Коваль медленно брел по широкой полосе между растущих рядами огромных деревьев. Темнело. Он поднял голову и через их крону посмотрел на небо: кровавые, от лучей Гераны, облака медленно плыли над верхушками деревьев, предвещая ненастье. Вадимир мысленно выругался: первый день их поиска подходил к концу и вместе с ним уходила надежда на скорое завершение операции. Хождение по лесу в той стороне, где скрылся морф, оказалось безрезультатным – пилот вейва словно сквозь землю провалился. Ноги Коваля гудели, появилась усталость, делающая его безразличным ко всему. Он достал коммуникатор и нажал несколько клавиш – на экране вспыхнуло изображение Филипса.
      – Что-то есть? – Вадимир взмахом головы подкрепил свой вопрос.
      Командир десантной группы молча покрутил головой. Лицо Коваля исказилось гримасой недовольства, он кисло улыбнулся.
      – Скоро будет темно. – Заговорил Филипс. – Ночью будем продолжать поиск?
      – Ты как думаешь? – В свою очередь поинтересовался Коваль.
      – У моих ребят есть стевс. – Филипс пожал плечами. – Нам все равно.
      – У нас стевсов нет. – Коваль глубоко вздохнул. – Но здесь такой случай. – Он поднял правое плечо до уха. – Я думаю, нужно всем собраться в волнолете и поговорить.
      – Согласен. – Филипс кивнул головой.
      – Пусть пилот найдет поляну поблизости и включит маяк. – Коваль покрутил свободной рукой над головой.
      – Хорошо. – Филипс еще раз кивнул головой и его изображение с экрана коммуникатора исчезло.
      Вадимир убрал коммуникатор в карман и оглянулся. Его напарник, десантник Вадим Дроздов, стоял в нескольких шагах сзади него с опущенным на лицо стеклом стевс и неторопливо крутил головой по сторонам.
      – Вади-им!
      Окрик у Коваля неожиданно получился очень громким и резким.
      Десантник заметно вздрогнул. Его руки, сжимавшие зард дернулись и он молниеносно повернул голову в сторону Коваля.
      – Иди сюда. – Коваль кивком руки подтвердил свои слова.
      В несколько широких шагов Вадим оказался рядом с Ковалем.
      – Где? – Он покрутил головой по сторонам.
      – Нигде. – В голосе Коваля скользнуло раздражение. – Темнеет. Погода сменится. Нужно подумать, как будем действовать ночью.
      Руки Дроздова, сжимающие зард опустились. Затем он и вовсе взял оружие в одну руку, поднял стекло стевс и провел второй рукой по лбу.
      – Фу ты черт. Я уж подумал, что ты его увидел. Так крикнул.
      – Невольно получилось. – Вадимир с досадой на лице махнул рукой. – Пошли к волнолету. Там все и обсудим.
      – Где он? – Вадим поднял голову вверх, пытаясь сквозь крону деревьев увидеть волнолет.
      – Он должен включить маяк.
      Как бы в подтверждение сказанному их средства связи дружно запищали. Десантник первым достал свой сканер связи и завертел его в руках.
      – Туда. – Показал он через несколько мгновений в сторону от тропинки. – Около трехсот метров.
      – Вот черт. – Вадимир поморщился, окинув взглядом зеленую стену зарослей перед собой. – Сам насоветовал. Придется продираться.
      Он пристегнул фраунгоффер к поясу и отстегнул лазерный нож. В сумерках блеснул короткий белый луч. Коваль двинул регулятор на рукоятке ножа вверх и лезвие ножа выросло до полуметра.
      – А если он встретится? – Раздался недоуменный голос Дроздова.
      – Нет его здесь.
      Коваль шагнул к зарослям и взмахнул ножом перед собой; кусок вьющегося растения упал к его ногам. Беспрестанно махая ножом, он начал продвигаться в сторону, указанную Вадимом, который, не стал орудовать ножом, а приподняв зард и опустив стекло стевс, крутя головой по сторонам, двинулся вслед за Ковалем.
