- О Господи, хорошо, что ты пришла! Сегодня утром Карл поднял меня своим звонком с постели, и мы решили не беспокоить тебя, пока не выясним окончательно, что же случилось на самом деле.
      - Так что же случилось? Где Джеф?
      - Насколько нам известно, в Майами, - мрачно ответил Карл.
      - Он явился сюда в пятницу в полдень, почти сразу после твоего ухода. - Марг положила папки. - И заявил, что ему нужно поговорить с тобой. Когда я ответила, что ты ушла с Райаном, он просто рассвирепел. Сказал, что в таком случае с тобой бесполезно говорить, и пулей кинулся к себе в кабинет. Примерно через час он вышел оттуда с кипой бумаг. Я не обратила на это внимания, пока не пришла сюда вчера закончить кое-какую работу. В его кабинете был кавардак, похоже, он в спешке просматривал папки, забирал то, что ему нужно, остальное швырял на пол. Это.., ну, это потрясло меня. Я позвонила тебе домой. - Марг смущенно помедлила. - Мне нужно было позвонить тебе еще, но я подумала, что ты уехала на уик-энд.
      Нет, с отчаянием сказала себе Линдсей, обводя взглядом кабинет. Я была в объятьях Райана Маккрея и любила его, пока Джеф Вебстер разграбил половину компании.
      - Что-нибудь пропало?
      - Это я как раз и стараюсь выяснить. Насколько я знаю, он не прикасался к проектам, которые находятся в работе, и к будущим договорам. Он очистил свой стол, взял собственные бумаги, конечно, папки с набросками и чертежами, выполненными им для двух крупных заказчиков, с которыми он имел дело. И вот что довольно странно: он почему-то оставил чертежи Атриума.
      Марг слегка нахмурилась, лицо ее стало задумчивым.
      - По-моему, вы ошибаетесь. - Линдсей взглянула на Карла. - Я видела Джефа во вторник вечером. Он говорил о том, что ему предложили работу в Майами, но он не мог так просто уехать, не...
      - Он уехал, - резко прервал ее Бойд. - Взял все деньги с вашего текущего банковского счета и ликвидировал несколько вкладов, по которым можно было получить наличность. Он все проделал быстро и ловко, Лин. Я бы так ничего и не узнал до понедельника, если бы не играл в теннис с твоим банкиром. Он сообщил мне, что Вебстер пришел к ним в пятницу поздно вечером, был чем-то расстроен и взял деньги, которые лежали на вкладах до востребования. Банкир спросил у меня, остаетесь ли вы компаньонами. Это так поразило меня, что я позвонил Карлу. - Бойд усмехнулся. - Я вытащил его с площадки для игры в гольф, где он лидировал с разрывом в шесть очков.
      - Этот мерзавец не только удрал из города, прихватив все, что мог, проворчал Карл, - он прервал мою самую лучшую партию за много лет...
      Линдсей закрыла глаза, подняла руки к лицу и убрала волосы назад.
      - Я ничего не понимаю. Иногда Джеф бывал вспыльчивым, но я не в силах понять, почему он так поступил!
      - Знаешь, - медленно проговорил Бойд, откидываясь на стуле и снова положив ноги на стол Марг, - мне кажется, что-то заставило его бежать без оглядки. Если бы он просто хотел расстаться с фирмой, он продал бы тебе свою долю. Но на это ушло бы несколько недель, нужно было бы произвести финансовые подсчеты, снять деньги, а он чертовски торопился. Пожалуй, Джеф решил прихватить с собой в Майами все, что мог получить сразу, немедленно, и посчитал, что вы квиты.
      - Ты хочешь, чтобы я возбудил дело против него? - спросил Карл.
      Линдсей отрицательно покачала головой, кровь отхлынула от ее лица, и она подумала о том, как сейчас выглядит.
      - Бог с ним. - Она взглянула на Марг. - Он что-нибудь сказал напоследок, когда был здесь? Что-нибудь важное?
