ГЛАВА 19
      Сияние достигло ММ-3 на несколько дней раньше, чем ожидал Одиночка. Оно расцвело всеми цветами радуги в южных полярных областях планеты. Приборы на корабле зарегистрировали его начало через несколько секунд после того, как Одиночка был разбужен возмущением магнитного поля ММ-3. Он резко сел на кровати и с бьющимся сердцем прислушался к своим ощущениям.
      Только он сам и его милый друг находились на корабле. Остальные уже успели обжиться в роскошных дворцовых палатах города, построенного Сесиль.
      На ММ-3 сияние повело себя не так, как на ММ-19. Оно вспыхнуло и охватило всю планету в считанные секунды. Оно было уже в самом разгаре, когда Одиночка разбудил Ясномыслящего, Стеллу и Сесиль.
      "Я занесу в корабельный журнал и в сознание хранителя информацию о том, что я созвал совет четырех,начал Одиночка.- У нас еще есть время переменить решение, и не подвергать группу прямому и полному облучению. Есть ли кто-нибудь из вас, кто не согласен с моим решением? Я уважаю ваше мнение и уступлю, а вчетвером мы сможем переубедить всех остальных".
      "Я не ощущаю угрозу жизни",- сказал Ясномыслящий.
      "Непосредственной опасности нет",- согласился Одиночка.
      "Я хочу знать ответы на интересующие меня вопросы",- заявил Ясномыслящий.
      "И я тоже",- поддержала его Стелла.
      "А ты что скажешь, Сесиль?" - спросил Одиночка.
      "С моей стороны было бы несправедливо лишать всех шанса измениться и приобрести какой-нибудь дар. Но это все же не главное соображение. Мне кажется, что вместе мы сможем сделать для человечества очень много".
      "Тогда решено,- подвел итог Одиночка.- Будите остальных, но не надо спешки: сияние продлится еще долго".
      Ночное небо от края до края было охвачено разноцветным великолепием. Фантастические, парящие в высоте, наплывающие друг на друга краски заглушали назойливый жемчужный блеск звезд галактического ядра, нависшего над их головами.
      Вся группа вышла за город и расположилась на холме, откуда открывался замечательный вид на полыхающее разноцветьем небо. Стелла заключила Ясномыслящего в свое поле, поднялась с ним над поверхностью планеты, и они долго парили среди буйствующих красок. Марта вцепилась в руку Джона - она очень нервничала, хотя старалась не показывать этого.
      Сияние было более интенсивным и продолжалось много дольше, чем то, которое они видели на ММ-19.
      Когда оно погасло, Одиночка обследовал всех по очереди, но не обнаружил никаких изменений в волновой структуре мозга. Едва уловимые изменения, произошедшие в коре головного мозга Сесиль и Ля Кониуса, отсутствовали у остальных. Их охватило разочарование, но Одиночка напомнил им, что у них еще достаточно времени, чтобы слетать на ММ-19 и получить свое.
      На следующий день работа не шла на ум членам экспедиции. Все здесь уже успело им порядком надоесть.
      Все жилище в городе имели примерно одинаковый облик, а роскошь их обстановки и красота интерьеров давно приелись путешественникам и не вызывали интереса.
      В полдень Марта созвала всю группу на обед. Ля Кониус, заглянув в ее корзинку, проворчал: - Каждый день одно и то же!
      - У меня нет времени готовить для вас жареную утку с яблоками! возмутилась Марта.
      - А я уже подумывал о том, что скоро сам смогу при помощи магии готовить себе все, что захочу, подобно бывшим хозяевам этих аппартаментов,сказал Джон, не меньше Марты огорченный отсутствием каких бы то ни было результатов ночного бдения.
      - Или заказывать себе, используя телепортацию, что-нибудь вкусненькое прямо с корабля,- сказал Ля Кониус.
