- Мы должны что-то сделать... - ее голос сбился. Она опять махнула рукой.
      - Связь. Мы должны отправить им ответ.
      - Да, я знаю, - Пола выпрямилась, взяла лист с сообщением и села за терминал. Ее движения были точными и решительными, словно она давала Ольге время освоиться с решением, с которым она уже смирилась, как с неизбежным. Пола вынула из ящика отвертку и сняла с компьютера крышку. Затем полезла в карман, вынула небольшую коробочку с микросхемой, и вставила микросхему в предназначенное для нее гнездо. Затем она поставила крышку на место, села и включила экран. Ольга придвинула свой стул поближе.
      Затем по лицу Полы пробежала тень. Она неуверенно отодвинулась от клавиатуры и еще раз обернулась, чтобы посмотреть на маленький экран, показывающий площадь у здания. Толпа стала еще гуще, вокруг дверей, ведущих к лифту, возбужденно сновало начальство. Пола перевела взгляд на терминал с немым выражением на лице.
      - Я не могу.
      - В чем дело? - спросила Ольга тревожным тоном.
      - Это сообщение. Я не могу отправить его. Я не могу подтвердить, что руководство приезжает сюда.
      - Но почему?
      - Потому что я не знаю, что это так, - Пола обернулась и посмотрела на Ольгу. Я что, тоже параноик? Но разве ты не видишь? Все, что вижу я всего лишь картинка по ТВ, как и там внизу, в Америке. Для меня она не более реальна, чем для них.
      Ольга закачала головой:
      - Но это же.... смешно? Ты же здесь. А они нет, - она лихорадочно махнула в сторону экрана. - Это все происходит снаружи здания, в котором мы находимся.
      Просто выйти и посмотреть они не могли - если они попытаются покинуть свою рабочую зону, их браслеты поднимут тревогу и все это кончится одиночным карцером.
      Пола была непоколебима.
      - Мне жаль, если я выгляжу глупо, но я думаю, что это важно. Ты всегда напоминала мне, что мы ученые. Так вот, это будет подтверждением данных, которые мы не наблюдали лично. Ученый так не сделает.
      Ольга изумленно глядела на Полу.
      - Но... мы говорим о предотвращении возможной войны! - попыталась настаивать она. Ее голос был умоляющим, лицо напряжено.
      - Глобальной войны! Сколько раз мы говорили, что это может означать... Ты не можешь остановиться из-за чего-то подобного.
      Она вскочила со стула, прижав руки к лицу, глаза перебегали с одной стены на другую, словно надеясь найти ответ.
      - Я покажу тебе, сейчас... подожди. Мне нужно найти Геннадия.
      Пола с удивлением проводила ее глазами. Ольга бросилась к двери и по коридору застучали удаляющиеся шаги. Затем Пола услышала ее голос:
      - О, доктор Брусиков, вы уже уходите?
      Ей ответил удивленный голос Брусикова:
      - Да, я собирался посмотреть на прибытие министра иностранных дел с делегацией, а потом пойду обедать. А что случилось?
      - Ох, как хорошо. Значит, вы будете проходить через площадь?
      - Да.
      Теперь голоса звучали у самой двери.
      - Я могу попросить вас об одолжении? - Ольга чуть не силком втолкнула Брусикова в дверь. Тот автоматически кивнул, увидев Полу. Ольга окинула лабораторию взглядом, и схватила ярко-голубой картонный цилиндр - тубу, в которой переносили свернутые в трубку чертежи.
      - Я обещала это срочно передать, но мы разминулись. Он сейчас на площади, но мы не можем выйти. Вы не смогли бы...
      - Аа, понятно, - кивнул Брусиков. - Хорошо. Но как я его узнаю?
      Ольга повернулась к экрану и указала на человека в желтом пиджаке и зеленой шляпе, стоящего на краю толпы, недалеко от Административного здания.
      - Вот он. Его легко узнать. Это Завдат.
