- Я решила, я - остаюсь! - сказала Марта вызывающим тоном.
      - Неужели сияние захватит всю систему? - спросил Джон.- И эту планету тоже?
      "Да",- ответил Одиночка.
      - Я остаюсь, Одиночка! - Джон был настроен решительно. Он подошел к Марте и взял ее за руку. - У вас, старых землян, врожденные сверхспособности, а Сесиль и Кон приобрели их уже здесь и стали суперсуществами. Что же получается? Все - "супер", кроме нас с Мартой!
      - Я остаюсь! - повторила Марта.
      ГЛАВА 17
      Марту уже тошнило от всего этого богатства и великолепия. Она была сыта по горло составлением описей нескончаемого потока прекрасных дорогих вещей.
      И когда Сесиль как обычно ушла продолжать свою бесконечную реконструкцию зданий, Марта не выдержала:
      - Когда ты видел один фантастически богатый, невероятно прекрасный экзотический город, стоит ли смотреть на другие такие же? - спросила она у Джона.
      Они затосковали от обилия всевозможных предметов и уже с трудом отличали бриллианты от изумрудов и рубинов, золото от платины и серебра.
      Марте казалось, что она попала в огромный галактический музей, где экспонаты располагались в залах, растянувшихся на многие мили, и глаз переставал воспринимать их своеобразие и красоту. Ее ум отупел от чрезмерного изобилия прекрасного, а божественное совершенство тел здешних обитателей наполняло ее горьким чувством собственной ущербности. Ей казалось, что Природа несправедливо пренебрегла ею, создав ее всего лишь привлекательной и в меру сообразительной.
      Марта провела отроческие и юношеские годы на планете, ограбленной и отравленной человечеством, которому не терпелось возвратиться в космос. Если на Терре II осталась хотя бы унция руды, только такой волшебник, как Ля Кониус, смог бы ее найти. Если где-нибудь в чреве Терры II еще прятался один единственный алмаз, то извлечь его можно было бы, только взорвав планету.
      В этом городе, возрожденном Сесиль, Марта утопала в роскоши, она была фантастически богата, она могла протянуть руку и взять какой-нибудь предмет, за который на любой планете ОПС отвалят миллионы. Более того, учитывая то, чем Мертвые Миры наградили Сесиль и Ля Кониуса, богатство было все-таки не самым главным соображением. Сесиль могла бы при желании застроить целую планету, а Ля Кониус - стать богатейшим человеком Вселенной, добывая металлы.
      С помощью Сесиль Марта могла бы возродить к жизни свою родную планету. Возможно, сокровища ММ-3 позволили бы ей вернуть Терре II ее былую красоту, но это произошло бы не скоро. Она любила Терру II настолько, что не могла удовлетвориться обычными средствами. Ей хотелось очистить атмосферу планеты от ядовитых газов мгновенно, как Сесиль проделала это на ММ-3. Она хотела видеть Терру II такой, какой она была, когда на нее прибыли первые поселенцы. Она хотела бродить по густым девственным лесам, купаться в прозрачных реках, вдыхать чистый, щекочущий легкие воздух.
      Если бы ей удалось убедить Сесиль посетить Терру II! Сесиль может творить чудеса мгновенно! Она очистит воздух и моря от ядовитых веществ, восстановит исторические памятники, такие как Музей Жизни. Этот Музей когда-то служил пристанищем некоторым видам растений и животных, выращенных из семян и эмбрионов, которые уцелели в момент неудачной посадки первых колонистов. Изображения здания Музея сохранились, и для Сесиль не представило бы большого труда восстановить Музей во всем былом величии. Говорили, что колонны и украшенный лепниной фронтон были выполнены первыми поселенцами так, чтобы напоминать архитектурный стиль Земли.
