– У вас была семья, господин капитан? – Осторожно поинтересовался Марк.

– Почему была? – Ген приоткрыл глаза. – Она и сейчас есть.

– Но вы то здесь один? – Марк удивленно поднял брови.

– Да, один. – Ген неопределенно передернул плечами. – К сожалению, моя жена Мари, настолько далека от космоса, насколько мы сейчас далеки от Земли. Один раз, мы еще только поженились, я уговорил ее сходить со мной в сравнительно непродолжительную экспедицию. Так мы еще не успели добраться до внешних границ, как она затребовала вернуть ее на Землю. Никакие уговоры не помогли. Она закатила мне такой сандал, что в самом деле пришлось вернуться на Землю. – Он осторожно покрутил головой. – Да, была потеха, когда вместо десяти лет, корабль вернулся через полтора месяца.

– Что, экспедицию отменили? – Поинтересовался Марк.

– Нет. – Капитан махнул рукой. – Она состоялась, но пришлось долго оправдываться о причине возврата. С тех пор она только лишь на космодром и ходит меня провожать.

– Кто же она у вас по профессии?

– Воспитатель. Всю жизнь воспитывает малышей в детском саду.

– И она не противится вашим столь длительным отсутствиям дома?

Ген состроил гримасу и слегка дернул плечом.

– Наверное уж привыкла. Поначалу она была несовсем довольна моей работой. Часто ходила на космодром, когда я уходил в космос. Одно время даже жила там несколько месяцев. – Он развел руками. – Но затем нашлись дети и как-то все улеглось. Да и куда я от нее денусь. Налажусь, с такими как ты, по космическим дебрям и домой. Ничего не могу поделать, тянет к ней.

– И дети у вас есть?

Зееман сжал кулак и за спиной погрозил им Марку.

Увидев жест Гюнтера, Ген улыбнулся.

– Ничего страшного, Гюнтер, в этом нет, когда молодежь интересуется прожитыми годами стариков. Ведь ему еще предстоит пройти по этому пути и может быть мой какой-никакой опыт и поможет ему выбрать правильное направление.

И дети у меня, Марк, конечно есть. Старший сын был программистом. Он погиб в одном из испытательных полетов, при отладке своей программы управления космическим роботом. Младший сейчас является директором одного из исследовательских центров на Земле.

Воцарилось молчание.

– Неизвестно, какую роль Андрей Козлов выполняет среди инопланетян, но то что он им помог в захвате нашей экспедиции, это факт. – Продолжил через некоторое время капитан. – По доброй воле или по принуждению это другой вопрос. Как там серая мгла вокруг нас, не рассеивается? – Поинтересовался он у Гюнтера.

Зееман отрицательно покачал головой.

– Вот Марк и Виктория пытаются разобраться в ее природе. – Гюнтер повернул голову в сторону Марка. – Может быть он и сможет что-либо сказать по этому поводу.

Ген удивленно поднял брови и посмотрел на Марка.

– Это Виктория Козлова, что ли? – Поинтересовался он.

Глаза Марка вспыхнули, он внутренне напрягся.

– Да! – Утвердительно кивнул он головой. – Я думаю она не такая, как ее брат. Она вполне приличная и умная девушка. – С сильным волнением заговорил Марк. – И наконец, это она помогла определить суть вашей болезни, господин капитан. – Голос его сорвался до хрипоты.

Гюнтер и Ген удивленно уставились на Марка.

– Что ж. – Наконец проговорил Ген обращаясь к Марку. – Я рад за тебя, что ты смог увидеть в ней хорошего человека и поверил ей. Я буду всячески содействовать вашей совместной работе и… – Он немного запнулся. – В общем, я непротив вашей дружбы или других близких отношений.

Легкий румянец покрыл щеки Марка. Он опустил голову

– Так до чего вы смогли докопаться в своих исследованиях? – Ген вновь обратился к Марку.

