Подмечаю: два фашистских пулемета бьют из-за крайних домов, а во второй траншее, что проходит почти у самых домов, по огороду, скапливаются гитлеровцы. Указываю на это подполковнику Войцеховскому. Тот корректирует огонь своих дивизионов. Пулеметы смолкли, вражеские автоматчики из второй траншеи разогнаны. Но какой-то пулемет все же прижал к земле кинжальным огнем две роты батальона Двужильного.
      Неужели атака 3-го батальона захлебнется?
      Но что это? От речки к залегшим ротам бежит группа бойцов. Посередине рослая фигура комбата. Вот капитан Двужильный поравнялся с ротами, на секунду остановился, что-то крикнул и первым бросился к деревне. Поднялись и роты. От души отлегло - идут вперед. Но... перед самыми домами бойцы опять залегли. Снова промелькнула фигура комбата и скрылась. А вражеские пулеметы уже строчат где-то за домами.
      Вдали, справа, тоже гремит канонада. Это главные силы 49-й армии развивают наступление севернее нас. А из образовавшегося между ними и нашим корпусом огненного мешка противник спешит вывести свои части, чтобы они не попали в окружение. В частности, через деревню Сухари, что километрах в полутора северо-западнее Хорошек, проходит шоссейная дорога на Могилев. И, как донесла наша разведка, по ней непрерывным потоком отступают вражеские войска. Вполне поэтому понятно, что Хорошки гитлеровцы тоже попытаются не сдать нам до тех пор, пока не отведут полностью свои части за Днепр. Отсюда и такое упорство.
      А нам надо наращивать удар и если не взять, то обойти деревню с юга, чтобы перерезать шоссейную дорогу на Могилев. Но лучше все-таки взять Хорошки.
      - Будем вводить в бой первый батальон из-за левого фланга второго, сказал я подполковнику Войцеховскому.
      На связь по радио вышел Двужильный. Доложил, что в деревне до батальона пехоты противника. В каждом доме, в сараях, в подвалах и погребах сидят фашисты и Дерутся отчаянно.
      Я передал Двужильному, что Пятириков одной своей ротой сейчас поможет ему в овладении деревней Хорошки. Предупредил, чтобы действовал осторожно, попусту не рисковал собой и берег людей.
      Двужильный к тому же сообщил, что к нему прибыл капитан Чудов, исполняющий обязанности начальника артиллерии полка. Я это знал. Знал и другое: как начальнику артиллерии, ему, может быть, и не следовало бы идти в стрелковый батальон. Но А. С. Чудов долгое время командовал в 3-м батальоне минротой и в трудный момент хотел быть со своими людьми. Да и обстановка требовала, чтобы в этот трудный момент там был еще один опытный командир. Так что я четверть часа назад удовлетворил просьбу Чудова, отпустил его в батальон. И, как доложил Двужильный, тот сразу же начал умело выкуривать минометным огнем гитлеровцев из домов и сараев.
      К великому сожалению, мне не пришлось больше увидеться с этими двумя замечательными командирами. Капитаны Двужильный и Чудов в деревне Хорошки были сражены осколками разорвавшейся рядом мины...
      Капитану Ю. М. Двужильному за проявленный им героизм и мужество было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
      * * *
      Введенный в бой 1-й батальон сразу же стал стремительно продвигаться к шоссе, а вместе с ним и левый фланг 2-го батальона. Правофланговая же рота лейтенанта М. Т. Чинтенкова, пытавшаяся овладеть западной окраиной деревни Хорошки, была встречена огнем нескольких фашистских пулеметов и залегла. И только сосредоточив весь огонь артиллерии по деревне, а также выдвинув на прямую наводку полковую батарею лейтенанта А. Г. Гладышева, мы смогли очистить к вечеру деревню Хорошки от противника.
      К этому времени я с главными силами полка уже находился на подступах к Днепру. С 3-м же батальоном оставался начальник штаба, который и доложил мне о взятии деревни и о гибели капитанов Двужильного и Чудова.
