ГЛАВА 34

Вычислив с помощью Ворона место обитания ведьмы, Реми послал туда людей. Правда, снова пришлось воспользоваться бригадой бойцов, предоставленных Богучаровым, а к ним никакого доверия Хозяин не испытывал. Парни уже завалили дело один раз, значит, неумны и ненадежны. Но выбирать было особо не из кого. Та компания дешевой уличной шпаны, которая пыталась снять кольцо с Маргариты в темном дворе, была еще хуже.

В конце концов, исполнителям надо ставить реальные задачи – если муравей не в силах поднять пудовую гирю, нечего на него и рассчитывать. Ясно, что тупые парни кольцо не привезут и с ведьмой не справятся, но напугать-то они ее могут. Реми нужно время, чтобы восстановить силы, а пока пусть эти архаровцы потреплют девке нервы. Пусть она поймет, что Реми на свободе, что ее магия слаба и недолговечна, что ее болотное укрытие обнаружено, и пусть перестанет чувствовать себя в безопасности… Измотать нервы противнику – это важный упреждающий шаг в любом сражении.

Но, наблюдая за тем, как вели себя на болоте эти трусливые идиоты, Реми чуть не лопнул от злости. Да, положиться ему не на кого, во всем приходится рассчитывать лишь на самого себя. Следовало бы наказать нерадивых слуг, но они все время читали молитвы, делая себя неуязвимыми для отрицательного посыла извне. А потом еще и в церковь кинулись.

Реми был сильным чародеем, но даже его колдовство не могло достать их в храме, на святой земле. Впрочем, возмездие за глупость и трусость от них никуда не уйдет, а сейчас мессир не станет тратить на ничтожных псов свои драгоценные силы, которые возрождались с таким трудом. Это было бы совсем не рационально. Надо сосредоточиться на одной цели – ведьме – и бить по ней. Бить, бить и снова бить…

– Ворон! – крикнул Реми. – Ко мне!

Верный слуга тут же возник на пороге мрачного зала, в котором мессир проводил время у очага. После каждого превращения в птицу он, вновь вернувшись к человеческому обличью, становился все больше и больше похожим на старого ворона.

– Подай мне доспехи Атиллы, Ворон, – распорядился Хозяин.

– Это слишком опасно, мой господин! – посмел перечить слуга. – Поберегите себя!

Доспехи Атиллы и вправду были одним из самых загадочных магических артефактов в коллекции Ремиза. Стоило в них облачиться, и волшебные доспехи удесятеряли силу своего обладателя, но при этом начинали медленно менять его сущность, последствия чего были совершенно непредсказуемы.

– Подай мне доспехи, – стоял на своем мессир Реми. – Я объявляю войну, которая должна стать короткой и победоносной. Доспехи не успеют причинить мне вреда.

И вскоре мессир облачился в старинную воинскую амуницию, радостно чувствуя, как по его жилам побежал некий ток, похожий на легкое опьянение, а в сердце зажегся кураж. О, мессир Реми еще заставит всех трепетать перед своей особой!

Кика и Маргоша коротали вечер вдвоем. Леший в этот раз почему-то не заглянул к ним на огонек.

Телевизор мерцал экраном в углу, показывая болота, на которые неотвратимо спускались сумерки. Ничего, что внушало бы опасения, в поле зрения не появлялось, но Маргоша и Кика боялись переключить канал, хотя американская любовная мелодрама была бы поинтереснее, чем вечное созерцание окрестных болот.

– Пока рано любоваться красотами болот, орхидеи еще не расцвели, – вспомнила Маргоша многозначительную фразу из «Собаки Баскервилей».

Клеопатра с удивлением вскинула на нее глаза – видимо, она так и не выучила реплики героев культового фильма наизусть, будучи не столь зависимой от массовой культуры. Но у Маргоши воспоминания о древнем роде лордов Баскервилей вызвали собственные ассоциации.

– Кика, а что ты имела в виду, когда говорила о представителях моего рода, которым дорого обошелся их гуманизм? Расскажи поподробнее, – попросила Маргоша.

