- Понял, товарищ майор.
      - А кто доложит о боевом и численном составе полка? - спросил я.
      - Разрешите мне, товарищ майор, - встал помощник начальника штаба полка капитан А. К. Миронов. - Точных данных о потерях за сегодняшний день пока нет. Мы их будем иметь часам к двадцати двум. Но предварительно считаю, что в ротах осталось не более чем 22-23 активных штыка. Все три батальона со вчерашнего дня действуют в первом эшелоне. В резерве рота автоматчиков в количестве 60 человек. Батальоны находятся: первый - на правом фланге, в центре - третий, он был введен в бой вчера с утра; а слева - второй батальон. Он-то и понес сегодня наибольшие потери. На него пришлись почти все контратаки.
      - С этим батальоном надо разобраться особо, - приказал я Миронову. - И чем быстрее, тем лучше. По нему и решение принять отдельно.
      - Понятно.
      Исполняющий обязанности начальника артиллерии полка капитан А. С. Чудов доложил:
      - В полковой артиллерийской батарее всего три орудия. Используем их для стрельбы с закрытых огневых позиций.
      - Почему?
      - Полку почти не придано дивизионной артиллерии. Всего один пушечный дивизион. А в первом эшелоне действуют три батальона. Пришлось для их поддержки распределить артиллерию так: артдивизион - третий батальон, полковая батарея - первый батальон и второй - минометная батарея полка.
      - Все ясно. Вот что, капитан. Боеприпасы для всех видов оружия возить целую ночь и не прекращать даже днем. К утру полковую артиллерийскую батарею перевести на левый фланг и поставить на прямую наводку. Стрелять по вражеской пехоте на рикошет.
      - Но, товарищ майор... - начал было капитан Чудов.
      - Никаких возражений, капитан! Приказ потрудитесь выполнить! Батарею поставите за боевым порядком второго батальона. В отношении использования других артиллерийских подразделений приму решение, когда уточним состояние батальонов. Все!
      * * *
      К полуночи ко мне на НП пришел начальник штаба. Вместе с ним мы уточнили боевой и численный состав полка. Как и предполагалось, 2-й батальон понес наибольшие потери. У него в ротах осталось по 25-27 бойцов. Командного состава, вместе с комбатом, всего пять человек. 3-й батальон наиболее боеспособный. У него в ротах до 40 и более штыков. Выходило, что на левом фланге, где прежде всего следовало ждать утренних атак, находился самый обескровленный батальон.
      Решение напрашивалось само собой - сузить по фронту оборону 2-му батальону. 1-й и 3-й батальоны оставить со своими минометными ротами. Полковыми же минометной и артиллерийской батареями усилить 2-й батальон. Артиллерийский дивизион оставить в своем подчинении.
      После отданных распоряжений во все батальоны были направлены работники штаба полка для оказания помощи командирам и осуществления контроля за своевременным исполнением решений.
      День начался с мощной вражеской артподготовки по всему боевому порядку полка, а также по соседу справа - 885-му стрелковому полку. А вслед за огневым валом в атаку ринулись фашистские автоматчики. На 3-й и 2-й батальоны пошло до полка пехоты, но без танков. На стыке же с соседом справа наступало всего до батальона.
      Гитлеровцы, как и предполагалось, главные свои усилия сосредоточили на нашем левом фланге, 2-м батальоне. И там сразу же создалась критическая ситуация. Дело в том, что от одного из флангов 2-го батальона и до реки Проня шел эдакий коридор, шириной два с половиной - три километра. Он не прикрывался стрелковыми подразделениями. Правда, коридор был заминирован, его загораживали лесные завалы. Но надолго ли эти препятствия могли задержать гитлеровцев? На несколько минут, не больше. А потом... Нет, нужно срочно выдвинуть какое-то подразделение для закрытия коридора, обезопасить левый фланг батальона. Но где найти это подразделение? В моем резерве осталась лишь рота автоматчиков. Последний резерв! Но что поделаешь, нужно бросать в бой и ее. Иного выхода нет.
