У”Грри задумался, скорчив на лице гримасу удивления. Нет, он тряхнул головой, обломок ему ни о чем не напоминал. Но почему тогда встревожился пространственный сканер? Выходит “Д”Айне” навстречу шел объект не естественного происхождения и до него оставалось всего несколько часов пути.

Он забарабанил пальцами по пульту управления, пытаясь сообразить, как ему поступить. Включив купол, У”Грри внимательно всмотрелся в звездное небо. Хотя расположение звезд выглядело несколько непривычным, ничего подозрительного он не заметил. Пожав плечами, У"Грри задал сканеру подробный анализ пространства и отправился в душ. Быстро обмывшись прохладной водой он подошел к шкафу стерилизации и начал натягивать свой костюм. Сзади раздался гонг кухонного комбайна. У”Грри оглянулся, стол был выдвинут из автомата и дымился всевозможными горками продуктов. У него до боли засосало в животе, рот мгновенно наполнился слюной. Еще раз бросив взгляд на экран анализатора, где бежали цифры характеристик близлежащего пространства и не увидев там ничего заслуживающего внимания, кинулся к обеденному столу.

Через полчаса, держа в одной руке стакан с тоном, другой У”Грри нежно гладил свой живот. Долгий сон сказался, он наверное потерял килограммов пять. Поставив стакан, он с трудом дотянулся до клавиши уборщика и, нажав ее, нехотя поднялся и, тяжело переваливаясь, поплелся к креслу пилота. Усевшись в него, У"Грри стал внимательно всматриваться в мелькающие цифры анализа. До найденного объекта было еще далековато, но анализатор уже подчеркивал некоторые результаты своего исследования, отмечая красными строчками свои выводы.

У”Грри принялся всматриваться в изображение предмета, который начал приобретать понятные, но еще едва уловимые, очертания. Началось торможение. У”Грри поерзал в кресле, устраиваясь поудобней и занялся размышлениями о природе породившей этот объект и как-то незаметно задремал. Очнувшись, он увидел, что до встречи с объектом осталось чуть больше часа.

Немного постучав пальцами мелодию “Звездного вальса”, он поднялся и направился в отсек зондов. Выбрав зонд с гидд-стабилизатором, который по его мнению должен был остановить беспорядочное вращение объекта, он ввел в него задачу и задал время выхода через час, а сам вернулся в свое кресло. Усевшись в него, он включил связь с зондом и стал ждать, наблюдая за объектом. Через час изображение зонда появилось на экране пространственного сканера, он направился к объекту.

Подойдя к объекту, зонд своими клешнями уцепился за него и закружился с ним в суматошном вальсе. Пространство вокруг них покрылось голубыми сполохами включаемых двигателей стабилизации зонда, их кувыркание начало приобретать более упорядоченный вид и через какое-то время они уже плыли в пространстве, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

У”Грри всмотрелся в результаты анализа, выводы которого явно указывали, что объект имеет искусственное происхождение и изготовлен не по технологии вестов.

Он положил руки на панели управления кораблем и начал медленно подходить к объекту, и уже выпустил руку манипулятора, чтобы втянуть его во внутрь корабля, но затем остановил свои намерения и задумался.

Кто его знает, что это такое, начал рассуждать У“Грри. Вдруг он с какой-то заразой или еще хуже, рванет внутри корабля. У”Грри почесал затылок и пошел натягивать скафандр.

Одноместный восу быстро вынес его из корабля и понес к сцепившейся паре. Подойдя к ним, У”Грри дал команду зонду вернуться в корабль, а сам начал медленно обходить объект.

Обойдя его, У”Грри наконец понял назначение этого объекта. Это был летательный аппарат – сохранилась его задняя часть, где хорошо просматривались отражатели выбросов генератора. Его передняя половина была уничтожена, по-видимому взрывом, но среди обгорелых частей просматривалось, что-то такое…

У”Грри откинул фонарь и выплыл из восу. Заякорив его с объектом, он поплыл к передней части искореженного аппарата. Быстро подплыв к тому месту аппарата, приковавшему его внимание, он включил прожектор на шлеме и с ужасом отшатнулся.

