16

Изабель проснулась в холодном поту, с трудом приходя в себя от приснившегося кошмара.

Дороти, Тео и Летти убили Эдгара. Для этого они, к несчастью, выбрали способ, предложенный Тео, и пристрелили его. Их, конечно же, поймали и отвезли в Ньюгейтскую тюрьму.

Изабель увидела трех леди, сидящих в тесной темной камере. Почему-то с ними были Мордрид, Сэр Дрейк и Гизельда. При этом Мордрид был тощим — кожа да кости! — и так ослаб, что даже присутствие Гизельды не могло вернуть его к жизни. Он даже рычать на нее не мог — не было сил.

Сон продолжался и становился все более странным.

Куда-то провезли Терренса, одетого в ливрею конюха, причем провезли не просто так, а в большой золоченой клетке. Возле дороги стояла Амелия в подвенечном платье, окруженная толпой ученых мужей, быстро и громко тараторящих на разных языках. Амелия указала рукой на клетку и сказала:

— Да-да, это мой муж. Не правда ли, прекрасный экземпляр?

Терренс метался в клетке и кричал:

— Мы никогда не встретимся больше с тобой, Изабель! Никогда! Никогда!

Изабель рванулась, чтобы освободить его из клетки, но все затянулось густым туманом, и только слова Тср-ренса продолжали звучать у нее в ушах.

Изабель дико затрясла головой, сбрасывая остатки сна, продолжавшие крутиться в ее мозгу.

— Нет! — вырвался у нее из груди яростный крик.

Мордрид заворочался в ногах Изабель, сел на постели и громко зевнул.

— Прости, Мордрид, — сказала Изабель. — Но что-то пора делать.

Она посмотрела на начинающее светлеть окно. С далекого востока на Англию надвигался новый день. Много ли дней осталось в ее распоряжении?

Изабель обняла подушку и задумалась. В целом главная задача была понятна: устранить Эдгара. Разумеется, не в прямом, а в переносном смысле. Как только он будет обезврежен, откроется дорога к тому, чтобы избавиться и от Амелии.

Да, но только как ко всему этому подступиться?

Изабель долго сидела, уставясь в наливающееся утренним светом окно, и беспорядочные поначалу мысли начали мало-помалу складываться в четкий план. Отчаянный, рискованный план, но не более рискованный, чем то, что предлагали вчера Дороти, Тео и Летти, и не более отчаянный, чем сегодняшний ночной кошмар.

Изабель отбросила в сторону смятую подушку и резво вскочила с постели. Сегодня ей предстоит трудный день, и нельзя терять ни минуты. Тем более что все ей придется сделать самой, не рассчитывая ни на помощь седовласых сестер, настроенных на убийство, ни на поддержку молодых самозабвенных пьяниц.

— Моя дорогая, я так рад, что вы захотели повидаться со мной! — воскликнул Эдгар, вбегая в гостиную.

Этим утром он очень походил на великовозрастного школьника — похотливого старого второгодника.

— Да, — сказала Изабель и кокетливо расправила свои пышные шуршащие шелковые юбки, усаживаясь на диван. — К сожалению, наш вчерашний разговор оказался несколько… скомканным.

— Проклятый пес! — прорычал Эдгар.

— Забудем о нем, — широко улыбнулась Изабель и указала на место рядом с собой. — Присаживайтесь!

Эдгар закрутился волчком, поспешил к дивану, присел рядом с Изабель и ухмыльнулся.

— У меня… у меня что-то есть для тебя!

— Да? — спросила Изабель, стараясь изобразить на лице восторженное удивление.

— Да, — важно кивнул Эдгар. — Ты хотела доказательств моей любви?

Он вынул из кармана маленькую красивую коробочку, обтянутую сафьяном. Подцепил ногтем крышку и раскрыл.

— О боже! — воскликнула Изабель, увидев лежащее в атласном гробике бриллиантовое ожерелье. — Бесподобно!

— Алмазы для моей алмазной, — осклабился Эдгар и потащил ожерелье из гробика. — Ну же, надень, надень!

— Нет, — сказала Изабель. — Как я мо…

— Давай, давай, — наклонился Эдгар. — И не нужно меня благодарить. Я же обещал заботиться о тебе.

Он обвил шею Изабель ожерельем и, сопя от похотливого желания, застегнул его сзади. «Словно петлю накинул», — подумала она.

— Роскошно! — воскликнул Эдгар.

