Глава 4

Приятная сытость растеклась по телу и клонила ко сну. Иван задвинул обратно броню иллюминатора и прилег отдохнуть. Но невеселые мысли гудели в голове настороженным роем.

Зачем Стрельцов понадобился крупным мафиози из «РиГл корпорейшн», догадаться несложно, учитывая возможности Чтеца. Привлекательность информационного супермена для всевозможных преступных группировок — это обратная сторона медали.

Терроризм в настоящее время может иметь милое интеллигентное лицо. Злоумышленникам не нужно минировать дороги и вокзалы, провозить через таможню массу оружия и боеприпасов. В век информационных технологий достаточно войти в трансгалактическую сеть, пересечь в ней охраняемые периметры замкнутых систем путем расшифровки служебных многослойных кодов или же посредством внедрения в обслуживающую среду специальных вирусов. Да мало ли как еще! Ведь искусство незаконного вскрытия сетей прогрессирует параллельно с искусством по их защите. На каждый новый метод охраны компьютерной информации находится контрприем — и наоборот…

А дальше хакер может натворить таких дел, какие традиционному диверсанту и не снились. Например, вывести из строя инфраструктуру, обеспечивающую бесперебойную работу тахионовых каналов (слава богу, пока это никому не удавалось!), или хотя бы парализовать отдельные участки каналов, через которые осуществляется продовольственное и энергетическое снабжение целых планет. Ведь не все миры Лиги располагают собственными ресурсами в достаточном объеме. Но они тем не менее вполне процветают за счет поставок на общий рынок других товаров и технологий, необходимых в разных точках Содружества. Производство обрело трансгалактический характер, хотим мы этого или нет. Однако законы выживания, включая жесткую конкуренцию, действуют и здесь. Но при столкновении экономических интересов далеко не всегда побеждают законопослушные компании, обеспечивающие свою финансовую и технологическую безопасность дозволенными методами…

Но, может быть, вскрыть инфозащиту тахиоканалов — это уж слишком круто. Для террористов есть и более прозаичные задачи. Скажем, отключить энергетический экран, защищающий планету (на которой базируется конкурентное производство), либо от вечного космического холода, либо от невыносимого пекла близрасположенного светила.

Или, к примеру, вывести из строя диспетчерский блок транспортной системы определенного города, и т.д. и т.п.

Впрочем, проявление терроризма для традиционного характера типично. Его сферы деятельности более приземленны. Это, во-первых, электронные грабежи банков. Злоумышленник пробирается в инфосистему финансового учреждения и модулирует фальшивое перечисление средств на подставные счета или перехватывает реальные платежи и переадресовывает их фиктивному получателю. Во-вторых, вредительство в чужих компьютерных сиcтемах методом прямого разрушения или искажения файлов либо подcадка вирусов. В-третьих, шпионаж — хищение секретной информации из охраняемых массивов. Но и для этих целей Чтец тоже подошел бы как нельзя лучше. Ведь если сравнивать код, ограждающий компьютерную систему от несанкционииного доступа, с лабиринтом, то обыкновенный хакер, следуя по нему и попадая в тупик, «сгорает». После чего ему приходится начинать сначалa.

И таких попыток компьютер-взломщик может проделать миллионы, если атакуемая система не объявит тревогу и не заблокирует проникновение. Кибердвойник Ивана в рассматриваемой аналогии с лабиринтом просто «пролетает» над сооружением не вдаваясь в хитросплетения возможных маршрутов, но и не нарушая слаженной работы всей системы. Самое интересное здесь, что Чтец пролетает над лабиринтом, составляющим тело кода, строго говоря, совсем не по сетям связи, а в инфо-поле. Поэтому наличие кода и его сложность, по сути, не имеет для супермена ни малейшего значения. Это объясняется тем, что информация, хотя бы единожды зафиксированная любым техническим средством, отражается в дубль-массиве, плавающем в бескрайнем космосе инфополя, и продолжает там уже самостоятельную жизнь. Таким образом, Иван имеет доступ к любым данным, даже если компьютер отключен или, более того, уничтожен вместе со всей сетью, в которой он функционировал. Причем Стрельцов обладает информацией в полном виде, включая самые свежие изменения к ней. Плюс ко всему, внося поправки в дубль-массив, Иван корректирует соответственно и оригинал информации.