Мелкая дрожь пробежала по всему его телу. В кресле сидела нижняя часть человеческого тела в забрызганном кровью скафандре, верхней части тела не было, как не было и спинки кресла. У”Грри приблизил шлем к остатку тела и стал его внимательно рассматривать. Скафандр был сильно поврежден, но ботинки на ногах выглядели довольно приличными, даже проглядывался какой-то рисунок на них. У”Грри наклонился к ним вплотную и стал рассматривать рисунок.

– Да это же миниатюрное изображение нашей звездной системы. – Он шумно выдохнул.

Проведя рукой по ботинку, У"Грри увидел еще несколько значков. Наверное символы письма, подумал он. Нет это не наш, он провел пальцем по остаткам скафандра, мы никогда таких не изготовляли.

У него дрогнуло сердце – чужой разум. А может тоор, пришла ему в голову другая мысль. Тогда его скелет должен быть металлический. У“Грри, скорчив гримасу отвращения, легонько провел рукой по кровавому месиву. Это не тоор, его рука подскочила высоко вверх от вида обнаженной кости. Нет, он покрутил головой. Не могла кучка железопузых, пусть и прошло уже более тридцати лет, сконструировать и наладить производство космических кораблей, со столь отличной, от вестинианской, технологией.

– Может союзник. – Он вновь покрутил головой. – Нет. – Сам не замечая, У”Грри начал разговаривать с собой. – У них другая эмблема, две руки вложенные друг в друга, за это их и прозвали Союзом. Их действительно еще никто и никогда живьем не видел. Нет, но это определенно не союзник, это кто-то другой. Кто? Неужели и впрямь инопланетная раса? Его сердце начало учащенно биться. Наконец-то!

Ему сделалось немного душно. Он первый! Он первый встретил представителя другой цивилизации.

Неожиданно У“Грри, усмехнулся. Как же он его представит своей цивилизации. Довольно печальное зрелище. Он хотел почесать голову, но его рука ткнулась в шлем.

– Фу ты! – Он раздраженно махнул рукой.

Немного подумав, У”Грри направился к восу, достал стереоголограф и стал подробно снимать объект с близкого расстояния, однако больше ни до чего не дотрагиваясь. Изрядно поработав, он вернулся в Д”Айну.

Освободившись от скафандра он достал пластинку с записью объекта и, сунув ее в щель пульта управления, включил сканер связи. Через несколько минут перед ним возникло изображение Х”Юрри.

У”Грри молча уставился на него. Первым не выдержал командир базы.

– Чем ты нас порадуешь, У”Грри? – Вкрадчиво поинтересовался он.

Собравшись с мыслями У”Грри начал говорить, тщательно взвешивая каждое слово.

– Мною обнаружен неопознанный объект, предположительно инопланетного происхождения. Сейчас я передам его изображение. – Он пробежался пальцами по клавиатуре и замер в ожидании.

Х”Юрри исчез и появился, только лишь через полчаса, с явно недовольным видом.

– Что с излучением небулия? – Задал он прямой вопрос.

– Сканер ничего не показывает, возможно излучение уже рассеялось и не регистрируется. – У”Грри пожал плечами, облизывая пересохшие губы. – Извините командир, я выпью стакан тона.

Х”Юрри молча кивнул головой. У”Грри прошел к автомату и, утолив жажду, вернулся на место.

– Что дальше? – Поинтересовался Х”Юрри.

– Я продолжу наблюдение. До предполагаемого места излучения еще несколько суток полета. Анализатор продолжает поиск. Если он определит присутствие небулия в пространстве, я немедленно сообщу. А сейчас я хотел бы передать на базу сделанный мною анализ инопланетного объекта. – Он нажал несколько клавиш на пульте управления.

– Прошу вас командир. – Обратился У”Грри к Х”Юрри после завершения передачи. – Передайте это на Весту и к моему следующему сеансу прошу сообщить мне выводы комиссии ТОРСА по этому объекту. Добавить к этому мне пока больше нечего. Могу только лишь предположить, что где-то должен находиться корабль-матка, потому что этот объект, есть ничто иное, как небольшой космический кораблик и он, скорее всего не может очень далеко удаляться от своего носителя. К сожалению, где он может быть, я не могу сказать, мой пространственный сканер его не видит.

