ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Шарлотта в редакции? — Нина прошла к лифту, не дожидаясь ответа Кэти. — Позвони ей в офис и скажи, что я немедленно хочу ее видеть, — прокричала она, входя в кабину лифта.

Всю ночь Нина думала о сложившейся ситуации и приняла важное решение. Кэмерон Райдер уже знает, как она относится ко всему происходящему. Теперь настал черед Шарлотты. Нужно сказать ей правду.

— Я больше не собираюсь терпеть такого положения, — пробормотала Нина себе под нос, наблюдая, как на табло лифта зажигаются номера этажей.

Двери открылись. Нина решительным шагом прошла к кабинету Шарлотты, игнорируя просьбу секретаря подождать. Она распахнула дверь и в тот же момент поняла, почему Шарлотта не хотела никого видеть.

— Нина! Доброе утро. Сегодня великолепный денек! — Начальница, растянувшись, лежала на столе. Наброшенное на нужное место полотенце было единственным одеянием на ее голом теле. — Ганс, это Нина. Она работает на меня. Нина, это Ганс, мой массажист. У него лучшие руки на Манхэттене.

— Прошу прощения, — смущенно произнесла девушка — Я могу зайти позже.

— Не глупи, — скачала Шарлотта, переворачиваясь. Она обернулась полотенцем и спрыгнула со стола. — В это же время на следующей неделе, Ганс.

Массажист чмокнул Шарлотту в щеку и вышел из кабинета. Когда он закрыл за собой дверь, Шарлотта шлепнулась в свое огромное кожаное кресло и достала сигарету.

— Последнее время я находилась в таком напряжении, но теперь все в порядке.

— Массаж помогает?

— Нет. Сегодня мне в первый раз позвонил Кэмерон Райдер. — Шарлотта лениво улыбнулась. — Он приедет в десять, чтобы обсудить наше дело. Я приготовила ему сюрприз. Не думаю, что после визита сюда он захочет прийти еще раз. Мы спасем «Этитьюдз».

— Ты имеешь в виду фотографию? — робко спросила Нина.

— Я полагаю, ты рассказала ему о ней. — Шарлотта резко выдохнула сигаретный дым.

— Конечно, рассказала, — подтвердила Нина. — Но ты знала, что я скажу ему. Ты рассчитывала на то, что он узнает.

— Да, рассчитывала. Он очаровательный мужчина, Нина, даже неотразимый. А глаза… если я еще хоть один разок посмотрю в них, я тоже расскажу ему все свои секреты. Но сейчас преимущество на моей стороне. Когда он поймет, что я готова поведать миру о его романе, то уберется восвояси и купит какой-нибудь другой журнал.

— Я не думаю, что из этого что-нибудь получится, — проговорила Нина. — Когда я рассказала ему о фото, Кэмерон и ухом не повел. Он решительно настроен на покупку «Этитьюдз», невзирая на все твои угрозы.

— Как подло с моей стороны! Настоящий шантаж и вымогательство, да? Но я предпочитаю называть такие вещи… жесткими методами. Когда играешь с большими мальчиками, ты должна пользоваться их правилами. Кроме того, не одна я угрожаю ему. Ты тоже.

— Я делала грязную работу за тебя.

— Так что он сказал? Расскажи мне.

Нина покачала головой и попыталась улыбнуться.

— Женщина на фотографии — жена его партнера по бизнесу.

Шарлотта хлопнула в ладоши.

— Ух ты! Это здорово.

— Между ними ничего нет, — вздохнула Нина. Настало время положить всему конец. Ей надоело играть по правилам Шарлотты. — Если ты опубликуешь фото, он подаст на журнал в суд. На твоем месте я бы приняла его предложение. У него достаточно денег и власти, чтобы сделать, как он хочет. Может быть, лучше просто…

— Сдаться? — спросила Шарлотта. Слова Нины поразили ее.

— Я просто высказываю свое мнение. Ты не знаешь Кэмерона Райдера. Он всегда добивается своего.

Шарлотта откинулась на спинку кресла и выпустила изо рта сигаретный дым. Не отрываясь, она смотрела на Нину.

— Что ж, теперь я понимаю, с какой стороны твой бутерброд намазан маслом, — раздраженно произнесла она, гася окурок в пепельнице.

