Эллия. Грэс

Элидор

Я был готов убить любого эллийца, решившего помешать мне. Но им было не до того. Напуганные вестями с северо-востока, эллийцы беспрекословно отдавали мне всех своих солдат и предоставляли моей армии кров и провиант. И ни одна местная собака даже не тявкнула в нашу сторону.

На границе с Румией, точнее, с новыми владениями исманов, моя армия увеличилась чуть ли не вдвое. К нам присоединились все те румийцы и аквитонцы, которые не пожелали жить под властью исманов, готов и Тварей и сумели вырваться в Эллию. Им было наплевать на мою расу и мою религию. Мы собирались воевать с султаном и готским императором. Для них этого было достаточно.

Как раз в те дни появился Шарль. Я нашел его в своем шатре, стоящем в центре лагеря. Шарль валялся на моей походной кровати и курил трубку, набитую каким-то дурно пахнущим табаком. В следующие пятнадцать минут я выслушал много нового и интересного про мою охрану, мою армию и меня лично. Он прибыл ко мне по приказу отца Лукаса с целью всемерно содействовать моей войне. Шарль стал командиром разведки.

За день до перехода границы нас догнал Экспедиционный корпус Айнодора под командованием племянника императора, Эльнара. Император и Совет раскачались-таки на отправку хотя бы корпуса. Я объяснил Эльнару, кто здесь командует. И он, как ни странно, согласился:

– Это твоя война. Тебе и отдавать приказы. А потом мы ворвались в Румию. Западнорумийская армия исманов не уступала нам по численности. А по умению слаженно работать мы ей и в подметки не годились. Они хотели победить. А нам победа была не нужна. Мы хотели убить их. И поэтому ни один исман не ушел из Западной Румии. Мы вырезали всех. И всех румийцев, помогавших исманам.

Эзис. Эрзам – Мерад – Гульрам – Табад

Вперед, вперед и вперед – захватил и нес стремительный поток Войны. И летела Орда, сметая все и всех на своем пути. Непобедимое, непредсказуемое, неудержимое войско.

Бой за боем, удар за ударом, в чистом поле и в городах, на просторах эзисских степей и в маленьких крепостях. И Богом казался Тэмир. И понимал Ахмази, как рождаются легенды. Впрочем, хан говорил, что война еще не началась. Что все самое интересное впереди. Эзис не ожидал удара. Он еще не готов к серьезным сражениям. Но он подготовится.

Государство горело. Горели даже не отдельные города – горела вся страна. Орда шла по Эзису.

Тэмир сидел в своей юрте, поставленной на центральной площади Мерада. Слуги сменили дастархан.

– О чем задумался, визирь?

Ахмази, сидящий напротив, улыбнулся:

– Я не прогадал, приехав к тебе, хан.

Да, он не прогадал. Поначалу это был вынужденный союз. Союз от безысходности. Орда Тэмир-хана должна была стать живым щитом Эннэма. И она стала этим щитом. А потом она стала чем-то большим. По крайней мере, для Ахмази.

Сначала он просто восхищался ханом. Как вождем, как военачальником. Как Ханом. Гораздо позже, уже после первых боев в Эзисе, визирь увидел человека. Не похожего ни на кого из людей. И похожего на очень многих. Похожего по частям, которые никак не хотели складываться в целое. Да и невозможно было, если честно, уместить их в одном человеке. Вот только Тэмир... Вот он, рядом. И Ахмази прекратил попытки разобраться в хане. Он его просто принял. Таким, какой есть. Так же когда-то он принял Эльрика. В юрте стоял полумрак. Хан едва заметно улыбался. Скопец. Он чуть было не отослал его. Если бы не тот взгляд Ахмази.

– У тебя глаза воина, визирь. Тот не понимал:

– Все люди смотрят по-разному. И взгляд людей постоянно меняется. Сейчас он воин, а через секунду глядит как побитая собака.

– Я не о взгляде. Я о глазах. Тех, что не меняются. Такие глаза у моих темников. Такие глаза у Эль-Риха. Они различаются, ты прав. Но различаются они в мелочах, главное остается: только с такими глазами можно стать темником, визирем или ханом.

