В день завтрашний нельзя сегодня заглянуть,
       Одна лишь мысль о нем стесняет мукой грудь…
      (Омар Хайям)
 

 
       ПРОТИВОСТОЯНИЕ
 

 
      Время!!! Что такое время? Можно ли его когда-либо будет увидеть, потрогать, или подержать в руках? Время – это величина абсолютная или относительная и сможет ли разум когда-либо управлять им? Что значит, шагать в ногу со временем и как долго можно с ним шагать? А можно ли шагать против времени? Если можно, то можно ли прийти к той точке, где время будет равно нулю и что будет там, за нулем? Или время имеет всего лишь одно направление – вперед, словно узкая дорога со строго односторонним движением, заключенная с обеих сторон в высокие бордюры, попав на которую уже нельзя ни свернуть в сторону ни повернуть назад?
      Удастся ли когда-либо разуму вселенной познать время или он всегда будет тащиться вслед за ним? А может быть он сможет оседлать его и заставит подчиниться своей воле?
      Тогда, взнуздав этого необузданного скакуна, можно будет в любой момент повернуть назад и попытаться пройти еще раз определенный участок жизненного отрезка, да не один раз, а добиться наилучшего для себя результата.
      А еще лучше – заглядывать в завтра, в послезавтра, на месяц, на год вперед. Совсем не обязательно что-то делать в том завтра, только лишь заглянуть в него, чтобы им управлять – из сегодня.
      А что если каждый будет стремиться усесться на этого скакуна? Какими словами тогда придется описывать тот хаос, который возникнет в мире, где каждый, добравшийся до поводьев, будет переделывать мир по своему?
      Нет! Управление временем – удел избранных, еще лучше одного избранного, живущего всегда – вечно.
      Огромных размеров вест, восторженно всматривался в величественное ядро звездной системы, переданное одним из корбоутов на экран видео его кабинета и одновременно рассуждал о времени.
      Изображение, своим величием, мощью, неподвластностью разуму, будоражило его мысли, восхищало, заставляло учащенно биться сердце. Неохотно оторвав взгляд от завораживающей картины галактического ядра, он, продолжая мысленно рассуждать, медленно зашагал по кабинету.
      Как бы ему хотелось перепрыгнуть по пути времени назад, на каких-то полсотни лет и пройти этот отрезок своей жизни заново, не совершая этих глупых и никчемных ошибок.
      Еще совсем недавно он был на грани забвения, противопоставив себя бурно развивающемуся процессу единения цивилизаций, но время оказалось благосклонным к нему. Оно выбрало его и вознесло ввысь, на самый гребень волны, который оказался столь мощным и крутым, что его основание терялось в черноте бездонной пропасти, при падении в которую, уже навряд ли можно будет из нее выбраться. Нужно любой ценой избежать падения, необходимо сделать так, чтобы гребень волны достиг твердого и прочного берега и оставил его на нем – навечно. Но нельзя ждать, пока волна времени сама догадается это сделать, нужно направить ее и это самое время для этого у него еще есть, есть целый год. Именно на столько времени Лига Объединенных Планет продлила его, К”Расса, полномочия, как лигха. Вернее, он их у нее вырвал.
      К”Расс остановился. Его толстые губы разомкнулись, обнажив два ряда идеально белых зубов, на лбу выступили капли влаги, ноги подрагивали, огромный живот ходил ходуном – он устал.
      – Проклятые животные! – Процедил он, направляясь к своему креслу. – Заставляют своего властелина жить в таком напряжении. Нельзя ни на кого положиться, обо всем нужно думать самому.
      Он, буквально, упал в кресло и, протянув руку к клавишам сканера связи, нажал их несколько. Над столом вспыхнуло изображение командующего космическим флотом системы Кронны адмирала Ф”Роззера. Голова Ф”Роззера отвесила низкий поклон, его губы растянулись в сладострастной улыбке.
      – Зайди ко мне! – Тяжело дыша, прошипел К”Расс. – По пути захвати З”Зулла.
      Он отключил связь, откинулся в кресле и закрыл глаза. Как я устал.
