Десятая Глава

До рассвета было уже недалеко, когда они увидели, как Эдрик вышел из своей палатки и отправился к бассейну оазиса. Он шел совершенно спокойно и уверенно, не оглядывался, он скорее медленно шествовал; плащ покрывал его плечи, в зубах торчала короткая трубка. Он выглядел так, как будто проснулся пораньше и решил насладиться короткой прогулкой, покурить и освежиться в бассейне. Сорак и Киеран следовали за ним на довольно большом расстоянии, держась очень низко и прячась в тенях, так как хорошо помнили о великолепном ночном зрении чистокровных эльфов.

Если Эдрик и хотел скрыться от любых глаз, то он никак не показывал этого. Вместо этого, он спустился по легкому склону почти до края бассейна, и там остановился около дерева пагафа и кустов, росших прямо рядом с водой. Он присел на корточки, слегка постучал своей трубкой по обратной стороне ладони и положил трубку на землю перед собой. Встал на колени, сложил вместе руки и сполоснул водой свое лицо, потом вытер его полой плаща, выпил глоток воды, сел на землю и опять наполнил трубку из маленькой круглой коробочки с табаком. Потом так же небрежно, как и раньше, встал на ноги.

— Там! — прошептал Сорак, хватая Киерана за плечо, пока они лежали рядом на земле, глядя на барда с расстояния в тридцать ярдов. Он показал. — Там, в кустах. Ты его видишь?

Киеран покачал головой. — Мой друг, у меня обыкновенные глаза человека, а не эльфлинга, — тихо сказал он. — Что ты видишь?

— Какая-то темная фигура скрючилась в кустах справа от барда, — сказал Сорак. — Он хорошо спрятался, тем не менее я его вижу. Эдрик даже не глядит на него, но, тем не менее, я думаю, что они разговаривают.

— Так я и думал, — заметил Киеран. — Последняя информация перед атакой.

— Очень смело, — сказал Сорак. — Налетчик проник за стены и, как ни в чем ни бывало, крутится в лагере.

— Не так смело, как ты думаешь, — сказал Киеран. — Грак разрешает всем проходить за стены, пока они платят пошлину и подчиняются его правилам. Скорее всего он пришел после нас и смешался с толпой.

— Смотри, он шевельнулся и пополз прочь, — прошептал Сорак. — Теперь ты его видишь?

Киеран пришурился и вгляделся в темноту. — Да, теперь вижу. Но если бы я не знал, куда смотреть, ни за что бы не заметил. Да, он Тень, абсолютно точно. Скорее всего он уедет сразу после ухода каравана и поскачет к своим друзьям.

— Хочешь, мы возьмем его?

Киеран покачал головой. — Нет, пусть идет. Если мы возьмем его сейчас, Тени поймут, что мы настороже и знаем о засаде. Быть может это и предотвратит нападение, но скорее всего нет. Ты же видел его в видении. И если твое видение не врет, это означает, что они все равно нападут. Для нас будет лучше, если они будут думать, что застанут нас врасплох. Пошли, посмотрим, что мы можем сделать. Да, и ты был прав насчет барда. Знаешь что, пошли к капитану и составим план, как получше принять наших гостей.

Они пошли обратно в лагерь, к палатке капитана, и обнаружили, что он уже встал, оделся и пьет легкий травяной чай вместе с куском хлеба, намазанным медом канка, прежде чем начать свою ежедневную утреннюю работу по подготовке каравана к отходу. Он вскочил на ноги, когда они вошли в палатку, но Киеран махнул ему рукой, чтобы он садился.

— Садитесь, капитан, пожалуйста, — сказал он. — Мы не хотим мешать вашему завтраку.

— Что-нибудь не так, сэр? — спросил беспокойно капитан, опять усевшись.

— Да, сегодня вечером на нас нападут Тени, — небережно сказал Киеран.

— Кровь Гита! — выругался капитан. — Тени!

— Говорите потише, — спокойно сказал Киеран. — В лагере есть шпионы. Эдрик-бард один из них. Могут быть и другие. Насколько хорошо вы знаете своих людей?

— Я езжу с одной и той же командой почти целый год, — ответил капитан, — а некоторые из них вместе со мной еще дольше. Им я доверяю, но, разумеется, я нечего не могу сказать о пассажирах.

— За ними можно понаблюдать, — сказал Киеран. — Однако, могут быть новые, добавившиеся в самый последний момент. Любой, кто купил билет на караван сегодня утром, должен быть проверен особо.

— Быть может лучше вообще не брать пассажиров отсюда?

