Его цена возросла. Лелик метнулся к Аркадию, подобострастно, с хрустом в пояснице склонился над ним и что-то заговорщически зашептал. Его спина ширмой скрывала лицо директора, и только по возражениям того ("Пойми, я на такую сумму не уполномочен", "Нет", "Ну что ты!") Санька понял, что там идет нешуточный торг. В конце его Аркадий сунул несколько бумажек в руку Лелику, тот спрятал их в карман куртки и наконец-то распрямился. Почему-то уже без хруста. Когда он обернулся, у него было лицо человека, которого только что обокрали.
      -- А вот и ребята! -- совсем не видя, что делается в соседней комнате, вскрикнул Аркадий и с покряхтыванием слез со стула.
      Санька тоже повернул голову на шум и узнал всех вошедших по спинам. Самым ближним к нему оказался затылок со смоляным пучком волос под шапочкой лысины, и он радостно шагнул к нему.
      -- А-а, привет, -- вяло поздоровался Андрей. -- Вживаешься?
      -- Да вот... значит... утвердили меня солистом...
      -- Поздравляю. Значит, этим вечером коньяк и жрачку выставляешь ты.
      -- А ты придешь?
      -- Без вариантов. Попрощаться ж нужно.
      -- В каком смысле?
      -- В прямом. Меня под снос назначили.
      -- Как это? -- сделал удивленное лицо Санька и машинально надел на голову кожаную кепку.
      -- Уволен я из группы. Навсегда. Золотовский сказал, мать его! Выслуживается перед хозяином, падла!
      На матерный вскрик обернулся Роберт. Без зубной щетки во рту он смотрелся чуть солиднее. Казалось, что он даже может сказать что-нибудь умное. Раз в день, но может.
      -- Мир, дружба, жвачка! -- поприветствовал он Саньку. -- Прослушал шлягер?
      -- А что это?
      -- Во дает! Ну, песню прослушал только что?
      -- Да.
      -- Съедобная?
      -- Так-так-так! -- хлопками в ладони заставил всех умолкнуть Аркадий.
      У него было лицо человека, только что сделавшего открытие, способное спасти мир и обессмертить его изобретателя. Вместо пятисот долларов на двоих он отдал поэту и композитору четыреста и теперь приятно ощущал в кармане хруст новенького стольника. Но еще приятнее было то, что он уговорил Лелика на отказ от авторства и теперь мог перепродавать песню как свою собственную. И хотя у нее вряд ли могли после исполнения "Мышьяком" появиться покупатели,он упрямо верил, что совершил одну из самых выгодных сделок в своей жизни.
      -- На! -- сунул он Роберту нотную запись "Воробышка". -Потренируйтесь с полчасика. За это время Весенин выучит текст...
      Санька удивился, зачем это какому-то Весенину учить текст, и только когда Аркадий протянул ему вырванную из блокнота страничку с каракулями Олега, понял, что Весенин -- это он. И то серьезное, на что он так долго настраивался, вдруг представилось ему балаганом, где все только дурачатся, и он сам неожиданно ощутил острое желание стать таким же шутом-дураком.
      -- А можно я прямо с бумажки пропою? -- нагнувшись к Аркадию, спросил он.
      -- Можно, -- ответил за него толстяк. -- Только бумажкой перед микрофоном не шурши. У него чувствительность большая...
      В комнате напротив, за стеклом, Санька разглядел этот слишком чувствительный микрофон. Он висел перегоревшей лампочкой. Уже и его Санька не мог воспринять серьезно.
      И только обернувшись к Андрею и столкнувшись с ним глаза в глаза, он понял, что не все здесь так несерьезно.
      Глава одиннадцатая
      РЮКЗАК СЕДОГО ПРИЗРАКА
      Камера хранения Казанского вокзала пропахла вонью жженого угля, мочи и старых тряпок. Если учесть, что такой же запах возили в своих изношенных вагонах поезда восточного направления, то Сотемский и Павел, войдя в камеру, сразу ощутили себя внутри тряского состава. Чувство было настолько сильным, что они переглянулись.
      При виде лица напарника Сотемский не сдержал внутри себя сочувствия:
      -- Что ж тебе так с зубами не везет?!