      Дом Марты на Терре II стоял у подножия изрытой эрозией горной гряды. Он находился на склоне ниже старой обсерватории, кое-как реставрированной ее отцом. Это был деревенский особняк, находившийся в крайней стадии упадка. Марта не переставала мечтать о том, как отремонтирует дом, будет жить в нем, вдыхать чистый воздух и пить чистую воду. Это было ее заветным желанием.
      Но обладая даром Сесиль, она не пожелала бы быть эгоисткой. Восстановив свой дом, она продолжала бы работать над возрождением всей планеты и открыла бы ее для тщательно отобранных поселенцев, а в худшем случае позволила бы туристам посещать ее. Все же Терра II была для человечества вторым домом.
      В то время, когда Одиночку больше всего беспокоили возможные побочные эффекты облучения, Марта уже успела вбить себе в голову, что должна рискнуть. Она не видела в Сесиль и Ля Кониусе никаких нежелательных последствий и хотела воспользоваться своим шансом, уверенная в том, что заслуживала стать суперсуществом не меньше других.
      - Это несправедливо! - жаловалась она Джону.
      - Не знаю,- сомневался тот,- я целиком и полностью доверяю мнению Одиночки и в настоящий момент склонен последовать его совету.
      - А что, если сияние исчезнет совсем, и мы упустим свой шанс?
      Она знала Джона достаточно хорошо. Их связь длилась уже три года. Еще раньше, когда они осознали, что взаимное влечение грозит перерасти в постоянство, они решили сначала закончить работу, необходимую для получения ученой степени, и только потом создать семью. Перед ними возникали проблемы, не последней из которых была проблема выбора места жительства. Джон хотел жить и работать на своей родной планете среди других художников. Он мечтал оставить заметный след в изобразительном искусстве. Марта же хотела остаться на своей Терре II, но сейчас эти разногласия не имели значения.
      - Джон, у тебя есть реальный шанс стать величайшим художником галактики! - воскликнула девушка.Ты хочешь упустить его только потому, что Одиночке мерещатся побочные эффекты?
      - Ты знаешь, какую струну задеть в моей душе...
      - Мы с тобой остались единственными, кто не обладает каким-нибудь особым талантом. У старых землян он был и есть, у Сесиль и Ля Кониуса теперь тоже есть. А мы с тобой? Чем мы хуже других?
      - Тебе не приходило в голову то, как спокойно мы воспринимаем последние довольно-таки странные события? - Джон был очень серьезен.- Мы не особенно удивились, когда Сесиль принялась творить чудеса, мы только пожали плечами, когда Ля Кониус взялся отделять железо от пустой породы и извлекать его на поверхность. Иногда я недоумеваю, следует ли мне бояться Сесиль или нет. Но я вижу восстановленный ею город и принимаю все как должное. Почему?
      Марта пожала плечами:
      - Мы все еще в здравом уме и достаточно взрослые, чтобы принимать то, что мы видим собственными глазами.
      - Никто, даже Одиночка, не поинтересовался, что происходит с теми, кто не подвергся облучению, то есть с нами. Мы изменились. В мешке 20 планет, и они уже давно мертвы, и мне кажется, будь мы нормальными, мы бы все бросились отсюда прочь, взывая о помощи. Если мы не жертвы массовой галлюцинации, у нас есть реальные доказательства того, что люди, населявшие эти миры, были красивы и талантливы. У них было все, но они умерли. Мне кажется, что нужно ответить на множество вопросов, прежде чем позволить Сесиль и Ля Кониусу продолжать свои эксперименты, и прежде чем мы с тобой искупаемся в лучах сияния.
      - Ответы на все вопросы может дать только сияние.
      - Сесиль была счастливым созданием, смешливой девчонкой, душой компании. Она наслаждалась жизнью! Когда ты в последний раз видела улыбку на ее лице?
      - То Сесиль,- возразила Марта.- Я же сделаюсь счастливой богатой женщиной и надеюсь, что смогу нужным образом использовать волшебные способности, которыми облагодетельствует меня сияние. Я не улечу отсюда, пока не получу свое.