      Заросли закончились внезапно и перед ними оказалась просторная поляна с волнолетом посреди, около которого маячила одинокая фигура. Коваль убрал лезвие, пристегнул нож и быстро пошел к волнолету. Дроздов поднял стекло стевс и поспешил за ним. Подойдя ближе, Коваль, в фигуре, узнал Филипса и направился к нему.
      – Все собрались? – Поинтересовался Коваль, подходя вплотную к командиру десантной группы.
      – Да. – Филипс кивнул головой. – Вы последние.
      – Пришлось продираться. – Вадимир развел руками и покрутил головой по сторонам. – А где они?
      – Внутри. Отдыхают.
      – Дьюари не было?
      – Нет.
      – Ты думаешь есть смысл ночью продолжать поиск? – Коваль поднял взгляд вверх, всматриваясь в ставшие оранжевыми низкие густые облака. – Будет сильный ветер с холодным дождем.
      – Почему холодным? – Филипс потер ладонью грудь. – Сейчас довольно душно.
      – Кто его знает, с чем это связано. – Вадимир дернул плечами. – Я уже не раз замечал: если закат оранжевый – будет холодный дождь и часто с сильным ветром. Это еще не дождевые облака. – Он поднял руку вверх. – Те появляются внезапно. Ползут так низко, что цепляются за макушки деревьев.
      – Я уже заметил, что на Кентауре очень низкая облачность. – Филипс развел руками. – С чем это связано?
      – Трудно сказать однозначно. – Коваль пожал плечами. – Вполне возможно, что одной из причин является то, что Кентаура несколько массивнее Земли и соответственно здесь сила тяжести больше. А ты недавно здесь?
      – Еще нет и полугода. – Филипс дернул плечами. – Нас готовили к отражению возможных атак инопланетян на Землю, но до этого не дошло и нас разбросали по колониям. Я, со своим отрядом, оказался здесь.
      – Вообще-то похоже, что вы новички здесь. – Коваль кивнул головой. – Не знаете особенностей планеты, задаете, порой, глупые вопросы. Вот экипированы вы отменно. Все самое лучшее, что есть на планете, имеют экспедиции вроде эндорской, но и у нас такой экипировки нет.
      – Я это уже понял. – Филипс глубоко вздохнул. – Земля не очень балует свою колонию: весь хлам сюда сплавляет. Хотя развитая волнолетная сеть на планете меня приятно удивила: такой даже на Земле еще нет.
      – Вопрос воздействия этого способа перемещения на среду обитания человека еще не достаточно изучен. Вот волнолеты и засунули подальше от Земли. – Коваль тронул Филипса за локоть. – Пойдем и мы внутрь, там и поговорим. У меня ноги гудят, присесть бы.
      Молча пожав плечами, Филипс повернулся и, сделав пару шагов скрылся в волнолете. Обойдя летательный аппарат, Коваль занял свое место, рядом с пилотом.
      – Ты слушал новости? Не было нового сообщения о приближающемся корабле? – Первым делом поинтересовался Вадимир у пилота.
      – Нет. – Пилот мотнул головой. – Больше ни слова.
      – Не спроста все это. – Произнес один из десантников. – Один инопланетный корабль, за ним второй. Похоже на вторжение.
      – Чей второй, еще неизвестно. – Вставил Суун. – Мало их наших исчезло.
      – Исчезло то много. – Заговорил еще один десантник. – Только этот, видимо, на наш не очень похож, если Дьюари всполошился.
      – На космодроме есть несколько “Звездных патрулей”. – Заговорил Филипс. – Могли бы отправить пару ему навстречу. Уже бы давно было ясно, что это за корабль.
      – Откуда нам знать, что делается в столице. – Коваль пожал плечами. – Возможно, что его уже и встречают.
      – Подождите. – Раздался громкий голос Хайнса Мориса: он встал со своего места и пригнувшись, подошел к пилоту. – У меня на планетарной станции связи есть подруга. – На мгновение повернувшись, он подмигнул ребятам – в волнолете раздался смех. – Сейчас все узнаем. – Он протянул руку к клавишам панели управления волнолета. – Дай-ка я наберу.
      Пилот придержал его руку.
