2

Состояние адмирала вестинианского флота Ф”Роззера было двояким: с одной стороны он был в бешенстве на своих подчиненных, на всю свою эскадру. Во всех своих бедах он винил капитанов корбоутов – просмотрели, не догадались. С другой стороны, страх сковывал его мозг, парализовывал его волю. Сорок два корбоута потеряно в первом же бою. За такое не помилует даже К“Расс, не говоря уже о Лиги Объединенных Планет.

Ф”Роззер сидел, откинувшись, в кресле зала управления и, закрыв лицо руками, пытался найти для себя хотя бы какое-то оправдание.

Что? Что его может хоть как-то реабилитировать в глазах К“Расса? Мучительная мысль, не переставая, до изнеможения, сверлила его мозг.

– Гросс адмирал!

Ф”Роззер вздрогнул и в испуге завертел головой. Увидев обращенное к нему лицо капитана “Морт” Л“Луррта, он уставился на него.

– Гросс адмирал! Разрешите изложить вам наши наблюдения за странным явлением в одним из мест, на поверхности планеты?

– Докладывай. – Адмирал поморщился и, отвернувшись от капитана, уставился на экран пространственного сканера.

“Морт” был старым кораблем, на котором Ф”Роззер исходил уже не одну тысячу лью и имел такой же старый пространственный сканер, как и сам.

– В течение последних пяти-шести дней наши корбоуты наблюдают несколько странную картину: меч постоянно держится около одинокого домика на планете. В начале дня или чуть позже, он обычно отправляется куда-либо от дома, а к концу дня вновь возвращается на космодром около него. Создается впечатление, что чемур облюбовал себе этот домик и живет в нем. Еще немного странно то, что этот меч не контактирует с другими мечами, а держится несколько обособленно.

– Ну и что? – Ф”Роззер повернул недовольное лицо к Л“Луррту. – Может быть это командующий их флотом? Ему необязательно жить вместе со всеми и напрямую контактировать с ними. Достаточно и аппаратуры связи.

Л"Луррт немного замялся, но все же продолжил.

– Я имел ввиду то, что можно было бы попытаться подобраться к этому дому и может быть удалось бы захватить в плен этого чемура. Почти вплотную к дому подходит лес и можно, практически, незаметно подойти к нему.

– Где этот дом? – Скорее автоматически, нежели проявляя интерес, произнес Ф”Роззер.

– Он в нескольких километрах от мертвого вихря. – Л“Луррт ткнул пальцем в экран, в направлении виднеющегося белого пятна.

– Там же все усеяно мечами. – Ф”Роззер зло усмехнулся, глядя в экран пространственного сканера. – Мало мы потеряли? Уж лучше сам выпрыгни сейчас из корбоута, если появилось желание выйти.

– Мечи висят с противоположной стороны от дома, там широкая прибрежная полоса и они устроили на ней для себя что-то наподобие космодрома. Со стороны дома находится всего лишь узкая прибрежная полоса, свободная от леса, где может поместиться всего один корбоут. Там оборудована, видимо бывшим хозяином дома, посадочная площадка для пары земных кораблей, на которой и обосновался заинтересовавший нас меч.

– Каким образом ты высадишься в этом районе? – Огонек любопытства все же вспыхнул в глазах Ф”Роззера. – Для этого придется проводить какой-либо отвлекающий маневр.

– Я уже обсуждал этот вопрос с командиром десантников нашего корбоута И“Риуссом. – Л“Луррт немного приободрился, увидев некоторую заинтересованность командующего. – Мы высаживаем группу в семь-восемь человек подальше от этого дома, с обратной стороны леса, который подходит к дому. Они на восу идут лесом до опушки, которая близко подходит к дому и там затаиваются, изучают обстановку. Как только меч покидает дом, часть десанта пробирается к дому и прячется либо в нем, либо где-то рядом, один или два десантника остаются в восу и ожидают их. Когда чемур будет схвачен, то восу быстро забирает всех и они уходят тем же маршрутом.

Конечно, желательно провести какой-то отвлекающий маневр, но лучше всего это сделать при возврате десанта. Например показать мечам, что мы намереваемся провести атаку на них в районе мертвого вихря, они могут все броситься на эскадру, а “Морт” тем временем опустится к поверхности планеты и заберет группу.