Эта просьба понравилась Клеопатре гораздо больше, чем бесплодные мечты об орхидеях на российском болоте.

– Дорогая 'моя, мне давно хотелось поговорить с тобой об этом. Что ты знаешь о своих далеких предках?

– Ты имеешь в виду фон Хорнов?

– Нет, гораздо более дальних пращуров… Фон Хорн – это варварская модификация старинного родового имени потомков славного Хирона.

– Хирона? Ты говоришь о старом лодочнике, перевозчике через Лету? Кажется, этот мрачный старикашка отправлял всех в Царство мертвых…

– Не такой уж он был и мрачный, к слову сказать, а что служба такая ему выпала, так что ж, у каждого своя судьба… Но перевозчика звали Харон, а я говорю о Хироне. Тебе знакомо это имя?

– Честно говоря, нет.

– Печально слышать. А ведь в свое время он был весьма и весьма популярной личностью. Кстати, Хирон – сводный брат Зевса, правда, незаконнорожденный…

Брат Зевса?! Так от кого же Маргарите надо считать свою родословную? С ума сойти можно… Перед глазами Маргоши запрыгали хорошо знакомые ей пожелтевшие страницы знаменитой книги Куна с изложением древнегреческой мифологии. Этот изданный еще в середине прошлого века том из семейной библиотеки она девочкой не раз читала вместо сказок – истории античных богов и героев казались намного занимательнее, чем однообразные приключения какой-нибудь Василисы Прекрасной.

Но вот про Хирона как-то ничего не вспоминалось – все-таки не Геракл, не Ясон и не Ахилл…

– Ты думаешь, что он не Геракл, не Ясон и не Ахилл, – грустно улыбнулась Кика, прочтя ее мысли. – И вовсе не так уж знаменит… А ведь со всеми пришедшими тебе на память героями бедный Хирон был связан более чем тесно. Редкостный умница, интеллектуал, наделенный неординарными способностями… Ах, если бы судьба не была к нему столь жестока!

– Кика, пожалуйста, расскажи мне подробности, – попросила заинтригованная Маргоша. – Я всегда интересовалась греческими мифами.

– Для кого – мифы, а для кого – суровая правда жизни. Ты, дорогая моя, могла бы с большим почтением относиться к памяти предков. Все-таки как прямой потомок Хирона ты тоже можешь считаться Хиронидой, а это очень почетно. Что ж, садись и слушай…

Хирон был сыном Кроноса и нимфы Филиры. Филира – океанида, и мне доводилась двоюродной сестрой. Так что Хирон – мой племянник, почему я всегда чувствовала большую родственную привязанность к вашей семье. Все-таки вы все – дети, внуки, правнуки, пра-правнуки и прочие потомки моего дорогого незабвенного мальчика… Сейчас у меня уже почти не осталось близкой родни, кроме тебя, моя дорогая. Если бы ты знала, как ты похожа на свою пра-пра-пра-прабабушку океаниду Филиру! Смотрю на тебя и вижу ее лицо. Вот только она все время проводила на побережье, плескаясь в волнах. Жить не могла без морского простора. А ты – человек глубоко сухопутный. Живешь себе на равнине, и хоть бы что… Кроме одной закованной в камень грязной реки, до которой еще от твоего дома дойти нужно, рядом никаких водоемов. Как можно так жить? Ты же засыхаешь!

– Кикочка, ты обещала рассказать про Хирона, а сама рассуждаешь про водоемы! – напомнила Маргоша.

– Ах да, я отвлеклась. Так вот… В те времена многие боги были многоженцами, хотя в их кругу подобные нравы осуждались и законные жены с внебрачными связями, естественно, боролись. Но наша Филира была такой дурочкой! Связалась с Кроносом, а он был немолод, некрасив, с ужасным характером, и вообще, во всех смыслах ей не пара! Мы пытались ее образумить, но нет, уперлась, подавай ей Кроноса, и все тут. А между прочим, за ней с серьезными намерениями ухаживал один из титанов, такой интересный мальчик…

– Кика, а про Хирона ты забыла?