      - А я никогда не воспользуюсь хитростью, как это сделал Ля Кониус,сказал Джон.- Я не собираюсь украдкой проскальзывать на ММ-19. Мне кажется, что нам всем следует еще раз собраться и все обсудить.
      - Я буду настаивать на том, чтобы каждый имел возможность самостоятельно сделать свой выбор,- отступать Марта не собиралась.
      - Неплохо!
      - Сесиль и Ля Кониус уже вовсю пользуются дарами сверху,- продолжала Марта,- и Стелла успела получить свою дозу облучения. Мне кажется, что даже Ясномыслящий непрочь из любопытства принять лучевую ванну. Остановить нас может только Одиночка.
      - Нужно все-таки выждать и посмотреть, что же будет дальше.
      Не откладывая дела в долгий ящик, Марта созвала всех членов экспедиции, и Одиночка, присутствующий физически, открыл конференцию.
      - Я хотел бы познакомить вас с имеющейся у меня информацией перед тем, как мы обсудим наши планы на будущее,- начал Одиночка.- Хотя я не могу объяснить вам природу этого явления, я знаю, что причина его - возмущение магнитного поля не только ММ-19, но всех звезд и планет мешка. Это комбинированное поле очень сложно в каждый данный момент. Но при цикличности явления - раз в 75000 лет - поле принимает определенные очертания, результат которых - ваше сияние.
      Марта вскочила на ноги.
      - У нас еще достаточно времени,- успокоил ее Одиночка.- Сила поля растет, а не уменьшается. Мы еще не достигли временной точки, когда сияние охватит все звезды и планеты мешка.
      Марта вернулась на свое место.
      - Поскольку нами установлено,- продолжал Одиночка,- что гибель двадцати планет совпадает во времени с последней определенной конфигурацией магнитных полей, вызывающей сияние, мы имеем по крайней мере косвенное доказательство того, что и быстрое появление городов на планетах мешка, и их быстрая гибель так или иначе связаны с этим явлением и его последствиями.
      - Не могу согласиться,- подала голос Марта. - Сесиль не может и не умеет разрушать, а только созидать.
      - А Ля Кониус?
      - Он может продырявить металл и только,- пожала плечами Марта.
      - А что он сможет творить, если мы все останемся здесь и подвергнемся полному облучению? - спросил Одиночка мрачным голосом.- Вот что мы должны учитывать в первую очередь.
      - Когда это произойдет? - спросил Джон.
      - Сияние начнется на ММ-19 и распространится на планеты 7, 9 и 18 в ближайшие дни,- ответил Одиночка,- потом достигнет кульминации и охватит всю систему через три стандартных месяца без нескольких дней.
      - А когда сияние достигнет ММ-3? - спросила Марта.
      - Через несколько дней.
      - Ты чего-то не договариваешь, Одиночка,- сказала Марта.- Давай начистоту! Сияние продлится три месяца и в следующий раз вернется только через 75000 лет.
      - Правильно.
      Марта посмотрела на Джона:
      - Поскольку вряд ли мы окажемся здесь через 75000 лет, вопрос стоит так: сейчас или никогда!
      - Тоже правильно,- отозвался Одиночка.- Должен признать, что я заранее составил себе мнение насчет наших дальнейших действий, но думаю, что следует учесть все предложения и пожелания. У нас есть несколько возможностей. Например, если мы поспешим и снимемся с якоря прямо сейчас, мы сможем быстро достигнуть ближайшего радиомаяка и связаться с Ксантосом. Возможно где-нибудь поблизости есть корабль с учеными на борту. Они могли бы успеть изучить явление до того, как оно достигнет кульминации.
      - Ты не хочешь позволить нам подвергнуть себя облучению и в то же самое время готов подставить под него других, и таким образом получить целую дюжину суперменов из тех, кому посчастливится в этот момент состоять в экипаже залетного исследовательского корабля,- сказала Марта.