      Пока вызывал ее командира, ставил ему задачу, группа фашистской пехоты, не встречая в коридоре сопротивления, начала быстро продвигаться вдоль западного берега реки Прони, угрожая тылу полка.
      Я окликнул Чудова, наблюдавшего в бинокль за этой же группой:
      - Что будем делать, капитан?! Наши автоматчики вряд ли туда успеют. Может, накроем гитлеровцев из минометов?
      - Минроты в батальонах отражают противника с фронта, их не перенацелишь, - ответил Чудов. - Но у меня есть еще одна сводная группа из тринадцати минометов. Разрешите ей открыть огонь?
      Сводная группа из тринадцати минометов?! Да это же такой подарок, что... Ну и молодец же ты, капитан! Только... Откуда все-таки появились эти минометы?
      Расспрашивать некогда. Это я потом, после боя, узнаю, как они у нас оказались. Сам Чудов расскажет, что еще вчера, будучи на огневых позициях своих минрот на восточном берегу реки, он встретил восемь отбившихся от своих частей минометных расчетов. И до выяснения местонахождения нужных им полков решил придержать эти расчеты у себя, включив временно в состав батареи 120-мм минометов нашего полка.
      Но это, повторяю, капитан Чудов расскажет после боя. Пока же я, до безумия обрадованный наличием этой сводной группы, приказываю открыть огонь по прорывавшимся через коридор фашистам. Чудов быстро связывается с ней по телефону, отдает соответствующую команду. И вот я вижу сначала одиночные, а затем и целую серию разрывов в боевых порядках заходящей к нам в тыл пехоты противника. Она начинает нести потери, сбавляет темп продвижения вперед. Ну, еще огонька! И Чудов понимает меня без слов. Вносит необходимые коррективы для минометчиков, командует:
      - Беглым, огонь!
      Я не отрываю от глаз бинокля. Перед вражеской цепью ложится более десятка разрывов. Затем еще и еще. Гитлеровцы уже не выдерживают, начинают поворачивать назад. Но поздно! Им наперерез, ведя на ходу огонь, бегут наши автоматчики. Через считанные минуты коридор уже перекрыт, прорывавшаяся группа фашистов отрезана от своих главных сил.
      К двенадцати часам дня с группой покончено. Командир роты автоматчиков докладывает: свыше сорока гитлеровцев убито, одиннадцать пленено. У нас потери минимальные.
      Только теперь нахожу время поинтересоваться, откуда же у нас появилась сводная мингруппа. А узнав, хмурюсь. Приказываю капитану Чудову:
      - Немедленно отправьте чужие минометные расчеты в их части! Ведь их там наверняка ищут.
      - А пусть не теряют, - пробует оправдаться тот.
      - Виноваты те, кто заблудился. С них и спросят. А вы... Надеюсь, больше подобного не повторится, так? Вот и хорошо... Да, вот еще что. Выдайте этим минометчикам какой-нибудь документ, расписку, что они воевали с нами. А то ведь, не ровен час, их под суд в своих полках отдадут.
      Кстати, начиная с этого памятного для меня дня фашисты нас больше не беспокоили. Мы тоже не предпринимали активных действий. Так продолжалось до 3 марта. А в ночь на 4-е, передав оборону плацдарма частям 326-й дивизии, наша 290-я стрелковая была отведена во второй эшелон армии для отдыха и пополнения.
      Глава четвертая.
      В решительное наступление
      В 1944 году перед Красной Армией была поставлена задача полностью очистить от фашистских захватчиков советскую землю, а затем помочь народам Восточной Европы освободиться от гитлеровского рабства.
