– Прибор зарегистрировал внешнее воздействие на поле скрытия. – Вадим дотронулся до одной из клавиш анализатора. – Вот.

Виктория уставилась на цифры.

– Неплохо. – Она покачала головой.

– Что не плохо? – Ген поднял брови. – Что нас пытаются разнести?

– Нет, нет! – Виктория отчаянно замахала руками. – Неплохо то, что прибор зарегистрировал это воздействие. Если мы сможем достаточно внимательно и глубоко проанализировать эту ситуацию, то сможем создать еще более совершенный прибор. И кто знает, может быть нам удастся когда-то создать такой прибор, для которого это поле будет словно прозрачное стекло.

– Виктория! – Ген поднялся из своего кресла и вплотную подошел к Виктории. – Ты можешь из мира грез снизойти до настоящей ситуации и попытаться проанализировать, что или кто воздействует на это чертово поле. Иначе, я боюсь, что ты не успеешь создать более совершенный прибор.

Виктория подняла на него глаза.

– Извините, господин капитан. Я попытаюсь.

Она придвинулась вплотную к анализатору и ее пальцы забегали по клавишам настройки. Наконец она убрала руки с клавиш и взглянула на капитана.

– Я сейчас так настроила режим анализа, что на экран будет выведено то показание датчика, который зарегистрирует максимальное искажение поля скрытия. Нам остается только подождать.

Они замерли в нетерпении, до боли в глазах, уставившись в монитор анализатора. Наконец “Хроно” в очередной раз вздрогнул. Ген пожал плечами.

– Я ничего не заметил.

Вадим кивнул головой в знак согласия с ним.

– Возможно воздействие было не столь сильным и не дошло до границы чувствительности датчика. – Проговорила Виктория, не отрывая глаз от монитора.

– Нас что же, разнести должно, чтобы мы что-либо увидели? – С улыбкой поинтересовался у ней Вадим и посмотрел на капитана.

– Не знаю. – Резко бросила Виктория и скосила на него недовольный взгляд.

– Не остри, не к месту. – Голос Гена выразил недовольство.

Улыбка мгновенно слетела с губ оператора, он вжал голову в плечи. “Хроно” снова качнуло, да так, что Ген покачнулся и ухватился за спинку стоявшего рядом кресла.

– Есть. – Виктория вскочила со своего кресла. – Вы видели. Камень. Я четко видела контур большого камня.

Ген положил руку ей на плечо.

– Сядь пожалуйста. Не то, при следующем толчке, ты рискуешь растянуться на полу. Конечно мы видели этот камень. – Он посмотрел на Вадима, тот молча кивнул головой. – Но тогда, что все это означает? – Ген, забыв о толчках, заложил руки за спину и зашагал по мостику. – Мы вошли в какую-то полосу астероидов и наша защита с трудом справляется с обеспечением нашей безопасности. Выходит что, нам в любой момент можно ожидать своего конца. – Он остановился и потер лоб рукой. – С другой стороны. – Ген покачался на ногах. – Это может означать, что наше путешествие заканчивается. Если сделать аналогию с каменным поясом между Марсом и Юпитером, то мы возможно сейчас проходим такой пояс, а это может означать одно, что скоро нашему путешествию придет конец. Только какой? – Он закрыл лицо руками.

Виктория скорчила гримасу.

– Я не думаю капитан, что они тащили нас год, чтобы в конце концов полюбоваться, как нас разнесет какой-то кусок булыжника. Я не вижу в этом никакой логики, даже самой дурацкой.

– Откуда нам знать об их логике, если мы о них ничего не знаем. Даже на Земле есть масса алогичных поступков. – Ответил ей Вадим.

– Как ни странно Вадим. – Поддержал его Ген. – В этом ты прав. Их логика нам не известна.

– Смотрите. – Вскрикнула Виктория и ткнула пальцем в экран анализатора. – Они увеличивают напряженность поля скрытия. Ого. Да они увеличили мощность генератора почти в три раза. Значит есть какая-то логика в их конечной цели. – Она посмотрела на оператора. – Как ни странно, но всем нам, одновременно, они умереть не дадут.

