Он пожал плечами и, хмурясь, взглянул на пистолет, который небрежно держал в руке. Нелл воспользовалась возможностью и быстро взглянула на Итана. Заметила, как дрогнули его веки и чуть шевельнулась голова, поняла, что он в полном сознании.

Но время еще не наступило. Еще не наступило.

Она сказала Кайлу первое, что пришло в голову, только чтобы затянуть разговор:

– После Паттерсона были другие мужчины. Почему ты обвиняешь их, а не ее?

– Она не ведала, что творит, – сказал Кайл, раздельно произнося каждое слово для пущего эффекта. – Но они-то знали. Они пользовались ею. Я знаю, она расстроилась, когда ее мать уехала, но…

– Мама не уехала, Кайл. Он ее убил. И ты это видел.

Кайл несколько секунд смотрел на нее, не мигая, потом сказал:

– Ты тоже видела.

– А ты заставил меня забыть.

– Пришлось. Я знал, эта блядская кровь в тебе даст себя знать, нужен лишь толчок. Может быть, достаточно было видеть, как он ее наказывает, как она рыдает и умоляет его, обещает быть хорошей, хотя ясно, что она врет, как последняя шлюха.

Нелл почувствовала, как подкатывает тошнота, и изо всех сил старалась не показать своего отвращения.

– Почему ты не попробовал то же самое с Хейли? Не стал лечить ее болезнь таким способом?

– У нее никогда не было дара Галлахеров. О, я пытался, и не один раз, дотянуться до нее, проникнуть в ее разум. Даже навещал ее, когда она спала, так, как я навещал тебя. Но с ней никогда ничего не получалось. Полагаю, она уже тогда была погибшей, хотя мне не хотелось этого признавать.

– Ты меня посещал? Когда я спала?

Кайл снова улыбнулся:

– Постоянно. До того как ты сбежала из Безмолвия. Когда же ты исчезла, я почему-то тебя потерял. Я даже не знал, смогу ли все повторить, если ты вернешься, но все оказалось легко. Может, потому, что я знал, что ты там, в этом доме. Наверное, в этом дело, как ты думаешь?

– Наверное.

– Я не догадывался, что могу заставить тебя что-то делать. Начал с малого, велел тебе перевернуться в постели. Или сесть и причесать волосы. Подняться на чердак и найти куклу.

– А я-то удивлялась, как она попала на мою подушку, – сказала Нелл, заставляя себя оставаться спокойной, хотя у нее мурашки ползли по коже.

– Нет, ты, честно, не догадалась? Не думала, что это я?

Нелл немного подвинулась, положив руки по бокам на подушку, на которой сидела. Вроде бы устраиваясь поудобнее.

– Как я могла догадаться? – изумилась она. – Я ведь о тебе ничего не знала. Не знала, что у меня есть брат. А ты не позволял мне вспомнить, что ты для меня сделал.

– Не было нужды помнить, – нахмурился Кайл. – Я вот думаю, не потому ли ты пустила Макса Тэннера в свою постель, что начала вспоминать, что в твоих жилах течет кровь шлюхи. Поэтому?

Она проигнорировала вопрос.

– Что стало последней каплей в истории с Хейли? Почему ты начал наказывать мужчин, с которыми она спала? Потому что она сбежала с Гленом Сабеллой?

Кайл рассмеялся:

– Она бы никогда с ним не сбежала, Нелл. Ей было на него наплевать так же, как и на остальных. Он просто питал ее болезнь, как ты не понимаешь? Когда умерла бабушка, Хейли пользовалась ее домом, чтобы там заниматься с ним блудом. Но больше ей от него ничего не нужно было.

– Ты следил за ними.

– Разумеется. В тот последний день они насчет чего-то поспорили, и он ее ударил. Она лишь рассмеялась, но… мне это не понравилось. Мне это сильно не понравилось. Обычно она одевалась и уходила первой. Я дождался, когда она ушла, и вошел в дом. Со мной была моя дубинка. Он был здоровым малым, но я застал его врасплох.

– Ты…

– Я вообще-то не хотел его убивать. Только наказать. Но он не переставал шевелиться, не замолкал, не прекращал стонать. Вот я и продолжал его бить. – Он вздохнул. – Хейли вернулась за чем-то. Не знаю, за чем. Увидела меня. Увидела, что я с ним сделал. И тогда она убежала.

– И что… ты сделал с Сабеллой?