      Генеральным штабом была разработана операция "Багратион". Главный удар Ставка Верховного Главнокомандования планировала нанести на западном направлении, кратчайшем пути к границам гитлеровской Германии. Охватывающее положение наших войск в Белоруссии по отношению к немецко-фашистской группе армий "Центр" способствовало успешному проведению этой наступательной операции.
      К этому времени были созданы три Белорусских фронта. Существовавший до этого Белорусский фронт был переименован в 1-й; на базе штаба 10-й армии сформирован штаб 2-го, а Западный фронт переименован в 3-й Белорусский фронт.
      Наша 290-я стрелковая дивизия вошла в состав 70-го стрелкового корпуса, которым командовал генерал-майор В. Г. Терентьев.
      Как уже говорилось в предыдущей главе, в течение марта части дивизии доукомплектовывались личным составом и вооружением. А с первых чисел апреля приступили к плановым занятиям по боевой подготовке. С каждой ротой и батальоном было проведено по нескольку тактико-строевых занятий и тактических учений, в том числе и с боевой стрельбой. В июне же началось боевое слаживание полков, которое закончилось проведением полковых учений с боевой стрельбой артиллерии, танков и стрелкового оружия.
      Наш полк укомплектовали и хорошими командирами батальонного и ротного звена. Так, комбатами у нас были капитан И. П. Хирный, М. И. Пятириков и Ю. М. Двужильный. Не могу не вспомнить добрым словом и таких командиров, как Л. К. Миронов, М. М. Загайнов, И. М. Терентюк, М. И. Корсунский, П. С. Грищенко, А. С. Маякин, А. Б. Гольдберг.
      В основном комсостав полка был уже закален в предыдущих боях. И только небольшая часть командиров взводного звена прибыла к нам недавно, по окончании курсов младших лейтенантов. Но многие из них, как выяснилось при беседах, до поступления на эти курсы тоже успели повоевать на должностях командиров отделений и помкомвзводов. Словом, понюхали пороху.
      Да, личный состав полка готовился к предстоящим боям упорно и настойчиво. Ведь все отлично понимали, что бить врага можно лишь тогда, когда в совершенстве овладеешь наукой побеждать. И учились, учились. Саперы, например, без устали трудились на ими же оборудованном инженерном городке, вновь и вновь отрабатывая приемы в проделывании проходов в минных полях и проволочных заграждениях противника, установке фугасов, завалов. Батальонные и полковые артиллеристы тренировались в разведке целей и поражении их огнем прямой наводкой. Стрелковые роты занимались в поле, производили развертывание и свертывание, двигались по проходам в минновзрывных и проволочных заграждениях, дружно атаковывали условного противника, учась вести огонь из автоматов и ручных пулеметов на ходу. Радисты тренировались на быстроту вхождения в связь и в переходе на новые волны. А завершилась вся эта подготовка, как уже говорилось выше, батальонными и полковыми тактическими учениями с боевой стрельбой.
      Полковые учения, проводившиеся с 1 по 10 июня, были односторонними. Каждое из них длилось трое суток. Мишенная обстановка создавалась на глубину до трех километров. На период учений полку придавались два артиллерийских дивизиона, для которых также была создана мишенная обстановка. В полку стрелял один стрелковый батальон, приданная артиллерия, минроты батальонов и минометная батарея полка. Артиллерия вела огонь прямой наводкой.
      Для проведения учения был подобран участок местности в тылу, на удалении 18-20 километров от переднего края. По своему характеру местность была похожа на ту, где занимал оборону противник. Здесь протекала речка, правда, не столь широкая, как Проня, но позволяющая отработать и вопросы форсирования.
      Проводились и командно-штабные учения, которыми руководил лично комдив генерал-майор И. Г. Гаспарян.
      * * *
      Утром 14 июня командиры полков были приглашены к комдиву за получением боевой задачи. Целый день генерал Гаспарян работал с нами, а начальники родов войск и служб - с нашими помощниками.
