Планета вечного холода

      - Нет, не сомневаюсь, сэр.
      - Сколько времени нам понадобится для того, чтобы поднять роботов на борт корабля?
      - Три часа.
      - О'кей. Начинайте подъем.
      - Есть, сэр,- сказала Керсти.- Не могли бы вы дать мне еще два часа, сэр?
      Джош посмотрел на нее вопросительно.
      - Я только что начала передвижение одного из роботов.- Она нажала клавишу, и на экране появилось изображение планеты. Стрелки прибора указывали на белое поле.- Такие же участки имеются на обратной стороне планеты. Я бы хотела, чтобы робот поработал пару часов и установил есть ли там такая же концентрация железа.
      Джош кивнул.
      - Без проблем.
      Шиба и Анжела находились в кабине. Когда Джош сказал им, что через пять часов они улетают в сторону маршрутов Римфаера, Анжела с облегчением вздохнула.
      После того, как их атаковал этот трутень, стало ясно, что они столкнулись с инопланетянами. Она пока не говорила об этом Джошу, но чувствовала, что пора бы им уже отвалить отсюда и сообщить обо всем, что здесь творится, военным и ученым из штабквартиры ГА, чтобы прибыли сюда со всем необходимым оборудованием и оружием.
      - А как насчет тел наших родственников? - спросила Шиба.
      - Королева, они уже стали частью этой планеты. Мы не могли бы их касаться, даже если бы я нарушил правила и послал бы туда людей.
      - Джош, ведь их увидят,- сказала Шиба.- Каждый, кто прибудет сюда, увидят то, чем занимались Рут и Дэвид.
      Джош с сожалением покачал головой.
      - Ничего не поделаешь, Королева.
      - Там внизу мой отец и моя мать,- взволнованно говорила Шиба.- Он родился на Тигиане-2, и он любил эту планету. Ты получил копию его завещания? Если ты читал его, ты помнишь, что он завещал похоронить его прах на кладбище в городе Т. Для него это имело большое значение, так как шесть поколений Вебстеров были похоронены на этом кладбище. Там есть места для каждого из нас, Джош. Есть ниши для Рут и Дэвида.
      - Мы можем подать прошение о том, чтобы останки были посланы туда после исследований, произведенных подразделениями ГА,- сказал Джош.
      - Черт возьми, Джош,- воскликнула Шиба.- Я не знаю, что это за место и что за чертовщина творится там внизу, но я прекрасно знаю, что то, чем занимались Рут и Дэвид перед смертью, они делали не по своей воле.
      - Я думаю, что ты права,- сказал Джош.
      - Может быть, один из роботов мог бы разделить их,- предположила Шиба.
      - Королева, если робот прикоснется к ним, они рассыплются на кусочки. Приборы не показывают состояние замерзших костей, плоти и обшивки корабля. Мы знаем только, что объекты, являющиеся инородными для этой планеты, более холодны, чем тонкий воздушный слой, который окружает ее. Керсти Жирар считает, что при такой температуре металлические предметы должны разваливаться на части при малейшем прикосновении. То же касается и человеческих тел. При такой температуре даже дюросталь крошится, как крэкер. Если мы попробуем разделить Рут и Дэвида, то получим только груду оледеневших кусочков плоти и костей.
      - Которые можно кремировать должным образом, - сказала Шиба.
      - Нет,- сказал Джош.- Извини.
      - Капитан,- раздался голос Керсти Жирар в переговорном устройстве,пожалуйста, зайдите в штурманский отсек.
      - Уже иду, Керсти,- сказал Джош.
      Анжела с Шибой последовали за ним и остановились на пороге "кабинета" Керсти, в то время, как Джош склонился над монитором. Они обе видели темное пятно среди белого ледяного поля. По мере того как Джош вглядывался в это пятно, оно превратилось в металлический куб. Робот приближался к этому сооружению.
      - Почему мы раньше не видели это? - спросил Джош.
      - Потому что оно только час назад стало появляться из-под толщи льда,ответила Керсти.- Я наблюдала за этим участком, когда лед вдруг начал таять. Приборы показывают, что происходят какие-то изменения. Ледяной покров в этом месте исчез за шестнадцать минут.
      Тревога охватила Джоша. Штурман давала понять, что кто-то специально демонстрировал им этот металлический куб.
      - Пусть робот находится на расстоянии двух миль от него,- приказал Джош.- Что показывают приборы?