      Павел бережно потрогал ладонью вздувшуюся правую щеку и пояснил то, что Сотемский и без того знал:
      -- Флюс, зараза!
      -- А тот вырвал?
      Взмахом руки Павел проводил уже давно распрощавшийся с ним зуб.
      -- Там трещина была. Эта стерва Кравцова... Ей бы лучше ядра на стадионе толкать, а не на рынке стоять...
      Они подошли к самому дальнему стеллажу, заставленному чемоданами, сумками, ящиками, свертками, и сопровождавший их приемщик камеры хранения ткнул узловатым мозолистым пальцем в пузатый рюкзак.
      -- Этот? -- спросил он у рюкзака.
      -- Похоже, он, -- стал присматриваться Сотемский.
      -- Да он, он, -- краем губ еще выцедил из себя слова Павел.
      После фразы о Кравцовой правая щека заныла с новой силой. Она будто бы ждала, когда же при ней произнесут эту фамилию, и после ее упоминания тут же начала болеть.
      -- Похоже, что он, -- согласился Сотемский.
      Его чуб стер пыль с верха рюкзака, но зато Сотемский разглядел нашлепку от бананов, которую заметил один из оперов службы наружного наблюдения. Название фирмы совпадало.
      -- Вопросы есть, Герой? -- спросил Сотемский лениво приплетшегося за ним коккер-спаниеля.
      Тот солидно промолчал. Лишь только нос всасывал и всасывал в себя воздух, пропитанный тясячами запахов. Если Сотемский ощущал гарь жженого угля, едкую вонь мочи и пощипывание в ноздрях от пыли, а приемщик вообще ничего не улавливал, потому что давно придышался к камере, то для Героя запахи создавали красивую яркую картину, и он, плохо видя, рассматривал в своем маленьком мозгу красные пятна от пряного духа кожи, серые -- от досок, желтые -- от колбасы, спрятанной вовнутрь чемоданов, белые -- от тряпок, накупленных в Москве для перепродажи в Сибири, малиновые -- от противного запаха клея, с помощью которого были приклеены квитанции к чемоданам и сумкам. Синего -- цвета наркотиков -- на картине не было.
      -- Значит, пусто, -- понял все Сотемский, когда пес беззвучно сел. -Но осмотреть все равно нужно.
      -- А если что?.. -- вяло посопротивлялся приемщик.
      -- Мы ничего не изымаем. Только осмотр.
      -- Ну, ладно.
      Он отвернулся и, раскачиваясь, будто медведь, вставший на задние лапы, вышел из прохода. На спине его комбинезона какой-то шутник, а может, и он сам, написал: "Берегись поезда!"
      -- Такой задавит, -- прокомментировал Павел.
      Сотемский внимательно осмотрел верх рюкзака. Никаких предохранительных ниточек на пряжке не было.
      -- Призрак, а не мужик, -- сказал он самому себе. -- Клык спокойно
      сидит в зоне, а что это за двойник, ума не приложу. Точно что
      призрак.
      -- Или его дух, -- добавил Павел.
      Щека застыла, и можно было говорить вволю. Сейчас это казалось богатством.
      -- Какой дух? -- не понял Сотемский, поморщившись от противного запаха, струившегося от рюкзака.
      -- Ну, как в фантастических фильмах. Его собственный дух. Отделился от него и бродит по планете...
      -- А может, брат-близнец? -- спросил Сотемский.
      -- Начальник колонии сказал, что братьев у него нет.
      -- А может, это все-таки он?
      -- Хочешь сказать, что сбежал, а за себя в зоне двойника оставил? Тогда зачем он едет назад?
      -- Ну да! У него ж билет до Читы... Ничего не понимаю.
      Из открывшегося рюкзака на оперативников дохнуло запахом сигарет. Плотно -- один к другому -- вовнутрь были вбиты темно-красные блоки "DUNHILL".
      -- А седой, ну, Клык курит? -- спросил Сотемский на правах начальника.
      -- Я не узнавал.
      -- Плохо, Паша. Надо все о таких орлах узнавать.
      -- Я сегодня снова позвоню начальнику колонии.
