Анар украдкой кинул взгляд на дверь и придвинулся ближе:

«Есть способ, дитя…»

И он рассказал ему. Если все кендары дома дадут свое согласие, то оно перевесит слово их лорда. Брат Анара, Иштар, пытался получить его, но кендары отказались. Он все-таки был их жрецом и был им нужен. Но Иштар все равно бросил дом, сменив честь на безопасность и комфорт теплого местечка в Тай-Тестигонском храме на юге. Но кендары видят, что творится сейчас. Они позволят Тори уйти, дадут благословение.

«Анар, но разве может что-то перевесить власть лорда?» – «Дитя, это может… я думаю. – Он сглотнул. – А если нет, т-то я беру на себя ответственность за все, что бы ты ни решил, слово чести».

Дверь в зал с треском распахнулась, на пороге возвышался Ганс: «И что это тут такое? Шепчетесь за моей спиной, сговариваетесь…» Торисен повернулся к нему:

«Сэр, мы только обсуждали честь и выбор».

Сейчас зал лежал перед ним пустой и безмолвный, освещенный лишь тусклым светом луны, проникнувшим сквозь решетки окон. В тени у дверей что-то зашуршало. Торисен не обратил внимания. Он быстро пересек зал, направляясь к винтовой лестнице как раз рядом с той маленькой комнатой, и поднялся в непроглядную тьму второго этажа. Ноги помнили высоту каждой ступени.

Здесь были жилые покои семьи, лабиринт сообщающихся комнат, окружающих кабинет лорда, расположенный как раз над главным залом. Нет, какой-то свет еще проникал во внешние комнаты сквозь щели окон, но внутренние были слишком темны даже для острого ночного зрения кенциров, и не все они были свободны. Торисен быстро миновал их, не видя и не слыша ничего, но зная, что он не один. На другой стороне начинала свой витой подъем лесенка северозападной башни.

После мрака внизу зубцы стены казались нестерпимо яркими. Расколотый хрустальный купол сиял как вторая луна, и белая черепица крыши отражала его свет. А в тени северо-восточной башни ждал Серый Лорд Ганс.

Торисен остановился, задыхаясь:

– Отец?

Нет ответа. Как тихо стоит эта мрачная фигура, перед ним возвышается груда полусожженных мертвецов – словно обугленные щепки. Торисен медленно пошел по крыше, приближаясь, готовый драться или бежать – он сам не знал что. Эти тени на груди Ганса… Тело лорда пришпилено прямо к дверям башни тремя стрелами. Безымянный палец правой руки, где он всегда носил кольцо, оторван. На левой руке, когда-то сжимавшей Разящего Родню, не осталось ни одного. И Кольцо, и Меч исчезли. Из-под серого камзола, как раз над тем местом, которое все-таки лизнул погребальный костер, высовывался уголок чего-то белого. Торисен осторожно перешагнул мертвецов и протянул руку. Голова отца дернулась. Тори выхватил свернутую тряпочку и отпрыгнул назад. Кто-то поймал его за ногу. Он упал, покатился, разрывая захват, и оказался напротив хрустального купола. Ганс смотрел вниз, на него, и глаз у него не было.

– Дитя Тьмы… – хриплый, грубый голос, похожий и не похожий на прежний. – Где мой Меч? Где мои пальцы?

Торисен пополз к первой башенке. Позади мертвецы вокруг Ганса зашевелились, медленно, неуверенно распутывая клубок рук и ног. Тори почти скатился вниз по лестнице. У подножия до него долетели шуршание и скрежет – из угла впереди. Мертвые просыпались.

«Ловушка, – пронеслась дикая мысль, – я сам зашел в ловушку… Спокойно, мальчик, спокойно. Раз, два, три!»

Он помчался по темным комнатам второго этажа, оскальзываясь на поворотах. А вот и лестница. Вниз, вниз, а теперь через главный зал.

