В пещере некоторое время раздавалось лишь частое, прерывистое дыхание. Наконец Бор поднялся и подползя к Андрею, сел рядом.
      – Я нащупал снаружи какой-то сук. – Все еще тяжело дыша заговорил он. – Отдохнем и еще раз попробуем.
      Андрей начал шарить по своим карманам. Обшарив их все он развел руками.
      – Не осталось ни одного.
      – А что ты искал?
      – Какой-либо стимулятор.
      – Стимулятор бы действительно не помешал.
      Бор вдруг встрепенулся и сунув руку в один из своих карманов, вытащил из него два незнакомых Андрею предмета и один из них протянул ему.
      – Это вестинианский инъектор со стимулянтом, для тоор. – Начал объяснять он. – Что-то вроде наркотика для них, хорошо утоляет жажду. Он очень сильный для человека, но если выхода нет… – Бор дернул плечами. – Десантники вводят его себе куда-либо в нижнюю часть ноги.
      Андрей взял инъектор и подставил его под луч света, ему мгновенно захотелось пить, его руки затряслись.
      Бор отвернул штанину на своей правой ноге и подставив к ней инъектор, ввел себе его содержимое. Посидев несколько мгновений неподвижно, он встрепенулся, вскочил и подойдя к Андрею, вырвал у него фонарь и направив его луч вверх, начал рассматривать отверстие в потолке. Андрей, понаблюдав за адмиралом с высоко поднятыми бровями, тоже оголил свою правую ногу, подставил к ней инъектор и сжавшись, ввел его содержимое.
      Первые мгновения с ним ничего не происходило. Затем нога начала заметно холодеть и вдруг холод стремительно распространился по всему его телу.
      Андрей отбросил пустой инъектор и начал ощупывать свои руки, лицо, голову – все имело привычную температуру. Он пожал плечами и встал. Вышло это настолько легко, будто это сделал не он сам, а кто взял его подмышки и поднял. Андрей повел плечами, расправил грудь, глубоко вздохнул, согнул руки в локтях и почувствовал прилив такой силы, что теперь готов был не только поднять адмирала, но и выкинуть его через вырезанное отверстие наружу. Он подошел к Бору и поднял голову, тоже всматриваясь в отверстие.
      – Странное дерево. – Заговорил Бор. – Словно аморфное. Я о таких никогда не слышал.
      – Я всего полгода на Кентауре. – Ответил Андрей. – И практически не знаю планету. А вы правы, господин адмирал, стимулянт действует превосходно.
      – Я разве не сказал, что будет, когда его действие закончится?
      – Нет. – Андрей насторожился.
      – Если нас к тому времени не подберут или мы не найдем воду, исход будет самым печальным.
      – Два дня назад наверху шел дождь. – Произнес Андрей.
      – Будем надеяться, что он не прекратился. – Бор провел лучом света по пещере. – Она и на пещеру не похожа, яма какая-то.
      Андрей молча пожал плечами.
      – Ну что, пошли? – Произнес Бор.
      – Пошли. – Андрей кивнул головой и присел.
      – Теперь твоя очередь. – Бор протянул Андрею фонарь. – Держи.
      – Господин адмирал… – Андрей выпрямился. – Вы уже все там знаете.
      – Там и знать нечего. – Бор сунул фонарь Андрею в ладонь и присел на корточки. – Лезь! – Повысил он голос.
      – К стене не будем подходить?
      – Нет. Лезь.
      Андрей встал Бору на колено, затем взобрался на плечи и замер, держась рукой за голову адмирала. Бор так быстро встал, что Андрею пришлось несколько раз взмахнуть свободной рукой, чтобы удержаться. Успокоившись, он выпрямился – его голова всего несколько сантиметров не достала до выхода. Андрей посветил в отверстие: луч света выхватил из темноты ствол с видневшимися на нем небольшими сучками. Он сунул в отверстие свободную руку и нащупав на стволе сучок, взялся за него и потянул – сучок не шелохнулся, в стволе дерева он держался крепко. Андрей сунул фонарь в карман и сунув вторую руку в отверстие, пошарил ею по сторонам, но больше не нашел ничего, за что можно было бы взяться. Тогда схватившись второй рукой поверх первой, он резко подтянулся и его тело, по плечи, оказалась снаружи.
