В мире временном, сущность которого – тлен,
       Не сдавайся вещам несущественным в плен.
       Сущим в мире считай только дух вездесущий,
       Чуждый всяких вещественных перемен.
      (Омар Хайям)
 

 
      Внутренний мир! Это что? Только лишь бесконечный океан энергии или проявление чего-то еще, чего я не в состоянии почувствовать? Чего? Еще какого-то одного поля? Какого? В стройной и прекрасной объединенной теории пространственных полей нет, не то чтобы места, даже щелочки еще для одного поля. В ней все расставлено по своим строгим местам и разложено по энергетическим уровням. Определенно, ее нельзя пересматривать. Это, просто, невозможно. Иначе развалится фундамент, на котором стоит выстроенная теория Природы мироздания, а если фундамент придет в негодность, обрушится и все здание. Развитие цивилизаций застопорится на десятки, сотни лет. Им придется заново переосмысливать утвержденные ими фундаментальные постулаты и строить новые теории своего развития.
      Нет, нет – это невозможно, разум Дакка пришел в волнение, таким образом выражая одну из своих эмоций, теория пространственных полей непоколебима. Никто и ничто не в состоянии ее нарушить. И если, согласно ей, все поля должны подчиняться ее законам, то значит так и должно быть.
      А если внутренний мир населен разумом, очень могущественным разумом, для которого наш, внешний мир, всего лишь подобие прыща на нашем носителе, от которого мы стараемся поскорее избавиться, а порой, просто и не замечаем? Что если и наш внешний мир остался ими незамеченным и потому мы существуем? Ведь на чем-то же основывается легенда одной из исчезнувших галактических цивилизаций о неких зоррах, якобы периодически приходящих к ним из внутреннего мира. Но тогда внутренний мир знает о нас и, регулярно контролируя, таким образом пытается недопустить нашего нагноения – уничтожения цивилизациями друг друга? Возможно. А может это, всего лишь, одна из цивилизаций неисследованной нами части галактики или вовсе из другой? Но зачем тогда они приходят сюда? Просто посмотреть на нас. Нет, всё же легенда, что зорры приходят из внутреннего мира, больше подходит для всех их странностей.
      Продолжал размышлять пространственный страж Дакк, только что вернувшийся из своей депортации и едва оказавшись в своем кресле сферы станции пространственного контроля или проще, станции зонта, как его разум тут же покинул свой носитель, который остался лежать в кресле и выскользнул из сферы наружу в безбрежный пространственный океан, чтобы омыть им свой истосковавшийся по нему разум и предаться размышлениям о ВЕЧНОСТИ.
      Он, как и все другие стражи элитного клана, прекрасно чувствовал мощные энергетические нити, которые пронизывали пространство во всех направлениях, в местах своего пересечения сплетаясь в узлы и образуя бескрайнюю пространственную энергетическую сеть. Но вместе с тем, он так же чувствовал и те нити, которые пространственным веером шли от узла к узлу. Эти нити были настолько тонки и слабы, что едва чувствовались его психотронным полем, но вместе с тем их было столь много, что в районе узла, они, практически, сливались воедино, образуя, своего рода, энергетическое полотно. Что это были за нити и какова была их роль в пространственной энергетической сети ему было совершенно непонятно.
      Но Дакк никогда не слышал ни от одного из других стражей, чтобы кто-то из них тоже чувствовал эти нити и потому, не зная, как к этому могут отнестись зевсы, главенствующая раса его галактики, всячески скрывал эту особенность своего психотронного поля.
      Он не знал, имели ли эти, едва ощущаемые нити, какое-то отношение к энергии внутреннего мира, но когда он находился здесь, вне галактики, их энергетика была настолько мощна, что ее вполне хватало, чтобы питать и его носитель и его разум, делая их мощнее и чувствительнее и Дакк, практически, никогда не задумывался о пище, лишь иногда употребляя ее, чтобы не вызвать подозрений. В галактике их энергетика была значительно слабее, словно галактика, каким-то образом, являлась экраном для нее, он, практически и не чувствовал её и ему, поневоле, приходилось достаточно активно питаться, так как его мощное психотронное поле его разума потребляло большое количество энергии.
      Разум направил своё внимание в сторону своей галактики Зевс: она находилась, сравнительно, недалеко от станции зонта, по сравнению с другими галактиками и потому отлично чувствовалась ее завораживающая мощь, которая притягивала и заставляла трепетать его чувствительное психотронное поле. Здесь, в полном безмолвии, вне галактики, он чувствовал ее совершенно иначе, чем когда находился внутри. Здесь она ему казалась разумным организмом, несущим в себе ещё непонятый им, загадочный и таинственный интеллект.
      А почему бы и нет? Разум перешел в другое волнение, которое могло бы означать дергание плечами. Вдруг галактики и в самом деле обладают интеллектом, настолько мощнее нашего, что мы для них лишь примитивы, с которыми и общаться-то зазорно? А может мы слишком малы для них, сродни атомам для нас и они нас, просто, не замечают?
      А может быть это вовсе не их разум, а некое отражение разума, населяющего их? Своего рода сигнал расам других галактик, могущих чувствовать и понимать его – я заселена разумными существами, имейте это ввиду. По крайней мере, по разуму Дакка прошла волна, относительно моей галактики и двух ближайших галактик можно с достаточной уверенностью предположить, что они несут в себе разумные организмы. Другие же галактики пока очень далеки, чтобы о них можно было судить подобным образом.
      Чепуха какая-то. Разум забурлил, этим своим действием выражая подобие усмешки на лице человека.
      Галактики! Разумны ли вы сами или отражаете чей-то чужой разум, ничто не может сравниться с вами ни по мощи, ни по красоте. Величественные и непревзойденные острова Вселенной. Куда вы стремитесь? Что вами движет? Как долог ваш путь и есть ли та гавань, где ждут вашего возвращения? Смогу ли я когда-либо познать вашу сущность или это мне никогда не будет суждено? Да и достигну ли я, вообще, когда-либо других вас, или так и останусь, затворником своей?
      А почему бы и нет? По разуму прошла новая волна. Ведь гроты, практически, уже достигли пограничных районов моей галактики.
      Разум скрутился в спираль, представив изнеможенных, человекообразных, крутолобых инопланетян с глубокопосаженными, едва видимыми, блестящими, будто высасывающими энергию, глазами.
      И кто только выдумал назвать вас гротами, всплыла у него мысль, вам бы больше подошло мифическое – черти.
      По ходящей в галактике Зевс легенде, такое название иногалактянам дал какой-то десантник одного из заградительных отрядов, базирующихся на станции узла. Кто этот десантник и почему он их так назвал, никакого объяснения не было: может из-за их, почти смолистого цвета кожи, а может из-за их кораблей-разрушителей с дырой посередине, отдаленно похожих на грот, из которого изрыгается, какое-то излучение с непонятными свойствами, обладающее огромной проникающей способностью и мгновенно блокирующее работу всех энергостанций и превращающее построенные зевсами космические объекты в мёртвые, бесполезные металлические конструкции.
      Разум придал себе форму облака. Интересно, а они сами имеют какую-то защиту от этого излучения или оно оказывает на них такое же действие, как и на нас?
      Вообще-то, по облаку прошла легкая волна, гроты весьма похожи на сармат и если бы не их цвет кожи и дистрофическое тело, отличить их друг от друга было бы достаточно сложно.
      Разум Дакка переориентировался в сторону другой галактики, из которой, предположительно, и портирутся сюда гроты со своими разрушителями и замер, пытаясь найти отличительные особенности поля чужой галактики от привычного поля своей, но как он ни напрягался, отличий не ощущалось, толи их действительно не было, толи они не чувствовались из-за огромного расстояния до чужой галактики.
      Вдруг, разум Дакка насторожился: поле чужой галактики, показалось ему несколько странным, словно двойным. Его поле дрогнуло в волнении: возможно это и есть та самая особенность, которую он искал. Разум попытался максимально обострить свое поле, чтобы проанализировать почувствованную особенность, но анализ не удавался – странность находилась на пределе его возможностей. К тому же она была нестабильна. Наконец, поняв, что результата никакого не будет, разум закрутился в вихре, означающем его недовольство собой.
      А если это…
      Вдруг всплывшая у него мысль, заставила его прекратить свое вращение. Разум Дакка метнулся в сторону сферы станции зонта и через ее решетку пространственного контроля нырнул внутрь и уже через мгновение, оказавшись в своем носителе, закрутился вместе с креслом, ориентируясь в направлении галактики гротов, чтобы, слив воедино свой разум и искусственный интеллект станции, попытаться идентифицировать появившуюся странность, но уперся взглядом в своего дуэте по сфере, пространственного стража Сонн, который покинул свое кресло и словно вися в пространстве, во что-то всматривался. Его зеленые волосы, всегда торчащие высоким ежиком на голове, казалось вздыбились еще больше, психотронное поле, будто уворачиваясь от невидимого преследователя, бешено металось по сфере, словно ища себе какое-то укрытие.
      Дакк почувствовал неладное: пространственные стражи во время нахождения в сфере пространственного контроля, крайне редко покидали свои кресла. Оно было для него всем: и мягкой кроватью, и столовой, и отличным спортивным тренажером, и, при желании, всем остальным. Его можно было вертеть и изгибать, как угодно, на сколько могло хватить фантазии, хоть узлом завязывать. Оно, с одной стороны связывало воедино психотронное поле стража и пространственный анализатор сферы, дополняя и усиливая их друг другом, с другой – оберегало разум стража от случайных пространственных энергетических всплесков, которые появлялись совершенно неожиданно и могли быть столь мощны, сколь и неуловимы, что рвали психотронные поля стражей на части, вынуждая их затем проходить очень длительный и крайне неприятный реабилитационный цикл.
      Дакк попытался понять, что так привлекло внимание Сонн, но из-за его спины это увидеть возможным не было. Тогда Дакк поставил свое кресло вертикально, тоже собираясь выйти из него, но Сонн вдруг повернулся к нему лицом и ткнул указательным пальцем левой руки в пространство.
      – Однозначно, Дакк, это не микродыра. – Раздался его негромкий скрежетащий голос. – Сейчас и я чувствую это. Это, определенно, какая-то новая выдумка гротов. Не дыра, Дакк. Нет. Ты оказался прав. Это ни на что прежнее не похоже. Это – нечто.
      Голова Сонн чуть отклонилась и Дакк увидел, что его длинный и острый ноготь указательного пальца указывал на крохотную белую точку, едва скользившую в пространстве.
      – Ты так уверен, что это принадлежит гротам? – Донесся громкий голос откуда-то сбоку. – Я этого не чувствую. Ты ошибаешься. Это обычная микроразмерная черная дыра, как и в прошлый раз.
      Сонн и Дакк резко повернули головы на голос – в полумраке сферы просматривалась огромная серая фигура Крета, командира станции зонта. Дакк тут же отвернулся и, наглухо захлопнув свой разум, мысленно выругал себя, за только что прошедшие мгновения расслабленности. Только теперь до него дошло, что он на какое-то время потерял контроль над окружающим пространством – месяцы депортации дали о себе знать и Крет этим мог воспользоваться. Хотя подсознательно Дакк чувствовал – Крет вышел из портатора только что. Но это была слабоутешающая мысль. У него сейчас не было полной уверенности, что Крет не почувствовал его покинутый носитель и затем и появился здесь, чтобы завладеть им.
      Возможно, что он даже и понял мою настоящую сущность. Выстроилась у Дакка раздраженная мысль. Во что бы то ни стало, это нужно выяснить и если так, сделать все, чтобы Крет навсегда забыл об этом, решил он.
 

***

 
      Прошло немногим меньше года, как Крет был назначен командиром станции зонта. Он был высок, атлетически скроен, волевое, худощавое, без единой морщины лицо, высокий лоб, большие темные глаза с внимательным, но таким колючим взглядом, что его, даже несколько мгновений, выдержать было невозможно, темные, короткие, густые волосы, прямой нос, тонкие губы-ниточки, одним словом – настоящий зевс, определенно, имеющий большой успех у зевсок.
      Хотя Крет имел явное поле зевса, но Дакк был не в состоянии понять, каким образом тому всегда удавалось появляться в сфере пространственного контроля совершенно неощутимо, словно он мог прятать свое поле, что для зевса было неподвластно. У Дакка даже сложилось устойчивое подозрение, что Крет, каким-то непостижимым образом, постоянно находился здесь и материализовался, когда считал нужным, хотя Дакк был уверен – пространство сферы он контролировал абсолютно.
      Несмотря на то, что Крет был представлен комиссаром Регата экипажу станции зонта, как зевс, у Дакка сразу же появилось сомнение. Он прекрасно чувствовал психотронное поле зевсов – небольшое, аккуратное и стабильное; не было оно похоже и на поле сармат, которым обладал Сонн, находящееся в постоянном движение, словно штормящее море, с резкими выпадами, стремящимися проникнуть во все подряд, до чего можно было дотянуться; не был он и зенном, к которым принадлежал сам Дакк, которые, имели поле разума огромной мощи, без труда придавая ему любую форму, даже могли его вообще прятать или трансформировать в формы психотронных полей других рас галактики. К тому же, проникающая способность поля зенна была чудовищной и защиты от него не имела ни одна из рас галактики Зевс, кроме самих зеннов. Но Дакк с первого же мгновения почувствовал, что у Крета защита была и, возможно, не хуже, чем у него – зенна и, определенно, за этой защитой Крет что-то прятал.
      Раса зеннов была немногочисленна, по сравнению с остальными расами галактики Зевс и была рассеяна по ней небольшими колониями, словно какой-то могущественный сеятель разума, размахнулся и сыпнул их гость по галактике и разлетелись они по всем ее уголкам, не представляя, зачем они здесь оказались и что им делать со своим психотронным полем огромной мощи.
      Зеннов боялись все без исключения другие галактический расы. Никто не хотел с ними иметь никаких дел и потому они, некоторым образом, были изгоями, что накладывало на их жизнь печать замкнутости и даже таинственности. При своем появлении на любой населенной планете, зенн был обязан зарегистрироваться в службе безопасности планеты и потому они, часто нарушая закон, маскировались под представителей других рас, чаще всего сармат, так как внешне они были очень похожи, да и структура их полей была идентичной и выстроить его для зенна не составляло никакого труда. Если обман раскрывался, зенн, согласно подписанного их расой закона, обязан был больше никогда не покидать своей родной планеты. Но, насколько Дакк знал, еще ни разу этот закон не вступал в свою силу, не по причине отсутствия нарушений, а по причине невозможности провести подобный контроль, насильственный психоанализ разума, кого бы то не было, в галактике был запрещен, а добровольно никто из зеннов раскрываться не собирался.
      Действительно, Крет имел типичное поле зевсов, этакое аккуратненькое, без каких бы то ни было изъянов, но Дакк чувствовал, что под полем зевса у Крета есть еще одно, какое-то непонятное поле, тщательно маскируемое, рваное и импульсивное, вдруг проявляющееся на едва уловимое мгновение, словно ниоткуда, и вновь исчезающее, во все тоже никуда.
      Сонн, второго поля командира станции совершенно не чувствовал и потому к подозрениям Дакка относился с некоторой иронией. Как Дакк ни старался, но овладеть, хотя бы крохотным кусочком неуловимого поля Крета, ему никак не удавалось, чтобы предъявить его своему дуэте, как доказательство, а доказать существование второго поля у Крета другим способом он не мог.
 

***

 
      – Уверен. – Сонн, для убедительности, покивал головой, его губы тронула надменная усмешка. – Около часа назад я почувствовал напряженность нитей зонта. Что-то, явно, шло через пространственный континуум со стороны галактики гротов. Шло так аккуратно, что нити зонта даже не завибрировали, лишь едва ощутимо возросло их напряжение. Наконец я понял – это гроты портируют нечто. Это не обычная портация ими своего военного корабля, это портация нечто. Защита зверская. Он уже материализовался, но и даже после восстановления я не чувствую его. Он наглухо закрыт. Его нигде нет, но в тоже время, он, словно, везде.
      Дакк, вдруг, вскочил с кресла и метнувшись к Сонн, почти уткнулся своим лицом в его лицо.
      Почему ты не предупредил меня сразу же, как почувствовал его? Материализации еще нет. Ты ошибаешься. Ты не представляешь, что может произойти. Послал он несколько злых мыслей своему дуэте.
      Сонн отшатнулся и недоуменно уставился Дакку в лицо.
      Я же его чувствую. Пришла к Дакку ответная мысль.
      Это ложное чувство, Сонн. Здесь что-то не так. Будь осторожен.
      – На место, Дакк! – Раздался властный голос Крета. – Ты еще не понес в полной мере наказание за свою прошлую ошибку, а уже стремишься совершить еще одну: Я запретил мысленные дилогии в моем присутствии. Ты будешь наказан. Твой возврат сюда еще ни о чем не говорит. Твою истинную вину поручено установить мне и я это обязательно сделаю, несмотря на все твои противодействия. Либерализм Регата может дорого обойтись галактике.
      Ни проронив больше ни слова, Дакк вернулся в свое кресло и, отвернувшись от Крета, невидящим взглядом уставился в величественный образ галактики Зевс. В нем все кипело внутри: от злобы на командира станции, беззастенчиво напомнившем ему о его прошлом промахе; от злости, как на себя, за то, что истосковавшись по бескрайнему пространству, вместо того, чтобы тщательно проанализировать его, а затем уже наслаждаться его вечностью, сразу же нырнул в его объятия и потерял контроль над ним, так и на свого дуэте, который не сказал ему о пространственной нестабильности при её появлении, а сам пытался разобраться в ней. Но все же Дакк больше всего был недоволен собой: Сонн ведь не знал, что его дуэте, отнюдь, не сармат.
      Дакк, вдруг почувствовал, как что-то острое, словно лезвие бритвы, полосонуло его защиту и тут же метнулось прочь.
      Проверил? Усмехнувшись, послал он мысль в никуда, хотя был уверен, что это был Крет.
 

***

 
      Дакк был высок и строен, красив и молод, по меркам жизни зеннов. Хотя никто не знал, была ли она у зеннов, вообще, эта мерка жизни – они были, словно застывшие изваяния, словно процессы старения обходили стороной их носители разума, создавая впечатление их вечности. Высокий, скошенный назад лоб Дакка, с большими залысинами, всегда внушал неподдельное уважение у всех, с кем ему приходилось сталкиваться, кроме одного Крета, который, при первой же встрече с ним предпринял откровенно наглую попытку вторгнуться в его разум, уставившись в Дакка своими большими круглыми темными глазами, да так, что Дакка едва не вывернуло наизнанку и если бы не его молниеносная реакция, он был уверен, Крет непременно бы узнал его тайну.
      Имел ли Крет на такое действие разрешение Галактического Регата или это была его собственная выходка, Дакк установить не смог, но с того мгновения между ними началась тайная война: каждый находился в постоянном поиске, пытаясь взломать защиту другого и проникнуть в его информационное поле. Дакк, порой, в течении нескольких минут подвергался непрерывным атакам незримого противника, он был уверен – это неизменно был Крет, и не выдерживая, посылал такие же откровенные ответы, но защита противника была ничуть не хуже его и иглы уколов Дакка отскакивали от нее, словно воздушные шары от стены. Хотя Дакк никогда не использовал всю мощь своего поля для атаки, опасаясь, что кто-то ещё из персонала станции почувствует истинную мощь его поля и все поймет.
      Светлая кожа Дакка прекрасно гармонировала с темно-зеленым, цветом, созданным в генетическом салоне, ежиком волос на его голове. Совершенно черные, внимательные глаза, прямой, с небольшой горбинкой вниз нос, тонкие губы-ниточки и идеальный овал лица заставляли трепетать многих молодых зевсок, с которыми он возымал желал познакомиться. Дакк прекрасно чувствовал их завораживающий трепет и неприменуемо этим пользовался, с огромным для себя удовольствием. Его тонкие и изящные пальцы украшали длинные и острые, словно бритвы, ногти – гордость и мечта любого молодого разумного жителя галактики Зевс.
      Хотя Сонн имел более длинные ногти, но Дакк ему совершенно не завидовал. Он прекрасно знал, хотя Сонн тщательно это скрывал ото всех и от него тоже, каким способом тот этого достигал: Сонн использовал биоассенизатор станции, нанося с его помощью на внутреннюю часть ногтей тонкие, невидимые, прочные продольные полосы из альхора – прием запрещенный среди молодежи, который можно было сделать лишь в невесомости. Но Дакк не выдавал своего дуэте, зная, что когда-то его ногти, на виду у всех, вдруг скрутятся и обвиснут – это всегда происходит в самый неподходящий момент, его обман раскроется и все молодые зевски тут же отвернутся от него. А это обязательно произойдет, так как ногти, познавшие единожды альхор, уже не могут дальше существовать без него и со временем его требуют все больше и больше.
      Год назад Дакк непременно ответил бы Крету на столь непочтительное обращение к представителю элитного галактического клана пространственных стражей. Но сейчас он не мог этого сделать. Более того: сейчас каждый, более или менее значимый зевс, мог поступить с ним аналогично – указать ему его место. И это все из-за того, что около года назад Дакк принял обычную микроразмерную черную дыру за творение рук гротов – их межгалактический призрак-разрушитель, идущий через пространственный канал. Странность была в том, что микродыра имела психотронное поле, которое и почувствовал Дакк.
      Дакк почувствовал его еще до материализации и поднял тревогу, но призрак не появлялся несколько дней, словно завис в канале перемещения. Напряжение достигло апогея – все ждали от гротов чего-то нового, необычного. Заградительные отряды пространства узла был поставлены на уши и остервенело метались вокруг станции узла, пытаясь угадать направление атаки гротов. Персонал станции все эти дни находился в стрессовом состоянии и даже было несколько срывов. Но в конце-концов, путем изощренных средств пространственного анализа все же удалось выявить, что портируемый призрак – это всего лишь микроразмерная черная дыра, идущая со стороны галактики гротов и имитирующая собой пространственное перемещение.
      Наконец, материализовавшись, она беспрепятственно прошла достаточно далеко от станции узла и не проявив никакой активности, растворилась где-то в пространстве, оставив после себя пережитый страх, море злости и массу проклятий в адрес пространственных стражей.
      Вскоре, после этого события, прибывший на станцию зонта комиссар Галактического Регата, устроил настоящую головомойку пространственным стражам станции, но Дакку досталось больше всех и только лишь солидарность Сонн, не побоявшегося встать на защиту своего дуэте, удержала комиссара от исключения Дакка из клана стражей – двух стражей сразу потерять он не решился. Комиссар ограничился лишь депортацией Дакка со станции зонта, но полностью выместил свое негодование на командире станции, сместив его с этой должности и тут же назначил нового – неизвестного никому офицера заградительного отряда Крета, прибывшего вместе с ним во главе небольшого заградительного отряда.
      Но депортация Дакка, почему-то, произошла не сразу. Скорее всего, ее отсрочил новый командир станции. Целый месяц Дакк еще находился на станции зонта, ощущая на себе постоянные атаки невидимого противника и в конце концов, видимо, поняв, что просто так стража не расколоть, Крет наконец потребовал его замены у командира станции узла.
      Страх от этого события постепенно исчез. Организованное Регатом расследование ничего не дало. Отношение к Дакку хотя и не восстановилось до прежнего уровня, но значительно либерализовалось и, в конце-концов ему было разрешено вернуться на станцию зонта в пару к своему дуэте Сонн.
      Находясь в депортации, Дакк постоянно думал о произошедшем, мысленно воссоздавая пространственные возмущения того временного отрезка, вновь и вновь анализируя его, подсознательно чувствуя, что в этом непонятном появлении и еще более непонятном исчезновении черной микродыры, есть что-то неординарное, необычное, тайное, такое, которое до сих пор еще не встречалось.
      Блуждающие микроразмерные черные дыры не были редкостью на межгалактических просторах и уже несколько раз за годы дежурства Дакка они появлялись в зоне пространственного контроля станции зонта. Им было все равно, что этот район пространства уже занят разумными существами – они шли куда хотели и как хотели, подчиняясь лишь своим законам, рвя зонт пространственного контроля и заставляя само пространство вибрировать так, что выворачивало наизнанку. Если черная микродыра проходила сравнительно недалеко от станции, не спасала никакая защита. В такие дни стражи покидали сферу пространственного контроля и ошалелые от вибрировавших пространственных энергетических нитей, бесцельно бродили по станции, ввергая в страх своими вздыбленными полями весь ее персонал.
      Но та черная микродыра не была столь агрессивной. Она пришла тихо и незаметно, заставив энергетическое поле пространства лишь напрячься и не порвав ни одной нити защитного зонта, словно они раздвинулись перед ней и она, не коснувшись ни одной из них, скользнула внутрь пространства узла. Но самое главное – она имела психотронное поле. Пусть небольшое, на грани восприятия, но это было поле разума, которое и почувствовал Дакк своим сверхчувствительным полем и тут же поднял тревогу и теперь расплачивался за свою поспешность, едва не расставшись со своим статусом элитного стража. К тому же, он еще попал под непонятные атаки со стороны невидимого противника, нагло попирающего галактический закон неприкосновенности разума личности. Дакк чувствовал, что угроза шла от нового командира станции зонта, но поймать его ему никак не удавалось. Атакующий был опытен и искусен, словно всю свою жизнь только и знал, что оттачивал свое грязное ремесло. Атаки Крета были всегда внезапны и мощны. Порой удары, острого, словно лезвие бритвы, чужого поля терзали защиту Дакка по нескольку раз за сутки и ему приходилось быть в постоянном напряжении, чтобы не оказаться застигнутым врасплох. Более того, даже находясь в депортации на станции узла, он несколько раз чувствовал осторожные попытки вскрытия своей защиты. Хотя они были не столь наглы и откровенны, как на станции зонта, но почерк Крета угадывался однозначно. Он в это время, неизменно, находился на станции узла.
      Терзаемый противоречивыми чувствами, Дакк, еще находясь на станции зонта, поделился ими с Сонн – своим постоянным дуэте по сфере пространственного контроля, который, хотя и с большим скептицизмом, но все же принял его сомнения и взялся ему помочь в распутывании этой головоломки. И кажется, сейчас он тоже почувствовал, что в пространстве происходит что-то необычное.
 

