Звездное качество

      - Я знаю, но мне еще не верится, что он умер. Как это все быстро произошло. Последний раз, когда я его видела, он чувствовал себя прекрасно... теперь его уже нет.
      Грэхэм придвинулся поближе к Келли, прислонившись к ней головой.
      - Важно не забывать о нем, вспоминать хорошие времена.
      Келли всхлипнула.
      - Они только и были связаны с дядей Дэниэлом. О, Грэхэм,- заголосила она.- Что я буду делать? Он был мне как отец.
      Грэхэм печально покачал головой.
      - Это жизнь, Келли. Мы не можем ее изменить. Вот поэтому важно жить как можно полнее в отпущенное нам время.
      Келли поцеловала мужа, вспомнив, что она чуть его не потеряла.
      - Ты прав. Мы вместе, и нас ожидает новая жизнь в Нью-Йорке.
      - Что касается Нью-Йорка, когда ты собираешься сказать матери об этом?
      - Возможно, сегодня.
      - Думаешь, что она будет здесь? Келли закатила глаза.
      - Ты что? Конечно. Здесь будет пресса. Она ни за что не упустит такую возможность.
      ***
      - Полагаю, что я могу выйти за тебя замуж,- сказала Диана Полу, поправляя вуаль на шляпке, когда их лимузин подъехал к кладбищу.
      - Не думай, что ты мне оказываешь услугу. Я прекрасно обходился без тебя, все эти годы.
      - Я тоже жила самостоятельно. Но я обдумала твое предложение. Подумай, чего мы сможем добиться, если объединим свои таланты - у Дианы сверкнули глаза, и она прижалась к Полу.- Теперь я старше и мудрее. Я была такой дурочкой, отказавшись от возможности стать твоей женой, когда ты сделал мне первое предложение много лет назад. Больше я не допущу такой ошибки.
      Пол проницательно посмотрел на Диану.
      - Итак, ты выходишь за меня замуж?
      Диана обдумала все, что может предложить ей Пол: свою студию, казино, деньги. Она намечала объявить об их помолвке после похорон, перед всей прессой, которая будет присутствовать. Какая возможность!
      Она придвинулась к нему ближе.
      - Как я могу сказать "нет"?
      ***
      Габриэль терпеть не могла черный цвет. Но она стала вдовой и должна присутствовать на похоронах в траурной одежде. Черный цвет такой жесткий. Когда человек весь в черном - б-р-р. Она даже поежилась. Нет, это не для нее. Она порылась в своем гардеробе и выбрала красно-черный ансамбль, подумав, что он придаст ей как раз то, что нужно: и шик, и сентиментальность.
      Габриэль волновалась. Сегодня Хизер должна подписать свой контракт с "Тринити". Как только она его подпишет, ее карьера закончится. Габриэль радостно пристукнула каблуком. Сегодня будут хоронить не одного человека.
      ***
      Марк недоверчиво смотрел на Хизер.
      - Как ты можешь не принять такое предложение? Хизер, ты безумна. Отказаться от всего?
      - Говори тише,- прошипела Хизер, закрывая дверь кабинета.- Питер в соседней комнате.
      - Хизер, я ничего не понимаю.
      - А что здесь понимать? Этот контракт очень кабальный для меня в отношении того, что я могу, а чего не могу делать. Он меня не устраивает.
      - Мы можем поработать над ним, Хизер. Все уже готово. Ты подписываешь, и летом мы начинаем работать.
      - Поищи кого-нибудь другого,- настойчиво отказывалась она.- Я не знаю, когда освобожусь для нового кинофильма.
      - Что ты имеешь в виду? - в голосе Марка послышалась паника.- Ты ведь еще ни с кем не подписала контракт, нет?
      - Нет, не подписала. Послушай, Марк. У Питера тяжелые времена. Я ему нужна сейчас, нужна моя помощь. Я многим обязана ему и не могу оставить его в таком состоянии.
      - А мне ты не обязана? И как ты можешь оставить меня? Я рисковал с тобой, взяв совершенно неизвестную актрису. И вот благодарность, которую я получил.