      Было темно. Андрей покрутил головой по сторонам, ни единого лучика света, ни единого светлого пятнышка.
      – Черт. Ничего не видно.
      Громко произнес он и отпустив сучок верхней рукой, начал шарить ею в темноте по стволу – над первым сучком оказался второй. Он взялся за него и подтянувшись, отпустил нижний сучок и начал шарить над вторым сучком, там действительно оказался третий сучок. Перебирая руками, Андрей полез вверх и вскоре почувствовал, что его ноги скользнули по краю отверстия. Подтянувшись, он пошарил ногой внизу и нащупав сучок стал на него. Отпустив одну руку, он достал из кармана фонарь и включив его, повел лучом света по сторонам: он стоял внутри дерева, с одной стороны которого был проход. Оттолкнувшись, Андрей прыгнул в проход и оказался снаружи дерева.
      Медленно поводя лучом света по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, Андрей повернулся лицом к проходу в дереве, лег на живот и сунул голову в отверстие, толщина стенки оказалась не более десяти сантиметров и голова Андрея оказалась внутри пещеры. В голову неожиданно ударил мощный ток крови.
      – Господин адмирал. – Захрипел Андрей. – Я выбрался. Сейчас я опущу свой пояс, попробуйте ухватится за него.
      Стало нестерпимо и Андрей, не успев услышать, что ответил адмирал, выдернул голову из отверстия и ошалело начал ее тереть.
      – Проклятье. – Продолжил хрипеть он. – Что это. Едва не сдох.
      Несколько раз глубоко вздохнув, он снял с себя пояс, отстегнул с него все карабины и коробочки, отшвырнул их в сторону и распустил пояс на полную длину – оказалось около полутора метров. Он сделал петлю и затянул ее вокруг своей руки, пояс заметно укоротился. Андрей недовольно покачал головой, лег на живот и взяв во вторую руку фонарь, обеи руки просунул в отверстие, стараясь, чтобы луч света падал вниз.
      Пояс дернулся и ослаб. Затем еще раз дернулся. Андрей почувствовал тяжесть, но пояс вновь ослаб.
      – Проклятье. – Пробубнил он. – Едва достает.
      Он качнул рукой, держащей фонарь и разжал ее, стараясь подальше отбросить фонарь, чтобы он не упал адмиралу на голову. Вытащил одну руку наружу, стал на колени и опираясь на руку, просунул вторую руку, вместе в плечом, подальше внутрь.
      Пояс натянулся, Андрей почувствовал вес и напрягая руки, начал тянуть. Адмирал был все же тяжелый. Андрей напряг ноги и начал медленно вставать. Мышцы его напряглись и казалось, вот-вот должны лопнуть. Рука медленно поползла вверх. Показался пояс. Андрей схватился за него обеими руками – тянуть стало немного легче. Он отклонился назад, помогая себе мышцами спины. Наконец из отверстия показалась рука адмирала, за ней другая, он обеими руками держался почти за самый кончик пояса и было видно, как они медленно скользят по нему к концу. Андрей, изогнулся в какой-то невероятной фигуре и схватился своей рукой за верхнюю руку адмирала. Пояс скользнул из рук Бора и его вторая рука хватанув воздух, исчезла в отверстии. Андрей не удержался и сел на корточки. Сжав до боли зубы он начал вставать. Мышцы его ног вновь напряглись до такой степени, что казалось еще мгновение и они лопнут из его горла вырвался нечеловеческий крик, по телу заструился пот. Но вот из отверстия показалась вторая рука адмирала, а затем и его голова. Он, как мог, начал помогать Андрею, тому стало немного легче. Показались плечи, Андрей начал отклоняться назад. Ручеек пота скользнул под его ладонь, она скользнула по руке Бора и Андрей, взмахнув руками, грохнулся на спину – Бор повис на локтях и начал медленно опускаться назад, в отверстие.