      - Это только один вариант,- продолжал Одиночка,- но сам я против этого шага. Я, как ты изволила выразиться, не хочу позволять вам подвергать себя облучению, ведь вы мои друзья. Но я не хочу брать на себя ответственность еще за дюжину других людей.
      - Какие у тебя возражения против того, чтобы мы искупались в сиянии? спросил Ясномыслящий.
      - Больше всего меня волнует ваша безопасность.
      - Или ты не заинтересован в увеличении числа суперсуществ?
      - Я надеюсь, вам не надо напоминать, что я всевидящий, и что все мое существование подчинено одной задаче - обеспечению благополучия человечества и конкретных неразумных его членов. Я тоже какойникакой, а человек, и вы мои друзья. Я хорошо знаю каждого из вас с тех пор, как вы позволили мне контактировать с вашим сознанием. Ни в одном из вас я не обнаружил болезненного властолюбия, хотя никто из вас не совершенен, но...
      - Ах, ах, ах,- запричитал Джон, изображая разочарование.
      - ...Во всех вас присутствуют в большей или меньшей степени уважение и доброжелательность к своим собратьям, врожденная доброта. Поэтому один из подготовленных мною вариантов предусматривает облучение всей группы без различия расы и пола.
      - Вот это другое дело! - Марта была удовлетворена.
      - Я понимаю тебя, Одиночка,- сказал Ля Кониус.- Мы все - достаточно приличные люди, но что произойдет, если мы призовем сюда какой-нибудь исследовательский корабль, и в составе экипажа найдется прохвост, проскользнувший в него сквозь персональные тесты и бюрократические рогатки? И этот прохвост, попав под облучение, превратится в существо...
      - Подобное тебе, Кон,- закончил за него Джон.
      - Это я тоже должен учитывать,- согласился Одиночка.- Возможно, опустошение 20-планет было делом рук одного безумца. Как справедливо отметила Марта, такая возможность представится нам лишь через 75000 лет. Я разрываюсь на части! Если мы не вызовем сюда исследовательский корабль, и меньшее число людей подвергнется воздействию благотворного излучения, не лишимся ли мы возможности излечить человечество от всех его недугов или значительно продлить срок человеческой жизни. А что, если Природе потребовалось предельно ускорить нашу эволюцию, а мы отложим исполнение ее намерения на 75000 лет.
      - А сам ты собираешься облучиться? - тихо спросила Сесиль.- Ты увидишь лицо своего милого друга, лицо с человеческими глазами...
      Одиночка вздрогнул, но промолчал. А Марта решила высказать свою точку зрения:
      - Мы всего лишь маленький срез всего человечества. Число новых и старых землян почти одинаково. Мы знаем друг друга достаточно хорошо. Получив нужную дозу облучения, все семеро приобретут какой-нибудь талант, если то, что произошло с Сесиль и Ля Кониусом, не исключение, а правило. А семь суперсуществ могут многое сделать во благо человечества.
      - Восемь,- сказал Одиночка.
      - Да, извини,- смутилась Марта.- Я всегда считала Ласковую Звезду частью тебя, Одиночка. Никто из нас не склонен к сумасшествию и не воспользуется своим даром во вред другим.
      - По крайней мере, умышленно,- сказала Стелла.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Тот странный случай. Однажды мы уже были мертвы, хотя некоторые из вас этого не осознали. Это произошло тогда, когда Сесиль и Одиночка пытались установить пределы ее новых возможностей. А Ля Кониус прорубил дыру в корпусе корабля, когда опробовал свои таланты.
      Ля Кониус усмехнулся: - Но я тут же ее заделал.
      - Все мы ясно осознаем опасность обладания этой силой,- сказала Марта,поэтому понимаем, что обращаться с ней следует очень осторожно.
