2

Нагат внимательно рассматривал голографическую запись внешнего вида последнего плененного космического корабля землян. Корабль ему нравился. Он уже достаточно близко соответствовал его концепциям строительства космических кораблей. Строгость конструкции, если убрать этот отросток, думал он, то вообще будет хорошо, неплохая противометеорная защита, отсутствие иллюминаторов, продолжал мыслить он, позволяет сделать конструкцию наиболее прочной и безопасной. Здесь бы ему подошли не вращающиеся пушки, подумал Нагат, а плавающие. Он мысленно начал развивать конструкцию корабля, как неожиданно голограмма на мгновение подернулась рябью. Нагат протянул руку к клавиатуре, но она повисла в воздухе.

Он наморщил лоб и, закрыв глаза, задумался. Затем, взяв со стола коммуникационный обруч, надел его на голову, включил анализатор волн и заставил проанализировать только что просмотренное изображение корабля землян. По экрану пробежала рябь, затем цифры с графиками. Нагат приказал анализатору очистить изображение от помех и идентифицировать помеху. Через несколько минут голограмма была чистая и рябь уже не портила внешний вид корабля землян. Он перевел взгляд на анализатор волн и не мигая уставился на него. Через некоторое время на экране анализатора вспыхнули две строчки.

Канал связи – корбоут.

Внешний сканер – разведывательный корабль.

Нагат состроил гримасу и выругался. Совпали одновременно два облучения и из-за этого оператор не стал утруждать себя анализом. Наверное была связь с “Призраком”, почесал лоб Нагат и идиот за пультом управления либо пропустил сигнал об облучении разведывательным кораблем, либо посчитал, что прибор ошибочно выдал своего за чужого.

Тупоголовые идиоты. Нагат сорвал с головы обруч и швырнул его в изображение земного корабля. Пролетев сквозь голограмму, обруч ударился о стену и рассыпался.

– Повреждение линии связи. – Пропищал анализатор.

– Да катись ты…

Нагат ударил носком ботинка по столу и, закрыв лицо руками, откинулся на спинку кресла. Это конец, пронеслось у него в голове. Уже наверняка разведчик сообщил о нашем местонахождении и корбоуты со всех концов системы мчатся сюда. Сколько их придет – пять, десять, сто. Да они не то что от нас, от облака ничего не оставят.

Бежать! Нагат вскочил. Куда? Он снова сел. С кем бежать? С ними? Не-ет! Он замотал головой. Одному, только одному. Он потер лоб. Можно взять с собой Андра, может быть как-то удастся восстановить его память. Непризнанные гении своих цивилизаций. Нагат покачал головой. Видать во всех цивилизациях есть дураки, если такие умы вынуждены скитаться, как бездомные твари.

А что заставило меня связаться с этими болванами, рой воспоминаний начал будоражить его ум. Конечно в первую очередь невосприятие комиссией ТОРСА его концепции контактов с инопланетными цивилизациями. Они считали, что высокоразвитые цивилизации не могут вступать в военные конфликты, это приведет к неминуемой гибели обеих цивилизаций.

Он же, тогда еще Н“Гатт, доказывал, что обладая прекрасной защитой и отличным оружием, с достаточной уверенностью можно рассчитывать на успех и всячески старался убедить Лигу принять на вооружение его разработки лучей смерти и сна. И в какой-то момент ему это удалось. Была построена космическая станция и началось строительство кораблей типа “Призрак”.

И слава захлестнула его. Она ему понравилась и подняла на поверхность его души, спрятанную в глубине, мечту о единственном гении системы. Вспыхнув, эта мечта уже везде преследовала его, она не давала ему спокойно существовать. Он один стоял на вершине горы славы и собой озарял всем вестам путь в будущее.

И лучи славы ослепил его. И когда, в один прекрасный день, он прозрел, то неожиданно увидел, что подножие горы славы опустело. Движение, поднятое на планете за мирные инопланетные контакты, получило настолько бурное развитие, что комиссии ТОРСА удалось добиться от Лиги Объединенных Планет замораживании строительства военных космический кораблей его концепции. Он остался один. С горы славы он скатился в яму забвения. И иначе, как о тронутом гении, о нем никак больше не говорили.

Его душа закипела, он не мог смириться с этим. Как доказать им, что обладая совершенным оружием и защитой можно покорять чужие миры?