      Андрей вскочил и рванулся к адмиралу. Схватив его обеими руками за шиворот, он потянул Бора на себя. Бор, как мог помогал ему. Вытащив адмирала наружу по пояс, Андрей отпустил его и в изнеможении повалился на землю. Выбравшись наружу, Бор встал, подошел к Андрею и сел рядом, крутя головой по сторонам.
      – Никого. – Произнес он через несколько мгновений.
      – Господин адмирал, скоро закончится действие стимулятора? – Неожиданно поинтересовался Андрей.
      – Не знаю. – Бор пожал плечами. – Я никогда раньше его не употреблял. Но, думаю, часа на два рассчитывать можно.
      – Не густо. – Андрей вскочил. – Дождя не будет. – Он поднял руку вверх. – Звезды. А на сколько я знаю, воды в районе запретных гор нет.
      Бор посмотрел вверх – между крон деревьев просматривалась яркая россыпь великолепных звезд. Он тоже поднялся и начал шарить по своим карманам: в них оказалась одна лишь карточка уровня. Повертев ее он сунул ее назад и развел руками.
      – Ни-че-го.
      Андрей проделал туже операцию – его добыча оказалась чуть богаче: нож со стальным лезвием и такая же карточка. Сунув карточку в нагрудный карман Андрей выдвинул лезвие ножа и провел по нему пальцем.
      – Хоть что-то. – С усмешкой произнес он и вдруг сделал выпад, ткнув ножом перед собой. – Ха-а!
      – Неплохо, неплохо. – Бор рассмеялся. – Теперь мы одолеем любую тварь.
      Андрей выпрямился, его лицо сделалось серьезным.
      – Где-то за кольцевыми горами есть небольшой поселок. – Заговорил он. – Мы останавливались в нем, когда шли сюда. Это наша единственная надежда. – Андрей покрутил головой. – Но где он? Куда идти?
      Бор сделал несколько шагов от дерева, покрутился на месте и повернулся в одну из сторон.
      – Мы шли вдоль этой зеленой полосы, в нескольких шагах от нас ее край. – Он вытянул руку перед собой. – Эта полоса имеет направление на этот поселок. Нужно идти в эту сторону… – Бор взмахнул рукой. – Поселок должен быть там.
      – Что ж. – Андрей пожал плечами. – Если он должен быть там, туда и будем идти.
      Бросив еще раз взгляд на звезды, он глубоко вздохнул и быстро зашагал в указанном направлении. Бор догнал его и пошел рядом.
      – Мы находимся всего километрах в пяти-шести от кольцевых гор. – Заговорил Бор. – Эти твари ползли по этой зеленой полосе и мы решили пройди вдоль нее от начала, навстречу тварям. Зеленая полоса километра три-четыре не доходит до кольцевых гор. Мы высадились и шли часа два. Я шел сзади и немного отстал. Почему десантники пропустили тварь, никак понять не могу, ведь у всех у них были стевс. Я увидел пустотелое дерево и еще подумал, что это прекрасное место, чтобы спрятаться твари. Поворачиваюсь, а она стоит передо мной, сама словно дерево. Потом бросилась на меня, у меня в глазах потемнело, кровь ударила мне в голову и больше ничего не помню. Очнулся – темно. Сел. К рукам что-то привязано, колется. – Бор выставил перед собой руки. – Ничего нет пойму, где я, что со мной. – Он опустил руки и глубоко вздохнул.
      – Мы день искали морфа, а ночь хотели отдохнуть, так как начался дождь. – Начал рассказывать свою историю Андрей. – Но тут позвонил Дьюари и сказал, что инопланетный корабль движется в нашу сторону и приказал нам сопровождать его, чтобы определить, где он сядет. Мы рванули вверх, пилот потерял волну и волнолет рухнул на землю. Несколько человек получили ранения и остались в волнолете, а остальные направились к инопланетному кораблю пешком. У одного из десантников был ручной сканер обзора и мы определили, что до корабля около пяти километров. По началу мы держались вместе, но когда до него осталось несколько сот метров, начались завалы из деревьев. Каждый, почему-то, начал искать свое продолжение пути и мы разбрелись. Потом собрались – командира нет. Пошли назад. И тут начало происходить что-то непонятное: один из десантников вдруг затрясся и его голова полетела прочь. Мы бросились в рассыпную и потеряли друг друга.