– Да нет, я как раз к этому и веду. Так вот, тайком от первой жены Кроноса Реи, матери Зевса, этот старый козел и Филира вступили в брак. Хотя какой это был брак? Так, фикция… Ну а ревнивая Рея все время гонялась за мужем, выслеживала, вынюхивала. Так что этот хмырь Кронос придумал: как только появлялась угроза, что Рея вот-вот их накроет, он – раз… и обращался в коня. Дескать, никого тут нету, только чей-то конь пасется у кромки воды да одинокая океанида плещется в волнах… Рея порыщет-порыщет и уберется восвояси, а Кронос – брык… и снова в своем привычном мужском облике. Но проблема в том, что Филира как раз ухитрилась забеременеть в то время, когда он обращался туда-сюда, и это трагическим образом сказалось на ребеночке… Как нынче говорят, внесло необратимые изменения в генотип…

– Он… был уродом? – дрожащим голосом спросила Маргоша, чувствуя острую жалость к своему далекому и незнакомому предку.

– Уродом? Да нет, не совсем… Он был очень красив. Хотя конечно, смотря что считать уродством… Хирон получился кентавром.

– Кентавром? – Маргарита чуть не подавилась этим словом.

Неужели у нее в роду были кентавры? Ужас какой! Еще бы кто-нибудь сказал, что она происходит от верблюда или медведя, тогда уж вообще…

– Что «вообще»? – Кика снова прочла ее мысли. – А что еще могло получиться, если папаша, не тем будь помянут, вечно превращается то в коня, то в человека, сохраняя в организме генетически чуждые клетки? А ребенок расплачивайся всю жизнь за глупость старших! Но зато Хирон вырос редкостным умницей, он был известным спортсменом, владел всеми распространенными в то время видами оружия, музицировал, слагал стихи, прекрасно учился…

– А чему он учился? – спросила вконец ошарашенная Маргоша. Как-то странно было бы представить кентавра в университетской аудитории. Впрочем, в те времена и университетов-то еще не было.

– О, он учился всю жизнь и был весьма искусен в разных науках. Например, в медицине. Наша Нининсина, жалея мальчика, заявила, что у него должна быть настоящая профессия в руках, и открыла ему тайны врачевания. И он со своими способностями далеко превзошел наставницу. Кстати, он и сам был талантливым педагогом. Это Хирон воспитал и обучил тайнам врачевания Асклепия, которого у вас в России называют Эскулапом. Вот, кстати сказать, Эскулапа помнят, с ним до сих пор носятся, имя его стало в медицине нарицательным, а его учителя Хирона, которому Эскулап всем обязан, забыли… А все почему? Эскулап был сыном Аполлона, и папаша, конечно, постарался сделать ему рекламу, PR качественный, как теперь говорят, раскручивал парня, тащил за собой всюду, куда надо и не надо, вплоть до Олимпа. Только и слышно было – ах, мой Асклепий такой умненький, такой талантливый, настоящий вундеркинд! Ну это все, конечно, другими словами, на древнегреческом наречии, сама понимаешь. А Хирон из-за застенчивости постоянно держался в тени, вот и результат. Впрочем, Асклепий тоже плохо кончил – гонористый, самодовольный, заносчивый, как все представители золотой молодежи, он так достал всех обитателей Олимпа, что Зевс однажды пришел во гнев и метнул в него молнию, поразив на месте… Это ведь как надо было довести родного деда, чтобы он впал в такое бешенство!

– А что же Хирон?

– Хирон очень жалел своего воспитанника. Но ведь он воспитал не только Асклепия… Он вообще-то был талантливым педагогом, и многие старались подкинуть ему своих детишек, зная, что Хирон сделает из них неординарных людей. Свергнутый царь Иолка подбросил ему своего новорожденного сына Ясона, так как боялся интриг по вопросу престолонаследия… И что? Мальчик вырос и возглавил экспедицию аргонавтов. Или известный герой Пелей поссорился с женой Фетидой, она сбежала к отцу – а ребенок, их сынок Ахилл? Опять же сбагрили на руки Хирону! Он, дескать, добрый, он не откажет, он поможет… Родители пустились во все тяжкие и жили в свое удовольствие, а Хирон безропотно ставил на ноги их брошенного малыша. И, между прочим, вырастил великого воина, участника Троянской войны…

– А сам-то он как жил? – снова перебила нимфу Маргарита.