– А ты можешь взять на борт этот обломок? – Х”Юрри наморщил лоб.

– Могу. – У”Грри кивнул головой. – Но не хочу. – Он покрутил ею.

Х”Юрри вопросительно поднял брови.

– Я не хочу оказаться подверженным какой-либо случайности за тысячу лью от дома. – Продолжил У”Грри. – Если анализатор ничего подозрительного не находит, это незначит, что я не смогу остаться тут навечно. Я не знаю их ни условий жизни, ни технологии. Кто знает, какая реакция начнется, если он соприкоснется с нашей атмосферой, с нашими материалами. Я не хочу рисковать. Я передал его координаты и если комиссия ТОРСА сочтет нужным, то пусть снарядит к нему специальный исследовательский корабль.

– Хорошо! – Вид у командира базы был явно озадаченный. – Я немедленно передам всю информацию в комиссию ТОРСА. Встретимся в эфире через двое суток в тоже время. – Продолжай анализ пространства.

Было хорошо заметно, что Х”Юрри нетерпится завершить разговор. Его голограмма исчезла.

У”Грри потер рукой лоб. Ситуация нравилась ему все меньше. Если сам командир базы постоянно лично выходит с ним на связь, значит возникла очень серьезная ситуация на планете, которая ему неизвестна. Он встал и начал ходить по залу управления, пытаясь проанализировать произошедшее, но у него данных практически не было и анализ не получался.

– Сейчас мне необходима дополнительная информация. – Вслух подумал он и вновь опустился в кресло. – Значит мне необходимо попытаться связаться с кем-либо еще. – Он погрузился в раздумье.

Найденный мною остаток космического объекта явно не принадлежит системе Кронны, начал рассуждать он, потирая лоб. Кораблик небольшой, по всей видимости двух или трех местный. Он не мог далеко отрываться от корабля-матки, тысяч десять, не дальше. По-видимому леветик, назову его так, вышел с какой-то разведывательной целью или к кому-то или к чему-то навстречу и был, либо уничтожен этим кем-то, чем-то, либо подорвался на бродячей мине. Может быть они встретили бродячую мину и попытались приблизиться к ней, не зная, что это.

Почему корабль – матка бросил его? У”Грри наморщил лоб. Нормальная цивилизация, мне думается, никогда не бросит своих подданных, в каком бы виде они не находились. Он потер подбородок. Я сужу со своей позиции, а у них могут быть совсем другие законы; посмотрели, погиб, ну и ладно, пошли дальше. Но тогда это цивилизация дикарей! Он покачал головой. Да нет, дикари в космос не ходят, сделал он заключение. Значит, скорее всего, что-то помешало им подобрать своего соплеменника? Что?

А что если здесь произошла схватка двух цивилизаций, пришла ему в голову неожиданная мысль? Постреляли друг в друга и разошлись. Кого смогли, из погибших, подобрали, кого не смогли – бросили. Да, но тогда пространство должно быть заполнено большим количеством высокоэнергичных частиц, но анализатор ничего об этом не говорит. У”Грри дернул плечом и оттопырил губы.

Наши разведчики в этих районах системы практически не были. Так, две три небольшие экспедиции и все. Даже путных звездных карт этой части системы нет.

У”Грри поднялся и, подойдя к автомату с тоном, налил себе стакан и, отпивая понемногу, начал мерить зал управления шагами, продолжая свои рассуждения.

Если судить по разрушению, то леветик получил удар либо в лоб, либо чуть с боку. Сейчас он движется на север, значит до своей гибели он шел на юг и энергия взрыва отбросила его в другую сторону.

У”Грри почесал затылок, несколько сомневаясь в правильности своих рассуждений. Навряд ли у него была большая скорость, успокоил он себя, немного посомневавшись, значит и рассуждаю я более или менее достоверно. Нет стоп, он поднял палец вверх. А с какой скоростью шел корабль-матка. Он пожал плечами.

У”Грри бросил взгляд на экран внешнего сканера. Далеко на севере расположена моя цивилизация, система Кронны. Выходит он шел к нам? Да, он ухмыльнулся, но до нас-то далековато. Тогда куда? У”Грри механически пожал плечами.