      Ночь, холодный проливной дождь, ничего не видно. Всю ночь продирался сквозь какие-то непролазные заросли. Чуть рассвело, встретил двоих десантников. Где мы, никто не знает. Решили поискать остальных. Пошли по ночным следам и увидели двух обезглавленных ребят. Мурашки по коже. Решили поискать командира и вскоре действительно наткнулись на него, втоптанного в грязь, но живого. Привели в чувство и решили вернуться к волнолету. Ребята подхватили командира и потащили его, так как сам он едва переставлял ноги. Я шел впереди. Они медленно шли сзади и я, как-то незаметно, ушел от них метров на тридцать вперед. Слышу какие-то хрипы Оглядываюсь – у одного из них голова отрывается от шеи и взлетает вверх. Командир лежит на земле, а второй десантник палит из зарда во все стороны. Я закричал, бросился к нему, но он стреляет во все стороны без остановки, не подойдешь. Я спрятался за дерево, ничего не пойму. Смотрю и он затрясся. Тут затрещали ветки и перед ним зашевелилось какое-то бревно. Я открыл по нему огонь. Стрелял до тех пор, пока батарея не села. Замер. Слышу ветки трещат где-то сбоку от меня и кто-то огромный движется в мою сторону. Вскочил и побежал. Думаю зайду с другой стороны, достану этого гада. Бегу, на ходу сменил батарею. Остановился. Сзади треск. Повернулся и начал стрелять. Треск все ближе. Побежал дальше. Остановлюсь – треск сзади. Стрелял до тех пор, пока и вторая батарея не села. Потом преследование вроде прекратилось. Вставил в зард новую батарею и пошел искать ребят. Наступила ночь. Начался дождь. Чувствую, вновь кто-то ползет за мной. Опять начал палить по зарослям, пока и третья батарея не села. Достал лазерный нож, выпустил лезвие и пошел напролом. Шел, шел, смотрю, огромная голова твари и из нее торчат человеческие ноги. У меня волосы встали дыбом. Я окаменел. Потом вижу, тварь вроде не шевелится. Понял – мертвая. Пошел вдоль нее, смотрю еще двое ребят лежат без голов. Командира нет. Лазил, лазил, не могу найти его и все. Побрел, куда глаза глядят. Сколько шел, не представляю, но чувствую, все, больше не могу. Остановился, смотрю пустотелое дерево. Думаю отдохну в нем и дальше пойду. Сделал шаг и провалился. Встал, посветил фонарем, высоко до потолка, не допрыгнуть. Достал нож, думаю наковыряю земли и по ней выберусь наружу, но стены пещеры камень, даже лезвие лазерного ножа не берет. Сел около стены, голову положил на колени. Вот и все, думаю, конец. Уснул. Проснулся от шума, а это вы в гости. – Андрей широко улыбнулся.
      – Можно сказать, тебе повезло. – Произнес Бор.
      – Я не сомневаюсь в этом. – Андрей пожал плечами. – Двое, в одну и туже яму провалились.
      – Я не о том. – Бор махнул рукой. – Все твои товарищи погибли. Все, кроме тебя и твоего командира. Кажется его зовут Коваль.
      – Я не помню, как его зовут. – Андрей покрутил головой. – Он из поселка и я его раньше не встречал. Жаль ребят? – В голосе Андрея послышалась грусть.
      – Да. – Бор шумно вздохнул. – Когда мы нашли ваш волнолет, в нем все уже были мертвы. До моего падения в яму, моя группа тоже потеряла четверых десантников.
      – А вы нашли инопланетный корабль?
      – Нашли. – Бор махнул рукой. – Вместо живого экипажа – скелеты.
      – Скелеты? – Андрей хмыкнул. – А как же они управляли кораблем?
      – Им никто не управлял.
      – Как не управлял?
      – По всей видимости экипаж погиб еще на планете, где живут эти твари.
      – А как же корабль попал на Кентауру?
      – Не знаю. – Бор развел руками. – Конечно весты знают много о своем корабле, но нам с трудом удалось вытянуть из них лишь цель экспедиции. Хотя, как их корабль оказался здесь, я думаю они и сами не знают. На кобле есть бортовой журнал и когда мы его полностью прочтем, многое прояснится.