      – Говори код.
      – Э-э-э, нет. – Морис широко улыбнулся. – Завтра ты будешь там, а я останусь здесь.
      В волнолете вновь раздался смех. Пилот шумно вздохнул и ткнул пальцем в группу клавиш.
      – Здесь.
      Морис нажал несколько клавиш, над пультом управления мгновенно вспыхнула голограмма с изображением симпатичной большеглазой мордашки с копной огненных волос. Брови девушки взметнулись вверх и изогнулись очаровательными дугами. В волнолете раздались громкие возгласы восхищения. Не поворачиваясь Морис вытянул назад руку со сжатым кулаком.
      – Привет Ли. – Произнес он. – Это я.
      – Привет. – На милой мордашке отразилось удивление. – Где ты?
      – В лесу.
      – А где деревья?
      В волнолете еще раз раздался смех. Морис вновь сжал руку в кулак.
      – Ли, один вопрос?
      – Говори. – Голова девушки дернулась, она видимо пожала плечами. – Только быстро.
      – Что там с кораблем?
      – С каким?
      – Ну тот, который приближается.
      – Какой? – Девушка видимо вновь пожала плечами. – Сейчас несколько кораблей приближается к Кентауре.
      – О черт! – Невольно вырвалось у Мориса. – Уже несколько?
      – Все!
      Изображение девушки мгновенно исчезло, Морис повернулся к ребятам.
      – Вы слышали?
      – Слышали. – Угрюмо ответил Берджер. – Черт знает, что там творится. Лучше бы ты не спрашивал.
      – Я говорил, что это нашествие. – Произнес десантник, упоминавший ранее о вторжении. – Так оно и есть. Что делать будем?
      – Подождите паниковать. – Раздался громкий голос Коваля. – Ничего она не сказала. Дьюари говорил, что на Кентауру идет адмирал Ов Бор на “Галактическом патруле”. Возможно это он приближается к планете. А что за адмирал без сопровождения – вот и получилась куча кораблей.
      – Он, что, боится один выходить на улицу? – Пробубнил Берджер.
      – Он адмирал. – С важностью в голосе произнес Коваль.
      – Нечего тут гадать. – Заговорил Филипс, смотря на Коваля. – Свяжись с Дьюари и все узнай. Заодно и посоветуйся с ним о ночном поиске.
      Коваль потер лоб.
      – Как-то неудобно. Он явно будет недоволен, что мы сами не можем решить такой ерунды.
      – Что ты предлагаешь? – Филипс развел руками. – Бросить кости?
      – Хорошо. – Коваль глубоко вздохнул и посмотрел на пилота – Давай Дьюари.
      Едва пилот протянул руку к клавишам, как над пультом управления вспыхнула голограмма. Словно обжегшись, пилот отдернул руку. С голограммы на Коваля смотрело хмурое лицо начальника колонии.
      – Как успехи? – Голос Дьюари прозвучал глухо и раздраженно.
      – Его нигде нет. – Коваль покрутил головой. – Уже ночь. Я хотел…
      – На Кентауру совершает посадку второй инопланетный корабль. – Перебил Коваля Дьюари. – Это, считавшийся пропавшим, вестинианский разведчик “Ххорт”. Предположительно: он сядет в том же районе, что и вейв. К тебе направляется еще одно подразделение десантников. Если корабль сядет в твоем районе, не дожидаясь их, постарайся взять его под свой контроль. Будь повнимательней. Обо всем докладывай немедленно.
      – Да, господин Дьюари. – Коваль утвердительно кивнул головой. – А как быть с морфом?
      – Разберемся с посадкой, потом решим.
      – Хорошо, господин Дьюари. – Коваль еще раз кивнул головой.
      Изображение Дьюари исчезло. Коваль повернул голову назад и обвел всех взглядом, на многих лицах отражалась тревога.
      – Все слышали? – Поинтересовался он.
      – Слышали. – Раздался нестройный хор голосов
      – Тогда выходим и смотрим, куда он направляется. – Коваль перевел взгляд на пилота. – Ты остаешься.