      Громадный черный корабль несся ему точно в грудь. К”Расс выставил вперед руку, пытаясь закрыть себя, отгородиться от корабля, но острый нос черного корабля начал давить на руку, впиваться в ладонь. Уже невсилах удержать напор корабля, он отдергивает руку и открывает глаза.
      Ф”Роззер осторожно, пальцем, стучит в вытянутую ладонь К”Расса. К”Расс недоуменно впивается в него взглядом, тот медленно опускает голову. К”Расс приходит в себя и обводит недовольным взглядом адмирала и регалия безопасности системы Кронны З”Зулла.
      – Что с землянами? – К”Расс сдвигает брови и впивается взглядом в Ф”Роззера. – Когда ты уберешь их с Весты? Почему я должен постоянно этим интересоваться?
      – Я делаю все невозможное, великий. Первая партия уже отправлена на Землю. – Ф”Роззер поднял голову. – Но их слишком много, больше десяти тысяч. Это требует задействования, практически, всех наших пассажирских лэйтэров. Мною отданы приказы всем пассажирским судам, вернуться на свои базы. Но лэйтэры не все в системе Кронны, многие из них находятся за сотни лью и придут лишь через несколько месяцев. Я прошу вас разрешить мне обосновать им колонию на Торпе. Через несколько месяцев на Весте не останется ни одного землянина.
      – Но ты сам сказал, что их десять тысяч. Это действительно много. – К”Расс вытянул губы и покрутил головой. – Да и торпы к ним весьма дружественны.
      – Без дальней связи и космических транспортов они не страшны. – Адмирал покрутил головой. – Это необжитый дикий район планеты среди гор. Да и службе безопасности там будет легче за ними присматривать.
      З”Зулл поспешно закивал головой.
      – Проклятье! Хорошо! – Произнес К”Расс сквозь зубы. – Переправ туда несколько сотен. А ты. – Он кивнул головой З”Зуллу. – Посмотри, как они себя будут вести. Тогда и примем окончательное решение. И самое главное, вышвырните с планеты Ив Гена.
      – Ив Ген уже не раз заявлял, что уйдет с Весты последним. – Скороговоркой вставил З”Зулл. – Он не торопится.
      – Животное! – К”Расс грохнул кулаком по столу, головы адмирала и регалия безопасности непроизвольно потянулись в плечи. – Я приказал заблокировать все его каналы связи, но я чувствую, что связь у него есть. Каким способом? – Он уставился на З”Зулла.
      – Я полностью контролирую все каналы связи представительства Земли. Все, что Ив Ген отправляет в пространство, оказывается у меня. – З”Зулл недоуменно пожал плечами, мотая головой. – Но возможно у него есть какая-то новая аппаратура связи, о которой мы не знаем.
      В глазах К”Расса вспыхнули желтые отблески.
      – Почему не знаем? – Его кулак вновь, с грохотом, опустился на стол.
      – Вернувшиеся с Ферты весты, принимавшие участие в войне, говорили о каком-то новом сверхскоростном способе связи, используемом черным кораблем. Возможно земляне тайно доставили на Весту комплект такой аппаратуры. – Регалий безопасности развел руками. – Мы иногда отмечаем всплески потребления энергии их представительством.
      – Ограничьте их в ее потреблении в такие моменты. – К”Расс махнул рукой.
      – У них есть автономная станция. – Недоуменно произнес З”Зулл. – Они мгновенно перейдут на работу от нее. Нужно решение Лиги.
      – Хорошо! Я подумаю над этим вопросом. – К”Расс перевел взгляд на адмирала. – Что удалось выяснить о черном корабле землян? Почему его боятся морфы?
      – Пока трудно что-либо сказать об этом. – Лицо Ф”Роззера сделалось виноватым. – Если адмиралы Ов Бор и Бор Баррак…
      Кулак К”Расса еще раз грохнул по столу.
      – Не напоминай мне, что Ов Бор был когда-то адмиралом. – Глаза К”Расса сочно пожелтели. – От упоминания одного его имени, я прихожу в ярость. – Он начал заметно трястись.
      – Я только хотел сказать, что если эти два… – Ф”Роззер умолк, остекленевшим взглядом уставившись на К”Расса.
