Прихватив с собой на всякий случай карту-решение на оборону и несколько чистых листов бумаги про запас, я к назначенному времени прибыл на КП командира дивизии. Здесь, в дубовой роще, было заметно какое-то оживление. Рядом с землянкой стояла большая санитарная палатка, окна которой светились, а около входа в нее толпились командиры. Среди них стоял и заместитель командира дивизии полковник А. М. Сальников.
      Доложив ему о прибытии по приказу комдива, я спросил, по какому случаю этот вызов.
      - А ты разве не знаешь? - в свою очередь спросил меня Сальников.
      - Нет.
      - Генерал Гаспарян уезжает от нас. Вот пригласил проститься.
      - Куда?
      - Пока в распоряжение штаба фронта, - ответил Сальников. - А там... Лечиться, видимо, заложат.
      Вскоре начальник тыла дивизии подполковник К. Н. Яковлев пригласил нас всех зайти в палатку. Там уже были накрыты столы. Всего собралось человек сорок. Здесь были и заместители командира дивизии, и начальники родов войск, служб и отделений, несколько командиров из других частей.
      Из наших командиров полков присутствовало лишь двое - командир артполка подполковник Н. С. Будаков, назначенный на эту должность вместо полковника Б. И. Токаря, ставшего недавно командующим артиллерией дивизии, и я.
      Все стояли за столами и ждали прибытия комдива. Разговор как-то не клеился, у всех лица встревожены и печальны.
      Исаак Гаспарович вошел своей обычной, вразвалочку, походкой и сразу же направился к центральному столу. Опершись на него руками, оглядел присутствующих и негромко сказал:
      - Товарищи! Я пригласил вас, чтобы проститься. Сегодня, буквально через несколько минут, я убываю из дивизии. А сейчас хочу поблагодарить всех вас и в вашем лице весь личный состав соединения за все то, что сделано вами во имя победы над врагом. Желаю вам здоровья и еще больших успехов в деле разгрома врага и прославления нашей славной дивизии! Подымаю бокал за всех присутствующих и отсутствующих, за всех бойцов и командиров двести девяностой!
      Исаак Гаспарович лишь слегка пригубил свое вино. Оно и понятно сердце.
      От имени всех собравшихся с ответным словом выступил полковник А. М. Сальников. Он поблагодарил генерала И. Г. Гаспаряна за все хорошее, что было сделано дивизией в период его командования, пожелал ему скорого выздоровления и успехов в дальнейших ратных делах на благо нашей любимой Родины.
      Все подошли к Исааку Гаспаровичу и чокнулись с ним. Но он снова лишь пригубил свой бокал. А затем, простившись со всеми присутствующими за руку, вышел из палатки.
      * * *
      14 ноября наш полк был выведен в тыл, и дивизия, полностью укомплектованная, составила второй эшелон 35-го стрелкового корпуса. Но в ночь на 22 декабря она снова сменила в обороне части 348-й стрелковой дивизии.
      Гитлеровцы по-прежнему вели себя тихо, видимо и не помышляя о наступлении. Правда, обе стороны вели непрерывную разведку, иногда даже разведку боем.
      Накануне Нового, 1945 года нам была поставлена задача уточнить состав обороняющегося перед полком противника. А именно - во что бы то ни стало добыть "языка".
      Весь день 29 декабря ушел на работу с разведчиками на местности. А до этого начальник разведки полка капитан Загайнов вместе с командиром разведвзвода старшим лейтенантом Маякиным в течение нескольких суток изучали режим жизни обороны противника: порядок дежурства у пулеметов, время смены наблюдателей и расчетов, часы принятия пищи и отдыха. И, естественно, расположение вражеских огневых точек, подступы к ним, виды заграждения перед передним краем обороны противника. Вечером 28 декабря капитан Загайнов прибыл ко мне уже с картой и доложил, что в результате тщательного анализа увиденного они с Маякиным пришли к единодушному мнению: поиск нужно проводить ночью и вот в этом месте. Капитан Загайнов указал карандашом на карте, где они решили его проводить.