      Десантники и эндорцы быстро покинули волнолет и рассыпавшись вокруг него, подняли головы вверх: но кроме низких темных облаков, из которых уже накрапывал мелкий холодный дождь, ничего не было видно.
      – Что тут увидишь. – Донесся голос одного из десантников. – Давайте поднимемся на волнолете над облаками. Будет больше пользы.
      – Он прав. – Поддержал десантника Филипс.
      – Тихо! – Вдруг выкрикнул Берджер и поднял указательный палец вверх. – Слышите? Что это?
      Сверху шел монотонный глухой гул.
      – В волнолет! – Отдал приказ Коваль.
      Через несколько мгновений волнолет уже стремительно набирал высоту. Коваль тронул руку пилота, лежащую на рыпп.
      – Не так быстро.
      Пилот, бросив беглый взгляд на Коваля, недоуменно пожал плечами, но скорость подъема все же снизил.
      Десантники и эндорцы, прильнув к окнам волнолета, кляли природу: облачность была мощной и все тянулась и тянулась. Все тот же, непонятный гул, проник внутрь салона, заставляя вжимать голову в плечи, нервное напряжение нарастало.
      – Проклятье! – Не выдержал Филипс. – Когда же они закончатся? Включи скавор! – Выкрикнул он в сторону пилота.
      – Скавор включен. – Ответил пилот. – Но здесь такие помехи, что рассмотреть что-либо совершенно невозможно.
      – Перейди на другой диапазон. Перестрой фильтры.
      – Это бесполезно. – Раздался голос Коваля. – Облака насыщены активными частицами из скалы-чаши и никакие фильтры не помогут.
      – Что ты тянешься? Ускорь подъем. – В голосе Филипса проскользнули нотки раздражения.
      Волнолет рванулся вверх, по стеклам заскользили крохотные желтые искорки, салон наполнился раздражающим слух треском.
      – Сбавь скорость. – Произнес Коваль. – Сист…
      Волнолет вдруг дрогнул и начал крениться.
      – Ты куда? – Филипс прилип к стеклу, думая, что пилот что-то увидел снаружи.
      Волнолет начал разворачиваться. На пульте управления зловеще замигал большой красный индикатор, На лицах Коваля и пилота заплясали красные блики, словно обдавая их порциями крови.
      – Машина теряет управление! – Раздался взволнованный голос пилота. – Система ориентации не работает! Я теряю волну!
      – Черт! – Глаза Коваля стремительно забегали по пульту управления, на котором уже мигали несколько красных индикаторов. – Подними чувствительность.
      Пальцы пилота скользнули по клавишам пульта управления. Он пошатал рыпп из стороны в сторону – машина не реагировала.
      – Бесполезно! Волны нет!
      Пилот убрал руку с рыпп и откинувшись в кресле, уставился на Коваля. Волнолет начал вращаться и падать.
      – Проклятье! – Филипс вскочил и шагнул к креслу пилота.
      Волнолет вдруг задрожал, словно его подключили к вибратору, его вращение резко замедлилось. Пилот схватился за рыпп. Командира десантников швырнуло в сторону. Ударившись спиной о спинку своего кресла, Филипс не успел ни за что ухватиться, как его бросило вперед и он врезался головой в спинку кресла Коваля. Удар был на столько сильным, что Коваля бросило вперед и он ткнулся лицом в лобовое стекло, по которому побежала тонкая струйка крови из его разбитого носа. Не издав ни звука, командир десантников сполз на пол салона, к нему бросился реаниматор. Коваль вернулся в свое кресло и зажав нос пальцами, запрокинул голову. Пилот достал из своего кармана биосалфетку и положил Ковалю на руку.
      – Приложи. Она остановит кровь.
      Коваль взял биосалфетку окровавленными пальцами и закрыл ею нос. Раздался глухой стон, его тело выгнулось, рука держащая биосалфетку дрогнула, но рука пилота метнулась к руке Коваля и вернула ее назад, к носу. Коваль часто задышал, но через несколько мгновений его дыхание сделалось ровней.
      – Благодарю. Довольно. – Раздался его глухой голос.