      Решение на прорыв вражеской обороны командир дивизии объявил в середине дня. Местность, на которой предстояло действовать, совпадала с той, где проходили и наши занятия по командирской подготовке. Только правая граница моего полка, она же и дивизии, включила в полосу наступления квадратную рощу на удалении полутора километров от переднего края обороны противника. Справа непосредственных соседей не было. Слева наступал 885-й стрелковый полк при поддержке роты танков.
      На усиление наш полк получил артиллерийскую бригаду прорыва РГК без одного дивизиона и 1-й дивизион артиллерийского полка дивизии. Командовал артбригадой подполковник Б. К. Войцеховский. Это был грамотный и довольно опытный артиллерист, уже не раз участвовавший со своей бригадой в прорыве вражеской обороны.
      Нам выделили и две саперные роты, в задачу которых входило проделывание проходов в заграждениях, пропуск через них войск и последующее сопровождение пехоты и артиллерии в наступлении.
      И последнее. На период артиллерийской подготовки полку придавалась батарея самоходно-артиллерийских установок для разрушения дзотов на переднем крае обороны противника. В ее составе насчитывалось пять САУ-152.
      На утро 15 июня командир дивизии назначил рекогносцировку местности и предупредил, что на ней будут присутствовать командующий армией генерал-лейтенант И. Т. Гришин и командир корпуса генерал-майор В. Г. Терентьев.
      Так как комдив намечал начать работу в 10.00 с участка нашего полка, то мне со своими офицерами следовало провести рекогносцировку еще раньше, с рассвета, чтобы успеть получить данные о противнике на участке прорыва от штаба той части, что стояла здесь в обороне. Да и лично изучить местность, начертание переднего края, определить опорные пункты в обороне врага, подступы к реке и места выхода на ее противоположный берег.
      Хорошо еще, что во второй половине июня самая короткая ночь и самый длинный день! Иначе бы до 10.00 не успеть. Ведь для решения всех названных вопросов нужно как минимум 6-8 часов светлого времени...
      Когда мы подъехали к опушке леса, что юго-западнее населенного пункта Рясна, нас остановил комендантский патруль. Ко мне подошел офицер, представился и сказал:
      - Дальше на лошадях проезд запрещен. Прошу вас, товарищ подполковник (в первых числах июня мне было присвоено это звание), спешиться, лошадей отвести в глубь леса, а самим следовать по ходу сообщения. Я укажу его вам.
      Это была одна из мер штаба армии, строжайше следившего за соблюдением всех его указаний по маскировке и скрытности подготовки к наступлению.
      ...Начальник разведки обороняющегося полка подробно изложил нам имеющиеся у него сведения о противнике, показал разведсхему его опорных пунктов и целей в них. А полковой инженер предоставил схему инженерного оборудования местности и заграждения перед передним краем своей и вражеской обороны. Все это намного облегчило нам проведение рекогносцировки.
      К десяти часам утра решение на наступление полка с соответствующими расчетами и выкладками для его обоснования было в основном готово. Теперь можно встречать и высокое начальство, докладывать ему.
      * * *
      Ровно в 10.00 из-за изгиба траншеи быстрым шагом вышел щеголеватый подтянутый капитан. За ним появилась группа военных. На их несколько грузноватых фигурах - простое красноармейское обмундирование. Это тоже элемент маскировки.
      Впереди шел командарм генерал-лейтенант И. Т. Гришин. Следом - командир 70-го стрелкового корпуса генерал-майор В. Г. Терентьев. Затем наш комдив и человек пять старших офицеров.
      Поздоровавшись с нами, командарм взял бинокль и начал осматривать местность перед обороной противника. Одновременно слушал пояснения начальника разведки корпуса.
      О порядке артподготовки командарму доложил командующий артиллерией дивизии полковник А. И. Зорькин. Она, как я расслышал, должна будет длиться девяносто минут и состоять из четырех огневых налетов и одного ложного переноса огня.
