А что если, его глаза сверкнули решительностью. Он быстро вернулся в кресло и вызвал программу “Разделения “Хроно” на отдельные модули". Через минуту вспыхнула надпись “Режим заблокирован. Введите код?”. Ген положил руки на клавиши, но вдруг убрал их на подлокотники. Зачем я это делаю? Пронеслось у него в мозгу. Нельзя торопиться. Располземся мы в разные стороны, так они нас по одиночке перещелкают, как мух. Каковы размеры этого облака серой мглы? Неизвестно, успеет ли какой-либо модуль, что-либо передать на Землю.

Нет, он потер лоб. Нужно все выяснить, во всем разобраться, а затем уже пробовать разбегаться. Если они нас до сих пор не уничтожили, значит мы им зачем-то нужны, значит есть интерес в сохранении наших жизней?

Ген выбрал режим визуального осмотра модулей. Первое же изображение заставило его вздрогнуть. Несколько человек первого промышленного модуля лежали на улице в неестественных позах, вокруг них виднелись большие бурые пятна. Включив режим сканирования, он с расширенными от ужаса глазами наблюдал удручающую картину, из лежащих на улице в модуле никто не шевелился. Ему стало душно, капли пота покатились по его лицу. Дрожащие пальцы Гена быстро стали набирать коды жилых секторов. На экранах появились сидящие и стоящие колонисты, которые трясли головами или терли лица пытаясь прийти в себя. Стало немного легче, дрожь начала утихать. Он вскочил и бросился с капитанского мостика.

Быстрыми широкими шагами он побежал по полутемному коридору к двери зала правления и с ужасом застыл около него. В двери зала управления зияло узкое высокое отверстие. Кусок металла валялся чуть в стороне. Ген закрыл глаза и, тряхнув головой, снова открыл их, дыра по прежнему пугала своей пустотой, за ней было темно. Он подошел к краю отверстия и внимательно посмотрел на шов, его поверхность была идеальной. Ген провел рукой по шву. Такое впечатление, что его долго и упорно шлифовали. Он недоуменно пожал плечами. Это работа явно неземного инструмента. Уж на что космические исследователи имели совершеннейшие инструменты, но шва такой чистоты они не могли бы получить.

Из проема двери доносился резкий незнакомый запах. Осторожно шагнув в проем, он остановился, привыкая к темноте. Вскоре его глаза начали различать серые контуры пульта управления, в линиях которого просматривались непонятные очертания.

Ген сделал несколько шагов в его направлении и судорожно замахал руками, едва удерживая равновесие. Его нога споткнулась о что-то мягкое и податливое. Отступив на шаг, он присел и осторожно пошарил перед собой, его рука наткнулась на что-то мягкое. Легонько сжав пальцы, он понял – человек. Капитан повел рукой по телу, она покрылась влагой и подскочила вверх. Кровь – догадался он. Странно, прошло столько времени, а она все сочится. Близко поднеся руку к глазам, он попытался в темноте ее рассмотреть, влага была явно не темного цвета.

Здесь же есть специальный аварийный источник, вспомнил он, который включается вручную. Капитан поднялся с корточек и, покрутив головой, шагнул в левую сторону от проема двери. Пошарив рукой по стене, он наткнулся на крышку щитка, которая от несильного нажатия открылась. Ген нажал на клавишу выключателя, бледный голубоватый свет наполнил зал.

Капитан оглянулся и… Волосы на его голове начали шевелиться. Он видел много за свою жизнь космического разведчика, но такую жестокую смерть видел впервые. Вместо живота у оператора, лежавшего на полу, была большая дыра, края которой пузырились желтоватой слизью, его рука сжимала лазерный пистолет. За ним лежал еще один оператор с разорванной грудью и тоже с лазерным пистолетом. Ген взялся за голову и крепко ее сжал, до боли закусив губы. Вдруг вздрогнув, он отстранил от головы руку, которой провел по телу лежавшего оператора и взглянул на нее. Она была не в крови, а в слизи. Ген достал биосалфетку и тщательно вытерев ладонь, отбросил ее в сторону.