      Пилот убрал руку. Коваль выпрямился и сняв биосалфетку с носа, вытер ею кровь с подбородка.
      – Около земли мы выйдем из облаков. – Заговорил он, выставив указательный палец в сторону пульта управления. – Будет стабильная волна, не прозевай ее.
      Пилот уткнулся носом в панель управления. Коваль заглянул за спинку своего кресла.
      – Кто меня так долб…
      Увидев растянувшегося между кресел Филипса и склонившегося над ним десантника, ему все стало понятно.
      – Что с ним? – Поинтересовался он.
      Десантник поднял голову и посмотрел на Коваля – это был реаниматор.
      – Без сознания. Если бы не снимал шлем… – Реаниматор досадливо поморщился.
      – Держи-жи-сь! – Раздался вопль пилота.
      Все мгновенно уцепились за подлокотники, реаниматор сел на пол. Волнолет сильно тряхнуло.
      – Есть волна! – Выкрикнул пилот.
      Волнолет рванулся в сторону, раздался громкий скрежет и он, заваливаясь на бок скользнул вниз.
      Раздался удар. Несколько человек, вылетев из своих кресел, оказались на полу. Волнолет жалобно простонал и замер. Свет в салоне погас, наступила мертвая тишина.
      Прошло несколько мгновений. Коваль прислушался: ни единого звука, только стук его сердца.
      Неужели конец? Страшная мысль заставила его сжаться. Где же тогда я?
      Он шевельнул рукой и почувствовал под ней твердую поверхность пульта управления.
      – Гад! Задушу!
      Нежиданно раздавшееся громкое проклятье, заставило Коваля невольно улыбнуться – он понял, что это в адрес пилота. Вадимир быстро провел руками вокруг себя, рядом никого не было. Он оттолкнулся от пульта управления и боком ввалился в кресло. Заняв положение поудобней, Вадимир провел рукой по поясу и нащупав фонарь, отцепил его и вдавил клавишу выключателя. Из фонаря раздалось шипение и посыпались искры. Палец Коваля слетел с выключателя.
      – Черт возьми! – Он взмахнул фонарем, собираясь его отбросить в сторону, но опомнившись, вновь пристегнул его на прежнее место. – Все целы?
      Сзади раздались шорохи, вспыхнули несколько ярких лучей света, Коваль сунул голову между кресел, прижмурился и начал осматриваться. Несколько человек сидели на полу, остальные сидели в своих креслах, держа в руках фонари и водя лучами света по салону волнолета… Он посмотрел на пилота: тот сидел в своем кресле, откинувшись на его спинку.
      – Что же ты… – Вадимир тронул пилота за плечо, но тело пилота неожиданно скользнуло вниз. – Куда ты?
      Коваль схватил пилота за курточку, но пилот оказался очень тяжелым. Не удержав его, Вадимир разжал пальцы: тело пилота, неестественно изогнувшись, сползло на пол. Коваль приподнялся с кресла и наклонившись, заглянул пилоту в лицо. Его отбросило назад: лицо пилота было залито кровью, которая широкой лентой текла из обширной раны на его лбу.
      – Проклятье!
      Вадимир выпрямился и машинально посмотрел на свою руку, которой он трогал пилота – она была чистой. Его взгляд скользнул по пульту управления – рыпп был красным.
      – Что произошло?
      Кто-то тронул Коваля за плечо. Вадимир резко обернулся – за ним стоял десантник, в котором он узнал реаниматора.
      – Пилот…
      Коваль махнул рукой в сторону скрюченного тела пилота. Реаниматор протиснулся между кресел к пилоту и начал его ощупывать, но через минуту вылез из межкреслового пространства и шумно вздохнул.
      – Все. – Он удрученно покрутил головой.
      – Где он? – Раздался громкий голос. – Я ему сейчас башку отверну. Я себе все внутри отбил.
      Коваль повернул голову назад – ему в лицо ударил луч света. Вадимир выбросил руку вперед, заслоняясь от него.
      – Убери! – Громко произнес он. – Ему уже отвернули.
      Луч света скользнул в сторону.