Я вам докажу, думал он, вы у меня все будете стоять на коленях. С помощью трех-четырех “Призраков” я заставлю вас целовать пои следы, негодовал он. Но как это сделать. Построен всего один корабль такого типа, второй – только лишь наполовину. Правда есть отличный космический завод, с помощью которого можно построить еще пару таких кораблей. Но здесь этого сделать не дадут.

И он решил бежать. Но с кем? Он конечно сможет уйти один с кораблями и станцией. Достаточно включить генераторы экранирования и никто их больше не увидит. Иди куда хочешь. Но один он не сможет заниматься строительством новых кораблей. Нужен кто-то еще.

И он остановил свой выбор на тоор. Эти искусственные твари с настоящими мозгами больше всего подходили для его цели. Но не собирать же их по одному по всем планетам. И он нашел их наибольшее скопление в одном месте, на руднике спутника Кретоны, Лие. Там работало около семисот тоор с их руководителем Озлом.

Тщательно разработав план побега и выбрав для его осуществления дни празднования Кронны тоор прибыли, практически, на пустой космический завод. Неожиданно напав на него, они захватили около полусотни технического персонала и охраны станции и предложили им уйти с ними, те отказались. Тогда убив всех, они укрылись с помощью генератора экрана «Призрака» и ушли в южном направлении.

Близкое знакомство с Озлом несколько озадачило Н"Гатта – такого безжалостного и жестокого индивидуума он еще никогда не встречал. У него были две страсти – мания величия и желание убивать. Через несколько дней полета Озл поставил перед ним условие – либо он, Озл, руководитель их новой цивилизации, как он выразился, либо они должны расстаться. Н”Гатт, задумался, как это расстаться, но видя перед собой красные горящие глаза Озла и его руку на фраунгоффере, он понял, как с ним могут расстаться и с некоторой грустью принял предлагаемые условия. Так он стал одним из тоор – Нагатом.

Главное, думал он найти хорошее место для своей базы, желательно далекую планету с подходящим климатом и низким развитием разума. Обосноваться, построить корабли, а там можно будет и с Озлом разобраться. Конечно констант Озл – вечный Озл – звучит достаточно убедительно, если судить по тому, что они живут до тысячи лет, но время покажет, что победит, сила оружия Озла или сила ума, его Нагата, головы.

Он вспомнил, что далеко на юге звездной системы есть прекрасная планета, которую нашли несколько сотен лет назад и которая идеально подходит для жизни вестов. Только не смогли справиться с каким-то там вихрем, который безраздельно гуляет по ней и который полностью уничтожил три экспедиции вестов.

Первый месяц их жизни на Ферте прошел без приключений. Две сотни тоор занимались строительством базы на планете, а остальные были заняты на космическом заводе. В один из дней Нагат отправился на планету немного отдохнуть и постоять на твердой почве. Посадив восу на космодроме, он уже собрался выйти из него, когда взгляд, брошенный на внешний сканер заставил его содрогнуться. Постройки базы на его глазах буквально вдавливались в поверхность планеты, выбегающие из них тоор чьей-то неведомой силой размазывались по поверхности, превращаясь в тонкий слой жести, словно по ним проехал громадный каток. В безвольном оцепенении он поднял восу с планеты и, подцепив “Призраком” космический завод, они убрались с Ферты.

И вновь блуждание по системе от звезды к звезде, от планеты к планете. И его упорство было вознаграждено. Через десять лет блужданий он нашел, как ему показалось идеальный мир. Хотя по всем канонам мироздания этот мир должен был давно развалиться, но он существовал и по его расчетам будет существовать еще не менее нескольких миллионов лет. Но для Нагата этого времени хватало с лихвой. Он собирался здесь жить ровно столько, сколь нужно, чтобы построить четверку “Призраков” и поставить вестов на колени.

Но жизнь есть жизнь. Мать природа всегда готова преподнести сюрприз. В поисках источников энергии для “Призраков” им повстречался корабль землян – цивилизации стоявшей несколько ниже вестов по своему уровню развития, но обладающей большими ресурсами и техническими возможностями.

И вновь судьба столкнула его с Озлом в противостоянии. Если до этого они достаточно терпеливо относились друг к другу, стремясь к одной цели и откладывая разборку на потом, то теперь их интересы вновь столкнулись. Они оба сделали ставку на эту еще молодую цивилизацию, только методы достижения конечной цели у них оказались разные. Пряник и кнут у Нагата и фраунгоффер с кнутом у Озла.