      - Согласен,- вступил в разговор Ясномыслящий,- никто из нас не воспользуется этой силой во вред намеренно.
      Марта встала и нервно зашагала по комнате.
      - Я начинаю чувствовать себя бедной девочкойцыганкой, которая стоит перед булочной и видит людей, выходящих с полными сумками продуктов. Я тоже хочу булочку!
      - Перед нами открываются широкие перспективы,- заговорил Ля Кониус.- Мы все примем лучевую ванну, затем установим пределы наших возможностей и решим, как с большей пользой применить свой дар. Мы соединим наши таланты, найдем какую-нибудь пограничную планету и застроим ее, Сесиль создаст на ней атмосферу, а я начну добычу металлов, чтобы финансировать все предприятие. Другие тоже покажут, на что они способны.
      - Чтобы принести баснословные прибыли семейству Айбони?
      Ля Кониус засмеялся:
      - Прибыль - основа всего! - он снова стал серьезным.- Что в галактике встречается реже всего? Планета, имеющая воду и находящаяся в зоне жизни своего солнца. Мы найдем такие планеты, превратим их в живые миры и призовем на них поселенцев. Если сияние наградит и вас определенными талантами, все нам будет под силу!
      - Очень ценные соображения,- заметил Ясномыслящий.
      - Тогда вперед! - заволновалась Марта.- Я за то, чтобы немедленно лететь на ММ-19 и получить полную дозу облучения!
      - Мы так ничего и не узнали о людях, когда-то населявших эти планеты,сказал Одиночка.- Мы уже ставили вопрос о том, как они хранили информацию. Давайте хорошо поработаем и выясним это. Я буду чувствовать себя гораздо увереннее, если до того, как подставить себя облучению, мы узнаем, что же произошло здесь 75000 лет назад.
      - Я готов заниматься этим,- быстро проговорил Джон.
      - Не думаю, чтобы кто-нибудь из нас еще раз тайком полетел на ММ-19,намекнула Марта.
      - А я не думаю, что кто-нибудь из нас, включая и тебя, Одиночка, попытается вызвать сюда исследовательский корабль,- заявил Ля Кониус.
      - Нет, по крайней мере, не сейчас,- согласился Одиночка.
      ГЛАВА 18
      Дни, последовавшие за собранием команды на "Паулюсе", были целиком заполнены рутинной работой. Люди, жившие когда-то на ММ-3, любили блеск драгоценных металлов, сияние бриллиантов и лоск тонких тканей. Они оставили множество свидетельств своего художественного таланта в стекле, керамике, дереве, камне и тканях. Каждое изделие, казалось, было создано, чтобы радовать глаз. Мебель в роскошных жилищах была тем немногим, что имело утилитарное назначение.
      Но нигде не обнаружилось ни кухонных принадлежностей, ни инструментов.
      - Им стоило только о чем-то подумать, и это что-то появлялось,- говорил Ясномыслящий, пытаясь объяснить отсутствие элементарных орудий труда.- Им стоило только чего-то захотеть, и их желание исполнялось в тот же миг.
      Одиночка уже давно пришел к тому же заключению.
      Но его озадачивало общество, деятельность которого ограничивалась сферой удовлетворения своих потребностей. Он не был еще готов с уверенностью судить о степени морали погибшей расы, но его удивлял тот факт, что во всех произведениях искусства присутствовал в той или иной степени элемент эротики.
      В "Книге Мудрого, целителя" была строчка, которая вызвала множество споров среди целителей и всевидящих. Одиночка знал, что эта строчка никогда не была полностью понята старыми землянами, потому что у них не было возможности увидеть воплощение этой концепции в реальной жизни. Эти слова приписывались Розе, целителю, и были адресованы новым землянам в последние дни перед гибелью Земли. Роза говорила, что вся мораль человечества была заключена в одной строчке: "Твои желания должны стать законом".