      Командующий, выслушав полковника Зорькина, повернулся к комдиву, спросил:
      - Какой полк наступает здесь?
      - 878-й стрелковый, - ответил ему Гаспарян.
      - Готовы доложить решение? - обратился уже ко мне командарм.
      - Готов, товарищ командующий, - ответил я и начал свой доклад с характеристики противника.
      - Не будем терять времени, - мягко остановил меня И. Т. Гришин. - Я уже слушал начальника разведки. Если у вас есть что добавить или что-нибудь он упустил, тогда, конечно, докладывайте. А так...
      Спокойный тон командарма располагал к нему, снимал скованность. Докладывать было легко, тем более что И. Т. Гришин слушал внимательно, уже не перебивая. А выслушав мое решение и последовательность его выполнения, даже похвалил меня. Спросил комкора и комдива, есть ли у них какие-нибудь вопросы ко мне. Те ответили, что вопросов не имеют.
      - А у вас ко мне? - спросил меня командарм.
      - Есть просьба, товарищ командующий. Прошу надежно подавить противника вон в той роще. - И изложил ему свои опасения за нес.
      Генерал-лейтенант посмотрел сначала на карту, затем поднял к глазам бинокль, навел его на рощу и долго рассматривал ее.
      - Да, действительно эти сосеночки могут таить под своими кронами неприятности, - проговорил он вполголоса. - А может, ее лучше обойти? Вон там, слева? - поворачиваясь ко всем стоящим, спросил командарм.
      Я же настаивал: очистить рощу от противника нужно сразу, не оставляя на потом. Потом может быть и поздно.
      - Ну хорошо... Что у нас есть в резерве? - обратился Гришин к одному из сопровождавших его полковников.
      - Авиация вся задействована, товарищ командующий, - ответил тот. Осталось лишь два полковых залпа реактивной артиллерии.
      - Хорошо, - сказал командарм. - Товарищ Терентьев, спланируйте в конце артподготовки один полковой залп реактивной артиллерии по роще. Повернувшись ко мне, добавил: - Это все, чем я могу вам помочь. Дальше решайте сами.
      - Спасибо и за это, товарищ командующий. Но у меня...
      - Что еще?
      - Последняя просьба: спланировать огневой вал перед моим левофланговым батальоном на такую же глубину, как и перед соседним полком. Это поможет ему в короткий срок овладеть гребнем вон тех высот. Затем, введя второй эшелон в обход рощи с запада, я легко отрежу все пути отхода противнику, обороняющемуся в ней.
      - Что ж, мысль верная, подполковник. А что скажет нам на это бог войны? - Командарм посмотрел на полковника Зорькина.
      - Боеприпасов маловато, товарищ командующий, - ответил тот.
      - А артиллерии достаточно? Сколько у вас стволов на километр фронта прорыва?
      - На направлении главного удара сто шестьдесят, товарищ командующий, а здесь сто двадцать.
      - И все-таки подумайте над просьбой командира полка. Что же касается боеприпасов, то вам их еще подвезут, я распоряжусь, - сказал Гришин. И уже командиру дивизии: - Подсчитайте все это вместе и доложите мне.
      На этом работа на местности и закончилась.
      * * *
      На следующий день я до позднего вечера снова работал с командирами батальонов на местности. Здесь мы определили каждой роте исходный рубеж атаки, ее направление, места сборки плотов и порядок форсирования реки. С командирами батарей уточнили цели, последовательность их поражения как в период общей огневой подготовки, так и во время атаки, места наблюдательных пунктов, районы огневых позиций. Вернулись в расположение полка где-то к полуночи. Не успели стряхнуть с себя пыль и умыться, как позвонил начальник штаба дивизии и предупредил о том, что завтра к 10.00 (считай, уже сегодня) мне и замполиту быть на совещании. Спросил его, что нужно иметь с собой. "Только карту", - ответил начштаба и положил трубку.