Марк поднял глаза на капитана, его волнение начало проходить. Главное свершилось, капитан узнал о его отношениях с Викторией и не увидел в этом ничего плохого. Это вселило в него некоторую уверенность, что с помощью капитана удастся разорвать цепь отчуждения Виктории на “Хроно”.

– Пока трудно что-либо сказать определенное. – Марк развел руками. – Данных по этим вопросам на корабле очень мало. С Землей связи нет, специальной аппаратуры тоже нет. Приходится приспосабливать различные приборы. Другие исследователи пока не очень-то торопятся нам помогать, хотя мне известно, что ряд ученых на корабле то же заняты изучением этой проблемы. Мы могли бы объединиться, но они отказываются контактировать с нами.

Природа полей, участвующих в создании облака скрытия “Хроно” для всех видов волн, пока довольно туманна. Мы с Викторией установили, однозначно, что генератор поля скрытия, установлен где-то на “Хроно”, по всей видимости на его наружной стороне. По некоторым признакам направленности поля, где-то впереди. Я мог бы полазить по поверхности корабля и поискать генератор, но Зееман не разрешает этого делать.

– Я его понимаю. – Ген дотронулся рукой до своей головы. – Но я думаю мы еще обсудим этот вопрос. А вы имеете хотя бы какое-то умозаключение относительно физики работы этого поля.

Марк отрицательно покрутил головой, но через мгновение произнес.

– Пока мы можем только лишь догадываться о механизме этого поля. Есть два механизма скрытия объекта: абсолютное скрытие без искажения лучей и имитация скрытия с рассеиванием и поглощением лучей. Второй путь достаточно широко распространен в нашей цивилизации и основан на разного вида рассеиваниях и поглощениях падающих на скрываемый объект лучей любого диапазона спектра излучения. Но такой объект можно легко зарегистрировать, он заслоняет собой расположенные за ним объекты и делает их также невидимыми.

Первый же способ может быть основан либо на обтекании скрытого объекта лучами, либо на переносе лучей через поля скрытия, без всяких искажений. По всей видимости, инопланетянами используется один из них, иначе бы интер зафиксировал их корабль, когда они находились недалеко от “Хроно”. Но он промолчал, что говорит о том, что картина звездного неба была не искажена.

Зееман повернулся и посмотрел на Марка.

– А что, есть неизвестные нам излучения или волны?

– А почему бы и нет. – Марк поднял плечи вверх. – Видите со сколькими видами оружия, применяемыми против нас инопланетянами, мы сейчас столкнулись. Почему бы не быть и новым видам излучений.

Зееман покрутил головой.

– Позволю с тобой не согласиться. Все-таки, как я знаю, в обозримой нами части Вселенной природа одна. Химические элементы в ней везде одни и те же, которые наша цивилизация достаточно хорошо изучила, и даже уже предсказала свойства около тридцати элементов, которые еще когда-то предстоит открыть, а может быть и никогда. Куда бы наши разведчики не добирались, везде проявляются одни и те же известные нам взаимодействия. Мне думается, что здесь проявляются какие-то плохо изученные нами свойства или химических элементов, либо какая-то совокупность взаимодействий, которую мы не можем пока воссоздать в своих лабораториях. Взять хотя бы сверхсветовую скорость. Ведь открытая элементарная частица подчиняется всем известным нам законам физики, просто ее свойство – двигаться быстрее скорости света.

– Да. – Марк усмехнулся. – Но на разгадку этого свойства у человечества ушло около пятидесяти лет. Я думаю, пытаясь изучить свойства механизма скрытия, которым пользуются инопланетяне, находясь здесь, на “Хроно”, у нас уйдет не меньше времени. А в данной ситуации, как мне кажется, мы столько не протянем.

Ген поднял руку.