Он подошел к пульту и включил звездный купол. Что, кроме нас могло интересовать их в этой части системы? Если судить из останков пилота леветика, то они состоят из плоти, похожей на нашу. Значит их условия жизни должны быть схожими с нашей средой обитания, значит их звезда должна быть по классу схожа с нашей. По крайней мере, мы не должны здорово отличаться друг от друга.

Та-а-ак, протянул У”Грри. Что мы здесь имеем? Он сел за пульт и задал вычислителю задачу, найти звезды класса близкого к Кронне в радиусе пятьсот лью от того места, где он сейчас находился. Если бы они приблизились к системе Кронны ближе пятисот лью, их бы заметили, до этого расстояния пространство системой баз контролируется абсолютно. Он откинулся на спинку кресла, ожидая окончания работы компьютера.

Вскоре, издав звуковой сигнал компьютер выбросил на экран ряды цифр, их было столь много, что У”Грри присвистнул. Да их больше двух десятков. Сузим критерий, решил он, введем дополнительным критерием планету типа Веста и он склонился над клавиатурой.

Обработав новые условия, компьютер оставил на экране всего две строчки. Указать на куполе, приказал он вычислителю и поднял голову вверх, где среди вспыхнувших звезд замигали две яркие оранжевые точки. Он взглянул на их координаты. Одна была далеко на севере, около трехсот лью, а вот другая – другая явно соответствовала его рассуждениям, менее сорока лью от его теперешнего местонахождения…

Он простучал по пульту мелодию “Звездного вальса” и приказал вычислителю показать характеристику ближней звездной системы.

На экране вспыхнули данные: звезда Таурана 5, планета Ферта и далее шли характеристики планеты. Весьма похожа на Весту, даже очень похожа.

У”Грри наморщил лоб.

– Проклятье бездны! – Выругался он. – Я же к ней и шел. Выходит они тоже имеют к ней интерес. Может быть к ней направлялась их колония, но кто-то ее остановил? Или с ними, что-то случилось? Но тогда где они?

Он откинулся на спинку кресла и задумался, пытаясь вспомнить, с кем можно связаться еще, кроме базы, чтобы разузнать ситуацию на Весте. А там что-то произошло, и это что-то прочно держит Х”Юрри перед пространственным сканером.

Ближайший разведчик от меня далеко, я его не достану, да и кто на нем я не знаю. Он отпадает. Нужна либо другая база, с мощным сканером связи, либо сама Веста.

Немного покрутившись с креслом У”Грри неожиданно подпрыгнул и, вскочив, подбежал к одному из встроенных шкафов и, выдвинув один из ящиков, достал карточку электронной памятки. Сунув ее в вычислитель, он занялся поиском.

– Где же это. – Бормотал он, торопливо листая страницы. – Ага, вот. – Он уткнулся в ряд цифр. – Ф"Лорри, бывший оператор "Д”Айны", теперешний начальник космического плавучего города, занятого производством сверхтонких пленок для космических кораблей. Это город плавал где-то к югу от Кронны, примерно в двух лью и обладал достаточно мощным пространственным сканером. Я должен до него достать, прикинул У”Грри и склонился над пультом управления.

Пространственный сканер начал поиск плавучего города. Прошли сутки. У”Грри уже потерял надежду на связь с плавучим городом, когда, неожиданно и громко протрещав, пространственный сканер высветил смазанное изображение веста.

– Плвучн… грд… Хр-р-р… Оперт… Хр-р-р. – Доносилось едва разборчивая речь.

У”Грри вызвал параметры пространственного сканера и вручную начал подстраивать его характеристику. Вскоре голограмма оператора приобрела более четкие очертания, голос стал разборчивее.

– Я капитан У”Грри. – Представился У”Грри. – Мне срочно требуется поговорить с командиром Ф”Лорри.

– Он знает о вас? Как ему доложить? – Поинтересовался оператор.

– Не бойтесь, я не убью его по радиолучу. – Попытался пошутить У”Грри. – Скажите, что с ним хочет переговорить капитан разведывательного корабля "Д”Айна".

Изображение оператора исчезло. У”Грри в нетерпении начал выстукивать на пульте мелодию звездного вальса. Наконец вновь вспыхнула голограмма, У”Грри с трудом узнал в изображенном на ней весте некогда худощавого, а теперь располневшего и обрюзгшего своего напарника по "Д”Айне", Ф”Лорри.

