– Кэп! – Бор покрутил головой. – Я что-то устал за эти несколько месяцев на Земле, даже сильней, чем за все годы, проведенные на других планетах. Там, как-то, все было проще, яснее, не было этой штабной бюрократии, которая, порой, выматывает до такой степени, что хочется на все плюнуть, сесть в корабль и умчатся куда подальше. Тут еще весты никак не успокоятся. Хотя военный конфликт между нами исчерпан, но появились какие-то непонятные претензии, вызывающие недоумения, протесты. Все это начинает досаждать. – Он шумно вздохнул.
      – Вот как. – Ген скорчил недоуменную мину. – Что ж, я тебя слушаю. Выкладывай все. – Он развел руками.
      – И первое… – Бор улыбнулся. – Костромин тобой недоволен. – Он вытянул правую руку в сторону Гена. – Скоро Высший Совет, а ты все еще не дал ему ответ. Он просил передать, что если ты в ближайшие дни не определишься, он не сможет дольше удерживать забронированное для тебя кресло пустым.
      – Когда Высший Совет?
      – Через сорок дней.
      – О-о-о! – Ген махнул рукой. – Времени более чем достаточно. Ты это считаешь самым важным в нашем разговоре? Сам небось туда метишь?
      – Кэп, твои слова оскорбительны. – Бор поморщился. – Ты прекрасно знаешь, что я еще не дорос до кресла члена Совета. Если желаешь, могу уступить тебе свое кресло – адмиральское.
      – Понесло. – Ген широко улыбнулся. – Полно! – Голос Гена прозвучал резко и категорично. – Я совсем не хотел тебя обидеть. – Он сложил свои руки и потряс перед собой, как бы в знак примирения. – Просто Костромин уже начинает доставать своей назойливостью. Кандидат на кресло Высшего Совета обязан предоставить развернутое резюме своей жизни, а я еще не готов к этому. – Ген махнул рукой. – Может быть к следующим выборам.
      – Кэп. Народ должен все знать о своих героях. А ты, наиболее яркие эпизоды своей жизни скрываешь даже от меня.
      – Что прошлое ворошить. – Ген взмахнул руками. – Нужно думать о будущем.
      – Будущее и начинает беспокоить. – Лицо Бора сделалось серьезным. – Я и Костромин крайне обеспокоены исчезновением К”Расса и З”Зулла. Мы подозреваем, что они могут объявиться около одной из наших колоний.
      – О чем тут можно беспокоиться? – Ген дернул плечами. – Что они могут сделать на одном корбоуте?
      – Ты уже забыл про Озла? – Бор вопросительно кивнул головой. – Он ушел на одном “Призраке”, а вернулся с полутора сотней вейвов.
      – Нашел с кем сравнивать. – Ген махнул рукой. – Озл был гением.
      – Скажешь тоже. – Бор усмехнулся.
      – Это действительно так. – Ген пожал плечами. – У него были мозги одного, популярного в прошлом, вестинианского компьютерного гения.
      – Он умер молодым?
      – Да. Его смерть была неожиданна и непонятна.
      – Что же они так распорядились его головой?
      – На сколько я знаю, такова была его последняя воля. Он хотел и после смерти служить своему народу.
      – Послужил. – Бор глубоко вздохнул. – Я думаю, не о такой дальнейшей судьбе своих мозгов он мечтал?
      – Нам трудно об этом судить, да еще отсюда. Пусть весты сами разбираются. – Ген махнул рукой. – А с чего это вы взяли, что К”Расс и З”Зулл окажутся в нашем районе галактики? Их давно уже нет в живых.
      – Мы так не думаем. У К”Расса теперь есть обидчик и пока он не отомстит тебе, кэп, не умрет. К сожалению… – Бор скорчил мину и покрутил головой. – Такова природа вещей.
      – Он не пройдет на “Аттаксе” сквозь внешнее кольцо наших станций, а ни в какую колонию я больше не собираюсь. Нет. – Ген мотнул головой. – Теперь буду жить только на Земле.