***

 
      – Покажи зонт! – Зазвучал громкий и властный голос Крета. – Если ни одной нити не окажется порванной, я тебя вышвырну отсюда сам, не дожидаясь комиссара Регата.
      Крет, как командир станции, поступал сейчас в разрез с инструкцией, которая гласила, что проявлять зонт до выхода кораблей гротов из канала перемещения запрещалось. А сейчас, Дакк это отлично чувствовал, из канала еще никто не вышел, хотя Сонн утверждал обратное.
      Дело было в том, что развернутый станцией специальный энергетический зонт служил не только средством контроля за пространством в направлении галактики гротов, но и служил отличным экраном для объектов, находящихся за ним.
      Зонт был построен из очень тонких поляризованных закрученных энергетических нитей, насаженных на тонкую протяженную иглу, простирающуюся на несколько тысяч метров от станции в пространство, но в силу необъяснимых технических недостатков своей конструкции был подвергнут достаточно большой, нерегулярной процессии. По началу с процессией пытались безуспешно бороться, но потом поняли, что эта проблема может играть очень важную составляющую в защите из-за того, что точное положение зонта в реальном времени для стороннего наблюдателя, прежде всего, имелись ввиду гроты, предугадать было, практически, невозможно и потому их корабли неизменно натыкались на него и их атаки уже становились не столь внезапными.
      Для того, чтобы контрольные нити зонта были невидимы, их напряженность поддерживалась на очень низком уровне, а чтобы сделать их видимыми, на время регламентных работ напряженность нитей повышали. Это действие называлась проявить зонт. Проявляли зонт и в том случае, когда корабли гротов, прячась за какой-либо, неизвестной зевсам, защитой, проникали в пространство узла и по месту разрушения нитей зонта определялось направление их атаки.
      В целях поддержания секретности процессии зонта, техники, выполняющие регламентные работы, после их завершения, неизменно подверглись деструкции – информация о пространственном расположении зонта из их информационных полей удалялась. Комиссары Регата, контролирующие целостность и надежность зонта, регулярно проходили через специальные тестовые проверки и утечка информации с их стороны полностью исключалась. Об истинном пространственном расположении зонта в реальном времени знали только лишь пространственные стражи, но все они были сарматами и обладали хорошей защитой своей информации и потому к ним деструкция не применялась, даже когда они были на отдыхе в галактике.
      Стражам предписывалось в момент вторжения действовать строго по инструкции и сейчас Сонн, без подтверждения события со стороны своего дуэте, был вправе отказать требованию Крета, но, видимо, эти несколько месяцев их разлуки повлияли на Сонн, отнюдь, не в лучшую сторону: в прежнее время их дежурства приоритетное решение всегда было за Дакком, а на время их расставания приоритетное решение было за Сонн, так как его дуэте, насколько знал Дакк, был сармат, сравнительно недавно принятый в клан элитных стражей и еще не имевший достаточной практики, которого, по необъяснимой причине, выбрал в дуэте Сонн сам Крет. Видимо это произошло с Сонн механически, что и сыграло с ним злую шутку. Бушевавшая же в голове Дакка злость, затмила собой его разум и он в очередной раз потерял контроль над происходящими событиями. Когда он это понял – назад возврата уже не было, зонт сиял в пространстве всем своим великолепием.
      Сонн вернулся в свое кресло и в тот же миг сфера погрузилась в кромешную тьму, пространство в ней словно раздвинулось, сделалось глубже, точки далеких галактик вытянулись в эллипсы, стали более четкими, а внутренние области рукавов галактики Зевс даже разрешились на звезды.
      Послышалось легкое потрескивание и в темноте проявились тонкие голубоватые нити, которые веером уходили вдаль, становясь все ярче и ярче. Почувствовалась дрожь от выходящего на максимальный режим работы генератора зонта, которая, по мере накала нитей, становилась все ощутимее. Голубые нити зонта побелели и теперь отчетливо просматривались до самой границы зонта, но ни порванных, ни деформированных их нигде не наблюдалось.
      Это конец, острая мысль, вдруг, молнией пронеслась по информационному полю Дакка, заставив его лицо исказиться гримасой.
      Сонн, это недопустимо! Немедленно погаси зонт! Послал он резкие мысли своему дуэте.
      Но время шло, а зонт все сиял и сиял в пространстве, словно демонстрируя всем желающим видеть, свое великолепие. Дакк оказался в растерянности, он не чувствовал своего дуэте. Сонн, или так слился своим полем с энергией зонта, что оказался экранированный им или что-то или кто-то искусственно экранировал его от внешних раздражителей.
      – И где же он? – Донесся из темноты грубый голос Крета. – Не вижу!
      – Дакк! Зонт! Я его плохо чувствую… – В раздавшемся голосе Сонна послышалась тревога. – Он нестабилен. Я не знаю, что происходит. – Голос Сонна сорвался. – Генератор не управл- л-ляется. Я т-тер-р-ряю конт-т-такт-т.
      Донесся громкий хрип. В сфере посветлело.
      Дакк, вдруг, почувствовал легкое дуновение воздуха у себя над головой.
      Крет! Догадка больно кольнула мозг. Он мгновенно сконцентрировал свою защиту до максимума, послал кресло в сторону и поставив его вертикально, закрутил головой, всматриваясь в посеревшее пространство вокруг себя, пытаясь увидеть командира станции, но тщетно, тот был словно призрак.
      – Вот он! Выходит! Я его вижу! – Теперь голос Сонн звучал уверенно. – Идет к нам! Нет! Дакк! Это не пр-р-р…! А-а-а-а-а…!
      Раздался истошный вопль и в тот же миг пространство растворилось и в проявившемся идеально белом сферическом зале пространственного контроля, Дакк увидел страшную картину конвульсий своего дуэте – Сонн, сидя в кресле, с широко открытыми, отрешенными глазами, извивался змеей. Волосы на его голове из зеленых стали красными и находились в непрерывном движении, словно горели. Вытянув руки перед собой, Сонн сжимал и разжимал пальцы, словно пытался схватить кого-то невидимого. Его красивые ногти обуглились и загнулись и с каждым сжатием рук, впиваясь в ладони, оставляли на них глубокие рваные следы, из которых тут же выступала алая кровь и уже ее тоненький ручеек тек Сонн на колени. В двух шагах от кресла Сонн стоял Крет и не отрываясь смотрел ему в лицо.
      Дакк, ослабил защиту и направил ток своих мыслей в мозг Сонн, но вместо информационного отклика ему, вдруг, пришел энергетический удар огромной мощи, обдав его мозг палящим зноем. Дакк на мгновение растерялся, но все же, справившись с замешательством, захлопнул защиту, выскочил из своего кресла и замахав руками, словно отбиваясь от невидимого противника, сделал несколько шагов, подальше от кресла с Сонн.
      Крет, вдруг, развернулся и состроив зловещую мину, уставился в Дакка ненавидящим взглядом своих огромных покрасневших глаз.
      – Сонн получил психотронный удар чудовищной мощи. – Не зная зачем, начал объяснять Дакк. – Он прав – это не призрак гротов. Я не знаю, что это, но оно несет в себе огромное психотронное поле. Я почувствовал, как информация течет из Сонн куда-то в пространство.
      Сонн, вдруг, на мгновение замер, но, тут же, громко вскрикнув, выгнулся и обмякнув, затих.
      Крет отвернулся от Дакка и шагнув к Сонн, тронул его плечо – никакой реакции не последовало. Тогда он положил руку по шею стража и подержав несколько мгновений, опустил ее и перевел взгляд на Дакка. Его глаза сверкнули, словно в них проскочил электрический разряд.
      Дакк невольно сделал еще шаг назад. Сжав руки в кулаки, Крет шагнул в его сторону. Их взгляды встретились и будто, приклеились друг к другу. На мгновение Дакк потерял контроль над своей защитой и, видимо почувствовав это, лезвие бритвы полосонуло его информационное поле, стремясь разделить его на части. Дакк вздрогнул. Черная полоса вошла во внешний слой его информационного поля, но в тоже время, будто сняла с него наваждение, вернув в реальность происходящего. Мгновенно собравшись, он бросил всю мощь своей защиты под острие лезвия и тут же почувствовал, как лезвие заметалось по сторонам, пытаясь достичь других сторон его информационного поля, но теперь он уже успевал парировать эти удары, лишь морщась от какого-то, до сих пор неизвестного, неприятного чувства. Наконец удары ослабли. Видимо, поняв, что столь мощную защиту ему не пробить, лезвие метнулось прочь, но Дакк успел поставить блок у него на пути и мгновенно окружил чужое поля плотной сферой своего поля, надеясь взломать его и таким образом раскрыть сущность разума, управляющего им. Лезвие чужого поля, скорее в агонии, нежели направленно, вновь полосонуло его защиту и, словно обессилев, замерло. Дакк сжал свое поле и…
      Он ощутил пустоту. Чужое поле, неведанным путем, ускользнуло. Шквал негодования на мгновение затмил его разум. Собрав всю мощь своего поля в иглу, он метнул ее голову Крета. Игла вонзилась во что-то твердое, словно сделанное из металла, но на удивление не отскочила, как прежде, а словно приклеилась. Дакк, начал проталкивать ее глубже, пытаясь пробить мощь чужой защиты. Игла извивалась змеей, но Дакк уверено чувствовал – его поле ломает защиту командира станции.
      – Проклятье!
      Раздавшийся скрипучий голос, больше похожий на зловещее шипение, нежели на человеческую речь, словно вернул Дакка в реальность событий и он, вдруг, увидел, что командира станции нет перед ним. Он опустил взгляд. Уведенное привело его в некоторое замешательство, заставив остановить свою атаку: Крет стоял перед ним на коленях, держась руками за шею, его лицо было багровым, словно внутренний огонь раскалил его, губы тряслись, словно были присоединены к вибратору, ноздри широко раздулись, словно не справлялись с всасываемым потоком воздуха, огромные глаза горели двумя зловещими красными фонарями.
      Вдруг Дакк почувствовал еще одно лезвие бритвы, несущееся в него. Он мгновенно выдернул иглу своего поля из головы Крета и перестроив его в защиту, бросил под лезвие. Скользнув по защите, лезвие исчезло.
      Дакк резко оглянулся, позади никого не было. Он снова повернулся к командиру станции, но Крета уже не было перед ним. Он исчез, словно растворился, хотя Дакк отлично видел, что командир станции достаточно далеко находился, как от входной двери, так и от двери зоны портации.
      Что за ерунда? Дакк потряс головой, будто Крет спрятался там и он надеялся вытрясти его оттуда, но командир станции таким способом не материализовывался. Состроив мину, Дакк покрутил головой, осматривая сферу: командира станции нигде не было.
      Дакк разбросил свое поле по сфере и не почувствовав присутствия каких-то чужих полей, метнулся к, лежавшему без движений в своем кресле, Сонн, прижал его к креслу захватами и оттолкнув кресло в сторону, сел в свое и пробежал пальцами по клавишам панелей управления на подлокотниках, замыкая все контролируемое станцией зонта пространство на себя. Внутренняя обстановка сферы растворилась и Дакк, вздрогнув, вжался в кресло – пространственные нити зонта уже опутывались чужими психотронными волнами, не блуждающими, потерявшими связь со своими хозяевами и которые часто были объектами его и Сонн состязания по расшифровке их информации, а активными, ищущими связи, чтобы войдя в контакт, самим высосать информацию из контактера и донести ее до разума, обладающего ими.
      Дакк метнул свое поле в системы управления генератора зонта, в надежде погасить зонт, но тот не откликнулся. Более того, вдруг, что-то непонятное и зловещее метнулось в его мозг. Дакк мгновенно перевел всю мощь своего поля на защиту и прервал контакт с пространством. Оно исчезло, сфера наполнилась светом.
      Пространственные силы, Дакк механически отер покрывшийся испариной лоб. Кто там? Неужели и в самом деле эти уроды где-то рядом на своем призраке? Он механически покрутил головой, словно надеясь увидеть корабль гротов внутри сферы. Да нет. Это не может быть призраком. Уж кого-кого, а призрак гротов я в состоянии опознать. Он бросил механический взгляд на своего опустошенного товарища. Не могли мы оба ошибиться. Это исключено. У этого нечто нет массы или, по крайней мере, она не чувствуется. Нечто обладающее психотронныи полем чудовищной мощи, во много раз превышающее потенциал моего поля. Это не может принадлежать одному организму. Нет, Дакк покрутил головой, это невозможно. Нереально.
      А если это действительно черная микродыра, только обработанная психотронными генераторами. Нет, нет! Дакк отчаянно замотал головой. Это что-то невозможное, нереальное, потустороннее. Мистика. Гроты и психотронные черные дыры – это невозможно, нереально.
      – Нереально. – Повторил он вслух последнее слово.
      Немного поколебавшись, Дакк чуть ослабил защиту и вновь вошел в контакт с пространством, но мгновенно ошарашенный всплеском враждебного, чудовищной мощи психотронного поля, вновь бросил все силы на защиту своего разума и едва вывернувшись из объятий чужого поля, ошалело закрутил головой, пытаясь понять, где он находится. Убедившись, что перемещения не произошло, он глубоко вздохнул и вдруг перевел взгляд на то место, где еще совсем недавно стоял Крет – там что-то было – невидимое, чужое и зловещее, рваное и импульсивное и тянуло извивающиеся змеями рваные сполохи своего психотронного поля в его сторону. Пальцы Дакка пробежали по клавишам подлокотников, он попытался активировать защитное поле своего кресла, но ничего не произошло, защита молчала. Тогда он метнул свое поле в кресло, намереваясь войти в его информационное поле напрямую, но информационное поле кресла отсутствовало. Чужое поле уже висело над креслом. Оставалось одно…
      Дакк вскочил и, метнулся к той части стены, где был портатор. Его двери распахнулись и он исчез из сферы.
      Материализовавшись, Дакк выскочил из зоны портации и тут же налетел на двух техников. Отскочив от них, словно шар от стены, он вытянул руку в сторону портатора, из которого только что материализовался.
      – Сонн остался там. Он мертв. Там такое. Нужно немедленно доложить на станцию узла.
      Глаза техников округлились, гримаса страха исказила их лица. Они попятились от зоны портации.
      – Станция узла осталась без защиты? – Едва разборчиво прошелестели губы одного из них.
      – Мы потеряли контакт с зонтом. Дело… – Дакк махнул рукой.
      – Генератор зонта ушел за предельный уровень. Он стал неуправляем. Доступ к энергосистеме станции заблокирован. Состояние непредсказуемое. – Сбиваясь, заговорил второй техник. – Генератор может не вынести такой нагрузки и взорвется. Мы все погибнем. Нужно немедленно разблокировать доступ в энергосистему и стабилизировать работу генератора. Это можно сделать из сферы.
      – Сфера вышла из-под нашего контроля. – Дакк покрутил головой. – Ищите возможность разблокировать свои системы другими путями. Хотя… – Он состроил гримасу. – Думаю, это уже не имеет значения. Скорее всего, это какая-то новая выдумка гротов. Где Крет?
      Техники молча покрутили головами.
      Стоя рядом с еще одной зоной портации, краем глаза Дакк, вдруг, увидел, как его пространство заискрилась и в нем кто-то проявился. Он мгновенно сконцентрировал всю мощь своего поля, намереваясь первым нанести удар, но тут же ослабил поле – это был зевс, но обличенный властью – его поле имело специальную метку, которой не имел Крет.
      Зевс вышел из зоны портации. Дакк повернулся к нему лицом – перед ним стоял старший офицер заградительного отряда.
      – Страж? – Брови офицера выгнулись высокими дугами. – Почему не в сфере? – Он, вдруг, ткнул указательным пальцем Дакку в грудь.- Я чувствую высокое пространственное напряжение. Что происходит, черт возьми? – Его глаза сверкнули гневом.
      – Сфера подверглось мощной психотронной атаке. Мы потеряли контакт с пространством. – Заговорил Дакк, делая шаг назад и стараясь говорить, как можно спокойнее. – Скорее всего – атака гротов.
      – Что за фокус? – Офицер вздыбился, выпячивая грудь, словно желая показать свою значимость в этом, далеком, оторванном от галактики, ее крохотном островке. – Что значит – скорее всего? Ты даже не удосужился узнать, что произошло. Да я… – Офицер положил руку на пояс, где у него висел толстостволый трансформер биоматерии – фраунгоффер.
      Усмехнувшись, Дакк, вдруг, засунул руки в карманы брюк и начал покачиваться на ногах, взад-вперед, показывая свое полное безразличие к значимости офицера.
      – Нужно немедленно доложить о произошедшем на станцию узла и начать эвакуацию. – Негромким, спокойным голосом заговорил он. – Гроты или то что они портировали сюда уже в сфере и перестраивают зонт под себя. Думаю, вот-вот начнут захват станции. Второй страж мертв. Мы бессильны. Это новый, огромной мощи, вид оружия, о котором совершенно ничего не известно. Нечто. Какое-то время у нас еще есть. Если заградителям за это время удастся добраться сюда, то возможно, они смогут уничтожить его и восстановить контроль над пространством, хотя… – Дакк медленно покрутил головой. – Я не уверен. Гроты создали что-то изощрённое, что заградителям будет не по зубам. Тут нужно что-то другое.
      – Ты бредишь! – В глазах офицера мелькнули красные сполохи. – Как ты смеешь говорить о потере пространства?
      – Как знаешь. – Дакк изобразил на лице нечто между улыбкой и ухмылкой. – Я предупредил. Я не знаю, что сюда пришло, но если ты немедленно не вызовешь заградители, а гроты портируют несколько своих разрушителей, мы уже никогда не вернем контроль над пространством узла. Теми силами, что есть у станции узла, это будет невозможно. Их объединенная защита станет непробиваемой. Регат не простит тебе этого.
      – Проклятье! – Офицер выбросил руки в сторону Дакка. – Я уничтожу тебя! – Он сжал кулаки, по его скулам прошлись желваки.
      От кулаков офицера до лица Дакка было около полуметра, но Дакк не отклонил голову в сторону, а продолжал спокойно смотреть офицеру в покрасневшие от гнева глаза. Офицер, вдруг, сорвался с места и начал бегать перед Дакком из стороны в сторону. Наконец, он вновь замер напротив стража.
      – Если не ошибаюсь, ты тот самый пространственный страж, устроивший черт знает что год назад и как я вижу, ситуация повторяется. Но второй раз это у тебя не пройдет! – Офицер выставил указательный палец, видимо намереваясь ткнуть им в Дакка, но дернувшись, его рука вновь опустилась. – Меня направил сюда Регат не затем, чтобы я верил твоему бреду. Зря он не прислушался к командиру станции и не лишил тебя лицензии стража. Ты снова вляпался и потерял контроль над пространством и сейчас пытаешься все свалить на мифическую атаку гротов. Видимо ты и в самом деле некомпетентен, как страж и не в состоянии контролировать пространство. Регат ошибся в тебе. Сколько тебе нужно времени, чтобы восстановить контроль над пространством? Или… – Офицер опять положил руку на фраунгоффер.
      – Определи сам.
      Дакк метнул свое поле по сторонам и, найдя какой-то информационный поток, вошел в него и добравшись до одной из пространственных решеток станции, замкнул ее информационный ток на себя. Стена рядом с ним, словно растворилась, превратившись в часть пространства, в котором отчетливо сияли белые нити зонта. Нити были истончены и нестабильны. Было хорошо видно, что большая их часть находится в волнении и среди них отчетливо просматриваются чужеродные красные волокна, которые скользя змейками меж белых нитей и отбирая у них энергию, вязали свой, чужой зонт.
      Чужое поле остервенело рвало разум Дакка. Больше не в состоянии сдерживать его энергию, он вышел из информационного потока. Пространство исчезло. Офицер повернул голову к нему, его пылающие гневом глаза были расширены до невообразимых размеров.
      – Я не вижу никакой угрозы. – Со свитом бешеного зверя заговорил офицер. – Это бред твоего больного воображения, который ты всем пытаешься навязать.
      – Я, пространственный страж Дакк, компетентно утверждаю: к сожалению, ситуация вышла из-под нашего контроля. – Негромко, продолжая сохранять спокойствие, заговорил Дакк. – Нам требуется срочная помощь. Зонт, думаю, уже потерян, но контроль над пространством еще можно восстановить. Но видимо я зря теряю время. Я сам доложу о происходящем здесь на станцию узла.
      – Нет! – Раздался громкий голос офицера. – Или ты немедленно восстановишь контроль над пространством, или…
      Его рука дернулась и через миг в лицо Дакку смотрел толстый ствол фраунгоффера, самого грозного оружия в галактике зевсов для всего живого.
      Губы Дакка растянулись в усмешке. Шагнув в сторону, он обошел застывшего изваянием офицера с вытянутой рукой и, бросив быстрый взгляд на искаженные страхом лица техников, исчез в той зоне портации, из которой появился парализованный им старший офицер заградительного отряда.
 

***

 
      По существу, станция зонта представляла собой огромную сферическую конструкцию, в верхней части которой, если смотреть по ориентации от галактики, находился мощный источник энергии и генератор пространственной поляризованной полусферической сети, развернутой в направлении одной из галактик, из которой, по их предположению, шла угроза, для раннего обнаружения кораблей противника, намеревающихся вторгнуться, в контролируемый галактикой Зевс, район межгалактического пространства. В нижней части станции, занимающей около четверти её объёма, находился портатор, системы контроля, управления и жилищный комплекс. От верхней части сферы далеко в пространство простирался конусообразный шпиль – игла, на конце которой и находится тот самый зонт, ради которого и была создана эта станция. Под зонтом, в какой-то сотне метров от него, находилась небольшая сфера пространственного контроля, где располагаются стражи. Связь между сферой станции и сферой контроля портаторная, так как плыть несколько тысяч метров вдоль иглы в невесомости в скафандре держась за трос, удовольствия мало кому доставляло. Можно было еще пользоваться катером, но это занимало достаточно много времени и им, практически никто не пользовался, кроме техников на регламенте. Вообще, станция зонта был единственный внегалактический объект у зевсов, где использовались портаторные перемещение, так как источник энергии на станции был достаточно мощный и, практически, большую часть времени работал с небольшой нагрузкой, что позволяло использовать часть его энергии для портаторных перемещений внутри станции. Даже станция узла, из-за дефицита энергии, не имела внутренних портаторов.
      Для уменьшения влияния на зонт, никаких объектов около станции зонта не было и потому ее удаленность от космических кораблей защиты, делала ее ослабленной. Она и сама обладала достаточно внушительным набором средств противостояния, но была вынуждена держать их в пассивном состоянии, чтобы их поля не возмущали зонт и не давали ложных откликов и потому станция, в конечном итоге, была достаточно уязвима. Чтобы как-то защитить ее, лучшие ученые галактики Зевс непрестанно трудились над этой проблемой. Но работа в этом направлении продвигалась крайне медленно, достаточно трудно и потому самой надежной защитой станции на данное время, являлось присутствие на ней пространственных стражей, людей, обладающих мощным психотронным полем и способных чувствовать пространственные возмущения и заблаговременно сообщать о них на станцию узла – огромную космическую станцию, занимающуюся исследованием этого района пространства, которая оперативно направляла в места пространственных возмущений заградители, специальные военные корабли – боевые станции, несущие в себе самое грозное оружие, когда-либо созданное разумом галактики Зевс – свертыватели пространства: генераторы плотных бистабильных полей, попадая в которые материальные тела скручивались винтами и плющились в блины.
      В объединенной теории пространственных полей психотронное излучение занимало особое положение – предполагалось, что оно является той самой дверью, открыв которую, можно попасть на путь, ведущий к овладению методами управления пространством, путь, ведущий во внутренний космос. Но как открыть эту дверь никто не только не знал, но и даже не имел понятия, где она может находиться.
      В тоже время, вместе с надеждой на будущее, психотроника навевала определенный страх своей загадочностью и непознанностью: ее, одновременно, и боялись и в то же время благоговели перед ней. Она была покрыта массой правдивых и выдуманных, даже мистических легенд и в полной мере ею не владела ни одна раса галактики, да и никто и не знал, есть ли в ней эта самая полная мера.
      Психотроника не имела ничего общего с телепатией, которая была подвластна всем, за исключением лишь дворов, но и те делали интенсивные попытки овладения ею, а вот психотроника была уделом избранных и массовому овладеванию не поддавалась. Разум, либо обладал психотронным полем, либо – нет и приобрести его, каким бы то ни было способом, было невозможно.
      В наибольшей мере психотронным полем владели зенны, да и то большая их часть, до определенного уровня и в некоторой степени сарматы, хотя среди сармат были и такие, которые мало в чём уступали зеннам.
      Дакк и Сонн были особо избранными психотроникой, обладая психотронным полем повышенной чувствительности. Почему – они этого не знали, так как она сама набирала себе слуг и никто другой не имел понятия, как это делается. Это была тайная сторона Природы мироздания, в которую разуму галактики Зевс доступ, пока, был закрыт.
      Когда и как Дакк стал избранным, он не имел представления, так как, сколько себя помнил, он всегда чувствовал окружающий его мир и не просто чувствовал, он его понимал, предугадывал его шаги, мог понять, что случится с окружающим его пространством, через не столь отдаленный промежуток времени, то есть мог в какой-то мере предсказать будущее, окружающего его мира и даже прочитать его недалекое прошлое.
      Дакк обладал каким-то чудовищным, сверхъестественным психотронным полем, которому было тесно в галактике, где он не мог найти ему применения и, потому, его тянуло в межгалактическое пространство, где можно было, покинув свой носитель, слиться с пространством воедино и наслаждаться его бесконечностью, непонятным образом ощущая пульс жизни самых прекраснейших творений Природы мироздания – галактик. К тому же, находясь в галактике, он ощущал постоянный, какой-то непонятный энергетический голод, который исчезал здесь, в пространстве. Он связывал этот симптом своего поля с теми тончайшими энергетическими волокнами, простирающимися от узла к узлу, но так как он об этом никому не говорил, то ни подтвердить, ни опровергнуть его догадку было некому.
      Собственно, затем Дакк и оказался здесь, на станции генератора зонта, на самой удаленной точке, которую на данный момент достиг разум галактики Зевс, чтобы, хотя бы, иногда сливаться с безбрежным океаном пространства Мироздания и на какое-то время становиться его крохотной частицей.
 