      - Нет ничего проще,- Марта встала и вытянула перед собой руки.- Вы видите, дамы и господа, что в руках у меня ничего нет. Никакого обмана! Подумайте, какого изысканного блюда вам хотелось бы сейчас отведать, и делайте заказы.
      - Для начала, будьте добры, подайте нам жареную утку с яблоками, грецкими орехами и свежей зеленью, - подыграл ей Ля Кониус.
      Марта была горько разочарована неудавшимся экспериментом с сиянием и сейчас пыталась сделать хорошую мину при плохой игре.
      - Абракадабра! Вот ваша жареная утка.
      На столе появилось блюдо с самоподогревом, посреди которого действительно красовалась зажаренная утка.
      Марта побледнела и медленно опустилась в кресло.
      Наступившую затем тишину нарушил Ля Кониус:
      - Твоя работа, Сесиль?
      Сесиль отрицательно покачала головой. А Марта, осознав, что произошло, просияла, вскочила на ноги и затанцевала вокруг стола.
      - Это сделала я, а не Сесиль!
      - Она прибыла сюда прямиком с "Паулюса"? - Джон с трудом переваривал случившееся.
      - Я только представила себе эту утку, лежавшую на полке в холодильной камере, и сказала, что хочу ее! - ликовала Марта.
      - Я голоден,- Ля Кониус двинулся к утке.
      - Как ты можешь думать о еде, когда я только что сотворила чудо!поразилась Марта.
      - А она тепленькая! - сказала Сесиль Ля Кониусу.- Ну, что, приступим?
      - Я забыла, что вы оба уже пресытились чудесами! - поняла новоявленная колдунья и счастливо рассмеялась.
      Сесиль и Ля Кониус принялись за еду, а Одиночка попросил у Марты разрешения обследовать ее. Через пару минут он все-таки выявил незначительные изменения в волновой структуре ее мозга.
      Итак, Марта получила способность перемещать предметы. Она подошла к окну и, увидев огромный валун, подняла его над поверхностью земли. Валун развалился в воздухе под тяжестью своего собственного веса, и на землю посыпались его обломки.
      - А можешь ты. телепортировать живую материю? - спросил Джон, которому тоже было не до еды.
      - Ты предлагаешь начать с тебя?
      "Нет",- поспешил остановить ее Одиночка.
      - Тогда я телепортирую себя.
      Марта взлетела и больно стукнулась головой об потолок, но только засмеялась и вылетела в распахнутое окно. Вернулась она спустя полчаса и с восторгом закричала:
      - О, Стелла! Какое это наслаждение! Это великолепно!
      Теперь ей оставалось испробовать еще одну вещь.
      Она подавила охвативший ее страх и представила себя в кают-компании "Паулюса", открыв глаза, она обнаружила, что именно там и находится. Возвратившись назад, она прихватила с собой Джона, и они вместе побывали на "Паулюсе".
      Одиночка тем временем наблюдал за ее экспериментами, производил замеры и размышлял: "Почему сияние воздействовало только на Марту? Почему оно обошло вниманием остальных - Джона, Ясномыслящего, Стеллу?"
      В тот день они так и не приступили к работе - им хотелось очень многое обсудить. Ля Кониус принялся размышлять вслух о коммерческой выгоде эксплуатации таланта Марты. Например, если он, Ля Кониус, может извлечь руду из целой планеты, то Марта может без затрат доставить груз на планеты ОПС. Джон слушал эти разглагольствования долго, но в конце концов не выдержал:
      - Кон, я уже устал от твоих меркантильных речей. Ты, наверное, думаешь, что Сесиль и Марта творят свои чудеса только ради твоей выгоды? Ты что, не понимаешь, что мы присутствуем при зарождении расы суперсуществ? Неужели тебе не приходило в голову, что стоит Марте захотеть, и она сможет переместить тебя на ближайшую звезду. С ее нынешними способностями она может стать Госпожой галактики!
      Ля Кониус глубоко задумался.