      Тем временем гитлеровцы пытались использовать буквально каждую преграду, каждую высоту и населенный пункт, чтобы организовать оборону и хоть на час-два задержать продвижение наших частей к Днепру.
      В восьми километрах восточнее излучины Днепра протекает небольшая речка Рудея - приток Ресты. Здесь полк, как и другие части дивизии, был снова остановлен огнем противника с подготовленного рубежа обороны. Прорвать его было не так-то просто, требовалось вначале подтянуть артиллерию и 3-й батальон, а затем уже сосредоточить все эти силы на довольно узком участке. Наступать на более широком фронте сил бы все равно не хватило. Ведь за четыре дня тяжелых боев полк понес значительные потери. Особенно много выбыло из строя командного состава.
      И все-таки к полудню противник с рубежа реки Рудея был сбит и начал отход. К этому времени главные силы 49-й армии севернее Могилева, а 50-й армии южнее его начали форсировать Днепр и развивать наступление в сторону Минска, создавая тем самым для могилевской группировки войск врага угрозу окружения.
      290-й стрелковой дивизии было приказано форсировать Днепр и овладеть Могилевом во взаимодействии с соединениями 121-го стрелкового корпуса 50-й армии, наступавшими с юга.
      К вечеру наш полк подошел к Днепру. Форсировать ; эту крупную реку предстояло на подручных средствах. В ход снова пошли пилы, топоры...
      Как ни торопил нас командир дивизии, форсирование Днепра мы смогли начать лишь в час ночи. К этому времени разведчики уже определили места высадки подразделений на западном берегу, скрытые выходы от уреза воды на высокий обрывистый берег, к траншеям противника.
      С 1-м батальоном направился я, со 2-м - заместитель по политчасти майор Г. Т. Петушков. Подполковник Б. К. Войцеховский остался на восточном берегу в готовности по нашему вызову дать огонь своих дивизионов.
      Первой форсировала Днепр рота лейтенанта Страхова. Организованность была высокой, бойцы действовали бесшумно. Поэтому наша атака и застала противника врасплох; Две траншеи были взяты легко, почти без потерь. Противник же оставил на поле боя до сотни убитыми и шестьдесят человек пленными.
      Исключительное мужество и отвагу проявили при этом младшие сержанты Азовцев и Блинцов, а также парторг роты Томиловский. Они первыми ворвались во вражескую траншею, гранатами уничтожили более десятка фашистов, захватили дзот.
      Когда начал переправляться 3-й батальон, минометные и артиллерийские подразделения полка, стало уже светать. Вот тут-то противник и пришел в себя, открыл довольно плотный огонь. Мы тоже не оставались в долгу. Артиллеристы подполковника Войцеховского тут же засекали вражеские батареи и надежно их подавляли.
      К восьми утра батальоны первого эшелона, продвинувшись вперед на три-четыре километра, были остановлены противником. 1-й батальон - у небольших высот огнем пехоты, 2-й - контратакой с юга, из деревни Боровка, силами до батальона с шестью танками.
      882-й стрелковый полк форсировал реку чуть правее нас и сразу же отклонился в сторону. Между ним и нашим полком образовался разрыв в два с половиной-три километра.
      А впереди - Могилев, большой город, областной, политический и административно-промышленный центр. И несмотря на то что войска двух советских армий уже обошли его, продвинулись далеко на запад, он продолжал оставаться у врага. Правда, оборона гитлеровцев трещала здесь по всем швам. Трещала, но не была еще сломлена. И чтобы это сделать, нам нужно было наращивать силы, подтягивать к себе артиллерию, другие средства усиления. А моста через Днепр, по которому можно было бы их переправить, пока еще не было.