      – Говори – После длительной паузы произнес К”Расс.
      – Я не знаю какой цивилизации они принадлежат, но уверен, что одной. – Ф”Роззер пожал плечами. – Но остается загадкой: почему один из них воевал на стороне землян, а другой – на стороне морфов? Я подозреваю, что на планете, оказавшейся за оболочкой, есть несколько цивилизаций и противники морфов передали, через одного из них, землянам технологию еще более совершенного – черного корабля. Недаром сами морфы избегают встречи с ним. Так же, возможно, земляне уже давно знают способ, как проникать сквозь оболочку. Но чтобы все это понять нужно побывать на самой планете.
      – Это домыслы. – К”Расс громко хмыкнул. – Об оболочке они узнали от нас.
      – Землянин Дорот Вит до войны, практически, не отходил от оболочки. Возможно, что противники морфов действовали через него.
      – Хотя. – К”Расс вскинул брови, словно не слыша Ф”Роззера. – Озл ведь то же как-то проник туда и воевал на стороне морфов вместе с адмиралом Барраком. Но Ов Бор… – Щека К”Расса нервно дернулась. – И Озл были врагами. Мне это совсем непонятно.
      – Либо это какая-то игра. – Ф”Роззер еще раз пожал плечами. – Либо Озл или… – Он умолк жалобно уставившись на К”Расса.
      К”Расс молча махнул ему рукой.
      – Либо Озл, либо Ов Бор, а может и оба, не являются настоящими, а клоны. И вся эта война над Фертой, ни что иное, как спектакль, затеянный землянами, чтобы уничтожить наш флот, а затем и нашу цивилизацию, либо превратить нас в своих рабов.
      – Практически, полностью уничтоженная колония – спектакль? – К”Расс недоуменно поднял плечи.
      – Земляне очень хитры и изворотливы. – Вмешался в разговор З”Зулл. – Чтобы мы поверили им, все должно было быть в высшей степени правдоподобно. Вероятно, что для достижения какой-то высшей цели, они решили пожертвовать своей колонией, но видимо что-то не сработало в их замыслах. Может быть то, что им не удалось втянуть весь наш флот в разыгранное ими действо, может быть то, что мы захватили адмирала Баррака.
      К”Расс откинулся на спинку кресла.
      – Я могу согласиться, что Баррак клон Ов Бора, или наоборот. – Он дернул плечами. – Они похожи. А как, по-вашему, можно клонировать Озла, это же кусок железа?
      – Кто знает, что там у них за технологии и что они передали землянам. – З”Зулл развел руками. – Возможно, что и морфы клоны; они тоже все, как две капли воды, похожи друг на друга.
      – Ты высказываешь весьма интересные мысли. – Проговорил К”Расс, уставившись в З”Зулла. – Почему же ты об этом раньше не говорил?
      – Я долго думал над этим, размышлял. – З”Зулл приободрился. – В конце концов, я пришел к такому выводу.
      – Хотя в твоем выводе много противоречий, но он может объяснить многое. – К”Расс провел рукой по лбу. – Клоны роботов. Это весьма может быть. – Он задумчиво покачал головой. – Ведь планета землян перенаселена, а колонии – это довольно длительное и хлопотное мероприятие. Система Кронны – обжитая планетная система. Уничтожил жителей и можно спокойно переселяться. Это весьма-а интерес-с-но. – К”Расс начал растягивать слова. – Весьма-а-а!
      Он впился глазами в Ф”Роззера и словно оцепенел. Тому стало неуютно, но взгляд К”Расса смотрел как бы сквозь него. Наконец К”Расс тряхнул головой, словно возвращаясь из небытия.
      – Что у нас есть, чтобы противостоять черным кораблям землян? Большой флот, корбоут – невидимка. – Он начал разговаривать, как бы, сам с собой. – О”Джжи полностью разобрался с “Призраком”? – К”Расс неожиданно кивнул головой Ф”Роззеру. – Он сможет усовершенствовать экран, чтобы его не видел прибор этого землянина – Вита? А где он сам? – К”Расс перевел взгляд на регалия безопасности. – Его можно было бы и придержать у нас, пока земляне не вернут нам наших ученых.