***

 
      Материализовавшись, Дакк вышел из зоны портации и осмотрелся: он находился в пустом сумеречном коридоре, один конец которого терялся в серой дали, а второй, неподалеку, упирался в массивную статитовую дверь. У него по спине пробежал холодок – за дверью находилась командирская рубка Крета.
      Как я здесь оказался? Ведь этот канал должен выводить совсем не сюда, а к залу управления. Неужели я нырнул не в ту зону портации? Да нет, Дакк состроил гримасу, не мог я ошибиться. Проклятье! Неужели система портации начала давать сбои? Механически размышлял он, не сводя глаз с двери командирской рубки. А что если поле этого нечто уже проникло внутрь станции и как-то действует на каналы перемещения? Портаторами пользоваться теперь рискованно. А если Крет сейчас там, за дверью? Всплыла у него любопытная мысль. Обдумывает варианты следующей атаки на меня. Сегодня он, явно, перешел все границы. Интересно, а знает о его, все наглеющих, попытках вторжения в мой разум, прибывший на станцию офицер? Вполне возможно. Крет не раз говорил, что ему поручено выяснить обо мне все. Но неужели Регат санкционировал столь незаконные методы? Сомневаюсь. Скорее всего, это чья-то тайная инициатива. Может быть кто-то догадывается, что я совсем не сармат? Но кто это может быть? Крет? Определенно, со своим полем он может чувствовать, что во мне есть что-то необычное. Но самостоятельно, без поддержки, такую акцию ему проводить весьма рискованно. Инициатива должна исходить из галактики или хотя бы со станции узла. Кто может стоять за ним? А если этот самый офицер? Судя по поведению, его полномочия весьма высоки. Далеко не каждый старший офицер галактики имеет метку своего поля. Может они заодно? Возможно. Не зря он упоминал Крета.
      Дакк осторожно проник своим полем через массивную дверь, но никаких полей живых организмов за ней не почувствовал.
      Там его нет. Дакк более смело принялся сканировать своим полем командирскую рубку. Кто он? Уж точно не зевс, да и не сармат тоже. Такого набора полей я еще ни у кого не встречал. Может мне просто еще не попадались носители таких полей? Интересно, Регат знает, что у него несколько полей? Должен знать, Дакк механически покивал головой, иначе бы его сюда не назначили командиром. Характеристика его полей обязательно должна храниться в информатории Регата. Буду на Ризе, обязательно найду.
      Не почувствовав за дверью никаких, заслуживающих внимания полей, Дакк убрал свое поле из командирской рубки.
      Проклятье! Где он может быть? Может в зале управления? Что там сейчас делается? Наверное полнейшая неразбериха. Если Крет и этот офицер заодно, мне теперь, определенно, больше не только никогда не видеть пространства узла, даже стражем больше не быть. Интересно, дойдет, в конце-концов, до них, что станция обречена? Нужно что-то делать. Однозначно, нужно идти в зал управления и попытаться еще раз убедить офицера в своей правоте. Он уже должен прийти в себя и наверняка побежал в зал управления, я ведь сам ему сказал куда пойду. А может игнорировать его и действительно самому связаться со станцией узла и все рассказать ее командиру? Крет ведь ему подчиняется. Но поверит ли он мне? Скорее всего нет. Усмешка тронула губы Дакка. Определенно, решит что я несу новый бред. Но время уходит, нужно торопиться. Попытаться еще раз воспользоваться пор… Болван! Дакк тихо хмыкнул. Этот же коридор ведет в зал управления.
      Он развернулся и…
      Одна из зон портации впереди заиграла блестками и в ней, материализовался человек со смуглым, несколько странным лицом, которое тут же приняло нормальный вид. Его поле, рваное и импульсивное, метнувшись по сторонам, исчезло.
      Дакк, ошарашенный, как необычным видом лица материализуемого человека, так и его полем, на мгновение замешкался, пытаясь сопоставить его с известными ему галактическими расами и…
      Он невольно попятился – перед зоной портации стоял Крет, уставившись своим горящим взглядом ему в голову. Но атаки с его стороны Дакк, почему-то, не чувствовал.
      – Ты не зевс, Крет. – Не зная почему, произнес Дакк, делая еще шаг назад и крутя головой.
      Губы Крета растянулись в усмешке. Его рука метнулась к карману курточки и в ней блеснул какой-то предмет. Раздался тихий хлопок. Брови Дакка взметнулись вверх: у него над головой, тихо, но противно жужжа, мелькнул огонек, шевельнув ежик его зеленых волос и где-то за спиной, что-то пошипев несколько мгновений, стихло. Из предмета, сжимаемого рукой командира станции, струился легкий серый дымок. Дакк понял – Крет держит в руке какое-то, незнакомое ему, оружие.
      – Уж ты точно не сармат. – Крет сделал широкий шаг вперед, немного опуская руку, сжимающую оружие и теперь оно, смотрело точно Дакку в лицо. – Может ты грот? – Ухмылка заняла пол-лица Крета.
      – Что-о-о?
      Дакк опешил и тут же почувствовал, как поле Крета, собранное в лезвие бритвы, полосонуло его разум. Дакка шатнуло, но мгновенно сгруппировав свое поле в щит, он бросил его под лезвие бритвы и оно едва коснувшись его информационного поля, отскочило прочь.
      Раздался еще один хлопок. Дакк отчетливо видел, как из оружия, сжимаемого рукой Крета, вновь выскочил огонек и противно жужжа полетел ему в лицо. Дакк отклонил голову и замер, ожидая, когда пролетит этот жужжащий огонек, но он летел столь медленно, что Дакк уже устал стоять в неуклюжем положении, его вытянутая шея заныла. Он дернул головой, пытаясь изменить ее положение и в тот же миг жужжащий огонек мелькнул рядом с лицом, обдав его жаром и исчез где-то за спиной.
      Дакку еще ни разу не приходилось применял свое поле, как орудие убийства, хотя болезненные уколы он раздавал довольно часто, как обороняясь, так и желая достичь какой-либо не совсем законной, цели. Но нанося удар своим полем, он всегда чувствовал силу поля своего соперника и концентрировал свое поле лишь настолько, чтобы противник получил потрясение, но никак не летальный исход. Но так как он не знал истиной силы поля Крета, из-за её скрытости, то сейчас сконцентрировал в иглу всю мощь своего поля и метнул её в лицо командира станции.
      Крет был на голову выше Дакка и гораздо шире в плечах, но его поле, вдруг, оказалось значительно слабее, чем Дакк всегда предполагал. Игла его поля проткнуло защиту командира станции словно стальная игла картон и рука Крета, сжимавшая оружие, дрогнула и разжалась. Оружие с грохотом упало на пол, заставив Дакка заметно вздрогнуть и поднять плечи. Остановив атаку, он замер в тревожном ожидании появления очередного жужжащего огонька. Но он, почему-то не появлялся. Выпрямившись, Дакк перевел взгляд на Крета.
      Командир станции, уставившись невидящим взглядом перед собой, стоял шатаясь, широко расставив ноги и тряся руками, пытался удержать равновесие, но амплитуда его шатаний становились все больше и больше и вот его ноги дрогнули и он, став на колени и схватив себя руками за шею, замер, словно окаменел. Дакк впился взглядом в лоб командира станции и не почувствовал его информационного поля.
      Ничего не понимая, Дакк вышел из головы Крета и, вдруг, понял, что он также не чувствует и его психотронного поля, его просто не было, словно перед ним был не человек, а придорожный камень.
      Проклятье! Ушел! Состроив гримасу, Дакк ударил кулаком одной руки, в ладонь другой. Выходит он тоже зенн? Теперь понятно, почему он так старательно прячет свое поле за полем зевса. Но зевс, весьма, опрометчивый выбор. Но почему поле зенна у него такое странное? Хотя колонии зеннов находятся в разных планетных системах, но поля у всех нас, практически, одинаковы. Такого нет ни у кого. А если, просто, я еще не встречался с подобной структурой поля? Дакк саркастически усмехнулся. Теперь встретился.
      Зенны из разных планетных систем не особенно любезничали друг с другом: откровенной вражды не было, но и дружбы тоже. Они, практически, не общались, не имели никаких общих дел, не особенно стремились приходить друг другу на помощь, даже старались не замечать друг друга, если оказывались рядом, словно зенны с разных планет были невидимы друг для друга. Чем это было вызвано, было совершенно непонятно. Дакк не был исключением и когда ему встречался зенн с другой планеты, всегда держался настороженно и старался, поскорее разминуться с ним, хотя у него никогда не возникало никакого чувства агрессии, может быть, лишь чувство полного безразличия. Но то, как Крет относился к нему, было, пожалуй, чересчур, переходящее всякие границы взаимоотношений. Это, пожалуй, была настоящая война.
      Дакк разбросил свое поле вокруг себя, но никаких других психотронных полей поблизости не было. Скорчив мину, он покрутил головой, словно пытаясь увидеть исчезнувшее поле командира станции и уткнулся взглядом в необычное оружие лежащее на полу. Подойдя к нему, он поднял его и поднес к лицу.
      Вообще-то, Дакк не впервые держал настоящее оружие в руках, но такого он не видел ни у кого. Хотя… Больше всего оно было похоже на оружие дворов, которое ему приходилось видеть в музее оружия на Ризе, куда он иногда заходил убивая время, в ожидании своей портации на станцию узла, но как оно действует он никогда не видел, так как считал, что нет оружия более грозного, чем психотронное поле разума и потому сам другого оружия никогда не имел, хотя, как пользоваться некоторыми видами энергетического оружия, знал.
      Зачем зенну еще какое-то оружие? Дакк дернул плечами. И как мне кажется, совсем неэффективное, когда он носит в себе самое совершенное оружие, созданное самой Природой мироздания? Странно и непонятно.
      Повертев оружие, Дакк зачем-то потряс его, словно таким образом хотел добиться появления из него жужжащего огонька, но усмехнувшись нелепости своего желания, сунул оружие в карман курточки, в надежде, оказавшись на Ризе, сравнить его с оружием из музея и механически шагнул в зону портации, но за долю мгновения, до того, как его носитель растворился в канале перемещения, он успел увидеть, что покинутый разумом носитель Крета, уже лежит на полу, содрогаемый конвульсиями.
      Материализовавшись, Дакк вышел из зоны портации и осмотрелся – он находился двумя уровнями выше зала управления, совсем не там, куда его должен был вынести портатор. Покачав головой от своей невнимательности, он не стал дальше пользоваться каналами перемещения станции, а пошел пешком, вернее – побежал.
      Сбежав вниз и попетляв по коридорам, Дакк подошел к двери зала управления – она оказалась открытой, что было недопустимым нарушением. Он остановился в проеме двери и крутанул головой по сторонам, осматривая зал управления: экран вивв был испещрен сплошными блестками помех; из стоявших перед пультом управления кресел, заняты были всего два; дверь в зону портации была закрыта, но за ней чувствовалось какое-то слабое поле, совершенно не похожее на поле живого организма. Сидящие в креслах операторы, так ожесточенно стучали по клавишам пульта управления, будто пытались вбить их внутрь пульта. Это были сарматы. Их психотронные поля слились в одно и лихорадочно метались из стороны в сторону, не оставаясь ни на миг спокойными – в них отчетливо чувствовался страх. Ни Крета, ни старшего офицера заградительного отряда в зале управления не было.
      Дакк направился к операторам и, остановившись позади их кресел, шумно вздохнул, пытаясь привлечь их внимание, но операторы не прореагировали.
      – Что-то произошло с каналами перемещений станции. – Тогда громко заговорил он. – Меня выносит куда попало.
      Оба оператора разом оглянулись и бестолковыми взглядами уставились в Дакка.
      Стражей на станции зонта знали все, и благоговели перед ними, но сейчас, выражения лиц у этих операторов были таким, словно они впервые увидели Дакка, совершенно не имея понятия, кто перед ними.
      – Что происходит? – Дакк вопросительно кивнул головой. – Где командир станции?
      Операторы, так же разом, отвернулись и снова склонились к пульту управления.
      Дакк подался вперед и через их головы взглянул на пульт управления: операторы пытались что-то настроить, усердно выбивая дробь на панели управления каким-то устройством. По небольшому информационному табло перед ними мельтешили ряды непонятных Дакку знаков. Он поднял голову: экран вивв, по-прежнему, был покрыт сплошным полем из сполохов помех.
      Ему стало жаль и этих сармат и да весь остальной персонал станции, скорее всего все они жили свои последние часы: где сейчас находился разум Крета и в состоянии ли он был принимать какие-то решения, можно было лишь гадать; офицер же заградительного отряда, если судить по его напыщенности, навряд ли отдаст приказ персоналу об эвакуации, определенно, он будет пытаться вернуть контроль над пространством. Но каким образом он будет это делать Дакк не представлял, так как Сонн был мертв, а он, проигнорировав приказ офицера, фактически, вышел из правовой зоны и, навряд ли, теперь будет оправдан.
      В конце-концов, продолжал размышлять Дакк, офицер поймет бессмысленность своей затеи, но как бы это не оказалось поздно. К тому времени гроты уже могут блокировать канал пространственных перемещений к станции узла и никого не выпустят отсюда. Только лишь ему, зенну, будет под силу, включив поле своего разума на полную мощность, продраться сквозь частокол их защит и, замкнув канал перемещений на себя, уйти со станции.
      Значит Крет тоже сможет уйти отсюда. Всплыла вдруг у Дакка мысль. А если он уже… Поле…
      Не поворачивая головы, Дакк метнул свое поле в дверь, за которой находилась зона портации к станции узла. За дверью по-прежнему никого не было, но он, вдруг, отчетливо почувствовал это странное поле – рваное и импульсивное.
      А ведь он действительно собрался уйти. Дакк состроил гримасу. А как же носитель? А ведь у него же был носитель не зенна. Острая догадка больно кольнула разум Дакка. Он захватил чужой. Значит у него где-то есть свой, родной носитель. Но определенно, он не на станции узла. Значит он будет искать себе ещё один, иначе, как он доберется до своего? А если без носителя? Но это крайне рискованное намерение. Дакк механически покрутил головой. На что он рассчитывает? Что его не найдут? Что-то здесь не так. Чего-то я не понимаю. А может он и не зенн вовсе?
      Дакк перевел взгляд на операторов, но те сидели занятые своим делом и определенно, ничего не чувствовали вокруг себя.
      Он сделал шаг к двери зала портации, но тут же замер, почувствовав всплеск энергии: кто-то активировал канал перемещений и это странное поле за дверью стремительно таяло, оно, явно, ушло по каналу перемещения к станции узла.
      – Канал свободен? – Не зная зачем поинтересовался Дакк, поворачивая голову в сторону операторов.
      – Занят. – Донесся голос одного из операторов.
      – Странно. – Дакк вскинул брови и скорчил мину. – Но я ничего не чувствую. Там ведь никого нет.
      Говоривший оператор оглянулся.
      – Что ты мозги полощешь, терминатор. Порядок не знаешь? У тебя есть разрешение на перемещение от Крета? – Он вопросительно кивнул головой.
      – Оно мне не нужно. – Дакк покрутил головой.
      – Что-о-о? – Оператор вдруг вскочил и, шагнув к Дакку, сильно ткнул рукой ему в грудь. – А ну иди отсюда!
      Дакк, взмахнув руками, отпрыгнул назад, едва удержавшись на ногах. Это произошло совсем не оттого, что оператор застал пространственного стража врасплох, просто Дакк на мгновение опешил – поля операторов разделились и оператор, ткнувший ему в грудь, оказался двором.
      Персонал станции зонта, в основном, состоял из зевсов, но были и сарматы, которых зенны завлекали на станцию предложениями очень высоких уровней жизни, надеясь, что их психотронные поля значительно улучшат работу станции зонта, что, в принципе, так и было. Но, дворов на станции зонта никогда не было, но видимо за время депортации Дакка, что-то поменялось, если они на ней появились.
      Что-то странное творится здесь. Всплыла у Дакка недоуменная мысль, его плечи механически приподнялись, он словно не заметил только что нанесенное ему оскорбление, за которое в другой ситуации, скрутил бы этого ничтожного двора в такой винт, что не всякая медлаборатория смогла бы правильно его раскрутить. Командир станции неизвестно к какой расе принадлежит, операторы – дворы…
      – Ты, что – оглох?
      Громкий окрик вернул Дакка к реальности. Он вдруг увидел перед собой широко раскрытые глаза и искаженный криком рот. Дакк сделал шаг назад и дернув плечами, окинул оператора взглядом с головы до ног. Оператор, вдруг, развернулся и вернувшись к своему креслу, сел и откинувшись, затих.
      Второй оператор, действительно сармат, оторвавшись от пульта, несколько мгновений молча смотрел на двора, затем привстал и тронул его за плечо.
      – Эй-й!
      Двор крепко спал. Тогда сармат повернулся в сторону Дакка. Дакк уставился в него. Оператор тихо опустился в свое кресло и через уже мгновение тоже спал.
      То, что сейчас Дакк сделал с операторами было абсолютно недопустимым. Но он уже был вне закона и одним нарушением больше или меньше, для него теперь было все равно.
      Дакк усмехнулся. Определенно, ему уже никогда больше не быть стражем, а, скорее всего, придется на какой-либо из очень далеких колоний управлять механизмами добычи руды, до конца своей бесконечной жизни.
      Он провел рукой по лбу, пытаясь сообразить, как ему поступить с операторами, но махнув рукой, решил оставить их, как есть, поскольку толку от их активного присутствия в зале управления, определенно, уже не было. Войдя в информационный поток одной их пространственных решеток, он еще раз вышел в пространство, но тут же оглушенный мощнейшим ударом чужого поля, вернулся назад и придя в себя, продолжил путь к двери зала портации.
      Войдя в зал портации, Дакк подошел к терминалу управления портаторными перемещениями и громко хмыкнув, состроил гримасу: канал был активен, в нем кто-то был, но система безопасности безмолвствовала. Ситуация была совершенно непонятной. Проблема была в том, что без системы безопасности канал перемещений активировать было невозможно и в какую сторону сейчас шло перемещение было совершенно непонятно.
      Теория пространственных перемещений не ставила ограничений на перемещение полей, но на практике это реализовать до сих пор никак не удавалось: терминал перемещений, контролирующий перемещения, признавал только лишь тела, имеющие массу – перемещение полей им не воспринималось и он неизменно выдавал ошибку недопустимости перемещения. Объяснения этой причины пока не находилось.
      Сейчас, стоя перед терминалом и тупо уставившись в него, Дакк пытался понять, какой же все-таки объект находится в канале: имеющий массу или без оной. Подсознательно он чувствовал, что по каналу шло поле и если это было так, то это открывало новую страницу портаторных перемещений, более загадочную и перспективную, к тому же, без системы безопасности канала, что снимало всякие временные ограничения порядка перемещений и указывало на возможность встречных перемещений. Сейчас же, с пассивной системой безопасности канала, было совершенно не понятно, в какую сторону шло перемещение, но Дакк не сомневался, что канал был активирован отсюда, разумом того странного, рваного и импульсивного поля. Но каким образом была обойдена защита – было абсолютно непонятно.
      Навряд ли можно было сейчас понять на противоположном конце канала, на станции узла, что по каналу идет перемещение, продолжал размышлять Дакк и если сейчас кто-то оттуда начнет встречное перемещение – последствия будут непредсказуемы.
      Губы Дакка растянулись в усмешке. Если это был, действительно, зенн, скрывавшийся в носителе Крета, то за это свое действие, он, несомненно, заслуживал уважения и даже больше, он мог бы стать значимой личностью галактики. Если он сейчас воспользовался подобным способом переместить себя, то наверняка он уже не раз им пользовался и значит знает причину сбоя терминала при перемещении полей и умеет обходить эту проблему.
 

***

 
      Пространственные перемещения появились в галактике Зевс недавно, сравнительно с продолжительностью жизни ее населения – всего несколько сотен лет назад. Наверняка на многих планетах еще живы те, которые перемещались по галактике только лишь в гиперсветовых космических кораблях, оснащенных пространственными генераторами. Сейчас этот архаичный вид межзвездного транспорта служил лишь для исследовательских целей, да некритичных ко времени грузовых перевозках – уже никто не хотел проводить месяцы, а то и годы, среди железных стен кораблей в путешествиях к другим планетам. Теперь каждая населенная планета имела, как минимум, два межпланетных портатора, с помощью которых осуществлялись пассажирские перемещения. Для грузовых перемещений использовались свои портаторы, более мощные, но и с более низкой степенью защиты и потому более дешевые.
      Все началось с того, что сверхсветовые скорости космических кораблей достигли своего апогея и дальнейшее её повышение стало, практически, невозможным. Во-первых – бортовые вычислители кораблей уже были не в состоянии спрогнозировать, на нужное для безопасного перемещения время, путь корабля и начались их столкновения с блуждающими галактическими объектами, зачастую приводящие к значительным человеческим жертвам. Во-вторых – защита от перегрева космического корабля при его трении о межзвездную среду достигла своего предела и уже не помогали никакие ухищрения – корабли становились похожими на мчащиеся со сверхсветовыми скоростями раскаленные болиды, что делало путешествие в них не совсем комфортным. И если время пути до самых дальних колоний было еще как-то терпимо и не превышало десятков лет, то время до дальних районов галактики растягивались на столетия и об их колонизации приходилось лишь мечтать, а не исследованными оставались еще почти две трети галактики. А уж о межгалактических переходах даже и говорить перестали. Посещение, всё более манящих к себе Магеллановых облаков, отдалялось все дальше и дальше, обретая реальность лишь в романах фантастов.
      Казалось – тупик. Но все же Природа мироздания оказалась милосердна к зевсам и ненавязчиво показала им выход.
      Однажды луч пси-связи, посланный с одной из колонизированных планет, выжег приемную орбитальную станцию Земли, и не просто выжег, а, буквально, превратил ее в ничто. Анализ произошедшего показал: луч обладал чудовищной мощью, словно по пути его накачали невероятным количеством непонятной энергии.
      Решив, что кто-то бросил им вызов, зевсы пустили по пути луча несколько космических заградителей со свертывателями пространства, показать, что разговор с ними с позиции силы, бесперспективен, но на полпути к колонии часть кораблей, вдруг, оказалась изуродована жесточайшим образом. Зевсы всполошились и двинули в той район галактики уже внушительную эскадру своего военного космического флота, но исходив его вдоль и поперек, к своему полнейшему недоумению, никого там не нашли, никаких необычных полей или частиц, указывающих на присутствие кого бы то ни было, ни в настоящем, ни в прошлом, обнаружено не было. И лишь последующие годы наблюдений показали, что иногда через этот район галактики проходит необычный луч огромной мощи. Он обладал физической основой луча пси-связи, но вместе с тем и нет – его волна была, словно, вывернутой.
      Откуда и куда он шел, установить не удалось, так как его концы терялись где-то за галактическими границами. Луч заинтриговал зевсов и началось его тщательное изучение. В конце-концов подтвердилось, что этот луч, действительно, является вывернутой волной пси-луча и как только был создан генератор вывернутой волны, энергия пси-луча сразу же возросла на порядки. Это натолкнуло зевсов на мысль, что по лучу можно передавать уже не информацию, а перемещать материальные тела.
      Были ли это предсказанные тысячелетия назад тепортальные перемещения или нет, установить было трудно, так как сравнивать было не с чем и потому эти перемещения стали называть просто портируемыми, убрав приставку теле, а мифические телепорты назвали портаторами. Так пришла эпоха портаторных перемещений и начался следующий виток развития цивилизации галактики Зевс.
      Но оказалось, что для таких перемещений нужна колоссальная энергия: чем длиннее, толще и защищеннее был канал, тем её требовалось больше и не просто больше, а чудовищно больше – энергопотребление канала перемещения имело показательную зависимость.
      На пути развития цивилизаций галактики оказался еще один тупик: уже построенные и еще могущие быть построены источники энергии не позволяли иметь в планетных системах цивилизаций более двух пассажирских и двух грузовых портаторов. Их физическая сущность не позволяла это делать – для далеких перемещений, размеры энергетических станций для создания каналов перемещений становились соизмеримыми с размерами планет, что было технически неисполнимо, и потому, чтобы совершить далекое путешествие приходилось последовательно бывать на нескольких промежуточных портаторных станциях, что вызывало массу недовольств и неудобств: частые трансформации оказывали на материальные объекты негативное воздействие. Проще говоря, часть перемещаемой материи рассасывалась в канале и чем дольше и чаще шло перемещение материального объекта, тем значительнее были его потери.
      Особенную обеспокоенность вызывало перемещение людей: хотя процент потери исчислялся миллионными долями материи, но уже было немало случаев, когда добравшийся до конечного пункта назначения человек, был крайне удивлен, не представляя зачем он тут оказался или еще хуже – материализовывался без какой-либо, хотя и незначительной, части своего тела, что ввергало его в тяжелейший шок и потому у портаторов постоянно дежурили бригады реаниматоров. Время путешествия приходилось растягивать, так как после каждой портации рекомендовалось проходить тщательное медицинское обследование или, хотя бы, воздерживаться до следующего перемещения на десять-двадцать часов.
      Нужны были, координально, новые источники энергии, выдающие ее напрямую, без промежуточных цепей преобразований. Поиски их внутри галактики ничего не давали: их в ней или не было, или искали не там, или не так. Какое-то время надежда, как на источник, была на ядро галактики, но подобраться к нему, на данном этапе развития цивилизаций, никакой возможности не было, галактическое ядро было пока еще не по зубам, уж слишком огромные и необуздываемые силы Природа мироздания вселила туда. Тогда было решено поискать энергетические источники за пределами галактики. В очередной раз получила бурное развитие гипотеза о внутреннем и внешнем мирах, которая утверждала, что внутренний мир – вакуум, как раз и обладает нужным количеством энергии, даже более того, внутренний мир имел ее неисчерпаемое количество.
      Одна из прогрессивных моделей Вселенной говорила, что все ее пространство пронизывает, своего рода, гигантская пространственная энергетическая сеть и ее самыми важными и образующими элементами являются узлы, которые не только связывают ячейки сети, но и через них открывается доступ к энергии внутреннего мира, который и питает эту самую сеть.
      Как доказывали оптимистически настроенные ученые: если будет найден способ овладеть энергетикой узла, то возможности цивилизаций галактики поднимутся на несколько порядков, они получат нескончаемый поток энергии внутреннего мира, который позволит не только создавать сверхдальние каналы перемещений, но и при умелом обращении с ней, она может быть конвертирована в материю и значит цивилизации уже не в полной мере будут зависеть от своей галактики, а в конечном итоге, уже смогут существовать и вне ее – то есть ВЕЧНО, строя из получаемой материи искусственные галактики. На просторах галактики Зевс рассуждения о ВЕЧНОСТИ даже приняли массовый характер, будто она вот-вот должна была наступить.
      Началось бурное изучение межгалактического пространства и нечто, похожее на ячейки пространственной сети было, действительно, найдено и даже были определены их границы. Но в тоже время появилось и некоторое разочарование – ячейки сети, вдруг, оказались столь огромны, что в них свободно размещались сотни галактик и как галактические теоретики ни пытались их сузить, это не удавалось. Дальнейшая судьба гипотезы теперь зависела лишь от одного, как далеко окажется такой узел от галактики Зевс.
      Брать энергию из самой сети оказалось нереальным: во-первых – её через ячейки сети шло не так уж и много; во-вторых – уж слишком огромны были пространственные нити сети.
      Но видимо природа Мироздания была благосклонна к разуму галактики Зевс. Ему повезло – после тщательного анализа окружающего галактику пространства была найдена некоторая аномалия, которую и определили таким узлом. В этом месте была построена огромная исследовательская станция – станция узла и начались исследования аномалии пространства узла и поиски способов получения из него энергии.
      Но теперь Природа мироздания оказалась уже не совсем милосердна к зевсам – расположив в районе досягаемости этого узла еще несколько галактик, разум одной которой в своем развитии тоже познал пространственные перемещения и, видимо, также искал источники энергии для них. Это были гроты.
      Поначалу думали, что гроты пришли из одного из Магеллановых облаков, но их тщательное обследование заставило усомниться в этом: деятельность разума познавшего портаторные перемещения на таком расстоянии могла быть опознана.
      Тогда начали считать, что их родиной является ближайшая к галактике Зевс, галактика, имеющая у землян очень красивое и поэтичное название – Андромеда. Но установить это достоверно возможности никак не предоставлялось, так как увидеть живого грота еще ни разу не довелось: в их захваченных кораблях они были только лишь мертвыми.
      Знали ли гроты раньше об этом узле или они узнали о нем одновременно с зевсами, было тоже неизвестно, только в один из моментов зевсы, вдруг, обнаружили около своей станции узла черный космический корабль странной конструкции – с дырой посередине, что-то похожее на цилиндр с зауженными концами. Он совершал в пространстве столь стремительные маневры, что казалось мог летать, не разворачиваясь, в любом направлении, из-за чего его путь предугадать было совершенно невозможно, за что его и прозвали призраком. В первое время своего появления корабль-призрак вел себя неагрессивно, лишь бессистемно кружа в пространстве узла.
      Но вскоре удивление зевсов сменилось тревогой – корабль-призрак ни на какой контакт ни шел и даже более, излучением, выпущенным из своей дыры, он превратил в бесполезные конструкции два катера с десантниками, слишком близко подобравшихся к нему: все их энергостанции были заблокированы и они, просто-напросто, превратились в жестокие тюрьмы для своих экипажей, пока до них добрались другие катера, их экипажи уже были мертвы. Восстановить работу энергостанций катеров так и не удалось, они оказались перенасыщены какой-то энергией с совершенно непонятной структурой.
      Зевсы лихорадочно принялись искать защиту от этого типа излучения, но их усилия успеха не приносили и у них сложилось впечатление, что защиты от него не существовало.
      Вскоре корабль-призрак, если можно так сказать – обнаглел и стал кружить вокруг станции узла настолько близко, будто пытался заглянуть в ее иллюминаторы. Дальше – больше: он уничтожил еще два катера и большой исследовательский корабль, чем полностью отбил у техников охоту покидать станцию для регламентных работ.
      Зевсы всполошились. До сих пор в пространстве узла у них никаких врагов не было и они никогда не думали там ни с кем воевать и потому никаких боевых кораблей здесь не имели, если не считать одной боевой станции, как они называли шароподобный тихоходный корабль, имеющий на своем вооружении свертыватель пространства.
      Боевая станция, окружив себя защитными полями, начала охотиться за кораблем-призраком, разбрасывая в пространстве узла поля свертывания, которые могли сохранять свое активное состояние до полутора часов, в одно из которых, в конце-концов, и попал корабль-призрак.
      Изучив его останки, зевсы и познакомились со своими противниками-иногалактянами – гротами.
      С того времени уже уничтожено около десятка кораблей-призраков различных модификаций, но живого грота, не то чтобы взять в плен, даже увидеть, до сих пор так у не удалось. Более того, до сих пор не удалось завладеть ни одной работоспособной системой управления корабля-призрака, чтобы бы через ее вычислитель достоверно выяснить: кто они, откуда, их цель, уровень развития и являются ли они единственной расой в своей галактике, так как среди обломков их кораблей, никого, кроме них, больше не было.
      В принципе, гроты были весьма похожи на сармат. Единственными их значимыми отличиями были: более темный цвет кожи и отсутствие полных особей: все они были ближе к дистрофическому сложению своего тела. Насколько был совершенен их разум и владели ли они какими-то полями, наподобие психотронного, установить никак не удавалось.
      Причине их тотального самопожертвования, объяснения тоже не находилось. Складывалось впечатление, что они самоуничтожались намеренно, так как их почти всегда находили во вполне естественных позах – сидящими в креслах.
      Благодаря тому, что корабли-призраки гротов появлялись в районе узла не часто и всегда с одной и той же стороны, зевсам удалось соорудить зонт пространственного контроля в направлении их появления. Зонт генерировался специальной генераторной станцией и теперь корабль-призрак обнаруживался уже на большом расстоянии от исследуемого пространства и заградительные станции зевсов своими свертывателями пространства успевали перекрыть ему путь к станции узла и своевременно уничтожать, хотя некоторым из них все же удавалось обходить эти поля и вплотную подходить к станции узла. Тогда зевсы установили достаточно мощный оружейный арсенал и на самой станции узла, так что она теперь сама могла постоять за себя.
      По существу, началась вялотекущая межгалактическая война, так как корабли гротов не так уж часто атаковали станцию узла: порой, между двух их атак проходило десятилетие. Видимо у гротов тоже были проблемы с энергией и чаще они были не в состоянии портировать свои призраки в пространство узла.
      Благодаря сооруженному зонту, зевсы теперь чувствовали себя более уверенно, но гроты, видимо, не согласились с таким порядком вещей; если у них не получался количественный вариант, они перешли к качественному – их корабли становились все совершеннее. Теперь первым шел не боевой корабль гротов а несколько небольших, но очень быстрых кораблей-нейтрализаторов, которые метались вдоль зонта словно молнии и проделывали в нем огромные дыры, не рвя, а искривляя его энергетические линии, в которую уже и устремлялся боевой корабль – теперь это был огромный призрак-разрушитель, который беспрепятственно проникал за зонт и атаковал станцию узла. Энергетические линии зонта искривлялись столь искусно, что они с трудом распознавались системами контроля станции зонта, да и то тогда, когда разрушитель уже атаковал станцию.
      Нейтрализаторы гротов было очень сложно обнаружить: они были малы, очень быстры и к тому же совершенно не имели никаких внешних полей и потому, в основном, они обнаруживались уже тогда, когда в зонте зияла огромная дыра, а они, выгоревшими булыжниками, застыв, висели около проделанных ими проходов. Были ли они автоматически управляемыми устройствами или пилотируемыми определить не удавалось, так как когда их подбирали, то под оболочкой находили лишь обгорелые останки непонятно чего.
      Так как места проделывания дыр в зонте предугадать возможным не представлялось, то заградительные станции в районе узла находились в постоянном движении и все же, зачастую атака на станцию узла оказывалась совсем не с той стороны, откуда ожидалась. Проходы разрушителей сквозь зонт становились все чаще и уже несколько раз станция узла подвергалась их атакам и лишь благодаря своим огромным размерам, окружающим ее экранирующим щитам и мощному вооружению, они не имели угрожающих её существованию последствий.
      Для охоты на призраков-разрушителей, зевсы начали портировать в район узла более мобильные корабли – заградители, несущие огромный арсенал различного оружия и других дополнительных средств, позволяющих им обнаруживать и уничтожать, проникшие в район узла корабли гротов. Но портировать целиком разрушитель, из-за его размеров, зевсы еще не могли и потому портировали его частями, затем собирая в пространстве узла и потому от начала портации до начала боевого дежурства разрушителя, проходило восемь-десять среднегалактических лет, в зависимости от количества энергии в накопителях галактики и активности гротов: уже два недостроенных заградителя были атакованы гротами и теперь их бесполезные останки медленно плыли в направлении галактики Зевс, так как достраивать их, из-за непредсказуемости поведения осевшего в их конструкциях непонятного излучения, зевсы не решились. Сейчас в пространстве узла зевсы имели все лишь один полнофункциональный разрушитель и две старые боевые станции, еще один разрушитель, с серьезными повреждениями, болтался на одном из причалов станции, ожидая своей участи, а третий собирался уже около восьми лет, так как мощности грузового портатора, для всех работ в пространстве узла, у зевсов явно не хватало, а для её наращивания, опять же, не хватало энергии, которую они здесь и пытались добыть. Образовалось состояние некоего заколдованного круга, разорвать который зевсы, как ни старались, никак не могли, по причине противодействия со стороны гротов.
      Но даже благодаря такому малому количеству заградителей, атаки гротов стали не столь разрушительны, но и зонт был теперь не столь эффективен, как требовалось от него. Никакие электронные ухищрения его эффективность поднять были не в состоянии и тогда в помощь электронным средствам контроля на станции зонта появились люди – пространственные стражи. Это были сарматы. Природа наделила их особым даром – способностью чувствовать пространство. Не видеть, а именно чувствовать. Привлекать к этой работе зеннов зевсы не решались, из-за их непредсказуемости, совершенной неуправляемости и нетерпимости кланов зеннов друг к другу.
      Отбор среди сармат в пространственные стражи был жесточайший – отбирались сарматы, способные чувствовать, так называемые пространственные нити, тончайшие закрученные энергетические волокна, из которых был построен зонт. Стоило любому космическому объекту, естественного ли или искусственного происхождения оказаться рядом с зонтом, как близко расположенные волокна начинали вибрировать в этом месте и страж безошибочно определял точку возмущения.
      Симбиоз электроники и природного разума незамедлительно сказался – нейтрализаторы гротов теперь регистрировались еще с того момента, как они только начинали искривлять нити зонта и заградители зевсов уже приходили к проделанной ими дыре прежде, чем в нее входил разрушитель гротов и незамедлительно расправлялись с ним.
      Сколько Дакк себя помнил, его всегда манили бескрайние межгалактические просторы, его пытливый разум непрестанно рвался туда, где упругие энергетические линии пронизывали бесконечное пространство, неся в себе тайны Мироздания. Узнав, что Регат ведет набор стражей на самую далекую станцию галактики, он тут же оставил свою работу пилота межзвездного грузовика и без труда пройдя квалификационный обор, стал пространственным стражем.
      Регатом было отобрано всего двадцать сармат, обладающих очень чувствительным психотронным полем. Они тут же организовались в клан пространственных стражей, который, со временем, превратился в элитный и став вожделенной мечтой почти всех сармат. Начались образовываться другие кланы, но элитный клан стражей так и остался единственным и неизменным по численности и попасть теперь в него можно было лишь по причине смерти одного их его членов, что произошло уже дважды, когда погибли стражи на заградителе, при его атаке, прорвавшегося в пространство узла, разрушителя гротов.
      Для контроля за пространством из стражей элитного клана были образованы дуэты, которые попеременно дежурили на станции зонта, станции узла, и заградителях.
      Благодаря уникальным возможностям Дакка, он и его дуэте Сонн, оказались пространственными стражами, только лишь, станции зонта, с годовым периодом дежурства, что было заслугой лишь исключительно Дакка – другие пары дежурили по полгода. Он был доволен своим положением: сбылась его, казалось несбыточная, мечта. Теперь он, почти ежедневно, в течение года своего дежурства на станции, по нескольку часов проводил в открытом пространстве, наслаждаясь его безмолвием и бесконечностью, насыщаясь, словно, губка водой, его энергией.
      Сонн первые годы дежурства был недоволен такой цикличностью работы – год дежурства, полгода отдыха и у Дакка некоторое время были другие дуэте, но постепенно Сонн втянулся в эту цикличность и стал постоянным дуэте Дакка. Да и они очень подходили друг другу: сливаясь воедино здесь, на станции зонта и совершенно расходясь и не знаясь в галактике. К тому же, вознаграждение за дежурство на станции зонта было самым высоким из всех других.
 

