– У нас нечем, а у него есть чем. – А"Стонне качнул головой.

– Если бы в свое время Лига не оттолкнула бы Н"Гатта, у нас бы тоже много чего было бы. – Голос К"Расса зазвучал раздраженно. – Тогда бы мы сейчас не унижались бы перед землянами.

– Никто перед ними не собирается унижаться. Мы предлагаем им равнопартнерское сотрудничество, равный обмен своими технологиями. – А”Горнн повысил свой голос. – Что касается Н"Гатта. Если бы тогда не остановили его, то возможно сейчас и нашей цивилизации уже бы и не существовало. Сквозь амбициозные планы Н”Гатта уже хорошо просматривалось его желание стать властелином всей звездной системы, что прямо так выпирало из его последних высказываний.

– И что же такого земляне могут нам дать, чего у нас нет? – К"Расс наклонился вперед, чтобы лучше видеть лигха.

– Мы даем им сто пятьдесят полных генераторов пространства и сто пятьдесят генераторов силовых полей, для защиты их кораблей. Они оснащают все наши корабли аппаратурой пси-связи и регистраторами скрытых масс.

– Наша аппаратура связи не хуже земной, а регистраторы нам не нужны. Они все равно не видят корабли Союза. – К"Расс махнул рукой и снова откинулся на спинку кресла, оттопырив свои толстые губы.

– Их пси-связь гораздо быстрей и действует намного дальше наших сканеров связи. – Произнес Ю"Кнотт. – Работа над совершенствованием массметра ведется постоянно и возможно, что он скоро начнет регистрировать и корабли Союза.

– Мы сами можем создать такой же прибор, а возможно и лучше. – Из глубины кресла К"Расс снова махнул рукой.

– Они тоже вполне могут обойтись без нас. – Снова вступил в разговор Ю"Кнотт. – Их последние сообщения по спиралоновым генераторам дают повод предположить, что у них скоро будет нечто грандиозное в звездоплавании.

– Это все игра вашего воображение. – К"Расс вновь махнул рукой. – Желание слухи сделать реальностью.

– Создается такое впечатление, что ты один радеешь за нашу цивилизацию, а все остальные так и стараются ее свести на нет. – А”Горнн вылил в рот остаток напитка и поставил стакан на стол. – Как бы ты не противился, тебе придется подчиниться решению Лиги, о создании военного союза с Землей. Если ты этого не сделаешь, то тебе придется оставить свой пост.

– Я ничего не имею против решения Лиги. – К"Расс, не смотря на свой внушительный вид, мгновенно вскочил с кресла. – Я всегда выполняю ее решения, какими бы они не были.

– Вот и прекрасно. – А”Горнн пожал плечом. – Садись! Я сейчас доложу вам о решении Лиги по вопросу строения объединенного флота, А затем А"Стонне оповестит нас о предварительном разговоре с Землей по этому вопросу.

К"Расс буквально свалился в кресло и оно под ним жалобно скрипнуло. А”Горнн растянул губы в довольной ухмылке.

– Это заседание Лиги было закрытым и приглашенных на нем не было. – Начал рассказывать лигх. – Я не буду пересказывать, кто, о чем и как говорил. Решение принято и его надо выполнять. Нам предстоит построить и влить в объединенный флот семьсот пятьдесят единиц кораблей различного назначения. Четыреста пятьдесят кораблей для объединенного флота даст Земля.

– Это называется равноправие. – Раздался язвительный голос К"Расса из глубины кресла.

– Это все предстоит сделать в течение двух ближайших лет. – Повысил голос А”Горнн, пропуская реплику регала. – У нас уже есть четыреста пятьдесят кораблей и мы еще построим триста. Земля имеет в своем распоряжении около пятидесяти кораблей, которые могут соответствовать предстоящим выполнять флоту задачам, но они сейчас строят сразу сто пятьдесят кораблей. Чтобы эти корабли в полной мере соответствовали нужным требованиям, мы и поставляем для них соответствующие генераторы. Более того мы должны будем поставить землянам генераторы для всех четырехсот пятидесяти кораблей; три партии по сто пятьдесят генераторов.