– Хорошо жил, достойно – заботился о матери, о жене, о детях, о воспитанниках, о друзьях… Жаль, что так рано и так трагично ушел из жизни!

– Ушел из жизни? – Маргарита пыталась вспомнить что-то важное, что никак не сочеталось с подобной фразой.

Сын Кроноса, сводный брат Зевса… Хирон должен был обладать бессмертием! Как и его брат Зевс. Вот о чем не стоило забывать! И как же так – ушел из жизни? Это просто невозможно!

– Ты помнишь пятый подвиг Геракла? – грустно спросила Кика.

– Ну так, в общих чертах, – замялась Маргарита. Поди упомни, какой из них именно пятый – не то истребление Лернейской гидры, не то расчистка Авгиевых конюшен.

Клеопатра посмотрела на нее, как учительница математики на двоечницу, не удосужившуюся выучить даже таблицу умножения.

– Пятый подвиг – это охота на Эриманфского кабана, – напомнила она. – Я не знаю, чему учат в ваших институтах…

Маргарита хотела было напомнить, что со времен Древней Греции наука и культура достигли значительного развития, поток информации многократно увеличился, и нынешним студентам есть чем заняться, кроме досконального изучения тяжкой судьбины какого-то доисторического кабана. Но не стала вылезать с этими бестактными разговорами – пусть лучше Кика не отвлекается на ненужную дискуссию и продолжает рассказ о Хироне.

– Так вот, Геракл получил задание уничтожить кабана, обладающего чудовищной силой. Эта злобная гадина, я имею в виду кабана, не щадила ни людей, ни животных и носилась по всему Пелопоннесу, сметая все на своем пути. Ну Геракл отправился на охоту, а по дороге, естественно, завернул в гости к своему приятелю, кентавру Фолу, чтобы выпить и закусить, как это принято у всех охотников…

– К Фолу? Ты же говорила о Хироне!

– Деточка, в Элладе был не один кентавр. Так вот, Фол принял Геракла с почетом, открыл кувшин лучшего вина, накрыл на стол. А дикие кентавры – они не отличались ни образованием, ни высоким уровнем культуры и были, откровенно говоря, обычные алкаши и хулиганы – почуяли, что где-то идет пирушка, а их не позвали. Знаешь, есть такая категория земных существ, для которых все интересы и все проблемы мироздания сосредоточились на выпивке. Сейчас таких тоже немало, правда, не каждый из них – кентавр.

Фол и Геракл, увенчав свои головы венками, пировали, пели песни, опорожнили половину огромного кувшина с вином и были уже, что называется, тепленькими, когда в жилище ворвались незваные гости, почуявшие выпивку. Ну ссоры из-за вина в пьющей компании – дело крайне неприятное, хотя и хорошо знакомое в любом обществе. Слово за слово, пришельцы быстро вывели героя из себя, а Геракла вообще лучше не задевать, особенно когда он подшофе…

Короче говоря, он обратил кентавров в бегство, подпалив кое-кому шкуру головешками из очага, а потом пустился вдогонку, поражая кентавров своими ядовитыми стрелами. Кентавры, не будь дураки, кинулись за помощью к Хирону, он, дескать, свой парень, кентавр, он не откажет, это же надо последней падлой быть, чтобы не защитить своих собратьев от разъяренного Геракла. И Хирон им не отказал, думал, ему удастся образумить Геракла, друзья все-таки.

А Геракл глаза залил, палит из лука, сам не смотрит куда… Ну и поразил стрелой Хирона. Рана была не так чтобы серьезная, но стрелы-то у Геракла пропитаны желчью гидры. Ими царапинку сделаешь – и то смертельно. Он от раскаяния аж протрезвел, сам возился с Хироном, промывал ему рану, перевязывал… Но что тут поделать, от таких ядов, как желчь гидры, противоядия не было.