      – Сколько же этих тварей выползло из корабля?
      – Я думаю, три-четыре.
      – Это немного.
      – Если мы их всех не перебьем и они воспроизведут потомство, то совсем скоро жизнь на планете превратится в сплошной кошмар.
      – Они, что людоеды?
      – На сколько мы поняли, они питаются живой кровью.
      – На Кентауре много животных.
      – Кто их знает, сколько им нужно крови в день.
      – Тогда выходит, что на их планете кровь течет реками.
      – На сколько я знаю, на Строз живут только лишь подобные им твари.
      – Строз?
      – Так Весты зовут планету этих тварей.
      – Но если там все подобные им, тогда чем же они питаются.
      – Не знаю. – Бор покрутил головой. – Возможно ты и прав: действительно там в реках не вода, а кровь. – Он взглянул вверх. – Интересно, скоро ли рассвет?
      Андрей взглянул на свой хронометр.
      – В столице вечер. Можно прикинуть. От столицы до сюда около восьми тысяч километров по ходу солнца. Вышли мы утром, а в поселок пришли едва начало рассветать, значит разница составляет часов шесть-семь. Выходит до рассвета еще час-полтора.
      – А сколько же мы уже идем?
      – Около часа.
      – Скоро начнутся горы.
      – Будем надеяться.
      Бор не ответил, умолк и Андрей. Идти было не тяжело: листвы под ногами было немного, да и расстояние между деревьями позволяло свободно проходить одному человеку. Местность была ровной, но чувствовалось, что она идет на подъем.
      Андрей все чаще и чаще смотрел на хронометр. Видя это Бор начал тревожиться и наконец не выдержал.
      – Тебе плохо? – Поинтересовался он.
      – Во рту сохнет. – Пробубнил Андрей.
      – Может отдохнем.
      – Я не устал.
      Бор потер лоб и посмотрел на руки Андрея.
      – Где твой нож?
      Андрей сунул руку в карман, достал нож и выпустив лезвие, протянул нож Бору.
      – Возьмите.
      Бор взял нож и покрутил головой по сторонам.
      – Остановись. – Он выбросил руку в сторону Андрея.
      Андрей пожал плечами и остановился. Бор подошел к одному из деревьев и начал его надрезать.
      – Зачем вы? – Подняв брови, поинтересовался Андрей.
      – Будем пить его сок.
      – Сок. – Андрей почесал затылок. – Но сейчас ведь не весна. Да и насколько я знаю, этот лес вечнозеленый.
      – На Лессел деревья аккумулируют в себе воду. Срежешь ветку – вода течет, как из крана.
      – Да нет здесь такого. – Андрей развел руками. – Когда мы шли к кораблю, нам встретилось много поваленных деревьев и ни из одного из них не шла вода. Правда был дождь, но все равно… – Он пожал плечами. – Это бросилось бы в глаза.
      Бор прорезал кору дерева и сделав в его стволе небольшое углубление, сунул туда палец – такое впечатление, что дерево было сухое.
      – Оно сухое. – Произнес он. – Я сейчас надрежу еще одно.
      Андрей посмотрел вверх – над Бором раскинулась, хорошо видная даже в ночи, великолепная крона дерева.
      – Дерево живое. – Произнес Андрей, опуская голову. – Видимо ему не нужно много воды, чтобы нормально расти.
      Бор тоже посмотрел вверх и опустив голову, скорчил мину и глубоко вздохнув, протянул нож Андрею.
      – Пойдем дальше.
      Повернувшись, он быстро пошел в прежнем направлении. Пройдя десяток шагов, он прислушался: шагов реаниматора слышно не было. Бор остановился и повернул голову назад – Андрей стоял согнувшись около одного из деревьев. Бор бросился к нему. Подбежав ближе он понял, что Андрей стоит около дерева, которое он надрезал и водит по надрезу языком. Бор положил руку ему на спину, Андрей не прореагировал.
      – Пойдем.
      Бор взял Андрея за плечо и попытался оттолкнуть его от дерева, но Андрей прижался к дереву еще плотнее.