Они же поставят нам семьсот пятьдесят комплектов аппаратуры пси-связи и семьсот пятьдесят массметров. Более того, они обязуются оснастить массметрами все наши пассажирские лэйтэры и леветы межпланетного назначения, а это еще около трехсот судов. У них может возникнуть проблема с компонентами для такого количества приборов, поэтому тут нам нужно будет кое-что сделать самим.

Нам немного легче. На наших корбоутах мы устанавливаем от трех до семи генераторов пространства, а их корабли намного уже и потому они будут ставить всего по два генератора, что несколько облегчает нашу задачу.

Тебе масс К"Расс предстоит буквально с завтрашнего дня начать погрузку имеющихся у нас полных комплектов генераторов в грузовые лэйтэры. Придется пилотам помотаться, больше пяти-семи комплектов в лэйтэр не всунешь. С генераторами полей легче, они все войдут в пару-тройку грузовиков. Оттуда корабли будут забирать аппаратуру землян и доставлять сюда.

– Где я возьму столько грузовых лэйтэров сразу? – Возмутился К"Расс. – У нас их всех пятьдесят два. Для таких массированных перевозок нужно не менее тридцати. Лэйтэр не корбоут, он больше года будет ползти до Земли и столько же обратно. Тогда уж нужно начинать со строительства дополнительных грузовиков, а они нам ни к чему, нам и этих достаточно. Пусть земляне на себе таскают генераторы! – Уже выкрикнул он.

– Их грузовой колониальный корабль забрал бы все сразу. – Спокойно ответил А”Горнн. – И не было бы проблемы. Но время. Ближайший такой корабль находится на орбите Хроны. Оттуда он придет к нам лет через пять, что никого не устраивает. Такое предложение было, но его пришлось оставить, как запасной вариант.

– Пусть прицепят к нему десять наших генераторов и решат свою проблему. – Посоветовал К"Расс.

– Нет. – А”Горнн отрицательно мотнул головой. – Легче построить такой новый корабль, чем перестроить старый.

– Тогда я не знаю, что делать? – К"Расс выпрямился и развел рукам.

– Ужми некоторые перевозки. – А”Горнн начал жестикулировать руками. – Достаточно бессмысленных пустых рейсов, где можно обойтись и леветом или на худой конец можно воспользоваться корбоутом. Посмотри внимательно все перевозки, особенно на внутри планетных линиях. Я думаю, что два десятка корбоутов, можно вполне достаточно быстро приспособить для этих целей. Тем более, что первую партию аппаратуры связи и массметров земляне доставят нам сами, с той полусотней имеющихся у них кораблей, которые первыми вольются, с их стороны, в объединенный флот.

– У нас еще нет решения землян об объединенном флоте, а мы уже ставим на него. – Широко улыбнулся А"Стонне.

– А о чем был у тебя разговор с Ив Геном? – А”Горнн посмотрел на А"Стонне. – Земляне с чем-то не согласны? – Я совсем недавно разговаривал с Костроминым. Он говорил, что с их стороны не будет никаких препятствий. Они будут очень рады, если наши цивилизации будут сближаться все тесней и тесней.

– Да нет. – А"Стонне махнул рукой. – Они во всем идут нам навстречу. Ив Ген уверен, что Высший Совет Земли примет положительное решение об объединенном флоте. У нас шел разговор о подчинении флота и его командовании. Ген рекомендует объединенный флот подчинить Совету Цивилизаций. Командующего фотом, он называет его адмиралом, так же должен назначать Совет Цивилизаций, но от той цивилизации, чей представитель сейчас не является председателем Совета, чтобы был некий паритет власти.

– Ты хочешь сказать, что флотом будет командовать землянин? – Выкрикнул К"Расс. – Не бывать этому! – Он сделал резкий взмах рукой в сторону.

