Хьюз Зак
      Дар всемогущества
      РОМАН
      Перевод с английского О. В. Разумовского, А. Н. Фельдшерова
      Во втором романе - "Дар Всемогущества", события развиваются в далеком будущем. Экспедиция из восьми человек отправляется в путешествие к Мертвым Мирам, раскрывает их тайну и обретает дар Всемогущества, меняющий характеры
      людей, их жизнь и мировоззрение.
      ГЛАВА I
      Тигианский космический корабль "Паулюс" приближался к ней - планете загадок, продолжающей свое неторопливое вращение так же, как и миллиарды лет назад...
      Из тесной кабины разведывательного катера корабль казался яркой точкой, отражавшей резкий жесткий свет миллионов звезд галактического ядра. Оптические приборы на борту катера увеличили изображение корабля настолько, что стали видны его очертания. Выглядел он нестандартно, потому что при его создании во главу угла были поставлены практичность и максимальный комфорт внутренних помещений, внешне же корабль не был традиционно красив, но вид его радовал глаз и давал представление о его мощи.
      Передатчик на борту катера ожил:
      - Скоро рассвет, Джон,- отчетливо произнес молодой голос, изобилующий басовыми обертонами. Говорил Ля Кониус. Именно ему, а точнее его отцу и принадлежал "Паулюс".
      Джон развернул катер таким образом, чтобы изображение корабля оказалось в верхнем правом углу экрана бортовой видеосистемы. "Паулюс" должен был стать частью композиции снимков, когда поверхность планеты под нужным углом осветят лучи одного из ее солнц.
      В ожидании момента, подходящего для съемки, Джон проверил аппаратуру, сделал пробную видеозапись, прокрутил ее назад и стер. Затем немного подстроил видеосистему. Облака, которые могли бы помешать съемке, не беспокоили Джона: планета не имела атмосферы. Все было готово к работе.
      Тени на поверхности планеты становились четче по мере того, как она медленно поворачивала свой бок солнечным лучам. И, наконец, объект пристального внимания Джона стал выплывать из темноты ночи - огромные символы, высеченные на голом камне безвоздушной планеты и имевшие вселенское значение.
      Надпись состояла из двух, расположенных одна под другой, строчек, протянувшихся на сотни миль по обнаженному лицу этого неприветливого мира. Освещенные основным солнцем планетарной системы, знаки эти отбрасывали резкие зловещие тени.
      Джону стало не по себе. Он огляделся вокруг, не ожидая, впрочем, никого увидеть, и включил запись.
      Затем сделал несколько снимков с записывающего устройства и остался доволен собой.
      На фотографии "Паулюс" выглядел крошечной звездочкой в черноте космоса в стороне от серебристого галактического ядра, состоящего из миллиардов звезд и представляющего собой бурлящий океан солнечных ветров. Три четверти снимка занимала загадочная планета. Таинственная надпись, не дававшая покоя гражданам Объединенной Планетарной Системы на протяжении тысячелетий, с драматической рельефностью проступала на ее ровной поверхности.
      Джон нажал на кнопку переговорного устройства:
      - Все в порядке, я сделал запись и снимки.
      - Возвращайся домой,- ответил Ля Кониус.
      - Всегда с радостью!
      Да, Джон был рад возвращению, потому что всегда чувствовал себя неприятно, находясь в безбрежном пространстве космоса в одиночестве. Чтобы добраться до "Паулюса", ему потребуется целый час непрерывного движения. Но обратный перелет Джон запрограммировал еще тогда, когда следовал к месту съемки, так что этот вопрос его не заботил, а зарядка генератора здесь, в центре галактики, не вызывала особых затруднений.
      Даже в относительно пустынной ее области там, где находился "Паулюс", зарядное устройство генератора могло найти множество источников солнечной энергии.