      Под сигаретами комками лежали пара свитеров, грязные носки, шарф, еще какие-то непонятные тряпки, годные только для помывки автомобиля. Сотемский брезгливо утрамбовал их блоками. Закрытый рюкзак казался больше, чем он был до этого.
      -- Плохо, что ли, сложил? -- на шаг отошел Сотемский, изучая свою работу.
      -- Нет, он такой и был... Чуть не забыл, товарищ подполковник. Час назад из налоговой полиции звонили. Ну, по нашему запросу о "Мышьяке" и Золотовском...
      -- И что?
      -- Полный порядок.
      -- Не может быть! -- обернулся Сотемский.
      Он смотрел на Павла и флюса теперь не замечал вовсе.
      -- Все налоги уплачены?
      -- Абсолютно. Там другое смущает.
      -- Ну!
      -- Слишком уж большие сборы были у группы на последних гастролях...
      -- Ну вот, а ты говоришь, все у них отлично!
      -- Вы уверены, это -- отмыв?
      -- Даже не сомневаюсь, -- достал Сотемский носовой платок и вытер о него руки. -- Золотовский -- машина по отмыванию грязных "бабок". Но кто водитель у этой машины -- вот вопрос?
      Глава двенадцатая
      КУРТКА ПОЯВЛЯЕТСЯ СНОВА
      Субботний день на Тушинском рынке -- бешеный день. В вещевом павильоне, наскоро сооруженном из алюминиевых листов, -- вавилонское столпотворение. Людской поток течет мимо обрывистых берегов. Только берега уходят не вниз, как у обычной реки, а вверх, к потолку павильона. Все, что наспех пошито на частных фабриках, фабричках, а то и просто в кустарных мастерских захолустных турецких городков, шпалерами висит вдоль стен.
      -- Девушка, у нас есть плащ именно для вас! -- одновременно слышится от трех продавщиц в разных углах павильона. -- Настоящая "Италия"! Вот посмотрите выделку с изнанки!
      Некоторые упрямо верят, что это "Италия", хотя ни один торгаш не привезет сюда из Италии "кожу", от цены которой даже у нового русского округлятся глаза.
      -- Молодой человек, купите даме шубку!
      -- Зима кончилась, -- лениво бросает молодой человек с лицом пенсионера.
      -- А вы заранее, заранее!
      -- Посмотрите, какая кожа у моего плаща! Чистый ягненочек!
      -- Так с него уже краска, извините, на попе обсыпалась!
      -- Ничего подобного! Это же крэк! Он весь -- пятнами! Так положено!
      Но самое поразительное в павильоне -- это не тысячи плащей, курток, жилеток или песцовых шуб, а стульчики продавцов. Вы нигде не найдете на земном шаре таких маленьких стульчиков. Такое впечатление, что они когда-то были большими, точнее, нормальными по размерам, но потом, все сжимаясь и сжимаясь от жуткого вида людского потока, стали крохотными-крохотными. Машенька из сказки про трех медведей очень обрадовалась бы подобному стульчику.
      Такое же миниатюрное создание стояло и под плотными рядами мужских курток. Его хиленькие металлические ножки еле выдерживали центнер веса Кравцовой.
      С утра она продала уже четыре куртки: три "бобочки" и одну "три четверти". Место, говоря тушинским жаргоном, было "отбито", то есть двести тысяч дневной арендной платы добыты, а сверх этого грели карман еще и полмиллиона прибыли. С этих денег еще, правда, требовалось отстегнуть камере хранения и охранникам рынка. Камере хранения -- официально, охранникам -- чтоб любили. Но даже с учетом будущих трат день получался неплохим, и можно было выкроить из него пять минут на обед.
      Не успела она откусить полбутерброда с сыром и запить его мутным какао из термоса, как от людского потока отделилось нечто огромное, серое, небритое и заслонило собою свет. Профессиональное чутье подбросило Кравцову со стульчика. Он облегченно вздохнул, тоненько скрипнув всеми своими металлическими сочленениями, и тут же принял на свою узенькую спину недоеденный бутерброд и термос.
      -- Что вас интересует? -- расширив лицо сладкой улыбкой, снизу вверх спросила Кравцова.