      - Какие имеете для этого доводы? - спросил я у капитана.
      - Во-первых, - ответил Загайнов, - местность здесь открытая, передний край обороны противника от наших траншей отстоит метров на триста пятьдесят - четыреста. А нас больше ждут там, где траншеи наши и фашистов наиболее близко подходят друг к другу. Потому-то каждую ночь там и вспыхивает дежурная стрельба, местность беспрерывно освещается. А вот здесь, где мы наметили, гитлеровцы пускают ракеты от случая к случаю. Не ждут нас здесь. А мы... Объект захвата - вот эта пулеметная точка.
      Мы вчера целый день наблюдали за ней, - продолжал далее капитан. - У пулемета дежурит всего лишь один человек. Смена проходит через два часа. Причем фашисты сменяются самостоятельно, без разводящего, что в общем-то на них не похоже. Короче говоря, здесь у них полная беспечность, что нельзя сказать про другие участки. Особенно про этот, против четвертой стрелковой роты. Здесь не бывает ни одной спокойной ночи, все время стреляют и ракеты пускают. Оно и понятно, уж очень там близко траншеи друг от друга.
      Капитан Загайнов закончил свой доклад. Рядом с ним стоял командир взвода разведки старший лейтенант Маякин. Я спросил у него:
      - Ну а что скажешь ты, Алексей?
      - Добавить ничего не могу. Капитан доложил наше общее мнение.
      - Какие заграждения перед передним краем обороны противника?
      - Мы наблюдали проволоку в два ряда кольев, есть и мины, - ответил Маякин.
      - Как думаете все это преодолевать?
      - Все продумано, товарищ подполковник. Проволока и мины для нас не такое уж и препятствие, мы их мигом...
      - Как это мигом?
      - Да не впервой же, товарищ подполковник, - ответил Маякин, улыбаясь. У нас уже опыт по этой части есть. Мы только одно просим, чтобы артиллерия в случав чего прикрыла наш отход. Ведь расстояние-то от вражеской и до нашей траншеи все же великовато.
      - Хорошо, это я беру на себя.
      - А другого нам ничего и не надо, лишь ваше согласие. - Синие глаза этого бесстрашного юноши уже сверкали огоньком боевого возбуждения.
      Выслушав доводы обоих разведчиков, я, как уже говорилось выше, решил сам осмотреть район предполагаемого поиска и на местности убедиться в достоверности их докладов. На рассвете 29 декабря, одевшись в маскхалат, из первой траншеи 3-й роты долго и внимательно рассматривал оборону противника и ту огневую точку, что была намечена Загайновым и Маякиным как объект для захвата "языка". Находящийся рядом Маякин по ходу дела докладывал мне порядок действия группы обеспечения и прикрытия, группы захвата, а также самого его, командира взвода.
      Убедившись, что разведчики действительно выбрали удачное место и продумали предстоящий поиск до мелочей, я дал Маякину "добро".
      А утром... Утром 1 января 1945 года маякинцы обрадовали и меня, и вышестоящих начальников взятым "языком". Так своеобразно мы встретили Новый год.
      * * *
      С первых чисел января 1945 года части и соединения 3-й армии начали подготовку к наступлению. Но чтобы ввести противника в заблуждение, полки и дивизии, стоявшие в обороне, получили приказ имитировать ее дальнейшее совершенствование. Мы ставили ложные участки заграждений, оставляя на день мотки колючей проволоки у крайних столбов и тем самым создавая у фашистов впечатление, будто за ночь работы еще не закончились. А чтобы показать, что углубляем и траншеи, мы тоже ночами посыпали их брустверы, покрытые снегом, землей, которую брали со дна траншей.
      В глубине обороны также обозначались инженерные работы. И самолеты-разведчики противника, появляясь над этими районами, фотографировали их, убеждая свое командование в том, что русские далеки даже от мысли о наступлении.