      - Он.., он все время говорил о тебе. О тебе и о Райане. - Секретарша казалась слегка смущенной. - Он повторял и повторял, что ты обо всем знала, что ты с Райаном водишь его за нос все эти три месяца, что четыре потерянных заказа были просто запоздалой расплатой. - Она недоуменно пожала плечами. - Я ничего толком не поняла из этого бреда, впрочем, честно говоря," он пил не переставая.
      - Расплатой? - повторила, нахмурившись, Линдсей.
      Где-то вдалеке точно ударили тревожные колокола, ее почти озарила догадка, она почти вплотную подошла к истине, вспомнила нечто очень важное.
      - Расплатой? За что?
      Почему он сказал, будто его водили за нос эти три месяца?
      Три месяца. Холодок пробежал по шее Линдсей. В последние три месяца "Вебстер и Форрест" потеряла четыре заказа. Каждый из них был очень крупным. И все они достались одному таинственному сопернику - фирме "Кисмет аркитекчурэл".
      Райан как-то сказал, что три месяца назад он вернулся из Европы, работал в Монреале и в Нью-Йорке.
      "Кисмет аркитекчурэл" находилась в Нью-Йорке.
      - Чудовище, - негодующе выдохнула Линдсей, отпрянув от стола Марг. Конечно! - Она резко усмехнулась, повернувшись к растерянной, испуганной секретарше. - Это Райан выхватывал все время у нас заказы из-под носа, преследовал нас всякий раз, когда мы хотели что-то сделать. Он мстил Джефу!.. - Она закрыла глаза, потрясенная нежданным ударом и предательством. - Вот что Джеф раскрыл в Нью-Йорке. Вот почему он стал искать работу в Майами. Он знал, что за "Кисмет аркитекчурэл" стоит Райан. Он знал, что у него нет возможности...
      Она замерла, увидев, что ее удивленные друзья в замешательстве смотрят на нее. Она глубоко вздохнула и бросила взгляд на Бойца.
      - В каком состоянии мои дела?
      - Ты же умная девочка, Лин, зачем ставить передо мной такой жизненно важный вопрос? - проговорил он. Потом вытянулся, сидя на стуле, и неожиданно посерьезнел. - Некоторое время у тебя будут трудности с наличностью. Он здорово почистил твой оборотный капитал. Но если чуток пораскинуть мозгами, провести кое-какие финансовые операции, то будет полный порядок.
      Что-то наподобие улыбки промелькнуло на лице Линдсей, - Карл?
      - Сначала нужно все перевести на твое имя. Завтра утром я первым делом подготовлю бумаги для оформления нового названия фирмы.
      Линдсей устало кивнула, она чувствовала себя беспомощной, опустошенной.
      - Давайте встретимся здесь завтра днем. Я хочу посмотреть бумаги Джефа и определить, какая на меня ляжет нагрузка. Наверное, придется аннулировать все заказы, с которыми я не смогу справиться, многие из них не терпят отлагательства, из-за чего, наверное, возникнут юридические проблемы и будут предъявлены финансовые претензии.
      Карл согласно кивнул и поднялся со стула.
      - Я заморожу счета компании до тех пор, пока не удастся перевести все на твое имя, чтобы Джефу не удалось еще что-то получить, если он попытается.
      Адвокат с бухгалтером направились к двери. Бойд закинул на плечо теннисную ракетку и вопросительно посмотрел на Линдсей.
      - Как ты себя чувствуешь? Линдсей слегка улыбнулась.
      - Я выдержу.
      Бойд помедлил, будто хотел еще что-то сказать, но передумал, кивнул на прощание Линдсей и вслед за Карлом покинул офис.
      - Ну и дела. - Марг скрестила руки, окидывая свой заваленный бумагами стол. - Я позвоню Горду и скажу, чтобы сегодня он взял внучат на себя.
      - Не глупи, Марг, - сказала Линдсей, стараясь изо всех сил улыбнуться. - Ступай домой. Нет смысла обеим терять довольно хороший воскресный день, и я.., мне бы хотелось немного побыть одной.
      Марг с сомнением посмотрела на нее потемневшими глазами, в которых светились забота и участие.
      - Все к лучшему, Линдсей. Ты ведь и сама понимаешь это, правда?