Ф”Роззер поднялся с кресла и медленно зашагал по залу управления. С одной стороны – это конечно шанс, для реабилитации, даже может быть и больше. Взятый в плен живой чемур может перевесить все промахи, спишет все неудачи, растворит их в своей значимости. Но неудача этой операции навсегда ставит крест на его карьере, если не на жизни. Он остановился и прикрыв глаза, начал массировать свой лоб.

– Когда вы планируете провести операцию? – Медленно произнес он, опустив руку и посмотрев на Л“Луррта.

– Подготовку можно начать немедленно, высадку, часов через десять-двенадцать, по мере того, как будут уточнены все детали. Командиром группы пойдет И“Риусс. В его распоряжении будут семь десантников и четырехместный восу.

– На восемь десантников?

– В лесу большим восу здорово не развернешься, придется по долгу искать просеки, что будет сдерживать операцию, да и большие просеки небезопасны. Мы не знаем как ведут себя приборы сканирования пространства мечей в лесу, может быть как наши, ничего не видят, может быть наоборот – все видят. Потому необходимо свести риск к минимуму. Это превосходный восу, небольшой, скоростной, юркий, с мощной двигательной установкой. Ничего страшного, потерпят, это их работа.

– Хорошо. – Адмирал утвердительно кивнул головой. – Приступайте.

Высадка десанта на поверхность планеты прошла успешно. Был выбран район, где не было ни кораблей землян, ни мечей. Восу с группой мгновенно скрылся под кронами деревьев, “Морт” вернулся на прежнюю позицию.

Потянулись часы ожиданий, которые переросли в дни. Связь с восу исчезла в первый же день. Ф”Роззер метался по “Морт”, словно загнанный в тупик зверь, беспрестанно шевеля губами с которых слетали, отчетливо слышимые, проклятия.

Л“Луррт выглядел внешне хотя и спокойно, но внутренне, был напряжен не меньше адмирала. Он представлял, что могло произойти все что угодно, вплоть до гибели группы. Он непрерывно наблюдал за домом, около которого по-прежнему базировался меч.

Он ждал и наконец дождался. На четвертые сутки связь восстановилась, группа возвращалась. Ф”Роззер бросил часть эскадры к поверхности планеты, отвлекать мечи, “Морт” благополучно подобрал десантников. Если не считать, что при отвлекающем маневре погибли три корбоута, то операция удалась.

Ф”Роззер решил встретить пленника в зале управления, величественно, как подобает адмиралу. Он приказал немедленно привести чемура, не дожидаясь предварительного доклада.

Дверь зала управления с шелестом открылась, Ф”Роззер повернулся вместе с креслом в сторону вошедших и остолбенел. Меж двух вестов стоял землянин, адмирал Ов Бор, молодой, высокий, красивый. Не давая отчета своим действиям, Ф”Роззер поднялся с кресла, пристально смотря в лицо землянина; и очень похож, и так же не похож. Может быть эта странная черная одежда делает его таким? Он растерялся.

– Адмирал Ов Бор. – Вдруг произнес Ф”Роззер дрогнувшим голосом бессмысленную для себя фразу.

Стоявший между вестами землянин, высоко вскинул голову, тряхнул своими вьющимися черными волосами и громко произнес по-вестиниански.

– Адмирал Бор Баррак! – Его лицо приняло надменный вид.

Словно силовой луч ударил Ф”Роззера в грудь. Взмахнув руками он грохнулся назад в кресло.

– Б-Баррак! – Он обвел молчаливым вопросительным взглядом вестов, приведших Баррака.

Оба веста пожали плечами. Ф”Роззер протянул руку в сторону пустого кресла.

– Садитесь гросс адмирал.

Баррак подошел к самому дальнему пустому креслу и сел, откинувшись на его спинку.

– Что за дрянь? – Раздался через минуту его громкий голос.

– Вас что-то беспокоит, гросс адмирал? – Как можно вежливее поинтересовался Ф”Роззер.

– Что за кресло? – Баррак несколько раз ударил спиной по спинке кресла.

– Обыкновенное кресло. – Ф”Роззер удивленно пожал плечами. – У нас все такие.

Баррак замолчал, откинувшись в кресле и уставившись в экран пространственного сканера.