Вдруг он вздрогнул и замер. С замершим сердцем Ген медленно повернул голову на тихое хихиканье. Увиденное заставило его опустить руки. Прислонившись спиной к пульту управления, на полу сидел Ник Магнуссон. Его глаза были широко открыты и, не мигая, смотрели на Гена, они странно блестели. Изо рта Ника доносился радостный смех несмышленого ребенка, которого наконец-то вывели из темной комнаты.

Капитан закрыл глаза и покрутил головой. Что за трагедия здесь разыгралась? Проведя руками по своему лицу, как бы снимая с него завесу ужаса, он перевел взгляд на тихий шорох в другом конце зала. Из-за пульта управления осторожно показалась чья-то шевелюра и вновь спряталась. Ген направился в ту сторону. Из-за пульта вновь показалась голова, а затем и весь человек. Ген узнал оператора из смены Ника Магнуссона, Марка Лесича, который выпрямился и стоял пошатываясь, держась обеими руками за пульт управления. В его глазах застыл ужас.

Капитан подошел к нему и осторожно, взяв его под руку, подвел к креслу и посадил в него. Голова Марка упала на грудь. Ген легонько встряхнул его за плечи. Марк поднял на него взгляд полный отчаяния, смертельная бледность залила его лицо.

– Марк, Марк, очнись! – Ген начал его лихорадочно трясти.

Через минуту краска начала медленно возвращаться к лицу Марка, он открыл глаза. Его взгляд был явно осмысленный. Капитан вздохнул, кажется от него можно чего-то добиться. Он смахнул испарину со своего лба и оглянувшись, сел в кресло рядом. Протянув к Марку руку, Ген легонько тряхнул его за плечо.

– Марк, ты узнаешь меня?

Марк вздрогнул и повернул голову в его сторону.

– Да, господин капитан. – Он кивнул головой.

– Ты можешь рассказать, что здесь произошло?

Марк вздрогнул и поежился, затем медленно закивал головой.

– Мы наблюдали за приближающимся к нам инопланетным кораблем на экране интера. – Начал говорить он, медленно шевеля губами. – Перебрасывались словами, гадая, что за разум изволил нас посетить, как вдруг сонное состояние внезапно начало смыкать мои глаза. Я вначале подумал, что усталость дает о себе знать, всю ночь проработал с Элен в "Звездном патруле", но посмотрев на остальных, увидел, что они так же пытаются бороться со сном. Такого не может быть, подумал я, чтобы все разом захотели спать.

Я попытался встать и задел рукой свой комм, который упал за пульт. Хотя и с трудом, мне все же удалось подняться и я направился поднимать его, с горечью соображая, что если он разбился, то Козлов с меня шкуру спустит, я его получил совсем недавно. Зайдя за пульт, я увидел, что он лежит целым. У меня отлегло от сердца, я наклонился и, провалился в темноту.

Марк облизал свои пересохшие губы. Ген поискал взглядом автомат с напитками. Найдя его, он поднялся, подошел к нему и наполнил стакан ирисом. Удивительно, подумал Ген, неся напиток Марку, все разбито, а он работает. Марк сделал глоток и поставил стакан на пульт управления.

– Спасибо господин капитан. – Поблагодарил он и продолжил рассказывать. – Очнулся я от каких-то странных звуков. С замершим сердцем, я осторожно начал вставать из-за пульта. Моя голова оказалась между двух стопок книг. Элен притащила на дежурство их наверное с десяток. И где она их столько откопала? Вон они. – Он вяло указал на две неровные стопки книг, лежавших на противоположном краю пульта управления. – Ей взбрендило в голову начать изучать пси-эффектные переходы в структурных матрицах для ортогональных полей сильно поляризованных решеток сверхбыстрой связи. Я еще долго подшучивал над ней, когда прочитал, что она притащила. Я ей советовал посмотреть пластинки по этой теме, но с ней разве поспоришь. Она с таким упоением вчитывалась в страницы книг, что можно было подумать – перед ней не научная книга, а письмо любимого. Вообще, в последние дни она сделалась какой-то странной, может быть и в самом деле влюбилась.