— Мой бутерброд? Ты что, думаешь, он платит мне деньги?

— Я не имею понятия, как далеко ты зашла, предавая меня. Знаю только одно: ты уволена, — заявила Шарлотта.

Ее слова прозвучали коротко и резко. Шарлотта сказала так в надежде застать Нину врасплох. Но девушка не удивилась. Она ожидала такого поворота событий с того самого момента, когда согласилась шпионить для начальницы.

— Я сделала все, как ты просила, — сказала Нина. — Ты хотела знать правду. Я узнала ее для тебя. Не моя вина в том, что тебе не нравится то, что я говорю. Кроме того, ты не можешь уволить меня, потому что я сама пришла сюда, чтобы уволиться.

— Я первая заговорила об увольнении. — Шарлотта встала, придерживая полотенце. — Забирай свои вещи из офиса. Расчетный чек мы пришлем тебе по почте. На хорошие рекомендации даже не рассчитывай. Человеку, который не предан полностью мне и журналу, не место в редакции.

Нина встала и пошла к двери.

— Я ухожу, — сказала она.

— Ты уволена! — прокричала Шарлотта. — Убирайся. У меня был тяжелый день, и мне некогда заниматься пустяками. Но прежде чем ты уйдешь, позволь мне дать тебе один совет. Для Кэмерона Райдера бизнес — самое главное в жизни. Такие люди, как он, не способны любить.

— Мне и не нужно, чтобы он меня любил, — проговорила Нина, прекрасно понимая, что лжет.

Шарлотта цокнула языком.

— Да у тебя на лице все написано. Ты хочешь, чтобы Райдер купил мой журнал, надеясь таким образом сорвать банк. — Шарлотта покачала головой. — Ты настолько глупа, что доверяешь ему. Ты ему не нужна. Все, что с тобой произошло, произошло из-за журнала. Неужели ты не понимаешь? Журнал мой, и он у меня останется. Твои чувства к Райдеру делают тебя помехой в моем деле, а я не люблю помех. — Она сделала выразительный жест рукой, указывая на дверь. — Вперед, собирай свои вещи и не забудь попрощаться с друзьями.

Нина вошла в свой офис. Слезы сами наворачивались на глаза, но она сдерживала их.

— Как она могла? Я делала все, что она просила.

С самого первого момента их встречи Нина чувствовала непреодолимое влечение к Кэмерону Райдеру. И все же его любовь к ней не настолько сильна, чтобы он смог отказаться от своих планов в бизнесе. Когда все начиналось, Нина не могла знать его характер.

Она обошла вокруг стола, выдвинула нижний ящик и достала оттуда большую сумку.

— Прекрасно, — буркнула Нина. — Я уйду! Посмотрим, как журнал будет обходиться без меня. Никто не умеет работать так, как я. Никто!

Нина сгребла сразу все вещи со стола в сумку. За одну минуту она собрала все, что хотела взять с собой. Ее картотека отправилась в сумку последней. Девять месяцев она работала над ее составлением, В ней записаны имена и телефоны экспертов в разных областях знаний. Она не оставит плод своих трудов преемнику. Пусть помучается, бедняжка.

Вздохнув, в последний раз Нина окинула взглядом свой крошечный офис. Странно, но ей жаль с ним расставаться, жаль, что она больше не сможет получать зарплату каждые две недели. Я вернусь в официантки, подумала Нина. Или в собачью парикмахерскую. А при везении она сможет найти работу младшего редактора в другом журнале.

Прежде чем выйти из офиса, Нина выглянула в коридор. Если ей удастся проскочить к лифту незамеченной, то не придется никому ничего объяснять. Она накинула на плечи жакет и направилась к лифтам, умоляя Бога о том, чтобы ей никто не попался на пути. Когда двери открылись, она быстро зашла внутрь.

Нина прислонилась к стене и глубоко вздохнула. Странно, но она не чувствовала ничего, кроме облегчения. Больше никаких игр, никаких волнений. Хотя она потеряла работу, при ней оставался ее талант. Кроме этой, есть много других работ, и я найду их, сказала себе Нина.