Нет это не Ов Бор. Ф”Роззер задумчиво провел рукой по лицу, потер подбородок, но это определенно землянин. Бор Баррак? Он наморщил лоб. Может быть это один из родственников Ов Бора, пришедший вместе с флотом землян? Тогда почему адмирал? Уж еще бы одного адмирала все бы знали, даже если он землянин. Может быть у землян родственникам так же можно носить звание высокопоставленного военного? Хотя он об этом никогда не слышал, но кто знает, что там у них за традиции.

В зал управления вошли И“Риусс и Л“Луррт. Л“Луррт сел в свое кресло, И“Риусс замер в дверях. Ф”Роззер пальцем поманил И“Риусса и показал на пустое кресло рядом с собой, тот сел и развернулся в сторону адмирала. Ф”Роззер наклонился к его лицу, перегнувшись через подлокотник.

– Кто это? – Он незаметно показал пальцем за себя.

– Адмирал Баррак, как он сказал. – Тихо ответил И“Риусс, пожав плечами.

– А где вы его взяли?

И“Риусс, вытаращив глаза, молча уставился на адмирала.

– Где чемур? – Вновь спросил Ф”Роззер.

– Я не знаю. – И“Риусс затряс головой. – Из меча телепортировался он. – Он кивнул головой в сторону Баррака. – Мы его и схватили.

Ф”Роззер чуть подался назад и замер с расставленными руками и остекленевшим взглядом.

– Ничего не понимаю. – Он опустил руки и, повернувшись к вестам, приведшим Баррака, произнес. – Отведите адмирала Баррака в свободную каюту. Ему нужен отдых.

Один из вестов, подошел к Барраку, протянул к нему руку, но она вдруг повисла, так и не дотронувшись до него. Он произнес.

– Пойдемте с нами.

Баррак лениво поднялся, бросил презрительный взгляд на Ф”Роззера и пошел вслед за вестами.

– Мы разработали операцию по захвату этого проклятого чемура, мы потеряли в этой операции три корбоута. Где чемур? – Ф”Роззер впился взглядом в лицо И“Риусса, тряся перед собой руками, его глаза приобрели желтый оттенок.

И“Риусс вскочил и вытянулся в струнку.

– Разрешите доложить, гросс адмирал! – Отчеканил он.

– Докладывай. – Руки Ф”Роззера безвольно упали на колени.

– После высадки на поверхность планеты, согласно хода операции, мы двинулись в нужном направлении, соблюдая максимальную осторожность. – И“Риусс старался говорить как можно четче. – Шли всю ночь, но какая ночью скорость в лесу. Утром начался дождь с грозой. Разряды были столь мощные, что мне показалось, что указатель курса сбился и мы идем не в ту сторону. Я приказал пилоту подняться над лесом, чтобы сориентироваться, но в восу неожиданно попал грозовой разряд такой мощи, что генератор вышел из строя и восу свалился на деревья…

– Болван! – Перебил его Ф”Роззер. – Кто во время грозы лезет в грозовое облако.

И“Риусс умолк.

– Продолжай. – Ф”Роззер безразлично махнул рукой.

– Мы трое суток шли пешком и к утру четвертых суток вышли в нужный район. Как только мы подошли к опушке, то увидели, что меч ушел от дома. Тогда я решил не заниматься изучением ситуации, а сразу же идти к дому. Быстро преодолев расстояние от опушки леса до ангара и открыв его двери мы увидели там прекрасный земной глайдер. Двое остались с ним, держать его наготове, а шестеро вошли в дом. Мы даже еще не успели толком осмотреться, как меч вернулся. Когда инопланетянин вошел в дом мы мгновенно связали его, хотя это далось нам нелегко, его костюм весьма неприятен при прикосновении. Но почему-то он больше походил на землянина, нежели на чемура. Я поинтересовался у него на языке землян, кто он такой? Он ответил тоже на языке землян, что он адмирал Баррак, командующий флотом морфов, по-видимому так он назвал чемур и что это его дом. Немного подумав, я решил доставить его на “Морт”. Все таки, он может быть и в самом деле командующий флотом чемур, если, конечно, это не какой-то сумасшедший землянин. Мы вышли из дома, глайдер подобрал нас и мы скрылись в лесу. Придя на условленное место, я связался с “Морт” и он подобрал нас. – И"Риусс умолк.