– Привет вечному страннику. – Широко улыбнулся голограмме У”Грри. – Если бы я не знал, что должен говорить с Ф”Лорри, я бы тебя и не узнал. Тебе на "Д”Айне" сейчас нужно ставить два кресла рядом.

Ф”Лорри наморщил лоб, видимо пытаясь сообразить, с кем имеет дело. Наконец его губы расплылись в чем-то, наподобие улыбки.

– А-а-а! Командир У”Грри. – Наконец произнес Ф”Лорри. – Что тебя заставило вспомнить о неудачнике? Я о тебе не слышал уже лет пятьдесят. Как Д”Айна? Счастливчик! – Он шумно вздохнул.

– Д”Айны нет. – Взгляд У”Грри потускнел. – Она погибла более двадцати лет назад.

– Жаль. – Ф”Лорри вновь шумно вздохнул. – Что тебя заставляет обращаться ко мне минуя базу? Что-то ты хитрое затеял. – В его голосе проскользнули нотки беспокойства.

– Не переживай так. – Начал его успокаивать У”Грри. – С базой я уже наговорился вот как. – Он поднял ладонь выше головы. – Захотелось с кем-то еще поговорить, вспомнить прошлые годы, одним словом надоела мне база, хуже хакамарры.

– А-а-а! – Протянул Ф”Лорри и поднял палец к верху. – Знаю я тебя. Ты большой специалист пудрить мозги. Говори откровенно, что нужно.

– Собственно говоря, почти и ничего. – У”Грри широко улыбнулся. – Ну, если ты помнишь меня как специалиста по мозгам, тогда скажи пожалуйста, что там за беспокойства на Весте происходят в последнее время. Я что-то ничего в толк не возьму.

Ф”Лорри оттопырил губы и пожал плечами.

– Не знаю, по-моему там все тихо и спокойно. А что тебя конкретно интересует? И почему ты всего нужного не узнаешь на базе?

У”Грри попытался придать лицу мину непонятливости.

– Я пытался это сделать день назад, но на связи был какой-то новый оператор. Он пробормотал что-то невразумительное о какой-то находке. Я толком ничего и не понял, а переспрашивать постеснялся. Подумает еще, что я бестолковый разведчик. – У”Грри поморщился. – Словом, не захотел портить о себе первого впечатления. – Он поднял руку ладонью вверх. – Но ты ведь помнишь мое заторможенное любопытство? Вот через день и началось. Понимаешь, гложет, не дает спать.

– Что за находка? Нет, не помню. – Ф"Лорри отрицательно замотал головой.

– Он говорил что-то о тоор. – Как можно более небрежно проговорил У”Грри.

Ф”Лорри задумался, водя рукой по лбу и через некоторое время произнес.

– Может быть вот это. Месяца два назад, может больше, по видеографу прошло сообщение о пришедших с юга частицах ратана. Предполагалось, что это может быть как-то связано с тоор. А ты что, не принимаешь планету? – Поинтересовался он.

– Нет. – У”Грри покрутил головой. – Я очень далеко от дома.

– До меня достал, а до планеты… – Ф"Лорри погрозил ему пальцем.

– Ну ты все таки поближе планеты, да и тебя я едва вижу. Если бы не знал тебя так хорошо, то навряд ли бы смог узнать. – Пытался развеять его подозрения У”Грри.

Ф”Лорри пожевал губами.

– У нас должна сохраниться запись этих новостей. Я просил операторов записать это сообщение, чтобы потом поразмыслить на досуге, но забыл про него. Сейчас я прикажу найти эту запись и передать ее тебе, а ты уж сам в ней разбирайся. – Ф"Лорри скосил взгляд в сторону. – Извини, меня требует на связь Веста. До встречи! – Выпалил он скороговоркой и исчез.

У”Грри замер в ожидании. Наконец появилась голограмма оператора.

– Вы готовы к приему? – Поинтересовался оператор.

– Да! – У”Грри кивнул головой.

Волна тени пробежала по голограмме и оператор произнес.

– Данные ушли.

– Данные пришли. Благодарю! – Ответил У”Грри и, отключив связь, углубился в просмотр полученного сообщения.