      – А с чего ты взял, что он на “Аттаксе”?
      – Я сам видел, как он ушел на нем.
      – А где “Призрак”?
      – А я откуда знаю. – Ген резко дернул плечами. – Это уже твоя работа, найти его.
      – “Призрак” и “Аттакс” исчезли, словно растворились в пространстве. – Бор развел руками. – Весты обшарили вокруг своей системы все до последнего лью. Безрезультатно.
      – За год они уже добрались до края Галактики.
      – Без экипажа. – Бор покрутил головой. – Навряд ли.
      – Спорр тоже экипаж.
      – Скорее всего их уже нет. На сколько известно, на “Аттаксе” совсем не было продуктов, а на “Призраке” был лишь один тон для тоор.
      – Все может быть. – Ген шумно вздохнул.
      – Потому-то и решено построить вокруг наших колоний сети станций внешнего контроля.
      – Аналогичные сети Солнечной системы?
      – Да. Но решено каждую станцию оснастить разрушителем.
      – Вестинианским лучом-разрушителем или это что-то новое?
      – Это наша новая разработка: гораздо мощнее луча-разрушителя вестов, но она находится еще в стадии испытаний.
      – Тогда, это мероприятие долгое. – Ген улыбнулся. – К”Расс, пожалуй, раньше окажется у нас.
      – В Тауранской системе базируется наша эскадра, так что на Хроне ему ничего не светит. А вот Кентаура совершенно беззащитна. С нее и принято решение начать. К тому же, там находятся единственные, известные нам, залежи берлитта, из которого изготовляется покрытие для “Галактических патрулей”. Так что защита этой колонии, сейчас имеет одно из первостепенных значение для нашей цивилизации.
      – А почему ты будешь этим заниматься? Есть же отдел космического строительства в Высшем Совете. Это его работа.
      – Мы будем тесно сотрудничать. Войны сейчас нет, можно что-то и построить. Как говорится: сделать шаг в будущее.
      – Сильвии все еще не удалось напасть на след Вита? – Неожиданно поинтересовался Ген.
      – Ее старания напрасны и бессмысленны. – Бор, с явным сожалением, махнул рукой. – Так же, как и бессмыслен поступок Вита.
      – Как знать. – Ген вскинул руки над подлокотниками. – Возможно он нашел то, к чему стремился всю свою жизнь. Хотя… Я уверен, если бы рядом с ним была Эл”Лисс, он бы не сделал этого шага. – Ген глубоко и шумно вздохнул. – Они превосходно подошли друг другу. К сожалению, Сильвии это не удалось.
      – Сильвия слишком земная. – Бор соединил кончики пальцев своих рук. – Вит же искал себе неземные приключения. Это было смыслом его жизни. Мне, порой, так хочется услышать его какую-либо колючую шутку. Хотя они, иногда, были и не совсем приятны, но всегда справедливы.
      – Да, за словом в карман он не лез.
      Двери зала распахнулись и вошла Мари.
      – Прошу к столу. – Произнесла она.
      Ген и Бор поднялись. Ген взял Бора под локоть и начал подталкивать к Мари.
      – Пойдем, гросс адмирал. Я думаю нас ожидает превосходный стол.
      Переступив порог столовой, Бор замер от восхищения. Стол в столовой был заставлен множеством различной формы посуды и она была наполнена чудесным ароматом. Он начал глубоко дышать, шумно втягивая ноздрями превосходные запахи, невсилах остановиться.
      – Пожалуйста Бор, сюда. – Мари протянула руку к одному из кресел. – Ты уж извини меня: все на скорую руку.
      – Я готов расцеловать ваши скорые руки, Мари. – Бор посмотрел на Мари и широко улыбнулся. – Такого стола и таких ароматов я уже и не помню, когда видел и чувствовал. Прелесть. – Он повернулся к Гену. – Теперь я понимаю, кэп, почему ты не хочешь отсюда уходить. С этим, действительно, невозможно расстаться.