– Эльрик не хан и не визирь.

– Он – император. А это почти то же самое. Тэмир гибко поднялся с кошмы:

– Пойдем, визирь. Посмотрим, что наши воины выделили в долю хана.

***

Вести о войске нелюдей принесли разведчики Ахмази.

Сим узнал об этом чуть позже. Было бы странно, если бы он получал новости раньше, чем его хозяин. То есть с кем другим такое, может, и вышло бы, но рисковать, имея дело с Ахмази, Симу не хотелось.. Он однажды имел удовольствие увидеть, как поступает скопец с предателями.

Итак, нелюди, конные лучники, не уступающие, пожалуй, степнякам ни в искусстве верховой езды, ни в стрельбе. Эльфы. Судя по докладам разведки, нелюди шли на Аквитон через Румию, двигаясь навстречу Орде.

Ахмази был озадачен известиями. Он знал, что лет сто назад эльфы воевали против муэлитов на стороне исманов. Может быть, сейчас бессмертные вспомнили старые союзы? С них станется.

Правда, разведка докладывала, что эльфы воюют с исманами. Осторожный скопец проверял и перепроверял полученные сведения, проверка лишь подтверждала их необъяснимость. Эльфы зачем-то ввязались в войну людей, выступив в одиночку против армий Эзиса и, надо полагать, империи готов.

Но враг врага не всегда друг. Тут Ахмази с Тэмиром во мнениях сходились, как, впрочем, и во многих других вопросах. Если эльфы побьют исманов, Орда добьет эльфов. Если исманы победят нелюдей... Ну, Тэмир так и так пошел в поход против них.

Командовал айнодорскими войсками бывший наследник престола. Принц, отрекшийся от родины и от имени, полученного при рождении. Отрекшийся от всего ради войны. Безумец.

Он называл себя – Элидор.

Когда Сим услышал эту новость, он понял, что неслыханность затеянного Ахмази меркнет по сравнению с тем, что сотворил монах Белого Креста.

Принц там или не принц, в это гоббер не вникал. Может, отец Лукас приказал Элидору поработать на родине. Элидор поработал. Кто-то поваром становится. Кто-то наследником. А вот то, что воевать с эльфами ну никак нельзя, – это было важно. Да, конечно, Черный Беркут может потом сказать, что в интересах ордена было позволить Тэмиру истребить и нелюдей, и исманов. Но Сим не собирался гадать, что и когда может сказать Черный Беркут. Сим не хотел воевать с Элидором. Пусть даже сам он и не участвовал в стычках. Он, половинчик, повар Ахмази, был частью Орды. И...

Предоставив сумбуру в собственной голове укладываться самостоятельно, Сим вылез из юрты и заковылял – езда верхом сводила его в могилу – в центр ставки, где выделялась белым войлоком и золотым шитьем огромная юрта Тэмира, а рядом скромно притулился в других условиях показавшийся бы роскошным шелковый шатер Ахмази.

– Скажи хозяину, что повар Сим просит принять его. – Гоббер высокомерно, снизу вверх посмотрел на одного из рослых эннэмских бойцов, охранявших вход в шатер.

Воин молча кивнул и скользнул в шелковую полутьму.

Сима солдаты визиря по-своему любили. Стараниями половинчика им не однажды перепадало с кухни что-нибудь сверх обычного – сытного, но не слишком изысканного – рациона.

А Сим... У него всегда хорошо получалось приручать животных.

– Ты странно ведешь себя, повар, – с ленивым интересом заметил Ахмази, глядя на половинчика, склонившегося в почтительном поклоне. – Ты или дерзок, или безумен, если осмелился явиться ко мне без приглашения.

– Или у меня есть веский повод для этого, мой господин. – Гоббер выпрямился.

– Или у тебя есть веский повод, – кивнул скопец. – Говори.

– Я слышал, что в Румии эльфы воюют с исманами. Черные глаза визиря были непроницаемы. Лицо – маска лени и благодушия. Заплывший жиром евнух даже не пошевелился на мягких подушках. Сим рискнул продолжить, вспоминая на всякий случай молитву об Очищении. Ее полагалось читать перед смертью, чтобы Творец принял очередного Опаленного в лоно свое.