      Но, повторяю, под прикрытием всех этих имитационных мероприятий у нас проводилась большая подготовительная работа к наступлению. Ибо нашим войскам предстояло прорвать довольно сильную, глубоко эшелонированную оборону противника.
      Ее первая полоса состояла из передовой позиции и пяти сплошных траншей полного профиля. Вторая, проходившая по реке Ожиц с предмостным укреплением у Красносельца, - из трех траншей, прикрытых проволочными заграждениями и минными полями. Третья полоса тоже имела три траншеи. Между полосами, в свою очередь, имелись промежуточные и отсечные позиции.
      В ночь на 13 января 1945 года 290-я стрелковая дивизия сосредоточилась в лесу, что в трех километрах северо-западнее Залузе. Нашему полку дали еще один день на приведение себя в порядок. Нужно было произвести стрижку и помывку личного состава, пополниться боеприпасами, получить сухой паек и сделать многое другое, кажущееся иногда мелочью, но от чего подчас зависит успех в бою.
      Когда подразделения полка еще только отводились с передовой в тыл, перед нашими глазами предстала довольно внушительная картина нашей мощи, подготовленной к наступлению. Во всех балках, на опушках рощ, в лесу - везде стояли длинными рядами, а кое-где и в несколько рядов противотанковые орудия, гаубицы, минометы различных калибров и десятки установок гвардейских минометов, танки и САУ. И у наших воинов сразу же поднялось настроение, они шли гордые за свою Родину, за свой народ, за партию, под чьим мудрым руководством советские люди сумели обеспечить свою армию такой мощной боевой техникой.
      На рассвете 14 января наш полк был построен при развернутом Боевом Знамени. Зачитали обращение Военного совета 3-й армии, в котором содержался призыв ко всем бойцам и командирам сделать все от них зависящее, чтобы окончательно разгромить врага. Он заканчивался такими словами:
      "Вперед к славе и Победе!"
      Громкое троекратное "ура" прозвучало в лесу в ответ на этот призыв. И будто вторя ему, вдруг вздрогнула земля. Это тысячи наших орудий и гвардейских минометов мощным залпом разбудили тишину туманного январского утра 1945 года, возвестив о начале нашего вступления на территорию Восточной Пруссии...
      В течение первых суток наступления, несмотря на мощную артподготовку, дивизии первого эшелона продвинулись на главном направлении всего на три пять, а в результате ночного боя еще на один-полтора километра. Объяснялось это тем, что 14 января день был пасмурным, с видимостью всего несколько десятков метров. В этих условиях наша авиация не могла участвовать в боевых действиях и поддержать наступающие войска. Да и артиллерия вела огонь почти вслепую. Мы, помнится, тогда даже удивлялись - к чему такая спешка? Обычно при неблагоприятных погодных условиях наступление на день-два откладывается, а тут... И лишь после войны узнали: Красная Армия, верная взятому на себя долгу, выручала союзников, по которым гитлеровцы именно в те дни нанесли мощный контрудар в Арденнах.
      Противник же, воспользовавшись плохой видимостью (а второй день наступления был такой же пасмурный, как и первый), подтянул за ночь к участку прорыва резервы, в том числе и танковую дивизию "Великая Германия". И в 8.30 утра 15 января после непродолжительной, но мощной артподготовки начались его контратаки. За два часа наши дивизии первого эшелона на разных участках отразили их семь. А во второй половине дня в этом натиске приняла участие и танковая дивизия врага. Бой не прекращался дотемна. Населенные пункты Замощь, Подыховне, Воля-Пеницка, Дворская и Голониво по нескольку раз переходили из рук в руки.
      * * *
      Части 290-й стрелковой дивизии находились пока во втором эшелоне. Но в 19.00 противник, воспользовавшись отставанием правого фланга 73-й дивизии 48-й армии, наступавшей слева от нашего 35-го стрелкового корпуса, нанес сильнейший танковый удар по левому флангу 480-й дивизии. Подразделения ее 760-го стрелкового полка не выдержали этого удара и начали отходить. Чтобы выправить положение, в бой были введены и наши 885-й и 878-й стрелковые полки.