      - Да, - ответила та, чувствуя себя совершенно потерянной. - Да, Марг, я знаю.
      Глава 8
      Марг ушла, и Линдсей побрела в кабинет Джефа. Он забрал с собой все вещи, которые напоминали о нем, и теперь здесь было холодно и пусто. Чашка для кофе, которую Линдсей подарила ему в последний день рождения, одиноко стояла на столе. Она взяла ее и повертела в руках.
      Как она могла быть такой слепой!
      В первый же вечер, когда появился Райан, он сказал ей, что вернулся из-за Джефа, но она как-то убедила себя не придавать значения этим словам. Просто не хотела думать о них. Пожалуй, в глубине души она верила, что Райан действительно вернулся ради нее, а все остальное было просто-напросто продолжением прежнего соперничества между ним и Джефом.
      Она откинула голову назад, закрыла глаза. Сколько? Сколько времени он вынашивал этот план? Год? Два? Он ждал своего часа, дал возможность Джефу успокоиться, поверить в успех, в то, что победа в конце концов осталась за ним. А потом приготовился к расправе.
      Все было тщательно продумано заранее, и для Линдсей это казалось обиднее всего. Райан отнюдь не поступал импульсивно, под влиянием настроения, а сознательно, хладнокровно мстил. Он тихо, без обычной газетной шумихи вокруг его известного имени вернулся к работе в Северной Америке, что говорило о расчетливом замысле. Незаметно проскользнул в Нью-Йорк. Потом принялся следить за каждым шагом компании "Вебстер и Форрест" и так ловко увел у них из-под носа четыре заказа, что не вызвал и тени подозрения.
      Линдсей вспомнила, как прекрасно Райан разыграл удивление, когда она рассказала ему о заказе Ванклифа на проектирование картинной галереи. Она сидела тогда с глупой самодовольной улыбкой на губах, совершенно уверенная в том, что Райан понятия не имеет о Ванклифе и его деятельности, хотя Райан за несколько дней до разговора уже перехватил у них эту работу, предложив на конкурс более дешевый проект.
      Конечно, она тут ни при чем. Всему виной вражда между Райаном и Джефом, а она просто попала под перекрестный огонь, стала жертвой ревности и злобы Джефа и мстительной горечи Райана. Она всегда была причиной раздора между ними, один хотел владеть ею, другой владел. Словно она служила призом за лучшую архитектурную работу.
      Много лет назад Райан ловко увел ее из-под носа у Джефа, ухаживая за ней до тех пор, пока она не влюбилась в него. Потом, когда Райан победил в этой игре, он потерял к ней всякий интерес и отправился на поиски новых приключений. Теперь же он захотел вернуть ее не потому, что любил, а потому, что когда-то Линдсей принадлежала ему.
      Она была собственностью Маккрея - как Атриум, как фирма "Маккрей и компания". А Райан ничего никому не уступал.
      Слезы застилали ей глаза, и она сморгнула их. До каких пор он будет преследовать ее на сей раз? Пока она снова не полюбит его? Пока он не насытится терзаниями Джефа или пока в очередной раз не затащит ее в постель?
      Джеф всегда лелеял надежду вернуть ее, но, когда догадался о том, что она опять провела ночь в объятьях Райана, его мечты рухнули. Теперь ему не было смысла оставаться и продолжать борьбу. Все стало бесполезным.
      Она горько улыбнулась. Райан добивался ее отчасти ради того, чтобы досадить Джефу, отчасти ради того, чтобы ублаготворить свое "я". Она не прыгнула в первую же ночь с ним в постель, и это уязвило самолюбие Райана. Ведь Райан Маккрей никогда ни перед чем не отступал.
      Но это теперь не имело никакого значения. Джеф уехал - игра сыграна. К счастью, она не успела совершить еще одну глупость и влюбиться в Райана. Теперь она могла просто вычеркнуть его из своей жизни, как три года назад; лучше рано, чем поздно...
      Она подняла чашку для кофе в заздравном тосте.
      - За тебя, Райан, - насмешливо прошептала она. - За отлично сыгранную партию.