      Керсти контролировала робота движением глаз и головы, одетой в хорошо пригнанный по размеру шлем.
      Она задействовала все детекторы, имевшиеся у робота.
      - Излучений нет. Радиации нет. Теплоты нет.
      - Поднимайте робот на борт корабля,- сказал Джош.
      - Подождите,- сказала Керсти взволнованно. - Этот куб сделан из того же материала, что и трутень, который атаковал нас. Не удивительно, что приборы ничего не показывают. Никакие излучения не могут проникнуть сквозь этот металл.
      - Поднимайте робот,- приказал Джош спокойным голосом.
      - Есть, сэр,- сказала Керсти. Она мысленно отдала приказ роботу. Робот стремительно двинулся в сторону металлического куба, который появился из-под ледяной толщи.
      - Смотрите,- сказал Джош.
      - Возвращайся, черт побери,- проговорила сквозь зубы Керсти, в то время как робот уселся на поверхность куба. Она посмотрела на Джоша широко открытыми глазами.- Все в порядке,- сказала она.- Опасности нет.
      Джош почувствовал облегчение и даже почти умиротворение.
      - Да,- сказал он,- опасности нет.
      - Теперь мы можем забрать Рут и Дэвида,- сказала Шиба.
      Анжела хотела было возразить, но в ту же минуту почувствовала, как спокойствие овладевает ею. Она улыбнулась.
      - Керсти, пошли робота на "Фрэн Вебстер". Пусть он при помощи совка для взятия образцов пород заберет оба тела, упакует их в мешок для образцов пород и доставит их сюда.
      - Но они будут там вместе,- сказала Шиба.
      - Они умерли вместе,- сказала Анжела.
      - Мы можем попробовать разделить их потом,сказал Джош.
      Анжела снова хотела возразить, она чувствовала, что происходит что-то не то. Она старалась побороть благодушие, которое охватило ее. С трудом передвигая ноги, она подошла к пульту управления роботами. Руки и ноги ее стали очень тяжелыми. Казалось, что она шла по вязкой глине. Она взяла шлем управления.
      - Пусть лучше Керсти займется этим, Анжела, - cказал Джош.- Она лучше знает особенности каждого робота.
      - Да, хорошо,- сказала Анжела.
      Керсти отключилась от робота, который находился на металлическом кубе и подключилась к другому роботу, который был на другой стороне планеты. Она направила робота, возвращающегося на космолет, опять на поверхность планеты.
      - Я воспользуюсь монитором,- сказала Анжела, и ее движения вновь обрели легкость. Она нажала кнопку включения и вошла в контакт с роботом, находящимся на кубе. Она отдала ему приказ. Робот пришел в движение и тут же на экране возникла яркая вспышка: лазерный луч разрезал куб.
      - Анжела, какого черта,- начал Джош. Но не закончил вопрос, так как на экране опять появилась вспышка, и робот развалился на части.
      Анжела издала слабый стон и упала на пол. Джош склонился над ней, снял с нее шлем. Он громко вскрикнул. В его голосе звучали боль, гнев и ужас. Прекрасные изумрудные глаза его жены вылезли из своих орбит.
      Кровь лилась у нее из ушей и носа, а череп, когда он к нему прикоснулся, был совсем мягким на ощупь. Он быстро отдернул руку и посмотрел на свои пальцы. Они были покрыты кровью и каким-то белым, похожим на пасту, веществом. Очевидно, мозг взорвался внутри ее черепа, пробил стенки и лился по белокурым волосам.
      Прежде чем Керсти и Шиба успели прийти в себя, он уже был за пультом управления. Он нажал кнопку и через несколько секунд послал вниз лазерный луч.
      Керсти, поняв что делает Джош, направила камеру на металлический куб и, с удивлением, обнаружила, что он ухе почти скрылся под толщей льда.
      Лазерный луч поразил цель. Прошло некоторое время, пока рассеялся вихрь ледяных осколков, прежде чем они могли увидеть на экране, что произошло. Когда на экране появилось изображение, они поняли, что на том месте, где находился куб, образовался кратер, наполненный прозрачной водой.
      А Джош уже снова целился. Опять лазерный луч был послан вниз, и в том месте, где находился еще один куб, также образовался кратер.
      Керсти взяла Джоша за плечи и попыталась оттащить его от пульта.
      - Хватит, капитан,- сказала она.