      * * *
      Противник же тем временем активизировался, снова контратаковал наш 2-й батальон. Станковые пулеметы и автоматы хороши против пехоты, но что они могут сделать с танками? Именно они-то ворвались в боевой порядок батальона, почти смяли 6-ю роту. Почти, но не полностью. В самый критический момент боя из траншеи во весь рост поднялся комсорг роты сержант Иванишин, за ним несколько других бойцов-комсомольцев. Они остановили пятившихся, организовали огонь по противнику. А сам комсорг с противотанковой гранатой пополз навстречу надвигающемуся на него фашистскому танку. И когда тот подошел к нему поближе, метнул гранату под гусеницу. Почти сразу же загорелся и еще один вражеский танк. Его подбили уже ободренные примером комсорга другие бойцы роты.
      Разящие очереди посылал во врага и пулеметчик Д. Б. Мамонтов. Его дважды ранило, но он продолжал вести огонь. Уничтожил более сорока фашистов. И лишь третья пуля оторвала храбреца от пулемета.
      За этот подвиг красноармеец Мамонтов был посмертно удостоен высокого звания Героя Советского Союза.
      В этот день 2-й батальон отразил шесть контратак противника. И не отступил.
      А вот на левом фланге полка дела обстояли похуже. Здесь до роты вражеской пехоты сумело прорваться к реке. Создалась угроза срыва наводки понтонного моста, у которого уже хлопотали дивизионные саперы. Но переправившийся к тому времени на западный берег 3-й батальон с ходу смял эту группу и очистил от противника берег.
      Мужественно сражался у высот и 1-й батальон. Он тоже отбил несколько вражеских контратак.
      На рассвете 29 июня 1-й и 2-й батальоны снова попытались продвинуться вперед, к Могилеву. Но и эта попытка успеха не имела. Ощущалась острая нехватка артиллерии и вообще тяжелого оружия, которое находилось на восточном берегу Днепра, а моста через него, как уже говорилось, еще не было.
      А тут новая неожиданность: вышел на связь командир артиллерийской бригады подполковник Б. К. Войцеховский, который оставался на восточном берегу, и сообщил, что убывает на другое направление. Час от часу не легче! С чем же мне теперь воевать?
      Говорят, чудес не бывает. Нет, бывают! Иначе чем же объяснить тот факт, что 2-й батальон в конце концов ворвался на восточную окраину Могилева и закрепился там на одной из улиц? И еще одно чудо: нежданно-негаданно на плацдарм переправился артиллерийский дивизион артполка дивизии во главе с его командиром майором И. А. Ларионовым. Да к тому же - четыре танка Т-34! Дышать, образно выражаясь, стало легче.
      Больше всего нас беспокоил район железнодорожной станции, превращенный противником в довольно сильный укрепленный узел. Здесь было сосредоточено несколько его артиллерийских и минометных батарей. А с водокачки, со здания полуразрушенного вокзала и других каменных строений хорошо просматривались в простреливались из пулеметов все подступы. Выкурить оттуда врага можно было лишь огнем орудий, поставленных на прямую наводку.
      Вернулись из города разведчики. Старший лейтенант Маякин доложил, что оперный театр тоже усиленно охраняется. А в сквере, за театром, стоят замаскированные легковые автомашины. Видимо, здесь разместился какой-то штаб.
      Сразу же возникла идея: а что, если нам создать две штурмовые группы? Одну - для выхода гитлеровцам, оборонявшим железнодорожную станцию, в тыл, а другую - для захвата театра и ликвидации в нем предполагаемого штаба. На том и порешили.
      * * *
      Задачу овладеть железнодорожной станцией подучил 1-й батальон Хирного. Лично возглавив одну из своих рот, капитан подошел с ней к станции с западной стороны, попутно разгромив минометную батарею противника. К 15.00 его батальон ударами с двух направлений овладел станцией. При этом было уничтожено до сотни гитлеровцев, а около двухсот взято в плен. Богатыми были и трофеи батальона - две самоходные установки "фердинанд", восемнадцать орудий, двенадцать минометов, более двух десятков пулеметов и несколько сот автоматов. Плененный фашистский офицер, возглавлявший оборону станции, показал на допросе, что имел задачу обороняться до тех пор, пока не будет отправлен железнодорожный эшелон со штабом коменданта могилевского гарнизона. Но эшелон на станцию подан не был, а по какой причине, он не знает.