      Когда Одиночка впервые столкнулся с новыми землянами после воссоединения человечества, он почувствовал, что понимает смысл этих слов и принимает взгляды Розы на человеческую мораль, но только на ММ-3 он полностью осознал образ жизни, соответствующий утверждению Розы и отмеченный полной распущенностью. Если верить свидетельствам эротического искусства, люди, жившие на ММ-3 не имели представления о стыдливости. Интимные отношения между мужчиной и женщиной не были для них чем-то священным.
      Когда старые земляне впервые столкнулись с немутировавшими потомками общих предков - новыми землянами, объединение человечества не обошлось без психологических травм для обеих его ветвей. Старые земляне были шокированы, узнав, что женщины новых землян могли неоднократно рожать детей, что новые земляне пользовались искусственными средствами для предотвращения зачатия, и что подобно всевидящим и их хранителям имели возможность заниматься любовью единственно ради удовольствия.
      Одиночка просмотрел все ранние сведения, хранившиеся в памяти Ласковой Звезды, перечел все личные воспоминания всевидящих, которые присутствовали при объединении двух рас. Он размышлял о сексуальном поведении новых землян и вспомнил охвативший его ужас, когда он узнал, что новые земляне убивали животных. На Земле главной пищей всегда были водоросли, растущие в морях. В огромном секторе пространства, занятого Объединенной Планетарной Системой, старые земляне нашли для себя множество видов растений, пригодных для употребления в пищу. Для любого из них жизнь всегда была священна, и гибель животных наполняла их сердца скорбью.
      Одиночка очень долго не мог привыкнуть к тому, что новые земляне любили и часто ели мясо. Он сам никогда бы не стал этого делать, но он оставлял за новыми землянами право употреблять в пищу мясо, поскольку это было в их традициях.
      Сможет ли он по прошествию некоторого времени понять и принять явную сексуальную распущенность жителей ММ-3 так же, как раньше он принял традиции новых землян? Ему нужен был совет другого всевидящего, но за неимением такового он вынужден был обратиться к Стелле и Ясномыслящему.
      Целители всегда были самыми либеральными представителями земной расы. Ясномыслящий согласился с Одиночкой в том, что произведения искусства здешних жителей указывают на некоторое вольнодумство в вопросах секса.
      - Но я не думаю, что мы можем судить об их этических нормах, руководствуясь только этими произведениями,- высказался он.
      Ни Ясномыслящий, ни Стелла не упомянули о том, что они уже обсуждали между собой желательность увеличения срока, отпущенного им Природой для любви. Много надежд в этой связи они возлагали на предстоящее облучение.
      - Я думаю, что нега и некоторая распущенность этих людей присущи их расовому характеру,- сказал Ясномыслящий.
      Целители были людьми действия, а праздность или действие во имя наслаждения не всегда находили у них понимание.
      - Но разве непонятно,- заговорила Стелла,- что у них не было необходимости трудиться. Если они жили в роскоши и неге, если они не испытывали ни в чем нужды, разве аморальна была их праздность? Мы не знаем, чем они жили, и что они думали, поэтому не имеем права их судить, а уж тем более - за их страсть к красивым вещам. Каждый захочет спать на шелке и есть на серебре, если у него появится такая возможность.
      - Но они ни к чему не стремились!
      - Возможно, свою жажду деятельности они удовлетворяли через художественное творчество,- возразила Стелла.
      - Никогда не питайте надежд...- Ясномыслящий не закончил мысль и пожал покрытыми чешуей плечами. Человек по своей природе всегда был, есть и будет трудягой.
      - В силу своих потребностей,- добавила Стелла.Нам приходится трудиться, чтобы иметь пищу. Наши предки сеяли и снимали урожай не потому, что им это нравилось, а потому, что им хотелось есть.
      - И варили пиво,- сказал Ясномыслящий.