Марк сцепил пальцы рук и вытянул их перед собой.

Капитан покачал головой. Подраспустились, подумал он, во время дежурства занимаются чем попало. А что их винить, сам виноват, перестал к ним заглядывать и он глубоко и шумно вздохнул.

– Возможно. – Марк пожал плечами, настороженно посмотрев на капитана. – Так вот, я осторожно раздвинул стопки книг и сквозь узкую щель увидел три громадных фигуры, которые склонились над каким-то незнакомым мне прибором, напоминающим небольшую тумбочку. По крайней мере, до этого у нас его не было. Их фигуры блестели каким-то странным фиолетовым отливом.

Тут начали шевелиться и другие операторы. Незнакомые фигуры продолжали возиться со своим прибором, не обращая на нас внимание. В нашей смене были два оператора с похожими именами, мы их звали петухами. Одного звали Пьер, другого – Питер. Они как-то разом очнулись и, взглянув на незнакомцев, вскочили и, выхватив свои лазеры, двинулись в их сторону. Инопланетяне наверное каким-то образам почувствовали опасность. Они выпрямились и оглянулись. Я остолбенел от их вида.

– Ужастики? – Ген перебил рассказ Марка.

Марк оттопырил губы.

– Я бы не сказал. Громадные фигуры. Явно за два метра. Лица вполне человеческие. Только большие глаза, знаете такого песочного цвета. Такое впечатление, что они светятся. В остальном здорово похожи на нас. Я сейчас детали с трудом вспоминаю. Дальше начался ужас. Глаза одного из них вдруг вспыхнули ярко-красным цветом и он быстро сорвал с пояса какой-то продолговатый предмет, труба с ручкой. – Марк пожал плечами и руками показал размеры предмета. – Для пистолета как большой, может быть больше похож на небольшую ручную пушку. И направил его на Пьера. Из пушки бесшумно вылетел едва заметный фиолетовый то ли пучок молний, то ли какое-то излучение, но грудь Пьера мгновенно вспучилась и растворилась в воздухе. У меня наверное волосы стали дыбом.

Питер мгновенно выстрелил в него из своего лазерного пистолета. Лазерный импульс, каким-то фейверком заплясал на одежде, даже перед одеждой, инопланетянина, они наверное как-то были защищены. Тогда инопланетянин направил свое оружие на Питера и его живот, буквально, испарился. Ребята не проронили ни слова.

Может быть, господин капитан, вы посчитаете меня трусом. – Марк опустил голову. – Но я не стал высовываться из-за своей ширмы. Не знаю, может я поступил неправильно. Но я подумал, что толку, если я вылезу. Какой прок от моего лазера. Ну останусь я без живота или головы, что дальше?

Он замолчал.

Ген тронул его за руку.

– Успокойся, Марк. Ты поступил правильно. Какой толк от тебя мертвого. Теперь мы, хотя бы, имеем представление, с кем имеем дело. Продолжай пожалуйста.

Марк тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу.

– Спасибо, господин капитан. – Он нервно передернул плечами. – Затем инопланетянин направил свое оружие на Ника, но другой взял его за ствол и поднял вверх. Стрелявший вновь прицепил свое оружие к поясу.

Тут вошли еще двое, один громадный, с желтыми глазами, другой маленький, едва достававший ему до плеча, с капюшоном на голове. Большой принес еще какой-то ящик, средних размеров. Войдя в зал, небольшой откинул свой капюшон и тут я себя чуть не выдал, я зажал себе рот, чтобы не вскрикнуть – это был человек. Я уверен на сто процентов, это был землянин, у него даже глаза не были желтыми. Только на нашем корабле я его не встречал, это я гарантирую, память на лица у меня превосходная.

