Атуа, уже направившись к выходу из зала портации, вдруг, почувствовал психотронное поле стража. Оно стремительно приближалось. Явно, оно шло по каналу перемещения. Его мозг кольнула неприятная мысль – страж все же вычислил его. Значит не помог офицер заградительного отряда, прибывший на станцию с экспертной миссией, которому без труда удалось внушить, что возникшая проблема исправима, если только приложить некоторые усилия и офицер, возомнив себя героем-спасителем, взялся за ее устранение, но видимо страж смог разобраться в сложившейся ситуации и оказался ему подчиниться. Конечно жаль, что второй страж ушел со станции. Если бы они оба остались там, сейчас Атуа не пришлось бы рисковать. Вообще-то, какая разница, усмешка тронула губы Атуа, на какой станции будет лежать мертвый носитель второго стража.
      Атуа вернулся к зоне портации, вошел в контакт с полем стража и осторожно потянул его к себе – оно поддалось, но он тут же почувствовал, что страж усилил свою защиту. Атуа постарался найти брешь в его защите. Это ему удалось, брешь оказалась около самой стенки канала, видимо страж опасался контактировать с ней. Воспрянув, Атуа метнул всю мощь своего поля в брешь и, обойдя защиту стража, рванул его к себе и… Он, вдруг, почувствовал пустоту в объятиях своего поля. Думая, что промахнулся, Атуа снова метнул свое поле в канал перемещения, но оно, вдруг, отскочило назад, словно мяч от стены, перед ним была защита чудовищной мощи. Но Атуа не собирался сдаваться. Стиснув зубы, он собрал свое поле в лезвие бритвы и, снова метнув его в канал перемещений, полосонул им защиту, намереваясь расколоть ее, чтобы проникнуть в образовавшуюся брешь и завладеть разумом стража, но защита не поддалась. Потеряв самообладание, Атуа вскипел и принялся без разбора полосовать бритвой своего поля защиту стража. Но тщетно, брешь в ней не появлялась.
      Проклятье! Атуа выдернул свое поле из канала и бросившись к терминалу контроля за каналом перемещения, проник в его информационное поле, надеясь как-то расширить канал, чтобы таким образом обойти защиту стража, но терминал не выполнил его требование, более того, он стремительно терял контроль над каналом. Атуа не понимал, что происходит. Канал, буквально, таял.
      Хотя портальные перемещения галактик были весьма похожи, но терминалы разнились значительно и Атуа, еще не достаточно изучивший терминалы зевсов, сейчас был не в состоянии определить причину потери канала.
      Выругавшись, он вышел из терминала и снова сконцентрировав свое поле в лезвие бритвы, метнул его в канал, но его тут же охватил приступ бешенства, канала, как единого целого не было – он был разорван.
      Атуа бросил свое поле в разрыв, разбрасывая его по сторонам, попытался найти хотя бы признаки поля стража, но ни его поля, ни признаков, указывающих направление его исчезновения, нигде не было. Поле стража исчезло бесследно.
      Вдруг что-то черное коснулось ног Атуа, заставив его вздрогнуть и отпрыгнуть назад. Он опустил взгляд – перед ним, в зоне портации, лежал неподвижный носитель стража. Атуа мгновенно метнул свое поле в его мозг – он оказался пуст, присутствовали лишь примитивные инстинкты.
      Вздыбив руки над головой, Атуа взвыл диким зверем.
      Опустив руки, Атуа стоял, уставившись в опустошенный носитель, но, вдруг, бросился к нему и перевернул его на спину: глаза стража были прикрыты, но через не плотно прикрытые веки было видно, что их взгляд вполне осмысленен, но его грудь была неподвижна, показывая, что он не дышал, не ощущалось и его биополя, хотя Атуа чувствовал какие-то непонятные энергетические токи, скользившие внутри носителя. Видимо, носитель был еще жив.