***

 
      Дакк сконцентрировал свое поле и осторожно проник в канал перемещения – он был пуст, по крайней мере, на ближнем, к станции зонта, участке. Дальше – мощности его поля не хватало. Не чувствовалось и психотронного поля, которое сейчас хозяйствовало вокруг станции зонта, или оно не чувствовало канал перемещения или защита канала была настолько мощной, что поле было не в состоянии ее пробить.
      Дакк задумался. У него сейчас было два пути: один – отправиться вслед за полем Крета на станцию узла, найти его там и попытаться вытянуть из него всю возможную информацию о себе, пока она не стала известна Регату; другой – остаться здесь и попытаться убедить офицера заградительного отряда в необходимости эвакуации персонала станции. Он заколебался, пытаясь взвесить, что важнее.
      Судя по напыщенному виду офицера, навряд ли я смогу его в чем-то убедить, начал он склонять себя к выбору первого пути. Это совершенно бесполезное занятие, да и небезопасное. Усмешка тронула губы Дакка, он вспомнил о фраунгоффере в руке офицера. Навряд ли он сейчас простит мне мою выходку и если он наделен такими полномочиями, то теперь, не задумываясь, применит его. Дакк покрутил головой. Выходит, мне сейчас здесь и в самом деле находиться небезопасно: внутри – озверевший офицер, снаружи – непонятный нечто, который, явно, сильнее меня.
      Дакк в очередной раз вошел своим полем в терминал управления канала перемещения и по его информационным каналам вышел на информационный поток от одной из пространственных решеток станции. Его лицо тут же исказилось гримасой тревоги, его шатнуло: пространственная напряженность была столь мощной, что на мгновение ввергла его в непроглядную тьму опустошения и если бы не его молниеносная реакция, он бы из нее, пожалуй, и не выбрался бы. Нечто был рядом, он был всюду. Сражаться с ним в одиночку было бессмысленно.
      Дакк выдернул свое поле из терминала и шагнув к зоне портации, замер перед ним.
      Но если я сейчас один покину станцию, принялся вновь размышлять он, будет еще хуже. Он провел ладонью по лбу. Это уже будет квалифицироваться, как предательство. Дакк опустил руку и покрутил головой. Нет, такой славы я себе не хочу.
      Он сделал шаг от зоны портации и снова замер.
      Но если Крет доложит обо мне командиру станции прежде, чем я найду его, меня ждет не менее бесславная дальнейшая судьба и тогда мне не видать не только межгалактического пространства, но и межзвездного. Хотя, это не столь уж и важно. Я могу оставить свой носитель и занять другой или даже уйти в пространство и стать вечным странником. Его губы вытянулись в усмешке. Но тогда я стану изгоем. Кому будут нужны моя информация, мой разум. Никому. Дакк механически покрутил головой. Ведь как бы я ни старался уйти из галактики, меня все же тянет вернуться туда и отдать зевсам накопленную мной информацию. Я просто не смогу без этого существовать. Зачем Природа создала меня таким? Что она хотела мной выразить? А если открыться и все самому рассказать о себе? Дакк опустил голову. Уже поздно. Уж слишком далеко я ушел от правового поля. Выходит, у меня нет второго пути. Нужно немедленно найти Крета, войти в его информационное поле и уничтожить всю информацию о себе. Всю без исключения. Не такая уж у него мощная защита, как казалась. Он состроил гримасу. А уж потом искать пути легального сотрудничества с зевсами.
      А если поле Крета, совсем не поле какого-то зенна, вдруг всплыла у него мысль? Кто может быть его носителем? Зевс? Нет! Дакк резко мотнул головой. Однозначно, зевс не может иметь такого поля. Значит он не зевс. Кто тогда? Сармат? Нет. Я много раз был на их планете. Среди них нет носителей подобных полей. Опять зенн? Но я, пилотом грузовика, был на всех планетах, где живут зенны и никогда не то чтобы встречал, а даже не слышал, чтобы какой-то зенн обладал подобной структурой поля. Все наши поля, примерно, одинаковы. А может в галактике есть кто-то еще, о ком я еще не знаю, какая-то новая раса? Возможно. Дакк согласно покивал головой. Но почему он бросил свой носитель и тайком покинул станцию. Испугался нечто? Командир станции бросил всех, а сам скрылся. Это непохоже на настоящего командира. Выходит он не настоящий. Он прекрасно должен понимать, что этим он теперь отрезал себе все пути к нормальной жизни. Даже офицер заградительного отряда и то пытается выполнить свой долг, а не уйти отсюда, хотя он может и не осознает всей опасности. Да и весь персонал станции еще здесь, никто не ушел, хотя пространственные техники, наверняка уже знают, что произошло, но никого из них нет около портатора. Зачем Крет бросил свой носитель и ушел на станцию узла? А если за новым носителем? Дакк скорчил мину. Их и здесь достаточно. Но здесь я могу без труда узнать его по полю. Значит он будет искать себе новый носитель на станции узла. Но он должен прекрасно понимать, что тогда его прежней карьере конец, а сможет ли он в новом носителе достичь подобных высот, еще большой вопрос. Ведь всегда есть опасность, что какой-либо из свихнувшихся психоанализаторов сможет опознать его второе поле. Значит ему наплевать на карьеру. Значит у него есть второе я, второй облик, с которым он и будет жить. Если так, он не пойдет с докладом к командиру станции. А если его второй облик не менее значимый, чем облик командира станции?
      – Проклятье! – Желваки прошлись по скулам носителя Дакка.
      Кто же он, в своем втором облике? Какой из них настоящий? А если он грот? Вдруг, появившаяся догадка заставила Дакка на несколько мгновений перестать даже размышлять. Оставшийся в живых грот. Возобновил он свои размышления. А если разум грота тоже может покидать свой носитель и существовать так же как и разум зенна, в виде энергетической субстанции информационного поля? Тогда можно объяснить столь странное поведение Крета. Грот, захвативший носитель зевса и ставший командиром станции. Нет это невероятно, немыслимо. Дакка, вдруг, передернуло. Прикрыв глаза, он покрутил головой. Кто бы он ни был его нужно найти и если он враг – уничтожить, если нет – уничтожить информацию о себе. Я знаю его поле и смогу его найти. К тому же, если он враг, это моя обязанность перед галактикой: вовремя почувствовать приближение врага и если возможно, уничтожить его. Затем я и здесь. А он, несомненно, враг. Я уверен в этом. Я могу справиться с ним? Могу! Дакк механически кивнул головой. Значит, я должен найти его и уничтожить. А затем вернуться сюда, на станцию зонта, чтобы восстановить ее работу. И я сделаю это.
      Интересно, а Крет может понять, что я ищу его? Дакк перевел ток своих мыслей в другое направление. Вполне вероятно. Если я его почувствовал, когда вошел в зал управления, то и он мог меня почувствовать. В таком случае не исключено, что он будет ждать моего появления на том конце канала, чтобы атаковать, пока я буду восстанавливаться. Смогу ли я противостоять ему в такой момент? Дакк состроил мину: в такой ситуации я еще никогда не был. А что если воспользоваться раздельным перемещением, разум отдельно от носителя, вдруг всплыла у него мысль. Если это доступно ему, то почему мне нет? Что ж…
      Губы Дакка растянулись в широкой усмешке и шумно и протяжно вздохнув, он сконцентрировал защиту своего разума до максимума и шагнул в зону портации. И в то же миг его разум покинул свой носитель.
      Это было совершенно новое ощущение, которое разум Дакка еще никогда не испытывал. Он стремительно скользил в непонятно каком направлении в окружении мощного плотного энергетического потока. Это несомненно был канал. Он полностью экранизировал пространство и разуму невозможно было сориентироваться. Подобное состояние тревожило. В какой-то момент разум осторожно двинул себя к энергетическому потоку и в тот же миг тысячи острых игл метнулись в его сторону, пытаясь разорвать его. Защита дрогнула, но разум уже отскочил на прежнюю позицию в центр канала, но ощущение еще какое-то время оставалось не из приятных. Когда его состояние стабилизировалось, он метнул свое поле вперед и почувствовал, что перед ним скользит какой-то сгусток из частиц. Мой носитель, догадался он. Стараясь больше не вступать в контакт с энергетическим потоком, разум отдался воле канала перемещения…
      Неожиданно энергетический поток резко изменил свое состояние, став не таким плотным, заставив разум насторожиться – он понял, что находится где-то недалеко от выхода из канала. Он метнул свое поле вперед и, вдруг, почувствовал мощное психотронное поле, заполнившее собой приближающийся выход. Там кто-то был и не просто был, он держал канал перемещения под своим контролем. И, вдруг, разум понял – это был тот самый непонятный разум. Его рваное и импульсивное поле, протянув свои щупальца в канал перемещений, нащупывало в нем свою жертву.
      Проклятье! Сражаться в таком состоянии с сильным противником было весьма опрометчиво, а скорее, даже бессмысленно. Разум Дакка метнулся по каналу назад, к станции зонта, но уже было поздно: чужое поле схватило его в свои объятия и потянуло к выходу из канала перемещения.
 

 
      Галактический Регат проходил в большом зале ассамблей на Ризе. Председательствовал огромных размеров, совершенно белый, вест Б"Ренн. Накопившиеся со времени прошлой ассамблеи Регата вопросы взаимоотношений галактических рас были утрясены, решены или отклонены и остался последний вопрос, но самый важный, от решения которого, возможно, будет зависеть дальнейшая жизнь всех цивилизаций галактики.
      Б"Ренн очень долго размышлял над этим вопросом, пытаясь взвесить его важность и актуальность, пытаясь определиться: стоит ли его рассматривать на ассамблее Регата или будет достаточно лишь его Совета. Но в конце-концов, ни к чему не придя, он все же решил вынести его на ассамблею.
 

***

 
      По прошествии почти полутора тысячелетий с начала великого объединения двух рас галактики землян и вестов в единую расу зевсов, чистых представителей изначальных рас уже, почти, не осталось. Если они где еще и сохранились, то только лишь на нескольких самых дальних полузаброшенных колониях, где еще не было портаторов, а добираться до них на обветшалых космических кораблях у зевсов желания не было, да на исконных планетах землян и вестов, Земле и Весте, среди, так называемых, хранителей традиций.
      Объединиться землян и вестов заставила угроза быть уничтоженными огромным блуждающим пространственным полем континуума, неизвестно, как оказавшемся вблизи Солнечной системы.
      Поле, коснувшись окраин Солнечной системы, вырвало огромную массу астероидов из пояса Койпера, заставив их сойти со своих орбит и направиться к Солнцу по одной из самых густонаселенных трасс внутреннего космоса солнечной системы, круша и сметая все на своем пути. Огромный рой камней и обломков несся к Земле. На планете началась паника, все хотели покинуть Землю. Цены на билеты до колоний достигли астрономических сумм, но это не останавливало землян. За несколько десятков лет в колонии мигрировали около двух миллиардов жителей Солнечной системы.
      Но Земле повезло. Хотя путь каменного роя пролегал на достаточном расстоянии от Юпитера, но все же поля тяготения огромной планеты оказалось достаточно, чтобы внести коррекцию в его путь. Каменный рой разделился на два рукава: один из них попал в Марс, второй – в Меркурий. Один из городов под куполом на Марсе перестал существовать, унеся с собой более двухсот тысяч жителей. Меркурий тоже подвергся такой нещадной бомбардировке, что казалось он должен был сойти с орбиты. Но к счастью все обошлось. Земле тоже досталось. Около тридцати лет её небо расцвечивалось таким обилием метеоритов, что порой их было больше чем звезд. Многие из них достигали и поверхности планеты. К сожалению, были многочисленные жертвы. На Земле в моду вошли прочные статитовые каски и наплечники, без которых на улице никто не решался появляться. Но в конце концов камнепад прекратился и земляне вздохнули свободно.
      Между тем, поле континуума, покинув пределы Солнечной системы, направилось в сторону системы Кронны. Хотя до нее оно шло бы сотни лет и было совсем неясно, попало бы ли оно вообще к ним, но весты всполошились. Начались лихорадочные исследования в области пространственных аномальных полей. Одним вестам эта проблема оказалась не по силам и они обратились за помощью к землянам. Началось новое единение двух космических цивилизаций, которое, в конце-концов, завершилось созданием новой расы в галактике – зевсов, производной от землян и вестов, а галактика получила название – Зевс.
      Поле весты так и не дождались, толи оно, каким-то образом изменив свой путь, решила поискать себе другую жертвенную цивилизацию, толи оказалось захвачено какой-то из звезд, осталось невыясненным. Вспыхнувший было процесс возрождения былых цивилизаций быстро заглох, так как процесс единения уже достаточно глубоко проник по все сферы жизнедеятельности материнских цивилизации и стал необратимым.
      Зевсы впитали в себя самые лучшие черты и способности своих народов: от землян – острый ум, находчивость, изворотливость; от вестов способность к телепатии, защите своей информации, рассудительность.
      Затем были открыты портаторные перемещения и у зевсов появилась возможность для обследования более дальних районов галактики. В одной из планетных систем они встретились с дворами – цивилизацией, стоящей на достаточно низкой ступени галактического развития, по сравнению с ними, конечно. Их наивысшими достижениями были: десяток космических станций вокруг своей планеты Двор, сорокаметровый орбитальный оптический телескоп, с помощью которого они уже около полутора сотен лет пытались найти братьев по разуму, надеясь разглядеть около какой-либо из звезд заселенную планету и горы ядерного оружия, с помощью которого народы планеты держали друг друга в постоянном страхе.
      Зевсы ненавязчиво предложили дворам избавиться от смертоносного для себя оружия, но их призыв не возымел успеха. И тогда, опасаясь, что, в конце-концов, дворы могут уничтожить друг друга, применив ядерное оружие, зевсы нанесли несколько точечных ударов полями-нейтрализаторами ядерных процессов, по самым крупным складам оружия на Двор, пригрозив дворам, что если они сами не уничтожат остальное ядерное оружие, то они никогда не смогут выбраться за пределы своей звездной системы.
      Возмущению дворов не было предела. Они угрожали зевсам построить космический корабль, напичкать его ядерными бомбами и направив в сторону одной из планет зевсов, уничтожить её. В ответ, зевсы доставили к Двор свертыватель пространства и продемонстрировав его работу, охладили пыл дворов, пообещав, что если они выполнят их условия и уничтожат свои ядерные арсеналы, построить портаторы и на их планете. Пошумев еще некоторое время, дворы приняли условия зевсов.
      Затем были сарматы. Если дворов было несколько миллиардов, то сармат всего несколько десятков миллионов. Жили они совсем недалеко от дворов, не имея ни космических кораблей, ни оружия, но зато владея загадочным психотронным полем. Собственно, от них зевсы и узнали, что это такое.
      Жизнь сармат была полна недоразумений: все они выглядели достаточно молодо, хотя, по их словам, им всем было около тысячи лет; они никогда не покидали свою планету, но знали о галактике не меньше зевсов; у них не было детей, хотя среди них были, как мужчины, так и женщины и самое главное, они не знали, как они оказались на своей планете Сарма, утверждая, что до того они жили не только на другой, но и в другом обличье, но каком, сказать не могли. Или не хотели.
      Сарматы были совершенно не агрессивны и казалось безразлично наблюдали за активной деятельностью зевсов на своей планете. Но стоило зевсам доставить к их планете станцию свертывателя пространства, как его экипаж и вся электронная начинка были тут же, непонятым способом, уничтожены. Зевсам ничего не осталось, как утащить бесполезный металлический остов станции, назад, в свою систему, поняв, что есть еще более мощное оружие, нежели свертыватели пространства, непонятное и недоступное для них – психотронное.
      У сармат было все для их нормальной жизни, кроме космических кораблей, словно это была для них запретная технология, хотя от услуг зевсов по перемещению в пространстве они не отказались, однако не позволив им довлеть над собой. Зевсам ничего не осталось, как согласиться с этим и сарматы органично вписались в галактический союз цивилизаций.
      Последней из разумных рас, на данное время, кого зевсам удалось найти в обследованной ими части галактики Зевс – были зенны. Хотя, навряд ли можно сказать – удалось найти. Космические разведчики зевсов, вдруг, ни с того ни с сего сбивались со своих курсов и оказывались около планет, на которых жили небольшие колонии зеннов. Таких колоний было найдено уже четыре. Порой было и так, что зевсы прежде уже были на этих планетах, но никаких разумных рас до сих пор там не обнаруживали и вдруг…
      Зенны оказались еще более безразличными людьми к деятельности зевсов. Их основными, да, пожалуй, и единственными занятиями были философия и созерцание звездного неба своих планет. Но было в них нечто, что внушало зевсам невольный страх: им казалась, что зенны знали не только их настоящее, но и прошлое, а попытки зевсов что-то узнать о прошлом зеннов ни к чему ни приводили – зенны отказывались предоставлять какую бы то ни было информацию, хотя и не сторонились зевсов. Единственное, что удалось установить – зенны имели мощнейшее психотронное поле, во много раз более мощное, нежели поле сармат.
      Еще один из секретов, который не сколько удалось выведать зевсам, сколько он выдал себя сам, был связан с телами зеннов, которые они, почему-то, называли носителями. На их носителях отчетливо просматривались кровеносные сосуды и создавалась полная иллюзия, что по ним течет настоящая красная кровь, но из раны на носителе зенна, кровь никогда не текла, хотя рана имела нормальный красный цвет. Да и средства анализа показывал ее ток. Все попытки зевсов взять из носителя зенна пробу крови тоже ни к чему не приводили, кровь не бралась и у зевсов создалось впечатление, что по жилам носителей зеннов течет вовсе не кровь, а какая-то энергетическая субстанция, которая никогда не покидает своего носителя. Да и раны на их носителях затягивались очень быстро, буквально на глазах. Зенны достаточно много потребляли пищи, можно сказать ели не переставая, хотя среди них, практически, не было полных, внешне их носители, почти ничем не отличались от тел зевсов. Еще одной особенностью зеннов было то, что их разум мог покидать свой носитель и тот существовал без своего разума сколь угодно долго, покоясь в пассивном состоянии.
      Была еще одна, совершенно непонятная зевсам, странность у зеннов – зенны с разных планет, очень неприязненно, даже порой враждебно, относились друг к другу, что вызывало у зевсов невольное опасение, что выясняя друг с другом отношения, зенны могут начать уничтожать и их и потому они крайне настороженно относились к посещениям своих планет зеннами из разных рас.
      Попытки зевсов узнать что-либо еще о зеннах ни к чему не приводили, словно это была запретная тема для них и зевсы, повздыхав, решили отложить решение этого вопроса на будущее, но такое будущее, видимо, не очень-то спешило, а небольшие колонии зеннов, вскоре, появились на планетах зевсов. Единственное условие, с которым зенны согласились, была их регистрация.
      Других цивилизаций в обследованной части своей галактики зевсам найти не удалось. Сарматы же и зенны делились своими знаниями весьма неохотно, словно чего-то опасаясь, ни подтверждая присутствия других рас в галактике, но и не отвергая их наличия, а исследования её более дальних районов самими зевсами, требовали более продолжительного времени и потому продвигались достаточно медленно.
      Проанализировав полученную информацию, зевсы пришли к выводу, что в известной им части их галактики зародились всего три островка цивилизаций, которые оказались на разных ступенях развития – видимо, этот район галактики пережил три волны создания разума.
      Первой волной был разум харран, и дрейвов – цивилизаций, по сохранившимся архивным легендам, познавших ВЕЧНОСТЬ и умевших трансформировать свои тела, но след которых потерялся и, возможно, сармат и зеннов, потому, как их знания о галактике наводили на мысль, что они не только знали, ещё до встречи, всё о жизни цивилизаций на Земле и Весте, но и были свидетелями зарождения жизни на их планетах. Были ли эти цивилизации потомками одного разума или каждая прошла свой путь развития, установить не удалось, так как ни харран, ни дрейвов уже не было, а сарматы и зенны на эту тему говорить отказывались.
      Вторую волну создания разума в галактике зевсы связали с землянами, вестами и исчезнувшей цивилизацией шерр, хотя толкового объяснения их исчезновения найдено так и не было – планетологи, исследовавшие их планету Лессел, не смогли прояснить этот вопрос. Да и что можно было найти этой планете, превратившейся в сплошную пустыню, с торчащими из песков несколькими сотнями разрушенных ансамблей белых куполов.
      По легендам эпохи начала колонизации галактики, будто бы в них тогда еще жили некоторые представители цивилизации шерр, с которыми земляне вступали в контакт, но в результате какого-то катаклизма они все погибли, не оставив от себя ничего, кроме этих самых разрушенных ансамблей куполов.
      Исследования куполов тоже ничего не дали – они оказались совершенно пусты, к тому же были построены из материала, не знакомого ни одной из живущих сейчас в галактике цивилизаций. Складывалась впечатление, что этот материал вообще не из галактики Зевс. Все попытки воспроизвести его в лабораториях зевсам не удались, поскольку образец материала взять было невозможно, он не поддавался никакой обработке, целиком ансамбль куполов тоже не транспортировался, они были словно вросшие в планету на неопределяемую глубину, а анализ его непосредственно на Лессел, давал неподдающиеся объяснению результаты и в конце-концов зевсы оставили исчезнувшую цивилизацию в покое.
      Третью волну разума зевсы связали с дворами – достаточно молодой цивилизацией, хотя бы потому, что их звезда была гораздо моложе, как Солнца землян, так и Кронны вестов.
      Что касается остальной части галактики, то сколько там еще существует цивилизаций, можно было только предполагать.
      Между тем, Природа мироздания оказалась достаточно однообразна в придании форм носителям разума – внешне, все они были очень похожи друг на друга, за исключением незначительных различий, чего нельзя было сказать об их внутреннем мире – разуме.
      Весты были выше землян, но это из-за того, что сила тяжести на Весте была меньше, к тому же у них было по шесть пальцев на руках и ногах и глаза выдавали их настроение, что было скорее минусом, нежели плюсом, но все остальное, в сущности, было таким же.
      Торпы, немногочисленный народ живший на одной из планет системы Кронны, вообще были точной копией землян, словно земляне были их колонией, так как цивилизация на Торпе организовалась на несколько десятков тысяч лет раньше земной. Но торпы так и не стали полностью самостоятельной цивилизацией – добровольно доверившись вестам, они целиком и полностью зависели от них, цивилизация которых была даже несколько моложе их.
      У совместной же расы – зевсов все перемешалось: среди них были и высокие и низкие, и шестипалые и пяти, продвинутые в телепатии и совсем без нее.
      Сарматы внешне отличались от зевсов лишь глубокопосаженными глазами и несколько меньшими ушными раковинами, которые играли совсем незначительную роль в их жизни, так как они общались меж собой, в основном, мыслями. Внутренний же мир зевсов и сарматов разнился весьма ощутимо. К тому же, вкорне отличались их строительные технологии: сарматы строили все свои сооружения и производили машины и механизмы выращиванием, какими бы сложными они не были, заставляя соединяться никогда несоединяемые у зевсов молекулы и химические элементы. Таинство появления их машин, как бы из ничего, было сродни магии, заставляя зевсов трепетать от восторга.
      Даже один сармат мог вырастить достаточно сложный механизм, а когда несколько их объединяли свои поля воедино, начинали твориться настоящие чудеса – на глазах зевсов на поверхности планеты вырастали совершенно необычные механизмы, невообразимой сложности. Однако нужно отметить, что процесс выращивания шел достаточно медленно, но сарматы это объясняли только лишь отсутствием достаточного количества пространственных энергенов, нежели чем-то еще.
      Попытки зевсов перенять у сармат технологию выращивания должного успеха не возымели: то что без проблем соединялось у сармат, совершенно отказывалось подчиняться воле зевсов, какие бы старания они ни прикладывали. Видимо для этого, кроме желания и супервычислительных машин, нужно было что-то еще, скорее всего это самое психотронное поле, которое у зевсов, как оказалось, тоже было, но очень и очень слабым.
      Еще одной отличительной особенностью характера сармат было их полное спокойствие – вывести сармата из равновесия было очень трудно, так же, как и заставить его изменить свое мнение относительно чего-то: если он решил, что так должно быть, то лучшими вариантами было, либо отвернуться от него, либо согласиться с ним, нежели заставить сармата думать иначе.
      Зеннов от всех остальных рас отличал высокий лоб, заметно выше, чем у зевсов, хотя такие же высоколобые были и среди сармат, но это для них не было характерным признаком, да может быть не так глубоко посаженные глаза, хотя и среди сармат встречались подобные. Когда же зенн оказывался среди сармат, то выделить его среди них возможности не представлялось, их носители, словно, обладали способностью к некоторой трансформации. С сарматами зеннов роднило еще и наличие психотронного поля, но гораздо более мощное. На столько мощное, что зенн, один, был в состоянии вырастить механизм любой сложности, не жалуясь на нехватку каких-то энергенов. Конечно космический корабль одним зенном, скорее всего, выращивался бы очень долго, может сотни лет, так как еще ни один зенн на подобный эксперимент не согласился, но на выращивание такого средства перемещения, как левет, у одного зенна уходило около среднегалактического, или по другому риганского года, который был чуть длиннее вестинианского, но несколько короче земного.
      Были у зеннов и только им присущие навыки, которые иначе, как мистикой, назвать было нельзя – они могли меняться своими носителями да и не только своими, разум зенна был в состоянии обосноваться в любом теле, уничтожив прежнюю информацию его владельца. Вместе с разумом в новый носитель перемещалось и психотронное поле зенна, что прямо указывало на то, что психотронное поле – это поле разума, а не плоти. К тому же бесплотный разум зенна был в состоянии, без всяких технических средств перемещаться в пространстве, на любые расстояния с достаточно высокой скоростью, а его носитель, терпеливо ждал его возвращения, сколь угодно долго.
      Еще одним подтверждением, что психотронное поле являлось полем разума, было то, что, по косвенным анализам, проведенным зевсами, структура памяти, как сармат, так и зеннов имела под собой чисто физическую основу, сродни организации памяти вычислительных машин, а не химическую, которая была у зевсов и дворов и могла каким-то образом перестраиваться, что могло и служить источником психотронного поля.
      У зевсов сложилось впечатление, что зенны были побочным продуктом Природы мироздания при создании сармат, что заставляло зевсов еще более настороженно относиться к ним. Но косвенно подтвердить свои предположения зевсам было невозможно, а ни сарматы, ни зенны свои головы под психоанализаторы зевсов добровольно подставлять отказывались, а насильно их исследовать запрещали законы Галактического Регата. Да и последствия от такой акции для зевсов были непредсказуемы и потому зевсам приходилось пользоваться той информацией, какая есть.
      Характер же у зеннов был не такой упрямый, как у сармат – с ними всегда можно было найти контакт, даже казалось, что порой они сами его ищут. И если бы не тотальный страх перед нетерпимостью их рас друг к другу, всепроникающей способностью их разума и боязнь лишиться своего носителя, лучших партнеров среди инопланетян зевсам было бы не найти. Но страх доминировал и потому зевсы, старались, под любым предлогом, отказаться от услуг зеннов, сведя контакты с ними до минимума.
      Что касается дворов: они, практически, ничем не отличались от зевсов, словно Природа сама, не дожидаясь, когда об этом додумаются земляне и весты, смешала их расы и сотворила из того, что получилось, дворов. Единственное, что она им не дала, это способность к телепатии, словно она решила, что это совсем ненужное человеку чувство. У дворов телепатия напрочь отсутствовала, в любых ее проявлениях.
 

