Контора редакция «Народного вестника». Налево в глубине входная дверь.
       Направо в той же задней стене вторая дверь со стеклами, через которые видна типография. В правой стене тоже дверь. Посреди комнаты большой стол, заваленный бумагами, газетами, книгами, около него несколько кресел.
       Впереди, налево, окно, возле него конторка с высоким табуретом. У стола несколько кресел. По стенам стулья. Комната имеет мрачный, неприветливый вид, обстановка старая, кресла грязные и ободранные. В типографии несколько наборщиков за работой, подальше виден ручной пресс в ходу.
       Редактор Ховстад сидит за конторкой и пишет. Немного спустя справа входит Биллинг, держа в руках рукопись доктора Стокмана.
 
      Биллинг. Ну, скажу я!..
      Ховстад ( продолжая писать). Вы прочли?
      Биллинг ( положив рукопись на конторку). Н-да, прочел.
      Ховстад. Что, ловко доктор бреет?
      Биллинг. Бреет? Да он, убей меня бог, разит наповал! Что ни слово, то прямо, скажу я, удар топора!
      Ховстад. Ну, этих господ с одного раза не свалишь.
      Биллинг. Оно так. Тогда мы начнем наносить удар за ударом, пока не свалим этот оплот власть имущих. Право, когда я читал статью, мне показалось, что я вижу приближение революции…
      Ховстад ( оборачиваясь). Тсс… не услыхал бы Аслаксен.
      Биллинг ( понижая голос). Аслаксен – мокрая курица, трусишка; разве это мужчина? Но на этот раз вы, надеюсь, поставите на своем? А? Ведь проведете статью доктора?
      Ховстад. Если только Фогт не сдастся добром…
      Биллинг. Вот была бы досада, черт побери!
      Xовстад. Ну, что бы там ни вышло, мы все-таки извлечем пользу из этого дела. Не сдастся Фогт на предложение доктора – все мелкие обыватели сядут ему на шею… весь союз домохозяев и прочие. А сдастся – так разойдется с целой кучей крупных акционеров курорта, которые до сих пор были надежнейшей его опорой…
      Биллинг. Да, да, им ведь придется раскошелиться; чертовски много денег понадобится!..
      Xовстад. Да уж это хоть побожиться. А тогда заколдованный круг будет разорван, видите ли, и мы изо дня в день будем вдалбливать публике, что Фогт несведущ в том-то и в том-то и что все ответственные должности в городе, все управление общественными делами должно перейти в руки свободомыслящих людей.
      Биллинг. Что верно, то верно, убей меня бог! Я вижу – мы накануне революции!
 
       Стук во входную дверь в глубине налево.
 
      Xовстад. Тсс! ( Громко.) Войдите!
 
       Входит доктор Стокман. Ховстад идет ему навстречу.
 