– Как же вы смогли открыть все закодированные двери? – Ф”Роззер поднял брови.

– Мы дотрагивались до пластинок и двери открывались. – И"Риусс пожал плечами. – Он возможно ничего и никого не боялся, надеясь на защиту мечей.

Складка прорезала лоб Ф”Роззера. Он откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и задумался.

Верить или не верить? Кто он такой адмирал Баррак? Если верить ему, то это весьма ценный пленник, но если это действительно сумасшедший землянин, который каким-то образом сумел завладеть мечом, то позора не оберешься.

Ф”Роззер глубоко и шумно вздохнул. Будь, что будет. Он выпрямился в кресле.

– Связь с лигхом! – Громко произнес он, вставая и глядя в экран пространственного сканера.

Оператор застучал по клавишам пульта управления. В зале управление наступила полная тишина, все, не отрывая взгляда, уставились на экран.

Вспыхнула врезка с раздраженным лицом К"Расса.

– Масс лигх. – Ф”Роззер низко склонил голову. – У меня есть сообщение.

– Говори! – Голос К"Расса был груб и резок.

– В результате проведенной мною операции, удалось захватить в плен командующего флотом чемур, адмирала Баррака. Сейчас он находится на моем корабле.

Большие глаза К"Расса сделались еще больше, лицо вытянулось. Он недоуменно уставился на Ф”Роззера. Ф”Роззер замер в напряжении.

– Ты схватил адмирала Ов Бора? – Наконец произнес К"Расс. – Мне уже докладывал Л”Маккр, что один из чемур называл Ов Бора адмиралом Барраком. Это весьма интересно. Возможно Ов Бор ведет двойную игру, о которой не знают даже земляне и его разоблачение поможет заткнуть им рот и заставит их поджать свои хвосты.

– Масс лигх. – Голос Ф”Роззера зазвучал как можно вежливее. – Это, как я думаю, не адмирал Ов Бор. Это адмирал Бор Баррак, который может быть к Ов Бору не имеет никакого отношения, хотя они весьма и похожи друг на друга.

К"Расс вновь задумался.

– Где этот Баррак? – Произнес он через минуту.

– Он в одной из кают корабля.

– Покажи его мне.

– Будет исполнено! – Ф”Роззер склонил голову и незаметно махнул рукой И"Риуссу. – Сейчас его приведут.

И"Риусс быстро вышел.

– Как твои успехи? – Поинтересовался К"Расс. – Есть потери?

– Есть. – Ф”Роззер утвердительно кивнул головой и внутренне сжался. – Война ведь. – Он непроизвольно дернул плечами.

– Как ведут себя земляне?

– Мы с ними не контактируем. – Ф”Роззер покрутил головой.

К"Расс больше вопросов не задавал. Его глаза прикрылись, он казалось глубоко задумался, забыв об остальном.

Прошелестела дверь. Ф”Роззер повернулся на звук и, увидев, что привели Баррака, произнес.

– Сюда. – Он ткнул пальцем рядом собой.

Один из вестов подтолкнул Баррака к указанному месту. Баррак стал рядом с Ф”Роззером.

– Он здесь. – Немного повысив голос, произнес Ф”Роззер.

Глаза К"Расса чуть приоткрылись, затем стали округляться и вскоре Ф”Роззер с ужасом начал содрогаться, они начали выкатываться из орбит лигха.

– Кто ты? – Наконец произнес К"Расс.

– Адмирал Баррак! – Четко произнес Баррак.

– Ты знаешь адмирала Ов Бора? – К"Расс вернул глазам нормальное состояние и даже чуть их прищурил.

– Нет. – Баррак крутанул головой. – Только я являюсь адмиралом флота морфов и других адмиралов в моем флоте нет.

– Та-ак! – К"Расс дотронулся до лба. – Либо ты сумасшедший, либо я чего-то не понимаю. Ты знаешь, что тебя ожидает? —

Лицо Баррака приняло высокомерное выражение, он промолчал.

– Ты будешь казнен. – К"Расс вдруг улыбнулся.

– Мой отец не допустит этого. – Усмешка скользнула по губам Баррака. – Ты будешь уничтожен.