      - Эй! - вспыхнула Хизер.- Я отплатила тебе тем, что прекрасно сыграла, и, прости, может, это бессердечно прозвучит, но публика повалит на "Долгую дорогу домой", потому что это последний фильм, в котором снялся Дэниэл. А теперь, если позволишь, покину тебя, Нам с Питером нужно идти на кладбище. Надеюсь увидеть тебя там.
      - Да, ты увидишь меня там,- пробормотал Марк, выходя, не рассчитывая на то, что Хизер его услышит... - Возможно, мои похороны будут вслед за похоронами Дэниэла.
      - Что ты хочешь этим сказать?
      В считанные секунды Марк принял решение... не колеблясь. Он должен это сделать, должен поставить Хизер в известность. У нее есть право знать, что ее ожидает. И если быть абсолютно честным, он никогда не желал так поступить с ней. Марк даже обрадовался, что она не приняла его предложение. Он будет иметь дело с Габриэль, когда до этого дойдет дело.
      - Думаю, что ты кое-что должна узнать.
      ***
      Ванесса Вут проплакала все глаза в лимузине и сейчас пыталась снова нанести на ресницы тушь. Она только что потеряла своего лучшего друга и не могла остановить потоки слез, которые продолжали литься. Она не знала, что будет делать без Дэниэла, не представляла, как переживет его утрату.
      Тушь снова ручьем потекла по ее щекам.
      ***
      Церемония похорон планировалась быть короткой и теплой. Вместо этого она затянулась. Было много рассказов и анекдотов, так как каждая знаменитость выступала с воспоминаниями 9 Даниэле. Были улыбки и смех и слезы тоже. После того как каждый использовал отведенные ему пять минут, оказавшись в центре внимания, Питер обратился ко всем собравшимся.
      Он не пытался храбриться, не скрывал свое горе, не стеснялся его проявлять перед гробом Дэниэла.
      - Я хочу поблагодарить всех пришедших сегодня сюда,- начал он дрожащим голосом.- Для меня много значит то, что Дэниэл был любим. Все знают, что он был особенным человеком. Те, кто близко его знал, никогда не забудут, как он изменил их жизни. Нам будет его недоставать, и я знаю, что без него наши жизни уже не будут прежними. Но у нас останется память о нем.
      Сказав это, Питер опустил голову, не замечая, как слезы ручьем потекли по его щекам. Он посмотрел на лица собравшихся. Увидел отца и его откровенно неодобрительный взгляд.
      - Что бы ни происходило, с нами всегда будет наша память, потому что нельзя отобрать воспоминания.
      ***
      Уголком глаза Келли видела, как Диана оторвалась от Пола и траурной группы. Вместо того, чтобы вернуться к ожидавшему ее лимузину, она пошла вглубь кладбища, к старым гробницам. Заинтересовавшись этим, Келли решила пойти за ней.
      - Подожди меня. Я скоро вернусь,- прошептала она на ухо Грэхэму, нежно поцеловав его в щеку.
      Она быстро пошла за Дианой по ухоженному газону, увидев, что мать остановилась перед маленькой могилкой, приложив руки к губам, словно для воздушного поцелуя, перед тем как дотронуться до камня и склонить голову.
      Желая узнать, чья это могила, Келли подошла совсем близко, чтобы рассмотреть выгравированное на ней имя и нечаянно наступила на сухую веточку. Раздавшийся хруст нарушил тишину, но Келли не заметила этого,- все ее внимание сконцентрировалось на имени, выбитом на могильной плите.
      Это было ее имя. С годом рождения и смерти. В тот год, когда она родилась.
      Глаза Дианы широко открылись. При виде Келли в них вспыхнул гнев.
      - Что ты здесь делаешь? - зашипела она.- Ты не имеешь права находиться здесь - она вскочила на ноги, закрывая собой могильный камень.
      Келли смущенно перевела взгляд с могильного камня на Диану.
      - Почему здесь мое имя? Что происходит?
      - Я попросила тебя уйти.
      Келли осталась стоять, выдержав гнев Дианы, несмотря на то, что у нее все дрожало внутри.
      - Нет, я никуда не уйду до тех пор, пока не получу каких-либо объяснений. Я и так убегала от тебя всю жизнь и устала убегать. Я не собираюсь этого делать больше.