Неудивительно, что один человек, обладающий такими феноменальными способностями, вполне смог бы заменить целый штат компьютерных взломщиков. Но кто они, потенциальные инфотеррористы, современные хакеры? Помимо спецов в данной oбласти стоящих на службе практически в любой крупной компании, существуют целые потомственные династии подпольных программистов. Они заселяют обширные столичные кварталы почти на каждой планете, вступившей в Лигу. За вывесками различных контор и мелких фирм, оказывающих услуги в сфере программирования, при желании всегда можно найти своеобразных менеджеров неофициального бизнеса по взлому информационных систем.

Что же толкает хакеров на столь серьезное в наше время преступление? Обычному человеку, далекому от страстей, кипящих в подпольном бизнесе, может показаться, что прежде всего — перспектива заработать огромные деньги. Но это не совсем так. Ведь высококвалифицированный программист без труда сможет найти хорошо оплачиваемую работу в солидной и уважаемой компании. Однако эти люди сродни игрокам. В их среде господствует необъяснимая жажда риска, которая будоражит человеческую кровь с первозданных времен. Повседневная рутина, скучная работа «на богатого и доброго дядю» здесь абсолютно не котируется. К тому же хакер высшего пилотажа — это прежде всего, как ни странно, творческая личность. Взломать, например, систему Минобороны, по его меркам, героический подвиг, наподобие покорения недоступной вершины альпинистом. Но и помимо всего прочего, чего греха таить, есть среди этих людей элементарно свихнутые маньяки, инфантильные хулиганы-переростки и закомплексованные неудачники, обозленные на весь мир. Короче, самая разношерстная публика.

Как только зародились первые предвестники развитого технополя в виде групп компьютеров, завязанных в служебную сеть с выходом на каналы связи, — так сразу же появились и заказчики на инфотерроризм. Тут и мафиози, и бизнесмены с недобросовестными методами конкуренции, и политические авантюристы, рвущиеся к власти, и сыскные агентства (ведь всегда найдутся охотники до чужих секретов), и бог весть кто еще… А с недавних пор к ним присоединились еще оппозиционные политики и крупные промышленники, недовольные теми или иными последствиями интеграции миров.

Удивляет, почему соответствующие службы Галбеза, зная районы дислокации хакеров, не могут вырезать под корень исполнителей и заказчиков этого черного бизнеса, по-настоящему опасного для общества. Однако очень сложно построить доказательство преднамеренности таких преступлений, если неизвестен истинный заказчик, — или известен, но юридических оснований для проверки его офиса нет. Адвокат хакера, как правило, заявляет, невинно округлив глаза, что его клиент и знать не знал о проникновении в чужую систему. Он, мол, и сам удивился информации, возникшей на его мониторе; и только-только хотел сообщить в компанию, обеспечивающую доступ в системы связи, о сбое, как его почему-то задержали.

Да, мы живем в правовом свободном обществе. Тут ничего не поделаешь… Еще с двадцатого века ведутся споры, обязательно ли должна сопутствовать демократии наркомания, или, скажем, детская проституция, или финансовое мошенничество в высокорискованных операциях по добровольным вкладам населения и так далее. Но, как показывает опыт истории, многие социальные язвы нельзя выжечь каленым железом. Они являются следствием морально-нравственного уровня всего общества. Главным средством борьбы с ними остается бережное сохранение традиций и укладов, которые помогали странам и планетам идти к процветанию в течение столетий…

Двигатели субмарины тихо посапывали и убаюкивали беглеца. Покачиваясь в такт лодке, Иван сквозь дрему недовольно поморщился от того, что забрался в такие высокие материи, а потому перевернулся на другой бок, выгнал из головы еще задержавшиеся там мысли и мирно заснул.