      – Андрей!
      Бор дернул реаниматора сильнее, тот остался на месте. Тогда Бор взялся обеими руками за его плечи и рванул Андрея к себе. Андрей, отпустил дерево, попятился, затем выпрямился, поднял голову, захрипел и упал навзничь.
      Бора бросило в жар. Он присел около Андрея и склонился над его лицом: глаза реаниматора были закрыты, воздух, выдыхаемый им, был сух и горяч.
      – Андрей, Андрей! – Бор потрепал реаниматора по щеке, тот замычал и пошевелился. – Вставай. Я тебе помогу идти.
      Андрей открыл глаза и сделал попытку встать, Бор ему помог.
      – Как ты? – Поинтересовался он у стоящего и пошатывающегося реаниматора.
      – Нормалн…
      Прохрипел Андрей и попытался сделать шаг, но его нога шаркнув по листьям подогнулась и Бор едва успел его подхватить.
      – Опирайся на меня. – Произнес он, кладя руку Андрея себе на плечо и обхватывая его за пояс. – Мы дойдем. Обязательно дойдем.
      Он сделал шаг, ноги Андрея шаркнули по листьям и он повис на Боре.
      – Ну что же ты? – Бор тряхнул Андрея, пытаясь поставить его на ноги. – Вставай.
      Андрей захрипел, его ноги окончательно подкосились и он сел на колени, потянув за собой Бора. Бор взял Андрея под мышки и попытался его поднять, но Андрей оказался очень тяжелым и только лишь хрипел.
      – Проклятье!
      Бор покрутил головой по сторонам и потянул Андрея к ближнему дереву. Прислонив реаниматора спиной к стволу дерева, Бор выпрямился и провел рукой по лбу, смахивая испарину, ему вдруг нестерпимо захотелось пить. Он хотел сглотнуть слюну, но ее не было. Он потер рукой шею.
      – Пить. – Прошептали его губы и механически сделав несколько шагов, он упал навзничь.
 

***

 
      Пилот поежился и повернул голову в сторону сидящего рядом Коваля.
      – Начнем оттуда же. – Поинтересовался он.
      – Оттуда. – Коваль кивнул головой.
      – Это бессмысленно. – Пилот покрутил головой. – Мы третий день делаем одно и тоже.
      – Помолчи.
      – Все еще спят. – Пилот пожал плечами. – Могли бы выйти двумя часами позже. Только-только светает. Совсем ничего не видно, что делается под деревьями.
      – Включи инфракрасный диапазон.
      Пилот протянул руку к экрану пространственного сканера и нажал несколько клавиш под ним. Экран немного побледнел.
      – Так трудней будет отыскать то место.
      – Смотри внимательней. – Коваль кивнул головой на лобовое стекло. – Пропустишь.
      Пилот умолк и подался к лобовому стеклу. Коваль тоже прильнул к нему. Проносящиеся под катером деревья сверху казались совершенно одинаковыми. От их монотонного мелькания стало клонить ко сну. Коваль немного отодвинулся от лобового стекла и потряс головой. Катер замедлил ход и накренился.
      – Кажется здесь. – Произнес пилот крутя головой и скользя взглядом по всем стеклам.
      – Давай ниже. – Коваль кивнул рукой.
      Катер опустился к самой кроне деревьев. Коваль всмотрелся в стволы деревьев, пытаясь найти то пустотелое дерево, которое все последние дни не выходило у него из головы.
      Излазив, буквально на коленях, предполагаемое место исчезновения адмирала и ничего не найдя, он уже готов был верить в какое угодно чудо, но в тоже время понимал, что разгадка где-то здесь, в этом месте, нужно только за что-то зацепиться. И единственной зацепкой, о которой он все больше и больше думал, это было пустотелое дерево, около которого был найден фраунгоффер адмирала.
      И если сегодня ничего не удастся найти, решил он садясь утром в катер, завтра выдерну это чертово дерево с корнями и превращу его в труху, иначе свихнусь.
      Катер замер.
      – Вон оно. – Пилот ткнул указательным пальцем в лобовое стекло.
