Московская резиденция Совета Кланов. Москва. Ул. Новый Арбат. 24 марта. 13:31

Машинально поправив галстук, я вошел.

Конференц-зал был забит до отказа. Здесь громко спорили, шумели, выдвигали смелые предположения и тут же отметали их… Шло чрезвычайно заседание Совета Кланов.

То и дело пробегали вдоль стен секретари со свежими распечатками. Вдоль длинного стола сидели представители всех девятнадцати Кланов и Семей, входящих в Совет. Были здесь и Верховные советники, и главы Семей, и начальники отделов Комитета безопасности. И, разумеется, присутствовал сам шеф КБСК, надежда и опора Черного Престола.

Высший вампир нервно постукивал по столешнице зажатой в пухлых пальцах ручкой «Паркер». Галстуком он пренебрег, а верхние пуговицы рубашки были небрежно расстегнуты. Черные глаза нервно осматривали зал.

По левую руку от шефа сидела его личная помощница – брюнетка с недобрым взглядом. Она сосредоточенно перебирала какие-то документы в тонкой кожаной папке. Справа от шефа, подперев голову мощным кулаком, сидел нахмуренный Шатун.

Чуть подальше я увидел Дениса и его первого заместителя – светловолосого паренька, черного мага. Тут же присутствовал и Комбайнер, поводящий из стороны в сторону напряженным взором маленьких глазок, по случаю чрезвычайного заседания надевший, как и все присутствующие, деловой костюм, что бывало с ним крайне редко, а потому заметно было, что силовик чувствует себя не в своей тарелке.

Сидела за столом и глава Клана Чернокнижников, с серым морщинистым лицом, и облаченная в одежды зеленых тонов глава Лесного Клана, и изящная хозяйка Семьи Кошки…

В дальнем конце зала сидело несколько Скользящих Черного Престола. В общем споре они не участвовали, предпочитая молча наблюдать. Это были суперпрофессионалы, настоящие асы Паутины – такие попусту разговаривать не любят. Предпочитают действовать.

Еще я заметил, что не хватало начальника Отдела внутреннего надзора – Высшего вампира из Семьи Малкавиан. Моего старого друга, парня нервного, взбалмошного, но проверенного. Это было странно. Не пришел даже никто из его окружения. Видимо слухи об очередном обострении конфликта внутри КБСК не были безосновательными. Отдел внутреннего надзора давно точил зуб на шефа, и очередной виток «холодной войны» вполне может быть разыгран как козырная карта.

Я сел рядом с Анастасией, епископом Тореадоров. Ее вьющиеся рыжие волосы были собраны в сложную прическу. В огромных бирюзовых глазах плясали веселые искорки.

Изящным движением поправив спадающий на висок локон, она улыбнулась мне. Я улыбнулся в ответ, краем глаза отмечая смутное движение во главе стола.

Кто-то взял слово.

На подиум перед громадным погашенным экраном вышел вовсе не оборотень, не вампир и не черный маг… Вышел представитель Ордена Паутины – давешний высокий мужчина в бежевой накидке и с курносым носом. Хранитель.

– Господа… – начал он негромко. Шум в зале постепенно стих. – И дамы, разумеется… Ситуация, сложившаяся на сегодняшний день, внушает нам некоторые опасения. Цепочка Обращений, причины которой до сих пор не выяснены, замкнулась. Нарушитель Конвенций погиб. Но… что побудило этого молодого вампира встать на путь преступления? Нам это неясно.

– Ну почему же… – раздалось из зала. Шеф КБСК продолжал сидеть, слегка постукивая ручкой по столу, и не сводил глаз с посланника Ордена. – Ситуация успешно разрешилась. Наши сотрудники проявили максимум выдержки и профессионализма. Преступник был уничтожен. Что же вызывает сомнения уважаемых представителей Ордена?

– Всего лишь небольшая находка, сделанная сотрудниками Управления в квартире уничтоженного преступника, – пояснил посланник Ордена, смерив шефа КБСК недобрым взглядом. С этими словами он вытащил из папки небольшой желтоватый листок.

По залу прошел еле слышный ропот.