      Совершив прыжок, катер вынырнул в обычное пространство в пятидесяти футах от входного шлюза корабля, и Джон ловко и проворно пришвартовался к нему. Послышалось шипение воздуха, который уравновешивал разницу давления между кораблем и катером.
      За пультом управления шлюза находилась Сесиль.
      Она была чрезвычайно смешлива, и ее зеленые глаза смеялись даже тогда, когда она не улыбалась. Она грациозно откинула светлые пушистые волосы назад, когда Джон протянул ей только что сделанные снимки, и лицо ее из безмятежно-счастливого сразу стало сосредоточенным и серьезным, что случалось крайне редко. Более того, она даже прикусила нижнюю губу, прежде чем снова подняла взглял на Джона.
      - Очень впечатляет, но несколько мрачновато.
      Джон кивнул, и они направились в кают-компанию, где их ждали другие члены экипажа.
      Ля Кониус, темнокожий, с жесткими мелко вьющимися волосами, прикрытыми кепкой, развалился в кресле, перекинув ногу через подлокотник. У него были темно-карие глаза и орлиный нос.
      Рядом с ним расположилась Марта с Терры II. Она была в сдержанном облегающем платье и сидела, положив ногу на ногу. Каштановые волосы ниспадали до плеч. Ее отличали правильные черты лица, и по-своему она была не менее привлекательна, чем Сесиль. Марта гордилась тем фактом, что она была родом со старой больной Терры II - планеты первоначального поселения.
      Остальные члены экипажа "Паулюса" были землянами, и двое из них сейчас находились в кают-компании.
      Тело Стеллы, могущественной, прикрывал только защитный слой крохотных разноцветных чешуек, но ее фигура была по-человечески женственна и красива. Ее небесно-голубые глаза защищали прозрачные пластины, а чешуйки всех цветов радуги создавали подобие густой шевелюры на ее маленькой головке.
      Ясномыслящий целитель, представитель еще одного из четырех подвидов человеческой расы, которая мутировала под воздействием отравленной атмосферы Земли, защищен был более основательно и отличался могучим телосложением. Его дыхательный аппарат, снабженный органическими фильтрами, мог извлечь редкие атомы кислорода из самой ядовитой атмосферы, а защитный слой, покрывающий его тело, позволял ему переносить радиацию, губительную для тонкокожих "новых" землян - таких, как Ля Кониус, Джон, Сесиль или Марта.
      - Отличная работа, Джон,- произнес, наконец, Ля Кониус своим густым басом.- Время потрачено не впустую.
      Джон ощутил присутствие Одиночки, всевидящего,еще одного из старых землян, пожалуй, самого странного. Еще на Ксантосе из соображений безопасности и максимальной эффективности в работе они договорились поддерживать мысленный контакт постоянно. В процессе подготовки к экспедиции все они, проработав рука об руку целый стандартный год, стали друзьями, и Одиночка мог в любой момент контактировать с их сознанием. Всевидящий не облек свою мысль в слова, но Джон почувствовал сдержанную похвалу за проделанную работу.
      - А ты что скажешь, Марта? - спросил он.
      Марта кивнула головой:
      - Впечатляющее зрелище! - она послала мимолетную улыбку Джону и с тревогой обратилась к остальным: - Эти знаки уже что-то говорят, вам не кажется?
      - Да,- отозвалась Сесиль,- мне они говорят: "Эй, детка, бросай-ка все это, возвращайся на старый добрый Ксантос и займись своей дипломной работой по отечественной экономике".
      - А мне они говорят: "Мы несем в себе тайну!" - сказал Ля Кониус."Тайну эту мы так просто не отдадим, но если вы постараетесь, вы сможете найти ответы на некоторые вопросы." - Я не уверена, что мне так уж хочется знать эти ответы,- прошептала Марта.
      - Ты будешь чувствовать себя как дома на этой мертвой планете, раз ты родилась и выросла на изрытом грязном шарике, каковым является твоя Терра II, - заметил Ля Кониус.
