Залепив бровь пластырем, Скиф обратил внимание на Катерину, волей судьбы ставшую его нечаянной спутницей. Все-таки девушка работала на своей должности помощника гендиректора не за одни постельные заслуги. За то недолгое время, пока Скиф приводил в порядок свое лицо, она не только собрала небольшую спортивную сумку со своими вещами, но и приготовила Александру остатки его костюма, которые увозившие его верги брать с собой не стали.

Надев рубашку, носки и туфли, Скиф одобрительно покачал головой, поскольку чувствовал себя не совсем уютно с голым торсом и в чужих туфлях на босу ногу. Теперь же в родном одеянии он выглядел вполне презентабельно. Во всяком случае настолько, что можно было попытаться незамеченным покинуть этот город, где ему становилось слишком жарко.

Скиф оглядел Катерину. Минимум косметики, неброский джинсовый костюм, кроссовки. Определенно девушка была смышленой. Другая бы на ее месте вырядилась как на конкурс красоты, благо недостатка в гардеробе не было, но Катя быстро сориентировалось в том, что ее ожидает в ближайшем будущем, одевшись максимально функционально и неброско.

– Документы, деньги взяла?

– Документы все здесь, – она похлопала по небольшой матерчатой сумочке, которая висела у нее на шее, – а вот с деньгами проблема.

– Это в каком смысле? – Скиф не верил своим ушам. У столь обеспеченной девушки и нет денег?!

– У меня наличности рублей двести. – С виноватым видом она вытащила из нагрудного кармана четыре кусочка пластика. Они все были разные, заготовленные, видно, на все случаи жизни. – Остальное все в карточках...

– Черт! – Скиф досадливо скривился.

– Мы можем получить деньги в любом банкомате. Тут через квартал есть...

– Если успеем, – не совсем вежливо прервал ее Скиф. – Вполне вероятно, что все счета вашей компании и личные счета сотрудников уже заморожены. Вот ведь невезуха!

Он быстро подошел к телу Монгола и бесцеремонно вывернул его карманы. Добыча была смехотворной. Все те же карточки. Правда, шесть полных обойм для «глока» Скиф бережливо прибрал, а заодно сунул за пояс и сам пистолет. Оружие вполне могло пригодиться в самое ближайшее время, и оставлять бесхозный ствол Скиф не собирался.

– Пошли, может, и успеем. – Он схватил Катерину за руку и потащил к выходу.

Банкомат, о котором она говорила, действительно находился неподалеку. Сунув карточку, Катя запросила состояние счета. Банкомат исправно выдал на экране солидную шестизначную сумму. На их счастье, счет пока не был заблокирован, и Катерина принялась лихорадочно опустошать карточку. Проблема заключалась в том, что за один раз машина не выдавала больше сорока тысяч рублей, поэтому она раз за разом набирала пин-код, снимая очередной сороковник. Когда она в пятый раз зарядила карточку в прорезь банкомата, машина, отвратительно пискнув, вывела на экран надпись: «Счет заблокирован. Для возврата карточки обратитесь по адресу...»

Полковник Синько начал действовать, а значит, очень скоро все выезды из города будут наглухо перекрыты. Не теряя времени, Скиф махнул первому попавшемуся таксисту, и минут через пятьдесят они уже стояли на трассе километрах в трех за последним постом ГИБДД. Неожиданно в Катиной сумочке зазвонил мобильник. Она взглянула на дисплей, нажав кнопку, ответила:

– Слушаю вас, Эдуард Маркович.

Больше ничего сказать она не успела. Скиф вырвал у нее из рук телефон, с размаху грохнул его об асфальт, отделив аккумулятор, растоптал остатки дорогой игрушки каблуком туфли.

– Да ты сдурела! – Казалось, еще секунда, и он убьет на месте свою попутчицу. – Знаешь, что ты только что сделала? Я тебе скажу. Ты вывела на нас Отдел!

– Это был Эдуард Маркович, я же не знала...

– Какая разница кто! Если твой телефон на прослушке, то в Отделе уже знают, где именно ты находишься в момент последнего соединения. И не надо быть сильно догадливым, чтобы определить, в какой стороне нас искать. А тем более если звонил этот твой начальничек. Уж его точно обложили, как медведя в берлоге.

– А вот и нет. – Катерина определенно не понимала, какими возможностями обладал Отдел. – Босс сейчас за границей. У него несколько вилл в Испании, Израиле, на Мальте, еще где-то.