      Сзади них Пола медленно поднялась со стула. Брусиков уже повернулся, чтобы уйти, когда она окликнула его:
      - Нет, это не тот.
      Брусиков вопросительно поднял глаза. Пола, не отрывая глаз от Ольги, сняла с полки тубу красного цвета:
      - Я положила их в эту.
      Ольга не дрогнула.
      - О да, правильно. Я, наверное, перепутала их.
      Она приняла у Полы красный цилиндр, и протянула его Брусикову вместо голубого. Тот кивнул и вышел, закрыв дверь.
      В комнате воцарилось напряженное молчание. Две женщины пристально смотрели на экран. Пола выглядела огорченной, Ольга покраснела и поджала губы. Через минуту из входа появился доктор Брусиков с красным цилиндром под мышкой. Он остановился, несколько секунд глядел по сторонам, а затем подошел к человеку в желтом пиджаке и зеленой шляпе, что-то сказал ему и протянул тубу. Тот покачал головой, пожал плечами и махнул рукой. Брусиков снова протянул ему тубу и показал жестом на окна Административного здания. Мужчина снова покачал головой. Наконец Брусиков с расстроенным и удивленным видом оставил его в покое и стал пробираться через толпу.
      Пола отвернулась от экрана и посмотрела на Ольгу.
      - Прости меня, - прошептала она.
      Ольга покачала головой. Она снова была в своем обычном настроении.
      - Нет, ты поступила правильно. Мы обе не знали наверное. Это я должна извиниться.
      - На какое-то мгновение я не верила тебе.
      - В такое время удивительно, что вообще кто-то кому-то верит.
      На экране появились двери на балкон верхнего этажа, и оттуда навстречу приветствиям и аплодисментам появилась группа улыбающихся людей. Пола села за терминал и смахнула со лба непослушную прядь.
      - Давай займемся делом.
      Рашаззи, одевшись в обычную гражданскую одежду из гардероба, накопившегося в Склепе, снова вытащил лазер наружу, чтобы повторить кое-какие эксперименты, которые они с Хабером проводили внутри конструкции, и результаты которых выглядели очень странно. Он выбрался на поверхность через вентиляционную шахту возле здания у дальней стороны резервуара и провел больше часа, раз за разом направляя импульсы луча на здания в центре Новой Казани и замеряя результаты на электронном интерферометре, который сделала Пола. Спустившись обратно, он объяснил результаты Мак-Кейну. Хабер был тут же, рядом.
      - Поскольку мы находимся на внутренней поверхности цилиндра, вертикали зданий должны сходиться к центру, как спицы в колесе. И так как мы знаем размеры "Терешковой", то легко высчитать, какой будет это схождение: вертикали, разнесенные на расстояние двухсот метров, на высоте пятнадцать метров должны сблизиться на три метра.
      Мак-Кейн кивнул. Пока ему было понятно.
      Но они не сходятся, - продолжал Рашаззи. - Результат получается где-то один и три десятых метра. А куда делась разница?
      Мак-Кейн мог только покачать головой.
      - Это сходится с нашей идеей, что станция значительно больше, чем предполагалось, не так ли?
      - Да, - согласился Хабер. - Но не только. Учитывая конвергенцию, измеренную Рашаззи, диаметр колонии совпадает с теми результатами, которые мы получили из экспериментов с весами: около четырех с половиной километров, вместо чуть меньше двух.
      Мак-Кейн скорчил рожу:
      - Я ненавижу совпадения.
      - Ну, я не думаю, что это все еще можно называть совпадением, продолжал Хабер.
      - Наверное, нет. Но никакого объяснения у нас все равно нет, а?
      Рашаззи странно, без тени улыбки посмотрел на Мак-Кейна. Затем он взял со стола листок бумаги, над которым он с Хабером возились, когда пришел Мак-Кейн.
      - О нет, - очень интересным тоном ответил он. - Как раз сейчас, Лью, я думаю, что у нас есть объяснение.