      Народу на совещание собралось много. В большой палатке, куда мы зашли вместе с майором Г. Т. Петушковым (он недавно сменил выбывшего по ранению бывшего замполита майора И. И. Загорного), на стене, от потолка и до самого пола, висела огромная карта. На ней нанесены оборона противника, оперативное построение армии, задачи корпусам, дивизиям и полкам.
      У карты толпились командиры частей и соединений, сверяя с ней свои задачи и уточняя другие вопросы.
      Номер своего полка я нашел сверху шестым. Оказывается, справа от нас, на удалении десяти километров, на отдельном направлении прорывал оборону противника еще один корпус армии.
      В 10.00, когда все уже сидели на своих местах, в палатку вошли командующий 2-м Белорусским фронтом генерал-полковник Г. Ф. Захаров, член Военного совета фронта генерал-лейтенант Л. З. Мехлис, начальник штаба фронта генерал-лейтенант Н. Н. Боголюбов, наш командарм.
      После рапорта командующий фронтом поздоровался с аудиторией, затем сказал, что хочет послушать командиров полков о готовности их частей к наступлению, решения на наступление, знание противостоящего противника, доклады об обеспеченности всем необходимым для выполнения боевых задач. Из каждой дивизии будет заслушан один командир полка.
      Из нашей 290-й стрелковой этот жребий пал на меня.
      ...Командующий фронтом слушал доклады молча, не перебивая. А вот член Военного совета фронта генерал-лейтенант Л. З. Мехлис то и дело задавал наводящие вопросы. Причем таким резким тоном, что командиры полков терялись, начинали путаться.
      Настала и моя очередь идти к карте. Учитывая замечания, высказанные Мехлисом в адрес выступавших до меня, я уже прикинул в уме более или менее последовательное изложение необходимого материала, обоснования для спорных мест. Начал доклад в том же порядке, что и на рекогносцировке.
      Генерал Г. Ф. Захаров внимательно слушал и все время следил за указкой, которой я оперировал на висящей карте. Когда же я сказал, что доклад окончен, он посмотрел на Л. З. Мехлиса и сказал:
      - У меня вопросов к командиру полка нет. А у вас?
      - У меня есть! - резко ответил Мехлис. И, обращаясь ко мне, спросил: Скажите, когда сходит туман с Прони?
      Я доложил, что вчера, например, тумана не было. В прошлые дни стоял лишь один раз утром, но незначительный. А сегодня был или нет, доложить не могу, так как уехал на совещание затемно.
      - Вы ехали на Военный совет фронта, поэтому обязаны были знать все, что вас здесь спросят! Когда будете начинать артиллерийскую подготовку? Как вы можете ответить на этот вопрос, если не знаете, когда сходит с реки туман? Мехлис встал, начал ходить взад и вперед вдоль стола, жестикулируя.
      - Такой туман, какой был три дня назад, началу артподготовки не помешает, товарищ член Военного совета, - ответил я с некоторой запальчивостью. - Наоборот, если он ляжет утром в день наступления, то будет не мешать, а способствовать нам.
      Мехлис подошел ко мне вплотную, вперил в меня свой сверлящий взгляд, затем сказал с усмешкой:
      - Так, так, так! Значит, способствовать? Вы слышите? - сделав обводной жест рукой, обратился он к собравшимся. - Он говорит, что туман будет ему даже способствовать! Когда же это было, чтобы туман способствовал артподготовке? - снова повернулся он ко мне.
      - Полку, прежде чем атаковать оборону противника, предстоит еще форсировать реку, товарищ член Военного совета, - стоял я на своем. - А для этого нужно собрать плоты, на которых будем ее форсировать. Вот тут-то туман и будет нам помощником. Что же касается артподготовки, то и здесь он не помеха. Ведь первая траншея противника находится всего в двухстах - двухстах пятидесяти метрах от уреза воды. Берега крутые, и туман не закрывает ее.