– Кто твой отец? – В глазах К"Расса блеснула любопытная искра.

– Это не имеет значения. – Баррак усмехнулся. – Этого достаточно, чтобы ты находился в постоянном страхе.

Лицо К"Расса передернулось злобой, он перевел взгляд на Ф"Роззера.

– Убери его! – Проговорил он сквозь зубы.

Ф”Роззер молча махнул И"Риуссу рукой. Баррака увели.

– Немедленно доставь его на Весту. – Раздраженно произнес К"Расс. – Здесь мы с ним разберемся. – Он потер подбородок. – Смотри чтобы он остался жив. Если он сумасшедший, то мы узнаем способ, как он завладел мечом, если в самом деле тот, за кого себя выдает, то… – К”Расс неожиданно запнулся. – Не медли! – Резко проговорил он через мгновение и связь прервалась.

Ф”Роззер недоуменно пожал плечами. Как ему поступить дальше: толи всей эскадрой вернуться на Весту, толи ее часть оставить здесь?

Он почесал ухо и повернулся в сторону Л"Луррта.

– Ты остаешься здесь с сотней корбоутов: остальные будут сопровождать «Морт» к Весте. Перейди на любой другой корабль и оставь с собой тех капитанов, которых сочтешь нужными. Даю тебе три часа. Через три часа я отсюда ухожу. – Он сел.

Л"Луррт молча повернулся к экрану пространственного сканера густо усеянного зелеными точками корбоутов.

Через три часа «Морт» в сопровождении пятидесяти четырех корбоутов покинул окрестности Хроны. Подождав сутки, Л"Луррт, оставшейся сотне корбоутов, приказал начать постепенно отдаляться от планеты. Быть бифштексом для чемур он не собирался.

3

– Что произошло? – Дрожащими губами произнес Бор.

– По словам У”Руутта, Вит что-то увидел интересное в разломе меча и приказал опустить его туда. – У”Ннарст тяжело вздохнул. – У”Руутт говорил, что все были против, но Вит настоял на этом. Его опустили. Осмотрев там какой-то ящик, Вит приказал опустить туда захват, чтобы вытащить этот ящик. Захват опустили, Вит зацепил ящик и приказал тащить. Как только ящик приподняли, мгновенно осыпался пол меча и Вита засыпало этой серой галькой, из которой состоит меч, наверное нарушилось равновесие, едва державшееся в мертвом мече и он начал рассыпаться. Когда сообразили, что произошло, пока догадались, что нужно делать, прошло некоторое время. Когда Вита вытащили, он еле дышал и сердце едва прослушивалось. Сделали все что смогли, но в сознание он не приходит. Врач "Галактики", Сильвия, характеризует его состояние, как кома.

– Почему меня сразу не разбудили? – Выкрикнул раздраженно Бор.

– Вы бы смогли ему помочь? – У”Ннарст удивленно пожал плечами.

– Извини. – Бор махнул рукой. – Сильвии нужна помощь?

– Сильвия прекрасный врач. Она отказалась от наших услуг, сославшись, что все необходимое у нее на корабле есть.

– В таком случае «Галактике» нужно немедленно отправляться на Землю.

– Она говорит, что транспортировать Вита, по крайней мере в ближайшие дни, нельзя. Он получил много повреждений и ушибов. Масса придавившей его гальки была достаточно большой, он прошел почти через весь корпус меча.

– Проклятье! – Бор оперся локтем о пульт управления и положил голову на ладонь. – Сколько же я проспал? – Раздался его голос сквозь ладонь.

– Около шести часов, гросс адмирал.

– Где "Галактика"?

– По-прежнему висит над ущельем.

– Вызови У”Руутта.

У”Ннарст нажал несколько клавиш на пульте управления и на экране пространственного сканера появилась врезка с изображением капитана "Галактики".

– Как состояние Вита? – Бор вопросительно кивнул головой.

– Без изменений. – У”Руутт печально покрутил головой.

– Как долго это может продлиться? Что говорит ваш врач?

– Сильвия говорит, что это состояние может сохраняться месяцы и даже годы.

– И что, нет способа вывести его из комы? Может быть срочно вызвать опытного специалиста с Земли?

– Это бессмысленно. – У”Руутт мотнул головой. – Нужен исследовательский центр. Вы ведь не доставите его сюда?