      Брусиков вернулся с обеда, принес красную тубу обратно и поинтересовался, какого черта Ольге вздумалось валять дурака. Пола долго извинялась и объяснила, что Ольга, наверное, спутала мужчину. Желтый пиджак и зеленая шляпа - не самая распространенная одежда на "Терешковой", а на лицо Ольга внимания не обратила, заметила она, вложив в свои слова столько шарма, сколько могла. Это был просто не тот человек. Брусиков ушел, сердито ворча что-то насчет розыгрышей и идиотских шуток, но вопросов больше задавать не стал.
      Пола осталась одна, глядя на работу, которую она выполняла, без малейшего интереса. Как может кто угодно размышлять о скоплениях микробов, когда скоро может случиться всемирный крематорий?
      Она снова задумалась о сообщении, которое она составила для Фоледы, и каким невесомым оно казалось по сравнению с тем, что стояло на весах. Она все больше убеждала себя в том, что предназначение "Терешковой" стало значительным фактором в отношениях между Вашингтоном и Москвой. И вот она находится здесь, не только в центре событий, но и по ряду странных поворотов судьбы - в уникальном положении, жизненно важном для принятия мировых решений. Она вспомнила вычитанное где-то высказывание Наполеона. Счастливчики, говорил он, это те люди, которые оказались в нужное время в нужном месте и сделали нужное дело. Другими словами, они шли к своему случаю. Здесь случай свалился ей на голову.
      Она все еще чувствовала отчаяние, когда вернулась Ольга. Русская вошла без стука, закрыв за собой дверь.
      - Сообщение ушло? Все в порядке?
      Ольга кивнула и оперлась об дверь, прикрыв на мгновение глаза, словно освобождаясь от излишнего напряжения.
      - Да, с пометкой "Срочно". Иван отправит его немедленно.
      Она подошла к второму стулу рядом с пультом и уселась, обратив внимание на красный цилиндр.
      - Брусиков заходил?
      - Да. Он был не очень удивлен.
      - Что ты ему сказала?
      - Что ты ошиблась. Спутала из-за пиджака и шляпы. Все-таки редкая одежда.
      Ольга кивнула и долго в молчании смотрела на консоль. Пола так же молча наблюдала за ней. Наконец Ольга развернулась на стуле и оказалась с Полой лицом к лицу. Они долго смотрели друг на друга, наконец Ольга заговорила:
      - Мне почему-то кажется, что этого недостаточно.
      Пола кивнула в знак того, что Ольге не нужно объяснять.
      - Я думала о том же. И сейчас я не уверена, что они поверят даже этому сообщению.
      - Но почему?
      - Кто я такая? Всего лишь половина группы, отвечающая за техническую поддержку.
      Судя по выражению лица, Ольга ожидала этого, но позволила Поле самой высказать это, чтобы убедиться, что они одинаково смотрят на вещи. Она хотела что-то добавить, но заметно колебалась.
      - Да? - спросила ее Пола.
      Ольга подняла голову:
      - Есть еще один способ.
      - Какой?
      - Попросить русских соединить тебя с Америкой по их основным каналам. Это может быть военная связь. не обязательно вещательное ТВ. Пусть тебя покажут здесь, на "Терешковой", рядом с советскими лидерами. Пусть твои люди сами посмотрят на тебя, поговорят с тобой, пусть они спрашивают тебя, пусть они увидят, как ты отвечаешь. Тогда они будут знать, что советские лидеры здесь, и что они находятся здесь сейчас.
      Пола была так удивлена этим предложением, что на мгновение застыла, недоверчиво глядя на Ольгу.
      - Скажи, что тебе нужно срочно поговорить с Протворновым. Что ты хочешь сказать ему все, - настаивала Ольга. - Он может связаться с нужными людьми и устроить это.
      - Но... все? Нам придется раскрыть канал связи. Ты потеряешь свою связь с Иваном. Иван будет раскрыт.
      - Знаю. Я уже думала обо всем. Какое это теперь имеет значение? Если начнется война, это так или иначе будет потеряно.