Глава 5

Все тревоги и страхи дежурных операторов тахиотамбура близ Голден-сити относительно глобального отключения энергии в столице, к несчастью, оказались обоснованными. Непредсказуемый рок жестоко опрокинул благополучное течение жизни в многомиллионном городе, повергнув гигантский мегаполис в хаос.

В тоннелях метрополитена в момент энергетической катастрофы застряло двести семь поездов с пассажирами.

Следует заметить, что указанные тоннели в Голден-сити располагались на гораздо большей глубине, чем обычно принято. Это объяснялось желанием строителей сохранить архитектурный облик города, имеющего многовековую историю. Основные линии подземки были проложены в последние десятилетия — в период расцвета галактического экспорта драгметаллов. В центре мегаполиса раскинулись обширные кварталы, застроенные небоскребами. Протягивая в этих районах метрополитен, оказалось очень трудно сохранить несущую способность фундаментов многоэтажных строений, если не опустить подземный транспорт на большую глубину.

Никогда раньше в тоннелях не скапливалось столько людей. И поскольку в момент аварии вышла из строя вся принудительная вентиляция, то с самого начала несчастные пассажиры ощутили нехватку воздуха. Внезапному отключению энергии предшествовал высокий скачок напряжения, который вызвал не только сбои в различных системах, но и возгорание аппаратуры и кабелей. Таким образом, к недостатку кислорода прибавился еще и едкий дым. Паника в вагонах началась практически тотчас же. В дыму, толкая и давя друг друга, люди пытались прорваться к дверям. Визги, крики и плач заглушали звон разбитых стекол и скрежет железа. Когда кому-то в темноте удавалось все же раздвинуть створки дверей, люди начинали беспорядочно сыпаться под колеса вагонов.

Лишь половине пассажиров удалось, буквально шагая по искалеченным и раздавленным, добраться до узких «тротуаров», оборудованных в тоннелях Для ремонтных рабочих. Но впереди еще был долгий путь на ощупь среди мрака в неизвестность.

Взбудораженные гарью и привлекаемые запахом крови из невидимых нор, повылезали полчища крыс, обитающих в подземельях Голда. Под прикрытием темноты кровожадные грызуны стали нападать на раненых, а также пожирать свежие трупы, превратив каменную западню в сущий ад.

Мало кто сумел в ту ночь добраться до станций и выйти наружу, сохранив способность здраво мыслить. Тем более что в широких подземных залах маршрутных остановок поначалу тоже бушевала паника…

Глава 6

Перед самым пробуждением Иван мельком, как в эпизоде фильма, выхватил из обрывков сна прекрасное девичье лицо. Он потянулся к манящему лику губами, но красавица кокетливо увернулась. Однако молодой человек, поймав девушку за рукав, все-таки приблизил ее к себе и нежно обнял. На этот раз она в принципе и не возражала.

— Катя, милая Катька, — пробормотал Стрельцов и проснулся.

При этом он обнаружил, что обнимает какой-то теплый трубопровод, проложенный в чреве субмарины. Иван усмехнулся, перекатился на спину и сел.

В это время корпус подлодки тихонько дрогнул от слабого удара, полученного снаружи. Видимо, судно уткнулось в какое-то препятствие. Незакрепленные и подвешенные в отсеке предметы, как по команде, качнулись и задрожали. Инерция бросила Ивана обратно на лежанку.

Чтец развернул в уме электронную карту, чтобы определить свое местоположение. «Так-так-так. Вроде бы все правильно, но… лишь наполовину». Перед сном Стрельцов запрограммировал маршрут субмарины в направлении столицы Октавы, поскольку она, как нельзя кстати, располагалась по берегам этой самой реки. Беглец планировал где-нибудь в центре города покинуть свое подводное убежище, затеряться в толпе и спокойно выйти к ближайшему тахиотамбуру. Но сейчас на карте было видно, что судно находится на окраине мегаполиса, в одном из промышленных районов. Более того, покинув фарватер, подлодка завернула в какой-то частный канал и оказалась в тупике. Иван дал увеличение изображения и прочитал пояснительную надпись.