      Любезность продавца -- один из самых сильных способов выражения ненависти к покупателю. Но большинство пришедших на рынок об этом даже не догадываются.
      -- Вам нужна длинная куртка? -- не убирала улыбку со щек Кравцова. -Есть криспи. Потрясающая кожа! И есть ваш размер. У вас же -- два икс эль?
      Огромное, серое и небритое наконец-то перестало жевать и ткнуло в самую большую куртку, висящую на центральной цепи.
      -- Эта, што ль?
      -- Ну что вы! -- всплеснула пухлыми ручками Кравцова. -- Это же только икс элечка! Примерно пятьдесят второй размер. И это не криспи, а нубук. Вашу куртку я сейчас достану.
      Она с цирковой ловкостью развернулась на крохотном пятачке между торговыми рядами и покупателем, согнулась и по пояс нырнула в кожаные куртки. В огромной сумке за ними лежали неходовые размеры: эски -- самые маленькие и два икс эльки -- самые крупные.
      Заработавшая в прежнем ударном темпе челюсть здоровяка снова замерла. Его маленькие серые глазенки завороженно смотрели на зад Кравцовой. Она совершала загадочные движения руками за рядами курток, а рыхлые ягодицы, отзываясь на эти движения, выписывали нечто похожее на ламбаду. Черная юбка готова была лопнуть по шву, и здоровяк помимо своей воли потянулся к танцующему заду, но Кравцова с резвостью пингвина, вылетающего из воды на айсберг, выбросила себя из кожаной проруби и протянула гостю нечто похожее на двухместную палатку.
      -- Вот пожалуйста! Ваш размер. Два икс эль. Настоящий криспи.
      На сером лице покупателя не дрогнул ни единый мускул. Он уже не
      мог воспринимать Кравцову целиком. Перед глазами все еще плясали
      ламбаду две округлые черные подушки, и он даже посмотрел на то
      место, куда еще недавно ныряла продавщица. Казалось, что ее
      подменили, а настоящая, с бедрами, спряталась за куртки.
      -- Снимите пальто. Примерьте, -- предложила Кравцова.
      Мужик молча сбросил с себя темно-серое, почти до пола длиной, пальто, с сопением всунул по очереди руки в рукава и не успел опомниться, как быстрые пальцы Кравцовой забегали по куртке. Они расправили воротник, подобрали изнутри кулиски, прожужжали "молнией" и резко, но не настолько резко, чтобы обидеть покупателя, одернули кожу.
      -- Как на вас шили! Отлично сидит! Скажите, девочки!
      Последнее обращение адресовалось всем соседкам-продавщицам сразу, и те, как бы ни были они заняты сами, почти одновременно взвизгнули:
      -- Отлично сидит!
      -- Вы сразу стали солидней, -- продолжала атаку Кравцова.
      На поясе у покупателя, когда он снял пальто, она заметила пухлый поясной кошелек. Такому герою можно было грузить с ходу двойную цену, и он бы даже не вякнул.
      -- Вот видите эти крупные пупырышки, -- провела по коже Кравцова.
      -- Эта выделка называется криспи. Она создает очень прочную и
      вместе с тем очень мягкую кожу...
      Она хотела сказать что-нибудь про Италию, но передумала. Наверное,
      потому, что покупатель впервые подал голос.
      -- А как он того... на улице смотрится?
      -- Еще лучше, чем здесь! -- отработанным ответом парировала Кравцова его вопрос.
      -- Тогда это... пошли того... посмотрим...
      -- С удовольствием.
      Она обернулась, посмотрела на кашемировое пальто, которое лежало залогом на трех стульчиках сразу, ее и соседок, крикнула этим же соседкам: "Присмотрите, девочки!" -- и пошла сквозь толпу за кожаной спиной метровой ширины.
      На улице здоровяк не стал останавливаться, как это обычно делали покупатели, а ходко пошел вдоль стены эллинга. Кравцова, хорошо помня, что сегодня -- суббота, а значит, все выходы с рынка перекрыты охранниками, сразу не ощутила беспокойства. И только лишь когда покупатель дошел до угла эллинга, нервно вскрикнула:
      -- Здесь уже хорошо видно! Куда вы?!