      Пола сглотнула.
      - Ты... ты хочешь, чтобы я приняла какое-то решение?
      - Да? А у тебя есть альтернатива?
      Правильно сказано, подумала Пола. Единственной альтернативой было прожить остаток своей жизни, независимо от того, чем все закончится, с сознанием того, что она даже не попыталась. Если посмотреть с этой стороны, то выбора у нее не было.
      46
      Генерал-майор Протворнов ошеломленно смотрел на них из-за своего огромного стола в штаб-квартире внутренней безопасности в Тургеневе. В первые секунды его суровое грубое лицо вообще выглядело так, как будто он получил удар. Потом он заморгал и поднял руку к глазам.
      - Связь?
      Он выговорил это слово медленным хриплым голосом, почти по слогам, словно шаг за шагом преодолевая свое неверие.
      - Связь с американской разведкой из Замка? Но как?
      Его глаза поблекли, как будто он уже видел себя разжалованным, осужденным и стоящим у стенки.
      Ускаев - тот самый светловолосый сероглазый майор, которого Пола последний раз видела с Протворновым в госпитале, подтянул поближе блокнот.
      - Опишите способ вашей связи. Как вы это делали?
      Ольга, сидевшая рядом с Полой, вздохнула.
      - В нашем распоряжении находится микросхема, запрограммированная таким образом, чтобы вставлять закодированный текст в заполнители, группы случайных чисел в основном канале связи с Землей, - ответила она усталым голосом. - Этой схемой подменяют стандартную микросхему в кодирующем процессоре исходящих сообщений.
      - Как вы проникали в Центр Связи?
      - Я не проникала. У меня был помощник.
      - Имя?
      Ольга заколебалась, но встретилась с жестким взглядом Ускаева. Конечно, снявши голову, по волосам не плачут.
      - Андрей Оговой, инженер из Центра Связи.
      Ускаев быстро что-то записал.
      - Продолжайте, - сказал Протворнов.
      Ольга принялась рассказывать о своем канале связи с наземной станцией в Сохотске, о технике маскировки зашифрованных ответов в статистических данных. Этот канал шел дальше, в американскую военно-разведывательную сеть, но она не знала - а она действительно не знала - как связь работает дальше.
      - Вы говорите, что этот человек в Сохотске вел связь лично с вами еще до того, как начались все контакты с американцами? - спросил Протворнов, когда она закончила.
      - Да.
      - И этот человек наладил связь с американцами, а потом передавал им ваши сообщения. Кто же этот человек, обладающий такими экстраординарными способностями?
      - Имя? - спросил Ускаев, подняв ручку.
      Пола неподвижно смотрела вперед, она услышала глубокий вздох Ольги.
      - Профессор Игорь Дьяшкин. Директор наземного Центра связи в Замке.
      Пола не смогла удержаться и широко раскрыла глаза. Протворнов и Ускаев обменялись взглядами, ничего хорошего не предвещавшими.
      Протворнов упер глаза в стол, всем своим видом говоря, что теперь его не удивит даже падение неба на Землю.
      - Итак, у вас был канал связи с профессором. А как вы наладили контакт с американцами?
      - Мы не налаживали, - ответила Ольга. - Они сами связались с нами. Протворнов недоверчиво вскинул глаза.
      Этого следовало ожидать. Пола собралась с духом.
      - Я не журналист Пасифик Ньюс Сервис. Мой товарищ и я прибыли сюда по заданию американской военной разведки. И наши сами связались с нами. К нам пришло сообщение от них.
      Она покосилась на Ускаева, и кивнула, не дожидаясь вопроса
      - Брайс, Пола М., младший лейтенант ВВС США, личный номер АО20188813, временно приписана к Разведывательному Управлению Министерства Обороны.
      - А ваш коллега? - поинтересовался Протворнов.
      - Я знаю его только как Льюиса Эрншоу. Он работник РУМО. Это все, что мне известно.