      Ген легонько подтолкнул Бора к столу.
      – Проходи, проходи. – Он шагнул к креслу указанному Мари для Бора и немного отодвинул его от стола. – Садись. – Сам он сел в соседнее кресло. – Ты думаешь меня она этим кормит. Я это сам впервые вижу.
      Бор сел и подался к столу.
      – Вы уж извините меня Мари, что я так себя веду за столом, но это просто удивительно – Заговорил Бор рассматривая блюда. – Неужели это все натуральное? – Он перевел взгляд на Мари.
      – Да Бор. – Мари кивнула головой, садясь в кресло напротив Бора. – Гену выдали лицензию на отстрел трех горных животных, он отдал ее местным жителям и они принесли нам целую тушу. Мясо, действительно превосходное. Да и овощи с фруктами тоже выращены на естественной почве, без стимуляторов. Люди здесь замечательные: добрые, отзывчивые. Такое впечатление, что цивилизация обошла стороной этот уголок Земли.
      Бор повернулся к Гену.
      – Как тебе удалось получить лицензию?
      – Не знаю. – Ген дернул плечами. – Я как-то услышал от местных жителей, что животных в горах сейчас очень много и у них могут возникнуть проблемы с пищей и потому на часть из них можно было бы разрешить охоту. Послушав их рассказы о вкусе мяса диких животных, мне так захотелось его попробовать, что не выдержал и обратился в соответствующий комитет. Мне выдали лицензию. Я ее отдал местным жителям с условием, что они и нас угостят мясом. Нам они принесли целую тушу, а из двух других устроили какой-то ритуальный обряд. Мы ходили смотреть – было весьма интересно.
      – Это тебя Костромин старается побыстрей заполучить в Высший Совет. Это же надо, лицензия сразу на трех животных. Я месяц ходил в этот комитет, выпрашивая лицензию на одного полудикого кролика в Австралии. А откуда местные жители знают вкус мяса диких животных? Ведь охота запрещена по всей Земле. Биомяса сколько угодно, с любым вкусом и запахом.
      – Ешь, пока все не остыло. – Ген кивнул головой на стол. – Из своих ста тридцати лет, я восемьдесят прошатался по Галактике и думаю планета мне кое-что задолжала. Вот я и решил потребовать свое. Конечно в разумных пределах. – Он пожал плечами. – Жаль что ты от вина отказываешься. – Он состроил мину. – Тогда и мы не будем. Разве, что виноградный сок. – Он взял высокий сосуд и налил всем в бокалы искрящийся сок. – Натуральный. К сожалению, земляне уже почти забыли вкус натуральных продуктов, выращенных без применения биостимуляторов. За то я и люблю этот уголок планеты, что здесь, местные жители, выращивают и питаются только натуральными продуктами. Мари, ухаживай за гостем. – Ген положил себе на тарелку кусочек дымящегося мяса, посыпанного коричневыми пряностями. – Животных здесь действительно очень много. Особенно это заметно по утрам – пасутся у самого дома. Местные жители, видимо, браконьерничают незаметно. У правительства Земли должна быть разумная политика в регулировании численности животных, иначе, съев всю траву, они затем примутся и за нас.
      – А много здесь местных жителей? – Поинтересовался Бор, тоже кладя себе на тарелку кусочек мяса.
      – Небольшая деревня внизу, по той стороне склона. – Ген вытянул руку в сторону. – Человек около двухсот. Занимаются, в основном, земледелием. Почва здесь очень плодородная: несколько урожаев в год собирают.
      – Хм-м! – Раздался возглас Бора. – Действительно превосходное мясо. Дикий кролик ничто, по сравнению с ним.
      – Извини меня Бор. – Мари приложила правую руку к своей груди. – Но я постоянно думаю об одном и том же: о детях. Что говорят весты, есть какая-то надежда?