      К утру 16 января благодаря решительным действиям этих частей положение было восстановлено. После этого нашу дивизию снова вывели во второй эшелон корпуса.
      Примечательно, что захваченные нами пленные из мотополка дивизии "Великая Германия" показали, что их часть, усиленная двумя танковыми батальонами, имевшими на вооружении тяжелые "тигры" и "пантеры", только за день боя потеряла около трети танков и больше половины своей пехоты.
      Да, наши воины сражались геройски. Пулеметчик сержант Рыжков, например, в этом бою лично уничтожил 30 гитлеровцев. Будучи раненным, Рыжков не оставил своего пулемета, вел огонь до тех пор, пока вражеская контратака не была отбита.
      Наводчик орудия красноармеец Кособьян, подпустив на близкое расстояние тяжелый фашистский танк, подбил его метким выстрелом.
      Смертью храбрых в этом бою пал командир 2-й минометной роты старший лейтенант П. П. Погодин. Когда фашисты прорвались к огневым позициям его роты, старший лейтенант приказал занять круговую оборону. Минометчики автоматным огнем и гранатами разили наседавшего врага. В этой схватке Погодин был сражен фашистской пулей, но рота не отошла с занимаемых ею позиций...
      Все утро 16 января части и соединения первого эшелона корпуса продолжали отражать сильнейшие контратаки противника. Перелом наступил где-то после обеда. Погода прояснилась, и в воздухе появилась краснозвездная авиация. При ее поддержке наши войска снова перешли в наступление.
      18 января 290-ю стрелковую дивизию с рубежа реки Ожиц повторно ввели в бой, чтобы развить наметившийся успех корпуса. Наш 878-й полк получил задачу овладеть рядом населенных пунктов.
      Сбив противника с левого берега реки Ожиц и развивая наступление дальше, полк одним батальоном вскоре вавязал бой за деревню Рогово. Попытка овладеть ею с ходу успеха не имела. Более того, враг сам предпринял несколько сильных контратак. В одной из них противник бросил на нас кроме пехоты еще и 12 танков. Исключительное мужество и стойкость при этом проявили артиллеристы батареи 45-мм пушек под командованием коммуниста старшего лейтенанта А. Г. Леонова. Орудийные расчеты подпустили танки на близкое расстояние и стали в упор расстреливать их. Отважные батарейцы командир орудия младший сержант Соловьев, тоже член партии, и наводчик ефрейтор Марсов подбили два танка и два бронетранспортера врага.
      Не менее геройски сражались и коммунисты стрелковых подразделений. Так, помощник командира взвода из 1-й роты сержант Шабов при отражении очередной контратаки фашистов личным примером увлек вперед бойцов своего взвода. В рукопашной схватке он уничтожил 16 гитлеровских солдат и офицеров. Будучи раненным, Шабов отказался уйти в медсанбат, остался в боевом строю подразделения. И таких примеров было множество.
      К исходу дня полк все-таки овладел Роговом и начал преследование отходящего противника.
      * * *
      В полученном утром 19 января боевом распоряжении комдива нашему полку ставилась задача одним батальоном овладеть высотами, находящимися в полосе наступления дивизии. С них противник вел фланкирующий огонь всех видов, в том числе и артиллерийский, мешая организованному развертыванию подразделений и их вступлению в бой.
      Идущий в авангарде 2-й батальон, которым командовал капитан Н. А. Конденко, был немедленно перенацелен мной на выполнение этой задачи. Через полчаса он уже завязал бой за высоты.