      Протворнов кивнул, закончив с этими формальностями, и потер руки.
      - Итак, вы говорите, что РУМО связалось с вами здесь, используя связь через профессора Дьяшкина. Но как они могли узнать об его связи?
      - Я не знаю.
      - Вы же не думаете, что мы в это поверим, - усмехнулся Протворнов.
      - Она говорит правду, - вмешалась Ольга. - Мы обе ученые. Мы не знаем, что за интриги разыгрываете вы. Но все это неважно по сравнению с тем делом, из-за которого мы пришли сюда и признались вам обо всем.
      Она сделала паузу, ожидая, пока ее слова дойдут до них. Протворнов кивнул и Ольга продолжила:
      - Судя по тем сообщениям, которые мы получаем, Запад подозревает, что Советский Союз хочет нанести первый удар. Мы считаем, что существует большая вероятность того, что Запад нанесет превентивный удар первым. Предотвратить такую катастрофу - это задача чрезвычайной важности, перевешивающая все остальные соображения. Поэтому мы так откровенны. Мы думаем, что это можно предотвратить, но нам необходима ваша помощь.
      Протворнов остолбенел.
      - Мы... первый удар? Превентивная атака? Но это же смешно. Все наше руководство здесь, практически в отпуске. Завтра "Валентина Терешкова" будет объявлена открытой для иностранных наблюдателей. Корабль, везущий сюда первых представителей всех стран, и Штатов тоже, в эту самую минуту летит сюда. Будут торжества, спортивный праздник, амнистия... Почему мы должны нанести удар именно в этот момент? Они что там внизу, с ума посходили?
      Ольга закивала головой.
      - Я знаю, я знаю, это звучит сумасшедше. Но по иронии судьбы именно то, о чем вы говорили, и родило озабоченность. Это недоразумение, и оно не должно привести к неприятностям. Но эта проблема порождена дезинформацией, и ее можно исправить, предоставив правильную информацию. Вот почему мы хотим, чтобы вы нам помогли.
      Ускаев отложил ручку и с огорошенным видом слушал. Протворнов облизал губы, и коротко кивнул, не меняя выражения.
      - Объясните, что вы хотите от нас.
      Ольга рассказала ему об разведывательных вылазках заключенных из-под Замка, чтобы проверить предполагаемые места расположения оружия. Кадык Протворнова судорожно дергался, пока одно откровение следовало за другим, но он не перебивал.
      - Но по тону ответа американцы явно не удовлетворены негативными результатами, - закончила Ольга. - Они, очевидно, думают, что эти данные специально подброшенная дезинформация, чтобы сбить их с толку.
      Она рассказала и о последнем сообщении американцев с просьбой подтвердить действительное местонахождение советских лидеров на борту "Терешковой", добавив, что это говорит о том, что американцы считают советские телепередачи записанными несколько месяцев назад. И если Запад считает так, то единственное решение, к которому они придут - Советский Союз собирается нанести удар.
      - Единственный способ уменьшить риск этого - это убедить их в том, что они ошибаются. Пола согласна говорить со своими людьми в прямом соединении с американской коммуникационной сетью. Если ее увидят здесь, вместе с прибывшими лидерами, ведущей прямой диалог с Вашингтоном, то все сомнения будут рассеяны. Вы можете сделать это?
      Густые брови Протворнова сошлись вместе.
      - Вы просите об таком - и в столь короткое время... Это потребует согласования на высочайшем уровне. И сейчас все наши руководители заняты...
      - Это дело государственной важности, - настаивала Ольга. - Мы знаем существующий порядок. Но мы пожертвовали всем. А вы?
      Генерал почти минуту, не мигая, смотрел в стол. Наконец он широко оперся руками о край стола и поднялся.
      - Ждите здесь, - приказал он, выходя.