      Куртка исчезла за поворотом, и Кравцова ощутила в душе смесь тревоги и ярости. Она побежала, скользя подошвами по сочной весенней грязи, завернула за угол, и тут же что-то большое и сильное швырнуло ее на стену эллинга. От гула стало больно в ушах. Кравцова оттолкнулась спиной от холодной рифленой стены, но все то же большое и сильное вновь припечатало ее к металлу.
      -- У нас к тебе, сучка, один вопрос, -- совсем не голосом здоровяка спросила вдавливающая ее в эллинг сила, и Кравцова скорее удивленно, чем испуганно, вскинула голову.
      Только теперь по свежему запаху кожаной куртки она поняла, что на нее давит своей тушей все-таки здоровяк-покупатель, а говорит невысокий, видимый из-под мышки амбала парень.
      -- Что ты насиксотила ментам? А? -- спросил он красивым, чуть вибрирующим голосом.
      -- Я не... не могу ды... дышать... От...пусти...
      -- Отлипни, Лось, -- скомандовал парень.
      Черное, пахнущее кожей, плитой отъехало в сторону. Рот Кравцовой
      стал жадно хватать воздух, а голова сразу начала думать, думать,
      думать. Голова искала спасения и пока что его не находила. С этой
      стороны павильона не было торговых рядов, а единственные видимые
      отсюда продавцы-вьетнамцы вряд ли могли помочь. Они бы сами со страху разбежались. Нужно было склеить в одно целое не меньше семи вьетнамцев, чтобы получить одного... как его?.. Быка?.. нет, Лося...
      -- Так что ты рассказала ментам? -- покручивая на пальце ключи от машины, мягко спросил маленький.
      В его голосе совсем не было злобной жилки. Но это страшило сильнее всего.
      -- Я ничего... Я только видела, как кто-то шел... Ну, шел к тому певцу... Но это я так, ребята... Ничего толком... Я же ничего не видела...
      -- А чего ж тогда ты к ним еще раз ходила?
      -- Я не сама. Они приказали... Он ко мне один приходил, а потом вызвал на допрос...
      -- Как его фамилия?
      -- Я не запомнила... Имя только... Павел имя его...
      Здоровяк и малыш переглянулись. И оттого, что ничего после этого не произошло, Кравцовой стало страшно до боли в коленках. Если бы не гигант, стоящий слева и мощно, по-пылесосному дышащий ей в щеку, она бы одним ударом сшибла коротышку и била бы по затылку, пока он не потерял бы сознание. С мужем у нее так уже получалось. И не раз.
      -- Короче, слушай, -- после паузы продолжил маленький. -- Позвонишь своему Павлу...
      -- Он не мой...
      -- Позвонишь своему Павлу и скажешь, что ты отказываешься от предыдущих показаний. Врубилась? Въехала?
      -- Он... он не поверит.
      -- Почему?
      -- Они уже ищут людей в тех куртках... Они...
      Кравцова онемела. Полумрак смурного апрельского дня, еще сильнее сгущенный тенью с этой стороны эллинга, дрогнул, точно грязная вода в бутылке, и стал светлеть. Солнце, пробившись из-за облаков, разбавило его, и Кравцова наконец-то разглядела покрой куртки у маленького. Он был точно таким, как на левом мужичке из той пары, что поднималась по лестнице к Волобуеву. Кравцова чуть не вскрикнула: "А-ну повернись-ка спиной!"
      -- Дай нам телефон Павла, -- потребовал маленький.
      Она торопливо продиктовала его, но никто не стал записывать.
      -- А теперь вали к своей "коже" и не высовывайся. Въехала? -- уже злее произнес малыш и, резко развернувшись, ходко пошел вдоль стены эллинга.
      На его рукаве-реглане со стороны спины лежало грязное пятно. Только сейчас Кравцова вспомнила его. В описании, которое она дала милиционерам, пятно отсутствовало. Но сейчас оно появилось и остро напомнило о том, что она все-таки видела его в день гибели Волобуева.
      За малышом двинулся и здоровяк. Правда, Кравцова его самого уже как бы и не видела. Перед глазами раскачивалась ее куртка из кожи сорта криспи. Куртка удалялась, и убыток от ее пропажи оказывался столь огромен, что ее не могла покрыть никакая субботняя прибыль.