      - На Терре II хотя бы есть чем дышать! - возра зила Марта.
      - Спорное утверждение,- отозвалась Сесиль - И есть жизнь! - не сдавалась Марта.
      Ля Кониус рассмеялся:
      - Конечно, если это можно назвать жизнью. Дюжина ползающих тварей и несколько упрямых мечтателей!
      - Но все-таки,- вставила свое слово Стелла,- реабилитация экосистем на Терре II продолжается довольно успешно.
      Все замолчали. Ля Кониус смотрел на объемное изображение на экране. Тишину нарушил Ясномыслящий:
      - Когда? - спросил он, не утруждая себя более конкретной постановкой вопроса.
      - Сейчас,- сказал Джон.
      - Ура! - воскликнула Сесиль, изобразив на лице восторг.
      - Что такое, Одиночка? - громко спросил Ля Кониус.
      Они все ощутили мысленное послание всевидящего.
      -Хочешь остаться на борту?
      Последовал утвердительный ответ.
      - Хорошо. Мы же вылетаем прямо сейчас, пока там еще светло. Переночуем в катерах и, когда закончим обследование, вернемся.
      - Прежде чем туда спускаться, Кон, отвези меня домой, я только что слышала, как меня звала мама! - захныкала Сесиль.
      - Непременно,- отозвался тот,- тем более, что расстояние до твоего дома всего несколько каких-то парсеков!
      - А ты возьми один из катеров и - счастливого пути! - поддразнил ее Джон.
      - Сначала мне придется сделать себе пару бутербродов,- отшутилась Сесиль.
      Джон пристально всматривался в экран, стараясь запечатлеть надпись в своем сознании. Он был высок для уроженца Зельбеллы III, строен и хорошо сложен, носил длинные темные волосы и обладал мечтательными глазами художника.
      Марта подошла к нему: - О чем думаешь, Джонни?
      - Я вспомнил лекции профессора Паулюса по лингвистике и понял, что данный случай не вписывается в его теорию межрасового общения.
      Марта кивнула головой:
      -Oн говорил, что разум может развиваться различными путями и что общение между двумя отдаленными друг от друга неродственными расами почти невозможно.
      - У него было достаточно причин утверждать подобное, потому что единственным известным чужим языком был язык миарийских манускриптов,отметил Джон,- но будем к нему справедливы: эту надпись с полным основанием можно назвать языком символов.
      - Да, и смысл их прослеживается достаточно легко.
      - Возможно, за исключением одного - вот этого, - Джон указал знак на экране,- хотя, по-моему подобный символ должен передовать понятие "желание" или "любовь", "надежда", или какое-нибудь другое абстрактное понятие.
      - Скорее всего, создатели надписи сознательно затуманили ее смысл,вмешался Ясномыслящий, заглядывая Джону через плечо,- мне кажется, они вложили в этот знак различный смысл для любых разумных рас, которые могли обнаружить надпись, чтобы воспрепятствовать им в достижении их целей, Какой бы смысл они ни вкладывали в это, меня удивляет одно: неужели они убили целую планету только для того, чтобы иметь место для своего угрожающего послания? - сказала Сесиль.
      Тихим голосом Джон прочитал:
      - СМОТРИ НА ЭТО, ТЫ, КТО НАДЕЕТСЯ И ВЕРИТ, И ДРОЖИ! НЕ СЕЛИСЬ ЗДЕСЬ, ИБО МЫ ЕЩЕ ВЕРНЕМСЯ!
      Последовала долгая пауза, во время которой слышны были только звуки работающих кухонных механизмов, жужжание системы поддержания жизни и едва ощутимый гул генератора энергии.
      Сесиль, закрыв глаза, вслушивалась в эти знакомые, ставшие родными звуки, затем снова обратилась к экрану. Все его поле теперь занимала черная пустота, светившаяся только скоплениями звезд галактического ядра. При мысли о радиационных бурях, гуляющих в этой пустоте, по спине ее пробежали мурашки.
