Глава 22

Полицейские вынесли Адольфу из шахты. Она окоченела, ее глаза застыли, как у зомби. Крысю удалось запихнуть в фургон с помощью двоих полицейских и кинолога с собакой. По пути в участок он извивался, пускал пену изо рта и кричал, что болен бешенством. Тело Оскара по-прежнему лежало на дне затопленной шахты. За ним вернутся позже.

Хелен и Алекс сидели в банкетном зале. Их окружили газетчики с диктофонами, фотоаппаратами и кинокамерами. Мистер Хопгуд не отходил от дочери и держал ее за руку. Он все еще не мог поверить, что опасность миновала. Его лицо болезненно посерело. Хелен, напротив, держалась молодцом, сверкала глазами и не давала обращаться с собой, как с больной.

– Я совершенно здорова, папочка, – повторяла она. – Все позади. Нет, я не стану ложиться в постель.

– Не могли бы вы рассказать нам все сначала – как расправились с похитителями в одиночку? – попросил Алекса репортер.

– Нет, не могу, – сказал Алекс.

Газетчики оторвались от блокнотов и непонимающе уставились на мальчика.

– Я не смог бы справиться с ними в одиночку, – пояснил он и взглянул на Хелен, которая слегка кивнула. – И даже с помощью Хелен. – Он встал и подошел к сцене, на которой еще недавно играл оркестр. – Дамы и господа, представляю вам наших спасителей! Призраки Карры и их подруга Отрубленная Рука.

Призраки выплыли на сцену. Из-за экрана застенчиво показалась Рука. Поднялся невероятный шум!

Лишь через час газетчики сумели успокоиться и разъехались по редакциям. Весть об удивительном спасении девочки облетела Америку и весь мир.

Наконец хозяева замка, бывшие и новые, остались наедине с призраками.

– Сам понимаешь, папочка, – сказала Хелен, – отныне Карра должна стать их домом. На веки вечные. И, папочка, – продолжала она, почесывая Сирила за ухом, – как ты только мог подумать, что я их испугаюсь?

Мистер Хопгуд кивнул. Наконец-то он осознал правду о дочери: она храбрая и совершенно здоровая девочка. Но в эту жуткую ночь у него было время все передумать не только о Хелен, но и о себе. Что за жизнь у миллионера? Сущий ад. Язва желудка, бессонные ночи, постоянный страх перед бандитами и похитителями.

– Я решил продать все свои акции, – сказал мистер Хопгуд. – Оставлю немного денег, чтобы хватило на спокойную жизнь, а остальное раздам бедным. Если ты не против, – обернулся он к Алексу, – может, мы с Хелен – и с призраками, конечно, – сможем каждое лето гостить у тебя на Сетси? Я подумываю подарить замок городу, а за собой оставить пару комнат в одной из башен, где мы будем жить зимой.

У Хелен и Алекса не надо было и спрашивать, согласны ли они с миллионером. Хелен бросилась отцу на шею, а Алекс сказал, что лучше и не придумать, размышляй хоть сто лет.

Радости призраков не было предела, а когда Рука спросила, можно ли и ей с ними – она хочет написать книгу об их приключениях, – духи ощутили, будто сбылись все их мечты.

Только счастье – странная штука. Стоит ощутить себя на вершине блаженства, как вдруг приходит беда, откуда не ждали.

В зале повеяло холодом. За окнами прокатилась огромная черная туча. В воздухе зацокали лошадиные копыта. Судя по звуку, конь был исполинским.

Сирил заскулил и забился под стул Алекса. Все обратили взгляды к небу.

За окном приземлился гигантский восьминогий жеребец, черный как ночь. На его спине восседала невероятно дородная дама. Большой живот был закован в стальные латы, на толстые светлые косы нахлобучен шлем, широкие бедра в кожаных штанах не умещались в седле. Неудивительно, что она выбрала себе восьминогого коня, – четвероногий бы рухнул замертво под ее весом.