      Круглые глаза З”Зулла округлились еще больше, он замер с полуоткрытым ртом и, казалось, перестал и дышать.
      – Он ушел. – Наконец выдохнул он.
      – Как ушел? – К”Расс подался вперед.
      – На своей “Галактике”, вслед за нашими корбоутами, ушедшими вдогонку за адмиралами.
      – Так задержите его! – К”Расс перевел взгляд на Ф”Роззера.
      – Это невозможно. – Ф”Роззер опустил глаза и покрутил головой. – Скорость его “Галактики” не уступает скорости наших лучших корбоутов.
      – Не понимаю. – К”Расс тряхнул головой. – Я видел его корабль – его генератор намного меньше, чем у любого корбоута.
      – Он установил себе на каждый канал генератора строенный нагнетатель. – Начал оправдываться Ф”Роззер.
      – Какая-то чушь. – К”Расс дернул плечами. – Нагнетатели могут работать только парами. Это знает даже ребенок.
      – Это же Дорот Вит. – Ф”Роззер недоуменно развел руками. – Мы никогда не принимали всерьез его чудачества. Да и сами земляне к нему относятся, как к не совсем нормальному.
      – Если его нельзя задержать, заставьте его повернуть назад. Заманите в ловушку, уничтожьте наконец.
      Ф”Роззер покрутил головой.
      – Он уже обошел наш флот и перехватить его теперь можно только лишь в районе планеты. У наших эскадр есть превосходные корбоуты, но там огромное количество вейвов. Они могут нас не понять.
      – Так что с генератором экрана “Призрака”? – К”Расс, словно согласившись с Ф”Роззером, вернулся к теме “Призрака” и перевел взгляд на З”Зулла. – Его удастся усовершенствовать?
      – О”Джжи дает положительный ответ. – З”Зулл пожал плечами. – Но нужно время.
      – “Призрак” уже устарел; особенно его навигационное оборудование. – Тихо заговорил Ф”Роззер. – Его преимущество, генератор экрана, уже потеряло свою актуальность. Земляне своим прибором увидят любой экран имеющий массу. Основной недостаток “Призрака” сейчас – низкая скорость. Он будет тормозить любую эскадру. Нужен космический завод по строительству усовершенствованных корбоутов подобного класса, скоростных, с экраном скрытия, построенным на принципиально новых концепциях. О”Джжи утверждает, что у него такие есть. Принимавшие участие в войне весты говорят, что Ов Бор захватил какой-то необычный корбоут Н”Гатта, но он остался, на космодроме Ферты.
      – Система Тотур наша! Там находится наша база! – Начал выкрикивать К”Расс. – Заберите оттуда космический завод. Там должна сохраниться технология его изготовления.
      – Навряд ли земляне сейчас пропустят нас с заводом к Весте. – Голос Ф”Роззера приобрел оттенок настороженности. – Мимо Ферты нам не пройти незамеченными, вокруг нее базируется одна из эскадр землян. К тому же еще одна их эскадра, из более чем ста пятидесяти крейсеров, под командованием Дубровина, в сопровождении четырех черных крейсеров, движется в направлении цивилизации морфов.
      К”Расс громко хмыкнул.
      – Уж не думает ли этот Дубровин разбить наш флот, находящийся там?
      – Я так не думаю. – Ф”Роззер дернулся всем телом. – Скорее всего он идет на помощь Ов Бору. Но ему навстречу я уже выдвинул эскадру Л”Луррта, с вдвое превосходящей численностью корбоутов, он остановит Дубровина. Но по моим данным: в Солнечной системе находится еще более четырехсот крейсеров.
      – Откуда у них столько корбоутов? – К”Расс выпрямился в кресле и недовольно уставился на адмирала. – Ты явно преувеличиваешь их мощь. Страх начинает затмевать твой разум. На сколько мне известно, мы им поставили, всего, около трехсот пространственных генераторов.