– Я так же думаю, что это разумное решение. – А"Стонне оставил без внимания выкрик К"Расса. – Совет Цивилизаций создаст нечто вроде наблюдательного органа, который будет иметь контрольные функции над флотом и, не вмешиваясь в его руководство, просто будет вести контроль за исполнением решений Совета Цивилизаций и докладывать ему о прохождении этих решений.

– Я в принципе не против такого строения управлением флота. – А”Горнн поднял плечо до самого уха. – Конечно флот не Совет, но это наиболее приемлемое решение. Меньше будем строить друг другу козней. Тогда значит командующим флотом сейчас будет землянин. Кто интересно у них есть для этой цели?

– Мы обсуждали с Геном одну из возможных кандидатур. Он не против ее. Это Ов Бор. Ему в заместители я бы рекомендовал Ф"Роззера.

– Ф"Роззера в заместители? Нет! – Снова выкрикнул К"Расс. – Это уже слишком. Я сам доложу об этом Лиге. Это переходит все границы. Тогда зачем нам лигх вест? Пусть и системой Кронны правят земляне. – Продолжал запальчиво выкрикивать он.

– Я думаю Лига примет предложение Совета Цивилизаций. – Развел руками А”Горнн еще раз игнорируя выпад К"Расса. – Раз уж мы обращаемся к землянам, то придется принять их некоторые предложения.

К"Расс вскочил, глаза его горели желтым цветом.

– Я ухожу! Мне еще нужно решить много дел сегодня. – Он направился к двери.

– Первые лэйтэры должны уйти на Землю через два-три дня. – Бросил ему вдогонку А”Горнн. – Таково решение Лиги.

Спина К"Расса передернулась, но он не оглянулся.

– Он может что-то предпринять против? – А"Стонне перевел взгляд на лигха.

– Сейчас? – А”Горнн отрицательно качнул головой. – Навряд ли. Ситуация весьма неоднозначная и Лига даст свое согласие на назначение Ов Бора адмиралом объединенного флота. Что будет дальше, покажет время. – Он поднялся.

– Так может быть подождать решение Лиги по руководству флотом? – Ю"Кнотт так же поднялся. – Потом уже отправляться на Землю?

– Не стоит задерживаться. – Поморщился А”Горнн. – Ты ведь будешь в пути не один день. Мы еще поговорим об этом по своим кабинетам. Рассмотрим еще какие-либо варианты. Ближайшее заседание Лиги через двадцать дней. Там все и решим. Не будем пока торопить этот вопрос. Ответ на него тебя догонит.

– Разумно, масс лигх. – Ю"Кнотт согласно кивнул головой. – Тогда я пошел готовиться к отходу.

– Еще один вопрос. – А"Стонне поднял вверх руку.

– Да. – А”Горнн протянул руку в сторону посла, задерживая его и повернул голову к председателю Совета Цивилизаций.

– Ген просил доставить на Хрону медицинскую лабораторию по уходу за новорожденными. Земля приобрела ее на Весте и хочет установить в своей колонии. Ожидается появление ребенка на Хроне у земной женщины от веста и Ген боится, что лаборатория может не успеть.

– Вот ты ее и доставишь. – А”Горнн повернулся к Ю"Кнотту. – Я думаю не стоит об этом просить К"Расса. – Он широко улыбнулся. Лаборатория должна быть не такою уж большой, а твой корабль огромный и очень быстрый. Я думаю, что больше недели тебя это не задержит, а помочь обязательно надо, ведь свой же старался, вест. Возьмешь так же с собой ученых и специалистов, их около восьмидесяти человек. – Он снова повернулся к А"Стонне. – Лаборатория готова к отправке?

– Да. – Кивнул головой А"Стонне. – Она уже на космодроме. Ждет ближайший рейс на Хрону.

– Вот и отлично. – А”Горнн развел руками. – Специалисты ждут, лаборатория готова. В путь. – Он протянул руку Ю"Кнотту. – Желаю успеха.