Воинственная дама грузно спешилась, метнула копье в окно – стекло так и брызнуло во все стороны, и с трудом протиснулась в зал. Не обращая внимания на остальных, она встала перед Кроком и кольнула его в живот.

– Коммет ну ут Вальгалла. Форрт! – сказала она хриплым голосом.

Викинг зажал ладонью рот. Он один понял, что это за дама и зачем она явилась.

Она была валькирией, одной из дев-воительниц, прислужниц верховного бога викингов Одина. Валькирия пришла объявить, что Крок убил Громилу Оскара, снял с себя проклятие и может отправляться в Вальгаллу на пир героев.

– Шморгасброд! Швайнкотлеттен! Бир! – продолжала искушать воительница, облизываясь.

Крок обернулся к друзьям и перевел:

– Она говорит, мне пора, Один ждет. Там кабанье мясо… пиры… и веселье круглый год.

– Крок, так это же здорово! – Алекс старался напустить на себя радостный вид, но ему это не удалось. – Жаль только, что это случилось, когда мы снова встретились… Ну ничего, мы все за тебя рады.

– Да-да. – Дядюшка Лоус кивнул, но ему пришлось отвернуться, чтобы не выдать истинных чувств. Они с Кроком три сотни лет дружно пугали обитателей Карры, и он готов был отдать даже вновь обретенные зубы, лишь бы не расставаться с другом.

Крок обернулся к валькирии.

– Знаете, – медленно проговорил он. Язык викингов никак не шел на ум. – Я вообще-то вроде как привык тут… с проклятием освоился…

Валькирия топнула ногой, и стены банкетного зала задрожали. Да как он смеет? Для воина нет чести выше, чем попасть в Вальгаллу. Воины не только день и ночь пируют. Каждому прислуживает личная валькирия, и Кроку предназначалась она.

– Я буду наполнять твой кубок, разрезать свиные котлеты и вычищать тебе серу из ушей, – рявкнула она, подталкивая его копьем. – Подумай обо мне, у меня девяносто девять незамужних сестер. Тут не о чем говорить. Идем!

– Придется идти, – вздохнул Крок. – Думаю, я буду счастлив… потом, когда попривыкну… – Голос изменил ему, но викинг скрепя сердце продолжал: – Я, правда, слыхал, что от свинины бывает несварение желудка, а в ушах ковыряться вредно…

Но валькирия смотрела на него так, будто вот-вот вспылит, и он поспешил распрощаться. У всех было невыразимо тяжело на душе. Расстроилась даже Хелен, которая познакомилась с призраком всего два часа назад, а Алекс чувствовал, будто снова теряет отца.

Крок оставил прощание с мисс Спинкс напоследок, но, когда он обернулся и протянул руку для пожатия, обнаружилось, что гувернантка исчезла, оставив лишь влажное пятно на полу и легкую дымку вокруг.

Для викинга это было последней каплей. Его навсегда уволакивает в небесные чертоги воинственная дева, похожая на бегемота и бесцеремонно тычущая в него копьем, а мисс Спинкс, родной и близкий друг, не желает даже проводить его. Крок Тугобрюх вскарабкался на коня позади валькирии, опасаясь, как бы она не спихнула его невзначай своим задом. Он чувствовал себя так тоскливо и одиноко, как никогда в жизни.

Мисс Спинкс исчезла не случайно.

Увидев валькирию, несчастная гувернантка преисполнилась ревности и грусти. У девы-воительницы были такие формы, о каких она и не мечтала. А жизнь без Крока Тугобрюха вконец потеряла для нее смысл.

Мисс Спинкс решила утопиться – как следует, раз и навсегда. Она вспомнила мрачный, бездонный провал в шахте, затопленный водой, и задумала положить конец страданиям. И в то время как Крок скакал по небу к Вальгалле, мисс Спинкс скользила по тоннелю к обрыву.