      - Я никогда не сделаю ничего, что повредит кому-нибудь, запротестовала Марта. - А госпожой галактики быть не желаю!
      - Я согласен с тобой, Джон, мы мелко мыслим, - Ля Кониус был очень серьезен, - вся Вселенная у наших ног.
      Марта отвернулась. Она думала о том, что действительно смогла бы править галактикой, если кто-нибудь вроде Ля Кониуса или Сесиль не попытается ей помешать. Конечно, это просто фантазия, игра творческой мысли, но она всегда сможет захватить их врасплох и переправить в центр какой-нибудь звезды или в вакуум межзвездного пространства. Если она попытается предпринять подобное, чем она рискует? Ля Кониус способен управлять процессами в металлах на молекулярном и атомном уровнях, а Сесиль - восстанавливать исчезнувшие города. Они оба для нее абсолютно безвредны. А ведь она, Марта, смогла бы править Вселенной! Но все это, конечно, пустые мысли и ничего больше.
      Тем временем Джон, устав от разговоров, нашел комнату с огромной кроватью и, подложив под голову гору подушек, расположился на ней. На столике у кровати он увидел резную шкатулку, наполненную разноцветными шарами, назначение которых им никак не удавалось определить. Эти шары были легкими, по всей видимости полыми и попадались на каждом шагу.
      Джон взял один из них и покатал в руках, восхищаясь его расцветкой. Шар был гладким и приятным на ощупь. Может быть, шар имел для бывших жителей планеты какое-то значение, потому что имел идеальную форму небесных тел: звезд, планет, лун. А может, хозяева этих апартаментов были эстетами и находили удовольствие, играя с этими шарами. В задумчивости он дотронулся шаром до своего лба. Нет, скорее всего это просто красивая безделушка, призванная радовать глаз.
      Он уронил шар на кровать.
      - Нет, скорее всего это просто красивая безделушка, призванная радовать глаз,- произнес голос.
      От неожиданности Джон подпрыгнул на кровати. Он узнал голос говорившего - это был его собственный голос. Он колебался всего секунду.
      - Одиночка, присоединяйся ко мне!
      "Я здесь. Что случилось?"
      - Ты слышал голос?
      "Нет. Успокойся и расскажи, почему ты так возбужден".
      - Мне кажется, что я обнаружил их метод хранения информации,- Джон поведал всевидящему о своем открытии, взял шар, но тот хранил молчание.
      "Сделай то же, что ты делал в предыдущий раз",подсказал Одиночка.
      Джон приложил шар к своему лбу, и шар заговорил его голосом.
      Когда Джон освоил процесс записи, все остальное оказалось простым делом. Через несколько минут он уже мог записывать свои мысли, не утруждая себя прикладыванием шара ко лбу. По его мысленной команде шар воспроизводил запись вслух.
      Одиночка был явно взволнован, что случалось с ним крайне редко.
      "Если ты смог записать свою мысль, другие могли сделать это на 75 000 лет раньше тебя".
      - Эти шары пустые, в них нет никакой информации,- сказал Джон.
      "Все же попробуй их разговорить",- настаивал Одиночка.
      Джон мысленно дал команду нескольким шарам, но все они молчали.
      "Ты чувствуешь в себе что-нибудь непривычное? - спросил Одиночка.- Я читаю в твоем мозгу, что у тебя появились новые ощущения".
      - Ничего подобного,- он замолчал и тут же разразился смехом,- это и есть мой чудесный дар? Если это так, то этих шаров мне хватит на всю оставшуюся жизнь, чтобы записывать пришедшие на ум поэтические строчки.
      Одиночка, обеспокоенный тем, что Марта может что-нибудь натворить, удалился.
      Джон никогда не занимался музыкой профессионально, но любил ее слушать. Ему не нравилось, как исполнялась одна его любимая композиция - он хотел слышать мелодию в исполнении духового оркестра, а не струнного ансамбля. И он принялся экспериментировать с шаром, стараясь внушить ему свое слышание этой мелодии. Он добился своего: шар выдал ему его фантазию, и комната наполнилась мощными торжественными звуками.