– Благодарю, масс лигх. – Ю"Кнотт пожал протянутую руку и склонил голову.

Затем он пожал протянутую руку А"Стонне и ушел.

– Все или еще нет? – А”Горнн поднялся и подошел к А"Стонне.

– Нужно решить вопрос о флагманском корабле для адмирала флота. – С усмешкой произнес А"Стонне. – На нем должен располагаться так же и штаб флота. Поэтому это должен быть достаточно большой корабль. Ген говорит, что у Земли такого корабля сейчас нет. Так что нам выкручиваться.

– «Аттакс» подойдет? – Лигх положил руку А"Стонне на плечо.

– Этот гигант? – А"Стонне пожал плечами. – Он ведь строился для тебя, масс лигх?

– Ничего. – А”Горнн двинул руками вперед, как бы что-то отталкивая от себя. – Для такого дела я уступаю его, а я еще поползаю на своем старичке. «Аттакс» немного перестроим, дооснастим вооружением, повысим мощность генераторов и пусть адмирал флота ходит на нем. Для столь мощного флота должен быть и соответствующий флагман. Так подойдет?

– Вполне. – А"Стонне широко расставил руки в стороны и не менее широко улыбнулся.

***

К"Расс был зол. Совещание у А”Горнна его взбудоражило.

– Все отдать этим недомеркам. – Бубнил он себе под нос идя по коридорам Регалия в свой кабинет, низко опустив голову. – Адмирал Ов Бор. – К"Расс плюнул на пол. – Флот вестов не подчинится землянам никогда! – Он так резко взмахнул рукой, что его бросило в сторону.

Пошатнувшись он поднял голову и увидел, что уже проходит мимо двери своей приемной. Выругавшись и войдя в приемную, он бросил своему помощнику.

– Меня нет для всех, кроме Ф"Роззера.

Помощник вскочил и молча закивал головой. К"Расс прошел в кабинет и усевшись в кресло нажал несколько клавиш сканера связи. Над столом вспыхнула голограмма с изображением Ф"Роззера.

– Где ты сейчас? – Раздраженно произнес К"Расс.

– У себя, в здании Регалий. – Ф"Роззер недоуменно пожал плечами.

– Я тебя жду у себя. – К"Расс постучал пальцем по своему столу. – Немедленно.

Изображение Ф"Роззера мгновенно исчезло. К"Расс откинулся в своем кресле и продолжил мысленно посылать проклятия в адрес землян и всех тех вестов, которые широко сотрудничают с ними.

За последние годы его правления, для расширения связей с землянами, были выделены огромные средства. Весты оказались очень щедры к братьям по разуму. Буквально река денег уплывала из рук К"Расса в неподконтрольном ему направлении. Ему не удавалось отвести в свою сторону даже крохотного ручейка. Этот поток средств взяла под свой контроль Лига и лично лигх, А”Горнн. Еще больше К"Расса раздражали двое землян, эти выскочки – Дорот Вит и Ов Бор. Мало того, что они получили громадное вознаграждение за найденную базу тоор, так их еще сделали героями системы Кронны. К"Расс их возненавидел так, как мог это сделать. Теперь же еще Бора собираются сделать адмиралом объединенного флота – этого допустить никак нельзя.

Этот болван Х"Юрри все испортил, К"Расс потер ладонью лоб. Если бы не его непомерная жадность, то вознаграждение сейчас было бы их, а уж он, К"Расс, постарался бы, чтобы оно было гораздо больше, чем получили эти два недомерка.

К"Расс закрыл пальцами глаза и задумавшись, ушел в себя.

Его вдруг сильно тряхнуло. К"Расс встрепенулся и открыл глаза. Около него стоял Ф"Роззер и тряс его за плечо.

– Что случилось? – К"Расс уставился на командующего вестинианским флотом.

– Я не знаю. – Ф"Роззер недоуменно пожал плечами. – Ты сам меня вызвал.