      – Ты забываешь масс лигх, что на Земле работает восемьдесят наших ученых космического кораблестроения. – Пришел на помощь Ф”Роззеру З”Зулл. – Мне кажется, что в появлении черных кораблей у землян и они сыграли не последнюю роль. За последние годы земляне сумели построить около семисот своих игольчатых корбоутов. Ведь они гораздо меньше наших и потому строятся намного быстрей. Они делят наш пространственный генератор на две части, что позволяет им оснастить два своих корбоута, но с еще большим эффектом – показатель мощность-вес их корбоутов гораздо выше. Сейчас наш космический флот ненамного превосходит их: чуть больше тысячи корбоутов у нас и около семисот пятидесяти у землян.
      – Но ведь они потеряли много корбоутов в войне с морфами.
      – Мы т-т… – Хотел вставить Ф”Роззер, но мгновенно умолк и низко опустил голову.
      К”Расс далеко оттопырил свои большие губы. Он понял, что недоговорил Ф”Роззер, но посмотрев на адмирала, снисходительно промолчал.
      – Нельзя забывать и о вейвах, великий. Из-за них я был вынужден отдать приказ о прекращении преследования адмиралов Ов Бора и Баррака. – Тихим голосом продолжил Ф”Роззер. – Одним из научных кораблей, рискнувшим пересечь линию стены, постоянно передаются изображения мира, который там оказался. Там находится огромное количество вейвов, во много раз превосходящее весь наш флот. Я не знаю в каких отношениях они находятся с землянами и вынужден теперь держать в том направлении половину своего космического флота.
      – Какой толк держать там половину флота? – Выкрикнул К”Расс, выбросив руку в направлении экрана пространственного сканера, на котором сияло ядро галактики. – Если вейвы двинутся к нам – это нас не спасет. Оставь двенадцать самых быстрых корбоутов для наблюдения, остальные верни к Весте.
      – Да, масс лигх. – Ф”Роззер виновато пожал плечами.
      – Нам нужно любой ценой получить сведения о черном корабле землян. – К”Расс повернул голову в сторону З”Зулла и постучал пальцем по столу. – Ты регалий безопасности или я? Почему я о нем до сих пор ничего не знаю? Это не укладывается в моей голове. – Он помахал рукой перед своим лицом. – Мы имеем преимущество в триста-четыреста корбоутов перед флотом землян и боимся полтора десятка каких-то корабликов черного цвета. Да мы их раздавим, если двинем весь свой флот в их систему. Если мы в ближайшие дни не сделаем решительного шага, его сделают земляне и сами будут здесь. – К”Расс ткнул пальцем в крышку стола. – Народ нас не поймет, если начнут гибнуть мирные жители системы Кронны.
      – Я могу предложить несколько вариантов. – Заговорил З”Зулл. – Это перепрограммирование нескольких землян перед отправкой их на Землю, сделав их своими агентами, подмена и посылка вместо землян своих агентов – торпов и – “Призрак”.
      – Подмена, перемена. – К”Расс махнул рукой. – Нужно слишком много совпадений, чтобы из этого что-то вышло. А связь с ними ты как собираешься держать? Ни один сканер не достанет оттуда до Весты. Я уверен, что Земля просканирует каждого, вернувшегося от нас. Да и попадет ли кто из них на космические верфи, где строятся эти корбоуты. Это заведомо провальная затея. “Призрак” – вот путь к нашему успеху! – К”Расс поднялся с кресла и начал медленно ходить по кабинету. – Над этим стоит еще раз внимательно подумать. Где капитан, который привел “Призрак”? Он ведь был до этого капитаном “Аттакса”, общался с адмиралом Ов Бором и я уверен, он многое знает о черном корабле.
      – Он в столице, но покидать ее, ему запрещено. – Произнес З”Зулл.
      – Он на свободе?
      – Да масс лигх. – З”Зулл насторожился.
      – И он с Ив Геном встречается?
      – Возможно. Мы не ведем наблюдения за ним.
      – Проклятье! – К”Расс замер и впился взглядом в лицо регалия. – Вы сканировали его мозг?
      – Нет. – З”Зулл пожал плечами. – На сканирование мозга нужно разрешение Лиги, а его всегда было очень тяжело получить. Но по его словам, он на черном корабле не был и о его возможностях не знает. По-моему, он говорит правду.