Потные ладони скользнули по плечам Изабель — нетерпеливо, жадно, и она невольно поморщилась. Но ничего не поделаешь, нужно терпеть. Играй, Изабель, не забывай свою роль!

— Ну, разве это не достойное доказательство? — спросил Эдгар и приблизил лицо к шее Изабель. Она с омерзением ощутила обнаженной кожей его дыхание.

— П-пожалуй, — выдохнула Изабель, выскальзывая из рук Эдгара.

Она прошлась по комнате, пытаясь взять себя в руки. Успокоилась, нацепила на лицо капризную улыбку.

— Но это только одно ожерелье, хотя и дорогое.

— Одно! — от удивления у Эдгара отвисла челюсть. — Что значит — одно? Никогда не замечал, чтобы Терренс дарил тебе бриллианты!

— Ну это уж мое дело, — жеманно произнесла Изабель. — Если я решила сменить покровителя, я должна быть уверена, что не останусь у разбитого корыта! Не забывай, Терри — маркиз. Пусть у него не так много денег, но он единственный внук и наследник герцогини, а это что-то значит!

Эдгар с шумом выдохнул из груди воздух.

— Не беспокойся, у меня куча денег. А как только Терренс женится на Амелии, их станет еще больше.

Изабель наклонила голову к плечу. Мягко качнулась волна золотистых локонов.

— Если только он женится на Амелии.

— Женится, куда ему деваться, — прорычал Эдгар.

— Ты знаешь, — нахмурилась Изабель, — что Терренс до сих пор утверждает, будто о помолвке объявили без его согласия и что он не подписывал брачного контракта. Что скажешь на это?

— Что? — подскочил Эдгар. — Да парень просто лжет! Водит за нос, говорю тебе!

— Может быть, и так, — задумчиво уставилась в пол Изабель. — Но если ты покажешь мне контракт, я сама смогу убедиться, кто из вас лжет, а заодно посмотрю, так ли на самом деле велика сумма, о которой ты мне толкуешь. Увижу контракт своими глазами — тогда и поверю. Заметь, после того, как Терри долгое время держал меня в черном теле, мне потребуются деньги — и немалые. Я думаю, что ты… что ты…

— Что — я? — быстро спросил Эдгар.

— Что ты — тот мужчина, который мне нужен, — сказала Изабель и тяжко вздохнула. — Но я не хочу порывать с Терренсом, если он не собирается на самом деле жениться на Амелии. А у него есть такие мысли, ты и сам знаешь.

— Я покажу тебе контракт, сделаю все, как ты хочешь. Но ты после этого обещаешь стать моею?

— Да, — ответила Изабель. Она опустила глаза и кокетливо взмахнула ресницами. — Ты можешь показать мне контракт прямо сейчас?

Эдгар покраснел.

— Нет. У меня нет его при себе — он у моего адвоката.

— А-а, — разочарованно протянула Изабель. Да, этот Эдгар не так глуп, как хотелось бы. Но Изабель не собиралась легко сдаваться. Она быстро прикинула что к чему и сказала: — Тогда давай встретимся вечером.

— Отлично! — кивнул Эдгар.

— Но только без обмана! — сказала Изабель, с отвращением замечая, как Эдгар тянется к ней своими лапами. — Я хочу увидеть контракт своими собственными глазами!

— Я принесу его, — заверил Эдгар и попытался обнять Изабель.

Она уперлась в его грудь ладонью, стараясь удержать распалившегося сэра Эдгара на расстоянии.

— Тогда так. Я буду… я буду в одиннадцать часов… в твоей спальне.

— Договорились! — плотоядно ухмыльнулся Эдгар.

Он схватил запястье Изабель и прижался к ее ладони мокрыми жадными губами.

— Только бы дождаться ночи! — хрипло прошептал он.

— Но пусть пока это будет тайной. Мы… Мы же в доме герцогини, а я пока что нахожусь под покровительством ее внука, так что, сам понимаешь… — ответила Изабель, изо всех сил стараясь скрыть свое омерзение.

— Разумеется, — хихикнул Эдгар и сжал руку Изабель словно клещами. — Сказать, за что я тебя люблю? За то, что ты держишься как настоящая леди.

— Правда? — ответила Изабель, вырывая руку из тисков.

— Что здесь происходит? — послышался за их спинами голос Терренса.

Эдгар подскочил от неожиданности и поспешно освободил руку Изабель.

Сама же Изабель обернулась с бешено колотящимся сердцем.

— Ничего, — спокойно сказала она. — Ровным счетом ничего.