      Потом в каком-то внезапном диком порыве, от которого она пришла бы в ужас в иное время, Линдсей изо всех сил запустила кофейной чашкой в дальнюю стену.
      Раздался звон разбитого фарфора, взметнулись осколки, и она с удивлением заметила, что беззвучно плачет. Потом опустилась на колени и стала собирать черепки, почти ослепнув от безудержно льющихся слез.
      Прошло четыре долгих дня, Линдсей стояла в одной из комнат в глубине нового дома Брига Уэстлейка, немного удивляясь, что чувствует себя вполне довольной собой.
      Целый час или два она была в центре внимания гостей, пока Уэстлейк хвалился своим домом, словно ребенок, получивший любимую игрушку, и отдавал должное заслугам архитектора с гордостью мецената, открывшего молодое дарование. Затем, когда восторги по поводу дома и архитектора стихли, все оставили Линдсей в покое, и она с удовольствием отдыхала в шумной, набитой людьми гостиной.
      Опел Уэстлейк всегда устраивала эффектные приемы. И этот не был исключением. Линдсей знала многих гостей - с одними она работала, другим ее рекомендовали как великолепного архитектора, третьих она видела среди компаньонов Уэстлейка. Тут собрались близкие по духу люди, они весело проводили время, наслаждаясь изысканными закусками и ликером. Женщины блистали нарядами от первоклассных портных и бесчисленными драгоценностями. Приглушенные латиноамериканские мелодии, которые исполняли семь музыкантов, терялись в многоголосом гомоне доброй сотни людей.
      Бриг Уэстлейк стоял слева от Линдсей и разговаривал с приземистым господином, имени которого она не расслышала. Уэстлейк был высоким худощавым мужчиной с густыми седыми волосами, резная вересковая трубка всегда торчала у него во рту, казалось, он и родился с ней. Трубка уже прогорела, остыла. Уэстлейк зажал ее в зубах и горячо доказывал что-то своему собеседнику, резко встряхивая головой.
      - И не раздумывайте, - говорил он. - Сегодня это самый лучший архитектор в Штатах, и вы будете сущим простофилей, если отдадите в другие руки проектирование вашего банка.
      Линдсей отпила "дюбонне", спрятала улыбку и неторопливо оглядела гостиную. У камина стоял высокий, красивый темноволосый мужчина, он встретился с ней взглядом и кивнул ей. Потом поднял стакан в безмолвном приветствии. Линдсей улыбнулась, стараясь припомнить, кто он - граф такой-то из Вены или продюсер из Голливуда, автор нашумевшей космической оперы.
      Уэстлейк и его банкир обсуждали теперь состояние кредитного рынка. Линдсей извинилась и стала медленно пробираться через переполненную гостиную к камину. Точно - это был граф из Вены. Лучше уж поболтать с графом, чем слушать рассуждения о кредитных ставках либо о налоговой политике правительства. "Может быть, этот граф нуждается в архитекторе?" подумала Линдсей. Она бы с удовольствием провела весь следующий год на Дунае, проектируя чудесный замок.
      - Дом просто потряс меня, мисс Форрест. Великолепная работа.
      Тихий голос, раздавшийся сзади, насторожил Линдсей. Она обернулась и столкнулась лицом к лицу с Яном Ванклифом. Она не сразу оправилась от удивления, хотя ей и следовало ожидать, что он будет приглашен на новоселье. Они с Уэстлейком принадлежали к одним и тем же деловым кругам, поэтому неудивительно, что они общались друг с другом.
      - Спасибо, - спокойно улыбнулась Линдсей. - Но, пожалуй, это во многом заслуга дизайнера, я только спроектировала здание.
      Ванклифу явно понравился ответ Линдсей, он улыбнулся, и от бирюзовых глаз разбежались морщинки.
      - Такой очаровательной и столь талантливой женщине, как вы, мисс Форрест, не следует слишком уж скромничать.
      Ванклиф был высоким, стройным мужчиной с густыми волосами, чуть посеребренными сединой на висках.
      - Надеюсь, сегодня вечером вы уделите мне немного внимания. На прошлой неделе мне так и не удалось поговорить с вами по поводу работы, которую вы представили совету директоров.