      – Для тебя Лига – я! – К”Расс ткнул пальцем себе в грудь. – Считай, что разрешение у тебя уже есть.
      Рот З”Зулла полуоткрылся, глаза остекленели, мышцы его лица стали словно деревянные. К”Расс недоуменно дернул плечами, видя его вид и, пройдя мимо, вернулся в свое кресло.
      – Словом, считайте так. – Он повернулся с креслом лицом к Ф”Роззеру и З”Зуллу. – Вы сейчас получили все полномочия для того, чтобы выяснить, что из себя представляет черный корабль землян. Добудьте информацию любыми способами и средствами: программируйте агентов, засылайте шпионов, зовите на помощь любые пространственные силы. Я даже готов заплатить тому корбоуту, который первым притянет сюда черный корабль. Вознаграждение будет не ниже, чем получили земляне за тоор. – Он впился взглядом в Ф”Роззера. – Доведи это до сведения всех капитанов. Я еще раз поговорю с Костроминым и попытаюсь выторговать у него за первую тысячу возвращенных землян нескольких наших ученых. Но главная наша надежда – “Призрак”. Проработайте различные варианты с ним. Найдите самый эффективный способ проникновения в их планетную систему к космическим верфям и похищения оттуда черного корабля. Думайте! – Он махнул им рукой, как бы давая понять, что разговор закончен.
      Ф”Роззер и З”Зулл, молча кивнув головами, повернулись и направились к выходу.
      – Через шестьдесят дней доложите. – Бросил им в спины К”Расс.
      Адмирал и регалий вздрогнули и остановились.
      – Нет! – К”Расс повысил голос. – Шестьдесят дней это большая роскошь для вас. Сорок дней!
      Ф”Роззер и З”Зулл, не оглядываясь и толкая друг друга плечами, быстро покинули кабинет К”Расса.
      Вернувшись в свой кабинет, Ф”Роззер, подошел к столу и нажал несколько клавиш на сканере связи, перед ним вспыхнула пустая голограмма. Он начал нетерпеливо ждать, покачиваясь на ногах, проклиная себя за то, что в свое время не установил у себя пси-сканер землян. Наконец на голограмме вспыхнуло изображение Л”Луррта.
      – Тебе еще далеко до эскадры Дубровина? – Пропуская приветствие командующего эскадрой, поинтересовался Ф”Роззер.
      – Около двадцати суток, гросс адмирал.
      – Ты видишь его черные корабли.
      – Возможно, гросс адмирал. Я вижу на своем пространственном сканере четыре непонятных серых пятна среди красных точек его крейсеров.
      – Тебе нужно захватить один из черных кораблей.
      Глаза Л”Луррта расширились до неимоверных размеров.
      – Это приказ! – Ф”Роззер сдвинул брови. – Твоя эскадра вдвое превосходит эскадру Дубровина.
      – Ты думаешь, что он испугается и добровольно отдаст мне черный корабль? – Л”Луррт развел руками. – Я так не думаю.
      – Можешь полностью уничтожить его эскадру. – Ф”Роззер небрежно махнул рукой. – Но один из черных кораблей ты обязан доставить на Весту. От этого будет зависеть твое дальнейшее благополучие: либо всю оставшуюся жизнь ты так и будешь болтаться в пространстве, либо в лучах славы продолжишь жить, здесь, на Весте. – Он ткнул пальцем в пол. – Объяви по эскадре: тот корбоут, который первым притянет черный корабль на Весту, ждет великолепная награда, соизмеримая с той, которая была выплачена за поимку сбежавших тоор.
      Л”Луррт молча пожал плечами.
      – Не слышу. – Губы Ф”Роззера превратились в тонкие ниточки. – Или тебя такая награда не устраивает? – Он подался вперед, к самой голограмме. – Запомни. – Ф”Роззер перешел на шепот. – Я уже стар. Если твоей эскадре удастся захватить черный корабль, это кресло… – Он положил руку на спинку своего рабочего кресла. – Можешь занять ты. Я тебе, помогу.