Есть также много других мужчин. Она вспомнила слова Шарлотты. Они прозвучали в ее голове, как эхо. Да, есть и другие мужчины. Но никого она не полюбит так, как Камерона Райдера.

Двери открылись, и Нина вышла. Она задумалась и не видела, куда идет, пока на кого-то не наткнулась, Сумка едва не выпала из ее рук.

— Нина!

На какое-то мгновение голос изменил ей. Она смотрела в знакомые до боли зеленые глаза. У нее перехватило дыхание.

— Кэмерон. Что ты здесь делаешь?

— У меня встреча с Шарлоттой Дэнфорт. — Он взглянул на сумку в ее руке. — Что это?

— Мои вещи, — грустно сказала Нина. — Шарлотта уволила меня. Или я сама ушла. Как тебе больше нравиться.

— Что? — удивленно спросил Кэмерон.

— О, пожалуйста, не беспокойся, — сказана девушка с притворной веселостью. — Теперь я свободна. И больше не сижу на двух стульях. Я могу направить свою энергию на поиски другой бесперспективной работы в другом потрясающем журнале с другой сумасшедшей начальницей. Я могу провести еще один год в надежде получить работу редактора, хотя никогда ее не получу. И все благодаря тебе.

Кэмерон взял Нину за руку, но она отдернула ее. На самом деле ей хотелось, чтобы Кэм схватил ее и как можно сильнее сжал в своих объятиях, чтобы сказал, что все уладит. Такое проявление чувств успокоило бы ее.

— Нина, я не хотел причинить тебе боль.

— Но мне больно. Ничего не поделаешь — бизнес, не так ли?

— Я могу все уладить, — предложил он, — Все будет хорошо.

— Мне уже все равно. Я даже рада, что все закончилось, и я могу заняться своей собственной жизнью.

Нина повернулась и пошла к выходу. Она говорила себе, что все к лучшему, но слезы сами катились из ее глаз.

Она знает его всего две недели. Нина Форестер не могла влюбиться за такой короткий срок. Никто не влюбляется так быстро. Да к тому же Кэмерон Райдер совсем не мистер «Что надо». Он просто мистер «Прямо сейчас» всего на несколько дней. И чем быстрее она поймет разницу, тем легче ей будет.

Но когда Нина выходила из дверей редакции «Этитьюдз», она уже знала, что забыть Кэмерона Райдера не сможет. Теперь она станет сравнивать с ним каждого мужчину, и все они будут проигрывать Райдеру. Даже сели она больше не увидит его, он навсегда останется в ее памяти и в ее снах.

— Я решил не покупать «Этитьюдз», — сказал Кэмерон. Его заявление прозвучало как гром среди ясного неба. Люди, собравшиеся в зале, замерли от удивления.

— Что? — Вопрос одновременно слетел с губ Джеффа Майерса и Шарлотты Дэнфорт. Адвокаты и финансовые консультанты Шарлотты восприняли новость с пугающим спокойствием.

— Вы не ослышались, — повторил Кэмерон. — Я не хочу покупать журнал. Я отзываю свое предложение.

Джефф сложил руки на груди. Он был уверен, что Кэм рехнулся.

— Я все-таки думаю, нам стоит…

Кэм покачал головой, останавливая Джеффа. До тех пор пока Кэмерон не увидел Нину в холле редакции, он не собирался сдавать позиции. Она выглядела такой уязвимой, такой одинокой. Черт, ему давно нужно было решить вопрос с журналом и отказаться от своего плана. Но он сглупил, не поняв нависшей над ним угрозы.

Больше всего на свете Кэмерон хотел, чтобы рядом с ним всегда находилась Нина Форестер. И если бы ему потребовалось отдать за нее все свое состояние до последнего цента, он отдал бы. Нина стала его жизнью — не работой, не сделкой, не новым сайтом в Интернете. Они созданы друг для друга, и Кэмерон был решительно настроен завоевать ее руку и сердце.

Шарлотта посмотрела на своих помощников.

— Он действительно отказывается от журнала?

— Разумеется, — Кэмерон взял из рук Джеффа контракт, демонстративно вытянул его вперед и немного надорвал, затем остановился и сказал: — Но у меня есть одно условие.

Шарлотта гордо вздернула голову.