Нагат предлагал войти в контакт с землянами, представить им вестов, как цивилизацию злодеев и, построив с их помощью достаточное количество кораблей, покорить с их помощью самих землян, а затем и вестов.

Озл же не хотел и слышать ни о каком контакте. Только лишь полный захват земной цивилизации, поставить на колени, заставить на них работать, затем уничтожить, а с помощью построенных кораблей уничтожить вестов.

Как ни пытался Нагат убедить Озла, что его план прямолинеен и полностью не предсказуем, тот категорически отказался его слушать. Тогда он, Нагат, махнул на него рукой. Пусть все идет как хочет Озл, а там посмотрим. Удастся – хорошо, нет – он Нагат тогда сможет вернуть себе права лидера и все будут выполнять только его, Нагата, приказы, а Озла можно будет и распылить среди облака, не велик ум.

К сожалению вышло еще хуже. Спешка к добру не привела и земляне встретились с вестами раньше, чем запланировал Нагат их встречу. И теперь, по всей видимости, конец пришел не вестам, а ему Нагату. Конечно своими действиями, он уже доказал Лиге, к чему может привести игнорирование военной доктрины в инопланетных контактах, но навряд ли ему это зачтется, при возврате на Родину. Осталось одно – снова побег, снова странствия.

Только теперь уже нет уверенности в защитном экране. Есть способ по поиску экранированных кораблей. У кого? Если у вестов – это конец, если у землян – это еще допустимо. Все зависит от того, что это за способ и захотят ли земляне передать эту технологию вестам.

А каким, собственно говоря, может быть этот способ? На чем он может быть основан? Нагат почесал затылок. Для всех известных типов волн экран прозрачен. Сам он абсолютно ничего не излучает. Тело спрятанное в нем никаких потерь не несет ни в массе… Мысль Нагата неожиданно замерла. Масса! Масса ведь никуда не исчезает. Взаимодействие массы и пространства. Он как-то упустил этот момент, хотя в первоначальных расчетах и учитывал. Но результат получался столь мизерным, что в конце концов он его на каком-то этапе расчетов отбросил, а затем и вообще о нем забыл. Но какая же тогда у них аппаратура? Он покачал головой. Только истинный гений мог додуматься до такого изобретения. Да-а!

Нагат поднялся и прошелся по залу. Теперь уже не кажется, что весты, в своем развитии, на голову выше землян. По-видимому и тем есть, что показать вестам.

И что теперь делать? Он покачался на ногах, пятка – носок, носок – пятка.

Бежать, однозначно бежать. Надо найти Андра и поговорить с ним, он на мгновение задумался, или приказать. Нагат достал сканер связи и проговорил, не глядя в него.

– Андр, ты мне срочно нужен. Я тебя жду у себя.

Сканер молчал. Нагат перевел взгляд на его экран, он был пустым. Постояв так несколько мгновений в недоумении, он тряхнул сканер и произнес.

– Найди Андра.

– Он не отвечает. – Мгновенно произнес металлический голос сканера.

– Где он? – Голос Нагата выразил его раздражение.

– Он не находится в доступном мне пространстве. – Произнес голос сканера.

Удрал! Нагат оцепенел. Уже успел, молнией пронеслось у него в голове. А на чем же он?

Резкий писк сканера заставил его вздрогнуть. На экране сканера было лицо Озла с горящими красными глазами.

Неужели он “Призрак”?… Сердце Нагата бешено заколотилось словно стремясь выпрыгнуть наружу. Он с силой прижал руку к груди, как бы пытаясь удержать его там.

– П – П – “Призрак”. – Нагат с трудом выдавил из себя единственное слово.

Правая бровь константа изогнулась дугой.

– Что “Призрак”? – Озл впился взглядом в советника.

– “Призрак” исчез. – Добавил еще одно слово Нагат.

Лицо Озла выразило удивление с некоторой тревогой.

– Когда? Я буквально только что говорил с ним. – Лицо константа стало видно на экране сканера в профиль, его губы шевелились.

Наконец вновь на экране возник его фас.

– Что ты мелешь! – Раздался его раздраженный и злой голос. – Ты, что обпился стимулянта? Клет постоянно со мной на связи. Смотри. – Нагат увидел на экране удивленное лицо Клета.