      Ванклиф кому-то кивнул, потом его проницательные глаза снова остановились на собеседнице.
      - Я был потрясен, мисс Форрест. Просто потрясен. Для ваших молодых лет вы необычайно талантливы.
      - Что ж, спасибо.
      Предложение Ванклифа поговорить о проекте галереи удивило Линдсей. Она постаралась справиться с волнением и кивнула в сторону двери в противоположном конце комнаты:
      - Если не возражаете, давайте побеседуем в библиотеке.
      На его губах заиграла озорная улыбка.
      - Вы слишком привлекательны, чтобы прятаться в библиотеке. А я еще достаточно молод, тщеславен и не хочу отказать себе в удовольствии насладиться завистью других мужчин.
      Линдсей довольно рассмеялась.
      - Продолжайте в том же духе, мистер Ванклиф, и я, возможно, соглашусь спроектировать вашу галерею бесплатно.
      Его глаза сверкнули, и он добродушно рассмеялся.
      - Если я буду продолжать в том же духе, мисс Форрест, мне не понадобится архитектор, придется ограничиться адвокатом по бракоразводным делам.
      Потом обаятельный сердцеед уступил в нем место прирожденному бизнесмену - трезвому, холодному и расчетливому.
      - Я буду откровенен с вами, мисс Форрест. Проект, предложенный вами в ответ на скромный конкурс, объявленный нашей корпорацией, заинтересовал меня. Действительно, кроме еще одного достойного внимания предложения, мы не получили ни одной работы, которая отличалась бы таким непревзойденным своеобразием и творческой смелостью. Но до недавнего времени против вас выступало два серьезных фактора - ваша относительная неопытность и ваш сомнительный деловой партнер. По-моему, после того как вы спроектировали дом Уэстлейка, первый фактор отпал сам по себе, что же касается второго, до меня тоже недавно дошли довольно утешительные слухи.
      От прямолинейной откровенности Ванклифа у Линдсей перехватило дыхание, но она спокойно выдержала взгляд его внимательных голубых глаз. С этим человеком не стоило притворяться. Линдсей знала, что он взвесил каждое свое слово, и Ванклиф знал, что она понимает это.
      - Джеф Вебстер ушел из фирмы, - спокойно сказала Линдсей.
      - Хорошо, - откровенно ответил Ванклиф. - У вас прекрасная репутация, мисс Форрест. И прекрасные рекомендации. А теперь... - он жестом подозвал официанта, - нужно наполнить ваш бокал, ведь Бриг пригласил нас сюда сегодня не для того, чтобы мы говорили о делах. Вы видели мою жену?
      - Несколько минут назад, - ответила Линдсей, лихорадочно пытаясь собраться с мыслями и разгадать, что кроется за словами бизнесмена. Хотел ли он сказать, что она все еще имеет возможность получить заказ на проектирование галереи? Узнав, что Райан - владелец "Кисмет аркитекчурэл", Линдсей заранее смирилась со своим поражением. Она была хорошим архитектором, но не настолько, чтобы затмить Райана Маккрея. Нет, пока еще это ей было не под силу.
      - Моя жена увлекается искусством, мисс Форрест. Она художница. Честно говоря, ей далеко до полного совершенства, но она предана живописи всей душой. К счастью, она не обольщается насчет собственных способностей, и ее любовь к искусству выражается в том, что она открывает новые дарования. Она решила завести свою галерею, где могла бы выставлять работы этих молодых, многообещающих талантов. - Ванклиф взял полупустой бокал из руки Линдсей и протянул ей полный. - Она много лет вынашивала свой план, а это значит, что она вытянет из вас все жилы. Уж будьте уверены. Если вы решитесь взяться за проект ее галереи, то после этого, возможно, расстанетесь с архитектурой навсегда.
      Линдсей громко расхохоталась, и Ванклиф улыбнулся.
      - Я, конечно, преувеличиваю, но вам может показаться, что мы с женой чересчур требовательны. Вы все еще не раздумали работать на нас?
      - Разумеется, нет, - твердо ответила Линдсей. - Я никогда не пасую перед трудностями.
