобы не думали, что совсем его сломали. Телохранитель, увидев это хамство, поморщился, но ничего не сказал. А может, ему было наплевать на хозяйский ковер.
      Не дожидаясь, пока позовут, Никита поднялся, затушил сигарету.
      – Ну что, паренек, пошли?
      Пелевин хмыкнул.
      – Какой я тебе паренек? Думаешь, по башке шарахнул, так теперь хамить можно?
      Никита не стал напоминать ему удар на кладбище, просто сказал:
      – Настроение хорошее, вот и хочется всех пареньками называть. Не обижайся.
      Телохранитель оглядел его с уважением. Человеку едва ли не на плаху идти, а у него настроение хорошее,
      У выхода из дома их поджидала Софья Сергеевна. Самого Серафима не было.
      – Попрощаться вышли? - спросил Никита. - Боитесь, что больше не увидите?
      – Вы слишком плохого обо мне мнения, - поджала губы женщина. - Риск минимальный, и мой план обязательно сработает. Но на всякий случай - удачи.
      Она так быстро коснулась губами его щеки, что Никита не успел отстраниться. Удивительное все же создание!

      Дальше ему пришлось идти одному, Пелевин тоже остался у дома. Путь был знакомый. Не далее, как вчера утром, он здесь уже шел. Но сегодня не стал пробираться к заднему входу, подошел к парадному и подергал за медную ручку колокольчика. Дверь отворил Федюня. Увидев Никиту, он оторопел.
      – Ну, что уставился? Не ждал? Давай веди к хозяину.
      Отодвинув еще не вышедшего из ступора охранника, прошел в холл. Здесь ему бывать не приходилось. Но рассматривать гобелены на стенах и вычурную мебель сейчас не хотелось. Примерное расположение комнат он знал.
      – Куда идти, по лестнице? Да не стой ты, как памятник Дзержинскому, веди!
      Федюня наконец начал приходить в себя.
      – Ты чего тут делаешь?
      – Сказано же - к твоему хозяину пришел. Доложишь или придется без доклада?
      Охранник все же вспомнил профессиональные обязанности, споро обыскал его и повел вверх по лестнице. Ему очень хотелось спросить, не сумасшедший ли Никита, - это видно было по выражению лица.
      Осторожно постучав в большую дубовую дверь, он исчез за ней и тут же вернулся.
      – Заходи-те.
      Уважают тут самоубийц, подумалось Никите, выкают. Он переступил порог кабинета.
      Комната показалась ему совсем незнакомой. Ведь он видел ее ночью, сквозь фонарь самолета. Л.М. сидел за своим столом, положив на него сжатые кулаки и пристально глядя на непрошеного, но желанного гостя.
      – Значит, жив, - хрипло сказал он. - А я уж опасаться начал, что кто-то из моих ретивых тебя хлопнул, невзирая на приказ. Это хорошо. С чем пожаловал?
      – Да вот, заглянул мимоходом, - нагло заявил Никита, сел в глубокое черное кресло сбоку от стола и добавил: - Я слышал, ты гостей сигарами угощаешь. На хорошую не расщедришься?
      Носорог молча пододвинул ближе фанерную коробку настоящих кубинских. Гость покопался в ней, выбрал одну и обрезал ее кончик специальным острым ножичком. Со вкусом раскурил. Окутавшись ароматным дымом, продолжал:
      – Удивляешься, что сам, без приглашения явился? А как бы я узнал, что меня приглашают? Что-то твои орлы никак службу не выправят. Выгони ты их. Бездельники ведь. Новых набери, да поумнее, с высшим образованием. Чтобы уже твердо знали, как работать, что хозяину требуется.
      Л.М. наконец улыбнулся.
      – А стрелять они из компьютеров будут?
      – Стрелять не каждый день приходится, думать - каждый. Но это так, к слову. Пришел я по очень серьезному делу - просить у тебя руки Аллы. Родителей, сам знаешь, у нее не осталось, единственный близкий человек - ты, опекун. Мы любим друг друга, хотим быть вместе.
      – Нет, - коротко ответил Л.М.
      – Это почему же? - удивился Никита. - Чем я плох?
      – Всем плох. Тебе же было сказано - не по Сеньке шапка. Девчонку я тебе не отдам. Жалко мне ее.
      – Потому жалко, что сам на ней жениться задумал?
      – Не твое собачье дело мои задумки. А за то, что сам пришел, благодарю. Все моим людишкам меньше заботы. Есть для тебя занятие, как раз подходящее.
      Он нажал кнопку на маленьком пульте. В дверях тут же возник Федюня.
      – Ну-ка, Федор, возьми этого молодца и отведи его в подвал, в отдельные апартаменты. Да смотри как следует, чтобы чего не выкинул. Знаешь, какой он мастак.
      – Ничего, Лаврентий Михайлович, отсюда он не убежит, - осклабился охранник. - Может, ему браслеты нацепить? Для верности.