На миг она остановилась на краю и заглянула вниз. Тысячу раз она топилась, но тут все будет по-настоящему, окончательно. Она подобрала юбки и бросилась в пропасть…

Достигнув воды, мисс Спинкс почувствовала одно разочарование. Она ожидала встретить бездонную, зловещую, ледяную глубину, но вместо этого ноги погрузились в липкую грязь. Чтобы утопиться, мисс Спинкс пришлось бы встать на голову, но тоска по Кроку лишила ее сил.

Она слегка пошлепала по грязи, раздумывая, как жить дальше. Как ей воспитывать Флосси без викинга? Кто будет прикрикивать на Сирила?

«Я исполню свой долг», – печально размышляла гувернантка, но память вновь и вновь подсовывала ей воспоминания о Кроке: древоточцы в густой бороде, тугой живот под кольчугой…

Она брела, погрузившись в тоскливые мысли, как вдруг перепончатая ступня задела что-то странное. Что-то склизкое… и очень мерзкое. Расхрабрившись, она нагнулась рассмотреть это «что-то» поближе.

Мисс Спинкс взвизгнула и отпрянула. Не может быть! Но точно – нога. Человеческая! А рядом вторая, тоже скользкая, противная и почти голая. Неприятный, захлебывающийся голос произнес:

– Хлюп! Глок! Буль!

На дне провала лежал Громила Оскар, вполне живой.

Но раз он жив, значит, викинг никого не убивал. А значит, проклятие все еще в силе, и у него нет права лететь в Вальгаллу!

Мисс Спинкс ощутила взрыв радости, будто над головой вспыхнул сноп фейерверков.

– Прекрати захлебываться, – велела она Оскару. – С тобой разберемся после.

Она ракетой взметнулась ввысь, прошла сквозь своды шахты, развернулась над кинотеатром и понеслась в небеса.

Гувернантке с перепончатыми ступнями не угнаться за восьминогим конем. К счастью, тому, кто весит, как небольшой бегемот, постоянно требуется подкрепляться. Валькирия спешилась, решив устроить себе легкий завтрак. Она достала из седельной сумки кабанью ногу и, громко сопя, принялась раздирать мясо мощными зубами.

Издалека послышался крик:

– Погодите! Стойте!

Крок с надеждой обернулся – и действительно, перед ними, задыхаясь, возникла мисс Спинкс.

– Ошибка… произошла ошибка… – выдохнула она и начала объяснять, что случилось.

Тугие щеки валькирии вспыхнули гневом. Она фыркнула. Сплюнула ком хрящиков. Но спорить не стала, потому что знала свою ошибку. Да-да, свою собственную. Когда у тебя девяносто девять сестер и каждая норовит ухватить героя без очереди, будешь спешить как на пожар. Валькирия глянула с небес, увидела, как Крок толкает Оскара в пропасть, и, не дожидаясь конца, побежала докладывать Одину, что новый герой уже в пути.

– Пфуй! – яростно выпалила она. – Верфлюхт! Ек!

И, ткнув напоследок Крока копьем в живот, она еще раз сплюнула и умчалась на коне в небеса, не переставая сыпать проклятия.

Крок и мисс Спинкс остались одни.

– Лукреция, – произнес викинг и сам удивился, как это ему раньше не нравилось ее имя. Чудесное имя! И потом, что плохого в лакрице? – Лукреция! – повторил он вновь.

И бросился вперед, заключив влажный призрак в объятия.

Глава 23

Леди Троттл готовилась провести вечер у телевизора. В последнее время ей не везло. Сэр Ян объявил, что Данлун-холл придется продать, – слишком много он требует вложений, и леди Троттл очень расстроилась.

О передаче, которую она собиралась смотреть, долгое время говорили как о настоящем телевизионном чуде, и леди Троттл с нетерпением ее ждала. Она надела вечернее платье, открыла коробку шоколадных конфет с мягкой начинкой и попросила, чтобы ее не беспокоили.

Она была не одна. За ее спиной на диване расселись Красная леди, Зеленая леди и Красавчик Хэл. Этим призракам было ровным счетом нечем заняться, и они смотрели все, что показывали по телевизору.