– Это значит, что умрет он на день позже, только и всего, – как отрезал Александр, хотя в глубине души у него закралось сомнение насчет такой уж неотвратимости возмездия. Если предположить, что фигурант действовал не сам, а с подачи и при прямой поддержке иностранной спецслужбы (а это было более чем вероятно), то вполне возможно, что один из организаторов этой грязной истории ускользнет от заслуженной кары. От таких мыслей Александру становилось тоскливо, но, увы, в своем новом положении он ничего не мог изменить. На данный момент он сам стал дичью, удел которой бежать и прятаться.

К счастью, предавался он этой меланхолии недолго. Завидев симпатичную Катину мордашку, один из дальнобойщиков тормознул, великодушно согласившись подкинуть парочку до ближайшего городишки, до которого, по меркам Сибири, было совсем недалеко, всего-то километров двести. Слушая пустой треп водилы и Катино щебетание, Скиф погрузился в тяжелую полудрему. Демоны, послушно сидящие внутри его тела, продолжали свою тихую битву. Они шипели друг на друга, временами взрываясь дикой злобой, и от их незримого присутствия Скифу постоянно виделись кошмары один ужасней другого. К моменту, когда КамАЗ, засвистев тормозами, остановился в пригороде Чебальска, Скиф чувствовал себя напрочь больным и разбитым. Он плохо помнил, как Катя распрощалась с водителем, как она поймала такси и в рекордно короткий срок нашла съемную квартиру. Окончательно пришел в себя он лишь лежа на скрипучей двуспальной кровати в совершенно незнакомой комнате. Катерины в квартире не было.

Быстро осмотрев свою одежду, Александр с облегчением вздохнул: оружие и документы были на месте. К тому же в прихожей обнаружилась сумка с вещами Катерины, а это значило, что она обязательно должна вернуться. Так оно и получилось. Пока Скиф плескался в ванной, появилась его спутница с двумя объемистыми пакетами. В одном была еда, в другом Катя принесла одежду. Александр лишний раз убедился в ее сообразительности и практичности. На фоне провинциального безденежья его дорогущий костюмчик бросался в глаза не хуже физического увечья, типа отсутствия ног или рук, и только слепой мог не опознать в нем человека приезжего. Теперь же, одетый в мешковатый спортивный костюм китайского пошива и кроссовки а-ля быдло, он практически ничем не выделялся на фоне аборигенов. Разве что разбитой физией, но подобные боевые отметины в глубинке, среди местных мужиков, активно употребляющих вовнутрь спиртные суррогаты, были явлением привычным.

Ужин, приготовленный Катей из полуфабрикатов и консервов, конечно, оставлял желать лучшего, но с учетом выставленной на стол бутылки не самой плохой водки можно было считать, что трапеза удалась. Лучше любого лекарства водка сняла нервное напряжение, в котором находился Скиф все последние сутки. Развалившись на кровати, он сквозь накатившую дрему слышал, как Катя гремит на кухне посудой, как в ванной зажурчала вода. Попытки продумать дальнейшие действия наткнулись на упорное нежелание мозга работать в заданном направлении. Сытный ужин, выпивка погрузили Скифа в состояние благостного покоя, когда от жизни хочется лишь одного – закрыть глаза, позабыв про все проблемы и неприятности. Он так и сделал, проваливаясь в глубокий спокойный сон.

Проснулся Скиф очень рано. На его плече, прижавшись к нему своим горячим, обнаженным телом, посапывала Катя. Скиф уже давно отвык от такой тишины, что бывает лишь в глухих провинциальных городках. С улицы не долетало ни звука, город спал глубоким сном труженика, которому с рассветом вновь предстояло браться за работу. Осторожно, чтобы не разбудить, Скиф убрал с себя Катину руку и встал с кровати. Выйдя на кухню, он прикрыл за собой дверь, не зажигая света, закурил. Мысли его настойчиво возвращались к сидящим в нем демонам. Откуда в нем взялся Ваалак, он догадывался, но как в нем оказался Бифиан, так и оставалось для него загадкой. Решив не насиловать свой мозг бесполезными домыслами, Александр вызвал обоих демонов наружу.

– На повестке дня у нас два вопроса. Первый, как ты в меня попал? – Скиф ткнул пальцем в Бифиана. – И второй, как мне от тебя избавиться? – Его палец погрузился во второго демона. – С тебя мы, пожалуй, и начнем. Только потише, вокруг все спят.

Ваалак ответил практически мгновенно:

– Ты можешь меня отправить обратно в мир демонов. Просто скажи: «Я тебя отпускаю», но для этого надо, чтобы ты принес мне в жертву как минимум одного смертного. Иначе дорога в мой мир для меня закрыта.