– Похоронил. Оказалось так легко и просто. Я сначала думал, трудно будет убить в первый раз кого-то знакомого. Ничего подобного. Все равно что муху прихлопнуть.

– Если он выглянет в одно из окон, – сказал Гален тихим шепотом, – мы пропали. Эта проклятая луна освещает здесь все как днем.

– Он не смотрит, – так же тихо ответил Макс, – Нелл не дает ему замолчать.

– Эта прямая связь между вами оказалась очень кстати, – заметила Келли Рэнкин, в третий раз проверяя свою пушку. – Кто-нибудь объяснит мне, в чем дело?

– Позже, – сказал Джастин. – Макс, как долго она сможет его отвлекать?

– Не знаю. Может, еще несколько минут.

Последние полчаса как нельзя лучше показали Максу, почему двери, которую сейчас Нелл широко открыла, лучше пребывать закрытой большую часть времени. Ему было невероятно трудно сосредоточиться, быть в двух местах сразу, не говоря уже о том, чтобы разобраться в путанице своих и ее мыслей и эмоций.

Нелл пыталась ему помочь, он это понимал. Она усиленно сосредоточилась на Кайле Венебле, на том, что он говорит, стараясь одновременно не слишком задумываться над словами этого психопата. Она глушила свои эмоции, стараясь не показать охвативший ее ужас и отвращение от этой дьявольской исповеди.

Но Максу все равно было трудно, все путалось и смешивалось. Он полагал, что со временем он освоится, и был чертовски рад, что Нелл решилась распахнуть дверь теперь, когда она находится лицом к лицу с сумасшедшим убийцей. Теперь он мог помочь ей.

– Всего два входа. – Лорен Шампейн подкралась к тому месту, где они все прятались. – Есть окно в другой части дома, которое, как мне кажется, я сумею открыть. Значит, в дом ведут три пути. Три шанса.

Макс, чье внимание было раздвоено, все же сумел удивиться:

– Там же твой напарник.

– Если ты сомневаешься, смогу ли я его убить, если понадобится, кончай сомневаться. – Даже в тени, в которой они прятались, было достаточно светло, чтобы разглядеть, что ее прекрасное лицо предельно собранно. – Я без всяких сожалений убиваю бешеных животных.

– И она – меткий стрелок, – пробормотал Джастин.

Лорен взглянула на него и удивленно подняла брови.

– Тир, – объяснил он. – Несколько недель назад я видел, как ты тренируешься.

– Вот как.

В разговор вмешался Гален:

– Макс, ты тут единственный не полицейский. Если у тебя пистолет Нелл, отдай его мне.

– Забудь.

– Макс…

– Я тоже меткий стрелок.

– Срать я на это хотел, – вежливо заявил Гален. – Все тут и без того достаточно запутано. Нам только не хватает, чтобы в перестрелке принимало участие гражданское лицо.

– Никакой перестрелки не будет, – сказал Макс и вполголоса выругался. – Там Нелл. Ты что, действительно думаешь, что я хочу, чтобы там пули свистели?

– У нас мало времени, – напомнила им Лорен.

– А время для нас очень важно, – заметил Гален. – Надо хорошо подгадать. Другого шанса не будет. Макс на мгновение замер.

– Пора двигаться, – сказал он. – Немедленно.

– Убить… кого-то знакомого? Ты хочешь сказать, что Сабелла не был первым?

Кайл пожал плечами.

– Из местных – первым. Но Хейли иногда уезжала из города, и я не мог оставить тех подонков ненаказанными, верно? Они все должны были заплатить. Они продолжали заражать ее своей болезнью, поэтому должны были заплатить.

Нелл, прислушиваясь к тиканью своих мысленных часов, вновь слегка подвинулась на диване и сказала:

– А что насчет Итана? Зачем убивать его, Кайл?

– Он такой же, как и другие.

– Разве?

– Конечно. Он попользовался ею и отбросил в сторону, как делали другие. Я должен его наказать, как наказал других.

– А что насчет меня, Кайл? Я в чем провинилась? – Она не сводила с него взгляда.

– Ты пустила в свою постель Тэннера. Ты теперь тоже заразилась, Нелл. Я думал, дар Галлахеров спасет тебя, но я ошибся. Разве ты не видишь, что зараза кругом? Я пытался снова и снова избавиться от нее и пришел к выводу, что способ лишь один – вырезать зараженное место.