      - Итак, теперь я - Джон с Зельбеллы III - аранжировщик популярных мелодий! - рассмеялся он.
      Черт возьми! А ведь это вовсе не плохо! Он взял другой шар и записал еще одну из своих любимых мелодий. Здесь он использовал и духовые, и струнные инструменты. Затем он дал команду воспроизвести свое творение, но услышал совсем не то, что ожидал. Сначала он скорее почувствовал, чем услышал, далекую мелодию, затем она зазвучала громче, и Джон осознал, что слышит пение инструментов, совершенно ему незнакомых, но от этого не менее благозвучных. Звуки усиливались, наростали, и звездные ритмы удивительной мелодии завораживали Джона. Он был ошеломлен - никогда в жизни он не слыхал ничего подобного.
      Он тут же вызвал Одиночку, и они прослушали мелодию вместе. Тысячами голосов с ними говорила Вселенная, и они с благоговением внимали ей. Когда постепенно затихли фантастические звуки, Джон прошептал, находясь еще под впечатлением от услышанного: - Шары различаются по цвету. Разноцветные предназначены для записи мыслей, голубые для музыки, но есть и другие цвета...
      "Быстро!" - приказал Одиночка.
      Джон его понял и принялся пробовать все шары подряд. Легкая музыка обозначалась одним цветом, музыка безграничной печали - другим. Время от времени какая-нибудь из мелодий захватывала их целиком.
      Джон тряс головой, чтобы избавиться от впечатлений, и обращался к очередному шару.
      И вот, наконец, они услышали голос мертвых. Женщина напевала звуки без слов, и сразу же кровь стала приливать к половым органам Джона. Это был призыв к экстазу. Он со стоном упал на кровать и, извиваясь, стал кататься по ней, разрываемый на части безумным желанием. Пришлось вмешаться Одиночке. Задыхаясь, Джон замер, на лбу у него блестел пот.
      - Ух,- только и смог выговорить он.
      Одиночка ждал.
      - Оказывается, все эти шары или пустые, или с записями музыки,- сказал, наконец, Джон, стыдясь, что его так возбудил женский голос.
      Он направился в соседнюю комнату и принес несколько музыкальных шаров и несколько пустых разноцветных, среди них он обнаружил один шар ярко-красного цвета.
      - Это что-то другое,- сказал он Одиночке.
      Голос раздался прямо у него в голове. С языком не было никаких проблем, ибо образы возникали непосредственно в его сознании. Голос обладал интонациями, выразительностью и тембром. Одиночке этот голос напомнил о языке Земли, в котором каждый мысленный образ был очень емким, выразительным, и слова имели множество значений.
      "Я обедал с роскошной женщиной, обладательницей длинных ног",- говорил мужской голос. В сознании Джона возник образ красивой женщины.
      - Кажется, это что-то вроде журнала,- прокомментировал он.
      Затем следовал длинный перечень блюд, поглощенных за обедом с обладательницей длинных ног, и Джон чувствовал вкус и аромат каждого так, будто ел их сам.
      "Мы решили заняться,- следующий образ был эротическим,- любовью после обеда".
      Джон почувствовал себя дурно. Наконец-то из мрака тысячелетий до него доносился голос богоподобного существа, и этот голос вещал ему о гастрономических изысках и радостях секса. Он хотел выключить запись, но Одиночка остановил его: "Не надо спешить!" Богоподобные существа разделись. Джон полностью проникся эмоциями мужчины, снова почувствовав эрекцию, затем оказался в объятиях прекрасной женщины с пышным телом и гладкой кожей, и пережил оргазм.
      - Теперь свою курсовую я смогу посвятить сексуальным пристрастиям исчезнувшей расы,- сказал он, отдышавшись.