Из тени, шатаясь, вышла черная фигура и преградила дорогу к дверям. Торисен попытался увернуться и проскользнуть мимо, но споткнулся о разбитую скамью и тяжело упал. Кто-то навис над ним.

– … не прав… – просипел знакомый голос. – Я был неправ… Ничто не перевесит слово лорда. Сними с меня ответственность, дитя. Она жжет меня… жжет…

Торисен в ужасе поднял глаза на лицо Анара. Огонь омерзительно исказил его, обнажив кости скул и куски черепа. Лорд издал нечленораздельный крик, оттолкнул мерлога, с трудом поднялся на ноги и повернулся к дверям. Дребезжащий голос преследовал его:

– Дитя, отпусти меня… отпусти нас всех, дай нам свободу…

Киндри отступил на середину внутреннего двора, подальше от костра, подальше от каменных бараков, наполнившихся теперь потаенными звуками. Торисен схватил его за грудки:

– Руны, слышишь ты, воспламеняющие погребальные руны… Можешь произнести их?

Шанир в ужасе уставился на него:

– Н-не зн-наю…

Он вскрикнул, оборвав сам себя. Груда обгорелых тел у двери лениво заколыхалась. Торисен тряхнул его:

– Говори, чтоб тебя! Освободи их!

Бледный юноша издал булькающий звук и закрыл глаза. Торисен готов был дать ему пощечину, думая, что он в обмороке, но тут Киндри глубоко вдохнул, набрав в грудь побольше воздуха, и произнес руны. Они с трудом прорвались наружу из его горла, как живые твари, и шанир, сотрясаемый рвотой, упал на землю. Торисен поддержал его. Гора сплетенных тел занялась пламенем. Внезапный огонь вспыхнул и внутри сараев, и в главном зале замка, заревел за зубчатыми стенами башен. Торисен выволок Киндри из ворот, протащил по мосту и только на склоне холма позволил истощенному шаниру упасть в высокую траву, а сам лорд, тяжело дыша, остался стоять, глядя на свой полыхающий дом.

Пятнадцать лет назад он задержался на этом самом месте, чтобы оглянуться в последний раз перед дальней дорогой на юг. Если бы он не оставил эти стены, рано или поздно Ганс убил бы его. Тогда бы Три Народа остались сейчас без него – сейчас, когда он больше всего им нужен. Но он оставил беднягу Анара, сжигаемого виной, и это постыдно, сколь благими бы ни были причины. Может, по букве закона честь его и осталась спасена, но дух был подорван, и сердце стонало от боли.

Лорд встряхнулся. Такие мысли никому не принесут пользы, кроме его врагов. Да, наверняка все случившееся было ловушкой, но кто ее подстроил и, главное, для кого? Подозревать можно только перевратов, столь близких к Темному Порогу и так стремящихся остановить Торисена. Сперва нападение шанира в Тентире, потом топорная, но почти смертельная засада Гришарки, затем бережно сохраненный и не слишком тщательно спрятанный почтовый пакет. Любой кенцир знает, какие последствия вызвало бы это безнадежное послание. Конечно же, Войско поспешило к Водопадам по кратчайшему пути. А теперь все пошло наперекосяк. Верховный Лорд мог даже и не заметить, как далекие Белые Холмы стали вдруг похожи на Гиблые Земли, а тем более никто его не заставлял отправляться на разведку. Но он пошел, и там поджидал замок, гноящийся нарыв, готовый лопнуть. Возможно, одно лишь его присутствие спровоцировало взрыв. Возможно, на это и рассчитывали перевраты.

Внизу красный свет вылился из дверей башни и покатился по ступеням во двор. Языки пламени пробрались сквозь зарешеченное оконце и лизнули стену. Сейчас в зале, должно быть, настоящее пекло. Погребальные руны действуют только на мертвую плоть, но она легко может поджечь и дерево. Сколько же там мертвецов…

Пламя, огонь, огненная комната, Тентир…

«Так что же может действительно напугать тебя, а? Давай поищем?»