      - Мне говорили об этом, - задумчиво сказал Ванклиф. - Вы одно время работали на Райана Маккрея, не так ли?
      Линдсей помедлила. Это был риторический вопрос. Такой человек, как Ванклиф, наверняка собрал все сведения о ее жизни, начиная с учебы в школе.
      - Я почти пять лет проработала в фирме "Маккрей и компания".
      - Неплохо, - коротко заметил Ванклиф. Он испытующе посмотрел на нее. А что вы сами скажете о себе, мисс Форрест? Вы действительно такой блестящий архитектор, каким вас представляют?
      Линдсей помедлила с ответом, пытаясь понять, что он хочет от нее.
      - Да, мистер Ванклиф, - кивнула она наконец. - Я действительно блестящий архитектор, каким меня представляют.
      Несомненно, именно такой ответ Ванклиф и желал услышать. Он улыбнулся, в его бирюзовых глазах светилось одобрение.
      - Позвольте откланяться, мисс Форрест, я не стану мешать вам приятно проводить время.
      Взволнованная Линдсей радостно смотрела вслед удаляющемуся Ванклифу. Вот оно что. Значит, у нее еще оставалась надежда получить заказ на проектирование галереи. А возможность перехватить его у Райана делала эту цель еще более желанной.
      Линдсей не сомневалась в том, что Райан стремился заключить контракт с Ванклифом. Возможно, им сначала руководило желание досадить Вебстеру, но она была уверена в том, что он и теперь не откажется от серьезной работы, чтобы занять первое место в конкурсе. Райан не наивный мальчик. Заказ Ванклифа - находка для любой фирмы.
      Линдсей слегка пожала плечами и снова повернулась лицом к камину. Граф из Вены исчез, и она помедлила, осматриваясь и разыскивая среди приглашенных кого-нибудь из знакомых.
      Вдруг кто-то властно и сильно обнял Линдсей за талию. Она, со смехом протестуя, обернулась и застыла, пораженная.
      - Мисс Форрест, разрешите мне лично принести вам свои поздравления.
      - Райан!
      Линдсей попыталась высвободиться из его объятий, но он крепко сжал талию горячей рукой и повернул ее к себе.
      Райан улыбался, настороженно глядя на Линдсей. Он цепко прижимал ее к себе, и со стороны могло показаться, что встретились двое старых друзей, но она опять попыталась избавиться от его стальной хватки.
      - Ты избегала меня, - тихо проговорил Райан, продолжая светски улыбаться. Но глаза его смотрели сердито.
      - Ты воображаешь неизвестно что, черт побери, - резко ответила Линдсей тихим голосом. - Отпустишь ты меня, наконец!
      - Я три дня названивал в твой офис, но общался лишь с Марг и твоим поганым автоответчиком, легче добиться аудиенции у президента, чем поговорить с тобой.
      - Я была занята, - ответила Линдсей спокойно, но твердо.
      - Не так уж и занята, - раздраженно возразил Райан со стальными нотками в голосе. Он еще крепче прижал ее к себе и повел медленно к выходу из переполненной гостиной. - Мне нужно поговорить с тобой.
      - Разговор можно и отложить! - Линдсей деланно улыбнулась, здороваясь с молодым конгрессменом и его женой, явно собиравшейся вот-вот разрешиться от бремени. - Как ты попал сюда? Я точно знаю, что тебя не приглашали!
      Линдсей не стала говорить, что, прежде чем прийти на прием к Уэстлейку, она просмотрела список приглашенных гостей и не нашла в нем Райана.
      - Я явился без приглашения, - спокойно сказал он, его хрипловатый голос едва долетал до нее сквозь шум и смех. Райан быстро поздоровался с кем-то, пожав руку, одновременно крепко удерживая Линдсей за талию.
      Она облизнула губы, больше всего на свете желая освободиться от него и затеряться среди толпящихся, смеющихся гостей. Но Райан станет преследовать ее, как кот мышку. Она видела это по зловещему блеску его синих глаз.
      Она посмотрела на Райана, надеясь, что все вокруг воспримут ее улыбку как дружескую.