– Я услышал об этом случайно, мудрейший. Так же как и о том, что вы и Тэмир-хан намерены уничтожить тех, кто победит. Эльфов или исманов – не важно.

Ахмази не собирался ни помогать зарвавшемуся повару, ни сбивать его с толку лишними вопросами. Он слушал молча. Все так же равнодушно, думая о чем-то своем. Симу подумалось на мгновение, что он мог поставить не на того коня. Всего лишь на мгновение. И он – как с маху в ледяную воду – выпалил:

– Нам нельзя воевать с эльфами. Это союзники. Наши союзники, визирь, в той войне, о которой вы знаете больше, чем говорите.

– Скажи, что ты слишком долго был на солнце, – лениво процедил Ахмази. – Может быть, тогда ты останешься жив. Я лишь прикажу лишить тебя языка.

– Не скажу, господин мой. И ты волен делать то, что считаешь нужным. Но дай мне сказать все. В этой войне сражаются не только люди. В ней сошлись Свет и Тьма. Пламень и ...

– Что ты знаешь о Свете и Тьме? – Визирь щелкнул пальцами, и два воина возникли за спиной у Сима.

– Наверное, меньше, чем вы, владыка. Я скажу вам, от кого я узнал о них. Эльрик де Фокс, Эльрик-Секира, Секира Ахмази – шефанго, который иногда выдает себя за эльфа. Он рассказывал мне об этом. Он. И его друг. Принц Элидор. Тот, кто командует сейчас эльфийскими войсками. Я знаю, визирь, что там, где начинается политика, заканчивается дружба. Я понимаю, что вам с Ханом ни к чему подозрительные и непонятные союзники-нелюди. Но если бы Эльрик был сейчас здесь, он сделал бы все, чтобы предотвратить бой с эльфами.

– Надо полагать, – губы Ахмази растянула равнодушная улыбка, – ты решил сделать это вместо Секиры. Но ты не Секира, половинчик. Как я могу знать, верить тебе или нет?

– Никак, – спокойно ответил Сим. – Здесь все просто. Это с людьми неясно: веришь – не веришь. А я... вернее, мы, как стихийное бедствие. – Короткое слово «мы». И словно Элидор появился рядом. Неожиданно спокойный, каким бывал он только с Киной. И Эльрик улыбнулся страшной своей улыбкой. А Кина, держа эльфа за руку, смотрела на визиря и Сима с веселым любопытством. – Простите меня за дерзость, господин мой, но будете вы мне доверять или нет, от этого, наверное, ничего не изменится.

– Слишком сильные, чтобы с кем-то считаться? – Издевка была в голосе Ахмази. Откровенная издевка и... что-то еще. А Сим, словно действительно друзья стояли у него за спиной, неожиданно для себя ответил вопросом:

– Вы действительно так думаете?

И молча покачал головой визирь.

Говорить нужно было что-то совсем иное. Что-то более подходящее к ситуации. Извиняющееся. Может быть, смиренное. Но Сима несло. Он дразнил уже разбуженного льва. Он сам себя подталкивал к пропасти. И услышал свой собственный, донельзя самоуверенный голос:

– Правильно. Сейчас и здесь мы считаемся с вами. И пока вы не умрете, так оно и будет. Главное, не лазьте за львятами.

– Что?! – Высокий голос скопца сорвался вдруг на рык. Наваждение сгинуло. Сим осознал, что он один-одинешенек в шатре разгневанного владыки Эннэма. И за спиной у него напряглись уже вышколенные вояки, верные псы Ахмази, которые ждут только приказа. А Элидор и Эльрик где-то далеко. Дальше, чем хотелось бы сейчас ему, Симу.

– Под стражу его, – коротко приказал евнух, – отвечаете головой.

«Все правильно, – констатировал Сим грустно, но с неким удовлетворением от того, что, пока несла его волна безумия, он все же сумел предвидеть результат. – Завтра мне отрежут уши. Вместе с головой. И ничего другого я не заслуживаю».