      - Что ж, логично... А почему у вас такое обмундирование? - вдруг резко сменил тему разговора Мехлис, щупая пальцами рукав моей хлопчатобумажной гимнастерки.
      - Такое выдают, товарищ член Военного совета...
      - Не может быть! Командирам полков - и хлопчатобумажное?! - с удивлением произнес Мехлис, ища глазами кого-то среди сидящих. Но, не найдя того, кого искал, обратился к аудитории: - Что ж вы, командиры полков, все получаете такое обмундирование?
      - Все! - послышалось в палатке.
      - А ну, командиры полков, встаньте! - скомандовал Мехлис.
      Те поднялись. Член Военного совета фронта подошел сперва к одному, потом к другому, третьему. И, убедившись в правильности ответа, вернулся к столу.
      - Хорошо. Всем командирам полков еще до наступления сошьем хорошее обмундирование. Командующему армией, начальнику тыла фронта завтра же выслать в части портных и снять с командиров полков мерку! А вам, обратился он уже ко мне, - я пришлю своего портного.
      - Спасибо, товарищ член Военного совета, за заботу, - ответил я.
      В палатке послышались голоса одобрения. Но вызваны они были, думается, не столько решением члена Военного совета, сколько вообще сменой темы разговора. Ведь до этого, честно говоря, в палатке была какая-то гнетущая обстановка.
      Кстати, Л. З. Мехлис вскоре был отозван Ставкой в Москву, и вместо него членом Военного совета 2-го Белорусского фронта стал генерал-лейтенант Н. Е. Субботин, прекрасной души человек, отличный воспитатель и старший товарищ, с которым мне позже, уже далеко за пределами Белоруссии, еще предстояла встреча.
      * * *
      Через несколько дней после Военного совета фронта у нас в полку состоялось партийное собрание. Доклад о задачах коммунистов части в предстоящем наступлении, о роли партийных организаций в мобилизации личного состава на качественное выполнение боевой задачи был поручен мне.
      Партсобрание прошло с большим подъемом. На нем выступили шестнадцать человек. Среди них были и командиры батальонов и рот, и заместители по политчасти, и просто бойцы-коммунисты. Все взволнованно говорили о священном долге каждого члена и кандидата в члены ВКП(б) быть всегда впереди, на линии огня, личным примером вдохновлять воинов полка на подвиги во имя освобождения Родины от фашистских захватчиков.
      Затем состоялись и батальонные собрания личного состава. Доклады на них делали руководящие работники полка. На собраниях выступило немало бойцов и младших командиров. Из всех выступлений было видно, что настрой у личного состава боевой. И это радовало.
      В ночь на 23 июня полк занял исходное положение для перехода в наступление. Представители штаба и управления полка направились в подразделения, чтобы там оказать помощь командирам в организации боя. Мы с командиром бригады прорыва подполковником Б. К. Войцеховским после выхода батальонов на свои направления заняли подготовленный полковыми саперами наблюдательный пункт в первой траншее ранее обороняющейся здесь части.
      Еще раз уточнили выявленные у противника нашими разведчиками цели, обговорили порядок и время их подавления. Но больше всего меня конечно же волновало то новшество, которое наше командование спланировало применять при атаке переднего края обороны противника: движение стрелковых подразделений непосредственно за артиллерийским огневым валом.
      Нельзя сказать, что раньше я об этом ничего не слышал. Слышал и знал. Но теоретически. А теперь все это мои батальоны должны проделать практически. Как тут не волноваться?
      То и дело обращался к Войцеховскому с одним и тем же вопросом: а не напутают что-нибудь его артиллеристы? Не ударят ли по своим? Но тот заверял: все будет хорошо. Ведь не впервой же, не раз приходилось осуществлять этот способ ведения огня и на других направлениях.