      - Они убили ее,- сказал Джош с горечью в голосе.- Эти ублюдки убили ее.
      - Капитан, пожалуйста, не надо,- умоляла его Керсти, в то время как лазерный луч уничтожал еще один куб.- Этого нельзя делать. Остановитесь.
      С большим трудом Джош, наконец, успокоился. Он стал на колени перед Анжелой. На полу возле ее тела была большая лужа крови.
      ГЛАВА 11
      Планета не успела сделать полный оборот вокруг своего солнца, после появления первых непрошенных гостей, когда Наблюдателя побеспокоили еще раз. Проверка всех систем - это всегда было на первом месте, являясь самым главным - показала, что необходима энергетическая подпитка нервных узлов. Целительный поток электронов вмиг привел все автоматические системы в состояние рабочей готовности.
      Второе вторжение произошло в том же месте, где и первое. Такое совпадение не могло быть случайным.
      Наблюдатель ждал. В отличие от первых, вторые пришельцы не стали заниматься исследовательской работой, поэтому у Наблюдателя было достаточно времени, чтобы изучить как пришельцев, так и их корабль. У него заняло всего несколько минут на то, чтобы понять, что люди, прибывшие на втором корабле, были одной крови с людьми, которые прибыли на первом корабле. Сам второй космолет был гораздо интересней, чем первый.
      Двигатели были того же неизвестного типа, что и на первом космолете. Сама конструкция двигателей была очень простой, но потребовалась большая концентрация умственной энергии, чтобы определить, что генератор мог подзаряжаться от звезд. Маленький корабль произвел довольно сильное впечатление на Наблюдателя.
      Второй большой корабль был гораздо более сложной конструкции и требовал длительного изучения. Поток информации устремился по длинным нервным системам Наблюдателя и подвергся обработке в банке данных.
      Изучение систем жизнеобеспечения двух кораблей дало Наблюдателю немало информации о физиологии людей на космолетах, еще до того, как специальный зонд стал изучать способ их мышления. Созидательные силы повсюду создавали различные разумные существа, которые обитали на многих мирах, а не только на одной избранной планете, как в это верили раньше.
      Пришельцы дышали кислородом, а состояли из углерода. Они ходили на двух ногах. Короче, они были пришельцами только по определению, а не по строению и внешнему виду.
      Само существование Наблюдателя и необходимость вечной бдительности свидетельствовало в пользу множественности жизненных форм.
      Наблюдатель ждал. Его настораживали научные достижения, которые демонстрировали пришельцы. То, что новые пришельцы довольно быстро нашли маленький корабль, наводило на размышления. Энергетические щупальца проникли сквозь фюзеляж корабля и начали прощупывать сознание пришельцев.
      Первый космолет был оборудован сложной исследовательской аппаратурой. Это было транспортное судно, занимающееся поисками железной руды. Функцию второго корабля определить было труднее. На нем имелись сложные системы коммуникаций и оружие, которое, при правильном использовании могло причинить существенный вред чувствительным нервным узлам, находящимся близко к поверхности планеты.
      Необходимо было срочно ответить на вопрос, каким образом большое судно так легко и просто обнаружило местонахождение малого судна. Льды хранили под собой много тайн. В течение первых лет существования Наблюдателя немало кораблей было погребено в вечных льдах. Они, разумеется, нашли свое успокоение, и их покой никто не мог нарушить, точно так же как и покой Спящих, которые спали уже много веков, в то время, как планета совершала свои бесконечные обороты вокруг солнца. Проходили столетия, и ничто не беспокоило Наблюдателя, бдительно несущего свою вечную вахту, пока вторая пара пришельцев не совершила посадку возле ледяной могилы, в которой нашли успокоение первые за многие столетия нарушители покоя.
      Каким образом второй космический корабль так быстро обнаружил местонахождение первого корабля? Для успокоения первых нарушителей не потребовалось много времени. Им даже не удалось послать сигнал бедствия на свою родную планету. .
      Возможно, на большом корабле находились приборы обнаружения, о которых Наблюдатель ничего не знал.