Шатун оторвал взгляд от столешницы, которую он внимательно разглядывал последние несколько минут, и беззвучно оскалился.

Шеф бросил испепеляющий взгляд на Дениса Жигалова, начальника Отдела внешнего контроля, чьи сотрудники обыскивали квартиру вместе с оперативниками УВК, но занятный листок пропустили.

– Что это?! – воскликнул он подозрительно, обращаясь к выступающему Хранителю.

– Согласно проведенной экспертизе, – тоном лектора начал орденский наблюдатель, – данный листок является частью путевого дневника некоего графа Луковского.

– Граф Луковский? – глухо переспросил глава Клана Чернокнижников, играя глубокими морщинами на лбу. – Случаем не тот, что в середине девятнадцатого века искал могилу Дарки?

Посланник Ордена кивнул, вызвав бурную реакцию в зале.

– Могила Дарки?! – Шатун искренне засмеялся, демонстрируя превосходные зубы. – Эти сказочки для дошкольного возраста… Тьфу.

– Ну почему же сказочки? – Хранитель пожал плечами. – Вы слышали об историческом документе, известном как «Дневник Луковского»?

– Разумеется. – Шеф скорчил презрительную мину. – После его смерти, в 1856-м, дневничок, кажется, попал в Пражский архив.

Посланник кивнул и выразительно потряс листком.

– Вот это вот – последняя страница дневника… Долгое время она считалась утраченной… И не далее как сегодня ночью мы находим ее в квартире молодого вампира, начавшего целую цепочку незаконных Обращений… Вы понимаете, что это означает?

– И что же там написано? – задумчиво проведя рукой по коротким черным волосам, спросил Денис. Он выглядел слегка смущенным.

– Здесь указано местоположение могилы Дарки, – сказал посланник Ордена со скучающим видом. – Как раз то, из-за чего погиб граф Луковский.

В зале зашумели. Я пробежался удивленным взглядом по лицам высокого начальства – все были, мягко говоря, шокированы заявлением Хранителя.

Шеф криво усмехнулся и покачал головой.

– Уж не хотите ли вы сказать… – обратился он к хранителю с улыбкой. – Что вампир, которого мы ликвидировали сегодня ночью, готовил плацдарм для появления в Москве разбуженного Дарки, героя старинных сказок?

Хранитель обменялся с шефом выразительными взглядами.

– Но в таком случае, нам необходимо выслать группу в указанное место и все проверить, – тут же продолжил шеф, чувствуя, что ситуация выходит из-под его контроля. – Я готов хоть сейчас поставить на уши весь регион, привлечь своих сотрудников.

Хранитель помедлил.

– Орден вынужден официально обратиться к шефу безопасности Совета Кланов с просьбой о сотрудничестве, – сказал он с заминкой.

Верховные советники, сидящие во главе стола, наиболее уважаемые представители входящих в Совет Кланов и Семей, облаченные в ритуальные черные одеяния, начали негромкое, но очень бурное обсуждения сказанного Хранителем.

Наконец один из них встал в полный рост и торжественно провозгласил:

– Верховный Совет в составе девятнадцати советников постановил ответить согласием на предложение Ордена Паутины. В связи со сложившейся в регионе обстановкой, мы даем шефу Комитета безопасности самые широкие полномочия.

– А теперь я хотел бы поговорить о деталях… – вставил свое слово шеф, тут же по своему обыкновению вырываясь вперед.

Скользящие тихонько встали и вышли из кабинета. Их не интересовали мелочи.

Аэропорт «Шереметьево-2». Ближнее Подмосковье. 25 марта. 00:43

– Знаешь, иногда я чувствую, что люблю свою работу… – задумчиво сказал Игорь.

Тибет глубокомысленно кивнул и сделал однозначный жест бармену.

На барной стойке неведомо откуда возникли еще три стакана с «Chivas Regal» и колотым льдом.