Киеран покачал головой. — Нет, это будет не слишком умно. Нет никаких причин для отказа, за исключением того, что караванщики готовятся к нападению. Так что берите всех, кто захочет, но обязательно укажите мне на них.

— Понял, — сказал капитан. — Что еще я должен сделать, как вы считаете?

— Ваша команда кажется мне весьма умелой, — сказал Киеран. — Но мы не скажем им ничего, пока не разобьем лагерь сегодня ночью. Но, тем временем, я хочу, чтобы вы выбрали примерно полдюжину ваших лучших людей и рассказали им обо всем, лично. Они доложат мне о своих наблюдениях во время дневного отдыха. А теперь вот то, что мы собираемся сделать…

К полудню караван достиг самой северной точки Гор Дельты. Широкая Дельта Раздвоенного Языка глубоко вдавалась к пустынные Пустые Земли, отходя от Илового Моря, и образовывала слегка изогнутую береговую линию, протянувшуюся больше чем на две сотни миль, заканчивавшуюся только в нескольких милях к востоку от Гор Дельты. Недалеко от того места, где горный кряж окружал дельту, он образовывал небольшую естественную долину, которая проходила через все горы с востока на запад. Город Алтарук находился как раз в этой долине.

— Начиная с этого момента, — сказал Киеран, пока они ехали во главе каравана, — мы поедем, имея дельту с правого фланга, а горы слева, так что эта местность является идеальным местом для засады.

Сорак кивнул. — Уже вечером мы будем в тени гор слева. А учитывая все эти холмы предгорий, любая нападающая банда будет почти незаметна. А ночью, даже если будет полнолуние — а я думаю, что не будет — она вообще будет незаметна.

— В точности, — сказал Киеран. — И это означает, что налетчики будут не в состоянии как-то построиться далеко от лагеря, не зажигая огней и тем самым не обнаружив себя, а если они беспорядочной толпой подойдут поближе, это уменьшит их эффективность.

— Как мне представляется, налетчики не собираются обнаруживать себя раньше времени, — ответил Сорак. — Скорее всего они будут сидеть в засаде, пока не прозвучит сигнал тревоги. С их стороны было бы разумно отрядить некоторых из них прямо в лагерь. Так они не выдадут себя и смогут действовать эффективно, когда атака начнется.

— Хорошая мысль, — сказал Киеран, кивая головой. — Ты заметил, что в бассейне Грака к нам присоединились три новых пассажира?

— Наемники, — ответил Сорак. — Один полуэльф и два человека. А, как известно, племена эльфов не принимают полуэльфов, не говоря уже о людях.

Киеран покачал головой. — Нет, не будь так уверен, они могли просто нанять несколько клинков. Я спросил Грака о них до того, как мы ушли из оазиса. Они появились там за день до нашего прихода. И пришли с севера, то есть из Алтарука. Получается, что они возвращаются туда, откуда пришли. Никто не приходит в Бассейн Грака для того, чтобы выпить пару кружек эля.

— Н-да, довольно-таки долгая дорога, похоже вы правы, Капитан, — сказал Сорак.

— Особенно учитывая то, что в Алтаруке можно развлечься намного лучше, — сказал Киеран, — так что у нас есть по меньшей мере четверо, которых мы можем взять под стражу. — Он улыбнулся. — Надеюсь, что они будут сопротивляться.

— Что я должна делать, — неожиданно спросила Риана.

— Я высоко ценю ваше предложение о помощи, миледи, сказал Киеран. — Нам потребуется любой боец, чтобы отбить эту атаку, так как мы даже не знаем, сколько будет налетчиков. Если нам повезет, мы узнаем это очень скоро, но нужно думать о безопасности пассажиров. И из всего того, что мы знаем, следует, что среди пассажиров могут быть другие шпионы. С одной стороны нам надо защититься он них, а с другой обеспечить безопасность остальных, которые совершенно не причастны к этим делам, так что я хотел бы, чтобы вы взяли на себя командование наемными рабочими, которые будут их защищать. Эти все весьма здоровенный народ, но среди нет ни одного настоящего бойца.

— Некоторые из них не будут в восторге, подчиняясь женщине, — заметила Риана.

— Если кто-нибудь из них окажется чересчур глуп и усомнится в возможностях монахини-виличчи, я разрешаю вам слегка прочистить ему мозги, чтобы они поняли свою ошибку.

Риана усмехнулась. — Спасибо, Капитан, я буду счастлива сделать это.