      А, да это доктор! Ну?..
      Доктор Стокман. Печатайте, господин Ховстад.
      Ховстад. Кончилось-таки этим?
      Биллинг. Ура!
      Доктор Стокман. Печатайте, говорю. Конечно, этим кончилось. Сами того захотели. Теперь закипит война в городе, господин Биллинг.
      Биллинг. Не на живот, а на смерть, надеюсь, господин доктор!
      Доктор Стокман. Доклад мой – лишь начало. У меня в голове еще четыре-пять статей. Где тут у вас Аслаксен?
      Биллинг ( кричит в типографию). Аслаксен, зайдите-ка сюда на минуточку!
      Ховстад. Еще четыре-пять статей, говорите? Все о том же?
      Доктор Стокман. Н-нет, куда, милый мой! Совсем о других предметах. Но исходными пунктами остаются водопровод и клоака. Одно тянет за собой другое, понимаете? Словно, когда начинаешь ломать старое строение, точь-в-точь.
      Биллинг. Вот, убей меня бог, верно. Никак не остановиться, пока не снесешь долой всю рухлядь.
      Аслаксен ( входя из типографии). Долой? Не собирается же доктор снести долой водолечебницу?
      Ховстад. И не думает. Успокойтесь!
      Доктор Стокман. Нет, дело идет совсем о другом!.. Ну, так что же вы скажете о моей статье, господин Ховстад?
      Ховстад. По-моему, изложено мастерски.
      Доктор Стокман. Не правда ли?.. Ну, очень рад, очень рад.
      Ховстад. Так все просто, ясно, вразумительно, не нужно быть и специалистом, чтобы понять, в чем дело. Смею сказать, все просвещенные люди будут на вашей стороне.
      Аслаксен. И рассудительные, полагаю?
      Биллинг. И рассудительные и безрассудные! Я думаю, почти весь город.
      Аслаксен. Ну, так, верно, можно ее напечатать.
      Доктор Стокман. Полагаю!
      Ховстад. Завтра же утром пускаем ее.
      Доктор Стокман. Да, черт побери, нельзя терять ни единого дня.
      Слушайте, господин Аслаксен, вот о чем я хотел вас попросить: вы уж займитесь рукописью сами.
      Аслаксен. Займусь, займусь.
      Доктор Стокман. Берегите пуще глаза. И чтобы ни единой опечатки. Там каждое слово важно. А я еще заверну, авось успею немножко проглядеть корректуру… Да, просто выразить не могу, как я жажду видеть свой доклад в печати… как он полетит в свет…
      Биллинг. Вылетит, как молния!
      Доктор Стокман…на суд всех здравомыслящих сограждан. О, вы представить себе не можете, чему я подвергся сегодня. Мне грозили и тем и сем, хотели лишить меня самых моих неотъемлемых, ясных, как день, человеческих прав!..
      Биллинг. Что? Ваших человеческих прав?
      Доктор Стокман. Хотели унизить меня, сделать из меня подлеца, требовали, чтобы я поставил личные выгоды выше самых своих кровных, священнейших убеждений…
      Биллинг. Это уж чересчур, убей меня бог!
      Xовстад. Ну, от этих господ можно всего ожидать.
      Доктор Стокман. Да нет, не на таковского напали. Увидят черным по белому… Теперь я брошу якорь в «Народном вестнике» и каждый божий день буду осыпать их своими статьями-гранатами.
      Аслаксен. Послушайте, однако…
      Биллинг. Ура! Война так война!
      Доктор Стокман. Я их пригну к земле, раздавлю, снесу их укрепления на глазах у всех здравомыслящих людей. Вот что я сделаю!
      Аслаксен. Но, пожалуйста, соблюдайте умеренность, господин доктор, стреляйте, да в меру.
      Биллинг. Нет, нет! Не скупитесь на динамит!
      Доктор Стокман ( невозмутимо продолжает). Теперь дело не только в водопроводе да клоаке, видите ли. Нет, надо очистить, дезинфицировать всю нашу общественную жизнь…
      Биллинг. Вот оно, всеразрешающее слово!
      Доктор Стокман. Всех этих стариков-пачкунов с их заплатками… долой, понимаете! Долой отовсюду! Сегодня передо мной открылись такие безграничные горизонты!.. Я еще не вполне ясно вижу все, но я сумею разобраться. Нам нужны молодые, свежие знаменосцы, друзья мои, новые командиры на всех передовых постах!
      Биллинг. Слушайте, слушайте!
      Доктор Стокман. И если только действовать дружно – все пойдет как по маслу! Оборудуем весь переворот так гладко, как корабль спускают на воду. Вы не верите?
      Ховстад. Я со своей стороны верю, что у нас теперь все шансы на передачу общественного кормила в надлежащие руки.
      Аслаксен. Ежели только мы будем соблюдать умеренность, то я отнюдь не думаю, чтобы это было опасно.
      Доктор Стокман. На черта ли тут думать, опасно или не опасно! То, что я делаю, я делаю во имя правды и по чистой совести.
      Ховстад. Вы заслуживаете всяческой поддержки, господин доктор.
      Аслаксен. Да уж, спору нет, доктор – истинный друг города, подлинный друг общества.
      Биллинг. Доктор Стокман, убей меня бог, – друг народа, Аслаксен!
      Аслаксен. Я полагаю, союз домохозяев скоро подхватит это словечко.
      Доктор Стокман ( растроганно пожимает им руки). Спасибо, спасибо, дорогие, верные друзья мои!.. Мне так отрадно слышать это… Брат мой назвал меня совсем иначе. Ну, и верну же я ему это с лихвой, честное слово! А теперь надо пойти навестить одного беднягу… Я заверну опять, как сказал. Так, пожалуйста, хорошенько сверяйте с рукописью, господин Аслаксен. И, ради бога, не пропустите ни единого восклицательного знака. Лучше прибавьте парочку… Ну, так прощайте. До свидания! До свидания!
 