      - Приходи завтра в офис, и мы обо всем поговорим. Здесь не место и не время для одного из твоих...
      - Только сейчас. - Его глаза угрожающе сузились. Он говорил очень низким и от этого чуть дрожащим голосом. - С меня довольно. Мы либо найдем какое-нибудь укромное место, либо поговорим прямо здесь.
      Ноздри Линдсей раздулись от гнева, она чувствовала, как кровь прилила к ее лицу.
      - Черт тебя побери, Райан, не пытайся запугивать меня, или я...
      - И что же ты сделаешь? - бросил он, пробираясь с ней к выходу. Он тяжело дышал, его сузившиеся глаза ярко горели. Кое-кто из гостей бросал на них любопытный взгляд и тут же вежливо отводил глаза.
      - Райан, пожалуйста! На нас смотрят!
      - Ну и пусть, - проговорил Райан со сдержанным раздражением, - давай позабавим их как следует, идет?
      Удивленная, упирающаяся Линдсей успела лишь приглушенно вскрикнуть, когда Райан вытолкнул ее на открытое место, где танцевало несколько пар.
      Музыканты, словно только и ожидавшие появления красивых молодых людей, заиграли быструю современную мелодию, и все танцующие, кроме четырех, покинули площадку. Райан ловко повернул Линдсей лицом к себе.
      - Потанцуем, мисс Форрест?
      Линдсей интуитивно подалась к нему. Она знала, что за ними наблюдают смеющиеся гости Уэстлейка, которые окружали кольцом место для танцев. Линдсей позволила Райану полуобнять себя, встала на цыпочки и постаралась попасть в такт быстрой музыке. Среди зрителей прокатилась волна восхищенного шепота.
      - Ты сегодня роскошно выглядишь, - пробормотал Райан. - Половина мужчин здесь изо всех сил сдерживает себя, а другая вовсю подумывает о разводе.
      - А ты еще более несносен сегодня, чем обычно, - непринужденно отозвалась Линдсей. - Я поражена, что ты опять вернулся в Бостон. Я думала, что, добившись теперь своего, ты останешься в Нью-Йорке.
      - Если хочешь в чем-нибудь упрекнуть меня, выражайся, пожалуйста, яснее. Вообще-то я хочу у тебя о многом спросить.
      - Это вечер отдыха, Райан, а не деловая встреча.
      Он властно притянул ее к себе, его глаза опасно горели нетерпением.
      - Несколько минут назад я видел, как ты разговаривала с Ванклифом. Чего он хотел от тебя?
      - Спроси у него самого, - парировала Линдсей. Она отбросила волосы назад и подняла на Райана пылающие глаза. - Райан, ты вытащил меня сюда на допрос.., или потанцевать?
      Он дерзко улыбнулся в ответ, изящно, сложными па провел ее по кругу, чем вызвал восхищенное одобрение гостей, наблюдавших за ними.
      Оркестр поддержал этот виртуозный пассаж каскадом бравурных звуков, которые отпугнули другие пары; неожиданно Линдсей с Райаном остались одни на площадке, подстегиваемые музыкой, захлебывающейся в языческих ритмах.
      С некоторым запозданием Линдсей поняла, что танец доставляет ей удовольствие и она без всяких усилий повторяет движения своего искусного партнера. Она рассмеялась, возбужденная музыкой и безрассудным пренебрежением к опасности. Линдсей заметила их отражение, промелькнувшее в стеклянных двустворчатых дверях, - высокий темноволосый мужчина кружил с изящной смеющейся молодой женщиной; развевающееся платье подчеркивало длину ее ног, на которых красовались туфли на высоких каблуках.
      - Если сбежим немедля, то через час окажемся у меня, - бросил Райан с многообещающей улыбкой.
      - У меня уже назначено свидание, - солгала Линдсей. - К тому же я почетный гость, надеюсь, ты не забыл?
      - Ну и что, отмени свидание, - воскликнул Райан, - а я извинюсь за тебя перед хозяином по пути отсюда.