      Первый корабль нелегко было отличить от того железа, которое покрывало всю планету. Наблюдатель справился в своем банке данных и получил подтверждение о том, что небольшой космалет не мог посылать сообщения о своем местонахождении. Ответ должен был находиться в сознании нарушителей покоя. Наблюдатель при помощи невидимых щупальцев обнаружил, что защитные функции сознания женщины были сильнее, чем защитные функции мужчины. Женщину обмануть было трудно. Возможность воздействия на мозг пришельцев появилась тогда, когда мужчина понял, что ледяная глыба у его ног -это его мертвые родители. В момент чрезвычайного волнения разум пришельца ослабел. Для Наблюдателя такие человеческие чувства, как страх и горе, были просто информацией.
      Защитные механизмы сознания пришельца быстро восстанавливались. Воздействовать на него можно было только радикальным способом. Перед этим Наблюдателю необходимо было получить всю нужную информацию. Эмоции, которые Наблюдатель определил как скорбь, позволили ему воздействовать на сознание Женщины. Щупальца исследовали и сортировали информацию, чтобы получить ответы на все вопросы.
      Интеллект Наблюдателя не был затуманен таинственной смесью гормональных секреций. Поток мыслей Наблюдателя протекал по вечной цепи и не зависел от электромагнитных изменений. Наблюдатель искал слабое место в сознании пришельцев и нашел его в эмоциональном состоянии женщины. Вскоре щупальца обнаружили то же уязвимое место и у мужчины. Наблюдателю не нужно было понимать суть эмоций для того, чтобы использовать их в своих целях. Он не ощущал и своего превосходства над людьми. Мудрый интеллект знал, что он несовершенен и имеет свои недостатки. Но Наблюдатель не находился под воздействием эмоций и в этом была его сила. К счастью, репродукционный механизм пришельца был точно таким же, как и у Спящих, поэтому он был знаком Наблюдателю. По этому пути он и пошел.
      Легко было вычислить механизм фукционирования репродуктивной системы и воздействовать на определенные сферы мозга. Наблюдатель проник в либидо женщины и стимулировал его. Потом целью Наблюдателя стало возбудить мужчину, и воздействие оказалось таким сильным, что мужчина и женщина воспылали друг к другу страстным желанием.
      Он продолжал изучать устройство корабля и обнаружил черный ящик. Это устройство было незнакомо Наблюдателю, но он не ведал чувства удивления. Он все принимал как должное. В будущем он будет успокаивать еще быстрее, обращая особое внимание на черный ящик.
      Обнаружив это устройство на втором корабле, Наблюдатель сделал так, чтобы ящик не мог послать сигнал бедствия. Но он не был уверен, что никаких сигналов не было послано до того, как он обнаружил черный ящик. Надо было позаботиться о том, чтобы следующий нарушитель спокойствия не мог найти эти два космических корабля при помощи сигналов. Наблюдатель обследовал черный ящик. В течение нескольких секунд вся молекулярная деятельность вокруг прибора замедлилась. Это была вековая практика успокоения, применяемая Наблюдателем. Однако, он пошел дальше. Он увеличил силу успокоения, и ящик развалился и превратился в пыль.
      Предпринимая быстрые и эффективные действия для того, чтобы с корабля не было послано никаких сигналов, Наблюдатель одновременно продолжал изучать ситуацию. Прилет второго корабля не был случайностью.
      Между первыми и вторыми пришельцами существовали семейные узы. Первые прибыли в поисках железной руды. Вторые искали членов своей семьи. Но оставались и другие родственники. Если прибыл второй корабль, то мог появиться и третий. Дополнительную опасность представлял собой сигнал, посланный черным ящиком первого корабля. Наблюдатель продолжал поиски. Сигнал, который принял второй корабль, все еще находился в открытом космосе, но постоянно слабел. Поэтому, вряд ли, следующий касмолет будет в состоянии принять его.
      Но, несмотря на это, возможность появления новых членов семьи на планете была весьма вероятной.
      Наблюдатель решил действовать. Чувствительные нервные узлы получили приказ, и на горных вершинах, там где ледяной покров был тонким, начал таять лед.
      Были задействованы электронные цепи, которые в течение долгого времени пребывали в состоянии покоя.
      Раздался гул водородных двигателей. Открылись двери ангара, и из него появился управляемый космический корабль, который должен был выйти в открытый космос и находиться на маршруте, по которому прибыли на планету оба космических корабля. Эти корабли, которые потревожили многовековой покой, царящий на планете, проделали большое расстояние, прежде чем прибыть сюда. Трутень должен был выполнить две задачи.