Ну что еще можно сказать?! Так же как ласточки возвращаются весной к своим гнездам, так и подлодка прибыла в родные пенаты. Судя по обозначениям, это был металлургический комбинат, принадлежащий «РиГл корпорейшн». Наверное, пока беглец спал, доверившись автопилоту, специалистам «РиГла» удалось переключить субмарину на спецмаяк автопривода и загнать на подготовленную стоянку.

Скрежет металла по днищу корпуса прервал размышления Стрельцова. Судно накренилось и замерло. Снаружи послышалось гудение каких-то мощных моторов. Вдоль обшивки лодки забурлила вода. Иван отодвинул броню иллюминатора и прильнул к стеклу. Судя по всему, субмарина зарулила в сухой док, хотя кто его знает. Обездвиженное судно на специальной платформе поднималось вверх. Теперь Иван обозревал землю как бы из иллюминатора самолета. Комбинат занимал огромную территорию. Он представлял собой, наверное, целый город на окраине столичного комплекса. Курорты курортами, а без металла все же никуда. Правда, за экологической безопасностью производства на этой планете следили очень строго. Тут и там, насколько хватало глаз, виднелись многочисленные цеха, плавильные печи, склады и другие постройки как основного, так и смежных производств.

Ричард Гольф знал, куда вкладывать деньги. Ведь в условиях жестокого экологического контроля со стороны местных властей получить лицензию на открытие столь грандиозного производства можно, только имея связи в самых высших кругах политического истеблишмента Октавы. И, соответственно, наладив выпуск продукции, Гольф завладел данным сектором здешнего рынка. Потому что металлы, импортируемые с других планет, не выдерживали конкуренции по цене. Галактический транспорт — он не дешев.

Хотя это была территория металлургического комбината, но встречали Стрельцова явно не металлурги. Вокруг подъемной платформы сосредоточилась группа захвата — полностью экипированные решительные парни в шлемах и бронежилетах.

«А где же хваленые галбезовцы? — с грустью подумал Чтец. — Ведь я же передавал им свои координаты, когда бандиты захватили меня там, за городом. Вполне можно было засечь подлодку и отследить ее маршрут, как это сделали мафиози». Ивана всегда раздражали пропагандистские фильмы, в которых хитроумные агенты БГБ с непроницаемыми лицами поражают зрителей адской трудоспособностью и неусыпной бдительностью, денно и нощно стоя на страже галактического правопорядка и безопасности населения. Дескать, уважаемые граждане, работайте ритмично и отдыхайте спокойно. Ваш сон в надежных руках… А в жизни все, как правило, наоборот… хитроумные бандиты с бесхитростными рожами демонстрируют адскую опять же работоспособность и неутомимую настойчивость в достижении своих целей. В отличие от Галбеза.

Через переговорное устройство, вмонтированное в перегородку каюты, скрипучий голос сообщил Стрельцову, что ему лучше добровольно покинуть подлодку. Иначе на борт судна будет закачан нервно-паралитический газ и работники «РиГл» войдут туда сами. Но он, Стрельцов, после этого еще, наверное, с полмесяца будет неожиданно хвататься за свою несчастную голову, не в силах побороть частые припадки ужасной боли.

Столь доходчивое и убедительное объяснение сподвигло молодого человека тут же выдать в ответ согласие на скорейшую встречу с хозяевами субмарины.

Беглец уже пробирался к входному люку, когда в динамике — без всяких помех — зазвучал совершенно другой голос — спокойный и ровный:

— Ваня, добрый день. На связи генерал БГБ Бойко. Мы вполне контролируем ситуацию, но у нас к тебе есть одна небольшая просьба.

Стрельцов остолбенел от неожиданности и напряг слух, дабы невзначай не пропустить что-то важное.