      А что если… Атуа провел рукой по своему лицу. Тогда я стану стражем, получу доступ к контролю за пространством. Стоп! Он резким взмахом опустил руку. А что это мне даст? Станция зонта, скорее всего, уже захвачена и теперь ее судьбу, как с одной стороны, так и с другой, решать уже будут не стражи. Он сделал шаг назад и окинул долгим взглядом неподвижный носитель. Но ведь он был не сарматом, я это отлично чувствовал. Сарматы не обладают таким мощным психотронным полем. Тогда кто он – зенн? Но даже для зенна такое поле чересчур. Чтобы разорвать канал перемещений нужна чудовищная мощь. Даже я, лучший из лучших гротов, был не в состоянии пробить его защиту. Неужели в галактике есть еще какая-то раса? Кто они? Если я окажусь в его теле, то наверное смогу это узнать. А что если встречусь с его разумом? Атуа потер лоб и шагнул к телу стража. Ведь он сейчас, определенно, ищет для себя другой носитель. А о том, что остался в живых один страж из захваченной гротами станции, через несколько дней будет знать вся галактика. И его разум в том числе. Найти меня не представит труда, все стреонщики по пятам будут ходить. Нет, Атуа покрутил головой, это чересчур рискованно. Но и оставлять разум стража, в каком бы он носителе не обосновался, тоже нельзя. Он слишком много знает обо мне, знает мое поле и если эта информация станет известна зевсам, они, достаточно, быстро найдут меня. Неизвестно, сколько мне еще предстоит прожить среди них и такой риск недопустим. К тому, же разум стража, может быть будет пытаться искать свой носитель и если удастся подержать его носитель под контролем, то, определенно, можно будет понять, в кого он переместился.
      Стиснув зубы, Атуа пнул ногой опустошенный носитель стража и начал шарить по остаткам информационного поля оператора канала перемещения, носитель которого он занял. Разбираться при внедрении времени не было и потому, Атуа уничтожал информацию оператора без разбора, какая подвернется, лишь бы поскорей разместиться своему разуму. Но все же информации осталось еще, достаточно, много.
      Вскоре он узнал, что операторы каналов перемещений станции узла могли напрямую обращаться к командиру станции и непосредственно докладывать ему о всех нарушениях работы канала перемещения. Это было большой удачей. Атуа был уверен, что страж, если уже не переместился в кого-то из персонала станции, или в кого-то из членов экипажа, одного из снующих вокруг станции, кораблей, так как он был уверен, что канал был разорван не так недалеко от станции, то вот-вот должен это сделать.
      Возможно, это событие будет не совсем обычным и командир станции, определенно, будет о нем знать, мысленно рассуждал он, невидящим взглядом смотря на неподвижный носитель у своих ног. А если у меня будет доступ к командиру станции, то значит и будет возможность аккуратно проникнуть в его информационное поле и попытаться выяснить о всех необычных событиях, произошедших сегодня. Определенно, за одним из них будет стоять перемещение разума стража в новый носитель. Командира станции, Рассела, я хорошо знаю. Нужно будет только выяснить, где он будет в ближайшее время.
      Атуа, будучи в носителе Крета, более двух лет провел на станции узла, но знал он ее достаточно плохо, так как большую часть этого времени находился на каком-либо из военных кораблей зевсов, контролирующих пространство узла, командиром небольшого заградительного отряда, но его совесть была чиста перед своей галактикой, так как он ни разу не вступал в конфликт с ее представителями. Атак на станцию узла со стороны гротов в это время, к его счастью, не было.
      Просмотрев еще несколько образов из информационного поля оператора, Атуа, к своему удовлетворению узнал, что Рассел сейчас должен был находиться в зале управления: оператор совсем недавно ему докладывал о каком-то непонятном возмущении в канале.
      Атуа задумался. Это, несомненно, было удачей. Он мог немедленно направиться еще с одним докладом к Расселу, чтобы во время доклада попытаться, хотя бы раз взглянуть на экран вивв и узнать расположение всех боевых станций зевсов в районе узла. Было лишь одно неясно: мог ли оператор входить в зал управления для доклада или командир станции сам выходил к нему или еще хуже, оператор должен был сообщать о всех нарушениях в работе канала перемещений по линии связи.
      Этого он в остатках информационного поля оператора не нашел и немного поразмышляв, все же решил для доклада отправиться в зал управления. Оставалось лишь сделать так, чтобы его никто не увидел выходящим из зала портации.
      Войдя в терминал перемещений, Атуа полностью уничтожил его информационное поле, исключая какую бы то ни было возможность его быстрого восстановления и еще раз бросив взгляд на неподвижное тело стража, подошел к двери зала портации и осторожно выбросил через нее свое поле – за дверью никого не было.