      Бор положил вилку и нож на краешек тарелки, сделал несколько глотков сока из стакана и промокнув губы салфеткой, выпрямился.
      – Что вам сказать Мари. – Он пожал плечами. – Они заверяют нас, что ведут интенсивные поиски по всем планетам их системы, но результата пока нет. К сожалению, из тех секки, которые охраняли вас в ту ночь в гостинице З”Зулла, часть оказалась мертвой, а живые утверждают, что детей не видели. Они говорят, что к ним, несколько раз за ту ночь, наведывался сам З”Зулл, но это вполне естественно – это заведение всегда находилось под его личным контролем. К сожалению, З”Зулл исчез и есть подозрения, что, почувствовав для себя большие неприятности, он прихватил и детей с собой, чтобы затем как-то использовать их в своих целях. Он, в правительстве К”Расса, был вторым после самого К”Расса, самым нетерпимым к землянам. Но видимо, что-то не сработало в их планах. У вестов есть предположение, что З”Зулл, по приказу К”Расса, доставил детей на космодром, чтобы попытаться шантажировать кэпа, но поняв, что ситуация вышла из-под их контроля, они забрали детей с собой на “Аттакс”. Хотя, по показаниям охраны космодрома: З”Зулл не поднимался на борт “Аттакса” и вроде бы, даже, между ним и К”Рассом произошли какие-то разногласия. В это можно поверить, так как с борта “Аттакса” переговоры с Лигой вел А”Мбрруст, у которого с З”Зуллом были очень непростые отношения и вместе, на одном корабле, они навряд ли бы смогли ужиться.
      – Да, но их неприязнь друг к другу подогревал сам К”Расс. – Перебил Бора Ген. – Это знали все. К”Расс благоволил А”Мбрусста, но в тоже время и не спешил убирать З”Зулла с поста регалия безопасности. Тут тоже была какая-то загадка. Мари! – Ген недовольно посмотрел на жену. – Ты совсем не ухаживаешь за гостем.
      Мари взяла тарелку Бора и положила в нее несколько кусочков мяса из разных тарелок.
      – Попробуй Бор эти мяса, они под разными соусами. – Мари поставила тарелку перед Бором. – Их рецепты мне дали местные жители.
      – О происходивших на Весте событиях я знаю только лишь со слов других. – Бор развел руками. – И не могу сказать ничего конкретного. Ты же, кэп, знаешь все, но почему-то это скрываешь?
      – Всему свое время. – Ген кивнул на тарелку Бора. – Ешь!
      Бор, взял вилку и нож и по очереди отрезая по кусочку от каждого мяса, клал себе в рот, строя после каждой пробы какую-либо мину на лице. Затем пригубив бокал с соком он перевел взгляд на Мари.
      – Превосходно! – Бор покрутил головой. – Удивительный вкус. Так вкусно, что даже слов нет.
      – Да. Местные пряности делают мясо удивительно приятным. – Мари широко улыбнулась. – Я знаю еще несколько рецептов и если ты побудешь у нас несколько часов, то я их приготовлю.
      – Нет, нет! – Бор потряс ладонями над столом. – Здесь и так очень много приготовлено. – К тому же я не надолго. Я как-нибудь загляну к вам еще. – Он сделал попытку встать.
      – Куда! – Ген ухватил Бора за рукав. – Пока все, что стоит на столе… – Он провел рукой над столом. – Не съешь – не уйдешь. Быстрый какой.
      Бор повел рукой в сторону, пытаясь освободиться от Гена.
      – Сядь, сядь! – Ген потянул рукав курточки Бора вниз – Бор сел. – Вот и отлично. Ешь. – Он кивнул головой на тарелку Бора. – У нас еще есть фрукты, виноград. Как-нибудь, там, обойдутся час-другой без тебя. – Ген махнул рукой. – Да и ничего там за час не произойдет.