      Коваль посмотрел в ту сторону. Действительно это было то самое дерево. Он начал всматриваться в него. Вроде бы все так, как и было вчера, но что-то было…
      Листья, мысль молнией пронзила его мысль. Листья около дерева, буквально разметены, будто здесь, ночью, работал дворник.
      Коваль начал крутить головой, рассматривая прилегающую к дереву территорию. Неподалеку, между деревьями, что-то лежало. Он ткнул пальцем в том направлении.
      – Что это?
      – Где? – Пилот подался к нему.
      – Вон, похожее на ветку.
      – Так то ветка и есть. – Пилот пожал плечами.
      – Ты раньше здесь видел ветки?
      – Кажется нет? – Пилот покрутил головой.
      – Так откуда же она взялась?
      – Может мы сейчас зацепили ее и сломали.
      – Ты слышал, что катер зацепился за ветки?
      – Нет. – Пилот вновь покрутил головой.
      – Увеличь ее. – Коваль выпрямился и ткнул пальцем в экран скавора.
      Пилот переключил скавор на видимый диапазон волн и найдя изогнутый предмет, лежащий между деревьями, начал его увеличивать. Стало ясно, что это не ветка.
      – Это предел. – Произнес пилот.
      – Черт, что это может быть. – Коваль вел пальцем по экрану, описывая контур предмета, лежащего среди листьев. – На что это похоже.
      – Кто его знает. – Пилот отшатнулся от экрана и посмотрев на Коваля, неожиданно ткнул пальцем ему в пояс. – О-о-о, господин Коваль, пояс.
      – Что пояс? – Коваль опустил взгляд, в то место, куда его ткнул пилот.
      – Тот предмет похож на пояс.
      Коваль провел по поясу руками, затем снял его и попытался изогнуть так, как выглядел предмет на экране – пояс превосходно повторил его контур.
      – Хм-м! Действительно. – Коваль вновь опоясался и посмотрел через лобовое стекло. – Но я прекрасно помню, что вчера его там не было. Кто его мог потерять?_- Он пожал плечами. – Десантники. – Он повернул лицо к пилоту. – Они вчера были здесь?
      – Не знаю. – Пилот покрутил головой. – Надо быть полным растяпой, чтобы потерять свой пояс.
      Коваль приподнялся, поправил пояс, проверил на месте ли фраунгоффер и показал пальцем вниз.
      – Я выхожу.
      Пилот оглянулся и осмотрел салон, гибкая лестница была на месте.
      Коваль перебрался в салон и открыв двери выбросил лестницу. Выглянув наружу и осмотрев местность, он ступил на лестницу и быстро спустился на землю. Не отпуская лестницу, Коваль еще раз осмотрелся и только тогда махнул рукой. Лестница поползла вверх, а он побежал к валяющемуся недалеко от дерева предмету.
      Подбежав к нему, Коваль присел рядом и не дотрагиваясь, осмотрел его – это действительно оказался пояс десантника. Он осторожно взял пояс и подняв его на вытянутую руку, покрутил перед глазами – пояс был почти новый, с петлей на конце, но никаких, как это обычно бывает, карабинов и коробочек для различных предметов на нем не было.
      Странно, Коваль опустил руку и покрутил головой по сторонам, я еще ни разу не видел пояса без ничего. Это неспроста. Он явно для чего-то предназначался.
      Коваль подошел к пустотелому дереву и заглянул_внутрь, в корнях дерева было вырезано отверстие, настолько широкое, что в него можно было свободно пролезть. Он опустился на колени, выпустил из рук пояс и отстегнув от своего пояса фонарь, включил его и направив луч света в отверстие, заглянул в него – внизу была либо яма, либо пещера, до пола было не меньше трех метров.
      – Э-эй!
      Крикнул Коваль и вернувшееся к нему гулкое эхо, заставило его отшатнутся от отверстия. Посидев несколько мгновений в напряженном ожидании, он лег на живот и сунув в отверстие руку с фонарем и голову, по самую грудь, начал водить лучом света по полу – луч света выхватывал из темноты различные предметы, разбросанные по полу, но никого из людей в яме не было.