      Через час пришла новая радиограмма. Комдив требовал выделить в его резерв один стрелковый батальон, который должен к 11.00 прибыть в район расположения КП дивизии. Я доложил полковнику И. Г. Кальному, сменившему генерал-майора И. Г. Гаспаряна, что один батальон полка по его приказу уже задействован в бою за высоты. Если же вывести в резерв еще один батальон, то полку просто будет нечем прорывать оборону противника на своем участке, ширина которого определена по фронту в 2,5 километра. И высказал мысль: не лучше ли взять в резерв батальон из другого полка? Но полковник Кальный, выслушав мои доводы, все же потребовал выполнить приказ. Причем дать ему в резерв именно 2-й батальон, выведя его из боя за высоты.
      Но легко сказать - вывести. До места, где ведет бой этот батальон, добрых четыре километра. Пока связываешься да перенацеливаешь его, пока он прибудет в заданный район, времени пройдет немало. А срок выполнения приказа комдива жесткий - к 11.00.
      Связываюсь с Конденко, передаю ему приказ командира дивизии. Комбат в ответ докладывает, что лучше все-таки выводить батальон из боя ночью. Иначе не избежать ненужных потерь. Но приказ же! Советую отводить роты от высот мелкими группами. Так можно свести потери к минимуму.
      А теперь нужно руководить и действиями главных сил полка. В 10.50 проводим короткий артиллерийский налет по переднему краю обороны противника. После него 1-й батальон капитана Г. В. Кузнецова поднимается в атаку. Первую траншею врага его роты взяли сравнительно легко, но вскоре под сильным фланговым огнем противника вынуждены были остановиться. Соседей справа, кто мог бы им помочь, нет. 885-й стрелковый полк - сосед слева - хоть и овладел уже второй траншеей, но тоже сейчас остановлен. Что делать, как помочь батальону?
      Тем временем противник, видя, что его атакуют незначительные силы, сам перешел к активным действиям. Сначала предпринял контратаку силой до роты пехоты с тремя танками. Бил в наш стык с 885-м стрелковым полком. Но организованным огнем подразделений смежных флангов обоих полков эта контратака была отбита.
      Вторую попытку опрокинуть 1-й батальон фашисты начали где-то в пределах 14.50-15.00. Теперь уже силой до двух рот при поддержке пяти танков. Основной удар пришелся по правому флангу батальона. Контратака врага была настолько сильной и упорной, что одно время его танки подошли почти вплотную к нашей траншее, а пехота даже доставала ее гранатами. И лишь вводом в бой роты противотанковых ружей да своего резерва - роты автоматчиков - удалось отбить и этот натиск гитлеровцев.
      С тяжелым чувством смотрел я на опустевшее пока поле боя. Знал, фашисты на этом не успокоятся. Но сможем ли мы отбить их третью контратаку? Вряд ли. Нужно немедленно связаться с комдивом.
      ...Полковник И Г. Кальный, выслушав меня, долго молчал, лишь тяжело дышал в трубку. Думал. Затем со вздохом сказал:
      - Хорошо, я верну тебе второй батальон. Но только и ты не топчись на месте. При первой же возможности вперед, только вперед!
      Третья контратака - снова в стык с 885-м полком - началась уже в сумерках. Теперь при поддержке танков на нас шел полнокровный пехотный батальон врага. И неизвестно, чем бы все это кончилось, не подоспей вовремя наш 2-й батальон. И хотя личный состав его смертельно устал, батальон был немедленно развернут к бою справа от 1-го. И получилось, что полк не только отразил и эту, третью контратаку фашистов, но и сам перешел к преследованию отходящего врага. С ходу овладел его второй траншеей, стал теснить фашистов дальше.
      Гнали гитлеровцев всю ночь. А в полдень 20 января, удачно форсировав реку Ожиц в районе города Яново, вступили уже непосредственно на территорию Восточной Пруссии.
      * * *
      В Восточной Пруссии наши войска встретили пустующие населенные пункты. Жители из них были частично эвакуированы, а то и целыми семьями скрывались в лесах, запуганные геббельсовской пропагандой о "зверствах" русских. Брошенные на произвол судьбы крупный рогатый скот, свиньи, овцы, домашняя птица, закрытые на фермах, буйствовали от голода и жажды. Особенно непереносимо было слышать жалобное мычание не доенных уже несколько суток коров.