      - Ты хочешь знать? Прекрасно, ты это узнаешь! - ругалась Диана.- За все эти годы ты так и не догадалась ни о чем, да?
      - Догадалась?
      Диана, передразнивая голос Келли, сказала:
      - Почему ты меня не любишь, мама? Почему? - голос Дианы стал безжалостным.- Прекрати, мама! Ты мне делаешь больно! Обещаю, что буду хорошей девочкой. Обещаю. Я люблю тебя, мама.- Диана жестоко рассмеялась.Готова услышать новость? Я никогда тебя не любила!
      Келли было тяжело слышать то, о чем она всегда подозревала,- правду. Несмотря на это, у нее вырвалось.
      - Как ты могла меня не любить? Я твоя дочь.
      Этих слов и ждала Диана... эти слова она слышала так часто в прошлом. В те времена она не могла сказать того, чего ей хотелось на самом деле. Ей нужно было хранить свой секрет и испытывать от этого особое удовольствие. Теперь она решила раскрыть его. Ее не волновали последствия. Ей только хотелось причинить боль Келли.
      - Нет,- тихо прошипела Диана.- Ты не моя дочь. Келли подумала, что неправильно расслышала эти слова.
      - Что ты сказала?
      - Ты не моя дочь, а я не твоя мать. Келли едва удержалась, чтобы не сорваться в крик, старалась оставаться спокойной, здраво размышлять.
      - Ты хочешь сказать, что я приемная дочь?
      - Нет. Твой отец - Эдам Стодарт, но я не твоя мать.
      - Не понимаю. Как Эдам Стодарт может быть моим отцом, а ты не моей матерью?
      - Потому что твоей матерью была Айрис Ларсон,- прошипела Диана, и в ее шипении послышались презрение и ненависть.- Я не сомневаюсь, ты знала, что у Айрис был роман с твоим отцом. Но - не знала, что Айрис забеременела от твоего отца. Ты их негодное дитя.
      Келли, онемев, только качала головой. Невероятно! В это нельзя было поверить. Ничего не стыковалось. Если Айрис ее мать, то почему Диана растила ее как собственную дочь? Она знала, как относилась мать к Айрис,- ненавидела ее. Почему же она воспитывала ребенка женщины, которую так ненавидела?
      - Ты лжешь. Ты сочинила это, чтобы сделать мне больно,- сказала она.
      Диана пришла в ярость от этих слов Келли.
      - Не говори мне, что правда, а что нет. Это знаю только я! Я жила с этим последние двадцать пять лет. Сколько буду жить, не забуду того, что твоя мать сделала со мной.- Глаза Дианы вернулись к могильному камню, затем остановились на Келли. Они горели злобой.- Нет, я никогда не забуду то, что сделала Айрис... мне... и моему ребенку.
      ***
      Когда Диана узнала, что она беременна, это был самый счастливый день в ее жизни. Они с Эдамом так хотели иметь ребенка, и наконец это произошло!
      Жертвы, которые она принесет, будут стоить того.
      Весной 1964 Диана уже начала сниматься в последнем фильме "Банкет". И хотя она была только на втором месяце беременности, для нее наступили ужасные времена. Тошнота по утрам, головокружение. И так каждый день. Это было ужасно. Вместо того, чтобы быть стройной, сексуальной, она выглядела бледной и опухшей. Она решила отказаться от фильма - больше ей ничего не оставалось делать. В ее положении она не могла блестяще справиться с ролью. Если же говорить честно, фильм ее больше не волновал. В конце концов, у нее будет ребенок. Все остальное не имело значения.
      Эдам пришел в восторг, когда она сообщила ему эту новость, и в тот же вечер повел ее обедать. Вернувшись домой, она долго занимались любовью и затем уснули, положив руки на ее живот.