– Позволю себе вмешаться в ваш, сугубо научный, спор и вернуть вас, так как земли здесь нет, то хотя бы на пол. Хотя, как говорится – истина рождается в спорах, давайте все же продолжим разговор о наших насущных проблемах. Я думаю, что сейчас у нас задача номер один, это связь с Землей. По всей видимости выбраться из этого чертового облака нам в ближайшее время не удастся. Наверняка пространство вокруг “Хроно” контролируется абсолютно. Не успеем мы даже нажать на клавишу передатчика, как будем расстреляны. Поэтому мне импонирует предложение Марка о поиске генератора, который создает этот серый туман вокруг корабля. Что если его найти и вывести из строя или хотя бы имитировать его временную поломку секунд на десять-пятнадцать. За это время мы смогли бы послать достаточно обширную информацию о нашем состоянии на Землю.

– Конечно это заманчиво. – Гюнтер согласно кивнул. – Но последствия для “Хроно” могут быть самые непредсказуемые. Мы это уже проходили.

– Я понимаю твои опасения, но пока мы сделаем так. – Ген ткнул указательным пальцем в пространство впереди себя. – Вначале мы только лишь попытаемся найти этот генератор, а затем уже будем решать проблему его вывода из строя. Подготовкой людей для этой операции ты, Гюнтер, и займись не откладывая. Так как радиоволны в той среде не распространяются, то придется организовать самую обыкновенную допотопную проводную связь. Надеюсь ты в состоянии вспомнить, что это такое? – Капитан внимательно посмотрел Зееману в глаза.

Гюнтер молча кивнул головой.

– Вот и отлично. – Продолжил Ген. – О направлении поиска консультируйся у Марка и Виктории. Я же попытаюсь поговорить со второй группой исследователей и постараюсь объединить обе группы. Я думаю трех дней тебе будет вполне достаточно, чтобы разработать план поиска. Через три дня мне и доложишь. Я займусь составлением послания на Землю и прикажу связистам разработать план быстрой передачи этого сообщения, в случае удачи с поисками генератора.

Ген начал медленно подниматься с кресла, тяжело опираясь на трость. Зееман подскочил, делая попытку помочь ему. Ген махнул на него рукой.

– Ты можешь идти. Я справлюсь сам. Марк пока останется со мной и в случае чего, я думаю, не откажет мне в помощи.

Гюнтер молча развел руками, пожал плечами и направился к выходу. Марк подошел вплотную к капитану. Ген положил руку ему плечо.

– Я рад, что ты подружился с Викторией. Она очень хорошая девушка и совсем невиновата, что у нее такой брат. Грешным делом сказать, мне она самому нравится, но я для нее уж совсем трухлявый пень. И я еще больше буду рад, если вы в будущем объедините свои две судьбы в одну.

– Не две, а три судьбы. – Произнес Марк.

Капитан отшатнулся от Марка.

– Как, уже втроем? – Удивленно произнес он. – Ведь времени прошло. А-а-а… – Протянул он. – Вы уже давно дружите.

– Нет. – Марк покрутил головой. – Дружим мы всего около двух месяцев. А девочка, которая живет с ней, это не ее ребенок, а дочка погибших ее соседей. Прекрасная девочка. По-моему, они полностью подошли друг другу.

– Да. – Ген печально покачал головой. – Космос жесток.

Он убрал руку с плеча Марка и опираясь на трость, медленно пошел к выходу. Марк пошел вслед за ним, ловя взглядом каждое его движение, готовый в любое мгновение прийти ему на помощь…

***

Широко раскрытыми глазами Марк смотрел на инопланетный аппарат экранирующего поля. Установленный на самом носу “Хроно”, он представлял собой громадное паукообразное сооружение, с торчащими во все стороны усами с шарами на конце. Марк сидел перед своим всеволновым прибором, на некотором расстоянии от этого паукообразного сооружения и лихорадочно пытался сообразить о назначении странно поблескивающего на экране предмета под усами сооружения, чем-то напоминающего линзу видеоголографа.

После длительных поисков, в кромешной мгле, десантникам, наконец-то удалось найти генератор. Самым странным оказалось то, что пространство в радиусе около семидесяти метров вокруг генератора было совершенно прозрачным. Подумав над этим феноменом, на «Хроно» решили, что это сделано, скорее всего, в целях безопасности, нежели является его свойством. Подойти к генератору ближе трех десятков метров не удалось. Скафандр покрывался сплошным фиолетовым свечением и начинал перегреваться. Обстреливать генератор, капитан категорически запретил.