Готовилось нечто грандиозное: вел передачу сам сэр Лайонел Твиттерстоун, посвященный королевой в рыцари и освещавший только чемпионаты страны, коронации или королевские выезды.

«Дамы и господа! – начал сэр Лайонел. – Сегодня мы имеем честь представить вам величайшее событие в истории телевидения. На ваших глазах по спутнику прямо из Соединенных Штатов мы будем транслировать… свадьбу! Но какую свадьбу! Только представьте себе! Свадьбу двух самых известных людей в Америке, если не во всем мире: свадьбу призраков замка Карры!»

Сэр Лайонел выпил воды, а леди Троттл удовлетворенно кивнула. Алекс позвонил ей из Гранитных Водопадов и поделился радостью. Сзади, на диване, удивленно и злобно зашипели дамы и Хэл. Что все это значит?

«Все мы слышали о героическом подвиге этих бесстрашных призраков, которые спасли красавицу дочь мультимиллионера, Хелен Хопгуд».

На экране появился портрет Хелен. Сэр Лайонел быстро изложил приключения призраков: продажа Карры, отъезд в Америку, жизнь в кинотеатре и сражение с похитителями. На диване тем временем дамы и Хэл зашлись гневным скрежетом. Вот вам и свинарник! Проклятые изгои не теряли времени даром!

«Перед лицом опасности, – продолжал сэр Лайонел, – любовь вспыхнула между призраком гувернантки викторианских времен Лукреции Амелии Спинкс и духом воина-викинга Кроком Тугобрюхом, почившим в восемьсот девяносто восьмом году. Дамы и господа, почтенные зрители, мы с гордостью представляем вам первую в мире свадьбу призраков, запечатленную на пленке».

Сэр Лайонел слегка волновался, но вот на экране возник замок Карры, увитый лентами и украшенный флагами.

«Пока мы ждем начала церемонии, предоставим слово мистеру Бернарду Поттертону, чьи новые разработки в области микрохимии позволили запечатлеть на кинопленке эктоплазму привидений».

Мистер Поттертон едва успел вставить слово «триэтил-гексо-что-то-там-такое», как камера переключилась на банкетный зал. Стол был накрыт черной скатертью, горели свечи, а у стола стоял Гектор Стрингер, колдун из Миннесоты, который прилетел совершить обряд венчания.

Камера скользила по лицам гостей, выхватывая из толпы то мистера Хопгуда, то Хелен, то Алекса…

«А рядом с отважным лэрдом Карры, – восторженно воскликнул сэр Лайонел, – точнее, у его ног – не пропустите, это не просто пес – первый настоящий призрак пса, звезда телевидения – адская гончая по кличке Сирил!»

Морда Сирила заполнила весь экран. Пес удивился, дернул ухом и от души зевнул.

«Очаровательная морда, не правда ли? – заливался сэр Лайонел. – Неудивительно, что одна из кинокомпаний Голливуда подписала с этим удивительным псом – и всеми остальными призраками, разумеется, – контракт на съемки фильма о привидениях!»

– Поверить не могу, – прошипела Зеленая леди. – Этот блохастый пес – звезда кино?!

«Церемония начнется с минуты на минуту, – продолжал сэр Лайонел. – А вот и – четко и ясно, спасибо изобретению Поттертона – сам жених, Крок Тугобрюх в ожидании невесты. Кто осмелится сказать, что видел жениха прекраснее? А рядом с ним самый необычный шафер в мире – Отрубленная Рука!»

Камера опустилась, чтобы показать всем Руку, которая зажала мизинцем обручальное кольцо и ждала, когда придет время вскарабкаться викингу на брюки и подать его.

Послышалась душераздирающая музыка – волынщики затянули «Плач мертвецов», – и в зал вплыла невеста.