«Дитя Тьмы! Где мой меч? Где мои…»

Да, ему было страшно слышать слова из кошмара, повторяемые мертвым ртом, но они напугали его не настолько, насколько ужаснули бы истинного похитителя Кольца и Меча. Но кто мог забрать их?

Тут он вспомнил о тряпочке, выхваченной им из-за пазухи Ганса, которую он до сих пор сжимал в руках. Торисен развернул ее. Это была совсем не погребальная ткань, а просто кусок ткани, вырванный из чьей-то рубахи. В самом центре прямоугольника темнело одно пятнышко, отметка кровного родства. Но ведь из семьи Ганса выжил он один, кроме… кроме…

Джейм, шанир, Дитя Тьмы, его сестра – она должна была вернуться. На секунду Торисен застыл, оглушенный. Потом рухнул, словно ноги у него подкосились, на склон и начал смеяться, беспомощно, почти истерически.

– Милорд? – это прохрипел Киндри.

– Нет, нет, я не потерял рассудок – надеюсь. Ох, дураки! Столько работы, чтобы загнать в капкан не того близнеца! – Он закашлялся, оборвав смех. – Надо возвращаться обратно в лагерь, а то я и впрямь попаду в беду. Но как?

– Пешком, полагаю.

– Три сотни лиг?

– Надеюсь, меньше, – торопливо ответил Киндри, словно опасаясь, что Торисен снова засмеется. – Ведь эта девочка не могла бы уйти так далеко от своих останков. Мы пойдем за ней след в след, а то, боюсь, прогулка действительно окажется слишком долгой.

– Да… Да, конечно.

Торисен поднялся и пошел вслед за пляшущей детской тенью. Он все еще пытался привести в порядок рассудок, а это была нелегкая работенка. Он знал, что смертельно напугал шанира. Киндри так и держался от него поодаль, как от чего-то опасного и непредсказуемого. Торисен неожиданно повернулся к молодому человеку, заставив его отпрянуть.

– Ты странно дышишь. С тобой все в порядке?

– Д-да, лорд. Просто руны немного обожгли язык. Я поправлюсь.

– Как и всегда, да? – Торисен тут же понял, что слова прозвучали насмешкой. Трое, да что же с ним такое?

Но Киндри воспринял вопрос серьезно:

– До сих пор мне это удавалось, лорд. Я, может, и не силен, но куда крепче, чем выгляжу, – фамильная черта. Видишь ли, моя прабабушка была из Норфов. – Он пристально посмотрел на Торисена. – Я знаю, это не дает мне права притязать на вхождение в дом Норфа, но все-таки какая-то гордость во мне есть. Ты не должен был отсылать меня с Донкерри в Вирдене.

– О зубы и когти бога! Я видел, что Каинрон сделал из-за меня с твоей спиной. Думаешь, я хочу снова подвергать тебя опасности? Но это все-таки случилось, и я опять в долгу у тебя – куда больше, чем прежде.

Он говорил с такой горечью, что Киндри вздрогнул:

– Ох, лорд, пожалуйста! Не думай об этом так. Да, правда, что ты мой истинный лорд. Ни ты, ни я не можем этого изменить. Но если ты не хочешь признать меня, то я… я бы предпочел, чтобы об этом вовсе забыли.

– Очень благородно, но это не освобождает меня от чувства признательности, не так ли? Кто-то, может, и скажет, что он всего лишь хочет то, что я могу свободно дать, но ты явно ищешь способы сделать меня своим должником.

Лорд развернулся и пошел дальше за тенью девочки, подпрыгивающей чуть нетерпеливее, чем прежде, оставив Киндри за спиной. Трижды проклятие. Годами он не сталкивался с шанирами и уже почти убедил себя, что преодолел свое бессознательное отвращение к ним. А тут вот оно и вылезло снова из глубин сознания и навалилось всей тяжестью на одного человека, плюясь беспощадными словами, достойными безумного отца. Раскаленный пепел Ганса освещает сейчас дорогу. Во имя Порога, почему его тень все время ложится поперек жизни сына?