– Итак, в нашем распоряжении неделя, – протянул я, смакуя превосходный шотландский виски. – Мы должны найти место спячки Высшего вампира, известного как Дарка… и проверить, верна ли информация, содержащаяся в последней страничке дневника Луковского, и действительно ли серия незаконных Обращений в Москве связана с попыткой вернуть Дарку к жизни…

– Лично я считаю, что это полный бред, – прокомментировал Игорь, отставляя пустой стакан.

Тибет подпер щеки кулаками и смерил вампира затуманенным взглядом.

– Умная белка… – прокомментировал он.

Игорь повернулся к нему и довольно оскалился. На длинных иглах клыков блеснули отсветы ламп.

– Да, я такой… – самоуверенно заявил он, пытаясь вытащить из-за уха Тибета забытую им сигарету.

Тибет недовольно заныл, предпринимая неловкие попытки увернуться.

– Парни, я вас обожаю… – подытожил я, глядя на борьбу вампиров, и потащил из кармана мобильный. – Сколько времени до отлета?.. О, нам пора!

За исключением легких барсеток и кейса Игоря, вещей у нас с собой вовсе не было – солидные командировочные предполагали возможность купить все необходимое «на месте».

По пути мы зашли в «Дьюти фри», где Тибет с ходу приобрел две бутылки «Хеннеси»… Покупку он объяснил тем, что так «интереснее летать»…

В самолете веселье продолжилось.

Глядя в иллюминатор на взлетную полосу, Тибет громко восхищался тем, «какая в этой игре замечательная графика», а Игорь, успевший познакомиться со стюардессой и достать у нее пластиковых стаканчиков, бормотал, разливая коньяк, что «для того чтобы получить новый уровень – необходимо выпить волшебного эликсира».

Волшебный эликсир был распит.

Игорь впал в странное состояние. С мрачным выражением лица он принялся изучать какой-то глянцевый журнал.

Что до нас с Тибетом, то мы непродолжительное время заплетаясь говорили по-немецки, а затем затянули на два голоса «Ой, то ни вечер, то ни вечер…»

Вежливая стюардесса с выкрашенными в рыжий цвет волосами убедительно попросила нас пристегнуть ремни.

Мы последовали ее совету, причем Игорь, со вздохом отложив журнал, тут же принялся разливать по очередному кругу.

Авиалайнер оторвался от земли и взял курс на аэропорт, расположенный в предместье Праги…

Восточноевропейский региональный архив Ордена Паутины. Прага. Парижская ул. 25 марта. 12:34

Пожилой Служитель, явно не маг, а из Посвященных, облаченный в бежевую мантию, выложил на стол передо мной тонкую книжицу в черном кожаном переплете.

– Дьекуи, – благодарно кивнув ему, я поправил белые матерчатые перчатки и раскрыл дневник графа Луковского.

– Просим, – старик вежливо кивнул и, высокомерно выпятив подбородок, проследовал к выходу из пустого читального зала.

Дневник лежал передо мной. Стремительные строки на пожелтевшей бумаге. Причудливая вязь чужого пути, в конце которого путника поджидала смерть.

Вот он, его путь – крошечные кривые буковки на старой бумаге.

И кто знает, что ждет в конце пути меня, так смело направившегося по следам погибшего графа?

Тибет и Игорь остались в отеле. Наверняка сейчас валялись на диване и, пялясь в экран телевизора, уничтожали содержимое мини-бара, а может быть просто спали. Чем еще заниматься вампирам днем?

А я был один на один с погибшим графом Луковским. С его мыслями, его чувствами, его страхами и переживаниями.

«…6 мая. Сегодня ранним утром прибыл в Карлсбад. Имел удовольствие пить знаменитую воду из минеральных источников, кои так благостно влияют на мою больную печень. Разговаривал с князем Н., который обещал выступить посредником в моей деликатной миссии. Итак, завтра мы отправляемся во владения его близкого друга. Я чувствую, что цель моего путешествия близка. Это чувство волнует меня, опьяняет сильнее, чем восхитительная местная настойка, именуемая „Бехеровкой“. Цель близка… Не могу поверить в свою удачу…»

На этом дневник обрывался.

Граф Луковский погиб при странных обстоятельствах, и тайна, связанная с его именем, так и осталась нераскрытой.