Мысли были неутешительными. Так что очень скоро половинчик отбросил их и занялся планами побега.

Империя Ямы Собаки. Шенг

Шенг гудел, как растревоженный улей. Императорский замок не мог вместить всех гостей, желающих убедиться в том, что Торанго действительно жив. Что Эльрик де Фокс, Эльрик-Предатель, вернулся после десяти тысячелетий жизни на Материке.

Церемонию принятия Власти безжалостно сократили, оставив лишь несколько самых необходимых, ставших обязательными ритуалов. Собственно, основная ее часть – передача перстня императором бывшим императору будущему – прошла вообще тихо и без свидетелей ввиду того, что императоров разделяли тогда тысячи миль. Все прочее Эльрик посчитал ненужной мишурой. Священный Хирт был шокирован, глава его прямо высказал Торанго свое неудовольствие и услышал в ответ приказ о мобилизации. Точнее, Слово о мобилизации.

Слово императора, как известно, было законом. Над мобилизацией стоило бы поразмыслить, потому что империя за все время своего существования ни разу не бросала на войну все силы. Все – это значит любой подданный, способный держать в руках оружие. Дома оставались только калеки, дети, женщины, в силу обстоятельств – беременность или кормление ребенка – не способные сменить пол, да мужчины, воспитывающие сыновей. Калек, женщин, детей и отцов набралось семеро. Империя Анго готова была выставить десять тысяч бойцов. Из этих десяти тысяч лишь несколько сотен не были магами. К сожалению, серьезных магов, фченов, посвятивших жизнь науке, тоже набралось не больше нескольких сотен.

Да, над мобилизацией определенно стоило бы поразмыслить. Вот только молодежь Священного Хирта ухватилась за идею войны с таким пылом, что глава его поневоле оказался захвачен всеобщим радостным возбуждением и отложил размышления на потом. В конце концов, подумать можно и после победы.

Навигация закончилась. Но это не имело значения. Разве что требовалось время на то, чтобы вывести из корабельных сараев уже настроившиеся на долгую спячку дарки. Торанго сказал, что Империя выступит в самом начале месяца льдов.

Что ж, Торанго знает, что говорит. И океан оставит свои воды чистыми, отогнав ледяных зверей подальше на север. Империя готовилась к войне. Император говорил о чем-то со фченами. Фчены после этих разговоров ходили задумчивые. С лицами ошарашенными и слегка безумными. Сталкиваясь друг с другом в широких коридорах университета, они ошеломленно извинялись, раскланивались и тут же начинали обсуждать очередной визит в Замок. Или визит императора в университет.

Университет располагался на Фоксе. Что, с одной стороны, было Торанго на руку, поскольку фчены – многие из которых помнили еще прежний мир и никогда не одобряли политики бывшего императора, хоть и знали, что их долг поддерживать власть, а не взбунтовавшегося принца, – демонстративно перебрались туда сразу после изгнания наследника и сейчас готовы были поддержать любую идею Эльрика. С другой же стороны, фчены были против любой войны. Они понимали прекрасно, что шефанго в большинстве своем жаждут крови. Они сами во времена позабытой уже молодости совершали подвиги на совсем других морях совсем другого мира, и они не могли, да и не собирались мешать воевать другим. Но идея мобилизации не вызвала в университете энтузиазма.

А вот известие о том, что смертные сознательно искореняли на Материке магов и магию, повергло научную общественность Анго в состояние прострации. Прострация очень скоро должна была смениться недоумением, а затем и яростью. Ибо даже фчены на Ямах Собаки оставались шефанго, воинами и убийцами, и их неприятие войны значило что-то лишь до тех пор, пока они не видели повода к этой самой войне. И нельзя сказать, что ученые расстроились, когда повод появился.

Эльрик же снова «исчез» на Материк. В Венедию. К Великому князю Менскому, Ярославу.

Венедия. Менск

– Громобой сказал, что в Менск приехал колдун. – Князь задумчиво постукивал пальцами по янтарного цвета столешнице. – Колдун, а не ведун. Что Сила его на крови. Это он о тебе говорил?