      – Что случилось? – Раздался из темноты другой голос.
      – Мы попали в сильно заряженное облако и при высокой скорости подъема разряды, возникшие в нем, экранировали волну. Волнолет пытаясь ее найти, окончательно потерял ориентацию и перейдя на батарею, начал снижение. Около земли волна должна была появиться, но что произошло непонятно. – Дал свою версию произошедшего Коваль. – Будем выбираться.
      – Я не могу двигаться. – Раздался чей-то голос. – У меня, кажется, все внутренности отбиты. Все горит.
      – У меня, похоже, сломана нога. – Раздался еще один голос.
      – Всем, кто не может двигаться, оставаться на месте. – Приказал Коваль и посмотрел на реаниматора. – Осмотри их. Остальным на выход. Если не удастся открыть ни одну дверь, высадить любое стекло.
      – Включите свет в салоне. – Раздался еще один голос. – Ни черта не видно.
      – Нет. – Коваль сделал рукой отмашку. – Пока не выберемся наружу ничего не трогать. – Сейчас от машины можно ожидать чего угодно. Пытайтесь открыть дверь.
      Десантники зашумели, по стенкам салона запрыгали лучи света, послышались их голоса.
      – Толкай, толкай!
      – Да, ты тяни!
      – Заклинило!
      – Упрись чем нибудь!
      – Куда зард пихаешь, рванет!
      Раздался противный скрежет и в салоне появился серый проем! повеяло прохладой и сыростью. Вадимир облегченно вздохнул полной грудью и поежился, от мгновенно проникшего под курточку сырого холодного воздуха.
      – Выходим. – Прохрипел он и подняв воротник курточки, толкнул дверь рядом с собой – она легко подалась назад.
      – Черт! – Негромко выругался он, выглядывая наружу.
      До земли было метра полтора. Став на порог волнолета, Вадимир спрыгнул вниз и попытался осмотреться, но почти непроглядная темнота и моросящий густой дождь мало что позволяли увидеть. Коваль механически отстегнул свой фонарь и включил его: раздался треск высыпавших из-под выключателя искр. Вадимир зло швырнул фонарь в сторону и пошел обходить волнолет. Впереди замелькали лучи фонарей. Один из лучей уткнулся в сломанное дерево внушительно толщины. Кто-то присвистнул. Стала понятна причина аварии: волнолет сел на дерево и сломав его, рухнул рядом.
      – Тихо! – Вдруг раздался чей-то голос.
      Хотя и так была тишина, но находившиеся снаружи замерли, прислушиваясь. Коваль, как мог, тоже напряг слух, но кроме шума дождя и громкого шелеста листьев, больше ничего слышно не было.
      – Уже мерещится. – Раздался чей-то насмешливый отклик.
      Струйка прохладной воды скользнула Вадимиру за воротник: от неожиданности он передернулся и поскользнулся. Его подскочившая вверх нога, громко чвякнула, ударившись о грунт. Вадимир громко чертыхнулся. Раздался смешок.
      – Тихо! – Еще громче, повторил первый голос.
      Наконец до слуха Коваля донесся глухой свист – он не был похож на свист порыва ветра. Вадимир замер в неуклюжей позе: свист становился громче.
      – Справа. – Пояснил голос, просивший тишины.
      Коваль повернул голову вправо. Действительно, свист стал слышен более отчетливо. Вскоре он начал перерастать в гул, который становился все громче и громче. Это, определенно, был гул совершающего посадку космического корабля. Забыв о своей позе и воде, уже обильно текущей по его спине, под курточкой, Вадимир поднял голову и непрерывно крутя ею, пытался, сквозь пелену дождя и черноту облаков, что-либо увидеть, но все его старания были бесплодны.
      Между тем, гул вырос до такой степени, что начал превращаться в рев, заглушив собой все остальные звуки и заставив втянуть голову в плечи. Вадимиру начало казаться, что корабль садится прямо на него. Он опустил голову и покрутил ею по сторонам, пытаясь подыскать подходящее убежище, но гул стал ослабевать и отдаляться. Вадимир выпрямился. Его глаза уже адаптировались к темноте, он осмотрелся. Рядом с ним стоял десантник уткнувшись во что-то сверкающее, которое держал у себя в руках. Коваль шагнул к нему.