      Ускаев принялся просматривать свои записи и вводить их в терминал, стоящий у стола. Пола и Ольга ожидали в молчании. В дверь постучали, вошла женщина в форме, положила какие-то бумаги в ящик у двери, взяла из другого ящика еще стопку и вышла. Пола думала обо всех усилиях, изобретательности, о лишениях и усилиях, которые пришлось приложить, чтобы протянуть из "частного" канала Ольги с "Иваном" - профессором Дьяшкиным, связь к Фоледе, о секретной мастерской под Замком, об разведывательной операции Эрншоу. Теперь у нее была минута спокойно подумать, и она ужаснулась: сколько же будет потеряно из-за того, что они с Ольгой выдали сегодня. Но если они окажутся правы, то иначе все это было бы потеряно. Она постаралась не думать о том, что будет, если они ошибаются... Нет, это невозможно. Они не могут ошибаться. Она была убеждена той убежденностью, которая приходит со знанием - если они ошиблись, то они потеряют все.
      Протворнов вернулся двадцать минут спустя, с капитаном и четырьмя вооруженными охранниками. Все, включая и Ускаева, спустились на лифте вниз, и прошли по бесконечному ряду подземных коридоров в Административный корпус. Тут они спустились еще ниже, охрана привела их сквозь еще один коридор к дверям. За ними оказался конференц-зал, где их ждали двое. Первый был чуть старше тридцати, невысокий, с густыми черными волосами и широкими бровями. Протворнов представил его, как товарища Кириллихова, из ЦК партии. Второй был постарше, лысеющий, одутловатый и бледный. Его звали Сепелян, он был из советского министерства обороны. Им принесли чай. Протворнов объяснил, что в Тургеневе поддерживается постоянный канал связи с Москвой, и сейчас там собираются нужные люди.
      Шаг за шагом, уже более подробно, две женщины снова повторили свою историю. Кириллихов казался очень удивленным сомнениями Запада в том, что советское руководство действительно приезжает на "Терешкову" - он сам прилетел с Земли меньше двенадцати часов назад. Протворнов мрачно слушал, как Ольга еще раз рассказала о переговорах заключенных в Замке с американской военной разведкой в Вашингтоне, а Пола - о том, как заключенные копаются под всей колонией, как кролики в норах. Она перечислила все расположения, которые они проверили, и кратко повторила все то, что отправила в Вашингтон.
      - Вряд ли это можно назвать шпионажем, - вмешалась Ольга. - Она просто подтвердила то, о чем само советское правительство твердило в течение нескольких лет.
      - Да, мы примем это во внимание, - согласился Кириллихов, кивая. Он перевел взгляд на Полу.
      - Вы говорили, что у вас есть причины считать, что Вашингтон сомневается в ваших сообщениях?
      - Судя по тону ответов, да. Вероятно, из-за моего положения.
      - Как специалиста поддержки, а не профессионального агента, добавила Ольга.
      - Ага.
      Сепелян долго собирался с мыслями, внимательно изучая свои ногти.
      - А почему они больше поверят вам, если мы соединим вас с Землей? Вас могли перевербовать, подвергнуть промыванию мозгов. Они ведь думают, что мы все еще занимаемся такими вещами, а? Или кто-то за камерой навел на вас пистолет. После того, что вы рассказали нам, как их будет убедить?
      Наступило недолгое молчание. Протворнов пожал плечами.
      - А что мы можем еще?
      - Да, по крайней мере, это хоть что-то, - согласился Кириллихов. Сепелян подвинулся к столу.
      - Я думаю об этом втором агенте, который прилетел вместе с вами, этом...
      - Льюис Эрншоу, - подсказал Ускаев.
      - Да, этом мистере Эрншоу. Вы говорите, что он профессионал, да? Опытный. Ему доверяют. Если бы мы уговорили его тоже появиться на экране и подтвердить ваш рассказ, может быть это сработало бы? Те, кто его знают, его босс, может быть... Они поверят своему собственному человеку?
      - Я много раз допрашивал его, - возразил Протворнов. - Да, он профессионал. Его невозможно запугать или переубедить. Вы ничего от него не добьетесь, ничего. Если бы он был моим человеком, я бы поверил бы ему. Не сомневаюсь, я бы ему поверил.