В какой части галактики они сейчас находились, определить было невозможно. Генератор, питающий тяжелые орудия корабля инопланетянами был выведен из строя. А все-таки, как догадывались на “Хроно”, серая мгла служила каким-то образом надежной защитой от метеоритов и космической пыли. По крайней мере, при путешествии под ее прикрытием, никто ни разу не слышал, даже легкого удара метеорита о корабль. Поэтому о последствиях, при потере, хотя и столь неприятной для всех защиты, никто предсказать не мог. Не удалось также и найти кабель, питающий энергией паука. Толи она вырабатывала ее сама, толи получала каким-то способом, определить не удалось. Нужен был кратковременный вывод установки из строя, рекомендации по которому и пытался сейчас наработать Марк.

После долгих уговоров, ему наконец удалось получить разрешение капитана на эту вылазку. Ген разрешил ему воспользоваться единственной уцелевшей на «Хроно» разведывательной капсулой, на которой они делали вылазку и которая уже была тщательно восстановлена. Капитан, только лишь, приказал заблокировать, от соблазна, лучевые пушки.

Марк был один. Второе кресло было удалено из капсулы и его место заняла исследовательская лаборатория, которую он тщательно подготовил с Викторией. На все ее мольбы и просьбы отправиться вместе с Марком, Ген ответил ей решительным, нет. Не помогла даже истерика, устроенная Викторией на капитанском мостике. Выдержав ее до конца, капитан молча показал ей на дверь. Закрыв лицо ладонями, сквозь пальцы которых капали слезы, она убежала с мостика и, запершись в своей квартире, даже не пришла проводить Марка на его вылазку.

Марк, насколько это было возможно, приблизился к генератору инопланетян и включил прожектор. Ближе приблизиться к объекту, ему не позволила его измерительная техника. Измерительные сенсоры перегружались и индикаторы начинали бешенную пляску. Один датчик уже сгорел. Хорошо, что Марк догадливо сунул себе в карман пару запасных и, опасаясь, что его вылазка будет безуспешной, он решил не испытывать судьбу и расположился на расстоянии, позволявшем ему достаточно надежно вести наблюдение за генератором – в этом направлении регистрировалось набольшая напряженность поля. Вдоволь помучившись с опорами капсулы, геометрия этой спицы «Хроно» позволяла выпустить всего лишь две опоры, Марк, прокляв конструкторов, убрал их вообще и положил капсулу на бок, так, чтобы лаборатория оказалась примерно на уровне его пояса, когда он выйдет из капсулы. Наполовину приоткрыв фонарь он выскользнул из капсулы и примагнитился к спице.

Вытащив из капсулы лабораторию, он начал медленное сканирование объекта. Увлекшись измерениями он и не заметил, как появился поблескивающий предмет в нижней части генератора, который совершал небольшие колебательные движения вправо-влево, явно наблюдая, что сейчас и пытался осмыслить насторожившийся Марк.

Десантники ничего не сообщали о таком предмете, вспоминал он, толи они его просмотрели, толи он не появлялся при них. У него на лбу появилась испарина, он усиленно пытался сообразить, как ему поступить дальше. Он, честно говоря и сам просмотрел, когда объектив появился на корпусе генератора. Хотя это можно было узнать с достаточной точностью, так как велась непрерывная запись его работы, но тратить время на ее просмотр Марку не хотелось.

Это, скорее всего, какое-либо устройство наблюдения, может быть похожее на мой прибор, пытался сообразить он и…

Глаза его округлились, губы начали мелко подрагивать. Яркость объектива начала быстро увеличиваться и приборы, стоявшие перед ним угрожающее начали надвигаться на него.