– Обо мне, – кивнул шефанго. Ярослав против обыкновения принял его в этот раз настороженно. Теперь ясно стало, что не нравилось князю. И непонятно было только, почему магия, данная Демиургами, показалась Громобою, который сам был ведуном не последним, темной. Мертвой.

Громобой сидел тут же, в горнице. Смотрел неласково. Топорщил совсем уже седую бороду. Но в разговор не встревал, хотя видно было – хочется вставить словечко.

– Ты знаешь, у нас не любят колдунов. – Ярослав вздохнул. Тема была ему неприятна. – Я вот все понять не могу, ты же был здесь весной, и тогда ничего плохого о тебе Громобой не говорил. Как так вышло?

– Весной я магом еще не стал. Это долгая история, Ярослав.

– И все же хотелось бы мне услышать ее. Я всегда рад был видеть тебя в Менске. Ты – редкий гость. И гость желанный. Но как мне быть теперь, я не знаю. Ведуны недовольны. Волхвы тоже. Сам понимаешь, мне не хотелось бы обидеть тебя, но и их я не хочу обидеть.

– Ты – князь. Тебе и решать. Я ведь не в гости приехал, Ярослав. Я по делу.

– По какому же?

– А какое у меня может быть дело? Война, разумеется. Ямам Собаки нужны союзники.

– Я помню, ты говорил, что давно не был у себя на родине.

– Это было весной, князь. Да дыши ты ровнее, во имя всех Богов. Или так и будешь теперь смотреть на меня, как... Зеш...

– Как кобель цепной, – неожиданно подал голос Громобой. – Ты уж не думал бы так громко-то, парень. И как иначе прикажешь тебя встречать? Весной приезжал – человек человеком, хоть и нелюдь. А сейчас Сила в тебе ледяная. Черная. Откуда взялась? Кто ты теперь есть? Объясни уж, будь милостив.

– Все верно, Эльрик. – Ярослав кивнул. – Объясни. Ну хоть придумай что-нибудь. Громобой не почует, ежели соврешь. Он мне давно жалился, что не... как это? Не «слышит» тебя, если только ты без ругани думаешь.

– Зато ругань я слышу. – Ведуну было так же неуютно, как и князю. Он хмурился, отводя глаза, разглядывал гладкий, отполированный ладонями посох. «Этакой дубинушкой, – неожиданно, но весьма уместно подумал вдруг Эльрик, – по хребту приложит – мало не покажется» и, похоже, напоминал самому себе, что разговаривает не с давним приятелем своим, Князевым хорошим знакомцем, может, даже другом, а с колдуном.

– Что объяснять-то? – устало вздохнул шефанго. – Почему колдун? Потому что успел Силу в подарочек огрести.

– Это кто ж такие подарочки делает? – искренне изумился Громобой.

– Те, по чьей милости война будет.

– Тоже колдуны, надо полагать?

– Нет. Да. Не знаю. Маги они...Шфэрт! Ты мне объясни, Громобой, тебя что удивляет? Сила?

– Да Сила-то что, Боги с ней, с Силой. Колдун ты, Эльрик. Кровь на тебе. Кровь, понимаешь.

– Приехали. – Эльрик достал трубку. И надолго замолчал, набивая ее и раскуривая. Затянулся. Выдохнул дым.

– Сдается мне, – сдерживая улыбку, заметил Ярослав, – что ты, Громобой, что-то не то сболтнул.

– Все то. – Эльрик повертел в пальцах пушистый кончик косы. – Кровь на мне. Ты, ведун, рехнулся на старости лет? Прости, конечно. И ты, князь, прости, но уж тебе-то, молодому, можно и поумнее быть. Ладно, я тоже дурак. – Он снова затянулся.

Князь и ведун ошеломленно молчали. Громобой медленно свирепел.

– Скажи мне, ведун, – очень ласково и осторожно спросил Эльрик за миг до того, как старик открыл рот, чтобы разразиться гневной отповедью, – а когда на мне крови не было?