      - Идешь, Сесиль? - окликнул ее Джон.
      - Конечно,- она весело тряхнула светлыми волосами.
      ГЛАВА 2
      Ночь отступала, и темноту космоса пронизывали злые резкие лучи восходящего солнца.
      Элегантные разведывательные катера, соединенные между собой переходом, с задраенными люками покоились на каменистой поверхности планеты. Место их приземления находилось на небольшой возвышенности и нескольких сотнях футов от западной оконечности надписи.
      Ля Кониус еще досыпал на борту одного из катеров, а земляне Ясномыслящий, целитель, и Стелла, могущественная,- записывали и анализировали показания приборов, соотнося их со своими собственными визуальными наблюдениями.
      Экспедиция "Паулюса" была отнюдь не первой, посещавшей Мертвые Миры, поэтому ни Ясномыслящий, ни Стелла не тешили себя надеждами и не ожидали обнаружить что-нибудь неожиданное на самой дальней планете системы, называемой на звездных картах Мертвый Мир I (MM-I). Одиночка, всевидящий, говорил, что было бы неслыханной дерзостью предполагать, что группа студентов-выпускников может обнаружить чтото стоящее на одной из этих планет.
      Орбита MM-I проходила в непосредственной близости от группы звезд класса "Джи", сбившихся в кучку, будто в страхе перед чудовищным скоплением старых огромных и свирепых монстров центрального галактического ядра.
      Причина того, что для угрожающей надписи была выбрана именно MM-I, была очевидна. Каждому кораблю, приблизившемуся к этому сектору, пришлось бы обогнуть плотный рой голубых гигантов, которые преграждали путь к относительно свободному пространству, где находилась система Мертвых Миров. А поскольку любая планета по-своему интересна и заслуживает хотя бы беглого внимания, визитер, попавший в эти пределы, обратил бы свой взор и на гораздо меньшие тела, вращающиеся вокруг первого солнца сектора Мертвых Миров, а уж тем более на MM-I, захотел бы рассмотреть планету поближе и наткнулся бы на грозное послание, уродующее ее мрачное лицо. Самый простой аналитический прибор сказал бы ему, что этот мир уже давно мертв и бездыханен.
      Джон вел наблюдение с борта катера № 1 и размышлял о судьбе MM-I. Как просто, думал он, убить человека, но целую планету! Человеческая плоть мягка, податлива и беззащитна, умертвить ее можно тысячами способов, но планету! По большому счету, вовсе не трудно лишить планету лесов. Люди проделали это по крайней мере два раза - на Земле и на Терре II.
      Животные могут быть уничтожены, атмосфера и океаны отравлены, но чтобы так окончательно умертвить несчастную планету, кому-то пришлось изрядно потрудиться. И те, кто безжалостно расправился с ней, хорошо знали свое дело!
      Беглый взгляд на ландшафт MM-I наводил на грустные размышления. Это был мир голых скал, и хотя другие планеты этого сектора казались на такими окоченевшими, как MM-I, ни одна из них не могла похвалиться присутствием на своей поверхности даже одноклеточных живых организмов. Некие мыслящие существа проделали уникальную работу и добились фантастического результата MM-I омертвела до самого ядра. Подобное состояние противоречило нескольким законам физики. Старая большая планета была погублена с такой основательностью, что ее масса не могла больше нагревать ядро, и это обстоятельство ставило в тупик астрофизиков Объединенной Планетарной Системы с тех самых пор, когда была открыта группа планет, получивших название Мертвых Миров. И это было самым пугающим аспектом их феномена - несколько планет сектора были мертвы как снаружи, так и внутри. Обломки камней на некоторых из них и местонахождение этих планет в зоне действия своих солнц свидетельствовали о том, что когда-то они были покрыты воздушной оболочкой, океанами и лесами. Когда-то ядро MM-I было раскаленным, и она была подвержена вулканической активности. На других планетах были обнаружены крошечные частички чистых металлов и материалов, состоящих из искусственных молекулярных комбинаций. Точно определить уровень развития технологий по этим находкам не представлялось возможным, но было очевидно, что на нескольких планетах сектора существовала высокоразвитая цивилизация. Это обстоятельство, однако, совершенно не вязалось с их нынешним состоянием, поскольку почти все они были лишены поверхности слоя почвы, воды и воздуха. Что за злая сила отняла у MM-I все, кроме движения по орбите и вращения вокруг собственной оси?