– Черт! – Бор постучал кулаком по пульту управления. – Что он там нашел, зачем полез в меч?

– Я не могу конкретно сказать, что там увидел Вит, но мы, практически, разгребли меч по плато и кроме серого металлического ящика и немного необычного кресла, больше ничего не нашли. Да еще нашли что-то вроде стакана и толи браслет, толи обруч; для браслета – чуть большой, для обруча – как бы маловат.

Лицо Бора слегка вытянулось, его взгляд отразил большое удивление.

– Это все?

– Да. – У”Руутт пожал плечами. – Больше среди гальки мы ничего не увидели.

– А еда, воздух, предметы личной гигиены? Они же как-то должны жить?

– Не знаю. – У”Руутт покрутил головой. – По этому поводу можно только лишь строить различные предположения.

– То что вы нашли, где?

– Забрали в "Галактику". Будем исследовать. Разберем, разрежем, разломаем в конце концов.

– Будьте осторожны. Кто их знает, что там у них за технология. Я постараюсь как-нибудь заглянуть к вам.

Бор отключил связь и повернул голову к У”Ннарсту.

– В город. – Бросил он.

Капитан «Аттакса» молча кивнул пилоту головой, корабль понесся к Кеплеру.

Над городом висело бесчисленное множество "Звездных патрулей", выше всех блистал на солнце "Черный лебедь".

– Связь с Зееманом. – Произнес Бор.

Через пару секунд перед ним было изображение Гюнтера.

– Как дела? – Бор вопросительно кивнул ему головой. – Удалось найти кого-то из жителей?

– Если честно, то плохо. – Зееман тяжело вздохнул. – В городе творится такое, что просто не передать. Столько трупов, что сосчитать невозможно. Мы выкопали за городом большой ров и кого можно до него доставить, то складываем в него, это будет их братской могилой, кого трогать невозможно, то сжигаем лазерами на месте. Смрад от трупов непродыхаемый, вне корабля находиться нет сил. На убранной территории часть кораблей начала понемногу разбирать завалы.

– Живые есть? – Не выдержал Бор.

– Есть. – Гюнтер утвердительно кивнул головой. – Но пока очень мало. Разобрав несколько домов, мы спустились в их подвалы и коммуникационные каналы. Человек двести уже удалось там найти, но вид их ужасен: скелеты, напуганы, полусумасшедшие. Я не представляю даже что с ними делать? – Зееман пожал плечами. – Где их размещать? Не оставлять же их снова в подвалах, да они и не идут назад в них, цепляются за глайдеры, рвутся в корабли.

– Возьми вестинианские корбоуты. – Бор потер лоб. – Их должно быть около десятка. Они большие и вместительные. Переселяй в них людей, их наверняка скоро будет намного больше. Хоть и тесновато, но все же у людей появится надежда и вера в нас. Экипажам корбоутов предоставь наши "Звездные патрули", а наши экипажи разбросай по другим крейсерам, пусть в них потеснятся. Когда все уляжется, тогда и разберемся с экипажами. Кто будет не доволен, предоставляй ему возможность поговорить со мной.

– Может быть есть смысл попросить Землю прислать сюда два-три корабля типа "Колония"? Все-таки это специально предназначенные для проживания людей, корабли.

– Гюнтер? – Бор саркастически улыбнулся. – «Колония» будет ползти до Хроны лет десять. За это время, если ничего не изменится, перемрут не только все жители, но и мы с тобой. Конечно я переговорю с Костроминым. Может быть им удастся быстро перестроить какой-либо транспортник под нечто, вроде гостиницы. Он бы смог года за полтора добраться сюда. Но это все далекое будущее, а сейчас нам нужно надеяться только на себя.

Да. – Бор поднял руку вверх. – Тут мне пришла еще одна идея. – Тех, кто покрепче, можно переселить в лес, он совсем недалеко от города. Сейчас сезон дождей закончился, тепло. Найди им подходящий инструмент, пусть строят в лесу дома, как для себя так и для других. Это все-таки лучше, чем ждать манны небесной. Да, при том лес является и прекрасной защитой, в чем я сам убедился, блуждая по нему. По-видимому их сканеры, так же как и наши, не в состоянии полностью пробить крону деревьев.