Невесту передавал жениху дядюшка Лоус. Вампир встал из инвалидного кресла и пошел! Новая челюсть преобразила дряхлого призрака, голова которого прежде грустно покачивалась на морщинистой шее. Теперь дядюшка Лоус крепко стоял на ногах и был полон сил. Его питала вовсе не молодая кровь Крыси Бэнкса, но сознание того, что он пригодился, что он кому-то помог.

«Ух!» – неожиданно сэр Лайонел прервал плавный рассказ, камера переключилась на подружку невесты.

Флосси была как картинка: золотые локоны, вуаль цвета ночи. Ей надоело смирно ждать, пока наряжалась мисс Спинкс. Очки колдуна подскочили у него на носу, взлетели и стали порхать по залу, как заплутавшая бабочка.

Невеста наклонилась, что-то тихо сказала девочке, и очки мигом вернулись на нос хозяина. Мисс Спинкс поправила на свежесмоченных волосах фату из паутинок и гордо, торжественно пошла к алтарю, где ее дожидался жених.

– Красота! Просто нет слов! – Леди Троттл переполняли эмоции. – Мой дорогой Алекс, милая красавица Хелен, чудесные, замечательные призраки! Как же я люблю свадьбы, – выдохнула она, выключила телевизор и откинулась в кресле.

Но ее собственные призраки рвали и метали от зависти и злобы.

– Так и лезут напоказ!

– Бескультурье, бесстыдство!

– Да как они смеют!

– Помолчите, – сказала леди Троттл, которой надоело их вечное злословие. – Если не умеете себя вести, отправляйтесь к экономке. У нее тоже есть телевизор.

Тут в гостиную вошел сэр Ян Троттл. У него было серьезное лицо, будто он готовился сообщить нечто важное.

– К нам едет покупатель, – сообщил он жене. – Очень богатый американец.

Призраки на диване переглянулись. Очень богатый американец! Ну вот, теперь и Данлун-холл разберут на камни и повезут в Америку! Они тоже появятся на экране и станут звездами кино!

– Мы им еще покажем! – заявила Зеленая леди, бешено обмахиваясь веером. – Мы станем гораздо более знаменитыми!

Но она и не подозревала, что ждет Данлун-холл в самое ближайшее время.

Глава 24

Похитители Хелен были привлечены к суду. Оскар так наглотался воды, что пришлось ввезти его в зал суда на каталке, а Крыся продолжал лаять, как пес, и кричать, что у него бешенство. Оскара приговорили к пожизненному заключению, а Крысю заперли в психиатрическую лечебницу для преступников.

Самая страшная кара постигла Адольфу. В тюрьме ее заставили снять одежду и надеть робу. У нее отобрали медальон. Адольфа, невидящими глазами смотревшая в пустоту с тех пор, как ее околдовала Рука, пришла в себя, завопила, вскочила и вырвала свое сокровище у тюремщицы. Прежде чем ее успели остановить, она открыла медальон, выхватила локон Гитлера и запихнула его в рот.

Миг-другой она жевала сальные волосы, потом напряглась и попыталась проглотить их.

И тут случилось ужасное. Адольфа поперхнулась. Закашлялась. Ее лицо посинело… почернело. Она силилась глотнуть воздуха, упала на пол, дернулась и затихла.

Локон встал у нее поперек горла, перекрыв кислород. Адольфа Баттерс умерла.

Мистер Хопгуд сдержал свое слово. Он подарил замок городу. Празднованию и веселью не было конца. Кинотеатр «Королевский», переименованный в кинотеатр «Призрачный», стал самым известным киноцентром во всей стране.

Зима выдалась хлопотная. Пока призраки снимались в фильме о похищении богатой наследницы, миллионер продавал нефтяные скважины, магазины и заводы, следя за тем, чтобы деньги получили бездомные, голодающие и нищие со всего света.

Поздней весной они вместе отплыли на «Королеве Анне» в Шотландию и обосновались на прекрасном островке Сетси. Мистер Хопгуд пристроил к ферме несколько комнат. Иногда заезжала тетя Джеральдина – выпить чаю и поиграть в карты. Школа в Эрренриге закрылась: в ней не осталось учеников, и директор переехал в хижину на острове, чтобы учить Алекса и Хелен (педагогом он оказался замечательным!).