Виктория поднялась с кресла. Я еще нужна вам, господин капитан.

– Спасибо Виктория. – Ген протянул ей руку. – Я сердечно благодарю тебя за помощь. Отдыхай. В случае необходимости я найду тебя, только не избавляйся пожалуйста от своего коммуникатора хотя бы на ближайшие дни. Мне думается, что конец нашего путешествия уже близок.

Виктория протянула руку в ответ.

– Я разделяю ваш оптимизм, господин капитан, но что лучше, живя в темноте, оставаться живым, толи выйти на свет, чтобы умереть. Это вопрос большой дискуссии.

Ген взял ее за локоть и легонько подтолкнул к двери.

– Лично я за второй вариант. И чем скорей тем лучше. – Он отпустил ее руку и повернувшись, шагнул к своему креслу.

Постояв несколько секунд в раздумье, Виктория молча вышла…

Начался тринадцатый месяц пути “Хроно” в серой мгле. Больших сотрясений корабль больше не испытывал, но иногда легкое покачивание показывало, что их путь сквозь каменный рой еще не закончился

Ген измучился сам и издергал всех астрономов корабля, заставляя их вновь и вновь анализировать каждый миллиметр галактической карты для отождествления их местонахождения. Результат был не утешительный. Они не знали ни своей скорости, ни направления, у них было только время, которое бесстрастно отсчитывало свои мгновения. Таких мест, для анализа, было предложено более десяти и в каком из них они сейчас находятся, можно было только гадать.

Погруженный в свои грустные размышления, Ген неторопливо шел по одной из аллей парка, когда нудный писк комма заставил его вздрогнуть. Он достал из нагрудного кармана коммуникатор и по высвеченному номеру понял, что его вызывает оператор Вадим Дмитриев. Ген нажал клавишу установления связи. На экране вспыхнуло оживленное лицо Вадима.

– Господин капитан! Интер! – Прокричал Вадим.

Брови Гена изогнулись.

– Что, что интер?

– Он! Он…

Оператор видимо повернул свой коммуникатор в сторону интера. Ген похолодел. В середине черного экрана интера сияло большое красное пятно. Он провел рукой по лицу.

– Что это? – Голос его неожиданно стал хриплым. Что с ним случилось?

– С интером? – Голос Вадима выдавал его сильное возбуждение. – Он работает! Слушайте!

Из коммуникатора донесся легкий свист и потрескивание.

Помехи. Они, что начинают глушить нашу внутреннюю связь, мелькнуло в голове у Гена? Он механически провел рукой по волосам, но возбужденный голос оператора вывел его из оцепенения.

– Вы слышите, господин капитан, слышите?

– Да, слышу. Это помехи. Только откуда они взялись внутри “Хроно”?

– Нет, это не внутри. Это пространство. У нас нет больше экранирующего поля. Оно исчезло. – Вадим направил коммуникатор на свое лицо, глаза его сверкали.

– Я сейчас буду. – Только и смог выговорить Ген и опустил руку с коммуникатором.

Все звуки для него исчезли. Он закрыл глаза и крепко прижал к ним руку. Сколько он так простоял, Ген не представлял. Наконец, оторвав руку от лица, он открыл глаза и быстро побежал к стоявшему у входа в парк кару. Через несколько минут он уже вбегал на капитанский мостик.

– Когда это произошло? – Бросил он на ходу, подбегая к своему креслу.

– Минут пятнадцать назад. – Вадим вскочил при его появлении.

Ген махнул ему рукой.

– Сиди! Что предшествовало исчезновению экрана?

Оператор пожал плечами.

– Так, ничего особенного. Какая-то рябь побежала по экрану. Я подумал, что будет очередной толчок, но экран неожиданно из серого стал черным с красным пятном посередине. Я сначала испугался и подумал, что он вышел из строя или они каким-то путем вывели его из строя. Но регулятор звука был включен на большую громкость и я услышал громкий шум, шум пространства. Я его ни с чем не спутаю. Я включил купол и увидел вот что.