— Ничего, — подтвердил Эдгар. — Вот, остановились с Изабель поболтать на минутку, и все.

Терренс смотрел на них горящими от бешенства глазами.

— Я вижу, вам тоже нужно поговорить с Изабель, — заторопился Эдгар. — Понимаю. Понимаю и ухожу.

И он бочком, бочком заспешил к выходу, стараясь держаться подальше от Терренса.

«А ведь Эдгар мог бы стать отличным покровителем», — неожиданно для самой себя подумала Изабель. Она старалась не смотреть на Терренса.

— Ты что, следишь за мной? — спросила она.

Ответа не последовало. Изабель подняла глаза и увидела, что взгляд Терренса прикован к ожерелью, сверкающему у нее на шее.

— Откуда у тебя это ожерелье? — негромко спросил Терренс.

— Это? — рассмеялась Изабель. Смех получился нервный и неестественный. — А, это мое. Досталось по наследству.

Терренс подошел и коснулся пальцами украшения. По телу Изабель от его прикосновения пробежала дрожь. Собственно говоря, она всегда испытывала дрожь от его прикосновений, но то была дрожь совсем иного рода.

— Не надо лгать, — тихо сказал Терренс. — Я прекрасно знаю, что у тебя никогда не было этого ожерелья. Откуда оно у тебя?

— Хорошо, — сдалась Изабель и отступила назад. — Я скажу. Его дал мне Эдгар.

— Эдгар?!

Изабель сочла за лучшее отступить еще дальше, к камину.

— Он… Он хотел загладить свою вину. Извинился за прежнее поведение.

— Я не верю тебе, — жестко сказал Терренс.

— Ты мне не веришь? Мне? — обиженно переспросила Изабель.

— Нет, — ответил Терренс, — не верю. Мужчины не дарят женщинам бриллианты в знак примирения.

Он медленно двинулся к ней.

— А если дарят, то для того, чтобы получить нечто большее, чем прощение. Что ты делаешь, Изабель?

Нападение — лучшая защита. Помня об этом, Изабель высоко вскинула голову:

— Это не твоя забота — что я делаю. В конце концов, я не твоя собственность, и ты… — Она набрала в грудь воздуха и продолжила: — И ты сам сказал, что нам лучше расстаться. Навсегда. Было такое? А раз так, то какое тебе дело до того, что я приняла ожерелье от Эдгара Эрроурута? Захотела и приняла!

— Ах, так? — приблизился вплотную к девушке Терренс. — А ты знаешь, что означает такой подарок? Он означает, что Эдгар хочет сделать тебя своей любовницей!

— А хоть бы и так, — сердито ответила Изабель.

Терренс застыл, словно громом пораженный.

— Ну вот, правда-то и вылезла наружу. Ты столько времени охраняла от меня свою постель, столько красивых слов наговорила о любви, о браке, а на поверку что оказалось? Или ты отвергала меня потому, что я не мог осыпать тебя бриллиантами? Тебе так нравятся эти стекляшки? Ну, извини. И прежде всего извини за то, что все это время я искренне считал тебя настоящей леди.

Изабель ахнула и звонко, со всего маху, ударила Терренса по щеке. Пощечина была неожиданной и сильной. Голова Терренса резко дернулась назад.

Изабель, испугавшись того, что наделала, быстро забежала за спину Терренса так, чтобы между ними оказался диван с высокой спинкой. Терренс обернулся. Лицо его побелело от гнева, глаза метали молнии, а на щеке расплылось красное пятно. Изабель задержала дыхание и коротко сказала:

— Я уезжаю.

— Скатертью дорога, — холодно ответил Терренс.

Сердце Изабель сжалось от боли.

— Но прежде чем я уеду, нам нужно сделать одно, последнее дело.

— Нам? — спросил Терренс.

— Да, — сказала Изабель. — Нужно, чтобы Амелия застала нас вдвоем в постели.

— Что?!

Ногти Изабель нервно царапали, рвали атлас диванной спинки.

— Вчера ты сказал, что Амелия не откажется от своего, даже если застанет нас в постели. Я не думаю, что это так. Во всяком случае, это, наверное, последний наш шанс заставить ее разорвать помолвку. Это последний твой шанс сохранить свободу. Мы должны попытаться.

— Нет! — огрызнулся Терренс.

— Но почему? — спросила Изабель. — Ты сказал, что не сможешь никогда больше поцеловать Амелию. Что ж, выбирай: или целовать ее всю жизнь, или… лечь в постель со мной.

— Потрясающий выбор! — заметил Терренс.