— Из лап «РиГл корпорейшн» мы вырвем тебя, чего бы это ни стоило. Но раз уж ты к ним попал, то по ходу хотелось бы решить еще одну задачу. Кстати, это в твоих же интересах, поскольку мафиози уделяют тебе очень пристальное внимание, — продолжил бэгэбэшник. — По нашим данным, тебя ожидает личная встреча с владельцем «РиГл» — Ричардом Гольфом, скорее всего, в головном офисе корпорации. Этот человек — очень важная фигура в преступном мире. Но собрать компромат лично на него — невероятно сложно. Ведь загребать жар удобней чужими руками. А у Гольфа — масса подручных. Сам же босс всегда остается в тени и окружен стеной молчания и страха. — Генерал перевел дыхание. — Я знаю, Иван, что тебе вполне по силам организовать трансляцию беседы с «крестным отцом» на пульт БГБ — для записи в качестве доказательства по делу Гольфа. Ты ведь можешь перенастроить его охранные камеры, телекомы, коммутаторы и прочее так, что они позабудут, для чего были, собственно, созданы. Не так ли?

Стрельцов хотел ответить бэгэбэшнику, но не знал, услышит тот его или нет. А про себя возмутился: «Этот службист такой деловой, как я погляжу. Нагружает, будто я его агент. Действительно, уголек из костра хватать сподручней чужими руками, как он сам же и говорит».

Функционер спецслужбы по фамилии Войко невозмутимо продолжал инструктаж:

— При встрече тебе необходимо вызвать Гольфа на откровенность; постараться разузнать поподробней о его планах и намерениях; выведать что-нибудь о близких партнера. Если не удастся развязать Риччи язык, тогда желательно спровоцировать его на угрозу против тебя. Можешь ему крепко нахамить. Патрон к этому не привык. Все ходят вокруг него на цыпочках, чтобы не заиметь столь опасного врага.

«Этот Войко определенно нахал», — продолжал возмущаться Иван.

— Удар будет в самое яблочко, — подзадоривал бэгэбэшник, — если президент «РиГл» прикажет своим подопечным применить к тебе пытки либо устранить тебя физически.

«Во наглец!» — мелькнуло у Стрельцова.

— Вот тут-то мы и ворвемся прямо в кабинет. Повторяю, ситуация под контролем, — отчеканил генерал. — Так что тебе ничего не угрожает. Мы располагаем планом штаб-квартиры «РиГл» и описанием ее охраны. Как только аудиенция начнется, наши люди очистят весь этаж и будут ждать сигнала. Но ты, Иван, — генерал особо надавил интонацией в этом месте, — ты должен дать компромат. Иначе адвокаты Гольфа затаскают нас потом по судам. Тогда несдобровать ни мне, ни тебе. Ведь мы не можем просто так напасть на головорезов Риччи, чтобы отбить тебя, потому что мафиозный босс заявит, что ты увел его субмарину. Потом иди доказывай… Все. Удачи, Иван. Конец связи. — Динамик умолк.

Стрельцов двинулся к выходу, переваривая в уме полученную информацию: «Делать нечего придется, видимо, нагрубить этому чертову мафиози». Парень попытался вспомнить образчики словесных оборотов и фразеологизмов, почерпнутые им из дурацких гангстерских фильмов: «Например, „говнюк“… „вонючий“… А что? Ярко и выразительно. Впрочем, слишком примитивно. Ладно, что-нибудь подберем…» Снаружи кто-то начал нетерпеливо барабанить по люку.

— Да сейчас открою, иду уже, — недовольно забубнил себе под нос молодой человек. — Все такие резвые! Не знаешь, кого и слушать.

Слоноподобные мускулистые ребята, сопровождавшие Стрельцова в штаб-квартиру «РиГл», смотрели на него пренебрежительно, сверху вниз. Но в обхождении проявляли максимальную предупредительность и такт. Вероятно, босс дал понять своим людям, что этот пленник — игрушка очень дорогая, вернее, ценная. Ощущение своей нужности и незаменимости для «РиГл корпорейшн» (это доказывало поведение телохранителей) положительно сказалось у Ивана на присутствии духа. По дороге в офис он подчистую утратил нервозность и растерянность и был готов разговаривать на равных с мафиозным главарем и известным бизнесменом.