      Мужество и завидную смекалку проявил в этом бою парторг 1-го батальона старший лейтенант И. Е. Мошков.
      С десантом автоматчиков, посаженным на два танка, он прорвался по одной из улиц в центр города, захватил здания обкома и облисполкома. Затем развернулся и зашел с тыла к железнодорожной станции. Танкисты в упор расстреляли из орудий несколько пулеметных гнезд, а автоматчики под прикрытием этого огня ворвались в само здание станции. Это-то и решило исход боя.
      Позже Мотков с теми же танками и десантниками захватил на рыночной площади артиллерийский гаубичный дивизион противника.
      Вторую штурмовую группу, тоже в составе двух танков, взвода разведки и стрелкового взвода, возглавил старший лейтенант Маякин. Этой группе была поставлена задача пробиться к театру и разгромить там вражеский штаб.
      Маякинцы действовали дерзко и стремительно. Уже через полчаса старший лейтенант сообщил по рации, что его группа находится в театре, захвачены пленные, в том числе два порядочных "гуся". Я знал, что Маякин называл "гусями" фашистских генералов.
      Одновременно старший лейтенант сообщил, что театр его группа брала не одна, а в содружестве с разведчиками из 121-го стрелкового корпуса. Значит, подоспели и соседи слева. Теперь фашистам долго не продержаться.
      И действительно, к 16.00 28 июня гитлеровцы прекратили сопротивление. В результате двухдневных ожесточенных боев Могилев был освобожден.
      За мужество и отвагу, проявленные личным составом при прорыве обороны противника на реке Проня, за умелое форсирование Днепра и участие в боях за освобождение города Могилева Указом Президиума Верховного Совета СССР 290-я стрелковая дивизия была награждена орденом Красного Знамени. А приказом Верховного Главнокомандующего ей присвоили почетное наименование Могилевской.
      * * *
      290-я стрелковая дивизия после боев за Могилев оказалась как бы в тылу главных сил армии, которые, обойдя город, продолжали наступление на запад.
      Следуя за ушедшими вперед войсками, части дивизии одновременно пополнялись личным составом, вооружением, боеприпасами. И нередко вступали в бои, уничтожая разрозненные группы фашистов, бродившие в нашем тылу.
      Но однажды из штаба дивизии сообщили, что большая колонна гитлеровцев с танками движется по дороге от деревни Эсмоны на Корытницу.
      - Разгром ее поручаю твоему полку, - сказал в трубку комдив. - На усиление придаю гаубичный и противотанковый дивизионы.
      Уже одно это свидетельствовало о том, что силы у противника немалые.
      Оцениваю обстановку и принимаю решение. Противник от нас в 8-10 километрах. Значит, успеем частью сил перехватить его колонну еще до ее выхода на перекресток шоссейных дорог Белыничи - Березино. Главными же силами полка ударим с тыла, зайдя туда по лесным просекам.
      Перехватит и задержит противника 1-й батальон. Его следует усилить дивизионом артиллерийского полка и противотанковым дивизионом. А чтобы раньше противника выйти к шоссе и успеть занять там оборону, личный состав батальона следует посадить десантом на арттягачи обоих дивизионов.
      ...По нашим расчетам, 1-й батальон прошел еще не более 4-5 километров, когда впереди послышались раскаты орудийных выстрелов и ружейно-пулеметная трескотня. Сомнений не было - он завязал бой. По его интенсивности чувствовалось, что батальон имеет дело с организованным противником.
      С группой офицеров поскакал на шум боя. Капитан Хирный удачно выбрал позицию, закрыл выход из леса, по которому колонна противника двигалась на деревню Корытница. Правофланговая рота батальона заняла оборону на опушке рощи юго-восточнее деревни, фронтом на северо-запад, перерезав проселочную дорогу на деревню Заболотье, а также две просеки, пересекающие лес с севера на юг.