      Мозг пришельцев, стимулированный гормональными препаратами, был открыт для воздействия Наблюдателя, который был безжалостен, потому что само понятие жалости не было ему известно. Он должен был успокаивать и делать это быстро. Под его воздействием мужчина и женщина совокуплялись в безрассудной горячке страсти. И в это время их сковал холод. Кровь замерзла у них в жилах. Пришельцы умерли так быстро, что не успели ничего почувствовать.
      ГЛАВА 12
      "Департамент исследования инопланетных миров" заимствовал большинство своих традиций у Терры-2, планеты, которую также называли Новая Земля. На ней переселенцы со старушки Земли, утратив во время аварии своего примитивного корабля всю информацию, которая хранилась в банке данных, начинали вновь свой долгий и нелегкий путь в космос. Обладая только теми знаниями, которые хранила несовершенная человеческая память, они начали создавать заново технологическую культуру, которая в свое время позволила им оторваться от Земли и полететь в космос, используя примитивное горючее. У них с собой было зерно, пшеница и рожь, корнеплоды, фрукты, орехи и ягоды; и с ними были эмбрионы домашних животных - овец, коров, лошадей. Куда бы ни отправлялся человек, с ним всегда было животное, которое он приручил первым - собака.
      И, имея рядом своего верного друга, люди начали опять создавать свою цивилизацию.
      Те из землян, кто исповедовал Библию, утверждали, что Бог выбрал для их обитания гостеприимную планету, имя которой Новая Земля. Почва здесь была плодородной, земельные массивы - огромны. На планете были горы и океаны, флора, пригодная для обитания привезенных с Земли животных и для произрастания земных растений. Природные ресурсы планеты обуславливали развитие индустрии.
      Путь к цивилизации был не слишком скор, хотя люди в результате аварии своего космического корабля и не вернулись к состоянию варварства. Им удалось создать примитивные орудия труда из останков металлического корпуса корабля, и вырастить в лабораторных условиях домашних животных, при помощи которых они стали пахать землю деревянным пругом. Они занялись земледелием. Многие из спасшихся знали в теории, как добывать руду и плавить металл, но все профессиональные металлурги и ученые погибли во время катастрофы.
      Все книги были уничтожены, равно как и информация, хранившаяся в банке данных их компьютера.
      Все знали, что есть такая штука как электрическая лампочка, но никто не знал, как ее сделать. Пришлось начинать с изобретения деревянного колеса. Потом на колеса поставили деревянную платформу, и получилась телега. Это был первый маленький шаг в сторону изобретения электричества.
      Проходили века. Развитие шло быстрее, чем на Старой Земле, так как люди уже знали в теории, что должно существовать такое явление, как электрический свет, и, несмотря на то, что их знания были несовершенны, у них была определенная цель и стимул. Небольшая группа уцелевших переселенцев плодилась и размножалась в соответствии с текстом Писания. Исследователи составили карты планеты. Корабли стали бороздить океаны, люди расселились по всем континентам. С развитием техники стали широко использоваться природные расурсы Новой Земли. На смену парусным судам пришли пароходы, а вскоре был изобретен двигатель внутреннего сгорания.
      Наконец, человек снова оторвался от земли и стал совершать полеты в космос. Где-то там был его старый Дом, Земля. Родная, легендарная планета, все сведения о которой передавались от поколения к поколению. Из уст в уста люди пересказывали друг другу страшные истории о первых переселенцах. Старая Земля была варварской планетой. На ней царили войны и смерть.
      Различные народы, говорящие на разных языках, старались покорить друг друга, постоянно грабили и уничтожали друг друга. Старая Земля была планетой плотоядных животных, и самым плотоядным из всех животных был человек. Города старушки Земли были обнесены крепостными стенами, и люди во все времена были готовы защищать свое добро.
      Чтобы избавиться от войн и разорений, переселенцы покинули родную планету и устремились в новый, неизведанный мир. Чтобы избегнуть повторения войн в новом мире, старейшины проповедывали мир, но не могли забыть ужасов войны. И, хотя на Новой Земле люди не воевали друг с другом, и у них не било причин опасаться хищных животных, их первые поселения были тщательно укреплены. На Старой Земле нация должна была или уметь защищать себя, или же она становилась жертвой любого агрессора. Человек так привык все время опасаться нападения, что, как только население значительно выросло и развилась техника, на Новой Земле была создана армия и военно-морской флот.
      Чтобы оправдать содержание вооруженных сил на планете, где жил лишь один народ, правительство постоянно повторяло, что если их предки прилетели сюда из космоса, то могут прилететь и другие.