Внимательно просмотрев его, он начал размышлять. Так вот значит, что скрыто под маской Х”Юрри. Значит ему нужно вознаграждение. Все вознаграждение, без дележа со мной. А куда же он собирается меня спрятать? У”Грри наморщил лоб.

– Та-а-ак. – После длительного раздумья протянул он. – Значит мне уготована вечность.

Да, но Х”Юрри не сможет это провернуть один, мелькнула у него догадка, кто-то должен быть еще. Кто? Он облизал пересохшие губы и заметил, что его язык то же сухой. Значит это будут корбоуты, или один из них. Неплохо задумано. Ну ладно, гросс Х”Юрри. Поиграем. Время еще есть.

Он поднялся, наполнил стакан тоном и поднеся его ко рту, заметил, что стакан в руке подрагивает.

Постарел, с горечью подумал У”Грри, а жить-то хочется. Он подошел к экрану анализатора, где продолжали отображаться цифры анализа пространства. Что ж, пока близко никого нет, посмотрю результат работы анализатора, может быть что-то полезное и высмотрю. Он щелкнул по клавише вывода результатов анализа на печать. Распечатка быстро легла на стол. Он взял ее и углубился в изучение.

Оторвав взгляд от рядов со знаками и цифрами, У”Грри наморщил лоб, потер подбородок. Анализатор показывал незначительную флуктуацию пространственной материи необычного свойства. Словно кто-то вбросил горсть быстрых частиц в пространственный континуум и рассеял их узкой дорожкой. Он закрыл глаза и замер в неподвижности.

– Ну конечно же! – Он хлопнул себя по лбу ладонью. – Инопланетяне! Их корабль-матка! Это же он наследил! Только надо попытаться определить куда он направился.

У”Грри склонился над клавиатурой, его пальцы быстро забегали по клавишам, задавая новую программу анализатору.

Через некоторое время анализатор выдал результат вычислений. Внимательно всмотревшись в него, У”Грри пожал плечами – ничего непонятно. Он вновь пробежался по клавиатуре, увеличивая расстояние и опять безрезультатно.

Ему стало душно, пот выступил на лбу и его капли, стекая по лицу, ударялись о клавиши, оставляя на них маленькие прозрачные линзы. Не замечая капель пота, он еще и еще склонялся к клавишам, разбрызгивая хрусталь соленых линз по всему пульту, пока с шестой или седьмой попытки перед ним забрезжила призрачная надежда. Последняя цифра результата анализа с южной стороны была на единичку меньше, чем результат вычислений в северном направлении. Он машинально смахнул пот со лба и еще увеличил расстояние. Результат его поразил – анализ южного направления показал ноль.

Он вытер мокрое лицо рукавом курточки. Чем это можно объяснить? Он вскочил и забегал по залу управления. Что там? База, корабль? Куда направиться? Стоп! Он резко остановился. Куда придет его смерть? Ну конечно же в тот сектор, который он дал Х”Юрри – на юг, где анализатор дает ноль. Значит ему остается один путь – на север, по пути ушедшего корабля-матки.

Что ж, решил У”Грри, направляясь к пульту управления, из двух смертей выбираю достойную. По всей видимости, Х”Юрри уже однозначно решил мою судьбу – смерть, так что до Весты я сейчас могу и не добраться. Будем надеяться, что чужие окажутся более благоразумными и не рассеют меня сразу в пространстве, а хотя бы попытаются узнать, кто я такой. Может быть под их защитой и удастся поближе подобраться к Весте, а там уж гросс Х”Юрри мы посмотрим, кто кого. А кому же он поручил такое деликатное дело? Может быть с ним удастся договориться? У”Грри потер лоб. Выброшу-ка, на всякий случай, по дороге зеркало. Он шумно вздохнул. Жалко. Хорошая вещь, но может быть и сговоримся?

Что ж, он махнул рукой, пусть пока с ратаном разбираются корбоуты, экспедиция и все остальные, а я попытаюсь завести дружбу с инопланетным разумом. Если с умею договориться с ними, я получу значительно больше. А там посмотрим, решил У”Грри окончательно, поудобней устраиваясь в кресле. А след инопланетного корабля я надежно спрячу за выбросами своих генераторов. Ищи их командир базы, как до сих пор ищешь тоор.