      Быстро пройдя зал ожидания, который действительно оказался пустым, Атуа еще быстрее прошел коридор портатора, в котором тоже никого не оказалось и остановившись перед выходной дверью на улицу, тщательно просканировал пространство перед портатором и убедившись, что там тоже никого нет, глубоко спрятал свое поле, вышел наружу и быстрым шагом направился в зал управления, опустив голову и стараясь не смотреть по сторонам. Лишь однажды ему пришлось на мгновение замереть и повернуть голову в сторону окликнувшего его техника. Скользнув по нему взглядом и ничего не сказав, он продолжил свой путь. По пути, он достал сканер связи и вызвал в зал портации бригаду реаниматоров, согласно инструкции, которая случайно осталась не удаленной и попалась ему, во время очередного просмотра остатков информационного поля оператора, объяснив им, что произошло. Атуа был раздосадован, что не нашел эту инструкцию раньше, тем самым осложнив своё положение. Но уже было сделано, то что сделано и он продолжил свой путь к залу управления, надеясь на свою изворотливость, выручавшую его в общении с зевсами уже не один раз.
      Идти пришлось достаточно долго, но это было скорее плюсом, так как Атуа успокоился и уже чувствовал себя достаточно уверенно в своем новом носителе, но все же сердце его нового носителя дрогнуло, когда он, свернув на улицу, ведущую к залу управления, увидел его закрытые двери. Он замедлил шаг, пытаясь взвесить обоснованность своего риска, Но как ни старался, у двери он оказался раньше, чем смог склониться к какому-то другому решению и они бесшумно скользнули перед ним в сторону, видимо биополе его нового носителя входило в ее реестр разрешенных. Войдя, Атуа, без труда, даже не смотря на то, что все сидели к нему спиной и были закрыты высокими спинками кресел, нашел Рассела, и направился к нему.
      Атуа уже достаточно уверенно разбирался в психотронных полях рас чужой галактики. Командир станции узла был зевсом, с небольшим и очень аккуратным психотронным полем, отмеченным меткой высокопоставленного чиновника галактики.
      Подобный знак чиновничьего отличия неизменно вызывал у Атуа усмешку, так как чиновники, отмеченные подобным знаком, с которыми ему приходилось сталкиваться, держали себя достаточно высокомерно и, практически, не прислушивались ни к чьим словам, видимо, считая верными лишь свои.
      – Господин старший офицер! – Громко заговорил Атуа, остановившись позади кресла командира станции и чуть вытянувшись.
      Командир станции узла, Генрих Рассел, обернулся. Это был прямолобый, светловолосый, плотного телосложения мужчина, среднего возраста, с крупными чертами лица, прищуренным взглядом, непонятно какого цвета глаз, над которыми нависали густые серые брови, чуть загнутым к низу носом, плотно сжатыми полными губами и волевым подбородком. Окинув оператора, явно, недовольным взглядом, он вопросительно кивнул головой.
      – Что у тебя, Троттер? Что-то, серьезное?
      – Из канала перемещений от станции зонта только что вывалилось полуживое тело. – Заговорил Атуа, вытягиваясь еще больше, поняв, что по пустякам, воочию, командира станции беспокоить никак нельзя. – Его больше нет.
      – Кого нет? – Брови Рассела взметнулись вверх.
      – Канала перемещений. – Атуа дернул плечами.
      – Как это нет! – Глаза Рассела вдруг расширились и посветлели, показывая, что он начал выходить из себя. – Ты бредишь!
      – Нет, господин старший офицер. Системы контроля канала не работают.
      Рассел отвернулся от Атуа и уставился в офицера, сидящего рядом.
      – Станцию зонта. Крета!
      Пальцы офицера несколько раз, с быстротой молнии, мелькнули над клавишами панели управления перед ним. Дернув плечами, он повернул голову в сторону командира станции.
      – Станция зонта молчит, господин старший офицер. – Произнес он.
      – Вызови еще раз!
      Не глядя, офицер несколько раз ткнул в одну из клавиш пульта управления.
      – Ответа нет. – Резюмировал он свои действия.
      Рассел вскочил и прометнувшись взглядом по экрану вивв, произнес, ни на кого ни глядя.
      – Фрегат!
      Руки того же офицера метнулись к клавишам и через мгновение, во вспыхнувшей над пультом управления голограмме, появилось изображение офицера.
      – Бенинджера мне! – Выкрикнул Рассел.
      – Капитана корабля в данный момент нет в зале управления. – Ответил офицер.
      – Найди!
      Изображение офицера исчезло с голограммы и она долго оставалась пустой. Рассел, ждал стоя, не сводя взгляда с пустой голограммы. У Атуа, стоящего позади Рассела, возникло стойкое желание войти в него и узнать, о чем тот думает, освободив свое поле он осторожно двинул его в сторону Рассела, но едва лишь коснулся его головы, как командир станции вздрогнул, словно почувствовал это и Атуа тут же прекратил попытку, мгновенно спрятав свое поле и замерев в дальнейшем ожидании. Наконец голограмма дрогнула и в ней появилось изображение старшего офицера космического флота.