Громобой вдохнул. Выдохнул. И закрыл рот.

– Теперь ясно? – Эльрик посмотрел на Ярослава. Князь смотрел на ведуна. Ведун, в свою очередь, уставился на посох, почуял взгляд владыки и пробурчал, не поднимая глаз:

– Кровь на нем всегда была. Ему какую Силу ни дай – она вся кровью пропитается. Уж и не знаю, то ли виниться теперь, то ли в шею его гнать. Да вроде гнать поздно. А виниться не за что. Свой он, князь. Какой был, такой и есть.

– Ну и славно. – Ярослав наконец позволил себе улыбнуться. – А если свой, так, может, ты в гости, а не по делу?

– По делу, – грустно возразил Эльрик. – Война будет. Нам союзники нужны.

– Ты до посла, что ль, дослужился?

– Я до императора дослужился. Не о том речь, Ярослав. Потом все расскажу. А сейчас просто поверь мне, хорошо?

Ярослав ошеломленно молчал. Вспоминал, что значит южное слово «император». Вспомнил. И покачал головой:

– Этак вот сразу и поверь! Слышал, Громобой? Эльрик-то князем Великим на Ямах Собаки стал.

– Это разве диво, – пробурчал ведун, поднимаясь славки. – Дивно мне, что он без топора своего явился. Ты ему верь, князь. Он потом все расскажет. А я пойду коня его гляну. Слышал, что дивный скакун, да сам не видел еще.

– С кем воевать-то собрался? – спросил князь, когда закрылась за ведуном невысокая дверь.

– С готами.

– И что ж вас вскинуло?

– Ты разве не слышал еще о том, что они творят?

– Слышать-то слышал. – Ярослав приподнял бровь. – Да только не пойму, зачем туда шефанго лезть. Вы за морем. Вас не достанут.

– Они до всех дотянутся, князь. Колдуны у них сильные к власти пришли.

– Откуда бы? Они ведь всех. Белым Огнем пожгли. И колдунов. И ведунов. И тех, кто рядом случился.

– Новые народились.

– И что тебе в том за печаль?

– Видишь ли, – Эльрик смотрел на Ярослава сквозь тонкую завесу табачного дыма, – готы собираются пройти по Материку, захватывая все государства и земли. Они почти не встретят сопротивления. Вы, пожалуй, сможете противостоять им. Но лишь какое-то время. Вас задавят силой.

– Устанут, пожалуй.

– А если им орки помогут?

– Быть того не может, чтобы орки с людьми вместе воевали.

– Они уже начали, Ярослав. Орки дерутся за своего Бога.

– А готы здесь при чем?

– А готы с вернейшими из его слуг в союзе теперь. Князь покачал головой. Недоверчиво. Хмуро.

– Не то ты что-то говоришь, Эльрик. Бог у орков страшный. Черный Бог.

– Темный.

– Пусть Темный. А у готов, как ни крути – Белый Пламень.

– Сейчас все иначе, Ярослав. Пойми ты, что времена изменились. – Эльрик выбил трубку и спрятал ее в кисет. – Готский император Рилдиру душу продал. А народу голову задурить много ума не надо. Народ за Белый Пламень дерется. И драться они умеют.

– Но в союзе с орками...

– Они уже воюют в союзе с Эзисом. Те тоже враги. Вера у них другая. Но готы-то думают, что исманы следующими будут. Сначала всех магов на западе перебить надо. А потом – на восток. Хранителя освобождать, что в Румии эзисцами заперт. Понимаешь? Вас же с ведунами вашими перебить – это святое дело. А то, что орки с другой стороны навалились, – так это совпадение удачное. Венедию захватят, там и до орков очередь дойдет.

– Не хватит у них сил.

– Может быть. А может, хватит. Двести тысяч воинов, не считая ополчения. А у орков их несчитано. Сколько у тебя бойцов, князь?

Долго молчал Ярослав. Ответ он знал. И знал, что Эльрику он тоже известен. Никогда не держали в Венедии больших армий. Дружины одни лишь. Да, бойцы в них были отменные, но иногда бои выигрываются не умением, а числом.