Нагат провел рукой по лицу и слегка тряхнул головой.

– Я не могу найти Андра. – Наконец произнес он, не найдя в своей голове ничего более подходящего, чем правда.

– Я его тоже не смог найти. – Озабоченно произнес констант. – Но дело в другом. У нас кто-то был.

Нагат дернулся всем телом и оттопырил губы.

– Где это у нас? – Спросил он удивленно.

– На Тоор. – Раздраженно уточнил Озл.

– Зачем? – Автоматически спросил Нагат.

Круглые глаза константа сделались еще круглее. Он непонимающим взглядом уставился на своего технического советника. Оба молчали. Наконец Озл вышел из себя.

– Зачем! Почему! – Заорал он во весь голос так, что Нагат невольно отодвинул от себя сканер. – Ты технический советник и тебе лучше знать, что и почему у нас так все происходит. Немедленно вылетай на заброшенный космодром. Там обо всем и узнаешь.

Экран сканера погас. Нагат убрал его в карман и торопливо направился к двери.

Через десяток минут его тропер завис над старым космодромом. Они уже лет пять не пользовались им и пыль уже покрыла его своим толстым слоем. Сверху было видно, что один его край был исчерчен неровными линиями. Там же сидел согнувшись человек, в котором Нагат узнал живую игрушку Озла. Рядом с Лени столбом стоял тоор.

Уже прибыли, подумал Нагат и развернул тропер вокруг своей оси. Тропера Озла нигде не было видно. Он удивленно поднял брови и снизился к поверхности космодрома. Неровные линии превратились в черточки следов. Что-то необычное наблюдалось в отпечатках следов. Нагат повертел головой пытаясь сообразить в чем дело. Пожав плечами и почесав подбородок, он установил пространственный сканер на максимальное разрешение и направил его на след. Во весь экран вспыхнул отпечаток чьей-то обуви. Он с интересом стал рассматривать замысловатый рисунок протектора ведя взгляд от носка к каблуку. Вдруг его взгляд замер и остановился. Резким движением Нагат поднял свою ногу и развернул подошвой к лицу. Его нога с громким стуком упала на пол тропера. Знаки, идентифицирующие обувь, были ему не необычны. Они были не вестинианские.

Он задумался. Да это же письменные знаки землян, наконец вспомнил он. Может это след землянки? Нагат тер лоб, еще пристальнее вглядываясь в отпечаток обуви. Похоже что нет. Он тяжело вздохнул. Уж больно размер большой.

Значит земляне уже здесь, ищут пропавший корабль. А весты? Нагат потер лоб и посмотрел куда направлен след. Он уходил к видневшемуся вдалеке выходу на космодром. Нагат направил туда тропер. На полпути он увидел, как из дверей выскочил Озл с фраунгоффером в руке и, увидев его тропер, замахал рукой, подзывая к себе. Нагат опустил тропер около константа и раскрыл перед ним дверь.

– Болваны! Безмозглые кроа! – Заорал Озл. – Это ты во всем виноват. – Он ткнул фраунгоффером в Нагата.

– Я сегодня из своей лаборатории не выходил. – Нагат отшатнулся. – А здесь вообще не помню когда был.

– Ты все эти годы стараешься подставить мне ногу, чтобы я упав, больше не смог встать. – Озл рывком запрыгнул в тропер. – За тридцать лет ты даже не научил операторов, как следует, работать с пространственным сканером.

Нагат насторожился, констант тоже знает о помехе, подумал он, но произнес другое.

– Они работают на столько, на сколько позволяют им их пустые головы.

– Есть шлем. Мог бы им воспользоваться.

– Он слишком слаб для их толстых черепов. – Нагат махнул рукой. – Он рассчитан на вестов, на землян, но не на твоих тупоголовых болванов. Не надо было шлем для тоор уничтожать. А что здесь произошло?

– У нас кто-то был. – Озл повертел головой. – Давай туда. – Он указал рукой на дальнюю сторону космодрома.

Нагат развернул тропер и направил его в указанную сторону.

– По следам обуви видно, что это были не весты. – Нагат указал пальцем вниз. – Знаки на следах обуви, похожи на знаки письменности землян.

– Я не знаю, чьи там следы, но они убили двух секки. Да и методы их работы ничуть не хуже вестинианских. – Озл напряженно всматривался вдаль. – Есть. – Вдруг вскрикнул он. – Туда. – Он показал на небольшой предмет на краю космодрома. – Это они.