Киндри вскрикнул. Торисен взглянул – шанир неуклюже растянулся на земле, угодив ногой в заполненную туманом яму. Пытаясь догнать лорда, он подошел слишком близко к скрытой дыре и, по-видимому, провалился. Туман полз вверх по его ногам. Кажется, он не мог подняться.

– Ох, ради всего святого, – с отвращением проговорил Торисен и отправился на помощь.

– Моя нога! – выдохнул шанир, когда Торисен схватил его за руку. – Что-то держит мою ногу… Ах!

Его тело дернулось назад, чуть не вырвавшись из рук лорда. Торисен напрягся и потянул на себя, почти освободив шанира. Из тумана показалась рука – кожа висела на ней, как разорванная в лохмотья перчатка, обнажая белые сухожилия и еще более белую кость. Она крепко держала лодыжку Киндри. Шанир заскулил. Потом рука вдруг разжалась, оба кенцира упали, а из тумана поднялась темная фигура.

Киндри навалился на ноги Торисена, мешая, тот отпихнул его, и как раз вовремя. Существо из тумана скрыло собой звезды. Оно упало на лорда, жадные скрюченные пальцы тянулись к глазам, к горлу. Воняло смертью. Торисен каким-то образом ухитрился подтянуть ногу и ударить противника в лоб. Тот отлетел, тяжело стукнувшись оземь. Лорд бросился следом и, прежде чем тому удалось скрыться, поймал голову нападавшего в захват и быстрым поворотом сломал ему шею. Тварь задергалась, отшвырнув лорда. Он покатился и чуть сам не угодил в туман, успев только вцепиться пальцами в землю. Однако короткая битва была уже закончена.

– Это немножко убавит его прыть, – пробормотал Торисен, утирая лицо рукавом. Ткань успела пропитаться запахом чужака.

Киндри смотрел на бьющееся тело:

– Н-но оно же все еще живо!

– Двигается, да; живет – нет. Невозможно убить того, кто уже мертв.

– Еще один мерлог?

– Да. Эти холмы просто кишат ими. Когда я был мальчишкой, то иногда охотился на них. Впрочем, чаще они на меня. – Он вскинул голову. – Слушай!

Вдалеке на холмах затрубил рог, за ним другой, третий. Торисен рванулся:

– На лагерь напали!

Он побежал на звук, Киндри захромал следом. Рваные тучи катились с запада, заполоняя небо, где-то рокотал гром. Клубящийся в ямах туман стал еще гуще, из него выползали бесплотные змеи и, извиваясь, тянулись вверх по пологим склонам. Холмы превратились в острова среди безбрежного белого моря. Неподалеку блеснули огни лагеря Ярана. Торисен принялся карабкаться в гору. Внезапно из травы выступили люди, и лорд оказался окружен кольцом направленных на него копий.

– Осторожно, они опять тут! – закричал он, останавливаясь.

– А этот говорит, – раздался голос из темноты. – Может, он и расскажет нам, что он такое.

– С радостью. Он – Черный Лорд Торисен.

– А что, похож, – сказал кто-то другой. – Может, это переврат, а может, оборотень. Помните, в четвертой песне рандирской саги упоминается один, который превращался в летучую мышь.

– Нет-нет, там было не так. Ты заблуждаешься, об этом упоминалось только в первой версии…

– Кирен, на помощь!

– Во имя Порога… – раздался над головой голос Кирен. – Ларан, зачем ты держишь Верховного Лорда на острие пики?

– Ох. Извини, милорд.

Кольцо копий распалось, чтобы сомкнуться вокруг только что взобравшегося на гору Киндри. Торисен раздвинул людей.