      ...Разговоры по радио и даже по телефонам с целью сохранения в тайне нашей подготовки к наступлению категорически запрещены. Все заслушиваю только устно. Комбаты присылают ко мне связных с докладами о занятии исходных рубежей и о готовности к переходу в атаку.
      Командиру дивизии о готовности полка сообщил условным сигналом. И наконец-то по телефону. Но... Позывные до начала артиллерийской подготовки нами взяты те, которыми пользовались еще командиры обороняющихся здесь войск. У командира дивизии, например, позывной командира оборонявшегося полка, а мы, командиры полков, получили позывные его комбатов. Если даже кто-то и подслушает нас, то сделает вывод: на этом участке все по-старому, новых войск нет.
      В ночь перед наступлением в полку никто не мог уснуть. Все с нетерпением ждали утра следующего дня.
      Первыми наступательную операцию "Багратион" начала летчики. С наступлением темноты и до самого рассвета высоко в небе не смолкал гул моторов сотен бомбардировщиков. Они шли с востока на запад, и глухие разрывы сброшенных ими глубоко в тылу вражеской стороны бомб сотрясали землю.
      Бомбардировке подвергались и железнодорожные узлы, склады с оружием и боеприпасами, оперативные резервы противника в районах их сосредоточения и на тыловых оборонительных рубежах. Налеты совершались и на построенные гитлеровцами переправы через реки Днепр и Бася, а также на штабы оперативных объединений.
      Тактическую оборону челночным способом обрабатывали наши легкие ночные бомбардировщики По-2. Мы слышали, как стрекочущие звуки их моторов то затихали с подходом к целям, то резко усиливались после сбрасывания бомб. Это действовали отважные летчицы женского авиационного полка.
      Быстро шла к концу короткая июньская ночь. И с зарей по всей линии вражеской обороны наступила тишина. Умолкли пулеметные очереди, прекратился методический артобстрел местности по квадратам и нашего тыла. Неужели гитлеровцы действительно ни о чем не догадываются?
      Над поймой Прони стоит небольшая дымка. Это не туман, но все же. Под ее покровом через полтора часа батальоны первого эшелона начнут форсировать водную преграду и накапливаться для атаки на противоположном берегу.
      В 6.00 сверили часы по московскому времени. До начала артиллерийской подготовки осталось еще тридцать семь минут. А атака назначена на 9.00. Об этом меня письменно уведомил командир дивизии. И не загодя, а всего лишь два часа назад, в 4.00. До командиров же батальонов время "Ч" доведено мною через представителей штаба полка в 5.00.
      За пять минут до начала артподготовки подполковник Войцеховский тоже впервые вышел на связь со своими дивизионами и приказал: "Зарядить и доложить!" В свою очередь я, вызвав комбатов поочередно к телефону, еще раз спросил их о готовности, напомнил о начале выдвижения к реке одновременно с появлением первых разрывов снарядов в полосе обороны противника. Сказал, что артподготовка начнется и закончится залпом "катюш". Это сигнал и артиллеристам о конце общей артподготовки и переходу непосредственно к поддержке стрелковых подразделений, и нам для начала атаки.
      Комбаты доложили: поняли.
      * * *
      Сначала, как и было задумано, над нами с шипением пронеслись огненные кометы. И тут же воздух потрясли залпы сотен орудий ствольной артиллерии.
      Вражеская оборона вмиг окуталась клубами дыма и пыли. Там все грохочет, кипит в огне. Вижу, как наши батальоны спускают на воду плоты и паромы. К реке бегут и минометчики, неся на плечах стволы и плиты, катят орудия артиллерийские расчеты. Связисты группами по два-три человека спешат от НП к своим батальонам, разматывая следом провод.
      Прошло всего лишь тридцать минут артиллерийской подготовки, а батальоны первого эшелона уже заканчивают форсирование Прони. На том берегу находятся все стрелковые роты, часть противотанковых взводов батальонной артиллерии и минометных рот. Ну, еще минут десять, и...