– Ах-х, да. – К"Расс безразлично махнул рукой, выпрямился и показал на одно из кресел. – Садись. Будет неприятный разговор.

Лицо Ф"Роззера моментально вытянулось. Он обошел стол и сел напротив регала, уставившись на того немигающим взглядом.

– Ты знаешь, что Лига предлагает землянам создать объединенный космический флот? – К"Расс то же уставился на Ф"Роззера.

– Нет. Хотя один из моих друзей, являющийся членом Лиги, как-то говорил, что такие мысли кое у кого из членов Лиги есть.

– Так теперь эти мысли обрели реальность. – К"Расс ткнул пальцем в стол. – Ю"Кнотт отбывает на Землю с таким предложением. По всей видимости земляне его поддержат, предварительная договоренность между А”Горнном и их главным, Костроминым, уже есть.

– Ну что ж. – Ф"Роззер дернул плечами. – Может это и неплохо.

– Ты болван! – Прорычал К"Расс.

Ф"Роззер выпрямился в кресле до предела, его губы начали подрагивать.

– Ты знаешь, что Лига идет на поводу у землян и командующим объединенным флотом будет землянин? – Красс начал размашисто жестикулировать руками. – Как земляне называют его – адмирал. А”Горнн уже согласен с таким предложением Совета Цивилизаций.

– А”Горнн – еще не Лига. – Пожал плечами Ф"Роззер.

– Это вопрос только лишь времени. – К"Расс махнул обеими руками. – Если Лига сама просит помощь у землян, то она начнет плясать под их музыку. Ты еще не знаешь кого рекомендуют на должность адмирала.

– Не знаю. – Ф"Роззер вновь пожал плечами. – Но наверное у Земли достаточно опытных капитанов.

– Это будет Ов Бор! – Выкрикнул в лицо Ф"Роззеру регал.

– Ов Бор? – Ф"Роззер отшатнулся. – Это недопустимо. – Он резко взмахнул рукой. – Нет!

– Я об этом тебе и пытаюсь втолковать. – К"Расс облегченно вздохнул и откинулся на спинку кресла. – Этот выскочка не должен занять пост командующего, он должен принадлежать тебе и мы должны придумать, как этого добиться.

– Наверное тебе нужно выступить с речью на Лиге? – Ф"Роззер пожал плечами.

– Просто так, сейчас Лига меня не поддержит. – К"Расс вяло махнул рукой. – Нужно действие. И такое, чтобы Лига поверила мне и безоговорочно, пошла за мной. А пустые слова сейчас годятся лишь для сотрясания воздуха.

– Я даже и не знаю, что тебе предложить? – Ф"Роззер развел рукам.

– Я знаю. – К"Расс резко подался вперед и ткнул себя пальцем в грудь. – Нужен корабль Союза. Можно в любом виде, но желательно, чтобы он был целым. Ты его должен добыть любым путем, сегодня, завтра, корче в ближайшие дни. Лига до своего заседания должна обсосать это в своих кулуарах, а уж я тогда помогу им это проглотить.

– Я даже не знаю что и сказать. – Ф"Роззер усиленно тер пальцами лоб. – Так просто это не сделать. Об этом нужно серьезно подумать.

– Вот иди и думай. – К"Расс резким взмахом руки указал на дверь. – Только не распространяйся об этом. Лучше вообще никому не говори, кроме конечно непосредственных исполнителей. Совет Цивилизаций, между прочим, тебя будет рекомендовать заместителем Бора.

– Я могу не дать своего согласия. – Ф"Роззера вскочил с кресла.

– Дашь, куда ты денешься. – К"Расс ухмыльнулся и махнул на него рукой. – Иначе тебе придется наниматься пилотом на левет к одному из земных торгашей, их у нас сейчас стало, ох как, много. Иди и думай. – К"Расс вновь указал на дверь.

Ф"Роззер плотно сжал губы и резко повернувшись, вышел.

– Кретин. – Откинувшись в кресле, процедил ему вслед К"Расс.