       Взаимные приветствия, пока доктора провожают до дверей.
 
      Ховстад ( возвращаясь). Он может оказать нам неоценимые услуги.
      Аслаксен. Да, пока только он будет ограничиваться этой историей с водолечебницей. А ежели пойдет дальше, не посоветую следовать за ним.
      Ховстад. Гм… все зависит от…
      Биллинг. Черт знает, все-то вы трусите, Аслаксен!
      Аслаксен. Трушу?! Да, когда дело касается местных властей, я трушу, господин Биллинг. Я недаром прошел школу опыта, скажу я вам. Но пустите-ка меня в большую политику, тогда посмотрим, струшу ли я… хотя бы пред самим правительством.
      Биллинг. Разумеется, вы не трусливого десятка, но вот то-то и есть, вы сами себе противоречите.
      Аслаксен. Я человек с совестью, вот в чем дело. Ежели нападаешь на правительство, обществу от этого никакого вреда, да и тем господам ничего не сделается, видите ли, – они сидят крепко. А местные власти свалить можно, и тогда, пожалуй, у кормила станут неопытные, несведущие люди – к непоправимому вреду для домохозяев и прочих обывателей.
      Ховстад. А воспитание граждан путем участия в самоуправлении, об этом вы не думаете?
      Аслаксен. Коли у человека есть свое дело в руках, так где же ему думать обо всем зараз, господин Ховстад.
      Ховстад. Так пусть у меня никогда не будет никакого своего дела!
      Биллинг. Слушайте!.. Слушайте!
      Аслаксен ( с улыбкой). Гм… ( Указывает на конторку.)На этом редакторском табурете сидел до вас амтман Стенсгор.
      Биллинг ( плюется). Тьфу! Перебежчик!
      Ховстад. Я не флюгер и никогда им не буду.
      Аслаксен. Политический деятель ни за что ручаться не может, господин Ховстад. А вам, господин Биллинг, тоже, кажется, не мешало бы поубавить парусов, – вы ведь добиваетесь места секретаря магистрата.
      Биллинг. Я?..
      Ховстад. Вы, Биллинг?
      Биллинг. Ну, то есть… Вы же, черт возьми, понимаете, что я только хотел позлить этих премудрых отцов города.
      Аслаксен. Да меня-то, конечно, все это не касается. Но раз меня укоряют в трусости и в противоречиях, так я вот что желаю поставить на вид: политическое прошлое типографщика Аслаксена открыто всем и каждому. Со мной никаких других перемен не приключалось, кроме той, что я стал еще умереннее, видите ли. Сердце мое по-прежнему принадлежит народу, но я не стану скрывать, что разум мой склоняется на сторону властей… то есть местных… да. ( Уходит в типографию.)
      Биллинг. Нельзя ли нам как-нибудь сплавить его, Ховстад?
      Ховстад. А вы знаете кого-нибудь другого, кто возьмет на себя все предварительные расходы на бумагу и печать?
      Биллинг. Чертовски скверно, что у нас нет оборотного капитала.
      Ховстад ( садясь за конторку). Да, будь у нас…
      Биллинг. А если бы мы обратились к доктору Стокману?
      Ховстад ( перелистывая бумаги). А что толку? У него ровно ничего нет.
      Биллинг. Так, но у него хорошая заручка – старик Мортен Хиль, «барсук», как его прозвали.
      Ховстад ( пишет). Вы наверное знаете, что у Хиля есть кое-что?
      Биллинг. Убей меня бог, коли нету! И кое-что из этого, верно, перепадет семье Стокман. Не забудет же он обеспечить… хотя бы детей.
      Ховстад ( вполоборота к нему). Вы на этом и строите свои расчеты?
      Биллинг. Строю? Разумеется, я ни на чем ничего не строю.
      Ховстад. И хорошо делаете. И на это секретарство в магистрате вам бы тоже не следовало рассчитывать. Могу вас заверить, вы его не получите.
      Биллинг. А вы думаете, я этого не знаю? Но то-то и хорошо, что я его не получу. Такой отказ может только разжечь охоту бороться, подлить масла в огонь, а это весьма кстати в нашем захолустье, где редко что заденет тебя за живое!
      Ховстад ( продолжая писать). Так, так.
      Биллинг. Ну… они скоро обо мне услышат!.. Пойду теперь составлять воззвание к домохозяевам. ( Уходит в комнату направо.)
      Ховстад ( сидя за конторкой, грызет ручку и медленно произносит). Гм… да-а, так.
 