      С тех пор, как обе ветви человечества - новые и мутировавшие старые земляне - объединились, было установлено, что человек путешествует в космосе порядка 30 000 лет, не считая перерыва, который последовал за исходом человечества с обреченной Земли. За тысячелетия возникли и развились новые вооружения. Хотя происхождение человека, его ранняя история затерялись в темноте веков и только сейчас изучались путем археологических раскопок на отравленной Земле, человек твердо принял на веру, что во вселенной существует добро и зло и что задача добра - противостоять злу.
      Итак, человек обладал оружием, способным уничтожить целую планету, но к чести его или к его стыду оружие это было применено только один раз.
      Пригодные для жизни планеты встречались очень редко и представляли собой слишком большую ценность, чтобы превращать их в астероидные пояса, даже если они и были населены разумными существами, которых человек рассматривал как носителей зла.
      Древний человек, судя по археологическим находкам на Земле, не останавливался перед убийством себе подобных и заботился об окружающей среде ровно столько, сколько это было необходимо для его выживания, пока в конце атомного века процессы не вышли из-под контроля. Свидетельством приспособляемости человека как вида служит тот факт, что после атомной катастрофы выжило достаточно особей, чтобы продолжить человеческий род.' Отравившие Землю старые земляне были предками той части человечества, которая мутировала в четыре различные расы, и той его части, которая предприняла долгое и опасное путешествие на место нового поселения - на Терру II.
      Да, человек нес смерть! Да, он мог взорвать планету и рассеять ее застывшие обломки, которые вращались бы в нескончаемом танце смерти там, где когда-то проходила орбита живой планеты. Но до сего дня еще никто не придумал оружия, способного остудить ядро планеты величиной с Терру II или MM-I. Совершенно немыслимо представить себе как вообще возможно остудить ядро планеты и, тем более, поддерживать его в таком состоянии на протяжении тысячелетий. А. планеты системы Мертвых Миров остыли примерно 75000 новых лет назад. Поэтому неудивительно, что эти планеты не давали человечеству покоя. Со времени открытия Мертвых Миров их загадка оказала огромное влияние на жизнь человечества. Только из-за MM-I и ее подруг по несчастью корабли Департамента Исследований и Поиска Разума несли вооружение, способное уничтожить целую планету, только из-за MM-I и надписи на ее поверхности Совет ОПС (Объединенной Планетарной Системы) всегда выделял внушительные средства на создание нового, еще более ужасного оружия, хотя последним конфликтом в истории человечества была Зедская война, ставшая уже преданием глубокой древности.
      Вооружения разрабатывались, производились и устанавливались на кораблях класса "Экс-Эй", потому что в один прекрасный день космические злодеи могли вернуться из межзвездного или межгалактического пространства на огненных крыльях неизвестной мощи, сметая все и вся на своем пути. Они ведь предупредили, что рано или поздно это случится.
      "СМОТРИ НА ЭТО, ТЫ, КТО НАДЕЕТСЯ И ВЕРИТ, И ДРОЖИ! НЕ СЕЛИСЬ ЗДЕСЬ, ИБО МЫ ЕЩЕ ВЕРНЕМСЯ..."