И вот бессмертный Хирон понял, что будет вечно страдать от невыносимой боли и вскоре превратится в полного инвалида. У него просто не оставалось другого выхода, кроме как добровольно сойти в царство Аида. Но прежде он поставил богам условие (Хирон есть Хирон, он всегда о ком-нибудь заботился!). Условие было такое – раз уж Хирон вынужден отказаться от бессмертия, пусть боги считают, что своей гибелью он искупил все провинности Прометея. Пусть парня наконец перестанут мучить и отпустят на волю. Ну Зевс и не смог ему отказать – он ведь по-своему любил Хирона, братья все-таки. С прикованного Прометея сняли цепи и отпустили на все четыре стороны… Ох, что-то я расстроилась, как все вспомнила. Давай чайку выпьем, а?

ГЛАВА 35

Обсудив все семейные предания и посплетничав о маленьких тайнах античных родственников, дамы приступили к чаепитию. Маргоша все время мучилась от мысли, что все нынче вечером идет как-то не так, пока не поняла причину этих смутных ощущений – за чайным столом не хватало лешего. Странно, но он так и не появился.

– Слушай, а где же Мелентий? – спросила она у кикиморы. – Даже как-то странно, что мы проводим вечер без него.

Клеопатра помрачнела.

– К Соловью отправился. На поклон. Не люблю я эти дела, честно признаться, – от таких, как Соловей Одихмантьевич, надо держаться подальше, а не пороги в их теремах обивать. Мелентий рассчитывает на его помощь в случае чего, но чем еще эта помощь для нас обернется и во что вылезет, тоже вопрос… Соловей, он не прост, себе на уме, и даром даже не чихнет, не то что не свистнет.

– А кто такой Соловей? – решила все же выяснить Маргоша, хотя Кика говорила о нем так, словно он ей давно знаком.

– Ну Соловей-разбойник, – удивилась Кика ее непонятливости. – Его все знают. Он, как теперь говорят, крупный криминальный авторитет. Соловей с Муромцем поделили сферы влияния, и наши места как раз оказались под Соловьем.

– А Муромец – тоже криминальный авторитет? – удивилась Маргарита. – Он же вроде богатырь был, свою дружину имел…

– Он и теперь ее имеет. Такие бойцы у него в подручных, богатыри, все как на подбор. Только называется эта дружина по нынешним временам – организованное преступное сообщество, иначе говоря – банда. Но Илья, он, конечно, подобрее Соловья будет, старается жить по понятиям, и вообще как Робин Гуд, отнимает только у богатых, причем неправедным путем разбогатевших, а бедным помогает… Но он, знаешь ли, всегда был человеком неуравновешенным – моему ндраву, дескать, не препятствуй, эхма, размахнись плечо, раззудись рука… Заведется на пустом месте – и давай все крушить направо-налево… Естественно, с таким характером часто и в заключении оказывался. Первый большой срок, если помнишь, еще в темнице у князя Владимира Красна Солнышка мотал, потому как презирал всякую государственную власть. Так что у Ильи богатое тюремное прошлое. А Соловей он увертливый. Но сейчас остепенился и даже думает всерьез заняться политикой. Вроде в Думу баллотироваться хочет… Говорят, Соловушка живет по понятиям и беспредела на своей земле не допустит… Вот Мелентий и понес ему челобитную.

Во время очередного сеанса «экстренной связи» Эрик Витольдович сообщил, что собирается в гости к обитателям Кикиного болота, и попросил встретить его на автобусной остановке, потому что путешествие по малознакомым лесам и топям для цвергов вообще затруднительно, а он к тому же не в том возрасте, чтобы заниматься экстремальным туризмом. Кикиморе пришлось отлучиться.

Кика уселась на метлу и взмыла над лесом. Гостевая метла полетела следом, чтобы вернуться обратно с седоком.

Леший Мелентий, вернувшийся от Соловья, заручившись его поддержкой, остался с Маргаритой. Кика попросила не спускать с гостьи глаз, охранять ее, защищать и в случае необходимости, то есть при появлении на болотах чужих вражьих сил, призвать подмогу, а может, и первый бой принять самолично.