      Ее отказ от съемок в "Банкете" вынуждал продюсеров подыскивать другую актрису на главную роль. Их выбор упал на Айрис Ларсон и еще одну актрису. Карьера Айрис была блестящей, и она знала, что станет суперзвездой после этого фильма Диана надеялась, что Айрис не получит эту роль. Хотя Айрис притворялась милой и наивной, это являлось только фасадом для ее поклонников. За сценой она становилась самой собой - грубой и хитрой. Она очень хотела получить эту роль и готова была переспать с продюсерами и режиссерами. Она так и поступила с постановщиками "Банкета". Через двадцать четыре часа она получила главную роль.
      Поглощенная предстоящим рождением ребенка, Диана не думала об Айрис. Малыш или малышка должна была появиться в октябре. Диана переделала свободную спальню в детскую и постоянно делала покупки. Эдам находился на съемках, а она все время находила себе занятия, чтобы не думать о том, как ей его не хватает.
      Но затем пошли слухи. Говорили, что Айрис и Эдам стали любовниками. Диана решила не обращать внимания на то, что слышала. В ее положении нельзя расстраиваться. Ей хотелось, чтобы ребенок чувствовал себя хорошо.
      Когда закончились съемки "Банкета", она была уже на седьмом месяце беременности. И когда Эдам вернулся, она ни в чем его не обвиняла. Вместо этого Диана показала ему новую детскую и сказала, какое имя она выбрала для ребенка.
      - Если девочка - то Келли, а если мальчик - Эдам.- Она поцеловала его.Я надеюсь, что у нас будет мальчик. Хорошо видеть твое повторение.
      После того как две недели она его холила, баловала и говорила слова любви, Эдам не устоял. На что она и рассчитывала.
      Он во всем признался Диане, и она решила простить его - он пообещал никогда больше не видеть Айрис. Он обещал.
      Айрис не собиралась относиться спокойно к тому, что осталась без Эдама. Начались утомительные телефонные звонки в любое время ночи. Следом посыпалась почта, письма, полные профанации и угроз: Айрис угрожала сделать что-нибудь с собой, если Эдам не вернется. Затем она прислала куклу младенца- с разбитым лицом.
      Эдам пытался поговорить с Айрис, призывал ее к здравому смыслу. Она отказывалась слушать его уговоры, клялась, что любит Эдама и не может без него жить.
      Потом пришел день, когда она сообщила ошеломляющую новость.
      ***
      Зазвонил телефон. Диана сняла трубку. Отодвинув серьгу, поднесла трубку к уху.
      - Алло?
      - Привет, Диана, это Айрис.
      Мягкий доверительный тон в голосе Айрис кольнул Диану. Ее собственные слова прозвучали коротко и холодно.
      - Чего ты хочешь?
      - Я бы хотела знать, не найдется ли у тебя немного свободного времени сегодня в полдень? Нам нужно поговорить.
      Эдам просил Диану вешать трубку, если Айрис позвонит в его отсутствие. Вместо этого Диана спросила:
      - О чем?
      - Об Эдаме.
      На этот раз Диана решила не послушаться совета Эдама. Она по горло сыта Айрис и ее играми. Пора было поставить эту отчаянную сучку на место.
      - Встретимся в три.
      ***
      - Как раз вовремя, - заметила Айрис с сарказмом, проводя Диану в свой дом.- Давай поднимемся наверх, в библиотеку. Хорошо? Я приготовила чай.
      Айрис шла впереди, а Диана следовала за ней с каменным молчанием.
      - Ты поправляешься. На каком месяце?
      - Почти семь.
      Они поднимались во винтовой лестнице на второй этаж. Айрис посмотрела через плечо на Диану.
      - Каково быть беременной?
      - Чудесно,- заявила Диана и подчеркнула.- До тех пор, пока кое-кто не стал вносить хаос в мою жизнь.
      - Хотелось бы мне знать, какой я буду матерью? - размышляло Айрис.- она перестала подниматься по лестнице, повернувшись, лицом к Диане.- Ты действительно презираешь меня, да?
      - Ты у меня вызываешь отвращение. Айрис надула губы.
      - Не думаю, что такие вещи можно говорить будущей матери.
      До Дианы наконец-то дошло.
      - Ты? Неужели...?
      Айрис радостно улыбнулась.
      - Да! Эдам еще раз станет отцом. Диана возмутилась.
      - Ты лжешь! Это еще один из твоих фокусов!