      По примерным оценкам на двадцати планетах системы Мертвых Миров жило и кануло в вечность около двухсот миллиардов разумных существ. На протяжении тысячелетий корабли ОПС исследовали этот сектор галактики, изучали и вносили в каталоги полученные данные. И все же ответы на вопросы, волновавшие человечество, ускользали от него.
      При свете дня Джон сделал серию снимков поверхности MM-I. Он как раз сортировал их, когда с подносом в руках вошел Ля Кониус и, поставив его на колени, принялся рассматривать фотографии.
      - Если бы тебя попросили написать MM-I, с чего бы ты начал? - спросил он Джона, принимаясь за еду.
      - Я бы наложил на палитру кроваво-красные и черные краски,- ответил тот.
      С листком бумаги в руке вошла Марта:
      - Показания приборов не отличаются от снятых предыдущей экспедицией. Никаких изменений в состоянии планеты.
      - Меняется только живая материя! - глубокомысленно произнес Ясномыслящий.
      - Оставь философствование, Ящероподобный, - улыбнулся Ля Кониус.
      Ясномыслящий не мог изобразить на своем покрытом чешуйками лице даже подобия улыбки.
      - Ты просто завидуешь моей мужской красоте,только и ответил он на выпад.
      Старые земляне в противоположность новым не очень-то пеклись о своей внешности, но в физическом плане целители и могущественные были гораздо выше новых землян. Рабочие группы, состоявшие из старых землян - целителя, могущественного, всевидящего и хранителя - представляли собой интеллектуальную единицу, которая уже давно успела доказать свою эффективность и входила в состав экипажа любого исследовательского корабля класса "Экс-Эй". И к досаде многих всевидящие особенно быстро продвигались по служебной лестнице.
      - Мы пока еще не слышали ничего от тебя, Стелла,- сказал Джон.
      Стелла хранила молчание с момента прибытия катеров на планету. Она улыбнулась Джону, ее крошечные разноцветные чешуйки переливались и делали ее похожей на русалку.
      - Тебе удалось что-нибудь обнаружить? - спросил Джон.
      - И да, и нет,- она перестала улыбаться.- Я чувствую магнитное поле, я могу летать, используя его, но...
      - Что "но"? - забеспокоилась Марта.
      - Но есть кое-что, чему я пока не нахожу объяснения.
      "Может быть,- в ее сознании зазвучал голос Одиночки, находившегося на борту "Паулюса",- отсутствие горячего ядра каким-то образом влияет на магнитное поле? - Он говорил только со Стеллой.- Когда будешь готова, запиши у хранителя свои первые впечатления".
      "Я сделаю это сейчас, если можно",- Стелла закрыла глаза и тут же почувствовала мягкое проникновение сознания хранителя в свое сознание запись началась.
      Стелла, как и все другие, отлично знала, что именно она и другие старые земляне явились основной причиной того, что Совет позволил снарядить еще одну экспедицию в сектор Мертвых Миров. Впервые со времени объединения двух ветвей человечества представилась возможность воспользоваться уникальными способностями мутантов для разрешения многовековой загадки Мертвых Миров.
      - Ты сейчас с нами, Стелла? - спросил Джон.
      - Я записываю информацию в память хранителя.
      - Если кто-нибудь захочет записать мой музыкальный храп, я всегда готова,- сказала Сесиль и улыбнулась Ля Кониусу,- если, конечно, Кон не изменит свои планы и не прикажет возвращаться на корабль.
      - Иди спать,- отозвался тот.
      Уже лежа в своей постели, сонная Сесиль думала о старых землянах: "Как все-таки хорошо, что Одиночка обладает телепатией, Стелла способна использовать магнитное поле для полета, а Ясномыслящий почти наглухо защищен от радиации..." Она натянула одеяло на голову, вспомнив, что только тонкая стенка отделяет ее от ледяного вакуума.
      Ночь опустилась на MM-I и поглотила два сцепленных переходом катера. Зажглись звезды пронзительно ярким, зловещим светом. Но это длилось недолго, восход основного солнца MM-I принес с собой быстрое наступление нового, полыхающего космическим жаром дня.