      Резкая, страстная, чувственная мелодия увлекла их. Райан, крепко прижавший ладони к бедрам Линдсей, ближе привлек партнершу к себе, наступая на нее сильным, рвущимся ей навстречу мускулистым телом. Она повиновалась ему с игривой легкостью, захваченная музыкой, смехом, возгласами и свистом одобрения гостей Уэстлейка.
      Она стремительно неслась и кружилась в танце, дерзко изогнув спину, непринужденно положив руки на плечи Райану, чуть откинув назад голову с густыми золотистыми волосами, которые переливались в ярком свете.
      - Ты напрашиваешься на неприятности, моя милая, - выдохнул он, смотря на Линдсей чуть прищуренными глазами.
      - Я тебя не просила тащить меня танцевать, - лукаво напомнила Линдсей; подол платья плескался у ее бедер, когда Райан повернул ее вокруг себя и потом вновь привлек к своей груди. Она держалась смело и легкомысленно, размышляя, что же так взбудоражило ее кровь - выпитое "дюбонне", зажигательная, ритмичная музыка или стройное мускулистое тело партнера, волнующее своей близостью.
      Райан явно наслаждался властью над Линдсей, легко и решительно ведя ее за собой. Он не отрывал от нее полуприкрытых глаз; его волосы слегка растрепались, краска заливала лицо, он казался необычайно красивым, смелым, от него исходило неотразимое мужское обаяние.
      - Если бы не люди вокруг, мое сокровище, я бы попытался естественным путем завершить этот танец, черт побери, повалив тебя на пол...
      Линдсей откинула назад волосы и рассмеялась.
      - Тебя удерживает твой солидный возраст, Райан?
      - Пойдем ко мне, - нежно, но настойчиво уговаривал Райан, - и я покажу тебе, каким неистовым могу я быть в своем солидном возрасте, если встречу такую огненную женщину, как ты.
      Его глаза гипнотизировали Линдсей, и ей вдруг стало трудно дышать. Кожу слегка покалывало, груди под шелковым платьем стали твердыми и чувствительными. Она слегка вздрагивала, едва слыша хлопки и возгласы одобрения восхищенных зрителей.
      Темп музыки вновь изменился, она обрушивалась на них тяжелыми ритмичными волнами, которым инстинктивно вторили их тела. Райан сознательно дразнил Линдсей неистовой пляской бедер, с его губ не сходила влекущая интимная усмешка, ослепительно сверкали ровные зубы.
      Линдсей ощутила, как зарделись щеки, отнюдь не от "дюбонне" и смеха, и попыталась отстраниться от Райана. Но он прижал ее сильнее, одной рукой поддерживая за спину, другую, весьма недвусмысленно, положив чуть ниже талии, на слегка выступающие ягодицы.
      - Райан, - запыхавшись, возразила она, - я думаю, мы даем повод для слухов...
      - И не только для слухов... - хрипло прошептал он, нежно прижимаясь к ней бедрами в доказательство своих слов. - Протанцуем-ка мы с тобой к выходу, моя красавица, или я скомпрометирую нас обоих.
      Под заключительные аккорды он эффектно провел ее по танцплощадке, и, когда музыка оборвалась, они оказались у стеклянных двустворчатых дверей. Под аплодисменты довольных зрителей они вышли на террасу, и Линдсей подняла лицо навстречу прохладному ветру, чувствуя, как сильно стучит ее сердце. Райан повернул ее к себе; в темноте не было видно выражение его лица.
      - Не помню, когда в последний раз меня соблазняла женщина прямо на танцплощадке.
      - Райан! - Линдсей протянула руку и хотела оттолкнуть его, но он сковал ее, крепко обняв.
      Держа Линдсей чуть ниже талии, он притянул ее ближе к себе и чуть приподнял. С нежных губ срывались слова протеста, но Райан отыскал их своим нетерпеливым ртом и стал целовать, с легкостью преодолевая сопротивление.
      - Райан!.. - Линдсей удалось высвободиться, она с жадностью набрала воздух в легкие, ребра у нее заболели, сдавленные настойчивыми, цепкими пальцами. - Перестань!
      Он так резко выпустил ее, что Линдсей пришлось сделать два быстрых шага назад, чтобы не упасть.