Ник и Элен тоже уже очнулись и молча наблюдали за происходящим. Двое последних вначале направились к Элен. Было видно, чем ближе они к ней подходили, тем она сильней вжималась в свое кресло. Подойдя к ней, высокий инопланетянин поставил ящик на пол, а низкий стал внимательно ее рассматривать. Я думаю у нее в этот момент сердце наверное остановилось. С минуту поизучав ее, он показал второму пальцем на Ника. Тот было ткнул рукой низкому в грудь, но он пошатнувшись, устоял на ногах и пнул ящик ногой в направлении Ника. Желтоглазый подтащил ящик к креслу Ника и, достав из него, что-то наподобие шлема, протянул его к голове Ника. Ник вскочил и хотел оттолкнуть незнакомца, но его рука утонула в ярком фиолетовом ореоле, он отлетел в сторону и рухнул на пол, наверное потеряв сознание. Желтоглазый обнажил свои зубы и наклонился над Ником. У меня все похолодело. Ну, думаю, сейчас начнет пить кровь из горла, но он надел шлем Нику на голову. Тело Ника начало дрожать, низкий склонился над ящиком и чем-то там манипулировал. Минут через пятнадцать-двадцать, он махнул рукой и инопланетянин снял шлем с головы Ника. Ник сидел без движения, глаза его были широко раскрыты. Вдруг он подпрыгнул на месте и хихикнул. У меня все похолодело, Ник явно вальтанулся.

Затем низкий подошел к Элен и стал тянуть ее за рукав. Она начала отпихивать его. Тогда один, из стоявших в стороне инопланетян, подошел к ней и ударил ее по лицу. Она отшатнулась и закрыла лицо руками. Низкий помахал пальцем у того перед лицом. Тот свысока, некоторое время смотрел на него, но делать ничего не стал, а отошел в сторону. Тогда низкий наклонился к уху Элен и стал шевелить губами. Элен отняла руки от лица и уставилась на него. Он взял ее за локоть и они вышли из зала управления. Инопланетянин с ящиком пошел вслед за ними.

Я после этого окончательно уверовал в то, что низкий был землянином и он что-то говорил Элен на нашем языке.

– А не мог он быть гуманоидом, а остальные просто человекоподобными роботами? – Перебил Марка Ген.

Марк пожал плечами и взглянул капитану в лицо.

– Все может быть. Знаете, господин капитан, выражение лица у высоких было бесстрастным, вернее у них вообще не было никакого выражения на лице. Словно застывшие мумии. По моему они даже не моргали. – Он еще раз пожал плечами. – Затем оставшиеся трое наклонились над своей тумбочкой. Один из них вдруг резко выпрямился и, оглянувшись, отстегнул свое оружие. Я перестал дышать и медленно опустился на пол. Что-то щелкнуло. У меня все похолодело внутри. Конец, подумал я и закрыл глаза. И вот только что их открыл. Остальное, господин капитан, вы видите, перед собой.

Марк умолк. Ген протянул руку и похлопал его по плечу.

– Спасибо Марк за рассказ. Теперь у нас хотя бы есть представление, с кем имеем дело. Знаешь, после твоего рассказа у меня окрепла догадка, что исчезновение прежней экспедиции дело их рук. А находившийся среди них человекоподобный субъект, ни кто иной как наш сородич, находящийся у них на службе. Как они заставили его помогать им, это уже другой вопрос. Но я думаю мы об этом в конце-концов узнаем. Раз уж они смогли высосать всю информацию из Ника, то вполне возможно, что они с таким же успехом могут засунуть в голову и любую другую. – Ген повернул голову в сторону сидящего на полу и с хихиканьем рассматривающего свои руки Ника Магнуссона. – А где остальные операторы вашей смены? Вас же должно быть больше?

Марк повертел головой по сторонам и пожал плечами.

– Я не представляю. Что смена была в полном составе, это абсолютно точно. – Он потер лоб. – Когда я первый раз открыл глаза их в зале не было, это факт. – Он развел руками. – Может быть они с ними раньше что-то сделали. Даже не знаю, что и думать.