      - И что, его не возьмешь даже промыванием мозгов? - недоверчиво поинтересовался Кириллихов. Протворнов уверенно кивнул:
      - Его? Никогда.
      - А если на него тоже навести пистолет?
      - Он скажет вам спустить курок и пошлет подальше. Нет, он не пойдет на компромисс.
      Русским понравилась эта идея с Эрншоу, но они заметили, что Пола, откинувшись на спинку стула, качает головой.
      - Что-то не так? - поинтересовался Протворнов.
      Пола безнадежно вздохнула.
      - Я просто не могу себе представить, что он согласится на это... Вы должны понять его: упрямый, упорный, с неизменными взглядами. Он даже не представляет, что его образу мыслей может быть какая-то альтернатива.
      Она развела руками.
      - Он ненавидит все, что касается советской системы. Генерал сказал правильно - он не пойдет на компромисс. Для него это дело принципа, он никогда не согласится на телепередачу, секретную или открытую, никогда не будет добровольно сотрудничать с русскими. Он такой. Вам лучше и не думать об этом.
      Протворнов скривился.
      - По здравом рассуждении, я вынужден признать, что она права. Это действительно не в его духе.
      - Это была просто мысль, - ответил Сепелян.
      - Жаль, - пробормотал Кириллихов.
      Наступило молчание. Тут Ольга, которая молча о чем-то думала, подняла голову:
      - Я не знаю... может быть, у нас есть один способ убедить его сделать это.
      Она покосилась на Полу.
      - Или у тебя.
      - Но как?
      - Их лазер, - сказала Ольга. - Разве они не об нем думали с самого начала? Ты говорила, что он уже работает. Пусть он не согласится на прямую телетрансляцию со станции, но ведь он может сделать это и сам, через свою собственную линию связи. Может быть, его можно убедить сделать это?
      Протворнов был до смерти перепуган.
      - Лазер? Какой еще лазер? Что вы несете?
      Тогда они рассказали ему и о лазере Эрншоу, который он собирался использовать для связи с Землей. Протворнов окаменел. Двое из Москвы смотрели на него, как представители центральной конторы банка - на управляющего филиалом, который раздает на улице банкноты.
      Если Эрншоу будет считать, что действует самостоятельно, то возможно, его можно будет убедить отправить с "Терешковой" свое подтверждение тому, что он видел собственными глазами, продолжала Ольга. Все, что нужно будет от Протворнова - это чтобы его охрана не мешала.
      Пола подумала, что это стоит попробовать, но она указала и на все еще остающуюся проблему. Связь может работать только тогда, когда человек на другом конце слушает. Чтобы сигнал лазера дошел по назначению, на Земле должны были ожидать его, знать частоту сигнала и используемый код. И кроме того, учитывая, какая ничтожная часть сигнала может достигнуть Земли, для его приема может потребоваться более сложное оборудование, чем обычно.
      Ольга тоже понимала это.
      - Но я ведь знаю и то, что ты помогла им с электроникой. Ты сможешь назвать рабочую частоту сигнала и что там нужно еще, чтобы на Земле знали, как настроить приемник?
      - Да - и это не очень сложно. А что ты предлагаешь?
      - Мы используем существующий канал через Сохотск, чтобы переправить ту информацию американцам, - ответила Ольга. - Мы сейчас в Тургеневе. Мы можем отправить ее немедленно. Ты скажешь Эрншоу, что это твоя идея, что ты сделала это самостоятельно, надеясь, что он согласится. А мы будем надеяться, что за это время американцы найдут способ приема его сигналов. Это займет... может быть, день?
      - Нет, значительно меньше, если использовать экстренные меры, согласилась Пола. - Но это если говорить о прохождении сигнала через коммуникационную сеть. А я даже не знаю, как они смогут принять сигнал лазера.