      Бор пожал плечами и взяв нож и вилку, принялся довольно энергично есть, запивая еду виноградным соком. Ген взялся сам ухаживать за Бором: и как только у того с тарелки исчезал очередной кусок мяса, он подкладывал ему новый. Бор только лишь молча кивал головой. Наконец Бор положил нож с вилкой на краешек тарелки и выпрямился.
      – Все. Огромное спасибо. Мари, вы, чудесная хозяйка.
      – Еще фрукты. – Мари поднялась.
      – Что вы, что вы. – Бор затряс головой. – Совершенно некуда.
      Не вняв его просьбе, Мари вышла в одну из дверей и через минуту вернулась с высокой плетеной тарелкой, полной различных фруктов. Бор поднял руки перед собой. Ген протянул руку к тарелке и взяв с нее гроздь розового винограда, протянул Бору.
      – Эту гроздь ты съешь сейчас, а остальное Мари тебе соберет в дорогу.
      Шумно вздохнув, Бор взял гроздь винограда и оторвав от нее ягоду, положил себе в рот. Его губы вытянулись, он покрутил головой.
      – Чудесный виноград.
      – Этот сорт винограда растет только лишь здесь и больше нигде на Земле. – Начал объяснять Ген. – У меня тоже есть два куста этого сорта, но я еще только учусь за ним правильно ухаживать. Это искусство. Опоздал на день… Да что там на день. – Он махнул рукой. – На несколько часов с обработкой лозы и он начинает стремительно терять свои чудесные качества.
      – Это твой? – Бор приподнял кисть.
      – Нет.
      – А твой можно попробовать?
      Ген улыбнулся.
      Я не хочу испортить твое впечатление от него своим виноградом, потому ешь этот. Может быть через два-три сбора у меня что-то и получится.
      Брови Бора взметнулись вверх.
      – Это через три года, что ли?
      – Нет. – Ген рассмеялся. – Где-то месяцев через шесть-семь. Здесь урожай собирают каждые три месяца.
      – Тогда я согласен. – Бор покивал головой, быстро поедая ягоды. – Столько можно и потерпеть. Все! – Он положил на тарелку голую виноградную гроздь и резко встал. – Огромное спасибо! Таких вкусных вещей я вообще никогда не ел. Обязательно загляну к вам еще.
      – В следующий раз, непременно, вместе с Еленой. – Строго произнесла Мари.
      – Да, да. Конечно. – Бор кивнул головой. – Мне пора. – Он развел руками.
      – Собери ему фрукты в дорогу. – Ген указал на тарелку с фруктами. – А мы немного пройдемся.
      Взяв тарелку, Мари направилась к одной из дверей, а Ген, взяв Бора под локоть, подтолкнул его к той двери, через какую они вошли в столовую.
      Оказавшись на улице, Ген указал Бору на видневшуюся среди виноградной лозы круглую беседку.
      – Присядем на минутку.
      Бор взглянул на хронометр.
      – Только ненадолго. Скоро начнет темнеть и я не хочу ночью оказаться в горах.
      – Это недолго. Да и Мари там подождем. Я думаю, она чуть задержится. Ты ее еще плохо знаешь.
      Они вошли в беседку и сели друг напротив друга в плетеные из виноградной лозы кресла.
      – Я хочу поинтересоваться всего одним вопросом. – Ген выбросил руку в сторону. – Что это за новая суперэкспедиция затевается в сторону какого-то скопления звезд? Что мы там забыли?
      – Вот оно что. – Бор рассмеялся. – Кэп, ты же только что утверждал, что с Земли больше ни шагу?
      – Это простое любопытство. – Ген широко улыбнулся. – И не более того.
      – Я всех тонкостей не знаю. – Начал объяснять Бор, с улыбкой на лице. – Хотя в этой экспедиции, почему-то, очень заинтересован председатель сектора космического строительства Высшего Совета, Го Бар, с кем мне предстоит сотрудничать при строительстве сети в Геранской системе. Но это, вроде бы, исходит от вестов. Они предлагают, как бы в примирение, что ли, направить два разведывательных корабля, по одному от каждой цивилизации, в сторону одного из скоплений холодных звезд. Будто бы им несколько раз удалось уловить оттуда сигналы искусственного происхождения. Ты долго прожил на Весте, слышал что нибудь о таких сигналах?