Вадим дотронулся до одной из клавиш и на голову Гена упало солнце. Яркий солнечный свет залил капитанский мостик. Большая оранжево-красная звезда сияла над головой. Оператор выключил купол.

– Я от такой неожиданности чуть было не упал под кресло. – Сиронизировал он.

Палец Гена лег на одну из клавиш пульта управления, перед ним вспыхнуло лицо Зеемана.

– Срочно ко мне! – Проговорил ему Ген и нажал на другую клавишу.

Через мгновение перед ним появилось бородатое лицо с бегающим взглядом.

– Девид, вы определились с местонахождением? – Без предисловий поинтересовался Ген.

– Мы делаем все возможное, но пылевое облако столь мощное, что… – Девид скорчил гримасу.

– Никаких шансов? – Ген сдвинул брови.

– Нужно время.

– Сколько? Час, два?

Легкая улыбка тронула губы астронома.

– Может быть день, может неделю.

– Вы уже звезд своей галактики не узнаете, или нас затащили в другую звездную систему?

– Дело в том, господин капитан. – Девид виновато улыбнулся. – Здесь, как бы, нет звезд.

– Как нет? – Ген оттопырил нижнюю губу. – Одна вот перед моими глазами, вторая над головой.

– К сожалению, господин капитан, это одна и та же звезда. И только лишь одна.

– И все? – Ген откинулся кресле. – Всего одна звезда? Где же мы тогда?

– Мы это пытаемся выяснить.

– А где же они сами живут? Должна же быть хоть одна планета или у них такая технология, что им почва не нужна?

– Планета есть и даже не одна… – Астроном наморщил лоб. – Пока мы нашли три.

За спиной капитана раздалось тяжелое дыхание. Скосив глаза, Ген увидел Зеемана. Ничего ему не говоря, он вновь обратился к астроному.

– Как-то непонятно. Звезда есть, планеты есть, а местоположение определить нельзя.

Девид тяжело вздохнул.

– Это трудно объяснить на пальцах, господин капитан. Загляните к нам и я вам все покажу.

– Хорошо, ищите. Я постараюсь в ближайшее время попасть к вам.

Ген отключился от астронома и повернулся к Гюнтеру.

– Ты что нибудь понимаешь? Видите ли им нужна неделя.

Зееман скорчил гримасу, наморщил лоб.

– Лично я ничего не понимаю. Если астрономам нужна неделя, то все равно они в нее не уложатся. Дайте им месяц. Куда они собрались смотреть? Все равно ни черта не видно.

Капитан отрыл рот и несколько раз беззвучно шевельнул губами.

– А чем ты занимаешься? – Наконец произнес он.

– Представляете, господин капитан. – Гюнтер радостно потер руками. – Нам удалось, из имеющихся у нас запасных агрегатов, собрать две разведывательные капсулы. Наладкой одной из них мы и занимаемся.

Ген поднялся.

– Хорошо, молодцы. Это нам сейчас очень кстати. А ты не догадываешься, что с нами произошло. – Ген показал рукой на экран интера.

Зееман дернул головой и уставился на экран. У него на лбу образовалось несколько складок.

– Интер прогорел. – Наконец выговорил он.

– Сам ты сейчас прогоришь. – Ген шагнул к нему и провел рукой по его волосам. – Вадим, включи.

Яркий свет залил помещение. Зееман рывком втянул голову в плечи и осторожно посмотрел вверх.

– Инопланетяне нам лампочку подарили? – Он повернулся к оператору.

Вадим с улыбкой покрутил головой.

– Нас довели. – Ответил за него Ген.

– До чего? – Зееман уставился на Гена.

Ген махнул рукой Вадиму, солнце над головой исчезло. Ген посмотрел в глаза Гюнтеру и тихо произнес.

– До бойни.