      В центре боевого порядка, непосредственно у Корытницы, находилась 2-я рота, охватывая линией своей обороны северную окраину деревни, а левым флангом оседлав дорогу, идущую на Верхлевку. 3-я рота занимала оборону слева и чуть впереди. В ее боевых порядках был развернут 335-й противотанковый дивизион, которым командовал майор В. К. Кузнецов. Здесь же находился со своей ячейкой управления и командир 1-го батальона.
      В тот самый момент, когда мы появились на наблюдательном пункте у Хирного, до роты фашистов с четырьмя танками попыталось прорваться к деревне. Но, встретив организованный ружейно-пулеметный и орудийный огонь, потеряв почти сразу же два танка, гитлеровцы откатились.
      Затем противник решил обойти Корытницы с востока. Но этим маневром подставил свой правый фланг под удар 2-й роты, а с фронта его встретила огнем 1-я. Потеряв еще несколько десятков человек, вражеский авангард отошел в лес.
      Теперь на опушке начала скапливаться в большом количестве пехота противника с танками. А в глубине леса гудели и гудели моторы других машин. Эх, самое бы время нанести по фашистам удар главными силами с тыла! Только где сейчас 2-й и 3-й батальоны? Успеют ли зайти?
      На опушке появилась группа офицеров противника. Они долго рассматривали в бинокли местность и нашу оборону. Да, положение у них тяжелое. Справа протекает речушка с сильно заболоченной поймой, а слева две просеки прочно обороняют наши подразделения. Колонна же стоит в лесу в плотном походном порядке. Развернуть ее назад невозможно. Значит, иного выхода, кроме как снова попытаться прорваться через деревню, у врага нет.
      Наши минометы открыли огонь по опушке, и вражеские офицеры поспешно скрылись в лесу. А на их место расчеты стали выкатывать на прямую наводку орудия, выдвигались танки и пехота. Назревала новая атака.
      Командиры 2-го и 3-го батальонов радировали, что прошли всего лишь половину пути. Медленно, очень медленно!
      Спросил командира противотанкового дивизиона, есть ли у него осколочные снаряды. Майор Кузнецов ответил, что есть, но немного, всего по десять на орудие. Тогда я поинтересовался, умеют ли его расчеты стрелять на рикошет. Кузнецов внимательно посмотрел на меня, сказал одобрительно:
      - Ишь ты! А я-то думал, что пехота ничего не понимает в нашем деле. А она - гляди-ко ты! - кое-что разумеет. Хорошо, сможем и на рикошет.
      Двенадцать 76-миллиметровых орудий дивизиона, и на каждое по десять снарядов. Сто двадцать штук, да еще при стрельбе на рикошет, - это что-нибудь да значит!
      Командир 3-го батальона доложил, что встретил на пути болото и обходит его. В лесу очень вязко. Особенно тяжело минометчикам и станковым пулеметчикам. Лошади выбились из сил, и людям приходится помогать им.
      2-й батальон к этому времени достиг деревни Кулаково, от которой идет дорога как раз фашистам в тыл. Но нужно еще преодолеть километров восемь десять, на что потребуется минимум два часа.
      Все это, вместе взятое, усугубляло положение. Ведь с минуты на минуту может начаться вражеская атака, а соотношение сил явно не в нашу пользу. В резерве осталась лишь рота автоматчиков. Но этого мало.
      Отдаю по рации приказ командиру 3-го батальона: оставить с небольшой охраной в лесу минометы и станковые пулеметы и налегке заходить в тыл противнику. И темп, темп! Поторопил и 2-й батальон.
      Через несколько минут гитлеровцы ринулись на прорыв, открыв огонь по 1-му батальону из всех видов оружия. Атаковали на фронте не более одного километра и на таком участке сосредоточили 8 танков, до полутора десятков бронетранспортеров, а также до двух батальонов пехоты. Замысел врага заключался в том, чтобы на узком участке протаранить боевой порядок нашего батальона, вырваться из ловушки и, продвигаясь по лесам на юго-запад, выйти к реке Березина.