      – Да. – Ген кивнул головой. – Что-то есть. Весты действительно ловили какой-то сигнал, но, на сколько я помню, всего один раз. Сигнал, явно искусственного происхождения. Но это было еще до нашего контакта. На сколько я знаю, у них никогда не стоял вопрос посылки туда экспедиции. Весты большие рационалисты и зря туда не полезут, не то что мы – земляне.
      – Я тоже так думаю. – Бор состроил мину. – Предложение об этой экспедиции возникло довольно неожиданно – его внес на одном из заседаний Высшего Совета сам Го Бар, будто бы от лица вестов. Весты этого не отрицают, но и как-то ведут себя странно; я бы сказал – безынициативно, а Го Бар напротив, очень инициативно. У меня складывается обратное впечатление, что это он, каким-то образом, уговорил вестов, обратиться в наш Высший Совет с таким предложением и сейчас его настойчиво проталкивает. Го Бар крайне загадочная личность, очень замкнут. Хотя в Высшем Совете он сравнительно недавно, но имеет в нем заметное влияние.
      – Я его не знаю. – Ген покрутил головой. – До сих пор я мало интересовался делами Высшего Совета, да и далековато я был от него – на космических кораблях было не до Высшего Совета. А как к этому относится Костромин?
      – Трудно сказать. – Бор дернул плечами. – У меня сложилось впечатление, что Костромин в вопросе об этой экспедиции полностью доверился Го Бару. Он его никогда не затрагивает, все делает Го Бар.
      – А какие цели Го Бар ставит перед этой экспедицией?
      – Поиск разума. – Бор развел руками. – Контакт с еще одной цивилизацией. Я сам в недоумении – какая цивилизация может там жить.
      – А если это нечто, похожее на цивилизацию Лессел.
      – Кто его знает. – Бор дернул плечами. – Но то, что Го Бар в этой экспедиции очень заинтересован – это факт. Посмотрим, что будет дальше. Пока – одни разговоры.
      – Где вы? – Раздался громкий голос Мари.
      Бор вскочил и выбежал из беседки. Мари направилась к нему, неся в руке большой пакет.
      – Держи. – Она протянула пакет Бору.
      – Что здесь? – Брови Бора подскочили вверх, когда он, взяв пакет, почувствовал его вес.
      – Фрукты, виноград и немного мяса. – Ответила Мари. – Обязательно угостишь Елену. Мясо в готовом виде, в вакуумной упаковке. Я там написала тебе, как его правильно разогреть.
      – Мари. – Бор отставил свободную руку в сторону. – Даже не знаю, что и сказать.
      – Спасибо! – Раздался за спиной Бора, голос Гена.
      – Огромное спасибо, Мари! – Бор приложил руку к сердцу.
      – Удачи тебе Бор.
      Мари шагнула к Бору и встав на цыпочки поцеловала его в щеку. Вдруг она резко отвернулась и приложив руку к глазам, быстро пошла к дому.
      – Пойдем. – Ген подтолкнул Бора к глайдеру. – В самом деле начинает темнеть.
      Около глайдера они протянули друг другу руки.
      – Так, что сказать Костромину? – Поинтересовался Бор.
      – Ничего. – Ген шумно вздохнул. – Я завтра сам с ним свяжусь. Спасибо, что навестил. Сказу честно: я рад. – Он отпустил руку Бора и сделал шаг назад.
      – До свидания кэп.
      Бор приподнял ладонь к своему лицу и повернувшись нырнул в глайдер.
      Через несколько мгновений глайдер взмыл вверх и качнувшись, быстро растворился вдали. Постояв еще с минуту, Ген, заметно прихрамывая, медленно побрел к своему дому.
 

2