      – Леонард… – Заговорил Рассел, не дожидаясь традиционного приветствия. – Я тебя очень долго ждал.
      – Извините, господин старший офицер. – По лицу Бенинджера скользнула тень. – С одним из офицеров произошло странное происшествие – ему вдруг стало плохо. Я был вынужден заняться им лично. Хотя, это может быть запоздалым последствием его длительного нахождения в канале перемещения.
      Слова Бенинджера насторожили Атуа. Он невольно состроил гримасу, но опомнившись, тут же подавил ее. Запоздалое последствие? Хм-м! Мысли замелькали у Атуа словно молнии. Нет господин капитан, твой офицер вышел из канала перемещения без каких бы то ни было последствий, иначе бы сейчас он был не с тобой на фрегате, а с реаниматорами на станции. С твоим офицером произошло что-то неестественное. Что это может? Замещение? Вполне возможно, если только корабль был неподалеку. Если бы это был кто-то другой, а не страж, я бы посчитал это бредом, но это был страж, обладающий психотронным полем чудовищной проникающей мощи и от него можно ждать чего угодно. Значит офицер. Что это за корабль? Рассел назвал его фрегатом. Это что-то новое. О таких кораблях зевсов я еще не слышал. Нужно постараться, добраться до него и узнать о его возможностях, а заодно и найти там этого офицера. А может быть капитан фрегата назовет его? Атуа напряг слух, боясь пропустить хотя бы слово.
      – У тебя для этого есть специалисты. – Лицо Рассела исказилось гримасой недовольства. – Со станцией зонта нет связи, канал перемещений к ней утрачен. Подойди к ней и выясни, что там происходит.
      – Это может быть серьезно? – Бенинджер вопросительно кивнул головой.
      – Не исключено. Хотя никаких сигналов оттуда не поступало. Боевые станции тоже молчат.
      – Сделаю все, что возможно.
      – Да. – Рассел приподнял левую руку. – На станции зонта находится старший офицер с миссией Регата. У него неограниченные полномочия. Будь с ним повежливей.
      – Да, господин Рассел. – Изображение Бенинджера исчезло, голограмма погасла.
      Рассел шумно сел. В тот же миг над пультом управления вновь вспыхнула голограмма, из нее смотрело испуганное лицо младшего офицера.
      – Господин старший офицер! – Явно волнуясь, закричал он. – Его мозг пуст, он умирает!
      – Кто? – Рассел состроил недоуменную мину.
      – Как мне сказал оператор портатора – этот человек вывалился из канала перемещений к станции зонта.
      – Кто он?
      – Если судить по его облику – это сармат.
      – Сармат? Половина персонала станции зонта сарматы. – Рассел вдруг повернулся к Атуа. – Запланированные перемещения оттуда были на сегодня?
      – Нет!
      Механически произнес Атуа и тут же понял, что сказал совсем не то. Он ведь должен был или сегодня или завтра сопровождать того самого старшего офицера, прибывшего с миссией Регата, сюда, на станцию узла и время этих перемещений уже было зарезервировано. Оператор не мог этого не знать. Это был серьёзный промах. Правда это время портации было ещё не скоро, иначе бы в портаторе уже были бы реаниматоры и произошедшие только что события, определённо, имели бы другое развитие.
      – Только резерв. – Попытался исправить он свою ошибку, но Рассел уже отвернулся от него.
      – Никакой надежды? – Рассел покрутил головой, уже смотря на голограмму с изображением младшего офицера.
      – Нет. – Офицер покрутил головой. – На станции нет ни легенд ни оборудования, для их записи. Это первый, такой, случай у нас.
      – В таком случае, сведи его страдания к минимуму.
      Голова младшего офицера повернулась в сторону, его губы пошевелились и голова вновь вернулась в прежнее положение.
      – Посмотри в нашем информатории. Он должен быть там. – Добавил Рассел.
      – Да, господин старший офицер. – Младший офицер кивнул головой. – Тут… – Он дернулся и перед его лицом появился какой-то предмет.
      – Что это? – Голос Рассела захрипел.
      Атуа мгновенно узнал свое оружие – это был пулевой реактивный пистолет, из которого он стрелял в стража. Он думал, что он остался на полу станции зонта, а оказывается страж подобрал его. Ему совершенно не пришла в голову мысль, что стража нужно обыскать и теперь, глядя на свое оружие, Атуа напрягся, ожидая дальнейший развития события.