***

 
      Б"Ренн обвел тяжелым взглядом зал ассамблей: он был заполнен, как никогда, даже несмотря на его огромные размеры, свободных мест, практически, не было. Видимо вопрос войны с гротами оказался чрезвычайно важен для всех цивилизаций галактики, так как Б"Ренн видел, что даже всегда пустующие балконы зеннов, сегодня были заполнены.
      Почти на девяносто процентов Галактический Регат состоял из зевсов, так как они полностью доминировали в этой части галактики, расселившись по одному из ее рукавов, на более чем трех десятках планет. Но не все планеты имели право голоса. В Регате существовал ограничивающий количественный ценз – число жителей на планете должно превышать миллиард, а многие, только недавно колонизированные, планеты имели всего лишь по нескольку миллионов жителей.
      Для сармат и зеннов было сделано исключение, так как у них отсутствовала способность к воспроизводству, хотя в половых контактах они себе не отказывали. Сарматы вплотную занимались своей проблемой продолжения рода и она имела тенденцию быть к разрешению, так как среди них были особи обеих полов. Что касается зеннов, то среди них были только особи мужского пола, да и ни к какому продолжению рода они и не стремились.
      Представители малонаселенных планет постоянно поднимали вопрос о снижении количественного ценза до миллиона жителей, но, как ни странно, самым ярым противником в отказе им была Земля, аргументировавшая свое несогласие тем, что тогда придется давать право голоса и колонистам ее спутника Луне, вокруг которой было огромное количество космических заводов, число одновременно находящихся людей на которых далеко перевалило за миллион и даже трем ее огромным орбитальным комплексам, число работающих на каждом из которых порой тоже переваливало за миллион.
      Что касалось дворов, то, благодаря помощи зевсов и портаторам, они нашли для себя две подходящие планеты и быстро заселили их, практически, разделив свою цивилизацию на три равные части и теперь имели в Галактическом Регате девять процентов голосов, чем и были довольны, отказываясь принимать участие в споре о количественном цензе.
      Ни сарматы, ни зенны тоже не участвовали в этом споре, считая его недостойным себя и потому решение этого вопроса постоянно откладывалось уже в течение многих десятилетий, так как Регат собирался всего один раз в среднегалактический год, который равнялся одному обороту планеты Ризы, где и находился Галактический Регат, вокруг своей звезды Вилены. Собственно, Риза была галактической столицей цивилизаций.
      – Господа Регат. – Наконец заговорил Б"Ренн, закончив осмотр зала. – Нам предстоит принять решение по весьма важному для нас вопросу, войне с гротами – начать ли нам более активные военные действия против них, либо отдать им узел, а самим искать другие источники энергии для портаторных перемещений.
      Один из таких источников нам уже давно известен, это энергетическая чаша на Кентауре. К сожалению, нам до сих пор так и не удалось узнать ее истинного предназначения в галактике. Возможно, возобновив свои исследования, на этот раз нам повезет больше…
      – Вы уверены, что завладев узлом, гроты на этом остановятся и не захотят разделаться с нами? – Выкрикнул кто-то из зала, перебивая Б"Ренна.
      – Такой уверенности у меня нет. – Б"Ренн покрутил головой.
      – В таком случае, я не понимаю смысла навязываемой нам дискуссии.
      Б"Ренн повел взглядом по залу и, наконец, увидел говорящего. К его удивлению – это был двор.
      – Дело в том, что, по оценкам экспертов, гроты достаточно могущественная цивилизация. – Начал пояснять Б"Ренн. – И втянувшись в войну, у нас может оказаться еще меньше шансов уцелеть.
      – Что это еще за оценки и кто эти эксперты? – Донесся голос с другого конца зала. – Почему мы о них ничего не знаем?
      Б"Ренн перевел взгляд в ту сторону – говорил зевс.
      – Вы, сейчас, можете с ними познакомиться на своих терминалах. – Произнес он.
      Зал зашумел, словно разбуженный улей. Б"Ренн медленно крутил головой, рассеянно смотря в зал и лишь один вопрос, словно противная заноза, не выходил у него из головы – правильно ли он поступил, что вынес обсуждение этого вопроса на ассамблею Регата?
      Б"Ренн был очень стар, даже для веста: ему уже перевалило за восемьсот вестинианских лет, но он всегда умел держать себя в форме и потому выглядел, как минимум, наполовину моложе.
      Постоянно и нудно сверлящие, последнее время, мозг тяжелые мысли давили, не давали ему покоя. Как-то так произошло, что в сложившуюся размеренную жизнь галактики, вдруг, ворвалось непрошенная угроза в лице гротов, которая, с каждой их атакой на станцию узла, обострялась все сильней и сильней. Гроты выдумывали все более и более изощренные средства атаки, которым становилось все труднее и труднее противостоять.
      Практически, технические возможности галактики Зевс были на пределе: чтобы защитить узел от гротов, нужны мощные силовые защитные поля, а чтобы их создать нужны новые, на порядки более мощные источники энергии, которые, возможно и есть в галактике, но толи цивилизации еще не научились видеть их, толи они находятся в ее неисследованной части. Несомненно, практически, бесконечные запасы энергии должны быть в узле, но сейчас узел сам нуждался в защите. Получался замкнутый круг.
      Да и удастся ли еще получить эту самую энергию из узла? Над этой проблемой лучшие ученые галактики ломают головы уже полторы сотни лет, а уверенности в ее решении еще нет никакой – одни лишь предположения, да умозаключения.
      А может и нет там никакой энергии? Бред все это. Лишь наше вожделенное желание её там найти. Б"Ренн механически покрутил головой. Может и в самом деле отдать узел гротам? Пусть они поломают головы. Получится у них, мы сможем понять как. Но слишком уж он близок к нам. А если и в самом деле, они не остановятся на нем, а полезут в галактику, овладев, практически, неисчерпаемым энергетическим источником? На цивилизациях, определенно, можно будет поставить крест. Слишком уж мало в галактике всех населенных планет, меньше сотни, если учитывать даже все колонии, на которых есть лишь исследовательские планетарные станции с несколькими сотнями персонала. Большая часть, практически, беззащитна, постоять за себя смогут единицы. Военный космический флот уже почти сгнил, нужно строить новый. Но это дело не одного года. Нужен ведь не один корабль и не десять – сотни, а может и тысячи. Пройдут десятилетия, прежде, чем он начнет представлять реальную силу. Увлеклись портаторами, слишком дорого они нам могут обойтись.
      Конечно, можно будет прервать портаторные перемещения и тогда гротам намного сложнее будет искать населенные планеты. На обшаривание миллиардов планетных систем в галактике у них уйдут столетия, даже тысячелетия. Возможно, часть колоний и уцелеет и сможет, в конце-концов дать им отпор. Хотя, населенную планету уверенно выдает ее энергетическое поле, но у планеты сармат его почти нет, а значит у них есть…
      – Господин председатель!
      Громкий возглас вывел Б"Ренна из размышлений. Он повернул голову на голос, в центре зала вверх была поднята рука одного из зевсов.
      – По чьему заказу проводились эти экспертные оценки? – Поинтересовался зевс.
      – По моему. – Негромко заговорил Б"Ренн. – Я дал задание одной из экспертных групп Регата тщательно изучить имеющиеся у нас останки кораблей гротов и дать им истинную оценку. Вы имели возможность с ней познакомиться.
      – Но она в корне отличается, от того, что мы знали до сих пор. Мне это кажется невероятным. Я считаю, что эксперты специально завысили показатели, чтобы склонить Регат к какому-то, нужному кому-то, решению.
      – Кому нужному? – Б"Ренн вскинул брови.
      – Я еще этого не знаю, но думаю сейчас это выяснится. Возможно, окажется, что вам.
      – Мне? – Б"Ренн громко хмыкнул.
      – Я этого не исключаю.
      – Уж мне это, действительно, ни к чему. – Б"Ренн, вдруг улыбнулся. – Я очень стар. Достойно прожил свою жизнь и заканчивать ее в роли лжеца мне ни к чему. Я хотел чтобы мы узнали, как можно более, истинные возможности гротов, потому, как мне кажется, до сих пор они были оценены нами не совсем объективно. Думаю, не желая признать, что кто-то может быть сильнее нас, столь крутых, познавших портаторные перемещения, мы сознательно занизили оценку силы своего соперника. По сути, так оно и оказалось: тщательный анализ обломков их космических кораблей показал, что они построены технологией выращивания, а это уже многое говорит об их возможностях. Эксперты даже утверждают, что домом гротов является не сто шестнадцатый объект общего каталога внегалактических объектов, с красивым названием у землян, галактика Андромеда, а какая-то другая галактика, так как если бы они были из Андромеды, то мы смогли бы распознать их столь высокую техногенную деятельность, но мы ее не наблюдаем. Есть мнение, что родиной гротов может быть двести тридцать третий объект из общего внегалактического каталога. Но эта версия требует тщательного анализа и возможно, что они совсем не оттуда.
      Что касается их дистрофического вида, то это, скорее всего, результат очень длительного пребывания в канале перемещений – если они применяют портируемые переходы аналогичные нашим, что подтверждается косвенными анализами, то их портация до узла, даже по самым скромным оценкам, должна продолжаться около тридцати часов. Это чудовищное время, что тоже показывает на достаточно высокую техногенность их цивилизации, сравнимую с нашей, а возможно, даже, и выше. Для сравнения: пребывание в нашем самом протяженном канале перемещений, с Ризы до станции узла, составляет лишь чуть больше часа, а последствия выхода из него едва прогнозируемые. К тому же, они используют для своих перемещений односторонние терминалы, чего мы еще не умеем делать, да и портируют они свои корабли целиком, а не частями, как мы. – Б"Ренн умолк и обвел взглядом зал. – И еще одно… – Снова заговорил он. – Что я просил не отражать в докладе, так как это всего лишь догадка – нет полной уверенности в том, что все гроты, управляющие кораблями принимающими участие в атаках на станцию узла, погибли. Есть предположение, что кто-то из них мог покинуть свой носитель, подобно зеннам и теперь где-то блуждает, возможно, что и на одной из наших внегалактических станций. Я уже дал задание тщательно проработать эту версию.
      – И что теперь? – Донесся еще один голос из зала.
      – Это нам сейчас и предстоит решить. – Б"Ренн повернул голову на голос.
      В зале вдруг наступила тишина. Б"Ренн несколько раз обвел зал взглядом, но ни одного желающего говорить больше не было.
      – Что ж… – Он уставился в центр зала. – Скажу прямо и откровенно – мы сейчас не готовы к войне с гротами.
      Зал зашумел. Подождав некоторое время, Б"Ренн поднял руку и, подождав, пока шум немного стихнет, продолжил.
      – Причина моего заключения основана на том, что у нас нет достаточного количества небольших, но мощных мобильных военных космических кораблей. Те корабли, которые сейчас стоят у нас на вооружении, приспособлены к самостоятельному преодолению больших расстояний, но никак не к портаторным перемещениям, они слишком большие для наших каналов и потому их приходится портировать частями, с последующей сборкой в пункте назначения. Да их и кораблями-то назвать сложно, скорее всего – это неторопливые боевые станции. Да, их оружие мощно и эффективно, но его дальность сейчас, явно, недостаточна. В последние дни я просмотрел очень много архивных материалов по всем боевым космическим кораблям, имеющихся у наших цивилизаций когда-либо, советовался с военными экспертами. Все модели уже устарели и навряд ли смогут быть полезными в своей конструкции, но они достаточно мобильны и не так огромны и некоторые из них могут быть портированы в пространство узла целиком, а если доработать их вооружение, они смогут, в какой-то степени, эффективно противостоять разрушителям гротов.
      – Как бы не были доработаны предлагаемые вами космические корабли, но боевые космические станции со свертывателями пространства все равно будут более эффективны. – Заговорил зевс, сидящий в зале прямо перед Б"Ренном. – Если отказаться на какое-то время от портаторных перемещений по галактике, мы сможем в течение ближайших нескольких лет доставить в пространство узла несколько заградителей, пусть и частями. Их эффективность будет гораздо выше, нежели ваша эскадра вооруженных неизвестно чем и как, мелких корабликов.
      – Возможно, это и так. – Б"Ренн дернул плечами. – К сожалению, такой практики у нас еще не было и сравнивать эти варианты достаточно сложно. Но не забывайте: по известной вам причине, практически, на всех направлениях мы используем последовательные портаторные перемещения и достаточно выключить один из промежуточных терминалов, чтобы цепочка перемещений прервалась, с вытекающими из этого последствиями.
      – В таком случае не может быть и речи, чтобы отдать узел гротам! – Заговорил еще один зевс. – Если военные считают, что нужно дорабатывать какие-то старые боевые корабли, пусть дорабатывают, если нужно строить новые, значит их нужно строить.
      Б"Ренн повернул голову в сторону сидящего недалеко от него адмирала космического флота галактики, Пиллона.
      – Я думаю адмирал Пиллон, сам выскажется по этому поводу. – Произнес он.
      – Тут говорить нечего. – Пиллон, скорчив мину, пожал плечами. – Боевые корабли, однозначно, строить нужно: разных калибров, с различным вооружением, с набором всевозможных защит, скоростные и маневренные. В данный момент мы портировали к станции узла один из расконсервированных боевых фрегатов построенных на верфях солнечной системы, чтобы проверить эффективность его оружия: пожиратель пространства и дезинтегратор, которые являются прародителями свертывателя пространства. Если они подтвердят свои характеристики, то мы получим два весьма эффективных типа оружия и их достаточно мобильный носитель, который, после небольшой доработки, без разборки, может быть портирован в пространство узла.
      – А не превратится ваш фрегат, от первой же встречи с разрушителем гротов, в кусок металлолома? – Донесся выкрик из зала, с явной насмешкой.
      – Не превратится. – Пиллон покрутил головой. – Корабль в отличном состоянии. Одна из последних моделей землян: очень скоростной, кроме названного мной оружия, несёт дополнительный арсенал оружия, как ближнего так и дальнего боя, имеет несколько степеней защиты. Если его испытания пройдут успешно, мы и выдумывать ничего не станем – начнем строительство боевых кораблей подобного класса.
      – Как я понял, он не вооружен свертывателем пространства. – Донесся еще один голос. – А в эффективности всего остального его оружия я сомневаюсь.
      – Как я уже сказал: пожиратель и дезинтегратор оружия не менее эффективные, чем свертыватель пространства, а кое в чем даже и превосходят его, к тому же, свертыватель пространства требует огромных энергетических источников, в чём мы сейчас, как раз и испытываем дефицит, а то оружие гораздо менее прожорливо, а насколько оно будет эффективно против защиты гротов, мы как раз и будем пытаться выяснить.
      – И как же работают ваши чудо оружия? – Поинтересовался тот же голос.
      – Пожиратель создает что-то вроде пространственной ямы, куда проваливаются материальные тела, в конкретном случае таким телом должен стать корабль гротов и теряют контакт с окружающим его пространством и из которой самостоятельно ему очень долго приходится выбираться. К тому же это оружие весьма длительного временного действия – такая яма сохраняет свои способности в течение нескольких десятков часов, против полутора часов действия поля свертывания. Дезинтегратор по принципу действия противоположен пожирателю – он, наоборот, создает очень плотное силовое поле перед движущимся кораблем неприятеля, своего рода стену, врезаясь в которую, корабль, просто-напросто, начинает деформироваться. Дальность этого вида оружия зависит от мощности генератора боевого корабля, чем мощнее генератор, тем более плотное поле можно сформировать и тем дальше его забросить.
      – А захочет ли корабль гротов сунуться в вашу пространственную яму? – Продолжал задавать вопросы тот же голос.
      – Она, практически, невидима. По крайней мере, нашими анализаторами пространства. Будем надеяться, что гроты ее тоже не увидят.
      – И как долго вы собираетесь испытывать этот фрегат?
      – Как только будет уничтожен один из боевых кораблей гротов… – Губы Пиллона растянулись в широкой усмешке. – Испытание будет считаться законченным.
      – А если гроты его уничтожат раньше, чем он успеет уничтожить их корабль. Тогда что?
      – Будет уничтожен фрегат или нет, но боевые корабли строить надо. – Дальше, вместо адмирала, заговорил Б"Ренн. – Какие – это уже другой вопрос. Проблема в том, где строить? Космические верфи, на которых до сих пор строилась большая часть боевых кораблей, как на Земле, так и на Весте, уже достаточно стары и будут не способны обеспечить нужную производительность. Для их модернизации потребуются годы. Действующая большая верфь есть на Дворе, но у них нет технологий, строительства боевых кораблей подобного класса. Предстоит решить массу очень сложных проблем.
      – На Хроне и Ризе есть два огромных космических ремонтных дока. – Донесся голос из зала. – После небольшой доработки, они смогут строить боевые корабли такого класса.
      – Все не так уж плохо, как вы ни пытаетесь нам внушить обратное. – Раздался еще один голос.
      – Я обрисовал лишь объективную реальность, наши возможности. – Состроив мину, Б"Ренн поднял плечи. – Я рад, что Регат настроен конструктивно. Значит наши дела и в самом деле, не так уж и плохи.
      – А что вы скажете о последней атаке гротов на станцию узла, которую пытаетесь списать на мистическую черную дыру? – Пришла реплика.
      – Что касается последней микроразмерной черной дыры, появившейся в районе узла, то я дал распоряжение техническому сектору Регата, направить на станцию зонта специальную экспертную группу, чтобы она еще раз проанализировала тогдашнюю ситуацию. Прошлый анализ этого события оставил много открытых вопросов, которые требуют дополнительных расследований. Я думаю, господин Хаггард доведет до нас ход нынешнего расследования? – Б"Ренн посмотрел на одного из членов Регата, сидящего неподалеку от него.
      – Еще не о чем докладывать, господин председатель. – Заговорил высоколобый, светловолосый, худощавый сармат, с темными, глубокопосвженными глазами. – Эксперты еще на станции узла и по прибытии на Ризу я жду от них подробного аналитического доклада. Как только он поступит, я немедленно представлю его Регату.
      – Что ж, с нетерпением ждем. – Б"Ренн дернул плечами.
      – У меня есть предложение. – Заговорил кто-то из самых дальних рядов зала. – Я предлагаю создать межпланетное кооперативное объединение по строительству боевых кораблей, среди тех планет, которые не имеют достаточно больших космических верфей. Каждая планета строит какую-то часть корабля, а затем, на одной из больших верфей, его собирают. Это ускорит строительство.
      – Это может стать одним из вариантов. – Заговорил Пиллон. – Хотя до сих пор такая практика еще не применялась.
      – Я хочу добавить. – Вновь заговорил Б"Ренн. – Строительство боевых кораблей потребует больших энергетических затрат и, возможно, придется работу некоторых каналов перемещения приостановить.
      В зале вновь поднялся шум. Б"Ренн постучал пальцем по столу, но это не возымело действия, шум не утихал.
      – Я хотел бы знать, что с чашей на Кентауре, о которой вы говорили? – Вдруг донесся голос.
      Б"Ренн высоко вскинул брови и повернул голову на голос – говорил кто-то из сектора дворов.
      – Я думаю, все, что вас интересует о ней, вы можете узнать из глобального информатория. – С явным недоумением произнес он.
      – Я немного неточно выразился. – Продолжил говорить двор. – То, что удалось найти в информатории, я уже просмотрел и хотел бы уточнить такой вопрос: почему заброшены ее исследования и что нужно, чтобы возобновить их? Как я понял – энергии в ней должно быть не меньше, чем в узле.
      Зал утих. Б"Ренн повернул голову в сторону Хаггарда.
      – Господин Хаггард, что вы можете ответить на этот вопрос?
      – Дело в том… – Заговорил Хаггард. – Что некогда из Чаши Голубого Тумана, такое полное название этой аномалии, произошел очень мощный выброс, на сотни километров вокруг нее уничтоживший все живое и неживое. Что послужило причиной столь масштабного катаклизма, выяснить не удалось. Возможно, толчком к нему стало какое-то непродуманное действие со стороны исследователей, изучавших ее. Это осталось загадкой, так как несколько десятков лет доступ в тот район Кентауры был закрыт очень плотным энергонасыщенным туманом. Когда туман рассеялся, то представшая картина была столь ужасна, что, возможно, отбила у землян, а в то время это была их колония, охоту к дальнейшим исследованиям – территория вокруг чаши представляла собой зловещую черную оплавленную пустыню, к тому же ужасно излучавшую. На сколько я знаю, она и сейчас выглядит так же, на ней совершенно ничего не растет. Если до взрыва этот район планеты назывался запретные горы, то теперь – запретная зона. – Его губы растянулись в усмешке.
      – Но ведь сама чаша осталась на месте. – Воскликнул тот же двор.
      – На месте. – Хаггард дернул плечами.
      – Так почему же не возобновились ее исследования?
      – Желающих не оказалось. – Хаггард усмехнулся. – Если среди вас есть такие, думаю правительство Кентауры предоставит вам такую возможность.
      – Мы подумаем.
      Последние слова двора заставили зал весело зашуметь.
      Неожиданно к Б"Ренну подошел старший офицер службы защиты Регата и склонился к его уху. Выслушав его Б"Ренн повернулся в сторону одной из дверей зала – перед ней, меж еще двух офицеров защиты стоял сармат. Б"Ренн перевел взгляд на старшего офицера и кивнул головой.
      Офицер быстро подошел к сармату и, что-то ему сказав, развернулся и вновь пошел к Б"Ренну. Сармат пошел за ним.
      Подойдя к председателю, сармат склонился к нему и быстро произнес несколько предложений, положив на стол перед ним желтую пластинку носителя информации. Кивнув головой, Б"Ренн махнул ему рукой. Сармат, в сопровождении офицера защиты, пошел из зала.
      Б"Ренн, поднялся со своего кресла и подойдя к Пиллону, произнес несколько фраз ему на ухо. Адмирал вскочил и поспешил за, уже выходящем из зала, сарматом. Б"Ренн вернулся на свое место и не обращая внимания на шум заговорил.
      – Как только что мне сообщили: службами контроля внегалактического пространства зарегистрирован странный энергетический всплеск, идущий из пространства узла. Подобный всплеск наблюдался и во время прошлого появления микроразмерной черной дыры, хотя от прежних черных дыр подобные всплески не регистрировались. Тут два варианта: либо в район узла пришли микроразмерные черные дыры непонятной нам природы, прямо рой какой-то… – Б"Ренн покрутил головой. – Несущие в себе психотронные поля, либо это какое-то новое оружие гротов.
      В зале повисла тишина, все уставились на Б"Ренна, боясь пропустить хотя бы слово, но он тоже умолк.
      – Слишком мы увлекаемся дискуссиями. – Наконец нарушил молчание один из зевсов. – Гроты, видимо, не страдают полемическим застоем, а создают всё новое и новое оружие. Пора и нам действовать.
      – Принимайте решение. – Б"Ренн пожал плечами. – Как вы сейчас решите, так и будет. Если вы за то, что нужно отдать узел гротам, скажите – да. – Он повернул голову в сторону большой информационной панели.
      Прошло несколько минут и панель вспыхнула красным цветом. Б"Ренн повернулся к залу лицом.
      – Что ж будем защищать узел. В таком случае дальнейшая наша дискуссия бессмысленна. Я закрываю ассамблею Галактического Регата. Экспертные группы немедленно займутся вопросами строительства боевых космических кораблей и в ближайшее время предоставят нам свои предложения. Тогда и решим, кто и где их будет строить.
      Взяв со стола принесенную сарматом желтую пластинку, Б"Ренн поднялся и ни на кого не глядя, покинул зал ассамблей.
 