– И ты предлагаешь напасть на них? – спросил наконец князь. – Но что мы сможем сделать?

– Победить. С юга ударят эльфы. Я думаю, они уже вышли в море. Мы с вами будем воевать на севере.

– Рехнулся? – с искренней тревогой спросил Ярослав. – У вас же льды вот-вот придут.

– Не придут. Ты поможешь, князь?

– Когда ты думаешь выступить?

– Через неделю.

– За неделю мы не соберемся.

– Соберетесь. Если поторопитесь. Ведунов разошли вместо гонцов. Они коридоры делать умеют. Войска перекинуть мы поможем.

– Кто вы?

– Фчены... наши ведуны, имперские.

– Эльрик, войны за седьмицу не готовятся.

– Войны готовятся за несколько часов, Ярослав. Собирай князей. Я буду завтра с утра. Пусть настраиваются не на пьянку с разговором, а на работу, лады?

– Борух Зараньский да Володимиры – Согодский и Болеславский – тебя знают, верно?

– Верно. Их я сам приведу. Ты остальных зови. И ведуны чтоб не ленились.

– Я ведунам-то не указ...

– А ты укажи. Все. Пора мне.

Эльрик выскользнул в низкую, узкую дверь, привычно ругнувшись из-за того, что приходилось сгибаться в три погибели. Ярослав задумчиво смотрел ему вслед. Громобой сказал: верить. А Громобой зря не скажет. И с готами повоевать – дело стоящее. Давно хотелось, если уж по-честному говорить. Но в одиночку к ним идти очень уж рискованно. Сильны рабы Огня и крепостями, и людьми. А если помогут шефанго... Рубаки там знатные, и ведунов, говорят, не считано. Рискованное дело. Очень рискованное. Не лучше ли все же посидеть да подождать, как оно дальше получится?

«Не лучше», – подумалось уверенно, словно Эльрик все еще тут сидел.

Значит – собирать князей. И чуял князь, что Эльрик, нежданно-негаданно императором заделавшийся, повернет завтра дело так, что никому и в голову не придет, будто великого князя Ярослава, почитай, вынудили в войну ввязаться. Увидят все, что шефанго грозные помощи попросили. А венеды могучие в помощи не отказали. И ведь не откажут.

Ладно. Зато славно будет посмотреть на Эльрика, о подмоге просящего. Интересно, надолго ли его хватит?

Пустые земли

Элидор, слегка согнувшись, шагнул в юрту хана.

– Садись, гость дорогой. Есть будем, пить будем. – Тэмир улыбался эльфу.

– Здравствуй, хан. Здравствуй, визирь. – Элидор вольготно расположился на подушках и, не торопясь, приступил к трапезе, слушая ни к чему не обязывающий треп Ахмази, кивая и поддакивая в нужных местах.

Когда ужин был закончен и слуги, менявшие дастарханы, исчезли, Тэмир глубоко затянулся трубкой и улыбнулся эльфу еще шире:

– Я хотел воевать с тобой, тайши. Это было бы интересно – ты понимаешь, что такое война. Но Ахмази говорит, что ты друг Эль-Риха. А мне не хотелось бы огорчать Эль-Риха вестью о твоей смерти. К тому же у нас общие враги – я очень не люблю Грязь. Поэтому сейчас мы союзники. Что скажешь?

– Ты прав – мы союзники. И мне бы тоже не хотелось расстраивать Эльрика сообщением о твоей очередной смерти. У тебя есть какие-то идеи?

– Царь Грязи в городе Тальеза. Твоя армия измотана, а мои молодцы успели отдохнуть. Так что я пойду через... – Тэмир помедлил, проговаривая про себя непривычное слово, – Ак-ви-тон, а ты – через страны приморских сурков. Соединимся у Тальезы. Эль-Рих должен будет подойти туда одновременно с нами. Если он опоздает, мы встретимся с ним в землях светловолосых.

Элидор с некоторым сожалением поднялся с подушек и кивнул хану с визирем:

– Встретимся у Тальезы.