      - Позвони моему доктору. Он подтвердит это,- самодовольно заявила Айрис.
      - Это еще ничего не значит,- протестующе сказала Диана.- Даже если ты беременна, то не обязательно Эдам отец ребенка.
      - Если я говорю, что Эдам отец, значит так и есть. Но не волнуйся, отцовство можно подтвердить.
      - Вот как? - зашипела Диана.- Мой ребенок будет носить имя Эдама. Всегда! А твой будет незаконнорожденным!
      От этих слов Айрис пришла в ярость. Она подскочила к Диане и толкнула ее. Теряя равновесие, Диана схватилась за Айрис, но пальцы только скользили по шелковой блузке Айрис, и она стала падать вниз. Айрис поднялась выше я наблюдала, как Диана с криком катилась вниз по лестнице.
      ***
      Диана очнулась на больничной кровати. Рядом сидел Эдам. Она чувствовала - произошло что-то странное. И сразу же подумала о своем ребенке.
      Ее руки потянулись к животу. Но еще не дотянувшись, она с ужасом догадалась о самом плохом.
      - Эдам?
      Его уставшие глаза были в слезах, в них плескалось горе. Но, кроме этого, в них было еще что-то. То, что пугало ее.
      Он хрипло сказал:
      - Они ничего не могли поделать.
      - Это была девочка или мальчик?
      - Девочка.
      - Келли,- пробормотала она.- Моя сладкая Келли ушла. Мы должны похоронить ее, Эдам.- она схватила мужа за руку.- Мы должны похоронить ее. Мы не позволим им...
      - Я уже об этом позаботился.
      Диана отпустила его руку и села в кровати, позволив себе немного расслабиться.
      - Ты мне что-то не договариваешь. Я вижу по твоим глазам, скажи мне.
      - Может быть, пригласить доктора?
      - Скажи мне!
      - Детей больше не будет, Диана. Доктор сказал, что ты не сможешь их вынашивать до конца.
      От этого удара у Дианы перехватило дыхание. Она подумала о том, что делала для своего ребенка в течение прошедших семи месяцев и что хотела сделать для него в будущем. Затем вспомнила о виновнице своего горя: Айрис будет делать то же самое для своего ребенка.
      - Мы должны это пережить, Диана. У нас будет семья. Мы всегда сможем взять приемного ребенка.
      Диана оттолкнула Эдама от себя.
      - Я хочу, чтобы эта сука заплатила! - кричала она во всю мощь своего голоса.- Я хочу, чтобы она заплатила!
      ***
      Это Диана предложила все так организовать, поклявшись сообщить все прессе и предать Айрис суду общественности, если та не согласится с ее предложением. Айрис, подумав о своей карьере, согласилась.
      Айрис была беременна три с половиной месяца. Диана - почти семь месяцев. Обе они уедут в Палм Спринте. Диана сделает вид, что все еще беременна и заявит, что ошиблась в сроках. Родив ребенка, Айрис отдаст его Диане и Эдаму.
      В январе 1965 года Айрис родила девочку, и все пошло по плану. Но когда Диана забрала ребенка, она ничего к нему не испытывала. К этой малышке у нее не было той нежности и любви, как тогда, когда она вынашивала свое дитя. Она только и думала о девочке, мертвой девочке в гробу, зарытой в землю. Сейчас ее заполняла душевная пустота. Диана все яснее ощущала, что никогда не сможет иметь своего собственного ребенка. Она лишена, навсегда лишена возможности стать матерью! При мысли об этом, в ней вспыхивала ненависть.
      ***
      Окрыленная "Оскаром", полученным за исполнение главной роли в "Банкете", Айрис подписала новый контракт и должна была сниматься с Эдамом в мае 1965 года. Айрис хотела использовать эту возможность, чтобы вернуть Эдама и хоть что-нибудь узнать о своем ребенке.
      Вскоре Эдам, несмотря на все несчастья, причиненные Айрис на первых порах, вернулся к ней и в ее постель.
      Для Дианы это было последней каплей, переполнившей чашу ее терпения. Айрис снова нанесла ей удар, и она не собиралась уходить на попятную. Она решила убрать Айрис.