 
      Разум Дакка бросил всю мощь своего поля вперед, пытаясь отгородиться от силы, тянущей его к себе, но ее носитель оказался достаточно быстр: он успел обойти его защиту и потянул к себе ещё сильнее. Тогда разум метнул свое поле по сторонам, рассредоточивая его перед собой по всей ширине канала перемещений, стараясь полностью перекрыть канал, чтобы, хотя бы на мгновение, отгородиться от цепких объятий чужого поля. Разум обожгло, словно он попал в какое-то раскаленное жерло, но в то же время он почувствовал, как оборвалась невидимая нить, связывающая его и хозяина силы и его отбросило назад. Тиски чужой силы разжались, чувство канала исчезло, словно разум провалился в ничто. Ошарашенный своим новым, не менее тревожащим положением, разум Дакка метнулся в сторону. Кругом была непонятная пустота. Разум прометнулся по сторонам – бескрайнее пространство безмолвия окружало его со всех сторон.
      Пространственные силы! Где я, заволновался разум, неужели провалился в какую-то пространственную яму? Почему я не чувствую станцию, я ведь был где-то рядом с выходом из канала? Куда меня забросило и где канал? А если это нечто?
      Во время бессчетных часов дежурства на станции зонта, разум Дакка, покидая свой носитель, парил позади зонта в безмолвном пространстве, неощутимо для систем контроля, опьяненный зовом его свободы, впитывая в себя энергию пространства. Но как бы он ни увлекался, он всегда чувствовал массу станции, энергетические нити зонта, либо катера, выполняющего регламентные работы и знал, что сможет вернуться. Сейчас же была полная неопределенность, он не чувствовал поблизости никаких ни масс, ни полей. Ориентира не было. Вокруг была зловещая пустота. Несмотря на то, что он мог бесконечно долго находиться в пространстве, энергии, пронизывающей его, ему вполне хватало для существования, пугала неопределённость: он не чувствовал то, что чувствовал всегда, как бы далеко от них не находился – галактики. Сейчас их нигде не было.
      Спокойно! Попытался он успокоить себя. Это всего лишь последствия пребывания в канале перемещения: я пресытился его энергией и она сейчас экранирует меня от внешней среды. Я ведь впервые шел по каналу без своего носителя и не представлял, какие ощущения меня ожидают. Вероятно, я излишне часто соприкасался со стенками канала и от того впитал излишне большое количество его энергии. Впредь буду более аккуратен. Возможно, что сейчас я даже и на станции узла, просто этого пока не чувствую. Нужно попытаться избавиться от лишней энергии и мои способности чувствовать пространство полностью восстановятся.
      Разум Дакка вихрем закружился на месте, затем сорвавшись, заметался по сторонам и действительно, теперь пространство уже не было прежним, пустым, оно чувствовалось, словно он и в самом деле до сих пор находился в какой-то энергетической оболочке и теперь выбирался из нее. Ему стало понятно, что он находится не на станции узла, это было пространство, но и этого разуму было достаточно, его чувства восстанавливались.
      Разум заволновался от восторга и тут же почувствовал, как что-то активно нарушало энергетику окружающего его пространства. Он до предела раскинул свое поле по сторонам: отчетливо почувствовалась приближающаяся большая масса. Разум напрягся, пытаясь сопоставить массу с чем-то ему известным.
      Больше похожа на боевую станцию, решил он, проанализировав массу. Куда она направляется? Может мне повезет: вдруг она идет к станции узла? Крет, уж точно, не догадается меня искать в ней. Только бы успеть зацепиться. Интересно, что произошло? Почему я оказался не на станции, а в пространстве? Портатор дал сбой? А если причина всё та же – нечто и терминал неправильно вычислил точку выхода? Но тогда здесь должен быть второй терминал? А если я попал в грузовой портатор станции зонта? Но почему тогда я не чувствую станцию? А может это вовсе не боевая станция, а станция узла и двигаюсь я не она, просто я ещё не в полной мере восстановился? Однако, нужно поторопиться, масса уже рядом. Разум Дакка метнулся в сторону приближающегося объекта.
      Масса шла, сравнительно, неторопливо – это обнадеживало. Боясь ее потерять, разум, несколько опрометчиво, подошел очень близко к ней и она, захватив его, потянула к себе, заволновала, начала крутить и сворачивать. Поля защиты, мелькнула у разума запоздалая догадка. Ну и мощь. Разорвет. Он попытался метнуться прочь и отдалиться от массы, но уже было поздно, она, плотно окружила его своим защитным полем и потащила за собой. Защитное поле разума было на пределе, в его информационном поле начинала доминировать тревога.
      Но разуму повезло: защита, вдруг, словно расступилась и пришедший извне луч связи прошел совсем рядом с ним, едва не задев и вступил в контакт с массой. Не раздумывая, разум Дакка нырнул в луч и слившись с его информационным потоком, скользнул внутрь массы и уже через мгновение оказался среди огромного информационного поля. Стараясь не нарушать его состояния, разум осторожно скользил в нем, пытаясь понять, чему оно принадлежит. Оно оказалось ему совершенно не знакомо. Это было не информационное поле боевых станций, находящихся в пространстве узла – его он хорошо знал, так как первые свои годы, будучи стражем, дежурил на одной из них, не могло оно принадлежать и станции узла, его структурную организацию он изучил, находясь в депортации.
      Незнакомое информационное поле находилось в постоянном волнении, то разливаясь будто море, словно пытаясь заполнить собой все доступное хранилище и разуму Дакка едва оставалось место, то суживаясь до размеров лужи. Повсюду были расставлены защитные ловушки, заставляя быть предельно осторожным, чтобы не влезть в какую-либо из них. Где-то в стороне чувствовались еще несколько мечущихся информационных полей, но гораздо меньших размеров – это, явно, были люди.
      Что они так мечутся? Что-то их явно беспокоит?
      Разум осторожно выбросил свое поле наружу и тут же, едва не налетел на трепещущийся язык поля сармата. Он мгновенно убрал свое поле.
      Выходить здесь, определенно, не стоит, сармат сразу меня почувствует и оставаться нельзя, информационное поле, буквально, нашпиговано защитой. Нужно поискать более спокойное место.
      Дождавшись, когда информационное поле начало сжиматься, разум быстро нашел информационный поток, идущий из него вне и слившись с ним, пошел прочь.
      Куда шел этот поток было совершенно непонятно. Он долго петлял, прошел через несколько узких шлюзов, много раз делился и вновь сливался, не вливаясь ни в какие информационные поля. Разум шел лишь по основному потоку, не решаясь выйти из него, так как не чувствовал никаких терминалов. Он начал тревожиться и когда после очередного шлюза, поток, вдруг, раздробился на сотни крохотных ручейков, разум Дакка, вдруг, запаниковал.
      Проклятье! Куда меня вынесло? Я же ничего не чувствую.
      Разум метнулся назад и тут же почувствовал небольшое информационное поле, видимо пропущенное им в волнении. В него ответвлялась небольшая часть потока. Какое-то конечное устройство, вспыхнула у него догадка и он метнулся по потоку в это информационное поле и тут же почувствовал выход. Не раздумывая, разум метнулся прочь.
      Мгновенно прометнувшись по сторонам, он почувствовал рядом с собой чужое психотронное поле. Оно не было похоже ни на одно из знакомых полей разумных рас галактики Зевс: совсем крохотное, как у зевса, но заметно пульсирующее, как у сармата.
      Что-то непонятное происходит со мной, заволновался разум, меня начинают окружать какие-то непонятные психотронные поля: или в галактике, действительно, появились новые расы и я, по причине долгого отсутствия в ней, о них ничего не знаю или что-то происходит с моим полем: либо оно деградирует; либо наоборот, его чувствительность выросла настолько, что я чувствую то, что до сих пор было мне недоступно.
      Разум Дакка замешкался. Ему до сих пор, еще ни разу не приходилось вселяться в чужой носитель и он не представлял, как и с чего нужно начинать. Проникать в чужие информационные поля и считывать их информацию – это совсем другое, это он проделывал уже сотни, а может и тысячи раз, но он никогда не разрушал чужие информационные поля. Если лишь иногда, ради прикола, вкладывал в информационное поле дремлющего человека какой-либо смешной фрейм и активировав его, пробуждал человека, со смехом наблюдал за его изумленной физиономией, пытавшегося понять, когда это с ним такое произошло.
      Но сейчас было совсем не до смеха. Оставаться без носителя на незнакомом космическом объекте было не совсем комфортно, на них всегда было очень много мощных энергетических полей. Особенно опасны своей непредсказуемостью поля внезапно создающиеся конфликтными ситуациями, защита от которых требовала максимальной концентрации и в любой момент можно оказаться захваченным таким полем. К тому же здесь может быть масса всевозможных датчиков полей, связанных с психоанализаторами: зевсы их суют сейчас даже в свои спальные платформы.
      Но других информационных полей рядом не чувствовалось, а кого-то искать еще на незнакомом объекте, значит продолжать рисковать, так как было совершенно неясно, где он находится и что его может ожидать. Неопределенность заставляла спешить. Выбора не было и разум Дакка метнулся в информационное поле чужого носителя.
      Чужой разум сопротивлялся всего лишь несколько мгновений, по-видимому он даже и не понял, что с ним произошло. Пробив его защиту, которая, на удивление, оказалась не такой уж и слабой и подавив его интеллект, разум Дакка начал быстро занимать пустое информационное поле мозга носителя, одновременно пытаясь выяснить, кому он принадлежит.
      Им оказался молодой человек по имени Марк, к тому же офицер космического флота. Выходило, что разум Дакка действительно попал или на боевую станцию или на какой-то другой корабль зевсов. Тревожило его странное психотронное поле, оно не было ни полем сармата, для него оно было слишком слабым, ни полем зевса, для которого оно было достаточно мощным. Разум Дакка отлично знал все поля, послужившие составляющим для поля зевсов: земляне имели очень слабое психотронное поле, едва чувствуемое; весты более мощное, по структуре аналогичное полю зевсов; поле торпов занимало промежуточное место между полями вестов и землян. У вестов были еще, так называемые, сканеры, но напрямую разум Дакка с ними еще ни разу не сталкивался. Были ли сканеры среди зевсов, он не знал. Возможно, Марк и был тем самым сканером. Разум попытался это выяснить, мечась по информационному полю Марка, но быстрого ответа не находилось. Видимо это пряталось где-то в глубине его информационного поля, но времени для поиска не было.
      Информационное поле Марка оказалось, достаточно, обширным и, на удивление, плотно заполненным и разум Дакка начал опасаться, что может и не разместится в его свободном пространстве. К тому же, он все отчетливей чувствовал, что непозволительно долго копается в чужом информационном поле. Если кто-то сейчас появится рядом с Марком, он непременно поймет его состояние и это может возыметь весьма негативные последствия. Разум начал еще более лихорадочно метаться по информационному полю Марка, пытаясь на лету разобраться, что можно оставить, а что придется уничтожить.
      Все о его интеллекте – прочь, академия – долой, детство… Разум Дакка на мгновение замешкался: пока придется оставить, позже разберусь. А это что? Какие-то разборки – прочь. Девушки. Хорошенькие. Хм-м! Да их у него их было несколько десятков. Прочь. Стоп, стоп! А это кто? Девушка? Ну и ну. Как-то странно он проводил с ней время. Что здесь не так. Такое впечатление, что не он ее, а она его использовала. Пожалуй оставлю. Это прочь… Долой… Это я лучше знаю… Не нужно… Прочь… Прочь… Прочь…
      Наскоро перебрав, таким образом, весь объем информационного поля своего нового носителя, разум Дакка, почти не задумываясь, уничтожил большую часть его информации и разместившись сам, послал импульс глазам – открыться.
      Дакк лежал на полу посреди какого-то серого помещения лицом вверх. Голова гудела, словно в ней разместился рой насекомых. Напружинившись, он рывком сел, но его тут же отбросило назад. Дакк ощутимо ударился затылком о твердый пол. В голове загудело еще больше.
      Проклятье! Что-то я не так сделал. Стараясь не делать резких движений, Дакк осторожно перевернулся на бок и опираясь на руки сел. Голова висела, держать ее сил не было.
      Вдруг кто-то схватил его за плечо.
      – Господин офицер! – Раздался у него над головой тревожный голос.
      Дакк попытался поднять голову, но она не послушалась. Он протяжно промычал.
      Перед его глазами появилось человеческое лицо с, явно, растерянным взглядом.
      – Господин, офицер! Что с вами? – Произнесли губы человека.
      Дакк покрутил головой и снова промычал.
      – Сюда! Скорей! – Прокричал тот же голос.
      Донесся топот ног и чьи-то руки, подхватив Дакка под мышки, попытались поставить его на ноги, но ноги Дакка, едва коснувшись пола, тут же подогнулись, но его поддернули вверх и Дакку, хотя и нетвердо, но все же удалось стать на ноги.
      – Что с ним? – Раздался еще один голос, явно, волевого характера.
      – Я вышел и своей каюты и увидел господина офицера на полу, господин старший офицер. – Заговорил первый голос. – Бросился к нему. Он ничего не может произнести. Я позвал на помощь.
      Донесся громкий шорох.
      – Зулл! В жилой отсек. – Заговорил волевой голос. – Немедленно!
      Затем кто-то взялся за подбородок Дакка и приподнял его – на Дакка смотрело лицо взрослого мужчины с отчетливыми волевыми чертами. Дакк повел глазами – мужчина был одет в форму офицера с какими-то желтыми кружочками на плечах, совершенно не такими, которые красовались на плечах офицеров заградительных отрядов, которые были на станции зонта.
      Проклятье! Я никогда не придавал значения этим знакам различия военных. Кто он? Видимо, это его называют старшим офицером. Промелькнуло у Дакка в голове.
      – Марк! – Брови старшего офицера взметнулись вверх. – Странно! Что с тобой?
      Дакк медленно покрутил головой.
      – Н-н-не з-з-н… – Промычал он и его голова склонилась.
      Хотя и медленно, но все же упругость мышц возвращалась к Дакку, он начинал все увереннее чувствовать свое тело. Пошевелив ступнями, он почувствовал, что стоит уже, практически, сам. Попробовал поднять голову – она повиновалась. Он покрутил ею, пытаясь осмотреться: рядом с ним стояли двое военных, держа его под мышки, еще двое стояли рядом. Старший офицер что-то негромко говорил в сканер связи, необычно прижав его рукой к голове. Дакк пошевелил плечами.
      – Мне уже лучше. – Произнес он, хотя и хриплым, но вполне разборчивым голосом.
      Поддерживающие его военные, убрали от него свои руки и Дакк шатнулся, но сделав короткий шаг в сторону, стал уверенно.
      Закончив говорить, старший офицер опустил руку со сканером связи и повернулся к Дакку.
      Он был немолод, но имел отчетливые волевые черты лица: гордый взгляд неопределенного цвета глаз, немного сдвинутые, серые брови, высокий лоб, зачесанные назад, цвета своих бровей, волосы на голове, прямой нос и тонкие, плотно сжатые губы. Был он не высок, но плотен: сила в его плечах, определенно, присутствовала. На нем была темно голубая свободная курточка с большим количеством, непонятных Дакку, прикрепленных разноцветных полосок.
      – Очухался? – Старший офицер вопросительно кивнул головой.
      – Да. – Дакк попытался изобразить на лице виноватую улыбку.
      – Что произошло? Уснул на ходу, что ли?
      – Не помню. – Дакк мотнул головой. – Кажется поскользнулся.
      – Этого не может быть. – Старший офицер еще больше сдвинул брови. – Я не верю в это.
      – Я шел… – Начал говорить Дакк, пытаясь придумать, что-то правдоподобное. – И вдруг мои ноги подлетели вверх, словно я наступил на что-то очень скользкое и затем темнота.
      – Скользкое говоришь.
      Старший офицер покрутил головой, смотря в пол и вдруг, сделав пару шагов в сторону, присел.
      – Какое-то пятно. – Негромко произнес он. – Ну ладно, разберемся. – Он поднялся.
      Издалека донесся торопливый стук шагов. Все повернули головы в ту сторону – по коридору к ним бежал еще один военный.
      – Что случилось? – Подбежав, поинтересовался военный, хриплым срывающимся голосом, глубоко дыша.
      – Зулл, разберись с ним. – Старший офицер указал рукой на Дакка. – Несет какую-то околесицу. Если у него выявятся отклонения каких-либо жизненных функций, доложишь. Да и… – Он вытянул руку в сторону. – Там на полу пятно. Ты будешь наказан.
      Повернувшись, старший офицер зашагал прочь.
      Подбежавший, по его всклокоченному полю Дакк понял, что это сармат, шагнул к нему.
      Это был типичный сармат с несколько смуглой кожей, высокий, худощавый, с глубокопосаженными черными глазами, коротким ежиком темных волос, заостренным подбородком и маленькими, смешными ушами. Серая военная курточка и такого же цвета брюки, были словно не его, надеты им второпях, так как были, явно, широки и коротки ему и, определенно, должны были вызвать улыбку, но плотно сжатые губы и колючий взгляд, наверняка, ее останавливали, у кого бы то ни было.
      – Марк! Что произошло? Почему тобой недоволен господин Бенинджер? – Негромко поинтересовался сармат.
      Как понял Дакк, по красному щиту в белом круге на рукаве курточки сармата, это был реаниматор, которого вызвал старший офицер. Его поле металось по сторонам, опоясывая Дакка вокруг, пытаясь проникнуть в его мозг. Дакк вдруг почувствовал неуверенность. Он понимал, что поле зевса, пусть даже и сканера, для сармата не представляет сложности для проникновения и наверняка, прежде, реаниматор проникал в информационное поле Марка, а сейчас Дакк допустить этого никак не мог. Войти же самому в информационное поле Зулла, чтобы блокировать его намерение, Дакк не решался, опасаясь непредсказуемости поведения реаниматора.
      – Я поскользнулся и упал. – Дакк пожал плечами. – Я не нахожу в этом ничего необычного.
      – Корабль очень чист и поскользнуться здесь совсем непросто. – Зулл покрутил головой, останавливая на мгновение взгляд на темном пятне на полу, но тут же вновь переведя его на Дакка. – Я думаю, господин старший офицер подозревает, что у тебя произошло нарушение ориентации. Это я, вполне, допускаю. Возможно проявилось скрытое последствие портации. – Он взял Дакка за локоть и подтолкнул вперед. – Пойдем в лабораторию. Я посмотрю твое состояние на анализаторе. Думаю – ничего существенного, но все же нужно тебя посмотреть еще раз. Судя по твоему полю, у тебя сотрясение мозга, но какое-то странное, совершенно нетипичное. Скорее всего, ничего серьезного, но приказ господина Бенинджера выполнить надо, иначе спишет тебя с корабля, что, думаю, никак не входит в твои планы. – Он кивнул подбородком в ту сторону, откуда пришел, усилив свой нажим на локоть носителя Дакка, пытаясь столкнуть его с места.
      Глубоко и шумно вздохнув, Дакк направился в указанную сторону.
      Реаниматор пошел рядом. Проходя мимо пятна на полу, он дернулся, видимо намереваясь повнимательней его рассмотреть, но махнув рукой, пошел дальше, продолжая разговаривать, больше сам с собой, нежели с Дакком.
      Молча идя рядом с Зуллом и слушая его, Дакк уверовался, что до сих пор между реаниматором и Марком были отношения более тесные, нежели служебные, возможно даже и дружеские. Он попытался поискать в оставленном им информационном поле Марка что-либо об этом и невольно остановился. Отдалившись от него на несколько шагов, Зулл, вдруг, резко оглянулся, в его глазах скользнула искра испуга. Он бросился к Дакку и схватив его за плечи, сильно тряхнул.
      – Что с тобой? – Выкрикнул Зулл. – Ты в своем уме?
      – А-а-а? – Дакк чуть вздрогнув, тряхнул головой, словно сбрасывая какое-то наваждение. – Нет ничего. – Он мотнул головой. – Просто задумался.
      – Мне не нравится твое поле. – Зулл опустил руки. – Оно какое-то… Тебя никто не контролирует?
      – Контролирует? – Механически вырвалось у Дакка. – Что-о-о? – Он сделал шаг назад. – Какая чепуха. Я полностью здоров. Уверяю тебя. Отпусти меня. Я не хочу идти ни в какую лабораторию.
      Лицо Зулла приняло очень строгое, даже злое выражение.
      – Ты пойдешь со мной. – Процедил он, вытягивая руку в сторону Дакка. – Иначе, я не уверен, что завтра ты останешься на корабле.
      – Я тебе обещаю… – Дакк приложил руку к груди. – Со мной совершенно ничего не произойдет. И завтра и после завтра и еще много дней я останусь здесь. – Он начал пятиться. – Это я тебе гарантирую.
      – Ты вынуждаешь меня применить силу. – Зулл опустил руку и уставился Дакку в лицо.
      Дакк почувствовал легкий укол и усилил защиту. Укол ткнулся в другую точку. Губы Дакка вдруг растянулись в невольной усмешке – по сравнению с лезвием бритвы Крета, уколы Зулла были какой-то невинной шалостью. Но в то же время Дакк понимал, что своим упорством, если он не выдал себя, то зародил у Зулла стойкое подозрение и теперь просто так ему это не обойдется. Но с другой стороны, проведи Зулл даже поверхностный психоанализ в своей лаборатории, ситуация могла стать еще более непредсказуемой, неизвестно, что там у него за оборудование. Нужно было искать какой-то, неподдающийся сомнению, выход. Дакк отшвырнул иглу Зулла. Глаза реаниматора не округлились, они сделались квадратными.
      – Я тайно занимаюсь регулярными тренировками своего психотронного поля. – Тихо заговорил Дакк. – Я тщательно скрывал это. Сегодня, я попытался включить защиту своей информации на полную мощность и видимо, перестарался. Отсюда и… – Он постарался изобразить виноватую улыбку.
      – Это невозможно. – Зашелестели губы реаниматора. – Это не достигается тренировками. Это либо – есть, либо – нет. – Он покрутил головой.
      – Я его обнаружил у себя несколько лет назад и, узнав о нём все, что только можно, решил потренироваться в его совершенствовании. – Продолжил выдумывать Дакк. – Как видишь – успешно. – Он вновь улыбнулся.
      – Но мне-то ты мог сказать. – Зулл дернул плечами.
      – Извини! – Дакк вытянул руку в сторону Зулла, намереваясь дружески тряхнуть его за плечо, но тот увернулся. – Я сам еще не совсем верю, что удалось чего-то достичь.
      – Нет. – Зулл мотнул головой. – Это невозможно. Психоанализ перед портацией это, несомненно, бы показал. Этого нет в информационном поле психоанализатора. У землян нет защиты своей информации.
      – Земл…
      Дакк вдруг осекся. Оказывается Марк никакой не сканер. Но ведь он обладал достаточно сильным полем, я это отчетливо почувствовал. Может быть я принял за поле, что-то еще. Его плечи невольно дернулись. Проклятье! И угораздило же.
      – Я пойду к себе. – Дакк сделал несколько шагов назад. – Немного отдохну.
      Повернувшись и, не оглядываясь, он быстро пошел по коридору, прочь от Зулла.
      Вскоре коридор делал поворот на девяносто градусов. Завернув за угол, Дакк остановился.
      А куда я, собственно, иду? Всплывший, вдруг, вопрос, заставил его провести рукой по лбу. Где моя каюта? Он покрутил головой, осматривая уходящий вдаль коридор, в стенах которого виднелось несколько дверей. Это, определенно, жилой отсек корабля. Да и старший офицер говорил об этом. Возможно, что и каюта Марка, где-то здесь, если он оказался тут.
      Дакк начал просматривать оставшуюся информацию Марка, пытаясь найти сведения о его каюте, но кроме каких-то обрывочных изображений коридоров, ничего не попадалось. Мелькнула какая-то распахнутая дверь, в которую кто-то входил, стоя к нему спиной. Возможно, это и была каюта Марка. Дакк попытался сопоставить эти отрывочные сведения с обстановкой коридора, где он сейчас находился – это, явно, был совсем не тот коридор.
      – Проклятье! Откуда и куда он шел? – Прошелестели его губы.
      Если судить по тому, как я лежал, когда очнулся, Марк шел оттуда, куда я сейчас иду. Наверное нужно вернуться.
      Дакк посмотрел вглубь коридора – никого. Он метнул свое поле за угол – поля Зулла не чувствовалось.
      Где он? От него теперь просто так не отделаться. А если… Нет, нет. Дакк покрутил головой. Беспричинная смерть на корабле – это совершенно невозможно. И что это, вообще, за корабль? Он, совершенно, не похож на боевую станцию. Может заградитель? Для него он, пожалуй, маловат. Если какая-то новая модель.
      Дакк осторожно вышел из-за угла – коридор был пуст. Держа обстановку вокруг себя под контролем, он быстро пошел в обратную сторону.
      Дойдя до поворота, он выглянул из-за угла и покрутил головой – в одну сторону коридор шел уже, явно, не по жилому отсеку, в другую – коридор был схож с интерьером, из оставшегося информационного поля Марка. Дакк свернул в него и остановившись около первой же двери, попытался проникнуть через нее своим полем. Это оказалось несложно, дверь совершенно не имела защиты и каюта за ней отлично чувствовалась. Там кто-то был.
      Дакк не стал выяснять, кто это, а быстро пошел дальше, проникая за все двери подряд, ища пустую каюту. Вскоре такая обнаружилась. Он шагнул к двери и стал напротив нее – дверь не отреагировала. Значит не та.
      Дакк пошел дальше. Опомнился он, когда перед ним оказался поворот в другой коридор. Он остановился в недоумении, ни одна дверь не прореагировала на биополе его носителя. Неужели ошибся коридором?
      Дакк развернулся и, вновь воспроизведя тот коридор из оставшейся памяти Марка, сравнил его с тем, что был перед ним – это был, определенно, тот самый коридор. Только непонятно, какая его часть. Он вновь пошел по коридору и только сейчас заметил рядом с каждой дверью бледно светящуюся пластинку.
      Болван! Во внезапно, вспыхнувшем приступе злобы, обругал себя Дакк и ускорив шаги, начал сканировать каюты, ища пустые. У первой же пустой каюты он остановился и приложил руку к пластинке – дверь осталась на месте. Неожиданно всплывшая откуда-то из глубины мозга, ярость, покатилась по его новому носителю. Широкими шагами он бросился по коридору.
      Открылась дверь лишь четвертой пустой каюты. Влетев в нее, переполненный злобой, Дакк готов был уничтожить любого, кто бы в ней сейчас ни находился, но она оказалась действительно пустой, как в человеческом факторе, так и в вещественном.
      Вообще-то – это в самом деле его каюта? Как это узнать? Размышлял Дакк, осматривая комнаты и делая тщетные попытки найти в остатках информационного поля Марка изображение его каюты. Болван! И что стоило оставить больше информации о нем. Можно было бы уничтожить часть своей. Мусора уже невпроворот.
      Каюта была достаточно большой, если сравнивать с теми, которые были у него на грузовиках, на которых он прежде ходил по галактике. Она состояла из трех небольших комнат и санационной. В одной комнате стояла спальная платформа и кресло рядом; во второй стоял большой спортивный снаряд, в третьей, куда он вошел – стол и перед ним два кресла. На столе лежал странный прямоугольный предмет, над столом располагался, вделанный в стену, экран терминала, настолько старой конструкции, что Дакку пришлось наморщить лоб, чтобы вспомнить, как он работает: нечто похожее было на одном из грузовиков, но этот терминал, похоже, был еще древнее.
      Дакк подошел к столу и, взяв прямоугольный предмет, покрутил его в руках. Появившееся у него изумление было столь велико, что оно заслонило собой кипевшую в нем ярость – это была бумажная книга. Что это такое Дакк хорошо знал, так как бывая в музее развития цивилизаций на Ризе, в ожидании своей портации, где не только видел их там, но и даже читал: при музее был специальный читальный зал, где можно было заказать любую книгу из его каталога и почитать, что несколько раз он, любопытства ради и делал.
      – "Психодинамическая тренировка сознания". – Прочитал Дакк название книги, вслух. – Хм-м-м!
      Оказывается Марк и в самом деле занимался психотроникой. Это уже хорошо. Дакк сел в кресло и принялся листать книгу, вчитываясь в ее отдельные строки. На сколько он понял, бегло просмотрев часть книги, в ней говорилась лишь о самых примитивных способах защиты информации.
      Раздался мелодичный писк. Дакк поднял голову – под терминалом мигал зеленый индикатор вызова. Странно было то, что терминал не был поставлен на автомат. Состроив мину, Дакк послал мыленный приказ подтверждения и тут же выругал себя – от привычек зенна нужно было избавляться и как можно, скорей.
      Со вспыхнувшего экрана на него смотрело лицо Зулла. Брови Дакка взметнулись вверх.
      – Наконец-то. – Заметная усмешка, тронула губы реаниматора. – Я уже забеспокоился – неужто снова, что-то произошло?
      – Твоя подозрительность мне надоела. – Едва разжимая зубы выдавил из себя Дакк. – Она уже переходит все нормы.
      – Хорошо. – Лицо Зулла сделалось строгим. – Я обязан доложить обо всем Бенинджеру и если ты не найдешь подтверждения своим словам о тренировке психотронного поля разума, твоему бездоказательному бреду он не поверит. Ты это должен понимать.
      Дакк молча приподнял книгу и развернул ее обложкой к экрану. Подержав некоторое время, он опустил ее.
      – Доказательство достаточное? – Поинтересовался он.
      – Ты болван, Марк! – Изображение Зулла исчезло.
      – Сам знаю, что болван.
      Дакк закрыл книгу, бросил ее на стол и, поднявшись, потянулся.
      Пойду приму душ и высплюсь, решил он. Иначе и в самом деле свихнусь. Сплошной поток неконтролируемых событий. Такого со мной ещё никогда не было. Интересно, кто-то еще, кроме меня, может войти в каюту? Он подошел к двери и обвел ее внимательным взглядом, пытаясь найти ее информационное поле. После, некоторого блуждания, по каким-то информационным потокам, весьма интенсивно идущим вдоль двери, ему наконец удалось найти ее информационное поле, едва различимое среди этих потоков и прочитать коды доступа. Оказалось, что кроме него, свободный доступ в каюту имели еще трое – это было много. Немного поколебавшись, он заблокировал им доступ, решив, что, со временем, узнав о себе всё, тогда определится и с ними.
      Войдя в санационную, Дакк подошел к большому зеркалу – в нем было отражение молодого человека, весьма приятной внешности, одетого в серую курточку военного: ни темный ни светлый, ежик коротких волос, высокий лоб, может лишь чуть меньше, чем у его родного носителя, карие внимательные глаза, прямой нос, немного пухлые губы, волевой подбородок. Толстая шея и широкие плечи приподняли настроение Дакка. Он согнул правую руку, под рукавом курточки вырос заметный бугор мышц. Дакк улыбнулся, видимо Марк был неплохим атлетом. Он повел плечами и вдруг увидел, что на каждом плече курточки красуются по два небольших кружочка, точно такие же, как и на курточке того старшего офицера. Это были крохотные копии галактики Зевс.
      – Хм-м!
      Дакк скорчив мину, скосил взгляд на левое плечо.
      Интересно, как высоко Марк находится в военной иерархии галактики?
      Он потрогал нагрудные карманы курточки – в них что-то лежало. Расстегнув застежки, он достал из одного сканер связи, а из другого пластинку идентификации личности. Он хотел было проникнуть в нее сам, чтобы познакомиться с ее информацией, но повертев пластинку в руке, решил не рисковать и сунул ее в щель сканера связи – со вспыхнувшей над сканером голограммы на него смотрел Марк. Текст рядом с изображением сообщал, что Марк Дубровин, тридцати четырех среднегалактических лет, является офицером космического флота галактики; землянин; родился на Земле, где восемь лет назад закончил высшую военную академию космического флота и получил назначение на одну из станций внешнего контроля Солнечной системы. Два года назад, был переведен офицером в космический флот галактики. Почему он оказался на этом корабле в районе станции узла и что это за корабль, об этом информации не было.
      – Что ж, Марк Дубровин… – Дакк улыбнулся. – Будем друзьями. Хотя тебе теперь все равно. – Улыбка Дакка на лице носителя Марка превратилась в кислую усмешку.
      Он вытащил карточку из сканера связи и сунув их в один из карманов курточки, разделся, принял душ и, дойдя до спальной платформы, с удовольствием растянулся на ней и мгновенно уснул.
      Сколько он проспал, Дакк не представлял, так как перед сном совершенно забыл о времени. Его внутренний хронометр показывал, что не менее часа, что было неестественно для его прежнего носителя.
      Он вскочил и осмотрелся – все в комнате было в том состоянии, что и до сна, никаких чужих полей поблизости не чувствовалось.
      Потянувшись, Дакк прошел в санационную комнату, умылся ледяной водой, и растерев себя тонизирующем гелем, который стоял перед зеркалом, оделся и, пройдя в комнату с терминалом, сел в одно из кресел, и откинувшись, прикрыл глаза, и принялся разбираться с оставшимся информационным полем Марка.
      Картина получилась весьма удручающей. Полностью оказалась уничтожена информация о друзьях Марка, за исключением той самой необычной девушки, с несколько странным именем Авия. Насколько Дакк понял, Авия жила на Ризе и была не зевской. Возможно, как и Марк, она с Земли, решил Дакк, механически дернув плечами. Как долго они знакомы, Дакк, в оставшейся информации, не нашел, но тут была некоторая загадка – оставшаяся информация об Авии у Марка было достаточно серьезного содержания и навряд ли ее можно было получить за несколько дней знакомства. Так же была уничтожена вся информация о юношеских годах Марка, так же как и его информация о его годах службы, что сильно раздосадовало Дакка: он, явно, перестраховался. Но информация о детстве сохранилась, практически, полностью.
      Дакк остался недоволен собой: Марк был сравнительно молод и его мозг, навряд ли, был так уж и заполнен, как ему показалось в первый момент. Обругав себя, он принялся изучать детство Марка.
      Из информации о детстве он узнал, что служба в космическом флоте в семье Дубровиных была делом чести и передавалась из поколения в поколение, беря свое начало где-то на заре космоплавания землян. Честь, продолжить традицию, на этом жизненном отрезке семьи Дубровиных выпала Марку, так как вторым ребенком в семье его родителей была девочка с непонятным, но мило звучащим именем – Юлия. Оно было как-то созвучно с именем той девушки – Авия. Дакк улыбнулся – возможно потому Марк и подружился с ней.
      Вскоре Дакку стало неинтересно и немного поразмышляв, он решил, все же, пока не уничтожать информацию о детстве Марка, надеясь, что она еще может оказаться полезной.
      Из остальных разрозненных информационных остатков, он выяснил, что Марк действительно, весьма активно, занимался психотроникой, видимо, защита информации у него все же имела место, не зря Дакк принял его за сканера. Но почему об этом ничего не говорилось в его информации о детстве, было непонятно. Это была явная странность: не могло же и в самом деле, столь значительное психотронное поле у Марка, вдруг, появиться, ниоткуда. Чувствовалось, что какую-то непонятную роль в этом играла Авия. Что-то необычное было в этой девушке. Но большая часть информации о ней была уничтожена и как Дакк ни старался, в том что осталось, найти какие-то подробности их отношений ему не удалось. Но сейчас Дакк совершенно не чувствовал поля Марка: видимо он уничтожил его при внедрении, хотя он не помнил, чтобы делал это целенаправленно и оно должно было чувствоваться, так как остатки разума Марка еще шевелились, где-то в глубине мозга его носителя, но как Дакк ни старался обострить своё чувство – поля Марка отсутствовало напрочь.
      Здесь тоже была какая-то непонятная загадка. Дакк при вторжении почувствовал достаточный потенциал поля Марка, а как он понял, Зулл, почему-то вообще его не чувствовал или чувствовал неуверенно, хотя обладал достаточно мощным психотронным полем. Значит Марк умел прятать свое поле, но это могут делать лишь зенны, другим расам галактики это не дано. Выходило: либо Марк был не землянином, либо Зулл был не сарматом. Но наверняка на корабле есть и еще сарматы и кто-то бы из них обязательно должен был почувствовать необычность психотронного поля Марка, но скорее всего этого не произошло. Значит, все дело в Марке.
      К сожалению, Дакк не нашел в оставшейся информации совершенно ничего о характере отношения Марка с Зуллом, что в дальнейшем, при общении с реаниматором, требовало повышенной осторожности.
      Корабль, на котором сейчас находился Дакк назывался "Эридан". Что означало это название, Дакк не знал, а в остатках информации Марка этого найти не удалось. Куда он направлялся сейчас, тоже информации не было. Насколько удалось выяснить – это был сравнительно небольшой военный фрегат, какой-то очень старой конструкции, напичканный всевозможным лучевым оружием, которое вызвало у Дакка невольную улыбку своей кажущейся мощью. Все оно было ничто, по сравнению со свертывателем пространства, действие которого он наблюдал уже не раз, хотя два из них: пожиратель пространства и дезинтегратор заинтересовали Дакка, особенно пожиратель пространства. Было непонятно, что он мог пожирать, корабли противника, что ли, но подробной информации об этих типах оружия он не нашел. Как понял Дакк, Марк на этот фрегат попал почти случайно, всего несколько дней назад и в полной мере его еще не узнал, хотя отрывочной информации об оружии фрегата было достаточно много, словно Марк специально изучал его. Толи он просто интересовался им, толи по какой-то другой причине, выяснить этого, также, не удалось. И какие обязанности он выполнял на фрегате, информации тоже не было, что еще больше усилило досаду Дакка, так как было совершенно неясно, чем ему предстояло заниматься.
      Удалось выяснить, что капитаном фрегата был старший офицер Леонард Бенинджер, видимо, тот самый, который оказался свидетелем ненормального поведения Марка. Были и еще офицеры на фрегате, но сведения были лишь о некоторых из них, да и то весьма отрывочные. Марк или не был слишком общительным человеком или просто, за свое короткое время пребывания на корабле познакомился еще не со всеми его офицерами. Единственный, о ком было достаточно много, хотя и отрывистой информации – был Зулл. Но вся информация была корабельного периода жизни реаниматора, а как он попал на фрегат и кем он был до него – Дакк этого тоже не нашел.
      Закончив с разборкой информации Марка, Дакк скопировал в свое информационное поле его детство и затем, почти, всю ее уничтожил, оставив лишь ту ее часть, где были сведения о фрегате, надеясь позже еще раз вернуться к ней и, окончательно раздосадованный, вскочил и заметался по комнате, пытаясь решить, что ему предстоит сейчас делать: толи ждать – прикинувшись забывчивым, как следствие своего падения, но судя по словам Зулла, капитан мог расценить это по своему; толи попытаться выяснить что-либо, хотя бы у того же Зулла. Поразмышляв, Дакк, все же, решил выяснить. Достав сканер связи он нашел в его недрах номер сканера связи Зулла и активировал его.
      Зулл долго не отвечал. Дакк уже начал нервничать. Наконец в голограмме появилось заспанное лицо врача.
      – Марк, ты? – Брови Зулла поднялись. – Что-то еще произошло?
      – В некоторой степени, да. – Дакк попытался изобразить на лице виноватую улыбку. – Я так грохнулся, что часть информации из головы куда-то исчезла – совершенно не помню, что я делал последние дни. Все мои старания ни к чему не приводят – не могу вспомнить и все. Как отрезало. – Дакк резко взмахнул ребром ладони перед голограммой.
      – А как тебя зовут, ты хотя бы помнишь? – В голосе Зулла скользнули нотки раздражения. – Не надо было отказываться от обследования. Утром приходи. Я все же посмотрю тебя.
      – Мне кажется, что я сейчас должен куда-то идти? – Дакк скорчил недоуменную мину. – Может на вахту?
      – Какая вахта. Я тебя освобождаю от всякой вахты. – Зулл махнул рукой. – Ложись спать. Утром жду в лаборатории. Не придешь сам – пришлю патруль. – Его изображение исчезло.
      – Проклятье! – Негромко выругался Дакк, пряча сканер связи в карман.
      Кажется, я зря это сделал. Теперь от психоанализа не отвертеться. Что-то нужно придумать. Он потер лоб. Единственный выход – проникнуть в информационное поле корабля и попытаться узнать что-либо из него. Но там столько информации, что потребуется не один день, чтобы разобраться. Да и защита… Какое-то непонятное старье.
      Дакк с досадой на лице покрутил головой, но другого выхода сейчас не было.
      Он вернулся в кресло, откинулся в нем и, уставившись в экран терминала, сосредоточился и прикрыл глаза.
      Добраться до главного информационного поля фрегата труда не составило, но дальше, действительно, начался кошмар. Информация не была строго упорядочена: разрозненные фрагменты одного сообщения хранились в разных блоках информационного поля и порой даже в разных зонах доступа. Особенно досаждала непонятная защита, которой было в большом изобилии и от которой приходилось постоянно уворачиваться. Дакк не хотел трогать ее, чтобы случайно не активировать: времени разбираться с ней не было. Она заставляла нервничать и Дакк едва не совершил ошибку, оказавшись, вдруг, в ее окружении. Немного успокоившись, он аккуратно выбрался из расставленных защитой ловушек и уже более осторожно продолжил поиск нужной информации.
      На составление целого уходило большое количество времени. Это изматывало настолько, что по лицу Дакка начал течь пот. Когда он попадал в глаза, Дакк механически отирал его рукой, продолжая свое нелегкое занятие. Если бы это был его носитель, он бы спокойно оставил его, а не зная возможностей носителя землян, Дакку пришлось одновременно и контролировать его и метаться по информационному полю корабля.
      Наконец, порядком вымотавшись, ему удалось составить хотя бы приблизительную картину жизни на "Эридане".
      Экипаж фрегата состоял из пятнадцати человек, что было очень много – экипаж боевой станции состоял всего из восьми. Из них вахтенных офицеров, к которым принадлежал и Марк, было девять и как он понял, Марку Дубровину скоро предстояло заступать на вахту, он управлял системами наведения оружия. Но как это он должен был делать, информации об этом найти не удалось. Зато удалось найти информацию о выполняемой фрегатом задаче.
      "Эридан" направлялся в пространство станции зонта, чтобы дождаться там портации одного из кораблей гротов и вступить с ним в контакт. Но контакт должен был быть, довольно, странным – "Эридан" должен был уничтожить корабль гротов своим оружием.
      От такой дерзости Дакка передернуло. Видимо капитан фрегата еще не знал, что произошло со станцией зонта, так как сообщений об этом в информационном поле никаких не было и эта затея зевсов, для Дакка, выглядела полной авантюрой. Фрегат, определенно, шел к своей гибели, неся теперь в себе к смерти и Дакка.
      Дакк покинул информационное поле корабля и открыв глаза, устало провел руками по лицу, вытирая пот. Ему, в общих чертах, стало ясно, куда он попал: как говорило одно из изречений, которое, вдруг, неизвестно из каких недр, всплыло у него в памяти – из огня, да в полынью.
      С недоумением поразмышляв, Дакк так и не вспомнил откуда он его знал.
      Кое-как освободившись от этой навязчивой мысли, он глубоко и шумно вздохнул.
      Видимо моя судьба настолько тесно связана со станцией зонта, что мне придется либо умереть вместе с ней, либо попытаться вытащить ее, а значит и себя. Всплыла у него грустная мысль.
      Скорчив гримасу и покачивая головой, он принялся строить модель своего поведения на фрегате.
 