      Марта вызвалась остаться на борту нести вахту, а остальные, надев свои наисовременнейшие скафандры, вышли на прогулку. Под предводительством Джона они пошли по обожженным голым камням в направлении отвесного обрыва, означающего начало первого знака надписи. Стены глубокого провала оказались гладкими, как стекло.
      - Подобное можно сотворить только с помощью рассеивателя материи,заметил Ля Кониус.
      - Бели бы не оплавленная скальная порода, можно было бы подумать, что они воспользовались простым горным оборудованием,- вставила свое слово Сесиль.
      Каждый элемент надписи простирался по каменистой пустыне на сотни миль, а сама надпись - на тысячи.
      Стелла, воспользовавшись магнитным полем MM-I, взлетела над поверхностью планеты, чтобы видеть надпись с высоты птичьего полета. Она видела глубокие провалы, уходившие вдаль за линию горизонта, и своих, превратившихся в крохотные сияющие точки, товарищей.
      Не было смысла задерживаться на MM-I дольше, потому что вряд ли они могли обнаружить здесь что-то новое. Многие экспедиции с гораздо более сложным оборудованием и более опытными участниками уже вылизали здесь каждый камень и доставили домой образцы скальных пород. Катера взмыли в черное небо, и членам группы представилась возможность охватить взглядом всю надпись, но ничего нового они не увидели.
      В шлюзе на борту "Паулюса" незадачливые исследователи стянули с себя скафандры. Радоваться пока было нечему.
      ГЛАВА 3
      Вот мысли Стеллы, могущественной, переданные ею в сознание Ласковой Звезды, хранителя данных Одиночки, всевидящего, в третий день экспедиции Ля Кониуса, тигианца, в сектор Мертвых Миров.
      "Я ощущаю здесь присутствие зла. Нет движения, нет жизни, и все же я чувствую волны ужаса, пронизывающие пустоту этого мира и преследующие меня даже на борту "Паулюса". Как представитель последнего поколения старых землян, рожденных на материнской планете, я видела смерть, и ее лик не нов для меня.
      Будучи ребенком я видела, как отчаянно боролась за выживание милаястарушка Земля. Я была там, когда микроорганизмы, населявшие океаны и восполнявшие недостаток кислорода в атмосфере, не смогли больше жить и размножаться в кислотных водах. В детстве я летала над моей отравленной планетой, видела ее агонию и вместе с другими ожидала конца.
      Я пришла к твердому убеждению, что гибель Земли была следствием не злого умысла, а единственно людского невежества. Моя планета сделалась непригодной для дальнейшего существования на ней старых землян, первоначальной человеческой расы, только по глупости отдельных конкретных людей, а не всего человечества.
      Войны замышляло и развязывало тупое эгоцентричное меньшинство, несколько политических лидеров. Землю убили не сразу, как, наверное, и планеты этого сектора.
      После воссоединения человечества, которое стало возможно благодаря идеализму одного человека - Мудрого, целителя,- огромные суммы денег вкладываются в восстановление воздушной оболочки Земли и очистку ее океанов. У Земли появилась надежда, но ее нет у MM-I.
      Здесь, в относительно пустынном пространстве, в смертельно опасной близости от радиационных бурь галактического центра мы имеем дело не с глупостью и невежеством. Здесь действовала слепая, свирепая и беспощадная сила. Подобное тотальное опустошение может быть только злонамеренным.
      Надо признать, что мы, люди, умеем загадить собственный дом. Возьмем, к примеру, родную планету Марты - Терру II. Ее просто-напросто использовали и выбросили. Для тех, кто успел убежать с погибающей Земли, она стала планетой первого поселения, и ее природные ресурсы подверглись нещадной эксплуатации человечества, рвавшегося назад в космос. Случившееся с Террой II вполне объяснимо. Раса была относительно молодой, и в момент неудачной посадки люди лишились всех своих хранилищ информации и всех книг, кроме одной - древней Библии, таким образом они лишились своего прошлого. В век примитивизма предпринимались попытки восстановить историю расы, но это оказалось невозможным, потому что даже ученые, строившие космические корабли, не имели ни механических, ни электронных методик хранения информации.