– Интересно, – Скиф ненадолго задумался, – а если я просто тебя выгоню из своего тела, что тогда?

Висящее перед ним облако тяжко вздохнуло:

– Ты можешь это сделать, и тогда я стану верью. Знаешь, что это такое?

Вместо ответа Скиф только утвердительно кивнул. В курсе демонологии, который ему преподавали, верью назывался бродячий призрак – похититель душ. Человек, охваченный верью, лишался рассудка и начинал убивать всех вокруг в пределах досягаемости, пытаясь заглушить неутолимую жажду крови. Сложность уничтожения верьи состояла в том, что постоянного места обитания у нее не было. Лишив человека рассудка, скажем, в Магадане, через мгновение призрак мог оказаться на другой стороне земного шара, бесчинствуя где-нибудь в Австралии или Африке. Перспектива выпустить на волю такое создание Скифу никак не улыбалась.

– Хорошо, а что там с жертвоприношением?

Демон опять вздохнул, но, как показалось Скифу, на этот раз более оптимистично:

– Просто отдай мне смертного и скажи: «Я тебя отпускаю».

– И что ты с ним сделаешь?

Скиф интересовался неспроста, поскольку принимать что-либо на веру, имея дело с демонами, было нельзя. Вполне могло статься, что, получив человека, демон произведет на свет не менее мерзкую тварь, чем навья или оборотень.

Уловив его мысли, демон тихо засмеялся:

– Ты зря боишься. Я лишь заберу его душу, насытюсь его кровью и уберусь восвояси.

Неожиданно в голове Скифа промелькнула шальная мысль, и чем больше он ее обдумывал, тем больше она ему нравилась.

– Так и быть, я тебя отпущу.

– Приказывай, хозяин!

Скиф зло ухмыльнулся:

– Найди господина Шиловского Эдуарда Марковича и сделай так, чтобы он, прежде чем умрет, испытал настоящий ужас. Можешь разорвать его на куски, можешь вывернуть наизнанку, он твой! Ты меня понял?

Облако колыхнулось:

– Да, хозяин.

Скиф думал, что демон немедленно бросится исполнять его волю, но тот продолжал парить в воздухе, словно ожидая чего-то. И тут до него дошло.

– Я тебя отпускаю!

Едва Александр произнес эту фразу, Ваалак мгновенно, без шума испарился. Скиф мимолетно подумал, что не хотел бы сейчас оказаться на месте беглого олигарха. Он-то, наивный, наверняка думает, что удачно соскочил с карающего острия. Сидит себе на охраняемой вилле где-нибудь в Испании, тянет коньячок, щупает смазливых горничных за попку и вдруг – бах! Получите и распишитесь, демон Ваалак собственной персоной!

Скиф с надеждой уставился на свое отражение в зеркале. Увы, зрачки все так же оставались вертикальными прорезями. Он с досадой выругался. За его спиной молчаливо парил в воздухе Бифиан. Скиф сел на табуретку напротив демона:

– Ну а теперь ты. Давай рассказывай, каким ветром тебя занесло в мое тело.

– Как и все демоны, я попал к тебе через заклинание. – Многословием Бифиан явно не отличался.

Скиф саркастически фыркнул:

– Ай спасибо! Как же это я сам не догадался. – Он сверлил демона злым взглядом. – Я хочу знать, кто провел заклинание, когда и с какой целью? И почему я тебя раньше не почувствовал, хотя до тех пор, пока на мне была защитная татуировка, никакими способами попасть ко мне ты не мог?

Демон на мгновение приобрел размытые очертания, вдруг сформировавшись в виде черной человеческой фигуры.

– Мне кажется, хозяин, что так тебе будет легче со мной общаться.

Бифиан устроился на соседней табуретке и даже закинул ногу на ногу.

– Ты смотри, какой заботливый. – Скиф действительно был несколько удивлен поведением демона. – Давай мне зубы не заговаривай, отвечай на заданный вопрос!

– Разумеется, хозяин. – Демон был сама любезность. – Меня вызвал заклинанием твой родственник, когда проводил твою инициацию охотника. Вот с тех пор я в тебе и сижу.

– Дед?! – Скиф был ошеломлен.

– Да.

– И зачем ему это было нужно?

– Твой покойный предок был очень сильным колдуном. В конце жизни он даже сумел совладать с демонами времен, а это, я тебе скажу, редко кому удавалось. Ну и соответственно с их помощью он смог заглядывать в будущее. Он прекрасно знал, что тебя ожидает, видел, что тебя попробуют обратить в верга, вот потому и вызвал меня. Демоны крови гораздо сильнее нас, демонов пространства, но, если я уже нахожусь в теле человека, никакой демон крови выкинуть меня оттуда уже не сможет.