– Простите, простите. Это совсем не оборотень – кем бы он ни был. Не приходилось мне еще быть объектом академических споров, – обратился он к Кирен, становясь рядом с ней на вершине холма. – Необычайный опыт, аж дух захватывает. Так что же тут такое творится?

– Главным образом неразбериха.

– Это я и сам вижу. А что тут, наверху, делают лошади? Здесь же по крайней мере четверть нашего запасного стада.

– Под давлением обстоятельств мы не имеем права отказывать им в месте. Десять минут назад все они в панике бросились на холм. Потом наши стражники на нижних холмах закричали, что на них напали. А когда мы добрались сюда, их уже не было – да, никого. А затем из тумана начали вылезать эти… существа. Вон там! Ты видел?

Что-то разглядеть внизу было трудновато – тучи уже поглотили луну. За кольцом огней, за двойной стеной щитов кендаров Торисен различил лишь скопление темных фигур, ползущих по низким склонам. Они слились в единую лавину, ударившуюся о щиты, растопырив жадные руки и не обращая внимания на уколы пик и удары мечей. Стена качнулась, но выдержала. Когда луна на секунду вынырнула из-за мчащихся облаков, волна уже откатилась так же тихо, как и подступила, не оставив за собой ничего, кроме тумана.

С юга донесся боевой клич, он то нарастал, то затихал.

– Это Коман, – резко сказал Торисен. – Во что теперь влез этот идиот Демот?

– Что бы это ни было, то же самое он делал и после первого набега.

– Ау, Кирен! – закричали с ближайшего холма, который тоже занимали Яраны. – Ты все еще там?

– Это мой дядюшка. Ау, Кедан! А где я еще могу быть? Твоя стена из щитов устояла?

– Конечно. Но, черт побери, как мы можем сражаться с тем, чему и названия-то нет? «Война с Чем-то-там» – гы!

– Не «гы», – закричал и Торисен. – Мерлоги!

– Да хранят нас предки, – тихо проговорила Кирен. – Наши собственные несожженные мертвые с Белых Холмов…

– Может, так, а может, и нет. – Когда-нибудь он расскажет ей о Гиблых Землях, второй возможности, но не сегодня.

– Но если это мерлоги, мы не в силах убить их, не можем даже измотать. Значит, мы заранее побеждены?

– Нет.

Выход должен быть. Похоронные руны дотянулись бы до всего мертвого в радиусе полумили, но Киндри явно не в силах произнести их снова, а найти сейчас кого-то из жрецов невозможно – самим им эта идея, видимо, в голову не придет. Но нужны ли руны?

– Огонь, – сказал он Кирен. – Принесите факелы. Внизу ждало двойное кольцо кендаров Ярана. За второй полосой без устали хромала Зола, взад и вперед. По правилам она не должна была приближаться к солдатам из-за покалеченной ноги, но звуки рога напомнили ей собственную воинскую карьеру, рано перерубленную вражеской секирой – она была одним из лучших бойцов. А где же Харн? В те дни, когда они были вместе, сперва кадетами, потом сотниками, она всегда прикрывала его спину, зная, что он забудет об обороне, лишь только ярость берсерка охватит его. Лучший способ управлять Харном-Удавом, которого она всегда придерживалась, – это дать ему хорошую затрещину перед битвой, и тогда его ничто не остановит.

Луна снова скрылась, уже насовсем. Грозовые тени понеслись по холмам на восток, чернея все больше, поглощая и ущелья, и вершины, оставляя за собой тьму. Гром оглушал. Первая линия натянулась.

– Они идут снова!

Стена сомкнулась, щиты лязгнули друг о друга. Кендары оперлись на них, сдерживая безмолвную ярость нападающих. Ногти скребли сталь. Над стеной протягивались руки, вцепляясь в волосы. Второй ряд кендаров разомкнулся, рубя конечности незваных пришельцев. Их щиты были опущены, когда волна мерлогов прорвала первую линию обороны и, ползя по головам друг друга, перекатилась через кендаров. Зола видела их наступление.