– Хорошо, я с этим разберусь. Вот что! – Ген поднялся с кресла. – Пойдем-ка мы отсюда ко мне. Ко мне никто не ломился и все цело. А здесь… – Ген провел рукой вдоль искореженного пульта управления и покачал головой. – Нику мы ничем не сможем помочь. Сейчас узнаем, если медицинская служба уже работает на корабле, то попросим их позаботиться о нем.

Марк снизу вверх вопросительно взглянул на Гена.

– Что очень плохо на корабле?

Ген кивнул головой.

– Хуже некуда. Я еще не знаю всего. Вы первые, куда я прибежал, но по первому взгляду – ужасно. Пойдем. – Он тронул Марка за плечо и направился к выходу.

Марк встал и медленно пошел за ним.

На капитанском мостике Ген наполнил два стакана ирисом и растворил в них по таблетке стимулятора.

– Выпей. – Он протянул один стакан Марку. – Это тебя успокоит и немного взбодрит. Мы сейчас попробуем связаться с Землей, а затем пройдемся по модулям. – Он повернулся и указал рукой на экраны внутреннего обзора.

Марк взглянул в указанном направлении, челюсть его отвисла и замерла в неподвижном состоянии. Рука державшая стакан задрожала, несколько капель ириса упали на пол. Он машинально выпил напиток и отведя руку в сторону, разжал пальцы. Ген едва успел подхватить падающий стакан.

Марк, неотрывно смотря на обзорные экраны модулей, шагнул к ним. Его юность, практически, прошла на “Хроно” и он никогда не видел смерти. За семь лет полета, на “Хроно”, умер всего один человек, а на обзорных экранах лежали в разных позах, без движений десятки людей. Марк начал беззвучно открывать и закрывать рот. Наконец немного совладав с собой он прохрипел.

– Они все погибли?

Ген, с печальным взглядом, утвердительно покачал головой. Видя подавленное состояние Марка, он начал его успокаивать.

– Нет, нет! Погибли не все. Но о масштабах произошедшего я пока ничего не знаю. Сейчас будем выяснять и ты мне будешь помогать.

Марк молча кивнул головой. Ген указал ему на одно из кресел перед пультом.

– Садись сюда, включи интер и попытайся связаться с Землей. Здесь все такое же как и в зале управление. А я попытаюсь связаться с остальными службами корабля

Капитан опустился в свое кресло и уткнулся в пульт управления. Марк занял указанное ему место, его пальцы быстро забегали по клавишам. Через минуту он замер и вопросительно посмотрел в сторону капитана, который с кем-то говорил по коммуникатору, затем перевел взгляд на экран интера. Его лоб прочертила глубокая складка, экран оставался пустым и серым.

– Господин капитан? – Негромко позвал он Гена.

Капитан сосредоточенно кому-то что-то выговаривал, не слыша его. Марк протянул руку и легонько тронул Гена за локоть. Ген вздрогнул и резко обернулся.

– Напугал! – Он строго взглянул на Марка.

Марк виновато потупился.

– Извините господин капитан. Но у нас нет связи. – Он указал рукой на пустой экран интера. – Интер не работает.

Ген поднял голову к экрану и, помолчав, проговорил.

– С интером, Марк, все в порядке, или почти все. Значит связи нет. – Он скорчил гримасу. – По всей вероятности мы окружены каким-то защитным полем, которое не пропускает никакого излучения ни от нас, ни к нам.

– Позвольте господин капитан. – Марк приложил руку к своему сердцу. – А как же мы тогда движемся, ничего не видя.

Ген удивленно посмотрел на Марка.

– А с чего ты взял, что мы движемся? Где ты видишь показания скорости движения? Ведь, на сколько я понимаю, если интер не видит звезд, значит он не может и вычислить нашу скорость.

Марк вновь перевел взгляд на экран интера.

– А что же тогда с нами? – Он развел руками. – Я ясно ощущаю признаки движения. Я вырос в звездолетах и научился чувствовать полет. Мы куда-то летим.