***

Ф"Роззер через четверть часа уже сидел в своем кабинете и стучал по клавишам сканера связи. Перед ним появилось лицо одного из капитанов корбоута. Ему он доверял, как себе.

– Р"Велл. – Ф"Роззер кивком головы, поприветствовал капитана. – Где-либо поблизости есть сейчас корабль Союза? – Поинтересовался он.

– Конечно есть. – Пожал плечами Р"Велл. – Висит над космодромом Атты, в тридцати тысячах метрах от меня.

– А ты не слышал ни от кого из капитанов, чтобы его пытались заставить сесть?

– Не-ет. – Р"Велл с усмешкой, отрицательно покачал головой. – Желающих еще не было.

– Тогда тебе придется попробовать первому.

– Ты что командир? – Вытаращив глаза, Р”Велл впился взглядом в Ф”Роззера. – Я еще не сошел с ума. Тут нужно работать целому соединению.

– Нет. – Ф”Роззер резко мотнул головой. – Это придется сделать тебе одному. И ни кому ни слова. – Он махнул одним из указательных пальцев перед экраном. – Иначе пойдешь возить руду на Кретону.

Р"Велл нахмурился и опустил голову. Наступило тягостное молчание.

– Хорошо. – Капитан наконец поднял глаза на Ф”Роззера. – Когда это нужно сделать?

– Чем быстрей тем лучше. Можешь начинать хоть сейчас.

– Попытаюсь. – Р"Велл неопределенно покачал головой и исчез.

Ф”Роззер повернулся к другому столу и начал стучать по клавишам пространственного сканера. Через несколько мгновений над столом вспыхнуло объемное изображение столичного космодрома. В самом верху экрана был виден фиолетовый корабль Союза. Увеличив участок изображения с фиолетовым кораблем до возможного, Ф”Роззер откинулся в кресле и стал ждать.

Наконец над кораблем союза появился большой серый корбоут, который начал медленно падать на фиолетовый корабль, который по прежнему висел на своем месте, не подавая признаков видения корбоута. Когда между кораблями просвет уже почти не просматривался, фиолетовый корабль, вдруг резко повернулся вверх своим брюхом, если такое у него имелось, из которого вырвался широкий голубой луч, который мгновенно разрезал корбоут на две части.

Челюсть Ф”Роззера отвисла на столько, на сколько смогла это сделать. Ему еще никогда не удавалось видеть гибель вестинианского корабля уничтожаемого союзником, их всегда находили уже изуродованными или изрезанными на части. Гибель корбоута по заказу, воочию наблюдалась им впервые, со всеми подробностями.

Две половины корбоута начали падать вниз; одна из них загорелась. Фиолетовый корабль, вместо того, чтобы быстро уйти в сторону, почему-то не торопился это сделать. Он начал неторопливо переворачиваться в свое нормальное положение, но падающая горящая половина корбоута, уже опустилась на его хвост и начала прижимать вниз. Союзник резко дернулся вперед, видимо до него дошло, что нужно уйти из под горящего обломка, но тут на него легла вторая половина корбоута и над космодромом вспыхнуло голубое солнце.

Экран перед Ф”Роззером сделался ярко-голубым. Он отшатнулся, закрыл лицо руками и протяжно застонал.

***

Над дальним краем стола К"Расса вспыхнуло встревоженное лицо его помощника.

– Что? – К"Расс почувствовал недоброе, его сердце болезненно сжалось.

– Несколько минут назад над космодромом столицы столкнулись корбоут и корабль Союза. Произошел мощный взрыв, который до сих пор еще виден из здания Регалий. Есть многочисленные жертвы.

К"Расс вскочил с кресла и кинулся к стене. Даже сквозь затененную стену, вдалеке был виден яркий голубой шар.

– Это тринадцатый. – К"Расс тяжело вздохнул, но вдруг до его сознания дошел истинный смысл произошедшего.

– Безмозглый болван! – Он в ярости забарабанил кулаками по стене.