      - Да, и пиво,- согласилась Стелла.- Все их действия диктовались потребностями. Система бартерной торговли возникла потому, что один человек не мог произвести все, что ему было необходимо. А позже родилась денежная система торговли, и для отдельного человека стало возможным накопить больше денег, чем ему было необходимо, больше, чем он мог бы истратить, и возникло понятие богатства. К чему я клоню? Богатому человеку нет необходимости трудиться, и он предается тому же, чему предавались жители ММ-3 - праздности и созерцанию. Oн покупает картины, драгоценности, красивые безделушки. Он покупает негу и наслаждение, то есть именно то, что имели здешние жители. Очевидно, они могли позволить себе все иметь, потому что стоило им только нарисовать в своем воображении предмет своих вожделений, как тотчас предмет материализовывался.
      Ясномыслящий кивнул головой.
      - Везде мы встречаем прекрасные вещи,- продолжала Стелла,- мне кажется, что эти люди достигли в творчестве того, к чему всегда стремились мы. Что человечество ценит более всего? Произведения искусства: картины, скульптуры, музыку, литературу, архитектуру. Мы восхищаемся творческими достижениями .человека более, чем бы то ни было. Поэтому если человек имеет возможность получить все, что пожелает, куда он направит свою энергию? Он целиком посвятит себя художественному творчеству. Не думаю, что жители ММ-3 в этом слишком от нас отличались.
      "Они мертвы,- сказал Одиночка.- Мне кажется, Стелла, что ты хочешь остаться здесь и дождаться начала сияния".
      Одиночка размышлял в своей каюте. Сияние распространялось с ММ-19 по всему сектору Мертвых Миров.
      Оно поглотило еще две планеты, и всевидящий знал, что времени у него осталось все меньше и меньше.
      Он размышлял о чуде жизни. На Земле до того, как она погибла, жизнь облюбовала каждую свободную нишу экосистемы. Миарийские манускрипты свидетельствовали о том, что на Артуне и Делании существовало богатое разнообразие жизненных форм. Но на ММ-3 не было и намека на то, что когда-то на этой планете существовала животная жизнь. Одиночке казалось невероятным, что богоподобные гуманоиды развивались в полной изоляции, а мысль о том, что они не замечали животную жизнь и не отразили ее в своих произведениях искусства, была еще более невероятной.
      Жизнь - продукт природы. Жизнь подчиняется законам эволюции. Им следовали самые примитивные формы жизни, обнаруженные на планетах ОПС. На ММ-3 свои коррективы в эти законы внесло пресловутое сияние, поставив перед исследователями вопрос, а что здесь было до того, как на планете обосновались богоподобные существа. Разумная жизнь не может развиться в такой короткий срок - всего-то 75000 лет. Но все говорило о том, что высоко развитая цивилизация возникла, расцвела и сгинула в течение одного цикла.
      Может быть предыдущие циклы видели примитивные формы жизни? О том, что в отдаленном прошлом-здесь существовала растительная жизнь, свидетельствовали месторождения горючих ископаемых материалов. Да, здесь была растительная жизнь, и под влиянием обычных геологических процессов образовались залежи угля и нефти. Однако эти материалы использовались местными жителями только в течение нескольких тысяч лет и были заменены впоследствии другим источником энергии. На Земле эволюция человека заняла миллионы лет, здесь же этот процесс вместился в один цикл - 75000 лет. Эта цивилизация достигла высшей степени совершенства и ушла в небытие. Неужели совершенство ведет к гибели?
      Одна мысль не давала покоя Одиночке: а возможно ли, что воздействие излучения ускорило эволюцию настолько, что процесс физического совершенствования этих людей далеко обогнал развитие их интеллекта.
      Неужели эти совершеннейшие существа были далеко не совершенны в том, что касалось их мудрости, морали и чувства ответственности!
      Судя по внешнему облику, люди Мертвых Миров мало чем отличались от землян. Они ходили прямо, имели два глаза и пять пальцев. Человечество, однако, было очень древней расой и достигло нынешнего уровня развития не за 75000 лет. Человеку все давалось с трудом, и ему пришлось совершенствовать свой мозг, чтобы выжить и преуспеть в этом мире.