Ген потер подбородок, провел рукой по лбу.

– Хм-м! Весьма интересно. Как ты это ощущаешь?

– Я не знаю господин капитан, как это происходит. – Марк неопределенно пожал плечами. – Что это за чувство, шестое или десятое. Но я ясно ощущаю – мы куда-то движемся.

– Вот именно, куда-то. – Ген иронически усмехнулся. – Марк, ты очень молод и еще не познал многих путей, как жизненных, так и космических. В самом деле, как я ощущаю, своим десятым чувством… – Он ткнул себя большим пальцем в грудь. – Не мы движемся, а нас тащат. И можешь мне поверить, как старому космическому разведчику, что это так и есть. К сожалению, Марк. – Ген горестно покачал головой. – Мы пленники!

Марк низко опустил голову и закрыл лицо руками.

– Это они. – Толи он спросил Гена, толи просто сказал сам себе.

– По видимому да. – Ген повернулся к коммуникатору. – Сейчас буду! – Бросил он в экран и поднялся с кресла. – Пойдем пройдемся по модулям. Будем разбираться.

Осмотр корабля был неутешительным. Два модуля, занимаемые десантниками, были полностью разгерметезированы. Как строил догадки Ген, корабль во время встречи с инопланетянами был повернут к ним именно той стороной, где находились десантники и либо луч аннигилятора “Звездного патруля” задел “Хроно”, либо инопланетяне зачем-то его так изуродовали. К сожалению, когда это произошло, “Хроно” уже был окутан сонным облаком и об истинных причинах произошедшего, теперь можно было только гадать.

Из трехсот десантников погибли больше двухсот. Остальные уцелели благодаря тому, что несли дежурство в других модулях “Хроно”. Среди колонистов так же были большие жертвы. Большая часть колонистов не смогла проснуться, видимо их организм не смог справиться с неизвестным излучением и медики сейчас пытались выяснить механизм воздействия этого излучения, остальные погибли в разгерметизированных модулях, находясь там по причине службы.

Капитан запретил вход спасателям в поврежденные модули даже в скафандрах и приказал наглухо заблокировать двери ведущие в них. Неясно, что это за экран вокруг нас, разъяснял он, я не хочу новых жертв. Таким образом, погибших оказалось больше тысячи. Очень много.

Ген был глубоко расстроен. Он пытался вновь и вновь проанализировать ситуацию. Можно ли было поступить иначе? Задавал он себе вопрос и не находил ответа. Может быть стоило попытаться из пушек, тяжелыми лучами, уничтожить противника? И тут же отрицательно качал головой. Нет, они явно сильнее нас и были хорошо защищены. Жертв могло быть еще больше. Может быть не стоило атаковать их “Звездному патрулю”? Вполне возможно. Он молча разводил руками, быстро шагая по кораблю и постоянно задевая ими Марка.

Марк видел, как мучается капитан в догадках, но не лез к нему со своими вопросами, думая, что такой опытный звездоплаватель не мог ошибиться и все действия капитана считал правильными. Тем более в глубине своей души он чувствовал себя немного трусом при встрече с инопланетянами. Петухи – герои, думал он. Им уж точно поставят памятник. А я, он оттопыривал губу и пожимал плечами. Хотя капитан и рассказывал всем о той пользе, которую оказал Марк всему человечеству и все кивали в знак согласия с капитаном, но только лишь снисходительно хлопали Марка по плечу и быстро отводили взгляд.

Марк был в отчаянии. Ему хотелось куда-либо уйти в укромное местечко и спрятаться ото всех, но Ген его не отпускал от себя и давал ему постоянные небольшие поручения, которые хоть ненадолго отвлекали Марка от его мыслей. Более опытный, капитан, по-видимому, понимал его состояние и старался не давать Марку остаться на долго одному.