      Четыре танка противника уже приближались к позициям 3-й роты, а два катили на 2-ю. Я посмотрел в сторону командира противотанкового дивизиона. Он спокойно стоял в промежутке между двумя своими батареями и наблюдал в бинокль за этими танками врага. Чего же он медлит?!
      Угловатые T-IV уже почти накатились на окопы 3-й роты, когда раздались залпы правофланговой батареи дивизиона. Было видно, как брызнула огненная вспышка на одном из танков и из его кормы повалили черные клубы дыма. Прогремело еще несколько выстрелов, и второй танк закружился на месте.
      С двумя танками, нацелившимися на стык между 2-й и 3-й ротами, вступила в борьбу следующая артбатарея. Но в это время еще два танка, шедшие чуть в сторонке, прибавили скорость и начали заходить к ней с фланга. По-прежнему тяжело было и 3-й роте.
      Наступил критический момент боя. Фашисты шли в атаку как ошалелые, не считаясь с потерями. Пора, кажется, вводить в дело и свой единственный резерв - роту автоматчиков.
      Только подумал об этом, как находившийся рядом радист обрадованно крикнул:
      - Третий батальон! Товарищ подполковник, на связи третий батальон! Он уже подошел!
      Что подошел и ударил с тыла 3-й батальон, было видно и по поведению гитлеровцев. Они заметались по полю боя, устремляясь то к лесу, то снова на нас. Я крикнул капитану Хирному:
      - Поднимай свои роты! Бей навстречу третьему батальону!
      ...Немногим гитлеровцам удалось ускользнуть от нас и рассеяться по лесу. В этом бою они потеряли до двухсот человек убитыми, а около восьмисот сдались в плен. Нами было подбито шесть танков, а два захвачены целехонькими, в качестве трофеев. У них кончилось горючее.
      Захватили мы и много стрелкового вооружения, большой обоз.
      Но пока полк громил эту колонну, другие части дивизии ушли далеко на запад. Пришлось их догонять. К реке Березина мы подошли сутками позже остальных полков.
      * * *
      С 30 июня 290-я стрелковая дивизия вошла в состав 50-й армии. Преследуя противника вдоль шоссе Могилев - Минск, она к исходу 1 июля вышла на подступы к Замостыо и Червеню, где фашисты оказали ей довольно сильное сопротивление.
      Наш полк, соединившись с главными силами дивизии, сосредоточился в лесу северо-западнее населенного пункта Червень и составил ее второй эшелон.
      В ночь на 2 июля начальник штаба дивизии подполковник П. К. Кузьмин сообщил мне, что полки первого эшелона втянуты в бой с крупной группировкой врага, прорывающейся на юго-запад в районе населенных пунктов Правда, Гребенка, Черногрядь и Дыя. И передал приказ комдива поднимать полк и форсированным маршем двигаться в район Драчково, Грива, Ляды, оседлать там все дороги, идущие на юг, чтобы не допустить прорыва противника на Смиловичи. Выступать немедленно.
      Когда я вернулся в расположение полка, было около двух часов ночи. В палатке начальника штаба горела свеча, и я заглянул к нему. Увидел, как, склонившись над; картой, майор Гладкий с оператором наносили на нее обстановку, передаваемую им кем-то по телефону.
      - Кузьмин, - закрыв ладонью микрофон, пояснил Гладкий полушепотом. И кивнул на трубку.
      Мой начштаба не только готовил карту. Он успел уже дать команду поднимать полк и для марша.
      Через час мы выступили. Вперед ушли полковые разведчики во главе со своим командиром взвода старшим лейтенантом Маякиным. На рассвете они вернулись, и Маякин доложил, что по дороге из Гребенок на Смиловичи движется большая колонна вражеской пехоты с артиллерией. Голова ее уже подходит к деревне Грива.