Когда они остановились на полдневный отдых, появились посланные вперед разведчики и шестеро из них подошли к Киерану. Он быстро объяснил им, что надо сделать. Когда пасажиры слезли со своих канков, разведчики быстро подошли к трем наемникам, присоединившимся к каравану сегодня утром. На каждого из наемников бросилось по двое разведчиков, они обезоружили и связали их. Все было сделано настолько быстро и четко, что ни у одного из троих не было ни единой возможности для сопротивления. Когда их брали, Сорак и Киеран находились рядом с Эдриком, а Риана подошла поближе к Крикет, на всякий случай.

Эдрик слегка поднял брови, когда увидел, как схватили трех наемников, но быстро овладел собой и, нахмурившись, повернулся к Киерану. — Что случилось? — спросил он. — Что сделали эти трое?

— О, ничего — пока, — небрежно сказал Киеран. — Мы схватили этих троих твоих сообщников и взяли их под арест именно для того, чтобы они ничего не сделали.

Эдрик нахмурился еще больше. — Моих кого?

— Да, кстати, сколько Теней будет участвовать в сегодняшней атаке на караван? — спросил Киеран все также небрежно.

— Я ничего не понимаю, — сказал Эдрик, играя в невинность. — Эльфы-Тени? Атака?

— Приятель, побереги слова для другого раза, — сказал Киеран. — Мы видели твою утреннюю встречу.

— Это какая-то чудовищная ошибка, — сказал Эдрик. — Я ни с кем не встречался этим утром. Я просто пошел в бассейн чтобы-

И тут Эдрик, не договорив фразы, с потрясающей силой и скоростью ударил Киерана ногой в пах. Киеран, однако, успел слегка уклониться в сторону, но удар Эдрика, хоть и вскользь, заставил его согнуться, шипя от боли. Но прежде, чем бард успел сделать еще что-нибудь, Сорак прыгнул на него и сбил его на землю. Мгновение позже к ним присоединились еще два стражника, пригвоздив его к земле. Затем они подняли продолжавшего извиваться барда на ноги и один из них приставил нож к его горлу. Сопротивление закончилось.

Скрежеща зубами Киеран распрямился, место удара все еще болело. Если бы удар попал точно в цель, ему пришлось бы отлеживаться по меньшей мере сутки, но и так он чувствовал себя не слишком хорошо. — Должно быть я становлюсь медленным, — сказал он, постанывая. — Он бросил на Эдрика презрительный взгляд, потом повернулся и взглянул на трех связанных наемников. — А теперь, — сказал он, — я собираюсь задать вам всем тот-же самый вопрос. Если бы будете достаточно разговорчивы, вам не будет больно, но, клянусь, я получу ответы на свои вопросы, так или иначе.

Стражники каравана уже увели пленников, а пассажиры все еще стояли вокруг, разговаривая между собой.

Крикет, с широко открытыми глазами, в замешательсте повернулась к Риане.

— Я ничего не понимаю, — сказала она. — Почему схватили Эдрика и этих людей? Что они сделали?

— Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь? — спросила Риана.

— Но я действительно ничего не знаю! — запротестовала Крикет. — Не имею ни малейшего понятия!

Риана решила, что и ее замешательство и ее протест совершенно искренни. — Тени собираются атаковать караван сегодня ночью, — сказала Риана. — Эдрик — их шпион, а эти наемники — его сообщники.

— Но… но этого не может быть! — сказала Крикет. — Я знаю Эдрика! Мы вместе работали в Девчонках. Да и ты сама была там! Ты, без сомнения, должна помнить его!

— И как долго он работал в Девчонках Пустыни до того, как караван пришел в Южный Ледополус? — спросила Риана.

— Почему… по-моему неделю или что-то в том роде.

— А до того?

Крикет покачала головой. — Не знаю.

— Он появился в городе и объявил, что он странствующий бард, — сказала Риана. — Это дало ему хорошую «крышу», когда он присоединился к каравану. И ты была частью этого. Он использовал тебя для прикрытия.

Крикет не хотела верить в это. Он потрясла головой. — Нет, это неправда, ты ошибаешься. У тебя есть доказательства?

— Я не ошибаюсь, — сказала Риана. — Оба, Сорак и Киеран, видели, как он втайне встретился с одним из налетчиков в Бассейна Грака сегодня утром, еще до рассвета. Он без сомнения передал ему все, что возможно, о наших стражниках, порядке выставления постов и о нашем грузе. Он и еще эти трое, присоединившихся к нам сегодня утром, должны были ударить нам в спину, когда начнется атака. Они должны были убить стражников, которые отвечают за груз, погонщиков, прогнать животных и, по всей видимости, взять заложников среди пассажиров.

Крикет опять затрясла головой, с тревогой и отчаянием. — Это все ложь, — в ее голосе зазвучали слезы. — Его дружба, все что он говорил мне… И когда я наконец встретила мужчину, которому могу доверять, я думала…

— Мне очень жалко, Крикет, — сказала Риана, кладя руку ей на плечо.