– Ты собираешься меня убить.

– Мне надо ликвидировать инфекцию, – объяснил Кайл спокойным тоном, от которого бросало в озноб.

– Ты убьешь меня, не дав мне возможности покаяться? Исправиться?

Кайл впервые засомневался:

– Я не хочу тебя убивать.

– Тогда не надо.

Нелл поднялась на ноги, стараясь не делать резких движений, которые могли бы напугать его и заставить выстрелить. Ей удалось повернуться так, что пальцы ее левой руки были видны Итану и почти не видны Кайлу.

Зажав руку в кулак, она принялась разгибать пальцы один за другим, делая небольшие паузы после каждого движения. Считала до пяти. Ей только оставалось надеяться, что Итан ее поймет. У нее не было другого способа его предупредить.

– Если ты убьешь всех родственников здесь, в Безмолвии, ты останешься совсем один, – напомнила она ему. – Ты этого хочешь?

Кайл покачал головой, но скорее с сожалением, чем отрицательно, и протянул руку к веревке, которую положил на ближайший столик, когда появилась Нелл.

– Я всего лишь хочу…

Нелл уловила движение в холле за спиной Кайла и в то же мгновение досчитала до пяти. Она скорее почувствовала, чем услышала, как Итан свалился на пол вместе со стулом, и потянулась за пистолетом.

– Брось пушку, Венебл! – раздался голос Галена.

Что-то подсказало Нелл, тренировка или инстинкт, что Кайл не послушается приказа. А может, в ней заговорило проклятие Галлахеров, подсказавшее ей, как поступить.

Она увидела, как он поворачивается, направляя на нее пистолет, даже заметила, как иногда бывает в критические мгновения, как напрягся палец на курке и рот искривила усмешка.

Время внезапно замедлило бег. Она двигалась, поднимая пистолет и бросаясь за стул, потому что больше негде было укрыться. Она увидела, как дернулся Кайл, прежде чем услышала выстрел, увидела красное пятно на его форме. Вторая пуля заставила его развернуться, после чего, к сожалению, он оказался в более удобной позиции, чтобы выстрелить в нее. Пистолет дернулся в ее руке, и одновременно она заметила отдачу пистолета Кайла.

Затем ей показалось, что на нее налетел поезд, и все погрузилось во тьму.

Стоило Нелл открыть глаза, как она сразу сообразила, что прошло много времени. Глаза немного резало, как всегда бывает, если проспишь несколько часов. В остальном же она чувствовала себя на удивление хорошо. По крайней мере, до тех пор, пока не попыталась пошевелиться.

– Ох, черт побери…

– Так тебе и надо. Не двигайся, тогда не будет больно.

Она осторожно повернула голову и увидела сидящего у кровати Макса. У больничной кровати. Голова немного болела, и она ощущала некоторую скованность в области плеча и предплечья.

– Что случилось? – поинтересовалась она.

– Ты не помнишь?

Нелл немного подумала, и постепенно все происшедшее вернулось к ней.

– Кайл мертв?

– Да. – Макс поморщился. – Хотя для этого потребовалось по пуле из каждого пистолета. И даже тогда он умудрился попасть в тебя.

Так вот откуда боль в плече. Нелл пошарила правой рукой и нашла кнопки, управляющие подъемом кровати. Нажала на одну, чтобы поднять повыше голову.

– Уф, – снова простонала она, поскольку теперь боль задержалась не только в плече, но и в голове. – Надеюсь, рана не слишком серьезная?

– Удивительно, но так. Пуля прошла насквозь, не задев ничего важного. Доктор сказал, что большую часть бинтов они снимут завтра. Тебе с неделю придется поносить руку на перевязи. Он сказал, заживает быстро.

Нелл взглянула на него, прекрасно понимая, что спокойный тон дается ему с превеликим трудом. Дверь в ее мозгу была плотно закрыта. Она захлопнула ее тогда, когда поняла, что, скорее всего, Кайл ее подстрелит, и понимая, что Макс разделит ее боль. Но даже и без этой прямой связи она прекрасно понимала Макса.

– Я хорошо себя чувствую, – сказала она. – Даже отдохнула. Как долго я была в беспамятстве?

– Сейчас около пяти. Вечера. И сегодня воскресенье.

Она изумилась:

– Что? Я проспала сутки?