      -- Стой...те! А куртка?! -- бросилась она вдогонку, но куртка понеслась еще быстрее.
      -- Сто-о-ой! -- взвизгнула Кравцова и с ужасом увидела, как здоровяк прошел через турникет мимо охранника, а тот лишь почтительно отступил в сторону.
      -- Он... куртка... он... куртка...
      Беспрестанно повторяя эти два слова, она добежала до турникета. Горло отказывалось издавать крик. Горло было заодно с ворами.
      -- Там... он... куртка... -- еле прохрипела она охраннику.
      Тот безразлично посмотрел на нее. Специальной формы у торговцев не существовало, и охранник не мог понять, как воспринимать эту толстую тетку с малиновым лицом: как своего или как чужого?
      -- Чего у тебя? -- недовольно спросил он.
      А с той стороны Волоколамского шоссе, из подземного перехода выплыла наверх, в людской поток, ее куртка. Она совершенно не затерялась в толпе. Она была вся на виду. Она будто звала к себе хозяйку.
      И Кравцова бросилась за ней прямо через шоссе. Она не видела
      ничего, кроме куртки. И когда справа ударило что-то твердое и
      жесткое, она еще успела подумать, что сдуру засунула в карман
      именно этой куртки пояс от другой...
      Через минуту на шоссе уже стояла пробка, а прибежавший от станции метро милиционер пытался разыскать свидетелей. Одни говорили, что сбил ее "москвич", другие -- что "жигули". Так всегда бывает, когда ни один свидетель-пешеход не разбирается в марках.
      А в это же самое время в одном из соседних дворов остановилась среди скопища других машин, плотно забивших землю, подержанная "Тойота". С водительского места выбрался красивый парень в коричневой куртке из крэка, дрожащей рукой захлопнул дверцу и хрипло посоветовал еле выползшему с места пассажира маленькому человечку в черной куртке из вареной кожи:
      -- Сгоняй за пальтишком Лося.
      -- А если...
      -- Да не менжуйся ты! Пока в павильоне про эту тетку узнают...
      Они завернули за угол дома, и красавчик прощально посмотрел на иномарку с помятым бампером.
      -- Чо вас так долго не было? -- спросил он.
      -- Я это... телефон следователя узнавал...
      -- Сдался он тебе! Решили же: Лось уводит куртку, она шурует за ней через шоссе, а я...
      -- Думаешь, в павильоне еще тишина?
      -- У нее на лбу не написано, что она -- торговка. Взял -- и свалил...
      _
      Глава тринадцатая
      НЕ ВСЕМ НРАВЯТСЯ ВОРОБЫШКИ
      Ночные клубы бывают разные. Одни больше похожи на рестораны, другие -на дискотеки. Третьи вообще ни на что не похожи.
      Санька попал в ночной клуб впервые в жизни, и ему не с чем было его сравнивать. Он сидел за столиком в самом дальнем углу зала и экзаменовал Роберта:
      -- А что там?
      -- Бильярд.
      -- А за той дверью?
      -- Где?.. А-а, казино... Блэк-джек, рулетка, однорукие бандиты...
      -- Чего? Инвалиды?
      -- Почему инвалиды?
      -- Ну без рук...
      -- Это игральные автоматы. У них один рычаг. Потому как бы однорукие.
      -- А там?
      -- Зал караоке.
      -- Это тоже автоматы?
      -- Ну, ты совсем дремучий! Караоке -- это штука, которая крутит известную, к примеру, песню, а слов нет. Одна музыка. Ну, и кто надрался вдребадан и хочет глотку прочистить, сидит там за стаканом виски и поет...
      -- А-а, это как под гитару?
      -- Примерно, -- сморщившись, ответил Роберт.
      -- У нас всегда мужики в поселке как нарежутся, так тоже орут песни... Так это значит -- караоке...
      -- Какой поселок?.. Ты же из города родом...
      -- Да, из Прокопьевска. Понимаешь, все шахтерские города одинаковые. Они из поселков состоят. Которые вокруг шахт. Собралось когда-то десять-пятнадцать поселков в одну кучу -- их городом и обозвали. А потом уж центр отстроят, памятник, как положено, Ленину поставят... А вот там что? За той дверью?