       Стук во входную дверь.
 
      Войдите.
 
       Входит Петра.
 
      ( Встает.) Ах, это вы?.. Зашли к нам!
      Петра. Да, извините…
      Ховстад ( подвигая ей кресло). Не присядите ли?
      Петра. Нет, благодарю, я сейчас уйду.
      Xовстад. Вы с поручением от вашего отца?
      Петра. Нет, я по своему делу. ( Вынимает из кармана пальто книгу.) Вот тот английский рассказ.
      Xовстад. Зачем же вы его отдаете назад?
      Петра. Я не буду его переводить.
      Ховстад. Да вы же так определенно обещали!..
      Петра. Я тогда еще не прочла его. Да и вы сами, верно, тоже?
      Ховстад. Нет, вам известно, я не знаю английского языка, но…
      Петра. Хорошо, так вот я и скажу вам: поищите что-нибудь другое. ( Кладет книгу на стол.) Это совсем не для «Народного вестника».
      Ховстад. Почему же?
      Петра. Потому что идет совершенно вразрез с вашими взглядами.
      Ховстад. Ну, из-за этого-то одного…
      Петра. Вы меня, кажется, не совсем поняли. Тут речь идет о том, как сверхъестественные силы покровительствуют так называемым «добрым» людям и все устраивают для них в конце концов к лучшему, а так называемые «злые» несут кару.
      Ховстад. Да это же как раз отлично, как раз во вкусе большой публики.
      Петра. И вы будете пичкать ее подобными произведениями? Сами вы ничему такому не верите. И отлично знаете, что в действительности так не бывает.
      Ховстад. Вы совершенно правы. Но редактор не всегда волен поступать, как ему желательно. Часто приходится считаться со вкусами и мнениями публики… в менее важных вещах. Главное дело ведь политика… для газеты, о крайней мере; и если я хочу вести публику к свободе и прогрессу, мне нельзя запугивать ее. Увидав такой нравоучительный рассказ в «подвальном этаже» газеты, она охотнее поддастся тому, что печатается у нас в верхних. Доверие читателей к нам таким способом укрепляется.
      Петра. Фу! Не может быть, чтобы вы расставляли своим читателям такие тенета: не паук же вы!
      Ховстад ( улыбаясь). Спасибо за хорошее мнение обо мне. Оно и правда, это, собственно, не мое рассуждение, а Биллинга.
      Петра. Биллинга?
      Ховстад. По крайней мере он так выразился на днях. Биллингу и не терпится поместить этот рассказ, а я его не знаю.
      Петра. Да как же Биллинг… со своими независимыми взглядами…
      Ховстад. О, Биллинг такой разносторонний человек. Теперь он, говорят, добивается места секретаря магистрата…
      Петра. Не верю, Ховстад! Как мог он пойти на это?
      Ховстад. А уж это вы его самого спросите.
      Петра. Вот чего никогда бы не подумала про Биллинга!
      Ховстад ( пристально глядя на нее). Да? Разве это для вас такая неожиданность?
      Петра. Да. Или, пожалуй, все-таки… нет. Ах, в сущности, не знаю…
      Ховстад. Мы, газетные строчилы, народ неважный, фрекен Петра.
      Петра. Вы это серьезно говорите?
      Ховстад. Иногда мне так думается.
      Петра. Ну да, в мелочах будничной жизни, это я еще понимаю. Но теперь, когда вы приняли участие в таком серьезном деле…