      - В этом мы можем только надеяться на них. Но как только они приготовятся к приему, то все, что останется Эрншоу - это забраться в такое место, где он сможет сам убедиться в том, что происходит, и направить лазер на крышу. С охраной не будет никаких проблем - только не стоит ему об этом говорить.
      - А он будет знать о том, что сигнал прошел? - спросил Сепелян. - Это устройство может принимать сигналы?
      - Да, - ответила Пола. - Ответный сигнал пройдет обратно, по тому же пути, но в обратном направлении.
      - Вместе с солнечным светом? А сигнал не потеряется на его фоне?
      - Нет, мы подобрали рабочую частоту, совпадающую с одной из полос поглощения в солнечном спектре. И не забывайте, что на Земле они смогут использовать гораздо более мощный лазер.
      Сепелян согласно кивнул ей, словно говоря: все в порядке, я не возражаю. Все посмотрели друг на друга. Да, все нужное уже было сказано.
      - Ну что ж, - подытожил Протворнов, - мы решили попробовать эту идею. Я предлагаю немедленно отправить лейтенанта Брайс обратно в Замок, чтобы она немедленно связалась с мистером Эрншоу и объяснила ему сложившуюся ситуацию. Товарищ Ошкадова сейчас пойдет в Центр Связи и отправит через канал в Сохотске сообщение для американцев. Лейтенант Брайс, прежде чем уходить, запишите для нее все детали.
      - Хорошо, - согласилась Ольга.
      Протворнов вопрошающе посмотрел на Кириллихова с Сепеляном. Они удовлетворенно кивнули в ответ.
      - Тогда я пойду, проверю, что делается в Москве, - сказал Кириллихов, поднимаясь с кресла. Он неожиданно подарил Протворнову уничтожающий взгляд.
      - А когда я вернусь, мы побеседуем с вами о Замке и об эффективности его охраны. Любопытства ради, вы никогда не бывали на соляных копях в Сибири, генерал?
      47
      Любознательным посетителям, ждавшим лифта, чтобы опуститься из оси станции, всегда рассказывали, что за огромной переборкой у стыковочного отсека находились резервуары для воды и жидких химикатов, как и значилось на официальных планах. Правда, там не было никаких топливных баков. Те декоративные сельскохозяйственные и промышленные работы, которые велись на станции, чтобы отвести глаза, никогда не требовали такого объема сырья. И никаких лабораторий за ядерным реактором, находившимся на оси, тоже не было. Фальшивая переборка со всеми трубопроводами и остальные декорации сейчас были разобраны. Основная мощность реакторов на самом деле шла на питание огромных батарей конденсаторов, предназначенных для электромагнитных пушек. Такие устройства могли выбросить свои цилиндрические снаряды с ускорением в сотни g, в считанные секунды отбросив их на многие мили от станции. В каждом цилиндре внутри специально сформированной эллиптической выемки находилась ядерная бомба, при взрыве основная часть энергии преобразуется в пятьдесят независимо наводимых мощных рентгеновских пучков.
      Фельдмаршал Владислав Куренко, главнокомандующий "Наковальней" обозначение боевой космической системы, которая скрывалась за декорациями "Терешковой" - оперся о поручень, пока генерал, командующий Боевой Станцией 2 отдавал ему рапорт. Одной из тех вещей, которых не предусмотрели планировщики, были некоторые трудности с поддержанием чувства собственного достоинства в условиях пониженного веса.
      - Все гидравлические и механические системы работают нормально Компьютеры системы наведения ведут назначенные цели в течение двенадцати часов, все системы в норме. Бортовые компьютеры модулей работают нормально. Энергетические системы и стартовые установки в норме.
      - Отлично, - сказал Куренко. - Так каковы же наши шансы на то, чтобы выбить все американские спутники одним залпом?
      Генерал еле заметно улыбнулся.
      - Сто процентов.
      - А настроение экипажа?
      - Только того и ждут.
      Куренко кивнул.
      - Отлично. Продолжайте.