      Но встречались населенные пункты, где властвовала гробовая тишина. Здесь даже скот был весь перебит хозяевами. Лишь бы он не достался русским.
      А на некоторых хуторах нашим войскам оказывали сопротивление. Так, при подходе 1-й роты к одному из них, стоящему у дороги, она была обстреляна из пулеметов и автоматов. Как оказалось, группа отпетых фашистов из местного населения, вооруженная двумя пулеметами, фаустпатронами, автоматами и гранатами, засела на чердаке двухэтажного кирпичного здания и на водокачке. 1-й роте, усиленной взводом 45-мм противотанковых пушек, потребовалось более часа, чтобы ликвидировать этот очаг сопротивления.
      Вечером полк побатальонно разместился в двух населенных пунктах. Заняв круговую оборону, выставили сторожевое охранение, организовали дежурство у пулеметов и орудий. За четверо суток непрерывных боев личный состав полка очень устал, нуждался в хорошем отдыхе. Мы дали людям такую возможность, одновременно строго контролируя службу дежурных подразделений и сторожевого охранения. С этой целью в каждый батальон были посланы представители штаба, политработники полка.
      Во 2-й батальон, например, мы направили комсорга полка старшего лейтенанта Н. А. Пятницкого. Здесь он провел накоротке комсомольское собрание, на котором члены ВЛКСМ подвели итоги боев, обсудили задачи, которые предстояло решать уже непосредственно на вражеской территории.
      Кстати, накануне вступления в Восточную Пруссию старшему лейтенанту Пятницкому почтальон вручил одно любопытное письмо. И вот сейчас, выступая на собрании, он сказал:
      - Я хочу прочесть вам, товарищи, письмо советской девушки, бывшей партизанки, а ныне проживающей в городе Саратове. Вот что она пишет:
      "Здравствуй, дорогой боец! Меня постигло большое несчастье. В бою с немецко-фашистскими захватчиками смертью героя пал мой родной брат. Я знаю, что он горел священной ненавистью к подлому врагу, поэтому сражался, не щадя своей жизни. Правительство наградило его тремя боевыми орденами. Брат мой был очень жизнерадостным, энергичным человеком, любил петь веселые песни. А теперь вот его не стало. Сама я лично не имею сейчас возможности с оружием в руках отомстить за смерть любимого брата. Поэтому прошу тебя, дорогой боец, - отомсти проклятым фашистам за его безвременную гибель. А уж я здесь, на производстве, самоотверженным стахановским трудом буду помогать тебе бить врага.
      С приветом. Надя Золотавина".
      Дальше, - сказал комсорг полка, - в письме есть приписка: "Прошу это письмо вручить самому храброму воину". Кому мы вручим это письмо?
      Наступила минутная тишина. А затем раздались дружные голоса:
      - Сержанту Горенкову!
      Сержант взял из рук старшего лейтенанта Пятницкого письмо и взволнованно произнес:
      - Я клянусь тебе, дорогая девушка, что буду сражаться с врагом беспощадно! И еще. Хотя твой любимый брат и погиб, он все равно вместе с нами войдет в Берлин! Войдет нашей памятью о нем!
      Забегая вперед, хочу сказать, что эту свою клятву сержант Горенков выполнил с честью. Вот один из эпизодов, подтверждающий это.
      ...Недалеко от залива Фришес-Хафф огонь вражеских пулеметов задержал продвижение наших бойцов. Тогда сержант Горенков вместе с номерами своего расчета Афониным и Мироновым на руках выкатили орудие на прямую наводку и повели по фашистам губительный огонь. Первыми же выстрелами они уничтожили два станковых пулемета противника вместе с их расчетами. Путь для нашей пехоты был расчищен, бойцы ворвались во вражеские траншеи.
      Но это, повторяю, еще будет. А на проходившем собрании комсорг полка еще раз призвал воинов к бдительности. И для этого были весьма веские основания. Ведь накануне произошел такой случай.