Крикет резко дернулась и сбросила ее руку. — Оставь меня одну.

В сопровождении взвода стражников, Киеран и Сорак отвели пленников подальше от каравана, потом спустились с небольшого откоса прямо на берег дельты. У все четырех руки были крепко связаны за спиной. Когда они дошли до побережья, Киеран подал знак стражникам усадить пленников на землю. Эдрик выглядел совершенно спокойным и невозмутимым, но остальные трое были испуганы и растеряны. Все они мучительно понимали, что Киеран может сделать с ними все, что угодно.

— А теперь я не хочу больше тратить своего дорогого времени, — сказал Киеран, поворачиваясь к ним лицом. — Он посмотрел через плечо на медленно перемещающиеся под ветром иловые волны. — Сейчас я задам один вопрос. Если я не получу ответа, который меня удовлетворит, я выберу одного из вас и брошу его в ил, а потом мы вместе будем смотреть, как он тонет. Его ноги я прикажу развязать, так что несколько секунд он сможет оставаться наверху, но эти несколько секунд, до того как его засосет вниз, будут последними в его жизни. Утонуть в иле — не самое приятное из всех ощущений. Когда первый из вас утонет, я задам вопрос второму. И так далее, пока я не получу ответ, который хочу.

Двое из наемников немедленно стали кричать, что они ничего не знают, кроме того, что им в нужный момент скажут, что делать. Третий стал всхлипывать и оплакивать себя. Эдрик остался спокойным и не сказал ни слова. Киеран пристально посмотрел на него. — Тебя я сохраню напоследок.

— Я не хочу умирать или страдать от боли, — сказал Эдрик, спокойно выдерживая его взгляд. — Эти три трусливых канка сказали тебе правду. Они не знают ничего, кроме того, что надо было делать, когда атака начнется. Я знаю все, что ты хочешь узнать, но откуда я знаю, что ты не убъешь меня, когда я выдам тебе все и предам племя.

— Ты сам знаешь, что я так не поступлю, — сказал Киеран. — Но ты знаешь и то, что я убью тебя, если ты ничего не скажешь.

Эдрик насмешливо улыбнулся. — Вот в этом я не сомневаюсь, — сказал он. — Хорошо, давай заключим плохую сделку в еще более худшем положении. Что именно ты хочешь узнать?

Сторожевые огни стали маленькими светящимися пятнышками вокруг лагеря, когда ночь спустилась на пустыню. Костры, на которых готовилась пища, догорели до углей, все было тихо и мирно. Разведчики вернулись к каравану еще раньше, даже до того, как караван разбил лагерь. Когда тени стали удлиняться, возвещая близость вечера, они приблизились к каравану и сказали с левого края колонны, пока караван не остановился. Затем они ездили вдоль края лагеря, пока не были выставлены посты и не зажжены сторожевые огни, и только потом вернулись обратно.

Погонщики стреножили животных, а рабочие снесли груз в центр лагеря. Пассажиры и большинство рабочих пошли спать. Снаружи все выглядело как всегда, совершенно обычным; караван остановился на ночевку во дне пути от своей цели и принял обычные меры предосторожности на последнюю ночь своего путешествия. Однако Киеран предпринял некоторые особые меры, и внешний вид был обманчив.

Он разместил лагерь под прикрытием большой каменной скалы, торчавшей из песка около берега дельты. Палатки поставили у подножия камня, якобы для защиты от ветра. Для налюдателей-налетчиков — а Киеран был уверен, что они непрерывно осматривают лагерь — это выглядело просто идеально. Атака с юго-востока — и они все попадают в ловушку, образованную дельтой за спиной и большими камнями на флангах, что-то вроде мухи между молотом и наковальней. И это было именно то, что Киеран хотел, чтобы налетчики подумали.

Погонщики стреножили, как обычно, своих животных на задней стороне лагеря, на откосе, ведущем к берегу дельты. Совершенно логично было поместить их там, но на самом деле это служило для совсем другой цели. После того, как пассажиры и команда пошли спать, они постепенно, один за другим, вошли в свои палатки, откуда их, прорезав дыру в задней стенке, выводили подсобные рабочие и вели между камнями и задними стенами палаток с таким расчетом, чтобы быть невидимым снаружи. Потом их спускали к откосу позади животных, и они все собрались вместе, завернутые в одеяла от ночного холода. Таким манером, постепенно, незамеченные наблюдателями, все пассажиры были выведены из лагеря и собраны на берегу дельты, где они находились под охраной Рианы и группы вооруженных подсобных рабочих. Все палатки были пусты.