Призраки были счастливы вернуться в Шотландию. Миссис Тугобрюх стала Кроку прекрасной женой. Она не лезла ему в ухо ватными палочками, а от безмятежной жизни ее водное безумие пошло на убыль, и ей уже все реже хотелось утопиться. Рука стала писательницей и сочиняла книгу о своих приключениях. Раз в неделю Алекс возил ее на лодке в Карру, где она раздавала автографы. Утес перешел во владение Национального фонда, а Рука и все призраки пользовались таким почетом, что посмотреть на них съезжались люди со всего мира.

Одним прекрасным осенним утром, месяцев через девять после страшной ночи, случилось потрясающее событие. Алекс и Хелен кидали Сирилу палочку: звезда Голливуда набрала вес, и ей следовало подрастрясти жирок. Дядюшка Лоус загорал, а Флосси сидела на камне и пела Хозяину Глубин, призывая того вернуться.

– Боже правый, – сказал Алекс, глядя в небо. – Это еще что такое?

Остальные проследили за его взглядом и увидели трех печальных призраков, устало паривших над водой. Они так утомились, что рухнули прямо в море, и призракам Карры потребовалось несколько минут, чтобы узнать их.

– Ба, кого я вижу! Зеленая леди, Красная леди и Хлыщеватый Хэл, – промолвил дядюшка Лоус.

Призраки Данлун-холла имели самый жалкий вид. Их пышные одежды поистрепались, призрачные тела покрылись синяками, шляпа Красной леди сползла набекрень.

Алекс недовольно смотрел на незваных гостей. Он помнил, как они обошлись с его друзьями, и ни капли им теперь не сочувствовал.

– Что вас сюда привело? – хмурясь, спросил он.

– Мы беженцы, – сказала Красная леди. – Изгнанники. У нас больше нет дома.

– Мы ужасно устали, – добавила Зеленая леди.

– Мы надеялись, у вас найдется для нас уголок, пусть самый скромный, – сказал Красавчик Хэл. Щеголь совсем поблек, кружева висели клочьями, табакерки и след простыл.

Они рассказали, что стряслось с Данлун-холлом. Американец, купивший его, не стал разбирать дом и перевозить его в Соединенные Штаты, как мечтали привидения. Он устроил в замке школу.

– И не простую, где дети сидят за партами и прилежно учат уроки, – сказала Зеленая леди, обмахиваясь обломком черепаховой рукояти – все, что осталось от ее веера. – Прогрессивную школу.

– Такую, где дети делают что хотят, ходят на голове и швыряются чернильницами в учителей, – объяснила Красная леди.

Дети всячески третировали призраков, подкладывали у них на пути банановые шкурки, отрывали комки эктоплазмы и стреляли ими из рогаток. В конце концов духи не выдержали.

– Мы будем вам благодарны за любое жилье, пусть самое захудалое, – сказала Зеленая леди.

Но Алекс все еще сердился:

– Вспомните, как вы себя вели. Почему я должен давать вам приют?

Добросердечная Хелен растрогалась при виде несчастных, потрепанных невзгодами призраков Данлун-холла.

– Давай спросим у наших призраков, пускай они рассудят, – предложила она.

Призраки повели себя в высшей степени благородно.

– Ни к чему ворошить прошлое, – сказал дядюшка Лоус, а Крок пробормотал на языке викингов пословицу о том, что надо уметь прощать.

– На другой стороне острова есть старый лодочный сарай, – сказал Алекс. – Живите в нем, но нас не трогайте, пока не научитесь быть добрыми и приносить пользу.

Призраки Данлун-холла уплыли, а дети пошли на ферму обедать.

– Идем, Флосси, – позвала Хелен. Девочка-полтергейст по-прежнему сидела на камне у воды и напевала. Флосси покачала головой.