      – Что это у тебя? – Поинтересовался Вадимир, склонившись к рукам десантника.
      – Ручной сканер внешнего обзора. – Ответил десантник, не поднимая головы. – Корабль ушел туда. – Он вытянул руку перед собой.
      Коваль механически посмотрел в указанном направлении, но дальше нескольких шагов видно ничего не было.
      – Он садится. – Вновь выкрикнул десантник и оторвав взгляд от скавора, посмотрел на Коваля. – Это недалеко. Чуть более пяти километров.
      – В такую погоду, ночью, по лесу. – Раздался рядом с Ковалем голос Берджера. – Это часов пять ползти.
      Коваль покрутил головой по сторонам: вокруг него и десантника со сканером уже собрались все, кто смог выйти из волнолета. Вадимир насчитал восемь человек. Не хватало четырех. Коваль кисло поморщился.
      – Командир. – Раздался сзади чей-то голос. – Если мы выступим немедленно, то через пару часов будем на месте посадки корабля.
      Коваль вытянул шею: говорил, видимо стоявший позади всех десантник, так как его рот был полуоткрыт.
      – Минуту. – Коваль поднял руку. – Есть у кого какие раны? – Он начал крутить головой, рассматривая стоявших перед собой.
      – У меня колено. – Произнес Берджер, наклоняясь и трогая свое правое колено. – Я с трудом могу опираться на ногу.
      – Остаешься. – Произнес Коваль.
      – Почему? – Берджер вдруг подтянулся. – Оно скоро пройдет и я впереди вас всех буду бежать.
      – Это приказ! – Коваль повысил голос. – Разберись, что с остальными и если нужно – окажи помощь. Выясни что с волнолетом и можно ли поднять его в воздух. Попробуй установить связь с поселком. Ты когда-либо управлял волнолетом?
      – Сам нет, но рядом с пилотом несколько раз сидел.
      – Тогда разберешься. – Вадимир махнул рукой. – Иди!
      Пожав плечами, Берджер плюнул себе под ноги и повернувшись, запрыгал к волнолету. Коваль обвел оставшихся взглядом.
      – Так как десантники более подготовлены, то они идут первыми, сменяя друг друга, остальные за ними. – Заговорил он. – Ориентируемся по скавору. Пошли.
      – Туда.
      Десантник, державший сканер, выставил руку, указывая направление и ни на кого не глядя, пошел в указанном направлении. За ним, направив в ту сторону лучи своих фонарей пошли остальные десантники, за ними Коваль, за ним эндорцы.
      Шли настолько быстро, на сколько позволял лес. Дождь усилился и из моросящего превратился в настоящий и промозглый. Не смотря на толстый слой листвы, под ногами постоянно чавкало и хлюпало.
      Коваль, вскоре промокший до нитки, старался не отстать от оказавшегося перед ним реаниматора, которого он узнал по квадратному рюкзаку на спине, который был только у него. Он пытался вспомнить как зовут реаниматора, но никак не мог. Он помнил, что имя какое-то длинное и труднопроизносимое и даже помнил примерный набор букв, из которого оно состояло, но как ни старался, выстроить их в нужную последовательность, ничего у него не получалось. Чертыхнувшись от досады, Коваль ускорил шаг и подбежав к реаниматору вплотную, дотронулся до его плеча – реаниматор вдруг высоко подпрыгнул и развернулся лицом к Вадимиру, в его руках блеснул зард.
      Коваль мгновенно замер, приподняв руки.
      – Это я. – Как можно спокойнее проговорил он. – Извини! Я не думал, что так получится.
      Реаниматор опустил зард и плюнув в сторону, повернулся и молча продолжил путь.
      – Я запрещаю тебе бежать первым! – Крикнул Коваль в спину реаниматору.
      Реаниматор остановился.
      – Это приказ! – Вновь прокричал Коваль.
      Все так же, молча, реаниматор продолжил путь. Вадимиру в спину ткнулся, шедший за ним, Вилли Суун.