 
      Атуа, уже направившись к выходу из зала портации, вдруг, почувствовал психотронное поле стража. Оно стремительно приближалось. Явно, оно шло по каналу перемещения. Его мозг кольнула неприятная мысль – страж все же вычислил его. Значит не помог офицер заградительного отряда, прибывший на станцию с экспертной миссией, которому без труда удалось внушить, что возникшая проблема исправима, если только приложить некоторые усилия и офицер, возомнив себя героем-спасителем, взялся за ее устранение, но видимо страж смог разобраться в сложившейся ситуации и оказался ему подчиниться. Конечно жаль, что второй страж ушел со станции. Если бы они оба остались там, сейчас Атуа не пришлось бы рисковать. Вообще-то, какая разница, усмешка тронула губы Атуа, на какой станции будет лежать мертвый носитель второго стража.
      Атуа вернулся к зоне портации, вошел в контакт с полем стража и осторожно потянул его к себе – оно поддалось, но он тут же почувствовал, что страж усилил свою защиту. Атуа постарался найти брешь в его защите. Это ему удалось, брешь оказалась около самой стенки канала, видимо страж опасался контактировать с ней. Воспрянув, Атуа метнул всю мощь своего поля в брешь и, обойдя защиту стража, рванул его к себе и… Он, вдруг, почувствовал пустоту в объятиях своего поля. Думая, что промахнулся, Атуа снова метнул свое поле в канал перемещения, но оно, вдруг, отскочило назад, словно мяч от стены, перед ним была защита чудовищной мощи. Но Атуа не собирался сдаваться. Стиснув зубы, он собрал свое поле в лезвие бритвы и, снова метнув его в канал перемещений, полосонул им защиту, намереваясь расколоть ее, чтобы проникнуть в образовавшуюся брешь и завладеть разумом стража, но защита не поддалась. Потеряв самообладание, Атуа вскипел и принялся без разбора полосовать бритвой своего поля защиту стража. Но тщетно, брешь в ней не появлялась.
      Проклятье! Атуа выдернул свое поле из канала и бросившись к терминалу контроля за каналом перемещения, проник в его информационное поле, надеясь как-то расширить канал, чтобы таким образом обойти защиту стража, но терминал не выполнил его требование, более того, он стремительно терял контроль над каналом. Атуа не понимал, что происходит. Канал, буквально, таял.
      Хотя портальные перемещения галактик были весьма похожи, но терминалы разнились значительно и Атуа, еще не достаточно изучивший терминалы зевсов, сейчас был не в состоянии определить причину потери канала.
      Выругавшись, он вышел из терминала и снова сконцентрировав свое поле в лезвие бритвы, метнул его в канал, но его тут же охватил приступ бешенства, канала, как единого целого не было – он был разорван.
      Атуа бросил свое поле в разрыв, разбрасывая его по сторонам, попытался найти хотя бы признаки поля стража, но ни его поля, ни признаков, указывающих направление его исчезновения, нигде не было. Поле стража исчезло бесследно.
      Вдруг что-то черное коснулось ног Атуа, заставив его вздрогнуть и отпрыгнуть назад. Он опустил взгляд – перед ним, в зоне портации, лежал неподвижный носитель стража. Атуа мгновенно метнул свое поле в его мозг – он оказался пуст, присутствовали лишь примитивные инстинкты.
      Вздыбив руки над головой, Атуа взвыл диким зверем.
      Опустив руки, Атуа стоял, уставившись в опустошенный носитель, но, вдруг, бросился к нему и перевернул его на спину: глаза стража были прикрыты, но через не плотно прикрытые веки было видно, что их взгляд вполне осмысленен, но его грудь была неподвижна, показывая, что он не дышал, не ощущалось и его биополя, хотя Атуа чувствовал какие-то непонятные энергетические токи, скользившие внутри носителя. Видимо, носитель был еще жив.
      А что если… Атуа провел рукой по своему лицу. Тогда я стану стражем, получу доступ к контролю за пространством. Стоп! Он резким взмахом опустил руку. А что это мне даст? Станция зонта, скорее всего, уже захвачена и теперь ее судьбу, как с одной стороны, так и с другой, решать уже будут не стражи. Он сделал шаг назад и окинул долгим взглядом неподвижный носитель. Но ведь он был не сарматом, я это отлично чувствовал. Сарматы не обладают таким мощным психотронным полем. Тогда кто он – зенн? Но даже для зенна такое поле чересчур. Чтобы разорвать канал перемещений нужна чудовищная мощь. Даже я, лучший из лучших гротов, был не в состоянии пробить его защиту. Неужели в галактике есть еще какая-то раса? Кто они? Если я окажусь в его теле, то наверное смогу это узнать. А что если встречусь с его разумом? Атуа потер лоб и шагнул к телу стража. Ведь он сейчас, определенно, ищет для себя другой носитель. А о том, что остался в живых один страж из захваченной гротами станции, через несколько дней будет знать вся галактика. И его разум в том числе. Найти меня не представит труда, все стреонщики по пятам будут ходить. Нет, Атуа покрутил головой, это чересчур рискованно. Но и оставлять разум стража, в каком бы он носителе не обосновался, тоже нельзя. Он слишком много знает обо мне, знает мое поле и если эта информация станет известна зевсам, они, достаточно, быстро найдут меня. Неизвестно, сколько мне еще предстоит прожить среди них и такой риск недопустим. К тому, же разум стража, может быть будет пытаться искать свой носитель и если удастся подержать его носитель под контролем, то, определенно, можно будет понять, в кого он переместился.
      Стиснув зубы, Атуа пнул ногой опустошенный носитель стража и начал шарить по остаткам информационного поля оператора канала перемещения, носитель которого он занял. Разбираться при внедрении времени не было и потому, Атуа уничтожал информацию оператора без разбора, какая подвернется, лишь бы поскорей разместиться своему разуму. Но все же информации осталось еще, достаточно, много.
      Вскоре он узнал, что операторы каналов перемещений станции узла могли напрямую обращаться к командиру станции и непосредственно докладывать ему о всех нарушениях работы канала перемещения. Это было большой удачей. Атуа был уверен, что страж, если уже не переместился в кого-то из персонала станции, или в кого-то из членов экипажа, одного из снующих вокруг станции, кораблей, так как он был уверен, что канал был разорван не так недалеко от станции, то вот-вот должен это сделать.
      Возможно, это событие будет не совсем обычным и командир станции, определенно, будет о нем знать, мысленно рассуждал он, невидящим взглядом смотря на неподвижный носитель у своих ног. А если у меня будет доступ к командиру станции, то значит и будет возможность аккуратно проникнуть в его информационное поле и попытаться выяснить о всех необычных событиях, произошедших сегодня. Определенно, за одним из них будет стоять перемещение разума стража в новый носитель. Командира станции, Рассела, я хорошо знаю. Нужно будет только выяснить, где он будет в ближайшее время.
      Атуа, будучи в носителе Крета, более двух лет провел на станции узла, но знал он ее достаточно плохо, так как большую часть этого времени находился на каком-либо из военных кораблей зевсов, контролирующих пространство узла, командиром небольшого заградительного отряда, но его совесть была чиста перед своей галактикой, так как он ни разу не вступал в конфликт с ее представителями. Атак на станцию узла со стороны гротов в это время, к его счастью, не было.
      Просмотрев еще несколько образов из информационного поля оператора, Атуа, к своему удовлетворению узнал, что Рассел сейчас должен был находиться в зале управления: оператор совсем недавно ему докладывал о каком-то непонятном возмущении в канале.
      Атуа задумался. Это, несомненно, было удачей. Он мог немедленно направиться еще с одним докладом к Расселу, чтобы во время доклада попытаться, хотя бы раз взглянуть на экран вивв и узнать расположение всех боевых станций зевсов в районе узла. Было лишь одно неясно: мог ли оператор входить в зал управления для доклада или командир станции сам выходил к нему или еще хуже, оператор должен был сообщать о всех нарушениях в работе канала перемещений по линии связи.
      Этого он в остатках информационного поля оператора не нашел и немного поразмышляв, все же решил для доклада отправиться в зал управления. Оставалось лишь сделать так, чтобы его никто не увидел выходящим из зала портации.
      Войдя в терминал перемещений, Атуа полностью уничтожил его информационное поле, исключая какую бы то ни было возможность его быстрого восстановления и еще раз бросив взгляд на неподвижное тело стража, подошел к двери зала портации и осторожно выбросил через нее свое поле – за дверью никого не было.
      Быстро пройдя зал ожидания, который действительно оказался пустым, Атуа еще быстрее прошел коридор портатора, в котором тоже никого не оказалось и остановившись перед выходной дверью на улицу, тщательно просканировал пространство перед портатором и убедившись, что там тоже никого нет, глубоко спрятал свое поле, вышел наружу и быстрым шагом направился в зал управления, опустив голову и стараясь не смотреть по сторонам. Лишь однажды ему пришлось на мгновение замереть и повернуть голову в сторону окликнувшего его техника. Скользнув по нему взглядом и ничего не сказав, он продолжил свой путь. По пути, он достал сканер связи и вызвал в зал портации бригаду реаниматоров, согласно инструкции, которая случайно осталась не удаленной и попалась ему, во время очередного просмотра остатков информационного поля оператора, объяснив им, что произошло. Атуа был раздосадован, что не нашел эту инструкцию раньше, тем самым осложнив своё положение. Но уже было сделано, то что сделано и он продолжил свой путь к залу управления, надеясь на свою изворотливость, выручавшую его в общении с зевсами уже не один раз.
      Идти пришлось достаточно долго, но это было скорее плюсом, так как Атуа успокоился и уже чувствовал себя достаточно уверенно в своем новом носителе, но все же сердце его нового носителя дрогнуло, когда он, свернув на улицу, ведущую к залу управления, увидел его закрытые двери. Он замедлил шаг, пытаясь взвесить обоснованность своего риска, Но как ни старался, у двери он оказался раньше, чем смог склониться к какому-то другому решению и они бесшумно скользнули перед ним в сторону, видимо биополе его нового носителя входило в ее реестр разрешенных. Войдя, Атуа, без труда, даже не смотря на то, что все сидели к нему спиной и были закрыты высокими спинками кресел, нашел Рассела, и направился к нему.
      Атуа уже достаточно уверенно разбирался в психотронных полях рас чужой галактики. Командир станции узла был зевсом, с небольшим и очень аккуратным психотронным полем, отмеченным меткой высокопоставленного чиновника галактики.
      Подобный знак чиновничьего отличия неизменно вызывал у Атуа усмешку, так как чиновники, отмеченные подобным знаком, с которыми ему приходилось сталкиваться, держали себя достаточно высокомерно и, практически, не прислушивались ни к чьим словам, видимо, считая верными лишь свои.
      – Господин старший офицер! – Громко заговорил Атуа, остановившись позади кресла командира станции и чуть вытянувшись.
      Командир станции узла, Генрих Рассел, обернулся. Это был прямолобый, светловолосый, плотного телосложения мужчина, среднего возраста, с крупными чертами лица, прищуренным взглядом, непонятно какого цвета глаз, над которыми нависали густые серые брови, чуть загнутым к низу носом, плотно сжатыми полными губами и волевым подбородком. Окинув оператора, явно, недовольным взглядом, он вопросительно кивнул головой.
      – Что у тебя, Троттер? Что-то, серьезное?
      – Из канала перемещений от станции зонта только что вывалилось полуживое тело. – Заговорил Атуа, вытягиваясь еще больше, поняв, что по пустякам, воочию, командира станции беспокоить никак нельзя. – Его больше нет.
      – Кого нет? – Брови Рассела взметнулись вверх.
      – Канала перемещений. – Атуа дернул плечами.
      – Как это нет! – Глаза Рассела вдруг расширились и посветлели, показывая, что он начал выходить из себя. – Ты бредишь!
      – Нет, господин старший офицер. Системы контроля канала не работают.
      Рассел отвернулся от Атуа и уставился в офицера, сидящего рядом.
      – Станцию зонта. Крета!
      Пальцы офицера несколько раз, с быстротой молнии, мелькнули над клавишами панели управления перед ним. Дернув плечами, он повернул голову в сторону командира станции.
      – Станция зонта молчит, господин старший офицер. – Произнес он.
      – Вызови еще раз!
      Не глядя, офицер несколько раз ткнул в одну из клавиш пульта управления.
      – Ответа нет. – Резюмировал он свои действия.
      Рассел вскочил и прометнувшись взглядом по экрану вивв, произнес, ни на кого ни глядя.
      – Фрегат!
      Руки того же офицера метнулись к клавишам и через мгновение, во вспыхнувшей над пультом управления голограмме, появилось изображение офицера.
      – Бенинджера мне! – Выкрикнул Рассел.
      – Капитана корабля в данный момент нет в зале управления. – Ответил офицер.
      – Найди!
      Изображение офицера исчезло с голограммы и она долго оставалась пустой. Рассел, ждал стоя, не сводя взгляда с пустой голограммы. У Атуа, стоящего позади Рассела, возникло стойкое желание войти в него и узнать, о чем тот думает, освободив свое поле он осторожно двинул его в сторону Рассела, но едва лишь коснулся его головы, как командир станции вздрогнул, словно почувствовал это и Атуа тут же прекратил попытку, мгновенно спрятав свое поле и замерев в дальнейшем ожидании. Наконец голограмма дрогнула и в ней появилось изображение старшего офицера космического флота.
      – Леонард… – Заговорил Рассел, не дожидаясь традиционного приветствия. – Я тебя очень долго ждал.
      – Извините, господин старший офицер. – По лицу Бенинджера скользнула тень. – С одним из офицеров произошло странное происшествие – ему вдруг стало плохо. Я был вынужден заняться им лично. Хотя, это может быть запоздалым последствием его длительного нахождения в канале перемещения.
      Слова Бенинджера насторожили Атуа. Он невольно состроил гримасу, но опомнившись, тут же подавил ее. Запоздалое последствие? Хм-м! Мысли замелькали у Атуа словно молнии. Нет господин капитан, твой офицер вышел из канала перемещения без каких бы то ни было последствий, иначе бы сейчас он был не с тобой на фрегате, а с реаниматорами на станции. С твоим офицером произошло что-то неестественное. Что это может? Замещение? Вполне возможно, если только корабль был неподалеку. Если бы это был кто-то другой, а не страж, я бы посчитал это бредом, но это был страж, обладающий психотронным полем чудовищной проникающей мощи и от него можно ждать чего угодно. Значит офицер. Что это за корабль? Рассел назвал его фрегатом. Это что-то новое. О таких кораблях зевсов я еще не слышал. Нужно постараться, добраться до него и узнать о его возможностях, а заодно и найти там этого офицера. А может быть капитан фрегата назовет его? Атуа напряг слух, боясь пропустить хотя бы слово.
      – У тебя для этого есть специалисты. – Лицо Рассела исказилось гримасой недовольства. – Со станцией зонта нет связи, канал перемещений к ней утрачен. Подойди к ней и выясни, что там происходит.
      – Это может быть серьезно? – Бенинджер вопросительно кивнул головой.
      – Не исключено. Хотя никаких сигналов оттуда не поступало. Боевые станции тоже молчат.
      – Сделаю все, что возможно.
      – Да. – Рассел приподнял левую руку. – На станции зонта находится старший офицер с миссией Регата. У него неограниченные полномочия. Будь с ним повежливей.
      – Да, господин Рассел. – Изображение Бенинджера исчезло, голограмма погасла.
      Рассел шумно сел. В тот же миг над пультом управления вновь вспыхнула голограмма, из нее смотрело испуганное лицо младшего офицера.
      – Господин старший офицер! – Явно волнуясь, закричал он. – Его мозг пуст, он умирает!
      – Кто? – Рассел состроил недоуменную мину.
      – Как мне сказал оператор портатора – этот человек вывалился из канала перемещений к станции зонта.
      – Кто он?
      – Если судить по его облику – это сармат.
      – Сармат? Половина персонала станции зонта сарматы. – Рассел вдруг повернулся к Атуа. – Запланированные перемещения оттуда были на сегодня?
      – Нет!
      Механически произнес Атуа и тут же понял, что сказал совсем не то. Он ведь должен был или сегодня или завтра сопровождать того самого старшего офицера, прибывшего с миссией Регата, сюда, на станцию узла и время этих перемещений уже было зарезервировано. Оператор не мог этого не знать. Это был серьёзный промах. Правда это время портации было ещё не скоро, иначе бы в портаторе уже были бы реаниматоры и произошедшие только что события, определённо, имели бы другое развитие.
      – Только резерв. – Попытался исправить он свою ошибку, но Рассел уже отвернулся от него.
      – Никакой надежды? – Рассел покрутил головой, уже смотря на голограмму с изображением младшего офицера.
      – Нет. – Офицер покрутил головой. – На станции нет ни легенд ни оборудования, для их записи. Это первый, такой, случай у нас.
      – В таком случае, сведи его страдания к минимуму.
      Голова младшего офицера повернулась в сторону, его губы пошевелились и голова вновь вернулась в прежнее положение.
      – Посмотри в нашем информатории. Он должен быть там. – Добавил Рассел.
      – Да, господин старший офицер. – Младший офицер кивнул головой. – Тут… – Он дернулся и перед его лицом появился какой-то предмет.
      – Что это? – Голос Рассела захрипел.
      Атуа мгновенно узнал свое оружие – это был пулевой реактивный пистолет, из которого он стрелял в стража. Он думал, что он остался на полу станции зонта, а оказывается страж подобрал его. Ему совершенно не пришла в голову мысль, что стража нужно обыскать и теперь, глядя на свое оружие, Атуа напрягся, ожидая дальнейший развития события.
      – Как я понял – это какое-то оружие. Но на сколько я знаю, у зевсов, такого оружия нет. Может быть это оружие сармат?
      – У сармат нет оружия.
      – Дворов. – Плечи младшего офицера чуть дернулись.
      – Довольно гадать! – Лицо Рассела исказилось гримасой недовольства. – Отдай его Паулидеру. Он разберется. Это все?
      – Да, господин старший офицер.
      Сам, резко ткнув пальцем в клавишу, Рассел прервал связь и опустив голову и шумно вздохнув, медленно покрутил ею.
      – Паулидера. – Негромко произнес он.
      Пальцы офицера, сидящего рядом с ним, мелькнули над клавишами и во вновь вспыхнувшей голограмме появилось лицо еще одного офицера.
      – Терминал к станции зонта вышел из строя. Разберись. – Не поднимая головы, произнес Рассел.
      – Да, господин Рассел. – Лицо офицера исчезло.
      – Боевые станции. – Рассел отдал новый приказ.
      Руки офицера еще раз мелькнули по клавишами и над пультом управления вспыхнуло несколько голограмм, с изображениями офицеров. Одновременно на экране вивв вспыхнули яркие зеленые точки. Рассел поднял голову и обвел взглядом голограммы.
      Сердце Атуа замерло – он видел, то, что было вожделенной мечтой всех капитанов штурмовых лидеров гротов – пространственное расположение боевых станций зевсов в пространстве узла. Это была наиважнейшая информация для гротов, которую они жаждали знать при каждой портации штурмового лидера и которая до сих пор была им недоступна. Даже ему, командиру станции зонта, запрещено было знать расположение боевых станций в реальном времени. С чем было связано такое ограничение, он не знал, а настоять на его отмене, сколько об этом он ни думал, так и не решился, боясь вызвать подозрение.
      Дело было в том, что кроме своего основного назначения – контроля, зонт еще был, своего рода экраном, и, практически, все, что находилось за ним, было скрыто от пространственных сканеров кораблей гротов – штурмовых лидеров. Они не знали о перемещениях боевых станций и заградителей зевсов и потому их корабли, едва проникнув за зонт, тут же попадали в поля свертывателей пространства, развернутые боевыми кораблями зевсов и неизменно уничтожались.
      – Подтянитесь поближе. – Произнес Рассел. – Не расползайтесь.
      – Что-то случилось? – Поинтересовался один из офицеров.
      – Ещё нет! – Резко произнес Рассел и ткнув пальцем в одну из клавиш перед собой, прервал связь.
      Эта информация, несомненно была важна, но… Атуа вновь скорчил мину. Актуальна ли она сейчас? Вспомнив о реальности обстановки, он тут же придал своему лицу деловой вид, продолжая рассуждать. Если зонт еще не свернули, то вот-вот это сделают и он уже не будет помехой. Правда, боевые станции окружены системой защит, но штурмовые лидеры отлично видят лучи связи, как приходящие к боевым станциям так и исходящие от них и по ним достоверно могут определять их пространственные координаты. Интересно, знают об этом зевсы? По крайней мере, я об этом ни разу не слышал. А если скоро начнется портация штурмового лидера? Но как я смогу передать ему эту информацию? А если мне удастся завладеть какой-то станцией связи, хотя бы на время? Значит, все же, информация о пространственном расположении боевых станций зевсов, может оказаться и важна.
      Мысли, подобно вихрям, начали вертеться в голове его нового носителя.
      Где может быть здесь, кроме зала управления, нужная станция связи? А если снова уйти на станцию зонта. Терминал, через какое-то время, наверняка, восстановят, но мне, в этом носителе, навряд ли можно будет им воспользоваться. Да и без носителя я, навряд ли, смогу пробраться в канал перемещения. Зевсы, наверняка, сейчас будут осторожны. Значит нужен другой путь. Атуа механически провел рукой по лбу. Или другой носитель. В первый раз мне повезло с Кретом, может быть повезет и еще раз. Но кто это может быть? Я должен немедленно познакомиться с жизнеописанием персонала станции узла и выбрать из них подходящий носитель. Эта информация должна быть в информатории станции. А если она засекречена. Ерунда! Атуа состроил гримасу, но тут же опомнившись, подавил ее. Нужно, как-то, уйти отсюда. Он шумно вздохнул, пытаясь привлечь к себе внимание командира, но Рассел не отреагировал.
      – Разрешите идти, господин старший офицер. – Негромко произнес Атуа, подаваясь вперед.
      Рассел резко оглянулся, его глаза вспыхнули. Атуа отшатнулся.
      – Иди!
      Не разжимая зубов выдавил из себя Рассел и подождав, пока за Атуа закроются двери зала управления, опять повернулся к экрану вивв.
      Выйдя из зала управления, Атуа остановился, пытаясь определиться, куда ему сейчас направиться. На сколько он изучил зевсов, по долгу службы ему нужно было сейчас идти к месту своего дежурства, то есть к терминалу перемещений.
      Но что это мне сейчас даст, начал размышлять он? Совершенно ничего. Сколько продлится восстановление терминала, я не имею никакого представления, но скорее всего не час и не два, так как я хорошо с ним поработал. К тому же, как оператор, я навряд ли буду нужен техникам. Да и навряд ли я смогу оттуда незаметно добраться до информационного поля станции. Значит мне сейчас быть около горелого терминала совершенно ни к чему. К тому же, нужно тщательно проанализировать этот странный случай с офицером на фрегате. Определенно – это страж.
      Усмешка тронула губы Атуа, командир станции узла, направляя фрегат к станции зонта, не представлял, куда он его посылал. Для Атуа и самого оказалось полнейшей неожиданностью, кого сейчас портировала его галактика в район узла, так как гроты, во избежания утечки информации, никогда не говорили портирумым в пространство узла, кто будет следующий. Из канала вышло не что иное, как облако смерти. Это был искусственный разум специально созданный гротами для борьбы с другим искусственным разумом – зилотами, тоже созданным гротами, но невольно. С облаком смерти, навряд ли, справится один фрегат. Для него и трех боевых станций зевсов, которые он только что видел на экране вивв станции, может оказаться недостаточно, если только с десяток. Правда возможностей фрегата Атуа не знал, но, как он думал, навряд ли они намного превышали их прежние боевые корабли.
      Если страж действительно на фрегате, то его гибель решит мою проблему, размышлял он, продолжая стоять у дверей зала управления, но если он где-то здесь, на станции узла или в пространстве рядом с ней, то его нужно было во чтобы то ни стало найти и уничтожить, так как теперь он являлся носителем совершенно недопустимой для знания зевсами информации.
      Но просто болтаться по станции, в поиске стража, было весьма подозрительно, здесь могли быть зенны, встреча с которыми была совсем нежелательна и поразмышляв над этим какое-то время, Атуа решил направиться на квартиру Троттера, чтобы пока укрыться там и если удастся, оттуда проникнуть в информационное поле станции и найти там нужную для себя информацию о персонале станции. Прежде, у Крета на станции узла своей квартиры не было, он всегда жил в гостинице. С чем это было связано у настоящего Крета, Атуа не знал, так как такой информации после внедрения он у него не нашел, а для него это было даже лучше, он не был привязан к определенному месту жительства, что, в случае провала, как думал он, затруднило бы его поиск.
      Он вошел в остатки информационного поля Троттера, пытаясь определить, где находится его квартира. Такой информации не оказалось, хотя какие-то отрывочные образы о ней сохранились, но составить из них целое не удалось. Обругав себя за поспешность при внедрении, Атуа пошел наугад, пользуясь информацией оставшейся от Крета.
      Добравшись до города, так называлась та часть станции, где жил ее персонал, Атуа остановился напротив одного из домов, пытаясь сообразить, что ему делать дальше, как Крет, он, совершенно не знал жилого сектора города, так, сколько он себя помнил, он ни разу здесь не был. У Крета совершенно не было друзей и он, практически, ни с кем не знался, он был словно одинокий зверь, с чем Атуа, несомненно, повезло. Поразмышляв, он решил не тратить время на поиски квартиры Троттера, а найти первую же пустую квартиру и через ее терминал проникнуть в информационное поле станции.
      Атуа направился к входной двери дома и едва не ткнулся в нее носом, дверь не среагировала на его биополе и не открылась. Выругавшись, он отскочил от двери и закрутил головой, но поблизости никого видно не было, лишь где-то в конце улицы маячила одинокая фигура человека, но как понял Атуа, он стоял к нему спиной.
      Болван! Обругал себя Атуа. Здесь же все под контролем. Значит Троттер живет не в этом доме. Но если я начну подходить к каждому дому, непременно вызову подозрение даже у того идиота. А если самому открыть дверь? А вдруг там окажется кто-то из жильцов? К кому я могу пойти? Проклятье! Этот вариант ещё непредсказуемее.
      Еще раз покрутив головой и убедившись, что тот человек в его сторону по-прежнему не смотрит, Атуа пошел к следующему дому.
      Его мозг охватил такой восторг, когда входная дверь следующего дома распахнулась перед ним, что его дыхание на несколько мгновений замерло. Подавив непрошенные эмоции, Атуа нырнул в дверь и, подождав, когда она закроется, пошел по коридору дома, лишь на мгновение приостанавливаясь около дверей квартир, с замершим сердцем ожидая, что, вдруг, какая-то из них сейчас откроется и вместо пустоты, за ней окажется удивленное лицо жильца квартиры, с которым непременно придется объясняться. И когда одна из дверей действительно распахнулась перед ним, Атуа мгновенно сконцентрировал свое поле в бритву, в случае чего, намереваясь нанести сокрушительный удар, но за дверью не оказалось ничьего лица и он, не раздумывая, шагнул в ее проем.
      Когда дверь за ним закрылась, Атуа облегченно провел рукой по лбу и только тут понял, что изрядно взмок. Нелестно отозвавшись о своем новом носителе, он быстро осмотрел квартиру и убедившись, что она действительно пустая, подошел к терминалу, сел в кресло, стоящее рядом с ним и войдя в него, направился по информационному каналу, связывающему его с различными информационными полями станции.
      Добраться до главного информационного поля станции труда не составило, так как информационный поток, по мере приближения к нему ощутимо возрастал. Он прежде уже не раз лазил по различным информационным полям станции. Оказавшись в огромном информационном поле, разум Атуа несколько раз прометнулся по нему и замер в растерянности – информации было очень и очень много, к тому же по своей структуре она значительно отличалась, не только от информационной структуры его галактики, но даже от структуры тех информационных полей, в которые ему до сих пор удавалось проникать. Разум Атуа замер в нерешительности – организация главного информационного поля станции была совсем непонятной и, потому, быстро разобраться в ней, ему навряд ли удастся. К тому же, нужно было быть очень аккуратным, чтобы не оказаться в одной из ловушек, повсюду расставленных защитными системами.
      Сколько он пролазил по информационному полю станции, разум Атуа не представлял, но информации, как о персонале станции, так и о фрегате ему найти не удалось, а скорее всего, он, просто, не смог ее выделить. К тому же ему пришлось несколько раз возвращаться в свой новый носитель, так как долгое отсутствие разума могло привести к необратимым последствиям в нем. В конце-концов, озлобленный до предела, он покинул информационное поле станции и, в очередной раз, заняв свой носитель, почувствовал себя уставшим и, отыскав в квартире спальную платформу, свалился на нее и мгновенно уснул.
      Проснулся Атуа от зудящего звука. Он покрутил головой, пытаясь понять, где находится – обстановка была незнакома. Он вскочил и бросился к выходу, но посреди одной из комнат, вдруг, замер упершись взглядом в экран терминала – с экрана на него смотрело незнакомое сердитое лицо узколобого мужчины с короткой бородкой и торчащими во все стороны, словно никогда не чесавшимися серыми волосами на голове. Он попытался вспомнить, кто бы это мог быть, но безуспешно. Ему ничего не оставалось, как подойти к терминалу.
      – Энди. – Заговорил, смотревший с экрана бородатый мужчина, еще больше сдвинув брови. – Это слишком. Я уже полчаса ищу тебя по всей станции, а ты спишь, как животное. Рассел приказал тебя строго наказать за то, что ты без разрешения покинул вахту. Хорошо что ещё перемещений не было. Тут такое творится. Вывалившимся оказался никто иной, как страж станции зонта. – Бородатый заговорил тише. – К тому же у него нашли оружие гротов и есть подозрение, что он был перекодирован ими и шел сюда с какой-то определенной целью. Одна из защитных программ нашла сторонний след в информационном поле станции, указывающий, что сегодня кто-то пытался проникнуть в закрытую информационную зону откуда-то из города. Возможно, что на станции есть кто-то еще и перекодированный страж шел на встречу с ним. Рассел уже всех десантников заградительного отряда станции поставил на уши.
      Атуа медленно провел руками по лицу, прогоняя остатки сна – до него, наконец, дошло, где он находится.
      – Я очень устал. – Тихо произнес он.
      – Ты должен был предупредить меня! – Бородатый начал кричать. – Я не хочу из-за тебя угробить свою карьеру! Устал! Это не причина! Пройди реабилитацию! Немедленно вернись к терминалу! Тобой интересуется сам Рассел!
      – Хорошо. – Все так же тихо ответил Атуа. – Только приведу себя в порядок.
      – Ты кретин, Эн…
      Метнув свое поле в терминал, Атуа понесся по информационному потоку и отойдя подальше от квартиры Троттера сжег один из шлюзов. Мигнув, терминал угас. Из него потянул едкий неприятный запах. Поморщившись, Атуа покрутил головой и направился приводить себя в порядок.
      Все-таки я был неаккуратен, размышлял он, стоя под холодными струями воды в санационной – оставил след. Но видимо они точно не смогли вычислить, откуда был доступ, иначе бы уже были здесь. Бородатый прав – действительно, я кретин. Кто он?
      Атуа вошел в остатки информационного поля Троттера и попытался найти там образ, похожий на только что говорившего с ним мужчину, но его там не оказалось.
      – Болван! – Выдавил Атуа очередной нелестный о себе отзыв.
      Он выключил воду и включил сушку. После холодной воды, теплые струи воздуха приятно ласкали новый носитель. Понежившись несколько минут, он оделся и покинул квартиру, так ни разу и не взглянув на себя в зеркало. Сказалась его привычка грота: состояние внешнего вида своего родного носителя он чувствовал и видеть его ему было ни к чему.
      Оказавшись на улице, Атуа осмотрелся: поодаль куда-то спешили несколько человек; прямо на него мчался большой черный кар. Он знал, что на таких карах по станции узла носятся небольшие заградительные отряды. Да и не только знал, но и сам не раз носился в них.
      Рассел прислал за мной, мелькнула у него тревожная мысль. Он напрягся. Но кар стремительно пронесся мимо и исчез за углом. Подождав, еще несколько мгновений, Атуа шумно выдохнул и покрутил головой, в поиске кара: на станции узла можно было пользоваться стоящими у тротуара свободными карами со специальной меткой. Такой кар стоял у соседнего дома.
      Сев в него, Атуа тронул рыпп и кар быстро покатил вперед и после непродолжительных петляний по улицам станции, он вошел в двери пассажирского портатора и пройдя по его коридору и через зал ожидания, оказался в зале портаторных перемещений к станции зонта.
      В небольшом продолговатом зале находилось несколько человек, из которых ему знаком был всего лишь один – командир станции узла, Рассел. Атуа шагнул к нему.
      – Господин старший офицер. – Негромко произнес он, останавливаясь позади Рассела.
      Рассел резко повернулся – его глаза вспыхнули желтизной.
      – Ты нарушил дисциплину и будешь строго наказан. – Громким, не терпящим возражения, голосом заговорил он. – Это потом. А сейчас, подробно расскажи, что здесь произошло?
      – Терминал, вдруг, показал, что пошло перемещение… – Медленно заговорил Атуа, подняв плечи, стараясь выдумать историю, которая бы не вызывала сомнений. – Хотя, на сколько я знал, согласованных перемещений на это время не было. К тому же, оно шло без захвата канала.
      – Какого еще захвата? – В голосе Рассела послышалось недоумение.
      – Это профессиональное выражение, господин старший офицер. Прежде чем начать перемещение, противоположная сторона должна выставить запрос на захват канала, чтобы не попасть во встречный поток, если, конечно, перемещение заранее не было запланировано. Когда получен ответ, что канал свободен, он захватывается и начинается перемещение.
      – Я это знаю! – Проскрежетал Рассел.
      – Этого сделано не было… – Продолжил выдумывать Атуа. – Словно перемещаемый и без того был уверен, что канал свободен. Я подбежал к зоне портации, чтобы поближе посмотреть, кто это такой идет на станцию, но терминал вдруг выдал предупреждение о потере канала. Я вернулся к нему, но он уже молчал. Я попытался активировать его, но – мои усилия оказались тщетны. Я – назад, к зоне портации, а там на полу уже лежал этот зеленоволосый. Я вызвал реаниматоров и пошел к вам с докладом о произошедшем. Это все. – Скорчив мину, Атуа пожал плечами.
      – Почему не поставил в известность своего руководителя?
      – Я…
      Атуа механически дотронулся рукой до лба, не зная, что сказать. В принципе, он даже и не подумал об этом. Хотя, если бы он это сделал, то навряд ли бы попал в зал управления.
      – Почему ты не вернулся к терминалу, после доклада? – Голос Рассела приобрел угрожающие оттенки.
      – Он ведь был неисправен? – Атуа вновь дернул плечами.
      – Ты знал о степени его разрушения?
      – Я знаю, что неисправность очень серьезная, если произошла потеря канала. Для восстановления требуется очень большой объем работ высококлассных специалистов. – Атуа высоко поднял брови, пытаясь придать своему лицу мину недоумения, столь наивному вопросу со стороны Рассела. – И решив, что толку от меня все равно не будет, пошел отдохнуть, так как сильно перенервничал.
      – Ты осматривал пришедшего?
      – Нет. – Атуа покрутил головой. – Он был жив, но, видимо, находился в агонии. Я впервые видел подобное состояние человека и не представлял, что нужно делать.
      – Ты арестован!
      Резко произнес Рассел последнюю фразу и кивнул рукой офицеру заградительного отряда, стоявшему неподалеку. Подбежав, офицер вытянулся.
      – Под домашний арест. – Рассел кивнул головой на Атуа.
      Молча кивнув головой, офицер вытянул руку перед собой, показывая, чтобы Атуа пошел впереди него.
      Скорчив мину и шумно вздохнув, Атуа опустил голову, словно желая показать свое удрученное состояние решением командира станции и, повернувшись и, неторопливо переставляя ноги, направился из зала перемещений.
      Офицер не стал заходить в его квартиру, а приложил какой-то прибор к стене, рядом с дверью и что-то набрал на его клавиатуре. Дверь закрылась, отгородив Атуа от внешнего мира.
      Атуа осторожно проник своим полем за дверь и, подождав, когда офицер уйдет, повернулся и, шагнув к двери, практически, лег на нее – она не открылась. Усмехнувшись, он прошел к креслу, стоящему рядом с неработающим терминалом, сел и откинувшись в нем и прикрыв глаза, замер, предавшись размышлениям.
      Правильно или нет я поступил, уйдя с дежурства? Удовлетворен Рассел моей легендой или будет добиваться психоанализа? Наследил я порядочно, Атуа глубоко вздохнул. С одной стороны, прекрасно, что оружие оказалось у стража, это, непременно, заклинит, на какое-то время, зевсов на нем – хорошо, что я не лазил по его карманам. Наверняка об этом будет разнесено по всей галактике и его разум сейчас навряд ли осмелится заявить о себе. Определенно, ему будет не до меня. Значит с этой стороны опасность уменьшилась, если только страж не начнет самостоятельную, тайную охоту на меня, для своей реабилитации. Но сначала пусть найдет. Атуа усмехнулся. Тревожно другое – скоро станет известно, что станция зонта захвачена и можно не сомневаться, начнутся тотальные поиски этого второго, к кому шел страж. Регат, определенно, разрешит психоанализ всему персоналу станции, без исключения. И тогда конец, отсюда не выберешься. Нужно уходить сейчас, немедленно. И как можно быстрей добраться до станции зонта. Пусть страж туда попробует теперь сунуться. Уж тогда он будет передо мной стоять на коленях. Я буду долго и медленно рвать его поле на части. Атуа представил корчащегося в муках стража. Но в этом носителе отсюда сейчас не уйти. Придется бросить. Но на станцию зонта по каналу перемещения скоро попасть навряд ли удастся: контроль за портатором после восстановления, наверняка, будет жесточайший, к зоне портации навряд ли подберешься. Да еще защиту терминала перестраивать. Значит придется в таком состоянии находиться несколько дней, а это весьма рискованно – без носителя я, навряд ли, смогу уверенно ориентироваться в мире зевсов. К тому же, здесь очень много мощных энергополей. Стоит вызвать возмущение одного из них, могут понять, что произошло и тогда конец. По разуму Атуа прошло волнение. Идти наружу, в пространство, и переждать там, еще более рискованно – вокруг станции сплошные поля. А может, все же, попробовать самому добраться до станции зонта? Самому! Губы Атуа растянулись в широкой усмешке. Бред! Даже если я и пройду сквозь все защиты, до станции зонта буду ползти лет сто. Нет! Нужен новый носитель. Может с ним удастся проникнуть на один из боевых кораблей зевсов и, захватив, уйти? Это, пожалуй, лучший вариант, на данный момент. Жаль, конечно, что не смог найти информацию о персонале станции. Придется захватывать наугад.
      Атуа вывел свой разум из головы Троттера и зависнув над ним, выстроил свое поле лезвием бритвы и замер.
      Нет! Только не так. По разуму Атуа прошлась волна. Сразу поймут.
      Он рассредоточил по оставленному носителю свое поле и найдя его самый сильный энергетический источник, который должен был принадлежать сердцу, сжал его клещами своего поля. Разум Атуа ощутимо кольнуло, словно почувствовав угрозу, источник выработал мощный электрический разряд, пытаясь освободиться, но это не помогло ему разорвать смертельные объятья чужого поля. Источник угас.
      Оставив неподвижный носитель, разум Атуа подплыл к стене и проанализировал обстановку снаружи – поблизости улица была пустынна, лишь где-то вдалеке чувствовались несколько перемещающихся слабых полей, которые неизменно уменьшались, показывая, что их носители уходят.
      Разум Атуа нашел информационное поле управления двери, но, вдруг ушел из него. Если он его уничтожит, зевсы мгновенно поймут, что произошло. Он принялся тщательно обследовать дверной шов и к своему восторгу вскоре нашел небольшой дефект в уплотнении двери. Просочившись сквозь найденную щелочку, разум Атуа замер, анализируя пространство вокруг себя. Но анализа, как такового, не получилось: со всех сторон чувствовались мчащиеся во всех направлениях, какие-то непонятные энергетические потоки. Чужое пространство было совершенно непонятно. Разум Атуа встревожился, по нему прошлась волна беспокойства – такого он не ожидал и в своей глубине, начал жалеть, что опрометчиво покинул носитель Троттера. Даже уходя от стража на станции зонта, он чувствовал себя более уверенно, нежели сейчас. Ему казалось, что он уже достаточно изучил всевозможные поля от техногенной деятельности зевсов и сможет в них достаточно сносно ориентироваться, но вдруг, все оказалось намного сложнее и угрожающе. Разум осторожно разбросил свое поле по сторонам – никаких чужих психотронных полей поблизости не чувствовалось.
      Проклятье! Я ведь уже достаточно пробыл в пространстве зевсов и хорошо изучил их поля, принялся успокаивать себя разум, ты слишком напряжен Атуа, расслабься.
      Самовнушение разуму удалось. Энергетические вихри чужих полей заметно ослабли, пространство вокруг него очистилось и, окружив себя плотной защитой, разум медленно поплыл вдоль улицы, стараясь держаться ее середины, чтобы не попасть, не только под какое-либо блуждающее поле, но и под какой-либо анализатор пространства: центр улицы давал ему простор для маневра. Двигался он осторожно, останавливаясь перед каждым поворотом и подолгу анализируя обстановку за углом.
      Механизмы восприятия Природы мироздания разумами галактик гротов и зевсов резко отличались и, потому, без носителя галактики зевсов, разуму Атуа было сложно ориентироваться в их мире. Выручало, что Крет как-то знал станцию и его информация помогала сносно определять свое местонахождение. Но никаких психотронных полей разум не чувствовал. Это было непонятно. В него снова вкралась тревога – неужели я их не чувствую?
      Выплыв из-за очередного поворота, он замер и, ослабив защиту, метнул свое поле по сторонам – по улице, по направлению к нему, быстро перемещались два слабых психотронных поля, похожих на поля зевсов. Если судить по скорости их перемещения, они были в каре, так как, на сколько знал разум Атуа, других быстрых средств перемещения на станции узла не было.
      Кто они и куда направляются, принялся размышлять он? Большей частью по станции на карах носятся спасатели, тут постоянно, где-то, что-то происходит. Но по словам бородатого, сейчас по станции носятся и десантники. Носитель спасателя мне ни к чему. Они не часто не покидают станцию. Если бы это были десантники. Но не войдя с ними в контакт, я все равно ничего не узнаю. По разуму Атуа прошло волнение, означавшее неуверенность. Но сразу вселиться в двух я никогда не пробовал. Экспериментировать сейчас рискованно. Нужно выбрать одного из них. Второго, конечно, можно уничтожить, но на это уйдет несколько мгновений и первый сможет успеть поднять тревогу. Это не совсем разумно. Нужно действовать иначе. Но кого выбрать для себя? Большая вероятность того, что кар ведет менее значимый зевс, значит – пассажир.
      Между тем, кар уже приблизился настолько, что разум Атуа стал чувствовать его информационные потоки. Нужно было немедленно решать – атаковать или продолжить искать другой носитель.
      Поколебавшись еще мгновение, разум Атуа, наконец, решившись, метнул всю мощь своего поля в кар, стремясь попасть в его самый мощный информационный поток, который он чувствовал по сплетенным в клубок энергетическим токам, перед двумя психотронными полями и который, по его определению, должен был принадлежать панели управления кара.
 