      То, что сделала Диана, было очень просто. Зная, что ее соперница любила скоростную езду, она подпилила тормоза в ее машине. Как только Айрис нажмет посильнее на тормоза, машина не сможет остановиться.
      Но, по злой иронии судьбы, под колесами машины Айрис погиб Эдам.
      Диане позвонили из полиции. Когда она узнала, что наделала, ее охватило такое отчаяние, что она чуть не отравилась.
      Чуть.
      Начала плакать Келли, и гнев Дианы вспыхнул еще больше.
      - Заткнись! - закричала она, бросив таблетки на пол ванной и затыкая уши,- она не желала слушать плач ребенка.
      - Заткнись!
      Но ребенок плакал, не переставая. Она пошла в детскую, выхватила из кроватки ребенка, багрового от плача, и стала яростно трясти его, Затем бросила его в кроватку. Ребенок упал на матрас, продолжая плакать,
      - Его нет! И все из-за тебя. По твоей вине! - кричала она.
      И тут Диана решила не убивать себя. Бели она это сделает, Айрис победит. Айрис вернет своего ребенка.
      ***
      - Я хочу вернуть своего ребенка,- потребовала Айрис в день похорон Эдама.
      Схватив агукающего младенца и прижав его к себе, Диана подняла голову.
      - Ты, должно быть, безумна. Она моя. Моя.
      - Эдам мертв. Никто не поверит в твой безумный рассказ. Никто не подтвердит твоих обвинений. Я выиграла, Диана. И ты ничего не сможешь поделать.
      Диана смотрела, как Айрис шла к лимузину. Затем на кладбище она увидела Пола Фонтано с женой. Диана соблазнительно улыбнулась ему. У нее уже начал созревать план.
      - Ты еще не выиграла, Айрис,- поклялась она, целуя Келли в макушку, перед тем как войти в лимузин.- Еще пока нет.
      ***
      - Пол Фонтано убил твою мать по моей просьбе,- сказала Диана Келли.Удовлетворение, которое я получила, было бесподобным! Я наслаждалась этим, но оно прошло! Мне захотелось большего. Айрис все еще должна была платить, и я нашла способ получать эту плату. Через тебя, изводя тебя изо дня в день и заставляя тебя платить за грехи твоей матери.
      У Келли закружилось в голове от всего, сказанного Дианой. Она непреднамеренно убила ее отца и нашла способ убить ее мать. Вся ее жизнь состояла из лжи. И во всем этом был какой-то чудовищный смысл. Это так много объясняло!
      Она посмотрела на обозленную женщину, стоявшую напротив, чужими глазами. Она ничего к ней не испытывала. Но, тем не менее, заметила, что Диане этот спектакль доставлял удовольствие. Келли решила, что не покажет своего огорчения. Это только прибавит Диане удовольствия.
      Голова Келли шла кругом. Ей хотелось немного побыть наедине, во всем разобраться. Но в одном она была совершенно уверена: она не даст Диане возможности оставить за собой последнее слово. Только не на этот раз.
      Келли заговорила размеренным, на удивление спокойным голосом.
      - Несмотря на то, что ты мне сейчас рассказала, Айрис Ларсон не была моей матерью. Она могла дать мне жизнь, но ты та женщина, которая вырастила меня. Хочешь знать правду? Мне жаль тебя.
      - Ты меня жалеешь? - засмеялась истерическим, смехом Диана.- За что же?
      - Подумай о том, что ты потеряла! После того как ты лишилась своего ребенка, мама, у тебя оставался еще один шанс. Ты бы могла любить меня. Я тебя любила, несмотря на то, как ты поступала со мной, и не позволила бы своей любви умереть, невзирая на твое ужасное обращение со мной. Я продолжала говорить себе, что твои плохие поступки непреднамеренные, что однажды ты поймешь, как я тебя люблю, и начнешь меня любить. Но этого не произошло. Не полюбив меня, ты не позволила мне любить тебя. Хочешь кое-что узнать, мама? В конечном итоге, ты выиграла.- Келли смотрела на Диану с отвращением.- Я тебя больше не люблю. Ты убила все чувства, которые я испытывала к тебе, погрязла в своей горечи и самосожалении,- печально сказала она, собираясь уйти.- Ты сотворила все это своими руками. И хочешь знать еще кое-что? Ты это заслужила.