Скиф вспомнил свое видение, когда ворвавшийся в него демон сцепился с себе подобным, и чем все это закончилось.

– Понятно, – пробормотал Скиф задумчиво. – Значит, ты у меня что-то вроде ангела-хранителя?

– Можно и так сказать, но мне кажется, будет более уместным применить словосочетание «добрый сосед».

– Ну ты даешь! Слова «демон» и «добрый» абсолютно противоположные по смыслу. – Скиф не выдержал и усмехнулся. – Это как «огонь» и «вода» – так же несочетаемо!

– А вот это ты зря. – Казалось, Бифиан обиделся. – Не все демоны относятся к смертным как к пище. Мы, демоны пространства, в корне отличаемся он демонов крови. В общем, это долго объяснять, но мое появление в твоем теле скорее исключение, чем правило. Если бы не мое присутствие, ты сейчас был бы вергом без каких-либо вариантов. Честно говоря, существовать в тебе и наблюдать, как ты всю свою жизнь отстреливаешь различную нечисть, не совсем интересное занятие для такого демона, как я. Если бы не старый колдун, я бы сейчас путешествовал по мирам куда более привлекательным, чем ваш.

– Так кто же тебя держит? Давай вали. – В душе у Скифа мелькнула искорка надежды. – Я тебя отпускаю! Или тебе тоже нужна жертва? Запросто, только скажи.

Бифиан тихонько рассмеялся:

– Какой ты наивный, хозяин! Была бы моя воля, я бы уже давно исчез, но старый колдун связал меня заклинанием, и теперь я вынужден ютиться в твоем жалком теле! Снять его заклятие в этом мире попросту нельзя. Старик был мудр и предусмотрел практически все. Так что хочешь ты того или нет, но мы вынуждены существовать вместе.

Надежда на освобождение от демона рухнула, оставив в душе Скифа только пустоту и ощущение безысходности. Чтобы хоть как-то заглушить эту горечь, он открыл холодильник, достал остатки водки, не прибегая к стакану, опрокинул содержимое бутылки в желудок. От выпитого в голове у него зашумело, но смертная тоска, овладевшая им, не отступила. Тусклым голосом он поинтересовался:

– Слушай, а почему у меня зрачки не изменились? От демона крови я избавился, ты, как утверждаешь, белый и пушистый. До этого ты много лет сидел во мне, но глаза у меня были нормальными. В чем же дело?

– Ты прав, хозяин, дело вовсе не во мне. Демоны первой и второй ступени не вызывают никаких изменений, а своим нынешним состоянием ты обязан Камню. По сути, когда ты растворил его в себе, ты сам стал чем-то вроде демона, только с постоянной телесной оболочкой. Это парадокс, но это так. Если бы ты не впустил Камень в себя, ты никогда бы не избавился от Ваалака. Теперь ты избавился от него, но сам стал существом несколько иного порядка, чем обыкновенный человек. Тебе стали покорны любые твари, созданные при помощи магии. По своему усмотрению ты можешь изгонять демонов в свой мир, уничтожая любую нечисть одним лишь своим пожеланием, за исключением только вампира. Все, чему колдуны учатся годами, разом стало тебе доступным. Камень исполняет множество желаний. К примеру, разбей эту бутылку. Просто подумай, что она разбилась – и все.

Ради интереса Скиф посмотрел на пустой сосуд, сосредоточился и представил, как от сильного удара вдребезги разлетается стекло. В тот же миг бутылка с треском лопнула, брызнув осколками в разные стороны.

– Вот это да! – Скиф был не в силах скрыть свое удивление. – А что еще я теперь могу?

– Многое. – Черная фигура демона пожала плечами. – Вызывать взглядом огонь, устроить ураган по своему желанию, перевернуть силой мысли танк или автобус. Возможности огромные, тебе просто надо себя изучить.

Кухонная дверь скрипнула, и в проеме появилась заспанная Катерина:

– Что ты здесь бьешь?

– Да так, испытываю свои новые способности. – Скиф был немного растерян. – Я теперь, оказывается, почти волшебник!

– Пошли спать, волшебник. Время еще только четыре утра, а денек предстоит напряженный.

Не замечая в темноте безмолвно сидящего демона, Катя подошла к Скифу, ухватила его за руку и, прижимаясь к нему всем телом, игриво промурлыкала:

– Я еще тогда ночью заметила, что ты делаешь чудеса! – Она обхватила его шею руками. – Иногда я тоже волшебница, но только в кровати. Идем, покажу...