      Говорилось также, что армия содержится для того, чтобы через нее могли пройти молодые люди. В армии они, якобы, мужали и взрослели. Когда в небо стали взлетать ревущие ракеты, подобные тем, которые были созданы в свое время на старушке Земле, был организован новый вид службы - Вооруженные Космические Силы. Именно на военных космических кораблях были установлены первые генераторы для дальних перелетов.
      Человек опять полетел к звездам.
      Позднее, когда небольшой исследовательский корабль оказался в секторе Мертвых миров, человечество охватил страх перед инопланетянами. Существа, уничтожившие целые миры, находились где-то в космосе.
      Эти неведомые пришельцы, вооруженные оружием страшной разрушительной силы, могли появиться в любую минуту из мрака вселенной.
      Корабли ГА имели на борту оружие, и это было оружие не меньшей разрушительной силы, чем то, которое было применено против Мертвых миров. Одной ракеты было достаточно, чтобы уничтожить целую планету. Один мощный взрыв, и обитаемый мир превращался в мертвый астероид.
      К стыду человечества, это смертоносное оружие было пущено в ход во время зидской войны, во время которой человек опять воевал против человека. Зидские миры обладали лучшей техникой в галактике, и, хотя силы Конфедерации планет преобладали в численности, зидцам чуть было не удалось одержать победу в войне, но тут "в интересах свободы и гуманности" Союз начал обстреливать зидские планеты смертоносными ракетами.
      Итак, история возникновения вооруженных космических сил была напрямую связана с историей старушки Земли. За возникновение ГА несли ответственность переселенцы, успевшие покинуть Старую Землю перед Катастрофой.
      Когда на корабле, находящемся в открытом море, умирал человек, его тело, с соответствующими почестями, предавали воде. Путешествие в открытом космосе в какой-то степени было похоже на плавание по морю.
      В обоих случаях, расстояние являлось определяющим фактором, а время требовалось для того, чтобы покрыть расстояние. Когда человек умирал вдали от большой земли, его заворачивали в кусок парусины и бросали в море, которое становилось его кладбищем. В открытом космосе корабль часто находился на значительном расстоянии от дома. На борту относительно небольшого космолета, каким являлся "Эрин Кеннер" не было специально оборудованного помещения для хранения мертвого тела. Но даже на- большом корабле мертвец мог дурно воздействовать на моральное состояние экипажа.
      Лучше предать труп океану, космическому океану.
      Но была существенная разница между сбрасыванием тела в воду, где оно становилось добычей рыб, и выталкиванием его через люк космолета в космос, где вследствии космического холода оно могло вечно сохраняться и плыть в безвоздушном пространстве. И хотя космос мог бы спокойно поглотить в себя останки всего человечества, не испытывая при этом никаких экологических проблем, с давних времен существовал обычай избавляться от мертвецов поближе к какому-нибудь солнцу.
      Возможно, людям неприятно было думать о том, что их мертвый товарищ будет вечно парить в кромешной тьме вселенной. А, может быть, тут сыграл роль обычай землян кремировать своих мертвецов. Не исключено также, что оставшиеся в живых друзья покойного находили утешение в том, что ему не будет грозить вселенский холод.
      Анжела Бардин Вебстер, женщина сорока пяти лет, не прожившая и половины жизненного срока (средний возраст обитателей Союза был сто двадцать лет) лежала в армейском спальном мешке, а "Эрин Кеннер" приближался к солнцу, лучи которого отражала покрытая льдом планета. Джош Вебстер, одетый в скафандр, стоял возле тела своей жены. Открылся внешний люк, через который с шипением вышел воздух из отсека. Джош стал на колени возле мешка с телом жены и прикоснулся к ней рукой, одетой в перчатку. После некоторых колебаний он прочитал молитву. Вообще-то он никогда не молился. Он взял мешок в руки и, подержав его некоторое время, оттолкнул от себя. Скорость, с которой двигался корабль, и скорость движения спального мешка с покойницей совершенно не были заметны в открытом космосе. Тело перевернулось и стало медленно удаляться от космолета, сохраняя при этом вектор движения "Эрин Кеннера". Через несколько недель тело притянет к себе солнце, и оно станет частью вселенной.