— Что же это за условие? Я полагаю, вы хотите получить негативы фотографии?

— И это тоже, — ответил Кэмерон. — Я также хочу, чтобы вы вернули на работу Нину Форестер и дали ей должность заместителя главного редактора, И до тех пор пока она будет работать в вашем журнале, я не предприму ни малейшей попытки купить его.

Шарлотта заерзала на своем стуле, нервно посматривая то на Кэма, то на своих адвокатов.

— Я уволила ее сегодня утром. Она, может быть, и не захочет возвращаться.

— Я уверен, что вы сможете вернуть ее. — Кэмерон улыбнулся. — Вежливое извинение и повышение в должности сделают свое дело. Да, и ваше личное покровительство, конечно. Заботиться о счастье Нины в ваших интересах, Шарлотта. — Он выразительно посмотрел на контракт. — Нина должна быть счастлива. Итак, наша сделка состоится или нет?

Помощники Шарлотты что-то шепнули ей, и она произнесла:

— Договорились.

Кэмерон уверенно порвал контракт пополам и швырнул его половинки на стол. Затем отошел от стола и произнес:

— Я должен сказать, что иметь с вами дело, мисс Дэнфорт, одно удовольствие. Однако я надеюсь, что вы сможете справиться со своими финансовыми проблемами. Ради Нины, не ради себя. Я надеюсь, вы позвоните ей сегодня и сообщите приятную новость.

Шарлотта кивнула.

Удовлетворенный Кэмерон подхватил свой портфель и вышел из конференц-зала. Джефф Майерс следовал за ним, наступая ему на пятки. Они молча вошли в лифт и молча спустились в вестибюль. Но как только оказались на улице, Джефф повернулся к Кэмерону:

— Мы потратили несколько месяцев на интересный проект. Он был частью нашего стратегического плана на ближайшие три года. И ты так просто отказался от него. Неужели все из-за женщины? Из-за Нины?

— Нины Форестер, — поправил Кэмерон, не желая слышать, как Джефф с пренебрежением произносит ее имя. — Да, ты прав, все из-за нее.

Выражение недоверия на лице Джеффа медленно сменилось улыбкой.

— Ты серьезно в нее влюбился?

— Серьезно, — подтвердил Кэмерон.

— Раньше ты никогда не смешивал бизнес с личной жизнью.

— Возможно, потому, что у меня никогда не было личной жизни, — задумчиво произнес Кэмерон. — А теперь есть. Я не хочу разорять этот дурацкий журнал. Боже мой! Да, у нас есть ресурсы, чтобы издавать свой собственный журнал! Если журнал может делать Шарлотта Дэнфорт, мы уж точно сможем. — Кэм подошел к краю тротуара и начал голосовать, несмотря на то, что в квартале отсюда его ждал лимузин. — Как только ты вернешься в офис, немедленно начни работать над новым проектом.

— Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что знаешь ее всего пару недель? — спросил Джефф.

Кэмерон кивнул.

— Да, но я кое-что понимаю в своих чувствах. Когда я увидел ее в первый раз, то сразу же понял, что никогда больше не встречу другой такой девушки. А после я уже не сомневался, все стало легко и ясно. Думаю, любовь с первого взгляда не такая уж нереальная вещь.

Джефф похлопал Кэма по плечу.

— Я тоже так думаю. Что ты собираешься делать?

— Пока не знаю. Наверное, мне стоит подождать несколько дней, пока она не привыкнет к своей новой работе. Потом, может быть, я зайду в то кафе, где мы познакомились. В конце концов, там все и начиналось.

— Ты отказался от сделки ради нее. — Джефф улыбнулся. — Скоро в твоей жизни случится что-то особенное.

Рядом затормозило такси. Кэм открыл дверцу.

— Я подъеду в офис попозже.

— Куда ты собрался?

Кэмерон пожал плечами.

— Я и сам не знаю. Мне нужно побыть одному и подумать. — Кэмерон жадно вдохнул в легкие свежий весенний воздух. — Я должен вернуть ее и как можно быстрее.

— Это просто свидание, — бормотала Нина себе под нос, — просто свидание. Никаких обязательств, никакого принуждения. Просто свидание.