      Я измерил расстояние по карте. До Смиловичей от противника семь с половиной километров, от нашего авангардного батальона - девять. Да, нужно перехватить противника, не дать ему перерезать шоссейную дорогу Могилев Минск.
      1-й батальон с полковой батареей сразу же устремились на перехват колонны, а главные силы полка - на рубеж развертывания вправо от шоссе.
      Свое решение доложил по радио командиру дивизии. Генерал Гаспарян одобрил его, но предупредил, что на Смиловичи рвется все-таки довольно большая колонна противника.
      - Действуй энергично, но в то же время осмотрительно, - заключил свои указания комдив.
      В 6.30 батальон капитана Хирного развернулся на высотах южнее деревни Ляды и организованным огнем встретил колонну врага. Завязался жаркий бой. Фашисты с остервенением наседали на 1-й батальон. Первые две их атаки, силой до двух батальонов пехоты при поддержке двух батарей, батальон отбил, нанеся врагу ощутимые потери. После же получасовой паузы гитлеровцы, подтянув из глубины еще один батальон, начали третью атаку. Три батальона врага на один наш!
      Но завидную выдержку и умение проявили в этом бою комбат капитан Хирный, парторг батальона старший лейтенант Мошков, пропагандист полка капитан Даботкин, командиры рот лейтенант Малкин и старший лейтенант Гаврилов. Своими смелыми действиями они воодушевляли весь личный состав батальона. И атака снова была отбита. Больше того, 1-й батальон предпринял даже контратаку, уничтожив во время нее до ста пятидесяти вражеских солдат и офицеров, а более трехсот взял в плен. Только нескольким разрозненным группкам гитлеровцев удалось прорваться в направлении деревни Заполье и тем самым избежать гибели или пленения.
      Всего же за 2 июля полк уничтожил до четырехсот и взял в плен около полутора тысяч фашистов. Было захвачено девять орудий, около двух десятков минометов, много пулеметов и другого стрелкового оружия.
      А 3 июля мы узнали, что войсками 3-го и 1-го Белорусских фронтов освобожден от немецко-фашистских захватчиков город Минск! Эта весть мгновенно облетела весь полк. В батальонах состоялись митинги. Радости нашей не было предела.
      Глава пятая.
      Красное знамя над Гродно
      После ликвидации нашими соединениями остатков 12-го и 27-го армейских, а также 39-го танкового корпусов из состава окруженной южнее и юго-восточнее Минска группировки немецко-фашистских войск 290-я стрелковая дивизия, двигаясь в направлении Самохваловичи, Живичи и Котошаны, к утру 14.7 1944 года вышла на рубеж реки Пыра в районе Жидомли.
      Наш полк совместно с приданным ему 1420-м артполком дивизии действовал теперь в авангарде и должен был обеспечить быстрое выдвижение главных сил 290-й стрелковой к реке Неман, севернее Гродно.
      Рубеж Жидомля, Юрьевичи противник оборонял силами 1068, 1069 и 1065-го гренадерских полков, спешно переброшенных сюда из-под Варшавы. Особенно большое значение гитлеровцы придавали удержанию райцентра Жидомля - узла шоссейной и железной дорог, ведущих к Гродно.
      В 6.00 наша разведка донесла, что фашисты силой до пехотного батальона занимают оборону, седлая дорогу Скидель - Жидомля.
      Вызвав в голову колонны комбатов, я, отдав начальнику штаба распоряжение готовить полк к бою и указав командиру артполка район огневых позиций, на машине подскочил вместе с ними к высотке, что километрах в полутора от Цудзики. Нужно было уточнить обстановку.
      Гитлеровцы, видимо, не ожидали нас в столь ранний час. В бинокль мы разглядели раздетых, в одних нательных рубашках, солдат, которые лениво рыли окопы. Иные из них, собравшись в группки по два-три человека, о чем-то разговаривали между собой, курили. На северо-восточной окраине деревни Цудзики стояло незамаскированное семидесятипятимиллиметровое орудие. Его расчет тоже неспешно готовил огневую позицию...