      – Что случилось? – Прохрипел он, Ковалю в ухо.
      – Споткнулся. – Буркнул Коваль, не оглядываясь.
      – А-а-а! – Раздался отдаляющийся голос Вилли Сууна.
      Коваль взглянул на хронометр: они шли уже больше часа. Он достал коммуникатор и вызвал номер Дьюари. Из коммуникатора раздался громкий треск, по его экрану побежали белые блестки.
      Проклятье, Коваль поморщился и этот накрылся. Он взмахнул рукой, чтобы выбросить коммуникатор, но его рука вдруг замерла. Вновь поднеся коммуникатор к лицу, он вызвал другой номер: через несколько мгновений на экране вспыхнуло серое изображение Берджера.
      – Что у тебя? – Поинтересовался Коваль.
      – Хреново. – Берджер поморщился. – Пилот готов, Филипс еще в отключке. Энергосистема волнолета не действует. Не знаю что и делать. – Он покрутил головой.
      – Доберись до батареи и посмотри, что с ней. – Попытался подсказать ему Коваль.
      – Мы кое-как отодрали люк ее отсека – она сорвалась с креплений и лопнула. Висит на проводах.
      Изображение Берджера скользнуло по экрану, он видимо взмахнул рукой с зажатым коммуникатором.
      – Попытайтесь достать ее и стянуть чем-либо. Как-то раз мне это помогло.
      – Она же килограмм сто весит, да еще добраться нужно, а нас… – Изображение Берджера вновь скользнуло по экрану. – У Мориса рука в двух местах сломана, у Хао Ванга сильный вывих плеча. Ладно, попробуем.
      Его изображение исчезло. Коваль спрятал коммуникатор в карман и ускорил шаг, догоняя уже едва видневшегося в темноте реаниматора.
      Прошло еще около часа. Коваль, с помощью своего коммуникатора, пытался еще несколько раз связаться с Дьюари, но бестолку, кроме хрипа и раздражающих помех на экране, больше ничего не появлялось.
      С восстановлением волнолета у ребят тоже не клеилось. В каждом сеансе связи, Берджер посылал проклятия всем силам природы и заодно с ними Ковалю. Филипс все еще не пришел в себя, раненые эндорцы, как могли, помогали Берджеру. Им удалось отсоединить и вытащить половинки батареи и теперь, по совету Коваля, они пытались стянуть их ремнями.
      Лес стал немного реже и десантники пошли быстрее. Коваль тоже ускорил шаг, но через несколько минут, не слыша за спиной шагов Вилли Сууна, оглянулся. Эндорец немного отстал. Было заметно, что он тяжело дышал, доносилось его непрерывное чертыханье, видимо у него тоже была какая-то травма, которая начала давать о себе знать, но он старался держаться. Покрутив головой, Коваль отвернулся от Берджера и неожиданно ткнулся в спину остановившегося реаниматора. Вадимир вытянул шею и выглянул из-за его спины. Шедшие первыми десантники, собрались вместе и что-то оживленно обсуждали. Обойдя реаниматора, Коваль подошел к ним.
      – Что у вас? – Поинтересовался он.
      Десантник, державший в руках сканер, поднял голову и посмотрел на Коваля…
      – Корабль впереди. – Негромко произнес он. – Около четырехсот метров. Будем разбиваться на группы?
      Коваль провел рукой по лицу, смахивая капли дождя.
      – Нет. Пока будем держаться вместе. – Медленно произнес он. – Но дальше идти парами.
      Десантники, став парами, двинулись дальше. Вилли Суун и Ним Риб тоже образовали пару. У Коваля пары не оказалось и он пошел один, перед парой эндорцев.
      Десантники теперь шли осторожно, часто останавливаясь и прислушиваясь. Коваль, следуя их примеру, тоже замирал и прислушивался. Дождь поутих, но порывы ветра сделались сильней и крона деревьев шумела громче, заставляя до предела напрягать слух. Но как Вадимир ни старался, никаких посторонних звуков слышно не было. При очередной остановке десантников, Коваль вновь подошел к ним.