      Разместившись в доме на северной окраине одного населенного пункта, мы с начальником штаба обсуждали положение дел в полку, когда вошел мой ординарец Сорокин и доложил, что бойцы взвода автоматчиков, охраняющие Знамя полка, задержали раненого фашиста.
      Через несколько минут командир взвода лейтенант М. А. Гурьянов ввел в комнату задержанного. Это был здоровенный рыжий верзила, одетый в штатское платье. Голова его забинтована, левая рука - на перевязи. Костюм ему явно не по росту, мал. Лицо давно не брито, осунувшееся. Глаза горят лютой ненавистью. Ошибки быть не могло - это переодетый эсэсовец.
      Лейтенант Гурьянов между тем доложил, что этот субъект подбирался к нашему дому с тыльной стороны. У него были две ручные гранаты и автомат. И если бы его вовремя не заметили...
      Да, не перевелись еще у фашистов фанатики.
      После ночного отдыха полк продолжил преследование отходящего противника.
      Впереди, всего в нескольких километрах, - небольшой городок Едвабно. Батальоны на марше уже давно, люди устали, но надо еще пройти эти километры.
      Справа от маршрута, километрах в двух, тянется гряда высот. За этой грядой, как мы знаем, идет 882-й стрелковый полк. И все-таки высоты нас волнуют, там могут быть засады. Поэтому я послал к ним группу разведчиков.
      На легковой машине подъехал командир дивизии. Выразил неудовольствие медленным движением полка. Сказал, что никакого противника на тех высотах, по-видимому, нет. Если он и появится, то лишь где-то в районе Едвабно, куда и надо поторапливаться, чтобы ночной атакой совместно с 882-м полком овладеть этим городом.
      - Я как раз направляюсь в восемьсот восемьдесят второй, - сказал полковник, садясь в машину.
      - Как вы думаете ехать? - спросил я его. Комдив показал на полевую дорогу, ведущую к высотам.
      - Подождите возвращения моих разведчиков, - попросил я.
      Но полковник И. Г. Кальный молча захлопнул дверцу, и его машина покатила в сторону высот.
      Какое-то тревожное предчувствие охватило меня. Догнав авангардный батальон полка, я поделился с его командиром своими опасениями насчет того, что командир дивизии поехал в 882-й стрелковый по проселочной дороге.
      А черная эмка комдива тем временем катила все дальше. Вот ее уже закрыла собой небольшая рощица. И вдруг оттуда послышались разрывы снарядов, пулеметные очереди. Сомнений не было: это фашисты обстреливали машину полковника Кального.
      Сразу же даю команду капитану Кузнецову:
      - Батальон, за мной! Бегом!
      Выскочив на северо-восточную опушку рощицы, мы увидели горящую машину комдива и бежавших к ней с десяток фашистов. Открыв на ходу огонь, батальон правым флангом бросился к эмке, а левым пошел в атаку на высоты.
      Гитлеровцы, бежавшие к машине, услышав наше "ура" и увидев цепь бойцов, отстреливаясь, повернули обратно. С высот по батальону тут же застрочили пулеметы, автоматы, начали рваться мины и снаряды. Батальон залег.
      - Первая рота, перебежками к машине! - командую Кузнецову. Остальным ротам и минометчикам приказываю усилить огонь в направлении изгиба дороги, идущей к высотам. Там ясно видны два пулеметных гнезда.
      Неожиданно сзади и чуть левее показалась цепь 2-го батальона. Неразумно! Я ведь приказывал обходить высоты глубже!
      Оставив 1-й батальон, бегу навстречу 2-му и направляю его в балку севернее рощицы с задачей обойти по ней высоты и атаковать противника с тыла.
      Бой длился около часа. Но с выходом 2-го батальона в тыл фашисты в панике бросили два своих полевых орудия, раненых и убитых и, попрыгав в бронетранспортеры, отошли в направлении Едвабно.