– Опасайтесь зубов! – закричала ойа, отступая и замахиваясь посохом.

Мерлог врезался в нее. Толчок выбил палку из рук певицы, а ее сбил с ног. Тела сгрудились над ней. Их зловоние, их тошнотворные прикосновения – она оказалась словно на дне общей могилы, но все мертвецы двигались. Острые ногти рвали одежду, зубы сомкнулись на руке, которую певица подняла, защищая горло. Они бились друг с другом, чтобы добраться до нее.

Потом в промежутки между телами ворвался свет. Мерлоги зашипели, задергались, пытаясь распутать конечности. Зола подтянула колени к животу и так и лежала неподвижно, сложившись пополам, когда гора мерлогов над ней рассыпалась.

– Гоните их, но держитесь подальше от тумана! – прокричал знакомый голос над головой. Крепкие руки подняли ее. – Ну, певица, как продвигается песня?

– Верховный Лорд?

Она, ослепленная светом, моргала, ничего не видя. Лицо лорда маячило призрачным пятном перед ней, а черные волосы и одежда уплыли в ночь. Повсюду сверкали факелы, и повсюду мерлоги отступали.

– Песня? – повторила Зола. – Она чуть-чуть не стала панихидой.

– Вот как. А ночь еще не кончена. Держись подальше от свалок, и пусть лекарь посмотрит твою руку. Помни, ты из тех, кто может обессмертить нас.

– Лорд! – Вопль от подножия горы. – Милорд, туман! Торисен развернулся и захромал вниз по склону. Зола тяжело опустилась на землю:

– Руку? – Она в тупом удивлении уставилась на разорванный окровавленный рукав.

Внизу кендары окружили впадину. Они расступились, пропуская Торисена. Дымка в яме все еще бурлила, но теперь она светилась изнутри, колыхающаяся поверхность просто пламенела.

– Лорд, оно горит?

– Не думаю. Нет, глядите. Это ежевика.

Теперь уже было ясно видно переплетение стеблей и искореженные черепа-цветочки, проступающие сквозь туман, начавший таять от растущего жара, оставляя за собой только пепел и спекшиеся комья земли. Дверь между Белыми Холмами и Гиблыми Землями закрылась. У ближайшей стоянки зазвучал рог, трижды провозгласив конец сражения. Теперь пришло время подсчитать цену победы.

Торисен в одиночестве обходил лагерь, низину за низиной. Либо его крик о факелах разнесли повсюду, либо остальные сами пришли к тому же решению, но ложбины выгорели и кое-где еще дымились. Видимо, никто не поддался вторжению. Сейчас люди очищали вершины и спускали флаги, которые могли притянуть молнии, вспыхивающие все ближе и ближе, вырываясь из черного брюха грозовых туч. Когда лорд проходил мимо лагеря Даниора, Холли сам выбежал ему навстречу.

– Только трое убитых и двое пропали, – горделиво сказал он. – Неплохо для моего первого боя, да? Но много людей ранены.

– Следи за ними. Мерлоги распространяют заразу, и их жертвы тоже становятся мерлогами после смерти. А знамя Комана еще поднято. И что… О мой бог.

Впереди дымилась еще одна низина, на этот раз окруженная четырехфутовым валом. Прямо по центру, словно стараясь сорвать превратившиеся в угольки ягоды ежевики, из земли тянулась рука.

– Ох, кого-то здесь погребли заживо! – воскликнул Холли.

Юноша спрыгнул в яму, прежде чем Торисен успел остановить его, и схватил руку. Та подалась – ее ничто не держало, и ни следа тела ни над, ни под золой. Казалась, сама земля отсекла ее.