Через полдня мытарств по кораблю, капитан собрал своих заместителей и ближайших помощников в малом зале. Он вкратце рассказал о ситуации на “Хроно”, поделился своими мыслями о причинах трагедии и предложил всем высказаться о дальнейших действиях. Предложения были самые разные, от самоуничтожения до расстыковки “Хроно” на отдельные модули и каждому модулю самостоятельно выходить из положения. Как высказался один из помощников, если инопланетяне погонятся за всеми зайцами-модулями, то ни одного не поймают. На что Ген саркастически хмыкнул, и бросил в ответ.

– Мы едва ли успеем разбежаться на десяток километров, как будем иметь по дырке в боку.

Наконец, выслушав большинство присутствующих, он встал и, подняв руку вверх, требуя к себе внимания, произнес.

– Выслушав вас, я принимаю такое решение. Никаких резких действий, могущих повлечь за собой дальнейшие жертвы не предпринимать. На корабле вводится строгая дисциплина. Будем вести нормальную корабельную жизнь, приводить корабль в порядок. Только просьба ко всем, стараться в свободное от работы время не отдаляться далеко от своих квартир. Квартиры являются наиболее защищенными участками корабля и в них жители будут в наибольшей безопасности. Больше читайте, смотрите видео, болтайте с соседями.

На “Хроно” есть три больших разведывательных катера и пятнадцать капсул. Я решил использовать три капсулы для изучения ситуации вокруг корабля. В каждую капсулу сядут по два человека и все одновременно стартуют вверх, делая попытку выйти за экран, окружающий корабль и пытаясь как, визуально, так и с помощью приборов оценить окружающую обстановку.

В две капсулы сядут по два десантника, в третьей буду я и… – Ген внимательно посмотрел на Марка. – Со мной пойдет Марк. На это время, на корабле, вместо меня остается Козлов.

Козлов резко вскочил со своего места.

– Господин капитан! В столь ответственный момент вам нельзя покидать корабль. Нужно назначить другой экипаж.

Ген махнул рукой в его сторону.

– Успокойся Владимир Николаевич. Вопрос уже решен и не обсуждается. А тебе нечего бояться ответственности, довольно прятаться за спину капитана. Тебе стоит лишь выполнять то, о чем мы здесь решили. – Капитан взглянул на часы. – Старт через два часа. Зееман, срочно подготовь капсулы. Командир десантников – отбери из своих четырех, быстро соображающих, человек. Да, чуть не забыл. Зал управления практически уничтожен. Поэтому, до его восстановления, управлять кораблем будем с капитанского мостика. Господин Веймар. – Ген повернулся в сторону своего заместителя по науке. – На мостике всего три кресла. Вместе с Козловым внимательно проанализируйте ситуацию и организуйте дежурство по два оператора в смену. Третье кресло останется за мной. Попытайтесь наладить дежурство в своих лабораториях. Все. Встречаемся через полтора часа в ангаре.

Ген тронул Марка за плечо и повернувшись, быстро пошел из зала. Марк вскочил и догнал капитана.

– А куда мы сейчас?

– Ко мне в каюту. – Произнес Ген не оборачиваясь. – Немного приведем себя в порядок. Нужно что-то съесть, да и просто посидим молча, отдохнем.

Марк легонько тронул капитана за локоть.

– Может быть я все это смогу сделать в своей квартире?

Ген резко остановился и внимательно посмотрел Марку в глаза, тот, не выдержав прямого взгляда капитана, опустил голову.

– Нет. – Ген мотнул головой. – Идем ко мне. У меня для тебя найдется все необходимое.

Они быстро зашагали по тротуару. Вопросов больше ни с чьей стороны не было.

Через полтора часа Ген и Марк входили в ангар, все их уже ждали. Капитан подошел к стоявшей около капсул группе десантников и поприветствовал их. Марк проделал тоже самое.

– Задача наша такая. – Начал говорить Ген, обводя десантников взглядом. – Мы выходим из шлюза и стремительно поднимаемся вверх, стараясь достичь границы окружающего нас облака. Как только мы из него выходим, быстро осматриваемся. Один из пары внимательно смотрит за другими капсулами, другой – изучает окружающую обстановку. При малейшей опасности, все оповещают друг друга миганием красных фонарей. Мы ныряем назад в облако и возвращаемся на корабль. Здесь делимся впечатлениями и если нужно, повторяем маневр. Будем это проделывать до тех пор, пока что-либо не проясним. Будьте готовы ко всему. В капсулах находиться в сназитовых скафандрах. Все ясно?