      ...Полковник И. Г. Кальный был мертв. Несколько пуль сразило его. И одна из них попала в голову. Машина сгорела. Шофер и адъютант были тяжело ранены.
      Тело комдива положили на повозку. Капитан Кузнецов построил батальон. Минутой молчания, а затем и троекратным залпом мы почтили память командира дивизии.
      По радио я доложил о гибели полковника Кального начальнику штаба дивизии...
      Между тем 2-й батальон, сбив противника с высот, продолжал его преследование. Но вскоре из штаба дивизии поступило распоряжение остановиться и закрепиться на достигнутых рубежах. Там организовать отдых и питание личного состава, пополниться боеприпасами, оказать первую помощь и произвести эвакуацию раненых.
      Вечером пришло новое боевое распоряжение: "Полку, продолжая развивать наступление на Едвабно, о утра 22 января обеспечить ввод в прорыв частей 3-го гвардейского кавалерийского корпуса. В дальнейшем активными действиями прикрыть его правый фланг".
      * * *
      Полк продолжал преследовать противника по дороге на Пассенхайм, двигаясь походным порядком, когда, обгоняя колонну, проскакало несколько всадников. Один из них, в бурке, подъехал к нам и сказал, чтобы мы побыстрее освободили дорогу, так как за ними, дескать, следует на рубеж ввода в прорыв кавкорпус. Полку была тотчас же подана команда "Принять вправо", и бойцы зашагали по обочине дороги.
      Всадники поскакали дальше, а через несколько минут полк на рысях начали обгонять кавалерийские эскадроны. Появилась и штабная колонна. Впереди, в открытом "додже", ехала группа кавалерийских командиров в черных бурках и в шапках-кубанках, тоже из черного каракуля.
      Поравнявшись с головой колонны нашего полка, "додж" остановился.
      - Кто такие? - спросил один из сидевших в машине.
      Кто-то сзади шепнул мне: "Командир корпуса генерал Осликовский".
      Я подошел к машине, представился Н. С. Осликовскому, а затем доложил ему о задаче своего полка - прикрыть правый фланг его корпуса.
      Комкор протянул мне руку, поздоровался, сказал:
      - Ну что ж, пехота, давай не отставай. Смотри, какая сила идет!
      Справа и слева, обгоняя полк, проносились размашистой рысью эскадроны, за ними двигались артиллерийские батареи, повозки с боеприпасами...
      Да, зрелище было внушительное. И сила эта действительно большая. Но в эту войну очень уж она, эта сила, была уязвима. Особенно доставалось ей от авиации, пулеметов и массированного применения артиллерии. В Восточной же Пруссии авиация, как противника, так и наша, была ограничена в действиях погодными условиями. Потому-то так открыто и вводился в прорыв корпус генерал-лейтенанта Н. С. Осликовского.
      Прощаясь со мной, комкор сказал, что для прикрытия своего правого фланга он тоже выделил один полк и что нам с его командиром нужно держать более тесную связь.
      Пропустив колонну штабных машин, я догнал свой головной батальон и приказал капитану Кузнецову ускорить темп движения. На что тот ответил:
      - Товарищ подполковник, а что, если посадить личный состав батальона на повозки? У нас много же их собралось, трофейных. Да и лошадей достаточно.
      Что ж, хорошая идея у комбата. Буквально через час все три батальона полка уже совершали ускоренный марш, почти не отставая от кавалеристов.
      ...Угрозу правому флангу кавкорпуса создавали отходящие параллельно ему части танковой дивизии "Великая Германия", а также 558-я и 129-я пехотные дивизии врага. Пополудни разведчики доложили, что справа от нашего маршрута на перехват полку выдвигается колонна пехоты противника с несколькими самоходками. Что делать? Принимаю решение главным силам продолжать" движение в заданном направлении, а 1-му батальону с полковой артиллерийской батареей упредить противника в захвате высот справа, не дать ему возможности выйти на маршрут конников.