      – Как я понял – это какое-то оружие. Но на сколько я знаю, у зевсов, такого оружия нет. Может быть это оружие сармат?
      – У сармат нет оружия.
      – Дворов. – Плечи младшего офицера чуть дернулись.
      – Довольно гадать! – Лицо Рассела исказилось гримасой недовольства. – Отдай его Паулидеру. Он разберется. Это все?
      – Да, господин старший офицер.
      Сам, резко ткнув пальцем в клавишу, Рассел прервал связь и опустив голову и шумно вздохнув, медленно покрутил ею.
      – Паулидера. – Негромко произнес он.
      Пальцы офицера, сидящего рядом с ним, мелькнули над клавишами и во вновь вспыхнувшей голограмме появилось лицо еще одного офицера.
      – Терминал к станции зонта вышел из строя. Разберись. – Не поднимая головы, произнес Рассел.
      – Да, господин Рассел. – Лицо офицера исчезло.
      – Боевые станции. – Рассел отдал новый приказ.
      Руки офицера еще раз мелькнули по клавишами и над пультом управления вспыхнуло несколько голограмм, с изображениями офицеров. Одновременно на экране вивв вспыхнули яркие зеленые точки. Рассел поднял голову и обвел взглядом голограммы.
      Сердце Атуа замерло – он видел, то, что было вожделенной мечтой всех капитанов штурмовых лидеров гротов – пространственное расположение боевых станций зевсов в пространстве узла. Это была наиважнейшая информация для гротов, которую они жаждали знать при каждой портации штурмового лидера и которая до сих пор была им недоступна. Даже ему, командиру станции зонта, запрещено было знать расположение боевых станций в реальном времени. С чем было связано такое ограничение, он не знал, а настоять на его отмене, сколько об этом он ни думал, так и не решился, боясь вызвать подозрение.
      Дело было в том, что кроме своего основного назначения – контроля, зонт еще был, своего рода экраном, и, практически, все, что находилось за ним, было скрыто от пространственных сканеров кораблей гротов – штурмовых лидеров. Они не знали о перемещениях боевых станций и заградителей зевсов и потому их корабли, едва проникнув за зонт, тут же попадали в поля свертывателей пространства, развернутые боевыми кораблями зевсов и неизменно уничтожались.
      – Подтянитесь поближе. – Произнес Рассел. – Не расползайтесь.
      – Что-то случилось? – Поинтересовался один из офицеров.
      – Ещё нет! – Резко произнес Рассел и ткнув пальцем в одну из клавиш перед собой, прервал связь.
      Эта информация, несомненно была важна, но… Атуа вновь скорчил мину. Актуальна ли она сейчас? Вспомнив о реальности обстановки, он тут же придал своему лицу деловой вид, продолжая рассуждать. Если зонт еще не свернули, то вот-вот это сделают и он уже не будет помехой. Правда, боевые станции окружены системой защит, но штурмовые лидеры отлично видят лучи связи, как приходящие к боевым станциям так и исходящие от них и по ним достоверно могут определять их пространственные координаты. Интересно, знают об этом зевсы? По крайней мере, я об этом ни разу не слышал. А если скоро начнется портация штурмового лидера? Но как я смогу передать ему эту информацию? А если мне удастся завладеть какой-то станцией связи, хотя бы на время? Значит, все же, информация о пространственном расположении боевых станций зевсов, может оказаться и важна.
      Мысли, подобно вихрям, начали вертеться в голове его нового носителя.
      Где может быть здесь, кроме зала управления, нужная станция связи? А если снова уйти на станцию зонта. Терминал, через какое-то время, наверняка, восстановят, но мне, в этом носителе, навряд ли можно будет им воспользоваться. Да и без носителя я, навряд ли, смогу пробраться в канал перемещения. Зевсы, наверняка, сейчас будут осторожны. Значит нужен другой путь. Атуа механически провел рукой по лбу. Или другой носитель. В первый раз мне повезло с Кретом, может быть повезет и еще раз. Но кто это может быть? Я должен немедленно познакомиться с жизнеописанием персонала станции узла и выбрать из них подходящий носитель. Эта информация должна быть в информатории станции. А если она засекречена. Ерунда! Атуа состроил гримасу, но тут же опомнившись, подавил ее. Нужно, как-то, уйти отсюда. Он шумно вздохнул, пытаясь привлечь к себе внимание командира, но Рассел не отреагировал.
      – Разрешите идти, господин старший офицер. – Негромко произнес Атуа, подаваясь вперед.
      Рассел резко оглянулся, его глаза вспыхнули. Атуа отшатнулся.