– Доктор сказал, что, судя по всему, ты остро нуждаешься в отдыхе, а тело само себя залечит. Гален сообщил мне, что тебя и раньше ранили. Один раз. Тогда ты тоже проспала много часов.

– Так в этом дело?

– Ты о чем?

– Ты расстроен, что я ранена не впервые?

Макс выглядел как человек, который изо всех сил старается не выйти из себя и сохранять терпение.

– Я расстроен, потому что тебя вообще ранили. Видеть тебя в луже крови – это будет не самое любимое мое воспоминание.

– Этого больше не произойдет. Большинство агентов работают всю жизнь, практически не вынимая оружия, не говоря уж о ранениях.

– С тобой такое случилось дважды. И давно ты работаешь агентом?

Нелл улыбнулась:

– Со мной все в порядке, Макс. Честное слово.

Он внимательно посмотрел на нее, потом взял ее здоровую руку в свою.

– Никогда со мной так не поступай. Никогда.

– Я постараюсь.

– Ты захлопнула дверь, чтобы я не почувствовал того, что может произойти с тобой?

– Я не хотела от тебя отгораживаться, но в тот момент пришлось. Если бы тебе передались мои чувства, ты бы оказался беспомощным. А там требовалась быстрая реакция.

Макс помолчал немного, затем сказал задумчиво:

– Послушай, прошлая ночь очень ясно продемонстрировала мне и достоинства и недостатки этой связи между нами. Я теперь лучше понимаю, почему ты предпочитаешь по большей части держать эту дверь закрытой.

– Но?

– Но… все эти годы без тебя, когда я знал, что дверь существует, но не мог ни черта сделать, чтобы открыть ее, были…

– Тяжелыми? Обидными?

– Болезненными.

Она не отрывала от него взгляда.

– Еще один недостаток близкой связи с экстрасенсом. Ты прости, Макс, но я не знаю, как это можно изменить, как сделать так, чтобы ты тоже мог нашу связь контролировать. Мне кажется, все эти годы, которые ты провел над книгами… ты ведь искал ответ?

– Искал.

– И не нашел.

Он неожиданно рассмеялся:

– Черт, да, не нашел ничего, что хоть как-то бы объясняло произошедшее между нами. Чего уж тут говорить о том, как мне из пассивного участника превратиться в активного.

Нелл тщательно подбирала слова, прекрасно понимая, что любовь любовью, но Макс в конечном итоге может решить, что ему не стоит связывать свою судьбу с экстрасенсом.

– Так ты хочешь стать экстрасенсом? Или только иметь возможность что-то контролировать?

– Тут правильнее будет говорить об участии на равных началах, Нелл. Мне не нужно самому быть экстрасенсом, если ты захочешь, по-настоящему захочешь открыться мне. Как в радости, так и в беде.

– Если бы, когда в меня попала пуля, дверь была открыта, ты бы тоже это почувствовал, Макс.

– Да, мне было бы больно. Но если выбирать, что больнее, то я предпочту разделить твою боль, не задумываясь о последствиях. Потому что каждый раз, как ты захлопываешь ее перед моим носом, у меня такое ощущение, что ты выталкиваешь меня из своей жизни. Каждый раз. И это больно.

– Я не собираюсь тебя выталкивать. И никогда не собиралась.

– Ты опять закрываешься от меня. Вот сейчас. – Он покачал головой. – Я вчера узнал достаточно, чтобы почувствовать твою уверенность, что тот мрак внутри тебя, который ты ощущала все эти годы, на самом деле Кайл. Это его, не твое. Ведь так?

– Да, мне так кажется. Разумеется, я не могу быть твердо уверена, но я знаю одно: когда я сегодня проснулась, то ощутила легкость, которой никогда не ощущала раньше. Как будто с меня сняли груз. Но ведь гарантий нет, Макс. Нельзя быть уверенной, что мои способности рано или поздно не разрушат мой разум.

– Я готов рискнуть. Я двенадцать лет жил без тебя, Нелл, и одно я знаю твердо: все, что мне надо, это быть с тобой.

– А моя работа? Для меня это важно.

– Я понимаю, – быстро сказал он. – И никогда не попрошу тебя бросить работу.

– Твое ранчо здесь. Твоя жизнь здесь.

– Мы найдем выход, Нелл. Тебе нужно только сказать, что ты этого хочешь.

– Тебя послушать, все так просто, – пробормотала она.

– Отчасти. Скажи, что любишь меня и хочешь провести остаток жизни со мной. И все со временем утрясется.