Зееман попятился к двери, зрачки его глаз стали расширяться.

– Они что, людоеды? – Шепотом произнес он.

Ген развел руками и отрицательно покачал головой.

– Я не знаю. Я их не видел. Ты должен знать. Ты то их видел.

– Да. – Зееман перестал пятиться. – Но они никого не ели. Убивали – да, но есть – нет. Этого не было.

– Вот видишь. – Ген взял его за руку выше локтя. – Оказывается ты о них все знаешь. – Он шумно вздохнул. – Видишь в чем дело Гюнтер, они, по-видимому, дотащили нас, наконец, до нужного им места назначения. И это красное пятно, и та лампочка, которую ты видел, все это есть ни что иное, как их звездный мир. Мы сейчас, быстренько, пройдемся с тобой по кораблю и внимательно его еще раз осмотрим. Что нас ждет, я не знаю. Но надо подготовиться и подготовить всех к серьезным испытаниям. По пути, как раз, заглянем к астрономам. Они сейчас колдуют над определением нашего местонахождения и попытаемся вместе с ними проанализировать ситуацию. – Капитан повернулся к Вадиму. – Вызови сюда еще одного оператора и внимательно следите за обстановкой. В случае малейших изменений – немедленно меня оповещайте. – Затем Ген легонько подтолкнул Зеемана к двери и они вышли в коридор.

Спорившие астрономы не заметили как капитан и Гюнтер вошли в обсерваторию. Все экраны находившиеся в ней были включены и отображали различные участки галактики. Три группы ученых, сгрудившись по три – четыре человека, отчаянно махали руками и лазерными указками, пытаясь что-то доказать друг другу. Между ними бегал высокий бородач. Постояв около одной из групп, вслушиваясь спор и иногда вставляя свои реплики, он перебегал к следующей, затем к третей, потом возвращался к какой-либо из прежних групп и со стороны был похож на голодного пса, пытающегося выпросить косточку для себя у более сильных сородичей. Иногда к его репликам прислушивались и что-то ему объясняли, иногда не замечали его и он тогда отчаянно тряс кого-либо из группы за рукав или за воротник.

Понаблюдав несколько минут за столь необычной для себя картиной, Ген широко улыбнулся и громко произнес.

– Девид, подойди пожалуйста к нам.

Перебегающий в данный момент бородач к одной из групп, резко остановился, повернулся на голос и узнав вошедших, направился к ним.

– Что тут у вас происходит? Что ты бегаешь по кругу как заводной? – Обратился к нему Ген, протягивая руку для приветствия.

– Видите ли, господин капитан. – Девид Маккрин автоматически пожал протянутую руку. – Мнения астрономов, относительно нашего местонахождения разделились, как бы это сказать, на три основных места. – Он почесал свою бороду. – Мы выделили три района в галактике, в одном из которых мы сейчас можем находиться. Все они подходят под наше теперешнее местоположение, все похожи, только вот расположены несколько далековато друг от друга и, соответственно, наши мнения разделились на три группы. Вот мы и пытаемся доказать друг другу, где мы находимся.

– А ты что, ни к кому не присоединяешься? У тебя что, нет своей версии? – Поинтересовался Зееман, протягивая ему руку.

– Все у меня есть и версии и доказательства, но я пытаюсь выслушать все группы и найти истину. Ну право, не голосовать же нам по этому вопросу. – Маккрин пожал руку Зеемана и оглянулся на спорящих.

– Да-а. – Протянул Ген. – Тут, пожалуй, большинством голосов истину не установишь. И какие же у вас варианты, и почему вы не можете прийти к однозначному решению?