      "Все это было каким-то пресным,- заговорил Одиночка.- Никакого ухаживания или чего-то в этом роде".
      - Ты тоже все это прочувствовал?
      "Да, и еще как! - нехотя согласился всевидящий.Нам еще многое предстоит узнать на собственном опыте".
      - Здесь тысячи шаров, и если все они такие! - усмехнулся Джон.
      Он проработал всю ночь. Шары оказались большей частью музыкальными и эротическими. Но если музыка дарила Джону радость, то все остальное скорее удручало его, хотя кое-какие новые сведения он почерпнул из чувственных откровений жителей ММ-3: на планете существовали животные.
      "Я экспериментировала недавно с необычным партнером,- говорил женский голос, и перед мысленным взором Джона возник образ животного, напоминающего собаку,- и его сексуальные реакции были довольно забавны".
      Прослушивание шаров продолжалось, когда Одиночка мысленно навестил Джона и, чувствуя его разочарование и усталость, решил поддержать его и составил ему компанию.
      "Я побывал на своей родной планете на солнечной фиесте,- говорил мужской голос. Джон и Одиночка насторожились.- Групповой секс получился феноменальным!" Джон откинул шар и в изнеможении рухнул на кровать.
      - Я понял,- сказал он всевидящему,- обладание неограниченной властью, богатством и кучей свободного времени низводит человека до состояния примитивного сексуального автомата. А мыслят они, как дети!
      "Отдохни".
      - Здесь есть только одна действительно стоящая вещь - музыка. Возьми наугад любой шар и услышишь божественную мелодию.
      "Тебе следует отдохнуть",- настаивал Одиночка.
      - Едва, секс, комфорт! Они равнодушны ко всему, кроме чувственных наслаждений,- сокрушался Джон.
      "Но где-то мы наткнулись на упоминание о путешествиях в космос".
      - Да, он летал на вечеринку с групповым сексом,вздохнул Джон.- Никакого самоанализа, никакого упоминания о том, как они строили свои города. Я их не понимаю! Но кто-то где-то когда-то должен был забыть о сексе, чтобы создать такую музыку!
      Джон немного поспал и уже после восхода солнца попросил Стеллу доставить его на верхние этажи здания. Где-то к полудню он нашел шар необычного розового цвета и оказался участником сексуального фарса с многочисленными исполнителями. Смущенный, он попросил Стеллу, которая как раз связалась с ним, покинуть его сознание, но она захихикала и осталась. Для Джона необычным оказалось то, что в этом фарсе присутствовал какой-никакой сюжет - жалкая попытка творчества среди сотен эротических журналов, расписывающих в деталях соития с представителями противоположного пола.
      Следующую ночь Джон спал очень крепко.
      ГЛАВА 20
      Мысли Одиночки, всевидящего, ответственного за безопасность экспедиции исследовательского корабля "Паулюс" к Мертвым Мирам, занесенные в память Ласковой Звезды, хранителя, и память бортового компьютера месяца 3-го, дня
      10-го.
      Я, Одиночка, всевидящий, родившийся на старой Земле, еще не пришел к окончательному решению, но все более склоняюсь к тому, что все 20 планет сектора Мертвых Миров должны быть полностью уничтожены, потому что представляют собой серьезную угрозу дальнейшему существованию обеих ветвей человечества.
      И это произойдет, если подтвердятся мои наихудшие опасения.
      Через всю нашу историю мы пронесли преданность делу сохранения жизни на старой Земле. Мы жили для того, чтобы не дать оборваться тонкой нити жизни, но мы отличались от представителей животного мира, которые продолжали существовать вплоть до гибели Земли единственно для сохранения своего вида. Даже когда нам пришлось жить на грани вымирания, нами не овладело всеобщее безразличие. Мы не утратили своей любознательности. Целители прочесывали отравленную местность, собирая новые данные, всевидящие сквозь плотную ядовитую атмосферу планеты заглядывали в космическое пространство и изучали-звезды, а могущественные были нашей общей душой, нашими матерями, дававшими новую жизнь всей расе.