      Джош смотрел на удаляющийся мешок, пока он не исчез из вида. Он услышал стук металла о металл - это закрывался внешний люк. Шиба и Керсти Жирар ждали его в проходе между отсеками. Шиба помогла ему снять скафандр, взяла за руку, поцеловала в щеку. Он мягко отстранил ее от себя.
      - Лейтенант Жирар.
      - Да, сэр?
      - Мы возвращаемся на планету ВХ-2.
      Экипаж назвал ее планетой Вечного холода, и так стали называть всю систему. Потом вторую планету от солнца назвали "Вечный холод-2" или ВХ-2.
      - Но, сэр.
      - Мне кажется, я ясно излагаю свои мысли,- сказал Джош.
      - Так точно, сэр,- сказала Керсти.
      Штурман поспешила занять свое место. Шиба шла за ней следом и вошла в кабину как раз в то время, когда корабль дал крен, разворачиваясь в сторону ВХ-2. Сверкающая льдами планета была видна на экране. Керсти вывела космолет на орбиту. Прямо под ними находились корабли членов семьи Вебстеров.
      - Мы заберем их,- сказал Джош Шибе.- Мы доставим наших родных домой.
      Керсти, сидевшая за пультом управления, выглядела обеспокоенной. Она нервно кусала губы.
      - Ты уверен, что это следует делать? - спросила Шиба.
      - Я должен это сделать,- ответил он.- Этот ублюдок там внизу погубил самых близких мне людей.- Он постучал пальцем по переговорному устройству.Говорит капитан корабля,- сказал он.- Как вы знаете, на нас было совершено нападение. Мы не намерены оставить это без последствий. Агрессор должен получить по заслугам. Установки, которые совершили на нас нападение, в результате которого погиб один из членов экипажа, были уничтожены. Вскоре мы вернемся на установленные галактические маршруты и сообщим о происшествии в штаб-квартиру ГА. Мы попросим, чтобы они прислали подразделение для борьбы с инопланетянами. А пока нам нужно выполнить одну задачу. Там внизу на планете находятся тела наших людей. Как вы, возможно, знаете, все они мои родственники. Но это не самое главное. Дело в том, что мы всегда хороним своих мертвецов достойным образом, что я и хочу сделать с телами, которые находятся на планете.
      Керсти удивленно посмотрела на Шибу.
      - В виду того, в каком положении находятся эти тела, извлечение их из льда будет нелегким делом,продолжал Джош.- Эту задачу нельзя выполнить при помощи роботов.
      - О, Боже,- прошептала Керсти.
      - Я возглавлю команду добровольцев,- сказал Джош.- Кто хочет пойти со мной?
      - Пэт Бакли, капитан,- сейчас же прозвучал голос механика.- Я пойду с вами.
      Через некоторое время остальные члены экипажа также выразили желание отправиться с Джошем на планету за телами погибших.
      - Благодарю вас,- сказал Джош.- Я назначаю Пэта моим помощником. Пэт, ты сам .можешь подобрать двух человек для этой операции. - Когда Джош выключил переговорное устройство, Керсти откашлялась.
      - Да, лейтенант Жирар? - спросил Джош.
      - Могу я говорить с вами откровенно, сэр?
      - Да, но побыстрее.
      - Если вы совершите посадку, вы нарушите столько правил, что мой компьютер будет около часа перечислять их,- сказала Керсти.
      - Но есть одно правило, лейтенант, которое стоит над всеми остальными,сказал Джош.- В космосе слово капитана корабля - закон.
      - Так точно, сэр.
      - Вы будете командовать космолетом во время моего отсутствия,- сказал Джош.- Пусть стрелки находятся постоянно в состоянии боевой готовности. Пусть они стреляют по любому движущемуся объекту, и если у нас возникнут проблемы там, внизу, вы можете принимать любые меры, необходимые для обеспечения безопасности корабля и его экипажа.
      - Есть, сэр,- сказала Керсти. У нее в горле пересохло от напряжения, которое она испытывала после этих слов капитана. Она поняла, что в крайнем случае ей придется применить оружие огромной разрушительной силы, которое могло уничтожить всю планету.
      Через несколько минут команда добровольцев отбыла с космолета, который слегка качнуло, после того как от него отлетела ракета с членами экипажа. Керсти наблюдала, как ракета летит в направлении сверкающей поверхности.
      - Вы не одобряете его действия? - спросила Шиба.
      - Да, не одобряю,- ответила Керсти.- Ваш брат всегда принимает такие спонтанные решения?