– Макс…

– Это и в самом деле просто. Все остальное можно обсудить и решить.

Она невольно рассмеялась, хотя не очень уверенно.

– Вся наша жизнь зависит от двух коротких предложений?

– Ну, они лягут в основу.

Нелл потянулась к нему и поморщилась от боли, пронзившей плечо.

– Может быть, я слегка отложу принятие решения хотя бы до той поры, когда снова смогу пользоваться обеими руками.

Макс поднял брови.

– Ты тянешь кота за хвост.

– Ничего подобного.

– Если смотреть отсюда, выглядит именно так.

Нелл снова рассмеялась, на этот раз повеселее. Она была благодарна Максу за то, что он немного сдал назад, ведь, несмотря на его уверенные слова, она знала, что им обоим есть еще о чем подумать.

– Так подвинься поближе, – предложила она.

Макс сжал ее руку, наклонился, но в этот момент вошел Итан. Он явно очень устал. На виске красовалась квадратная марлевая повязка.

– Значит, проснулась, – обратился он к Нелл. – Прекрасно. А то врачи уже хотели усыпить Макса.

– Очень смешно, – отозвался Макс.

Нелл улыбнулась Итану:

– Учитывая обстоятельства, ты совсем неплохо выглядишь.

– Я выгляжу круглым дураком, – откровенно признался он. – Пошел себе жизнерадостно вместе с убийцей. Да уж, классный из меня полицейский.

– А куда вы с ним направлялись?

– Я попросил его поехать со мной в дом Мэтта Тортона. Я в этих свидетельствах нашел кое-что, меня зацепившее, и хотел его об этом спросить. Мне-то казалось, какой я умный, что не поехал один. Ну уж и выбрал я себе сопровождающего, черт бы меня побрал.

– Ты думал, что убивал Тортон?

– Я только хотел спросить, почему он ребенком утверждал, что его настоящая мать умерла, когда она была жива-здорова и благополучно вырастила его. Он рассказывал, что она ему чужая.

– И почему?

Итан поморщился.

– Он на нее злился. Она не пустила его на какой-то идиотский пикник, и он тогда решил, что она вовсе не его мать. Все бы ничего, если бы он не решил поделиться своими фантазиями со мной.

Нелл нахмурилась.

– Ладно, это ясно, но что подтолкнуло Кайла? В смысле, почему он решил убить тебя именно вчерашней ночью?

– Я сделал еще одну ошибку, рассказал ему, что просматриваю свидетельства о рождении. Ищу, кто бы мог убить Джорджа Колдуэлла.

– Заметь, я молчу, – сказал Макс.

– Только громко об этом возвещаешь.

– Мальчики. – Нелл покачала головой. – Так он упомянул, что заставило его убить Джорджа Колдуэлла?

– Нет, не сказал, но я собираюсь это выяснить. И выясню. Рано или поздно.

– А пока, – спросила Нелл, – где остальные?

– В конторе, – ответил Итан. – Теперь, когда мы знаем, кто есть кто, лучше всем вместе составить отчеты и собрать все улики.

– И, – добавил Макс, – воспользоваться помощью агентов ФБР, пока есть такая возможность, так?

– Так.

– Как насчет Хейли? – спросила Нелл. – Ее ведь не было вчера среди атакующих, верно, Итан? Я-то знаю, что стрелять она не умеет, всегда только щипалась.

Он подошел к кровати с другой стороны и, хмурясь, взглянул на нее.

– Нет, Хейли там не было. Почему ты решила, что она должна там быть?

– Именно она рассказала мне, что Кайл захватил тебя и собирается убить. После того как пощечиной вывела меня из состояния зомби, в которое он меня погрузил. – Нелл перевела взгляд с Итана на Макса. – Она пошла за помощью. Разве она вас не нашла?

На лице Макса появилось странное выражение.

– Нелл, Хейли там вчера не было. Никак не могло быть.

– Почему? Я видела ее, Макс. Говорила с ней. Она была там.

– Нелл, – вмешался Итан, переглянувшись с Максом, – пару часов назад звонил твой босс. Насчет… останков в доме твоей бабушки. Лаборатория ФБР сумела их идентифицировать по зубам. Но это не твоя мать.

– Это Хейли, – закончил Макс. – Они прикинули, что она умерла примерно тогда, когда все считали, что она уехала из Безмолвия. То есть почти год назад.