      Наши предки впервые вышли в космос не только для того, чтобы расширить жизненное пространство человечества. Их влекло вперед еще и другое. Некоторые искали в космосе свободу, другие землю и материальные блага, но были и те, кто не искал там ничего, кроме знания.
      Человек всегда шел навстречу опасности и переносил любые трудности в своем стремлении к знанию.
      Современный человек покоряет чужие миры для собственного обогащения, но при этом он исследует малодоступные области галактики и находит планеты, годные для проживания на них многих других людей. Он засылает свои исследовательские корабли в безбрежное пространство космоса не только ради новых миров, а и для того, чтобы расширить свои знания о Вселенной.
      Я хочу быть правильно понятым; мне не нужны материальные блага, мне не нужна власть, мною движет жажда знаний и, в конечном итоге, возможность использования их для прогресса всего человечества.
      Но каковы цели человечества? Неужели мы существуем только для того, чтобы заселить пригодные для жизни планеты галактики миллиардами наших собратьев?
      Но может быть, наша цель - обеспечение всеобщего благосостояния и комфорта? Если так, то можно считать, что жители Мертвых Миров достигли вершин цивилизации, ибо на этих планетах не было голода, болезней, нужды и, вполне возможно, даже смерти.
      Я молю Природу, чтобы она не позволила мне совершить ошибку, которая в конце концов превратит человечество в расу, погрязшую в праздности и предающуюся пороку, как это случилось с теми, кто жил здесь раньше.
      Мои друзья уверяют меня в невозможности такого исхода. Они уговаривают меня подвергнуть себя облучению сиянием и вместе с ними обладать тем, что они называют новым сознанием. А перемены в них становятся разительнее с каждым днем. Позже всех они наметились у Стеллы и Ясномыслящего в силу их защищенности биологическим панцирем. Я не могу винить их за то, что они забыли наше назначение и цели. Они молоды, и они получили то, что хотели. Я все еще не перестаю надеяться, что они образумятся, когда новизна их ощущений несколько притупится.
      В своих мечтах я вижу расу существ, способных беспрепятственно перемещаться в пространстве и горящих желанием вырвать у Природы все ее тайны. Я мечтаю все знать! Это мое тщеславие и моя слабость. Признаюсь, что мое желание знать очень повлияло на решение дать им возможность подвергнуть себя облучению.
      В той путанице мифов, домыслов и достоверных фактов, составляющей историю землян, есть одна античная цитата, известная из частично уцелевшей "Книги Розы, целителя". Она гласит: "Кого хотят погубить боги, того они сначала лишают разума". Неужели Природа задумала погубить человечество?
      Раса гуманоидов, когда-то населявшая эти миры, получила свое второе или третье облучение 75 000 лет назад. Я полагаю, что потребовалось по крайней мере два облучения сиянием, чтобы примитивные гуманоиды достигли того высокого физического совершенства, которое мы знаем. Хотя нет достоверных данных, подтверждающих мою догадку, я полагаю, что взлет интеллектуального развития гуманоидов, который закончился их полной моральной деградацией, пришелся на период всего в несколько тысяч лет после сияния 75 000 лет назад, ставшего для них последним. Если я правильно реконструирую события, люди, населявшие Мертвые Миры, создали раннеиндустриальное общество, использовавшее ископаемое топливо, где-то за 2000 лет до последнего сияния. К этому времени они продвинулись в своем развитии гораздо меньше, чем мои друзья, получившие свою дозу облучения совсем недавно. После последнего облучения потребовались годы, может быть, десятилетия, прежде чем здешняя раса обрела свое всемогущество, в то время как мои друзья претерпели изменения почти мгновенно.