      -- Слушай, посиди спокойно!.. Телок хочу посмотреть...
      Зеленая дверь, тайну которой не открыл Роберт, сама решила показать свои секреты Саньке. Она резко распахнулась, и из нее потянулась к центру зала цепочка девушек. Платья, мини-юбки, брюки, ножки в колготках слились в один яркий, шибающий в ноздри дурманом духов поток и сразу родили аплодисменты. Хлопали парни за столиками, бритоголовые мужики у стойки бара, хлопало странное создание с фиолетовыми волосами, выводившее девушек к помосту с шестом. Захлопал и Санька, хотя вовсе не хотел этого делать. Возможно, и все другие люди не хотели этого же, но что-то возникло в сумеречном, утыканном витой проволокой сигаретных дымков зале и заставило их бить ладонями о ладони.
      -- Децибел! -- удивленно вскрикнул Санька, когда создание с растрепанными фиолетовыми волосами обернулось к столикам.
      -- Ты его знаешь?
      Широченный стакан с коричневой пленкой виски на дне завис по пути к губам Роберта.
      -- Я его видел один раз... В офисе у шефа. Он так бежал, что чуть
      не сбил Лося.
      -- Бежал?
      Стакан упрямо висел в воздухе. Казалось, что если он останется в таком состоянии еще минуту, то пленка виски взлетит из него и повиснет над столиком.
      -- Ну да, бежал. А что?
      -- Децибел если не ди-джеет, то ходит как сонная муха. Может, ты путаешь?
      -- У него тогда джинсы еще такие яркие были. Я ни разу подобных не видел.
      -- Да?.. Ну, ладно. Мало ли что привидится...
      Стакан все-таки скользнул к губам Роберта и отдал им то, что так долго выдерживал в дымном воздухе клуба.
      -- Ты рубай, -- крякнув, посоветовал Роберт. -- Нам после телок выступать. Про кнопку не забыл?
      -- Нет, не забыл. А что это? -- показал на непонятную смесь в блюдечке перед ним Санька.
      -- Кожа с пятки негра.
      -- Серьезно?!
      -- Да ну тебя! Тормозной ты какой-то! В шутки не въезжаешь... Это ломтики лосося, вымоченные в джине и смешанные с салатом, креветками и кусочками дыни. Двадцать баксов, между прочим, стоит, а ты нос воротишь. Рубай смело, поноса не будет...
      -- Господа! Начинаем наш стрип-конкурс! -- подпрыгнул на одном месте Децибел.
      Пестрая рубашка и полосатые -- синее с белым -- штаны делали его похожим на негра. Правда, у негров не бывает фиолетовых волос. Впрочем, у белых -- тоже.
      -- Представляю девушек!
      Он змеей заизвивался вокруг них. Имена выкрикивал только тогда, когда успевал прощупать их талии, плечи, а у кого-то и ягодицы. Чудилось, что он не знал, как зовут девушек, а отыскивал их имена в складках юбок, блузок и платьев.
      Претенденток на призовые пятьсот долларов оказалось немного -- всего восемь. Во всяком случае, когда они шли гуськом по проходу между столиками, Саньке померещилось, что их не меньше двадцати.
      Подцепив на вилку что-то мягкое и больше похожее на кусочек мокрой ваты, чем на лосося или креветку, он отправил эту вату в рот, проглотил и ничего не ощутил. Возможно, для кого-то это считалось едой. Но только не для сына шахтерского поселка, выросшего на картошке в мундире и черном хлебе.
      -- Номер восемь -- Венер-р-рочка! -- прокричал Децибел, и Санька невольно вскинул глаза от салата.
      -- Так это ж...
      -- Молоток! -- похвалил его Роберт. -- Узнал шефову соску?
      -- А мне... мне Андрей сказал, что она теперь петь будет.
      -- Значит, слушай внимательно: про Андрюху забудь -- это раз, его в группе больше нет, а к Венерке привыкай -- это два. Скоро будешь с ней в паре петь. Ее голос надо поддержать твоим. Она все ноты путает. Кстати, стриптиз она выиграет...