      Устная традиция может передавать только основные простые идеи, например, мифы о богах и героях, поэтому к тому времени, когда появилась бумага, задолго до того, как был построен первый примитивный компьютер, человечество уже забыло свою прародину. Земля затерялась на небосводе, и для того чтобы найти ее, нужно было ограбить какую-нибудь другую планету.
      Человечество не так уж невинно. Ведь однажды оно использовало оружие, способное взорвать планету, против себе подобных. Война была ужасной, но цивилизация выжила. Планеты потерпевшей поражение Зедской системы сегодня процветают. Жертвами войны стали только некоторые из них.
      Планеты пригодны для обитания человека встречаются нечасто. Живая планета - это удивительно слаженный и сложный механизм, космическое чудо, сочетающее в себе определенную комбинацию условий, необходимых для жизни. Вероятность обнаружения на планете воды в ее жидкой форме ничтожно мала, а если принять во внимание все неблагоприятные условия, которые могут помешать возникновению жизни, то можно рассматривать живую планету как вселенское чудо.
      Я содрогаюсь при мысли о потере нескольких живых планет, превращенных кем-то в мертвый камень. Хотя я очень любознательна и буду по-прежнему заниматься исследованиями, мне неприятна перспектива оказаться на еще какой-нибудь планете этого сектора. Я просто боюсь. Я не знаю, что я буду чувствовать при виде новых свидетельств невообразимого варварства.
      Трудно осознать полную инертность MM-I. Я постоянно сравниваю ее с нашей Землей. Даже после полномасштабного применения ядерного оружия, жизнь там сохранялась еще очень долго, теряя силы в борьбе с последствиями человеческого недомыслия. Даже в самом конце, когда атмосфера испортилась до такой степени, что не могла удовлетворять скромные потребности целителей, на Земле была жизнь в форме мутировавшей ядовитой растительности. Но здесь? Здесь нет даже микроорганизмов.
      Сколько же им потребовалось времени, чтобы умертвить несколько живых миров? День? Час? И как они выглядели, эти, с позволения сказать, разумные существа, растоптавшие самое ценное, что есть во вселенной - жизнь?! Я, несущая в себе гены расы, которой пришлось выдержать страшную борьбу за выживание, не могу это осмыслить. С детства меня учили благоговеть перед любыми проявлениями жизни, цепляться за нее, когда смерть кажется неотвратимой, и бороться против смерти йе только за себя, но и за любое живое существо.
      Что почувствовали обитатели- этих планет, когда узнали, что их ожидает гибель? Что они делали? Молились? Или набросились друг на друга в отчаянии? Может быть, они ожидали чуда до последней минуты? На Земле, когда все измерения уже говорили, что она обречена и надежды нет, мы все равно надеялись, и случались чудеса. Но если эти несчастные на что-то и надеялись, это оказалось напрасным.
      В настоящий момент я не могу объяснить всех чувств, владеющих мною. Не знаю, почему я принимаю все близко к сердцу. Пожалуй, я смешиваю свои эмоции с данными, которые получили мои органы чувств. Когда я парила над этой безвоздушной планетой, меня охватило странное чувство - будто кто-то или что-то сопровождало меня. Призраки? Остаточная жизненная сила?
      Я понимаю, что все это сугубо личное и основано на моих эмоциях, на моем чувстве ужаса и неверия в масштабы содеянного здесь зла. Душевную боль и страх вызвало у меня столкновение с холодной непостижимой действительностью.
      В своей книге Мудрый, целитель, утверждает: "Мы не можем познать зло, пока не столкнемся с ним".