      Коваль выбрался наружу, выключил фонарь и задумался. Если здесь был адмирал, то один он никак не мог выбраться из этой ямы – высоко. Значит здесь был не он. Взгляд Коваля неожиданно уперся в лежащий рядом с деревом пояс. А если ему кто-то помог? Проходил мимо, услышал крик о помощи и… Стоп! Коваль остановил свои рассуждения. А почему же тогда мы ничего не слышали, два дня ползая вокруг на коленях? А если он в то время был без сознания? Но если бы ему помогли десантники, уже бы было известно. Кто же тогда? Нужно еще походить вокруг, а вдруг этот некто оставил еще какие-либо следы?
      Коваль поднялся и начал ходить вокруг дерева, вглядываясь в листву. Вскоре его старания увенчались успехом, он увидел, лежащие недалеко друг от друга, несколько карабинов и коробочек. Собрав их, Коваль заглянул в коробочки, они были пусты. В раздумье, он поднял пояс, распутал петлю, прицепил к нему карабины и коробочки и перебросив пояс через плечо, начал тереть лоб. Загадка не разгадалась. Он достал коммуникатор и вызвал пилота.
      – Ты оказался прав. – Заговорил Коваль. – Это действительно пояс. Но тут есть такое…
      – Что? – Не дослушав Коваля, поинтересовался пилот.
      – Под деревом оказалась глубокая яма и в ней кто-то был. Скорее всего, с помощью этого пояса он был вытащен оттуда. Но почему пояс бросили – не могу понять. – Коваль покрутил головой. – Ты не слышал, вчера вечером или сегодня ночью десантники о чем-либо подобном не рассказывали?
      – Да нет. – Пилот пожал плечами. – Я не слышал, чтобы кого-то нашли. Да и чтобы десантник расстался с поясом… – Он покрутил головой. – Должно произойти нечто невероятное. Пояс для него – это все. Они, наверное, и спят не снимая его. – Пилот усмехнулся.
      – Значит произошло невероятное. – Коваль провел пальцем по лицу.
      – Может быть десантники вчера, после нас искали здесь? – Пилот пожал плечами. – С помощью пояса один из них опускался в яму, а затем пояс забыли.
      – Ты противоречишь сам себе. – Коваль усмехнулся. – Я нашел, валявшиеся в листьях, снятые с пояса карабины и коробочки. Такое впечатление, что все делалось не совсем осознанно, второпях.
      Пилот не ответил. Наступила длительная пауза. Коваль стоял, уставившись в экран коммуникатора, казалось отрешившись ото всего. Пилот не выдержал.
      – Господин Коваль? – Раздался его голос. – Что дальше?
      – Ты как думаешь, куда они могли пойти? – Произнес Коваль не опуская головы.
      – Кто?
      – Адмирал и тот, кто его вытащил. – Коваль покрутил головой по сторонам.
      – Адмирал? – Лицо пилота стало крупнее.
      – Я думаю – это он.
      – А кто второй? – Пилот поднял плечи. – На сколько я знаю, в последние дни никто не пропадал.
      – Не зна… – Коваль вдруг осекся и провел рукой по лбу. – Постой. – Он потряс указательным пальцем перед экраном. – Реаниматор. Мы нашли его рюкзак, зард, но сам он исчез. Он не десантник. Если он бросил свое оружие, то мог запросто бросить и пояс.
      – Он наткнулся на адмирала и вытащил его из ямы?
      – Вероятно. – Коваль покачал головой.
      – А где же тогда они? – Голова пилота закрутилась по сторонам. – Они знают, в какой стороне наш поселок?
      – Думаю, что знают. – Коваль кивнул головой. – Я помню, что в одной из бесед с адмиралом, мы вели о нем разговор.
      – Тогда они идут к нам. – Руки пилота появились перед его лицом. – Это логично.
      – Я иду понизу, ты поверху. – Коваль махнул рукой в направлении поселка. – Смотри внимательнее. – Он покрутил головой. – Внизу вся листва переворошена, никаких следов не найдешь.
      Опустив включенный коммуникатор Коваль снял с плеча найденный пояс, отшвырнул его к дереву и внимательно смотря себе под ноги, двинулся в сторону поселка. Катер, описывая широкие зигзаги, поплыл вслед за ним.