      – Я постараюсь, гросс адмирал. – Л”Луррт склонил голову и его изображение исчезло.
      Ф”Роззер сел и проведя руками по лицу, устало откинулся в кресле.
 

 
      Дубровин уже несколько дней не сводил глаз с экрана пространственного сканера.
      Две космических эскадры сближались. Вестинианская эскадра шла двумя эшелонами: больше двухсот корбоутов в первом и около полутора сотен во втором, против двухсот крейсеров землян. Первый эшелон вестинианской эскадры, приближаясь, на ходу разворачивался в широкую полусферу, стараясь со всех сторон охватить эскадру землян, второй, с отставанием в несколько часов, шел огромным кольцом.
      Как поступить, мучительно размышлял Дубровин? Что вдруг Л”Луррту понадобилось от меня? Почему он создает угрозу вооруженного контакта? Не у кого и узнать, что творится на Весте: нет ни связи с Ив Геном, ни Земля ничего вразумительного сказать не может. Остановиться и попытавшись понять намерения Л”Луррта, адекватно среагировать или, согласно приказа: идти на помощь адмиралу Ов Бору, продолжить свой путь? Но пропустит ли сейчас Л”Луррт меня дальше, или он затем и затевает все это, чтобы попытаться нас остановить? Дубровин в такт своим мыслям пожал плечами и тяжело вздохнул.
      Конечно, триста пятьдесят никак не равно двумстам, но его крейсера ничем не уступают вестинианским корбоутам: ни в защите, ни в вооружении, даже более скоростные, если только размерами. Но это скорее плюс. Инерционность “Звездного патруля” значительно ниже и он будет более маневренен в ближнем бою на средних скоростях. Но корбоут имеет больший запас энергии, значит может вести затяжной, с продолжительными маневрами бой. К тому же на него нужно потратить больше энергии, чтобы взорвать. Выходит, необходимо тесное сближение.
      Дубровин откинулся в кресле и, сцепив руки, положил их на затылок.
      Как же подобраться к ним? Он поелозил руками по затылку. Навряд ли Л”Луррт даст мне возможность подойти вплотную. Он не дурак, поставит такой огневой заслон, что от эскадры одни воспоминания останутся. Тогда остается одно – тормозить, рассредоточиваться и пулять друг в друга аннигиляторами. Но так энергия “Звездных патрулей” быстро иссякнет и затем Л”Луррт возьмет нас голыми руками. Н-да! Дубровин, продолжая елозить руками по затылку, закрыл глаза. Нужно что-то придумать. А может, плюнуть на них и, согласно приказа, молча пройти мимо, продолжив путь к Лессел.
      Он выгнал все мысли из головы, перенес руки с затылка на глаза и замер.
      Прошло несколько минут.
      Нет. Дубровин открыл глаза и сбросил руки на подлокотники кресла. Как ни крути, мимо пройти не удастся, Л”Луррт не даст. Затем он и затевает этот спектакль, что остановить меня. Главное не сбиться в кучу, не дать себя окружить. Нужно рассредоточиться.
      – Купол. – Негромко произнес он, соединив кончики пальцев рук и, крутя руками во все стороны.
      Получается неплохо. Дубровин усмехнулся, смотря, как конструкция из его пальцев, описывает красивые синхронные фигуры в пространстве.
      Но весты тоже разворачиваются в купол. Соображают. Он хмыкнул. Если бы их заставить свернуться в какую-либо замкнутую сферу и войти вовнутрь нашего купола. Он развел два пальца. Сделать в куполе дыру и если весты ринутся в нее, выправить из купола цилиндр и со всех сторон открыть огонь. Неплохо! Дубровин широко улыбнулся. Остается только заманить Л”Луррта. Или загнать, неожиданно пришла ему в голову интересная мысль. Загнать. А чем?
      Собственно, что я думаю. Он поднял брови. У меня ведь есть “Галактические патрули”. Из-за этих чертовых биологических лазеров, аннигиляторы у них оказались ослабленными, так что для дальнего боя они бесполезны и Л”Луррт это сразу же поймет, а вот скорость – это пожалуй то, что сейчас кстати. Пусть побегают. Должны же весты клюнуть. Не выдержат, нет не выдержат. Дубровин затряс головой. Я бы, пожалуй, и то рискнул бы поджарить один из них.