Тайна могилы Дарки.

Дарка был легендой – знаменитый вампирский князь, уснувший в своем склепе после потери возлюбленной. И спящий якобы до тех пор, пока не родится девушка, равная по красоте той, погибшей…

Легенда? Вымысел? Или реальность?

Ответ таился в тонком листочке, найденном в квартире преступившего Конвенции вампира. Его безупречная копия покоилась в моей барсетке.

На совещании в Совете Кланов Хранитель сказал, что в нем указано местоположение могилы Дарки.

В самолете я изучил написанное вдоль и поперек… никаких зацепок, никаких идей.

Орден не собирался отдавать могилу Дарки просто так. Они играли с нами, как сытый кот играет с мышью. Они заперли нас в этом мире. Заперли навсегда. Они отдали нам этот мир – отдали как заповедник. Они следили за каждым нашим шагом. Они ненавидели нас. Для них мы были нечистью. Для нас они были Орденскими собаками, преследующими наш род с незапамятных времен. Большим врагом для нас были только люди. И вот теперь они в очередной раз издевались над нами, заставляя самим разгребать собственные же авгиевы конюшни, но при этом с удовольствием комментируя наши действия и подбадривая советами.

За высоким окном, украшенным витражами в стилистике модерна, шелестел мелкий дождь.

Я извлек из барсетки несколько чистых листов и ручку и принялся задумчиво и неторопливо рисовать разнообразные схемы, соединенные стрелками кружки. Затем вновь непроизвольно перешел на всевозможных чертиков и котят… Черт побери, надо было мне быть художником. Или писателем. Семья Тореадор – пристанище тех, кто в жизни своей человеческой был связан с искусством, с творчеством, всяких богемных типов и эстетствующих гедонистов.

И зачем я полез в комитетчики? Приключений захотел, интриг – а то скучно ведь, не первый десяток лет за плечами.

К котятам на моем рисунке прибавился выскользнувший откуда-то из глубин подсознания профиль Александра Сергеевича Пушкина. Стремительными штрихами обозначив бакенбарды Поэта, я попытался сосредоточиться.

Вновь взялся за копию злополучного листка. В очередной раз перечитал последний листок графского дневника.

«…10 мая (1856 г.). День пришел. Наконец-то… Я совсем рядом с конечным пунктом моего путешествия. Оно передо мной – место, ставшее пристанищем… ставшее могилой для Него. Я не хочу писать его имени, не хочу произносить его имя вслух. Он проклят. Он отвержен. Но он нужен мне… Мне нужна его Сила, его Власть, его Вечность… Пусть даже в обмен на его Жажду… Вечную Жажду. Я долго искал его… И вот теперь – нашел. Меня лихорадит, здоровье мое подорвано, но что это значит теперь… теперь, когда я так близок к Нему. Вот он – замок, в чьих подземельях покоится Проклятый. Вот он – передо мной, горделиво тянется к бирюзовому небу, там, впереди, на одной из лесистых вершин. Я набрал в свою флягу воды из озера. Кажется, князь Н. называл его Маховым. Позади осталась последняя деревенька на нашем пути к замку. Позади последние сомнения моего пути. Передо мной – вот он, замок, где покоиться князь Дарка…»

Сумбурные записи больного человека, жаждущего бессмертия и вечности.

На этом они обрывались.

Тогда все и закончилось. И неведомо было, нашел ли действительно граф Луковский могилу Высшего вампира или он был всего-навсего безумцем, и неведомо, кто был этим загадочным князем Н.

Был лишь один способ установить истину…

В кармане зазвонил телефон.

– Да?

– Серж?

Этот голос невозможно было не узнать.

– Здравствуй, Жанна.

– Ты еще не знаешь, что у нас происходит?

Так, похоже, приключения продолжаются…

– Нет. А что случилось?