      Одиночка свято верил в то, что главной целью Природы всегда была жизнь, что Вселенная была создана для жизни, что основное назначение звезд обеспечивать жизнь теплом и энергией. Звезда, лишенная семейства планет, вращающихся вокруг нее, казалась ему недоразумением, упущением Природы. Неужели Природа намеренно привела их экспедицию в сектор Мертвых Миров в критический момент, знаменующий собой окончание цикла протяженностью 75000 лет?
      Он наблюдал за своими товарищами, когда те работали на ММ-3. Он слышал смех и видел радостные лица там, где в течение тысячелетий царили тишина и запустение. Это была жизнь! И именно его преклонение перед феноменом жизни помогло ему оформиться в своем последнем решении. Смех и движение, прозрачный воздух и животворный дождь! Здесь снова будет жизнь! И это будет вечная жизнь! Он ставил на карту свою собственную судьбу, судьбу милого друга и еще шестерых своих товарищей, но игра стоила свеч!
      Хотя решение было принято, Одиночка намерен был свести риск до минимума. Уверенность в том, что он может это сделать, основывалась не на его самомнении.
      Он все-таки был всевидящим и обладал немалыми возможностями. Под его руководством группа будет находиться в относительной безопасности, и он проследит за тем, чтобы они использовали свои таланты только во благо человечества.
      Теперь, когда Одиночка определился в главном вопросе, он позволил себе заняться другими проблемами.
      Он связался с Джоном: "Даже в обществе телепатов должна была существовать музыка".
      - Я уже об этом думал,- отозвался Джон.
      "И при всех их неограниченных возможностях у них несомненно был способ записывать эту музыку",продолжал Одиночка.
      - И об этом я думал.
      "И еще один момент. Мы знаем, что они обладали письменной речью, потому что они оставили нам послание на ММ-1. Нужно установить, как они хранили информацию, и сделать это как можно быстрее. Время у нас в обрез".
      Затем Одиночка вошел в контакт с Сисель и обнаружил, что она пребывает в тоске и тревоге.
      "Что-то меня пугает,- призналась она, когда всевидящий выразил ей свое сочувствие.- Это "что-то" за пределами моего понимания. Когда я работаю, я отвлекаюсь от неприятных ощущений".
      "А когда ты чувствуешь себя несчастной?" "Когда остаюсь одна. Наверное, это связано с тем, что со мной произошло".
      "Могу я войти в твое сознание?" "Конечно".
      Одиночка ощутил в ней безотчетный страх.
      "Девочка, ты чувствуешь опасность?" "Не знаю".
      "Открой свое сознание хранителю, я попробую более тщательно изучить твои ощущения".
      Сесиль с удовольствием контактировала с сознанием милого друга Одиночки. Занося в ее мозг свои собственные знания, она получала доступ к огромному систематизированному банку данных. Она могла при желании воспользоваться мудростью всевидящих, проникнуться мыслями и чувствами Розы, целителя, которая оставила после себя замечательные поэтические строки, проникнутые ностальгией по прошлому. Она изведала отчаяние Мудрого, целителя, когда тот лежал на смертном одре, познакомилась с немногими сохранившимися строками из книг своих предков - землян доатомной эры.
      И была еще одна причина, по которой Сесиль всегда была рада войти в сознание Ласковой Звезды. Соприкасаясь с этим объемным, но наивным мозгом, она чувствовала преданную трогательную любовь Одиночки, которая восторгала и умиляла Сесиль, и ответную теплоту и благодарность милого друга. Она ощущала счастье и гармонию двух любящих сердец. И Сесиль в своем одиночестве страстно желала, чтобы нашелся человек, который мог бы любить ее так же. Она за такую любовь отдала бы все!