      Он глубоко и шумно вздохнул, выпрямился и положил руку на клавиши сканера пси-связи…
      Эскадры сбросили скорости и теперь сближались медленно, не торопясь, внимательно наблюдая друг за другом: двести крейсеров землян, образовавших рваный купол, более похожий на цилиндр и двести вестинианских корбоутов выстроенных в величественную полусферу, позади которой, с отставанием в полчаса, образовав огромный круг, двигалась вторая часть их эскадры.
      Дубровин прекрасно понимал, когда обе части вестинианской эскадры окажутся около него, его план может не сработать и ему придется весьма туго. Здесь нет ни планетных изломов, ни горных гряд, за которыми можно укрыться и внезапным выпадом ошеломить и разбить противника. Все как на ладони: малейший маневр, движение, даже вздох мгновенно виден противнику и дает ему возможность молниеносно отреагировать.
      Весты первыми начали резкое торможение. Дубровин понял, что они хотят перестроиться и затем уже атаковать, что будет бой, он уже не сомневался. Страха не было. Он уже прошел первый класс звездных войн на Хроне и сейчас был расчетлив и спокоен.
      У него был шанс сыграть на торможении вестов и он сполна воспользовался им: резко увеличил скорость и эскадры, с быстротой молнии, оказались, почти, на расстоянии досягаемости лучей-разрушителей. Эскадры сделали по одному залпу аннигиляторов друг в друга, хотя и понимали бессмысленность этой затеи, но так для острастки, показать противнику, что у кого есть и что к ним лучше не соваться.
      Густая зеленая пелена заслонила противников друг от друга. Сполохи встретившихся лучей разорвали, спящий здесь миллиарды лет космический мрак, однако не причинив никакому кораблю никакого вреда.
      В то самое мгновение, когда по экранам пространственных сканеров во всю бушевали отблески зеленых всепожирающих сгустков античастиц и заслонили собой эскадры друг от друга, Дубровин дал команду “Галактическим патрулям” начать операцию и четверка черных кораблей метнулась назад, в сторону Земли.
      Дубровин решил обмануть вестов. Он прекрасно понимал, что весты несколько часов, пока “Галактические патрули” не наберут скорость под триста, будут их видеть, так пусть думают, что земляне побежали домой, просить помощь. А затем, когда черные крейсера растворятся на экранах вестинианских пространственных сканеров, они развернутся и обойдя вестов, зайдут к ним сзади. Войдя во внутрь кольца вестинианской эскадры, “Галактические патрули” должны их обстрелять, внести сумятицу и непонимание в ряды корбоутов и заставить погнаться за собой, чем и должна будет воспользоваться эскадра землян…
      Уже шли вторые сутки противостояния. Две эскадры, замерев в пространстве, стояли друг напротив друга – глаза в глаза, нос в нос: ни единого движения, ни единого выстрела.
      Дубровин тоже не спал вторые сутки: как он ни старался – сон не шел, он был не в состоянии отвести глаз от экрана пространственного сканера.
      С замирающим сердцем он наблюдал, как четыре черных крейсера его эскадры растворились в пространстве и где они сейчас, он не имел понятия. Его “Скат” находился в самом хвосте его эскадры, он хотел видеть все, не только свои, но и вестинианские корабли.
      Дубровин знал по Хроне? как выглядит “Морт” Л”Луррта и, найдя его среди корбоутов, сделал небольшую врезку на экране пространственного сканера, на которую вывел увеличенное изображение корбоута командующего вестинианской эскадрой, на сколько это позволили решетки его крейсера и постоянно бросал на него внимательные взгляды, пытаясь по его поведению понять, догадывается Л”Луррт о его замысле или нет, но “Морт” висел, словно прибитый гвоздем и Дубровин облегченно вздыхал, вновь и вновь окидывая тревожным взглядом красную россыпь точек всей вестинианской эскадры, с замиранием сердца ожидая первого зеленого сполоха, выпущенного черными крейсерами в одну из них.