      Лаура пыталась найти в спальной комнате хоть что-то, чем можно было бы защититься от Нико, хоть что-нибудь, что она могла бы использовать против него, но понимала - ее потуги напрасны. Спальня вся в рюшах и оборках. Нет, здесь ей ничего не найти.
      "Не паникуй,- говорила она сама себе, когда смотрела на часы.- Не паникуй!"
      В любую минуту мог войти Нико, надеясь увидеть ее в свадебном платье. Когда он обнаружит, что она не надела его... когда узнает причину...
      Она вздрогнула, вспомнив, как потеряла своего первого ребенка. С этим ребенком ничего не должно случиться, поклялась она. Ничего!
      Нервничая, она машинально гладила руками по расписным керамическим шарам на спинке медной кровати. Она все водила руками по их прохладной поверхности, в то время как ум ее искал выход из положения.
      Сначала она, сняв руки со спинки кровати, бессмысленно посмотрела на свои ладони, затем ее осенило.
      Она услышала его приближающиеся шаги. Послышалось звяканье ключей. Ее обостренный слух уловил звук вставляемого в замок двери ее спальни ключа. Последовал щелчок.
      Она услышала его голос за все еще закрытой дверью.
      - Лаура, ты готова? Пора.
      Она оглянулась в последний раз, дрожащими руками раскручивая керамический шар. Ладони ее вспотели. Только бы удалось, только бы удалось это сделать, тогда появился бы шанс на спасение.
      Лаура никак не могла посильнее схватить шар. Потные ладони скользили.
      - Входи,- подгоняла она, вытирая свои мокрые ладони о юбку, делая последнюю попытку открутить шар.- Входи.
      Она услышала, как он вытащил ключ из замка и, обернувшись, увидела, как медленно повернулась дверная ручка. И в этот момент керамический шар открутился. Лаура схватила его обеими руками, пряча за спиной, поворачиваясь к входящему лицом.
      Дверь открылась. Нико стоял в дверях в безупречно отглаженном смокинге. При виде Лауры улыбка на его лице исчезла, и он нахмурился. Двигаясь от двери к ней, он с размаху бросил об стену букет роз, который держал в руках.
      - Почему ты еще не готова?
      Свободной рукой Лаура откинула волосы, прилипшие ко лбу.
      - Все дело в платье.
      - Что?
      - На нем ужасное пятно. Я не могла его надеть.
      - Это невозможно. Я отдавал его э чистку.
      - Проверь сам. Оно в гардеробе.
      - Бели этот трюк только для того, чтобы оттянуть дело, ты об этом пожалеешь, Лаура,- пообещал он с мрачной усмешкой.
      Тремя быстрыми шагами Нико достиг гардероба. Открыв дверцу, он стал искать платье. Лаура двинулась за ним.
      - Где свадебное платье? - требовательно спросил он, поворачиваясь, чтобы увидеть ее.
      - Вот оно! - закричала Лаура, изо всех сил бросая керамический шар в голову Нико.
      Раздался ужасный звук, и Нико рухнул без сознания на пол.
      Лаура опустилась на колени, роясь в его карманах, пока не нашла ключи, зная, что они понадобятся ей, чтобы выбраться из дома. Доставая ключи, она вспомнила о другой грозящей ей опасности - Сэтане. Он уже мог быть за ее спиной. Она быстро повернулась и увидела Сэтана, бежавшего из холла к открытой двери спальни на защиту хозяину. Его страшная пасть была открыта, клыки обнажены. Пес готов был ее разорвать.
      В доли секунды Лаура вскочила на ноги и в несколько прыжков достигла дверей спальни. Она успела вовремя - голова добермана появилась в дверном проеме. Лаура всем телом навалилась на дверь, закрывая ее, и прищемила голову Сэтана. Она старалась держать дверь изо всех сил. Собака завыла от боли, пытаясь вытащить голову, но Лаура продолжала все сильнее нажимать на дверь. Отчаяние придавало ей мужества и сил. Собака выла от боли, глаза ее выкатились из орбит. Из пасти вырвалось страшное рычание. Лаура не обращала внимание на этот рев. Пес попался в ее капкан. Если она с ним справится, препятствий к ее побегу не будет. И Лаура прижимала дверью шею Сэтана до тех пор, пока четвероногое чудовище не перестало сопротивляться и голова его безжизненно не повисла.