– Да, господин капитан! – Десантники вытянулись.

– Вот и отлично. Желаю удачи.

Ген каждому пожал руку и, повернувшись, пошел к Зееману.

– Гюнтер, у тебя все готово? – Обратился он к нему, подойдя вплотную.

– Да, господин капитан. – Зееман протянул руку в направлении одной из капсул. – Вот ваша капсула. Скафандры здесь. – Зееман повернулся в сторону шкафов, стоявших неподалеку.

Ген кивнул Марку головой в направлении шкафов. Марк направился к ним.

– После нашего выхода, наружный люк не закрывай. – Проговорил Ген, вновь поворачиваясь к Зееману. – Что там творится… – Он покрутил головой и пожал плечами. – Может придется убегать.

Через несколько минут, с помощью помощников, Марк втискивался в кресло капсулы, рядом с капитаном. Ген внимательно посмотрел на него и махнул рукой техникам, они отошли в сторону. Ген взялся за рыпп. Фонарь захлопнулся, капсула вздрогнула и поплыла к тамбуру шлюза. Оглянувшись, Марк увидел две другие капсулы, плывущие вслед за ними. Дверь перед ними открылась и они, войдя в тамбур, остановились перед наружным люком.

– Значит так. – Раздался в шлеме голос капитана. – Я не знаю, что нас ожидает за бортом. По всей видимости среда непрозрачна для всех волн и связи у нас не будет, потому всем включить бортовые огни. Но она может быть так же непрозрачна и для видимого света. Если это так, тогда придется включить прожектора на всю мощность. Может быть с близкого расстояния удастся ориентироваться по ним, чтобы хотя бы не врезаться друг в друга. В этом случае расходимся так, чтобы не терять друг друга из виду. Я не знаю какова толщина экранного слоя, поэтому будем подниматься вертикально вверх по трехкратному миганию моих прожекторов со скоростью двадцать метров в секунду. По моим соображениям на подъем уйдет минуты полторы-две.

Он на секунду умолк, давая всем время для осмысления сказанного, а сам слега развернулся в сторону Марка.

– Марк, ты когда-либо сам управлял космическим кораблем, кроме конечно “Хроно”?

У Марка засосало под ложечкой. Смущенный голос выдал его неловкость.

– Несколько раз, большим разведчиком.

Ген покачал шлемом, слишком поздно поняв свою оплошность, но стараясь не выдать своего негодования, произнес.

– Ты, так, краем глаза наблюдай за моими действиями.

Марк попытался пожать плечами в скафандре, но получилось только лишь неуклюжее ерзанье. Тогда он кивнул шлемом и капитан отвернулся.

– Готовы? – Раздался в шлеме Марка его голос.

– Есть! – Раздалось разноголосое.

– Люк! – Резко выкрикнул капитан.

Дверь перед капсулой исчезла и они осторожно вышли из корабля. Непроглядная тьма со всех сторон обрушилась на капсулу. Капитан включил прожектора и развернулся в сторону сопровождавших его капсул. Было пусто. Наконец вспыхнули и их прожектора, которые проглядывали едва заметными светлячками.

– Как слышимость? – Раздался в шлеме Марка голос Гена.

– Нормально. – Быстро ответил Марк.

– Не о тебе речь. – Остановил его капитан.

Марк смущенно умолк и стал прислушиваться. Из динамиков доносилось лишь неприятное шипение и потрескивание небольших сполохов молний, которые иногда, почему-то вспыхивали за кормой капсулы.

– Все ясно! – Бросил Ген и стал медленно разворачиваться, стараясь не задеть другие капсулы. Капсулы стали занимать позиции впереди него. Увидев это, Ген беззлобно выругался.