— Я тоже не в восторге, но ты нанял меня для этой роли, и я собираюсь честно отработать до конца. Если ради твоей свободы мне нужно лечь с тобой в постель, я лягу.

Терренс мрачно улыбнулся.

— Можешь сделать проще. Отдай мне в уплату долга это ожерелье. Оно стоит гораздо больше того, что я заплатил за тебя Молли.

— Нет, — покачала головой Изабель. — Не хочу!

— А я не хочу ложиться с тобой в постель! — прорычал Терренс.

Изабель слегка отшатнулась.

— Но мы же не по-настоящему… Это будет… Это будет понарошку. Еще одна сцена из пьесы.

— Разумеется, — коротко бросил Терренс. — Ты же у нас, помимо прочего, еще и великая актриса!

— Я смогу это сыграть, — медленно сказала Изабель. — А ты?

— Да, черт побери! Если ты сможешь, то я-то уж наверное смогу!

— Отлично! — воскликнула Изабель. — Приходи ко мне в спальню в полночь, а я постараюсь устроить так, чтобы Амелия застала нас на месте преступления. В ее глазах ты навсегда останешься вероломным обманщиком, зато получишь свою долгожданную свободу. А я… — Она запнулась. Разве может она прямо и честно признаться, что, вернувшись домой, просто умрет от тоски и одиночества? — А я буду делать все, что мне заблагорассудится.

— Великолепно! — сказал Терренс и учтиво поклонился. — До вечера, мадам!

Он повернулся и вышел. Оставшись одна, Изабель ничего не смогла с собой поделать и горько разрыдалась.

— К черту! — крикнула она и рванула с шеи ожерелье.

Посмотрела на лежащие в ладони сверкающие камешки — холодные, прозрачные, словно маленькие льдинки. Или осколки. Осколки разбившейся вдребезги мечты.

— Будь ты проклят! — сдавленно прорыдала Изабель и повторила: — Будь ты проклят!

В полумраке спальни раздался негромкий голос Изабель:

— Герцогиня?

Леди Дороти с трудом разлепила глаза и тут же вновь поспешно их прикрыла: голова раскалывалась, ее мутило после вчерашнего.

— Да, дорогая, — откликнулась она слабым голосом.

Сквозь пульсирующую головную боль леди Дороти услышала, как Изабель подходит, садится на краешек постели. Собственная голова показалась герцогине колоколом — пустым, гулким и тяжелым.

— Я хотела…

Изабель остановилась на полуслове.

Герцогиня со вздохом открыла глаза. Сначала тяжелые веки никак не хотели подниматься, а когда она с этим справилась, то еще долго пыталась сфокусировать взгляд.

— Моя дорогая, — повторила леди Дороти и попыталась сесть в постели. Комната закружилась и поплыла куда-то в сторону, но лицо Изабель рассмотреть герцогиня все же успела. — Что-то случилось?

— Я… Я плохо чувствую себя, — ответила Изабель.

Глаза у девушки были красными и припухшими.

— Понимаю, — чуть слышно сказала Дороти. — Нам не нужно было столько пить вчера. Увлеклись.

— Да, — кивнула Изабель. — Скажите, вы не могли бы дать мне немного… немного лауданума… Я знаю, что у вас есть…

— Конечно, милая, — сочувственно сказала Дороти.

Боже мой, если эта молодая девушка выглядит после вчерашнего такой бледной и опухшей, какова же она сама? Неприглядное, должно быть, зрелище!

— Он лежит вон в той шкатулке, сверху. — Она слабо махнула рукой в направлении туалетного столика. — Найдешь сама или мне встать?

— Не надо! — быстро откликнулась Изабель. — Лежите, лежите, я сама возьму.

Дороти благодарно вздохнула и откинула голову на подушку.

— Спасибо. — Изабель взяла со стола бутылочку с каплями.

— Все будет в порядке, милая, — сказала леди Дороти. — Выпей немного и отдохни, поспи.

— Так я и сделаю.

Изабель направилась к выходу, но возле самой двери остановилась и обернулась.

— Не беспокойтесь насчет Эдгара и Амелии. Все устроится, обещаю вам.

— Конечно, дорогая, — ответила леди Дороти и вновь закрыла глаза.

На самом-то деле ее сейчас беспокоило совсем другое: прекратится когда-нибудь эта тошнота или нет. И станет ли мир снова надежным и неподвижным. О, похмелье! Напрасно тебя не упоминают среди самых страшных адских мук, уготованных грешникам после смерти!