      -- Откуда ты знаешь? -- удивился Санька.
      -- Да ну тебя! Тормозной ты какой-то! Как гиря!
      -- Итак, конкурс любительниц стрип-шоу начинается! -- крикнул так Децибел, будто глотку вывернул.
      Санька впился глазами в освещенный круг у шеста на подиуме и от стыда чуть не упал под столик. В круг нырнуло что-то оранжевое, а когда оно развернулось, то оказалось, что это первая из девушек. На ней уже ничего не было, если, конечно, не считать банта-цветочка в рыжей прическе, и Санька так и не понял, какой же это стриптиз, если девушке уже нечего снимать. А девица, вращаясь вокруг шеста, оплетая его ногами, а то и вскидывая их, как прыгунья в высоту перед планкой, сорвала такой шквал мужских аплодисментов, что ладони Саньки тоже кинулись друг к дружке.
      -- Кор-ряга! -- остановил их Роберт. -- Ей только в концлагере с такими ребрами выступать!
      Следующая претендентка возникла после исчезновения первой. На ее упругих формах издевательски сидел купальный костюм. Если бы ей дали в руки серп и заставили его вытянуть вверх, над головой, то можно было подумать, что это сошла с пьедестала памятника у бывшей ВДНХ колхозница. Покачав всем, что у нее только качалось, она вышла из круга, и Санька чуть не прыснул смехом от вида вытянувшейся физиономии Роберта.
      -- Лахудра! -- проскрипел он зубами. -- Таких убивать надо! На хрена мне ее упаковка! Мне товар посмотреть хочется!
      Третья девица, словно услышав его стон, станцевала что-то похожее на стриптиз. Но до округлых форм колхозницы в купальнике она не дотянула, и кислота с лица Роберта стекла медленнее, чем хотелось ему.
      Когда дошла очередь до Венеры, он сплюнул прямо в проход между столиками и по-сержантски строго приказал Саньке:
      -- Топай за мной! Надо занимать точку перед исполнением.
      Они пробрались вдоль стены за ширму, стоящую в глубине подиума. Санька по очереди поздоровался с Игорьком, Виталием, чуть коснулся тут же выскользнувших пальцев Аркадия и вздрогнул от неожиданного свиста.
      Роберт выглянул из-за ширмы, первым рассмотрел сценку и на правах единственного свидетеля пояснил:
      -- Я же сказал, Венерке "бабки" достались! А она даже трусы не сняла... О-о! А мужики свистят, требуют, чтоб второй телке дали! Дубье!
      Не сдержавшись, Санька тоже шагнул из-за ширмы. В желтом конусе света подпрыгивала Венера. Бесчисленные точки пыли кружились вокруг нее, как комары. Санька видел ее только со спины и почему-то не верил, что это Венера. В приемной Золотовского она выглядела неприступной богиней. Неожиданно она обернулась, и он увидел ее малиновое лицо. Оно было насквозь пронизано счастьем. Вряд ли из такого моря света она разглядела Санькино лицо, но ему снова стало стыдно, и он перевел взгляд вправо.
      Рядом с Венерой стоял седой мужчина. Костюм сидел на его плотном теле, будто нарисованный. Когда он повернулся к Венере и, поздравляя ее, сунул в пальчики конверт, Санька не сдержал вопроса.
      -- Кто это? -- спросил он затылок Роберта.
      -- Хозяин клуба. Серебровский Леонид Венедиктович.
      Столь уважительный тон от Роберта Санька услышал впервые. Можно было подумать, что Роберт на время забыл, что он -- плейбой.
      -- Серебровский -- это псевдоним? Как у шефа?
      -- Это настоящая фамилия, -- не меняя тона ответил Роберт.
      -- А сейчас перед вами выступит супер-группа "Мышьяк"! -- взвизгнул вынырнувший из толпы в свет Децибел.
      Его рука заученно легла на голую талию Венеры и медленно поползла ниже, к марле трусиков.
      -- А также их новый лидер Саша Весенин! Слушайте шлягер "Воробышек"!
      -- Ну чего одеревенел! -- зашипел сбоку Аркадий. -- Пош-ш-шел!