      Я хочу быть непредвзятым наблюдателем и смотреть на события со вселенской точки зрения. Я знаю то, что новые земляне называют услаждением плоти. Всевидящие, видимо, в виде компенсации за отсутствие зрения, имеют чувственную натуру и партнеров в лице своих хранителей. Таким образом, я могу понять нужды тела и не осуждаю удовольствие, получаемое от плотских утех. Но впервые в нашей истории неоднократные соития могущественной и целителя не приносят потомства.
      Они предпочли заниматься этим на манер новых землян и бывших обитателей ММ-3 и, подобно последним, поражены бесплодием.
      Но это не главное. Более всего меня беспокоят быстрые и неприятные изменения в их сознании. Например, сначала я с удовольствием наблюдал радость творчества, которой был охвачен молодой художник с Зельбеллы III. Теперь он уже не находит удовлетворения в творчестве и убивает время, ступив на зыбучие пески утонченной чувственности.
      Все они занимаются, мне эта фраза кажется подходящей случаю, мастурбацией чувств. Но я дал им время.
      А между тем, хотя шары не преподнесли больше ничего нового, и я устал от гастрономии, сплетен, тщеславия, зависти и чувственности, выборочно я продолжаю их слушать. Я вспоминаю одну интересную фразу, произнесенную одним из участников очередной оргии.
      Говоривший был мужчиной и выглядел усталым и пресыщенным. Он сказал, что хотел бы забраться на высокую гору и немного подумать. В его голосе слышались скука, разочарование и горькое сожаление.
      На ММ-3 немного гор. Наш лагерь находился среди невысоких холмов. Там мы нашли гравий, и Сесиль воссоздала из него несколько роскошных особняков, но шары, найденные там, несли все ту же опостылевшую галиматью.
      А вот на ММ-6 высокие горы есть. Если тот уставший человек имел в виду высокую гору буквально, ему следовало бы сбежать на ММ-6.
      Однако, мне приходится нелегко - я оказался в невыгодном положении, что касается сбора научных данных. Я не могу передвигаться и мои естественные возможности не идут ни в какое сравнение с возможностями, которыми обладают мои друзья. Я не могу летать, я не могу перемещать, я не могу воссоздавать погибшие города и добывать руду. А если я прошу у них помощи, они не отказывают в ней, но делают все с большой неохотой.
      Я продолжаю верить в человека. Я дал им время и надеюсь, что они одумаются. Но если нет... Мне будет нелегко, но я должен буду пойти до конца.
      ГЛАВА 21
      Он обладал прекрасно функционировавшим, самовосстанавливающимся, бессмертным и совершенным организмом. Он лежал на обтянутом шелком диване и ласкал маленького пушистого зверька, который только что по его мысленному приказу появился у него на груди.
      Маленькое создание было похоже на детского мишку.
      В центре комнаты он создал фонтан. Ароматизированная вода наполнила комнату благоуханием. В бассейне заплескались рыбки.
      И пушистый зверек, и рыбки забавляли его и в то же время раздражали, ведь он не мог заставить их быть живыми. Они были лишь искусной имитацией жизни, впрочем, как и деревья, окружавшие его дворец.
      Раздосадовавшись, он разорвал мишку напополам, обнажив его биомеханические внутренности, и рассеял в пространстве его остатки. Затем он лишил рыб подвижности, после чего они бессильно опустились на дно, и убрал фонтан с глаз долой.
      Он всегда был здоров и полон жизненных сил еще до того, как с ним произошли эти разительные перемены, но он никогда не знал ничего подобного, что могло бы сравниться с его нынешним великолепным самочувствием.
      Только теперь он осознал, как раздражали его все те мелкие неприятности, даже самые незначительные - песчинка, попавшая в глаз, заноза в пальце, царапина на коже, шишка на голове. Но сейчас он обладал абсолютным здоровьем и будет обладать им всегда. Он никогда не почувствует головной боли, никогда больше не будет страдать от бессонницы или несварения желудка и никогда не узнает похмелья или насморка. Ему хотелось прыгать от радости.