      Схватив ключи, которые были ее спасением, Лаура, открыла дверь, переступив через мертвого добермана, и выбежала из спальни, ставшей ее тюрьмой.
      ***
      После похорон все собрались в имении Дэниэла Эллиса. Это событие не выглядело траурным. Дэниэл всегда говорил, чтобы в его память был устроен вечер и чтобы прошел он в голливудском духе.
      Продукты были доставлены от Артура Саймона. Лилось шампанское, а черная одежда присутствующих не выглядела мрачной, наоборот, в ней ощущался шик, блеск. Голливудский мир продолжал вращаться вокруг своей оси.
      Пол Фонтано и Диана Хэллоуэй прибыли последними. Как только они вошли, им в глаза бросилось, что беседа сразу перешла на шепот.
      Вражда между Дэниэлом и Дианой уже стала голливудской легендой. Все знали, как они презирали друг друга. Неужели Диана преодолела в себе былую вражду?
      С выражением скорби на лице Диана взяла бокал шампанского с подноса.
      - Как там, у Марка Антония? Я пришел похоронить Цезаря, а не восхвалять его! - самодовольно ухмыльнулась Диана.- Милый, я хочу станцевать на могиле Дэни.
      Пол сухо заметил:
      - У тебя исключительно хорошее настроение для такой обстановки.
      - Мы с Келли поговорили на кладбище.
      - О чем?
      Диана многозначительно посмотрела на Пола.
      - Как ты думаешь, о чем?
      - Ты сказала ей?
      - Я выплеснула все до конца. Маленькая мисс Совершенство теперь - сама мисс Утрата.
      - Ну и как?
      - Чудесно! Думаю, это как раз то, что ты чувствуешь сейчас, прощаясь с покойным Дэниэлом. Послушай, во время нашей поездки на кладбище мне в голову пришла бесподобная идея. Почему бы нам не объявить о нашей предстоящей свадьбе?
      - Здесь? Сегодня?
      - Мне ничего не доставит большего удовольствия, чем обставить Дэниэла на его похоронах.
      ***
      Питеру поскорее хотелось остаться одному, не видеть больше людей, не слушать разговоров и соболезнований.
      Он незаметно ушел, скрывшись в той самой спальне, которую они с Дэниэлом разделяли совсем короткое время.
      Куда бы Питер ни посмотрел, все напоминало о Даниэле: его одежда все еще висела на кресле, в гардеробе и шкафах; его драгоценности и туалетная вода были разбросаны на столике; теннисная ракетка и теннисные туфли выглядывали из угла - все словно ожидало его возвращения. Но Дэниэл больше не вернется.
      Питер прилег на ту сторону кровати, где обычно лежал Дэниэл, сжимая в руках его подушку. Она еще хранила запах Дэниэла. И это отдалось болью в груди Питера. Закрыв глаза, он видел перед собой Дэниэла, слышал его голос. Он открыл глаза - в спальне никого не было.
      Питер достал из-под кровати альбом, принадлежавший Дэниэлу. Толстый, в добротном кожаном переплете, с золотым тиснением, альбом выглядел внушительно. Страницы его были заполнены фотографиями, ревю, интервью, другими вырезками из газет и журналов с самого начала его актерской карьеры.
      Страница за страницей альбом напоминал Питеру о том, чем гордился Дэниэл.
      Раздался стук в дверь. Питер поднял глаза и увидел, как в дверь заглянула Ванесса.
      - Не возражаешь, если я вторгнусь?
      Она присела к Питеру на кровать, потягивая из своего бокала шотландское виски. Увидев альбом, она улыбнулась. - Дэниэл дорожил им.
      - Я знаю. Здесь много твоих снимков. Хочешь взглянуть? - предложил он.