***

 
      Из панели управления, вдруг, вырвался сноп искр и кар, пронзительно заскрипев тормозами – замер.
      Сидящего в кресле пассажира зевса, видимо, не ожидавшего столь резкой остановки, бросило вперед и он, сильно ткнувшись носом в лобовое стекло, замер. Через несколько мгновений от его носа, по стеклу, потекла тонкая красная струйка.
      Негромко выругавшись, зевс, сидящий в кресле водителя, тронул пассажира за плечо, тот повалился в его сторону. Водитель вскрикнул и, выскочив из кара, выхватил из кармана сканер связи и, нажав несколько клавиш, принялся громко кричать, взывая о помощи, появившемуся в голограмме перед ним, чьему-то изображению.
 

***

 
      Разум Атуа метнулся в голову, потерявшему сознание зевсу, определив его состояние по заметно угасшему психотронному полю. Зевс громко захрипел, приведя второго зевса в еще больший ужас.
      Быстро найдя информацию об интеллекте своего нового носителя, Атуа тут же уничтожил ее, но дальше решил действовать более аккуратно. Вскоре он выяснил, что его новый носитель эксперт Регата, который возвращается в галактику, выполнив на станции узла свою миссию.
      Эта информация вызвала у разума Атуа обеспокоенность, он понял, что этот носитель совсем не тот, с помощью которого можно быстро добраться до станции зонта и уже собрался покинуть его, но, вдруг, почувствовав рядом бурное волнение достаточно сильного психотронного поля, дрогнул. Судя по силе поля, это был не простой зевс или даже совсем не зевс. Длинные языки его поля ощупывали новый носитель разума Атуа со всех сторон, и энергично тыкались ему в мозг, видимо пытаясь привести его в чувство и скорее всего, совершенно не понимая, что с ним происходит. Где-то за этим полем замельтешило несколько слабых полей. Носитель затрясся, его, определённо, куда-то перемещали.
      Проклятье! Увлекся! Всплыла у разума Атуа досадная мысль.
      Покидать новый носитель стало рискованно и разум Атуа продолжил, уже лихорадочно, свое размещение. Чужой информации было очень много, но разум все же старался не особенно трогать ее, быстро рассредоточиваясь по незанятым участкам мозга эксперта, пытаясь решить, если потребуется, какую часть своей информации уничтожить, если объема мозга зевса вдруг не хватит для его полного размещения. Но ему повезло, объем мозга его нового носителя оказался достаточно большим и вся информация разместилась, но мозг был явно перегружен. Головной боли избежать не удастся, с досадой понял разум Атуа и подал сигнал векам подняться. Перед ним было чье-то лицо.
      – Фу, наконец-то. – Лицо отдалилось. – Ну и напугали вы нас, господин Халл. – Донесся голос издалека. – Поднимите его.
      В тот же момент чьи-то руки подхватили новый носитель Атуа под мышки и приподняв, к чему-то прислонили. Голова Атуа низко склонилась, держать ее сил не было, к тому же она гудела, словно металлическая бочка.
      – Я думаю, вам, в таком состоянии, не стоит перемещаться. – Донесся все тот же голос.
      – Нет!
      Превозмогая боль, Атуа поднял голову. Перед ним, подавшись вперед, стоял Рассел. Не задерживая на нем взгляда, Атуа, попытался подняться.
      – Помогите. – Донесся властный голос Рассела.
      Кто-то вновь подхватил Атуа подмышки и поднял.
      Оказавшись на ногах, Атуа медленно поднял голову, хотя и с трудом, но ее уже удавалось удерживать. Он напряг ноги, хотя и подрагивая, но они держали его тело. Он медленно повел плечами, показывая, что сам в состоянии стоять – поддерживающие его, убрали руки. Атуа медленно покрутил головой: он стоял рядом с большим черным каром, в окружении не менее десятка человек.
      – Что со мной произошло? – Произнес он, останавливая свой взгляд на Расселе.
      – По словам водителя, в каре, ни с того ни с сего, произошло замыкание и он резко затормозил. – Принялся объяснять Рассел. – Вы, видимо, так сильно ударились о лобовое стекло, что потеряли сознание. Водитель вызвал реаниматоров. Им пришлось изрядно попотеть. Вы долго не приходили в себя. Видимо, у вас сильное сотрясение мозга. Как вы себя чувствуете, господин Халл?
      – Голова раскалывается. – Атуа потрогал свою голову со всех сторон. – Тяжелая, словно гиря.
      – Я советую вам отложить портацию, хотя бы до завтра, господин Халл.
      – Нет. – Атуа медленно покрутил головой. – Я должен уйти сейчас. Завтра у меня доклад экспертной коллегии. Доставьте меня к портатору.
      Что я несу? Какой доклад? Проклятье! Замелькали мысли в гудящей голове Атуа. Нужно было выкинуть все это. И что теперь?
      – Мой кар, господин Халл. – Рассел вытянул руку в сторону черного кара, рядом с которым стоял Атуа. – Я сам доставлю вас к портатору.
      Атуа неторопливо сел в кар командира станции узла и, откинувшись в кресле, прикрыл глаза. Рассел занял кресло водителя и кар медленно покатил к портатору.
      Бросить его! Немедленно! В голове Атуа метался рой судорожных мыслей. Какой я эксперт. Там же мгновенно поймут, что я не Халл. Да я и из зала портации не выйду. Проклятье! А если Рассел? Вдруг возникла у него дерзкая мысль.
      Атуа осторожно разбросил свое поле вокруг себя и тут же убрал его – кроме поля командира станции рядом, позади себя он почувствовал два напряженных психотронных поля, пришедших в волнение, едва его поле лишь дернулось в их сторону. Явно, это были не зевсы. Что-то делать сейчас было бессмысленно. Атуа поспешно воспроизвел поле своего нового носителя и решил отдастся воле судьбы. Обстановка вокруг него сейчас была достаточно тревожной.
      – Вы нашли еще какую-то информацию о страже? – Нарочито громко озвучил Атуа первую же всплывшую у него, как ему показалось, совершенно нейтральную мысль, повернув голову к Расселу, одновременно пытаясь как-то переключить внимание сидящих позади себя, а заодно и попытаться узнать что-то полезное и для себя. – Выяснили к кому он шел? Я рекомендую вам пока не портировать его тело со станции.
      – Кроме того, о чем я уже говорил, нового ничего, господин Халл. – Заговорил Рассел, не поворачивая головы. – Единственное, что можно добавить, он обладал довольно мощным психотронным полем. Я тоже думаю, что портация его тела в галактику с пустым мозгом нежелательна. К тому же, перемещения людей в таком состоянии мы еще ни разу не проводили. Специалисты станции не знают, что с ним может произойти? Будем консультироваться с экспертами галактики. – Рассел дернул плечами. – К кому он шел, пока неизвестно. К тому же, мы пока не можем связаться со станцией зонта, чтобы что-то выяснить у них о нём. На восстановление канала перемещений уйдет немало времени: авария очень серьезная, такой еще ни разу не было. По предположениям специалистов: канал был разорван намеренно, словно кто-то не хотел, чтобы страж добрался до станции узла.
      – Разве такое возможно? – Атуа поднял брови.
      – Снаружи, практически, нет; изнутри – применив мощный поперечный энергетический поток и создав, своего рода, энергетическую пробку – возможно.
      – Ты хочешь сказать, что кто-то сунул в канал генератор и разорвал его?
      – Я предполагаю, что генератор был у стража, но кто-то, узнав, что страж идет на станцию и не желая этого, активировал генератор.
      – Но я никогда не слышал о таких генераторах. Откуда он мог взяться, да еще в такой дали от галактики?
      – Я думаю… – Рассел понизил голос. – Это технология гротов. Но что-то у них не получилось. Может быть, даже, страж вышел из-под их контроля. К тому же, иногалактическое оружие, найденное у него, явно показывает о его сотрудничестве с цивилизацией гротов.
      – Гротов. – Атуа громко хмыкнул. – Вы, явно, переоцениваете их возможности.