      Перебрав в уме все выгоды своего нынешнего состояния, он обнаружил, что единственным фактором, который его не устраивал, была его неспособность сотворить жизнь. Может быть, он со временем научится этому и сделает себе замечательного щенка. Конечно, когда приспеет время, он родит ребенка. Он и его партнерша смогут по желанию избрать пол ребенка. Они возьмут один конкретный сперматозоид, который оплодотворит конкретную тщательно отобранную яйцеклетку. В результате получится существо, объединяющее все лучшее из их генофондов. Если случится так, что ребенок не наследует всемогущество генетически, он впоследствии сможет изменить свой мозг сам. Обладая знанием своего тела вплоть до клеточного уровня, будучи способным менять, улучшать, лечить и восстанавливать, он сможет применять свои способности, излечивая других, и передать эти способности уже своему ребенку.
      Сейчас ему казалось странным, что человечество использовало только незначительную часть своего умственного потенциала. А ведь правда всегда была рядом, стоило им только открыть книгу, уцелевшую во время перелета переселенцев со старой Земли.
      Библия утверждает, что Бог создал человека по образу своему и подобию. Верно! Но люди никогда не верили в это. Бог может творить чудеса, но и люди, созданные по его подобию, могут делать то же, стоит лишь поверить в себя. И только благодаря чистой случайности предсказанная еще в древности судьба человечества начала обретать реальные очертания.
      Да, он был подобен богам! И если Господу было угодно сохранить за собой исключительную привилегию сотворения жизни, он был на Бога не в обиде.
      Он встал, потянулся, осмотрел себя в зеркале и остался доволен. Он сделал себя высоким - почти семь футов, сохранил индивидуальность своего лица, хотя и подправил кое-какие черты. Он был Ля Кониусом с Тигиана и гордился собой.
      Ля Кониус почувствовал тонкий мускусный запах духов, обернулся и увидел Сесиль. Больше она его не чуралась. Ее скверное настроение в первые дни после перерождения объяснялось ощущением собственной неполноценности, ведь она обладала чувством прекрасного, но сама не была способна достичь совершенства.
      Сесиль сияла. Она стояла, демонстрируя свои идеальные формы, и держала в руках чашу со спелыми ароматными фруктами. Пока только ей удавалось создавать что-то действительно вкусное. Она брала атомы из окружающей среды и фабриковала отменнейшие деликатесы. А то, что семена в ее фруктах, как сообщил им Одиночка, не поленившись это проверить, были бесплодны, не имело никакого значения.
      Между Ля Кониусом и Сесиль уже возникли ровные, но в высшей степени эротические отношения.
      - Рано или поздно,- сказал Ля Кониус, надкусывая яблоко,- нам придется все-таки прервать эту идиллию и заняться делом.
      Сесиль включила музыкальный шар.
      - Перед нами вечность,- возразила она.- Разве время теперь имеет для нас значение?
      - В общем-то, ты права.
      - Расслабься,- сказала она,- и наслаждайся жизнью. Мы можем годами слушать одну только музыку.
      - Я подумываю о возвращении на Тигиан,- сказал он громко. Он всегда любил слушать звуки собственного голоса, а теперь полюбил и звуки голоса этой красивой высокой женщины, ставшей его партнершей.
      - Кон, тебе все еще не дает покоя мальчишеское тщеславие?
      - У меня есть обязанности перед семьей!
      - Тебе не надо ничего никому доказывать, ведь ты и так самый великий Айбони всех времен.
      - Верно,- согласился он с довольной улыбкой. - Но кому-то надо вести семейные финансовые дела. Я подумываю о том, чтобы слетать на Тигиан и поколдовать над моим младшим братом.
      - Ты уверен, что тебе хочется сделать еще одного супермена?
      - Я произведу в его мозгу незначительные изменения, но достаточные для того, чтобы он стал финансовым гением.