      Сбить этот батальон нам особого труда не составило. Но впереди, мы это тоже знали, занимает оборону до полка вражеской пехоты, седлая уже железную дорогу Мосты - Гродно. Вот здесь придется повозиться основательно.
      ...Внимательно изучаю оборону противника. Справа, в километре от железной дороги, проходит шоссейная дорога от Скиделя на Жидомлю и далее на Гродно. Еще правее - гряда небольших высоток. Здесь у фашистов оборона должна быть наиболее крепкой. Как же, ведь высотки-то господствуют над местностью.
      А вот здесь... Да, участок между железной и шоссейной дорогами наиболее слабое место. Здесь высокая железнодорожная насыпь как бы разрезает оборону гитлеровцев надвое, следовательно, исключается огневое взаимодействие между его подразделениями. В свою очередь, насыпь прикроет левый фланг нашего полка от флангового и косоприцельного огня противника, оборонявшегося по ту сторону железнодорожного полотна.
      Само собой напрашивалось решение: нанести главный удар левым флангом полка на участке между шоссе и железной дорогой, прорвать здесь оборону фашистского полка и овладеть станцией Жидомля...
      После пятнадцатиминутного огневого налета 1-й и 3-й батальоны дружно перешли в атаку и стали быстро продвигаться вперед. Противник попытался было контратаковать наш полк во фланг силой до роты автоматчиков с двумя "фердинандами". Но сразу же наткнулся на второй эшелон полка, развернувшийся к этому времени фронтом на север. Автоматчики были расстреляны почти в упор, лишь немногим из них удалось скрыться в роще. Один "фердинанд" подбили наши петээровцы, а другой, пятясь назад, засел в болоте. Его экипаж начал оставлять попавшую в ловушку машину, но был тут же уничтожен.
      Продолжая идти вперед, 3-й батальон к полудню завязал бой за станцию Жидомля, но овладеть ею с ходу не смог. Не увенчалась успехом первоначальная попытка 1-го батальона взять деревню Жидомля. Под сильным артиллерийско-минометным огнем оба батальона залегли, стали окапываться.
      По интенсивности и точности артиллерийско-минометного обстрела было ясно, что противник достаточно умело подготовил огневые рубежи. Да и оборудовать оборону тоже успел. На отдельных участках местности, особенно на скатах холмов, обращенных в нашу сторону, в бинокль были видны полнопрофильные и тщательно замаскированные траншеи. А активность пулеметной стрельбы свидетельствовала о том, что в обороне противника вполне достаточная плотность этого вида оружия.
      Особенно свирепствовали фашистские пулеметы на железнодорожной станции Жидомля. Оттуда одновременно били несколько ручных и один крупнокалиберный пулемет. К тому же кирпичное двухэтажное здание станции заметно возвышалось над местностью. А это давало возможность фашистам просматривать с его чердака не только боевые порядки полка, но и глубокий наш тыл, корректировать огонь своей артиллерии.
      Доложил по рации обстановку командиру дивизии.
      - Что думаешь делать? - спросил он.
      Я сказал, что все же попытаюсь взять железнодорожную станцию, чтобы лишить противника преимущества в наблюдении за нами. Прорвать же его оборону на всю ее глубину без должной подготовки самостоятельно полк не сможет.
      Генерал-майор Гаспарян одобрил мое решение и дал два часа сроку для того, чтобы овладеть станцией. Тут же проинформировал меня, что решил ввести в бой 882-й стрелковый полк справа, в обход деревни Жидомля. Нашему же полку, с переходом батальонов 882-го стрелкового в наступление, предстояло атаковать противника еще и в деревне Жидомля и, овладев ею, идти на Гродно.
      Далее командир дивизии сообщил, что 1420-й артполк без одного дивизиона он перенацеливает от меня на обеспечение ввода в бой 882-го стрелкового полка. Один же дивизион по-прежнему остается в моем распоряжении.