На самом переднем сторожевом посте, на юго-востоке, откуда Киеран ожидал атаку, три пленных наемника сидели кружком вокруг костра. Они даже немного нагнулись вперед, как если бы играли в кости. Только подойдя совсем близко можно было увидеть, что они связаны и во рту у каждого кляп, а их руки связаны перед ними и привязаны к торчашему из земли колышку. Киеран с удовлетворением кивнул, проверив их веревки и ухмыльнулся.

— Как, соответствует твоему видению? — спросил он.

Сорак кивнул в ответ. — Абсолютно.

— Хорошо. Займем наши места и посмотрим, все ли так, как ты это видел.

Они отошли на дюжину ярдов и легли за один из невысоких кустов. Попытки наемников освободиться, их раскачивания на месте и панические крики, заглушаемые кляпами, со стороны производило впечатление, как если бы они полностью увлечены игрой. Киеран тихонько хихикнул. — Похоже, они не выглядят счастливыми, а? — сказал он шепотом.

— Нет, это не то, на что они рассчитывали, когда отправлялись в дорогу, — ответил Сорак. — И тем не менее я считаю, что лучше всего было бы просто бросить их в ил.

— Верно, если хочешь их убить, — согласился Киеран. — А так один или два могут выжить. — Он пожал плечами. — Предоставим решать судьбе.

Им не пришлось долго ждать. Сразу после полуночи началась атака, с совершенно невероятной скоростью и согласованностью, как и предсказал Эдрик. Черная стрела просвистела через темноту и с мягким шлепком ударила в грудь первому из захваченных в плен наемников. За ней последовало еще несколько, одна за одной. Второй наемник упал. Третий с силой, рожденной отчаянием, сумел вырвать колышек, к которому были привязаны его руки, из земли. Он подпрыгнул вверх, повернулся и изо всех сил побежал к лагерю, но не успел пробежать и нескольких ярдов, как стрела, попавшая ему в спину, бросила его на землю.

— Сейчас они появятся, — прошептал Сорак.

Сначала Киеран и Сорак услышали их, и только тогда, когда налетчики оказались почти перед ними, их стало видно. Отряд вымазанных сажей крадлу вылетел из темноты, двигаясь четким строем, на них сидели одетые в черное всадники, вооруженные луками, деревянными копьями и обсидиановыми мечами. Сорак и Киеран лежали, скрытые за своим кустом, когда Тени проскакали мимо, стремясь к лагерю и уверенные, что они застанут стражников врасплох.

Киеран уставился в темноту, глядя на их спины. — Сколько их по твоему?

— Возможно около тридцати, — сказал Сорак, его ночное зрение было намного лучше, чем человеческое.

Киеран кивнул. — Бард сказал правду. Да, придется оставить его в живых, как я и обещал. Жаль. — Когда эльфы очутились перед самым лагерем, Сорак и Киеран прыгнули на ноги и выхватили свои мечи.

— Сейчас! Атака! — крикнул Киеран и помчался к лагерю, Сорак бежал рядом.

Вооруженные люди поднялись из-за кустов и камней, за которыми они скрывались в ожидании атаки. Они быстро сомкнули цепь за спинами темных эльфов, когда те ничего не подозревая ворвались в лагерь. Палатки вспыхнули, одна за другой, зажженные подсобными рабочими, и пламя ярко осветило нападавших. На верхушках каменных глыб появились лучники, которые начали стрелять вниз, в Теней, которые только теперь осознали, что вместо того, чтобы устроить ловушку для своих жертв, оказались в ней сами.

Более дюжины темных эльфов упало при первом же залпе, прежде, чем они успели повернуть своих крадлу для отступления, а остальные поняли, что они окружены. Брошенные стражниками каравана копья выбили из седла еще около полдюжины налетчиков, крадлу заревели в панике и принялись носиться взад и вперед, сталкиваясь друг с другом. Киеран выкрикнул команду мечникам атаковать оставшихся в живых эльфов и покончить с ними прежде, чем оставшиеся в живых смогут перегрупироваться.

Однако некоторые из них уже пришли в себя, и опять укротили своих животных. Тогда они дружно повернули и помчались к заднему краю лагеря, свесившись со спин своих скакунов, чтобы избежать стрел.

Они мчались прямо на пассажиров и… Риану.

— Киеран! — закричал Сорак и помчался как стрела.

Эльфы, скакавшие на канках, вылетели на берег дельты и направились вниз по откосу, надеясь убежать берегом, но тут они заметили пассажиров, столпившихся за рабочими и бросились прямо на них.