Содружество Десяти Городов – Готская империя – Пустые земли

Эльрик де Фокс

Мать-мать-мать! Как говорят в Венедии и как скоро начнут говорить на Ямах Собаки, позабыв наши традиционные «мит перз» «зеш» и «от ханзер хисс эльфе». Время не то что шло – оно летело. И я никак не мог выкроить хотя бы несколько минут на то, чтобы подумать.

О чем?

Да обо всем подумать нужно было.

В первую голову об Элидоре, который почему-то упорно не отвечал. Я «дотягивался» до него по несколько раз на дню и словно упирался в стену. Эльф был жив, это без сомнения. Погибни он – я бы почуял. Но дозваться его я не мог, как ни старался.

Похоже было, что этот параноик заделался магом, и первое, что предпринял, – это окружил себя защитой от всего. В том числе и от попыток связаться.

А связь была нужна. Хотя бы для того, чтобы скоординировать действия.

Лукас сообщал с Материка, что на юге вновь вспыхнула война. На сей раз с эльфами. Доблестные айнодорские войска высадились в Эллии и двинулись на северо-восток, через Румию, к Аквитону. Сведения были обрывочными, часто путаными, данные противоречили друг другу... Ком – муникации – вот проблема современного общества! И не скажу, что мне приятно было столкнуться с этой проблемой, когда, по идее, она была уже решена. Во всяком случае, с Ярославом связь была в порядке, хотя князь так и не понял, как я умудряюсь говорить с ним с расстояния в несколько месяцев пути.

Короче, мессер от зеш! Думай не думай, а похоже, что, пока мы с Элидором не столкнемся лицом к лицу, добраться до него у меня не получится.

Во вторую очередь (а может, и в первую, тут, поди, разбери) следовало поразмыслить – и очень серьезно поразмыслить – о странностях моей собственной магии. Потому что не много ума нужно, чтобы задурить голову Громобою, который сам хотел, чтобы ему задурили голову. И уж совсем чуть-чуть требовалось Ярославу, чтобы увериться в том, что никакой я не колдун, а просто убивец. А вот мне этого было мало.

Колдун. Ведун. Сиречь маг темный и маг светлый. Но магия сама по себе знака не имеет, если не считать анласитских священников. Огнь которых не вписывается в привычные рамки представлений о магии.

Да. Выбор той или иной стороны лежит всегда на человеке, постигающем Силу. И, кстати, далеко не каждый маг обязательно выбирает. Я, понятное дело, выбрал. Не тогда, когда Величайшие одарили. Тогда моя магия как раз и была без всякого знака. Выбрал я, когда в Башню рвался, все законы нарушая. И выбрал я Свет.

Здесь, на Анго, фчены поначалу дурели. Торанго – маг, это понятно. Но Торанго – Светлый маг?! Это у них в голове не укладывалось. Паскудное мое прозвище, от которого попытались было откреститься, само вспоминалось. Мне-то что? Мне плевать. Я Предателем десять тысяч лет прожил. И еще столько же проживу. А вот остальным не по себе становилось. Сейчас привыкли уже. Или делают вид... Что, в сущности, равнозначно.

А вот в Венедии меня сразу записали в колдуны. И, клянусь своей косой, я не понимаю, каким образом один и тот же шефанго одновременно может быть и Светлым магом и Темным. Не понимаю. А хотелось бы понять.

Да только нет времени разобраться. Войска уже расквартировываются в Десятиградье. Содружество кряхтит и охает, но отказать не решается. К нам, нелюдям, они привыкли, и к тому, что от готов мы их прикрываем, – тоже.

А вот готы, хоть и люди все как один, совершенно десятиградцам не нужны. Дорожат купцы свободой своей. А нам это на руку.

И, кстати, добровольцев неожиданно много нашлось. Повоевать, не бесплатно, конечно, против императора готского. Именно против императора. А добровольцами все больше сами готы просились. Опаленные. Не всем, надо думать, удалось головы задурить. Уж не знаю, почему они предпочли наших магов своим, но разбираться еще и в этом я не собираюсь. Выбрали, и ладно. У нас каждый меч на счету.