– Тебе еще не сообщили?! Слушай, я сама с трудом понимаю все это, но у нас тут настоящая война… Несколько часов назад кто-то напал на штаб Управления по Северному административному округу. Там была настоящая бойня. Котов психанул, заявил, что это провокация нечисти… Георгий Васильевич запретил какие бы то ни было действия до выяснения… но Котов… короче, он со своими людьми ворвался в «Триумфальную арку»…

«Триумфальная арка» была закрытым клубом КБСК. Там очень любили собираться в свободное от службы время большинство сотрудников Комитета, от спецназовцев, глушащих пиво кружками за просмотром очередного футбольного матча, до высших чинов, заходящих послушать живую музыку, сыграть в бильярд и пропустить рюмку коньяку.

– Говорят, там было много ваших… была перестрелка… есть жертвы… В Москве введено чрезвычайное положение. А ваш шеф… поскольку он наделен Орденом широкими полномочиями, сейчас он фактически полностью контролирует город. Судя по всему, Совет Кланов уже получил полный доступ к Паутине…

– Полный доступ?! – прижимая к уху мобильник, я подошел к окну. Дождь застилал небо серой пеленой. – Но…

– Послушай, Серж! – голос девушки дрогнул. – Самое главное… ради чего я звоню… Сейчас Орден ведет переговоры с Управлением. И с нашей стороны поступил запрос… в общем, мне сообщили, совершенно секретно. Чтобы подставить шефа, они хотят пресечь ваши поиски и объявить вас вне закона…

– Я все понял, – сказал я негромко. – Спасибо, Жанна.

Спрятав телефон, я подошел к столу и некоторое время разглядывал дневник Луковского.

Затем вытащил из барсетки плоскую металлическую фляжку с тисненой меткой КБСК на боку.

Кровь нужна чтобы побеждать. Кровь – плата за Силу. Кровь – это сила. В моем случае – донорская кровь, всего-навсего суррогат силы. Но пусть лучше так… Это мой выбор.

Спрятав опустевшую на четверть фляжку обратно, я накинул черное пальто, поднял воротник и, зажав барсетку под мышкой и спрятав руки в карманы, пошел к выходу.

Вполне возможно, что местные белые маги уже получили тайное указание задержать Старшего вампира Семьи Тореадор по имени Серж.

К счастью, по пути мне не встретился никто из Служителей Архива.

Пивной ресторан «У Флеку». Прага. Кременцова ул. 25 марта. 14:23

– «Калинку» знаешь? – Тибет сделал неопределенный жест рукой, в которой сжимал кружку темного пива, при этом едва не расплескав его, и запихнул в трубу музыканту несколько смятых купюр. – Давай, играй!

Музыканты, прохаживающиеся между рядами и принимающие заказы на исполнение, остановленные возле нашего столика Тибетом, с радостью и старанием, надувая щеки, принялись исполнять прихоть Тибета.

Немецкие туристы в дальнем конце зала, радостно распевавшие перед этим что-то свое народно-пивное, притихли, услышав мотивчик повсеместно растиражированной русской народной мелодии.

– Мне кажется, в нашем положении не стоит создавать столько шума… – хмуро оглядывая забитый подвыпившими посетителями зал, сказал Игорь. – Шумим…

– По-моему, это самый удачный вид конспирации, который мы можем применить, – возразил я, невозмутимо принимаясь за маринованную говядину с кнедликами. – Никто не догадается искать нас здесь. Ни орденские, ни местные человеческие спецслужбы, которые наверняка уже тоже в деле…

Игорь прощупал недобрым взглядом старинные фрески на стенах, старательно выводящих «калинку» чехов и пьяного Тибета, несвязно подпевающего им, каким-то образом все еще умудряясь не расплескать пиво из кружки, которую он использовал на манер дирижерской палочки.

– Я не могу понять одного… – Игорь задумчиво повертел стоящую перед ним на столе пепельницу. – Поведение нашего шефа.

Я промолчал, сосредоточенно двигая челюстями. Мне было нечего ответить напарнику.

– Значит так… – сказал я после продолжительной паузы, в ходе которой Тибет допил свое пиво и, запихнув в трубу музыканту очередную порцию купюр, заказал «Катюшу». – Сейчас пообедаем, потом возьмем тачку и двинем к указанному в дневнике месту. Выясним, что это за ерунда, и я звоню шефу. Дальше – разберемся. Лады?