Силовое оружие, мелькнула в его голове запоздалая мысль. Выставленные вперед руки, не смогли удержать надвигающейся на него лаборатории. Сильно ударив его она отшвырнула Марка к стоявшей сзади капсуле и он пулей отлетел к ней. Ударившись головой о край фонаря, он сделал пируэт и со всего маху грохнулся спиной о жесткий подлокотник кресла внутри капсулы. Марк почувствовал, что капсула стронулась с места. Я ж ее не закрепил, пронеслось у него в голове. Но тут тысячи иголок впились в его спину, фиолетовые круги поплыли перед глазами, сердце сжалось в крохотный комочек. Фиолетовые искры, это же смерть, мгновенная мысль сковала все части его тела, мозг охватил нестерпимый жар и он провалился в пустоту…

Желтые кольца кругов быстро вращались перед глазами Марка, когда ему наконец удалось разодрать свои ресницы. Веки горели огнем, создалось впечатление, что половина ресниц была выдрана. Казалось, что круги желтого цвета медленно ввинчиваются в его мозг и там начинают свою бешеную пляску. Марк вновь закрыл глаза и ощутил, что лежит поперек кресла. Спина надсадно ныла. Он легонько пошевелил руками, они вроде бы слушались. Шевеление ногами привело к резкой боли в позвоночнике.

– Черт! – Громко выругался Марк от пронзившей его боли. – Неужели сломан.

Он еще раз, осторожно шевельнул ногой. Вроде бы ничего, промелькнуло у него в голове, наверное сильный ушиб.

Не открывая глаз, он начал осторожные подвижки своим телом, чтобы занять в кресле приемлемую позицию. Легонько оттолкнувшись, он вдруг взлетел над креслом. Ужас, что это? Бешенная мысль пронеслась у него в голове и он с силой вцепился в подлокотник. Невесомость, наконец сообразил он. Генератор выключен и концентратор масс не работает, вздох облегчения вырвался из его груди, болью отозвавшись в спине.

Чуть приоткрыв глаза, непрерывно ругаясь и обливаясь потом, ему кое как удалось занять нормальную позицию в кресле. Шумно вздохнув, он опустил голову и полностью открыл глаза.

Перед глазами был пульт управления капсулой, который едва просматривался. Марк непонимающим, сквозь красную пелену, взглядом уставился на клавиатуру, не было той смазанности, которую давал серый туман.

Где я? Озадаченно подумал он и медленно поднял голову. Над головой был, быстро вращающийся, звездный купол. Он вновь закрыл глаза и попытался поднести к ним руку, она уперлась в шлем.

Я вижу звезды! Я свободен! Радостные мысли живительным ключом начали омывать его мозг. Боль в спине исчезла, бурные потоки живой энергии растеклись по его телу.

Опустив голову, Марк опять открыл глаза и, наклонившись, стал осматривать пульт. Найдя взглядом клавишу “Пуск.”, он нажал на нее. Через несколько секунд капсула вздрогнула и пульт расцветился разноцветными огоньками. Он нажал клавишу “Стабилизация” и вжался в кресло. Выдвинувшиеся захваты плотно прижали его к спинке, заставив громко застонать, капсула начала выписывать пируэты. От резкой боли в спине Марк вскрикнул и закрыл глаза. Наконец, вздрогнув в последний раз, капсула застыла на месте.

Марк поднял голову и открыл глаза. Тысячи ярких точек отразились на стекле его шлема. Его сердце бешено колотилось. Повертев головой, он заметил, что фонарь капсулы не закрыт. Он нажал клавишу герметизации, фонарь притянулся и через несколько минут вспыхнул зеленый индикатор полной герметичности капсулы.

Марк осторожно снял шлем, перчатки, и бросил их на пол. Потрогал нос. Вроде бы цел. На лбу же оказалась большая ссадина. Провел пальцами по глазам, веки горели. По-видимому запекшаяся кровь из ссадины слепила их и, делая попытку открыть их, он оторвал часть ресниц. Ничего, он улыбнулся, отрастут новые.