У”Грри склонился над клавиатурой, задавая новые задачи всем устройствам корабля: анализатор – следить за флуктуацией неоднородности, пространственный сканер – постараться вовремя заметить приближение корбоутов и попытаться обнаружить корабль инопланетян, вычислитель – разворот и дальнейший путь под эгидой анализатора.

Введя новые данные, У”Грри запустил программу, корабль плавно развернулся и лег на новый курс. Счастливо оставаться, гросс Х”Юрри! Он удовлетворенно потер руки.

Вскоре, к своему огорчению, У”Грри заметил, что его корабль движется не столь быстро, как хотелось бы. Попытки увеличить скорость ничего не давали, анализатор терял след. Изрядно понервничав, он смирился.

Потянулись волнительные дни, которые начали складываться в месяцы. На связь с базой У”Грри решил не выходить, пусть Х”Юрри психует. Он конечно догадается и быстро организует поиск внезапно пропавшего разведчика, но это его проблемы. Пусть ищет.

Вглядываясь в экран пространственного сканера, У”Грри пытался угадать, куда направились инопланетяне. Через пару месяцев стало ясно, что не к Ферте, еще через месяц на экран сканера начала вползать большая темная масса.

Побегав в нерешительности день по залу управления, У”Грри все же решился и выбросил маяк. От кого чего ожидать, не известно. Будь что будет, махнул он рукой.

Его ухищренная работа с пространственным сканером ничего не давала. У”Грри терялся в догадках. Звезды видно не было, планеты с такой массой, практически не могло быть. Так что же там? Вопрос нашел свой ответ после четвертого месяца пути, он понял, перед ним небольшая, но достаточно плотная пылевая туманность, с большим содержанием металла. След инопланетного корабля, который регистрировался уже более уверенно, У”Грри понял, что догоняет его, упорно вел в пылевую туманность. Да! Он в недоумении потер лоб, надо быть полным идиотом, что бы лезть в это пекло.

У”Грри выбросил еще один маяк и, с замершим сердцем, направил "Д”Айну" в металлическое облако.

Прошло несколько дней. Пыли становилось все больше, начали попадаться камни, скорость корабля пришлось резко снизить. Либо они сумасшедшие, либо я болван, думал он, внимательно вглядываясь в экран пространственного сканера, стараясь подальше обходить огромные камни. Мало здесь пыли, так еще полно и камней.

Писк раздался неожиданно. Сердце у него замерло, когда на экране сканера вспыхнула яркая точка. Впереди было что-то незнакомое, явно отличающееся от мчащихся каменных глыб.

Это он! Сердце его заколотилось. У”Грри, на сколько позволила безопасность, уменьшил излучение своего корабля, включил защиту на полную мощность и проделав несколько маневров, стал держаться точно сзади впереди идущего корабля, чтобы как можно дольше оставаться незамеченным.

Это кажется удается, взволнованно отмечал он про себя. Либо они такие беспечные, либо заняты чем-то еще, не замечая ничего вокруг, пытался сообразить У”Грри, внимательно рассматривая корабль инопланетян. Держась сзади, было трудно судить об размерах инопланетного корабля, хотя было видно, что он значительно уже "Д”Айны".

Наконец, не выдержав неопределенности, У”Грри, резким броском, заставил "Д"Айну" зависнуть над инопланетным кораблем, который оказался значительно меньше "Д”Айны".

Неужели это и есть корабль-матка, удивился У”Грри? Хотя тот, найденный остаток леветика, наверняка сможет поместиться в нем, а уж таких как этот в "Д”Айне" могло бы поместиться не меньше трех, отметил он.

А что если, ему в голову неожиданно пришла дерзкая мысль и в самом деле пригласить их к себе в гости вместе с кораблем. Здесь и общаться удобнее и не надо думать, как в этом мраке перейти из корабля в корабль.

Он нажал на клавишу и створки нижнего шлюза раскрылись, обнажив громадное чрево его корабля.

Интересно, видят ли они меня теперь и как реагируют на мое приглашение, пытался сообразить У”Грри, медленно подвигая "Д”Айну" раскрытой пастью люка к кораблю инопланетян?