      Ховстад. Это вы насчет дела вашего отца?
      Петра. Ну да. Теперь, мне кажется, вы должны чувствовать себя человеком головой выше большинства.
      Ховстад. Да, сегодня я что-то такое чувствую.
      Петра. Не правда ли? Ах, вы избрали себе завидную долю. Пробивать путь не признанным еще истинам, новым, смелым взглядам… Да уж одно то, что вы безбоязненно заступаетесь за гонимого…
      Ховстад. Особенно, если этот гонимый… гм… не знаю, как бы это выразиться…
      Петра. Если он человек столь порядочный и глубоко честный… да?
      Ховстад ( понижая голос). Особенно, если он… ваш отец, хотел я сказать.
      Петра ( пораженная). Вот что!
      Ховстад. Да, Петра… фрекен Петра.
      Петра. Так вот что у вас на первом плане? Не самое дело? Не истина? Не великое сердце моего отца?
      Ховстад. Да, да, само собой, и это тоже…
      Петра. Нет, благодарю. Вы уже проговорились, Ховстад. И я вам больше ни в чем не верю.
      Ховстад. И вы можете так сердиться на меня за то, что я главным образом ради вас…
      Петра. Я сержусь на вас за то, что вы не были искренни с отцом. Судя по вашим разговорам, вам всего дороже была истина, благо общества. Вы провели и отца и меня. Не тот вы человек, за кого себя выдавали. И этого я вам никогда не прощу… никогда!
      Ховстад. Вам бы не следовало говорить со мной таким тоном, фрекен Петра. Меньше всего теперь!
      Петра. Отчего бы и не теперь?
      Ховстад. Оттого, что ваш отец не может обойтись без моей помощи.
      Петра ( смерив его взглядом). Так вот вы какой вдобавок? Фуй!
      Ховстад. Нет, нет, я не такой! Это у меня так сорвалось с языка! Вы не думайте!
      Петра. Я знаю, что мне теперь думать. Прощайте!
      Аслаксен ( из дверей типографии, торопливо, таинственно). Разрази меня бог, господин Ховстад… ( Увидев Петру.) Ай-ай, вот оказия!..
      Петра. Книгу я вон там положила. Поищите другую переводчицу. ( Идет к выходной двери.)
      Ховстад ( за нею). Фрекен…
      Петра. Прощайте. ( Уходит.)
      Аслаксен. Господин Ховстад! Послушайте!
      Ховстад. Ну! Что там?
      Аслаксен. Сам Фогт пришел в типографию.
      Ховстад. Фогт?
      Аслаксен. Да. Хочет поговорить с вами. С черного хода пришел. Не хотел, чтобы его видели, понимаете?
      Ховстад. Что бы это значило? Нет, постойте, я сам… ( Идет к двери в типографию, отворяет дверь, кланяется и приглашает Фогта войти.) Посматривайте, Аслаксен, чтобы никто…
      Аслаксен. Понимаю… ( Уходит в типографию.)
      Фогт. Господин Ховстад, верно, не ожидал увидеть меня здесь?
      Ховстад. Собственно говоря, нет.
      Фогт ( озираясь). Да вы здесь преуютно устроились, премило.
      Ховстад. О-о!..
      Фогт. И вот я так бесцеремонно вторгаюсь к вам и отнимаю у вас время.
      Ховстад. Сделайте одолжение, господин Фогт. Я к вашим услугам. Но позвольте освободить вас… ( Берет из рук Фогта фуражку и палку и кладет их на стул.) И не угодно ли присесть?
      Фогт ( садясь у стола). Благодарю.
 