Надо оглядеться, решил он и положил руки на панель управления. Капсула медленно начала разворачиваться. Повернувшись несколько раз вокруг оси, Марк не увидел ни каких объектов искусственного происхождения рядом с собой.

Странно, подумал он, сколько же времени прошло с моего момента выхода? Он взглянул на бортовые часы.

– Ого. – Его брови круто изогнулись. На лбу заныла ссадина.

Уже более трех часов. Если я часа два занимался наблюдением за генератором, тогда значит больше часа я был в отключке. Неплохо меня шандарахнуло, он медленно покачал головой и откинулся в кресле, спина вновь надсадно заныла.

Что предпринять, начал соображать он. Пытаться найти и догнать “Хроно” с его тягачом, бесполезно. Они не видны и где их искать, неизвестно. Да и навряд ли я смогу приблизиться к ним, передернул он плечами, вспомнив свою первую вылазку. Остается одно, вздохнул он, возвращаться домой. Домой, он провел рукой по лицу. Семь лет от дома со скоростью трети света. А сколько сможет развить этот кораблик? Сто, тысячу километров.

Он закрыл лицо руками, затем медленно, смотря сквозь пальцы, обвел взглядом внутренности капсулы. Конечно самое уязвимое место – это фонарь. Хотя он и сделан из технического статита, все же слабоват. Защита от метеоритов? Он покачал головой. Хотя тридцатиметровая капсула и небольшая мишень для них, но все же проткнуть ее им ничего нестоит. Капитан заблокировал пушки. Придется повозиться, он почесал затылок. За креслом находятся два небольших отсека, жилой и технический. Жилой хорошо защищен и дополнительно герметизируется, а из технического я все выброшу, все-таки будет полегче. Побыстрей и пойдем, ироническая улыбка тронула его губы. А вода, воздух, он оттопырил нижнюю губу. На сколько их хватит?

– Ехе-хе.

Вздохнув, он включил экран бортового интера. Найдя в его недрах координаты Солнечной системы, Марк приказал компьютеру обработать их и вычислить время пути к ней. Вскоре результат был на экране. Цифры высвечивали двести шесть лет. Марк, превозмогая боль рассмеялся.

– У меня еще останется лет тридцать-сорок для жизни на Земле. – Весело выговорил он.

Затем он нажал клавишу старта программы. Его кораблик развернулся в нужное направление и медленно набирая скорость помчался навстречу со своей родиной.

А ведь мои шансы не нулевые, сообразил он и включил радиомаяк. О связи с Землей нет и речи, вздохнул он, делая попытку встать из кресла и пройти в технический отсек капсулы.

Резкая боль в спине заставила его до крови прикусить губу. Не устояв на ногах, он упал на колени и на четвереньках пополз в отсек. Ведь нам в помощь были высланы несколько кораблей, размышлял он. Может быть они засекут мой маячок и подберут меня через год – другой – десятый еще тепленьким?

Марк вполз в технический отсек и, с трудом стащив с себя скафандр, открыл шкаф, чтобы впихнуть его туда. Он остолбенел, второго скафандра не было, а весь шкаф был забит всевозможными съедобными концентратами. Он бросил скафандр и подполз к другому шкафу, с инструментами. Инструментов не было, но, широкая улыбка растянула его губы почти до ушей, шкаф был заставлен емкостями с жидкостью. Напитки, догадался Марк.

Кто? Мысленно задал он себе вопрос. Кто-то собирался удрать на капсуле с “Хроно” или все это приготовлено для него, в надежде, что он удерет? Вопрос начал сверлить его голову.

Тоненькая длинная ниточка на полу привлекла его взгляд. Он поднял ее и поднес к глазам – волос. Находка заставила затрепетать его сердце. Он узнал эту ниточку, он ее узнает везде, где бы ни находился.

Марк вытянулся на полу, на животе, около шкафа с напитками и положил голову на руки.

– Виктория! – Улыбнувшись, тихо прошептал он, закрывая глаза и проваливаясь в ночь.