Видите ли, господин капитан. – Девид провел рукой по бороде. – Этими тоор так удачно выбрана система, что полностью соответствует концепции – скрыться от посторонних глаз. Широкий каменно-пылевой пояс полностью скрывает ее от посторонних глаз, даже громадной красной звезды и той не видно и к тому же она лежит в плоскости галактики. Мы уверены, что с Земли эта система наблюдается, как небольшая пылевая туманность или вообще не видна. У системы открыты только лишь полюса, можно сказать, относительно открыты. На них просматриваются такие турбулентные потоки, что сквозь них навряд ли сможет пройти хоть какое-либо тело, его должно разорвать на части. Ось же вращения этой звездной системы расположена так, что в направлении полюсов не видно ни одной звезды и не только звезды. Мы своими приборами не смогли увидеть ни одной галактики, ни единого космического объекта, могущего хоть как-то указать на ее местоположение. Чтобы увидеть ее со стороны нужно по крайней мере подняться над плоскостью галактики на десяток светолет. Поистине, дьявольская западня.

– А какое-то радиоизлучение проходит сквозь эту пыль? – Поинтересовался Зееман.

Девид пожал плечами.

– Может быть. Но мы пока никакого излучения из вне не обнаружили. Пыль содержат большой процент металлических примесей и служат весьма хорошим экраном. Поистине громадные запасы различных металлов. Строй трубу побольше, пропускай через нее пыль и отбирай, что душе угодно. Этих запасов хватило бы нашей цивилизации на тысячи лет

– А как могло образоваться столь необычное пылевое облако? – Ген поднял брови вверх.

– Сейчас об этом, можно только гадать. – Маккрин развел руками. – Это могло случиться при формировании этой системы, примерно, четыре-пять миллиардов лет назад. Может быть эта была система из двух звезд и очень сильным внешним воздействием была разорвана одна из них, которая и образовала столь мощное каменно-пылевое облако. Сейчас же, по-видимому, постепенно разрываются внешние планеты, имеющиеся у этой звезды и их обломки втягиваются в общую орбиту вращения вокруг всей системы.

– Но почему оболочка столь широкая? – Спросил Гюнтер. – Ведь согласно логике, оно должна стать, чем-то, вроде колец Сатурна.

Девид развел руками.

– Мы. за прошедший час, еще не смогли в полной мере изучить этот феномен. Нужно время.

– О времени я уже слышал. – Произнес Ген. – А примерно, как далеко мы можем находиться от Земли?

Маккрин пожал плечами, покрутил головой и наконец произнес.

– Пятьдесят – сто светолет.

– Неплохой разбег. – Усмехнулся Гюнтер.

Девид развел руками, тяжело вздыхая.

– Пока это печальный факт нашего бытия. Куда нас тащили и как быстро, можно только гадать.

– Но можно ведь в каких-то разумных пределах попытаться все это определить. – Ген провел рукой перед лицом астронома.

– Разумные пределы примерно и дают это расстояние.

– С вами невозможно разговаривать. – Громко произнес Ген, не выдержав неопределенности в ответах астронома. – Для вас плюс – минус сто лет – это один вздох, а для нас это жизнь. Ладно работайте. Делайте что хотите. Голосуйте, или меряйте шагами, но чтобы завтра результат был.

Неожиданный писк коммуникатора заставил капитана замолчать. Он достал комм и включил экран, на котором высветилось встревоженное лицо Вадима.

– Господин капитан. – Зазвучал его встревоженный голос. – К нам гости.

– Что за гости? – Ген поднял брови.

– Похоже на треугольный корабль.

Ген и Гюнтер переглянулись.

– Они. – Зееман кивнул головой.

– Тогда это не гости, а хозяева. – С усмешкой произнес Маккрин.

Ген бросил на него недовольный взгляд и проговорил в коммуникатор.

– Контролируйте его. Мы сейчас будем. – Он убрал коммуникатор и повернулся к Гюнтеру.

– Я думаю они не станут дальше разрушать корабль и войдут прежним путем. – Произнес Зееман. – . Зачем его столько тащить? Чтобы наделать новых дыр в его корпусе. Не вижу логики.

– Не знаю. – Ген покрутил головой. – Идем ко мне, там и примем решение. Нужно предупредить всех, чтобы не высовывались. – Он вышел из обсерватории, Гюнтер последовал за ним.