       Ховстад тоже садится к столу.
 
      Со мной сегодня случилась… крайне неприятная история, господин Ховстад.
      Ховстад. Да? Ну понятно, у господина Фогта столько дел…
      Фогт. Сегодняшняя неприятность исходит от штатного курортного врача.
      Ховстад. Вот как? От доктора?
      Фогт. Он сочинил нечто вроде доклада правлению курорта касательно якобы целого ряда недостатков водолечебницы.
      Ховстад. В самом деле?
      Фогт. Он разве не говорил вам?.. Мне кажется, он рассказывал…
      Ховстад. То есть, действительно, он что-то такое упоминал вскользь…
      Аслаксен ( входит из типографии). Кажется, вы хотели дать мне рукопись…
      Ховстад ( с досадой). Гм… Она лежит на конторке.
      Аслаксен ( находит). Хорошо.
      Фогт. Постойте… да это то самое…
      Аслаксен. Да, это статья доктора, господин Фогт.
      Xовстад. Ах, так вы о ней говорили?
      Фогт. Именно о ней. Вы как ее находите?
      Xовстад. Я ведь не специалист, да и пробежал ее лишь мельком.
      Фогт. Однако печатаете.
      Xовстад. Мне неудобно отказать, раз человек выступает за своей подписью.
      Аслаксен. Я в газете не имею голоса, господин Фогт.
      Фогт. Само собой.
      Аслаксен. Мое дело печатать, что дадут.
      Фогт. Вполне в порядке вещей.
      Аслаксен. Так вот и я… ( Направляется в типографию.)
      Фогт. Погодите минутку, господин Аслаксен… С вашего позволения, господин Ховстад?..
      Xовстад. Сделайте одолжение, господин Фогт.
      Фогт. Вы человек благомыслящий, рассудительный, господин Аслаксен.
      Аслаксен. Весьма рад, если Фогт такого мнения.
      Фогт. И человек, пользующийся влиянием в широких кругах.
      Аслаксен. Больше среди мелких обывателей.
      Фогт. Мелкие плательщики налогов составляют большинство и у нас, как всюду.
      Аслаксен. Что и говорить.
      Фогт. И я не сомневаюсь, что вы осведомлены относительно настроения большинства из них. Не так ли?
      Аслаксен. Да, смею сказать, это так, господин Фогт.
      Фогт. Да-а, и раз среди менее самостоятельных граждан царит столь похвальная готовность нести жертвы, то…
      Аслаксен. Как то есть?
      Ховстад. Готовность нести жертвы?
      Фогт. Это отрадное знамение духа общественности, чрезвычайно отрадное. Готов сказать, что не ожидал этого. Но вам ведь настроения известны лучше, нежели мне.
      Аслаксен. Но, господин Фогт…
      Фогт. Городу предстоят поистине немалые жертвы.
      Ховстад. Городу?
      Аслаксен. Что-то невдомек… Дело ведь касается водолечебницы?..
      Фогт. Те переделки, которые курортный врач признает желательными, обойдутся, по предварительным подсчетам, в несколько сот тысяч крон.
      Аслаксен. Большущие деньги, но…
      Фогт. Разумеется, городу придется сделать коммунальный заем.
      Ховстад ( вставая). С какой же стати городу?..
      Аслаксен. Так это будет из городских сумм? Из тощих карманов мелких обывателей?
      Фогт. Да, почтеннейший господин Аслаксен, откуда же иначе взять средства?
      Аслаксен. А это уж дело господ собственников водолечебницы.
      Фогт. Собственники водолечебницы вынуждены по одежке протягивать ножки.
      Аслаксен. Верно ли это, господин Фогт?
      Фогт. Я убедился в этом. Следовательно, если эти обширные переделки желательны, оплатить их придется городу.
      Аслаксен. Ах, чтобы черт… Извините!.. Это выходит совсем иное дело, господин Ховстад!
      Ховстад. Да, действительно.
      Фогт. Прискорбнее всего то, что нам вдобавок придется закрыть водолечебницу года на два.
      Ховстад. Закрыть? Совсем?
      Аслаксен. На два года!
      Фогт. Да, работы потребуют не менее двух лет.
      Аслаксен. Разрази меня бог!.. Да это нам не под силу, господин Фогт! Чем же нам, домохозяевам, жить тем временем?
      Фогт. На это, к сожалению, чрезвычайно затруднительно ответить, господин Аслаксен. Но чего же вы хотите от нас? Неужели вы думаете, хоть один человек поедет сюда, если людям начнут вбивать в головы такие фантазии, что вода заражена, что мы живем на заразном болоте, что весь город…
      Аслаксен. И все это целиком – одна фантазия?
      Фогт. Я при всем желании не мог прийти к иному заключению.
      Аслаксен. Так ведь тогда со стороны доктора прямо непростительно… Извините, господин Фогт, но…
      Фогт. Ваши слова – прискорбная истина, господин Аслаксен. Брат мой, к сожалению, всегда был крайне опрометчив.
      Аслаксен. А вы еще собираетесь поддерживать его, господин Ховстад!
      Xовстад. Да кто бы подумал, что…
      Фогт. Я составил краткое резюме, как надо смотреть на дело… с точки зрения здравого смысла… с присовокуплением соображений относительно устранения возможных недостатков путем, не обременительным для кассы курорта.