Нагат посадил тропер в десяти шагах от стоявшего столбом тоор и сидящей Елены. Вокруг все было истоптано. Слой пыли с большой части космодрома был сдут, здесь явно совершал посадку какой-то летательный аппарат. Перед Еленой, лицом вниз, неподвижно лежал, распластавшись, человек.

Озл выскочил из тропера и побежал к своей живой игрушке, которая, казалось, и не слышала их приближения. Нагат поспешил за константом. Подбежав к сидящей девушке, Озл схватил ее под плечи и рывком поднял. Ноги и руки Елены безжизненно повисли в воздухе, крупные капли слез выкатывались из-под опущенных век и, оставляя чистые следы на измазанных пылью щеках, срывались и падали к ногам константа, ее лоб украшал большой иссиня-черный синяк с кровоточащей раной посередине. Озл осторожно поставил ее на поверхность космодрома, но ноги девушки подкосились и она вновь заняла прежнюю позицию.

Нагат наклонился на лежащим человеком и перевернул его – это оказался землянин. Лицо советника исказила гримаса отвращения, часть груди землянина была сожжена. Нагат выпрямился и огляделся, недалеко от них, по-прежнему, словно столб, стоял тоор и сжимал в руках лучевую пушку. Озл оставил Елену и направился к тоор.

– Что здесь произошло? – Констант остановился в двух шагах от него.

– Я проходил мимо дверей, ведущих к выходу на старый космодром и увидел, что они открытые. – Начал говорить тоор, вытянувшись в струнку. – Через некоторое время я вновь проходил мимо них, а они по-прежнему были открытыми. Может быть их забыли закрыть, подумал я и, подойдя к ним заглянул в коридор. Увиденное меня ошеломило: в наружных дверях зияла дыра и на полу коридора, без движений лежали два ваших секки.

Я связался с дежурным, доложил ему об увиденном и, схватив баррет, побежал сюда. Выбежав из дверей, я увидел двух удаляющихся землян. Я закричал, чтобы они остановились и побежал за ними. Один из них оглянулся и они побежали еще быстрее. Тогда я выстрелил, но было далеко и на ходу я промахнулся. Они уже подбегали к летательному аппарату стоявшему вот здесь. – Тоор указал рукой на место, чистое от пыли. – Около него находились еще двое землян, которые махали им руками. Все они начали по трапу взбегать во внутрь летательного аппарата. Тогда я остановился и, прицелившись, выстрелил. Трое из них упали, а один скрылся внутри аппарата. Двое из упавших, скатились вниз, а третий видимо остался лежать на трапе. Аппарат поднялся и улетел. Когда я подбежал, то увидел их. – Он показал на Елену и мертвого землянина. – Я доложил дежурному и получил приказ охранять их. – Тоор умолк.

Глаза константа блеснули гневом. Он вновь подошел к Елене и, наклонившись над ней внимательно рассмотрел ее лицо. Не найдя более никаких видимых повреждений на нем, Озл взял девушку на руки и выпрямился.

– Возвращаемся.

Произнес он, взглянув в сторону Нагата. Кивнув головой в сторону тропера, Озл зашагал к нему с Еленой на руках. Нагат пошел за ним. Тоор в вытянутой позе остался стоять на месте.

3

– Это однозначно. – Произнес Бор, тыча пальцем во вторую от звезды планету. – Их база находится на этой планете. Я предлагаю попытаться высадиться на ее поверхность.

– А дальше что? – Вит поднялся с кресла и прошелся по залу управления. – Ты думаешь, что тебе дадут приблизиться к ней и там будут ждать с цветами в руках? Я думаю, в лучшем случае тебя обстреляют и прогонят прочь, в худшем, ты поджаренным бифштексом, плюхнешься на ее поверхность без признаков жизни.

У”Грри так же поднялся со своего кресла и подошел вплотную к Бору.

– Попытаться сесть на нее можно. Я думаю, что это должно у нас получиться. Такие способы есть и мы их не раз применяли в исследованиях планет. Вопрос в другом. Есть ли в этом смысл и что мы этим добьемся?

– Как что? – Округлившимися глазами Бор посмотрел на У”Грри. – Мы будем знать точное расположение их базы, попытаемся узнать как она охраняется, разведаем к ней подходы.