Она повторяла эти слова уже десять минут, с тех пор как вышла из офиса, но они не утешали ее. Может быть, ей следовало говорить: «Это просто работа». В конце концов, так оно и было. Свидание она назначила незнакомому человеку, потенциальному мистеру «Прямо сейчас».

Ее объявление напечатали в журнале на прошлой неделе. По просьбе Лизбет его опубликовали в самом начале колонки, ознаменовав этим ее первое задание в качестве заместителя главного редактора «Этитьюдз». Она должна быть уверена, что получится отличная история.

«Ищу мистера „Прямо сейчас“. Привлекательная, жизнерадостная, энергичная женщина 25 лет ищет отважного Адониса для диких развлечений субботними ночами и ленивого отдыха по воскресеньям».

Как и ожидала Лизбет, объявление имело большой успех. Нина получила более трехсот писем, из которых они отобрали пять. Пять потенциальных претендентов, пять парней, утверждавших, что они вылитые Адонисы. Шарлотта настаивала на том, чтобы Нина встретилась как минимум с пятью разными мужчинами. Она неохотно позволила Нине воспользоваться сведениями о четырех поженившихся парах, которые встретились благодаря брачным объявлениям.

Их имена пульсировали в памяти Нины. Лана Мартина и Грог Хенли, Брук Уиверс и Чейз Дэвенпорт, Тайлер Шеридан и Ник Романо, Джейн Добсон и Чарлз Уоррен. Четыре идеальные любовные истории. Нина вздохнула. Почему они так счастливы, а она так несчастна?

Пусть у нее нет любви, но теперь у нее есть работа, о которой она мечтала. Нина хотела получить должность заместителя главного редактора с того самого момента, как переступила порог «Этитьюдз».

Однако теперь, когда наконец-то получила работу своей мечты, она не была полностью уверена в том, что так уж нуждается в ней.

До того самого момента, когда Шарлотта появилась возле ее дома с букетом роз и приглашением на обед, Нина считала себя безработной. Она впервые видела, как Шарлотта унижается. Ее начальнице пришлось здорово потрудиться, прежде чем Нина согласилась вернуться в редакцию. Шарлотта лишь вскользь упомянула о решении Кэмерона Райдера не покупать «Этитьюдз». Она ничего не сказала Нине о тех гарантиях, которые он потребовал для нее. Но Нина все время думала об этом.

Сначала ее лишили работы, а потом загадочным образом вновь вернули и даже предложили повышение. Нине хотелось верить, что Кэмерон Райдер — причина всему. Он сказал, что позаботится о ней. Почему же тогда не позвонил? Одна только мысль о Кэмероне заставляла ее сердце биться быстрее.

Но Нина усмиряла свои физиологические реакции здравым смыслом. Она знакома с Кэмероном Райдером всего две недели, за которые он обманул ее, соблазнил и лишил работы. То обстоятельство, что Кэмерон убедил Нининого босса снова взять ее на работу, не означало, что он автоматически превратился для нее в благодетеля.

Собрав все свое мужество, Нина открыла дверь кафе «Джиттербагз» и вошла внутрь. Здесь она должна встретиться с парнем в коричневом твидовом пиджаке и с розой в руке. Осмотревшись, Нина с облегчением поняла, что в кафе нет никого, кто подходил бы под такое описание. Она расстегнула пальто и заказала кофе, затем пошла к своему столику в углу зала. Но как только опустилась на стул, воспоминания захлестнули ее.

Она вспомнила тот вечер, когда они с Кэмероном Райдером столкнулись здесь, как она пролила кофе на его сорочку, как впервые их глаза встретились.

На протяжении двух прошедших недель Нина не раз боролась с желанием увидеть Кэмерона. В такие моменты она всегда думала о своей гордости и убеждала себя в том, что они не могут любить друг друга. Но в самых сокровенных уголках ее души продолжала жить надежда, что они еще встретятся. Может, случайно, на улице, а может, он зайдет в «Джиттербагз»…

Колокольчик на двери зазвенел. Нина подняла голову и замерла. Вот он, мужчина в твидовом пиджаке с красной розой в руке. Ее первым желанием было выбежать на улицу через черный ход. Но парень с розой уже увидел ее. Широко улыбаясь, твидовый мужчина поспешил к ней.