На невысоких склонах распростерлось еще много тел, некоторые шевелились, другие лежали неподвижно. Большинство было обглодано до неузнаваемости. Среди них лицом к лицу с Демотом стоял звенящий от ярости Кори. Выше откосы темнели от множества столпившихся безмолвных наблюдающих кенциров.

– У тебя нет права! – это Демот, он почти визжит. – Я – глава Комана! Я приказываю атаковать или отступать, или что там еще, будь я проклят! А ты – никто, понимаешь, никто! Ничто!

– Что здесь произошло?

Оба вздрогнули и обернулись на голос Торисена.

– Он приказал моим людям отходить! – проревел Демот. – Он поджег ложбину наперекор моему прямому повелению!

– А он посылал кендаров сражаться в туман. Трижды.

– Милостивые Трое. Велики потери?

– Около сотни, и столько же убиты на холмах, – злобно бросил Кори. – Ты натворил не меньше, чем он, лорд. Это ты оскорбил честь Комана, отдав его этому… этому растяпе. Ты оскорбил меня.

Он вынул кинжал.

Торисен обернулся к Демоту:

– Я ошибался, а твои родичи были правы: ты не годишься в лидеры.

Он повернулся обратно, увидел сперва нож, потом ошарашенное лицо Корин положил руки на плечи юноши. Острие ножа прокололо камзол, оцарапав ребра.

– Кори, дурачок, убери эту штуку. Я только что вручил тебе Коман.

– Черныш!

Торисен услышал крик Харна и увидел дикий взгляд Кори, переместившийся на что-то за спиной лорда. Шаги, свист летящей стали, и Кори оттолкнул его. Подвела зудящая нога. Он уже падал, когда кинжал и меч с лязгом столкнулись в дюйме от его лица. Демот размахнулся с такой силой, что не смог удержать равновесия. Он налетел на Кори, и оба покатились по склону, увлекая за собой Торисена. Миг – и все трое, взлетев на насыпь, оказались в воздухе. Потом они ударились о дно ямы – причем Торисен оказался снизу, приземлившись на весьма угловатый камень. Демот, качаясь, поднялся на ноги, все еще сжимая меч.

– Коман мой! Ты не можешь его забрать! Сперва я убью тебя, убью…

Пошатываясь, он шагнул к лорду и рухнул прямо ему на ноги. Из спины торчал нож Кори.

Харн соскользнул с вала:

– Черныш, как ты? С того места, где я стоял, казалось, что этот ублюдок чуть не отрубил тебе голову!

Он помог Верховному Лорду сесть. Торисен тяжело дышал, морщась от боли.

– Оскалы, мерлоги, одержимый высокорожденный – и после всего этого я врезаюсь в этот… треклятый булыжник!

– В этот, что ли? Ха, легко отделался, если переломал только половину ребер. Да еще по глупости и упрямству навлек на себя злость Комана. Трое! Сюда идет Ардет.

– Ардет… – Торисен подтянулся и встал, держась за Харна. – Я только что убил твоего кузена… Или это сделал Кори. Ты кровный родственник по материнской линии, какую цену крови ты требуешь?

Ардет замер на краю насыпи, глядя вниз. Свет факелов озарил его белые волосы, превратив их в сияющий нимб, но лицо оставалось в тени.

– Цену? – недоуменно повторил он, потом голос окреп: – Никакой, мой мальчик. Я видел все. Это был несчастный случай.

– А ты? – Торисен взглянул на стоящего рядом с Ардетом родственника Демота со стороны отца.

– Никакой, милорд.

– Хвала предкам. Какое простое решение. Ладно, все возвращайтесь по своим шатрам и попробуйте поспать остаток ночи. Все уже должно быть тихо. Завтрашней ночью мы выберемся из этих холмов и достойно почтим своих мертвых. Никто не должен остаться здесь. Поняли? Пусть все об этом узнают.

Он повернулся и оказался нос к носу со свирепым Кори.

– Знай, ты не купил меня. Я никогда не буду ползать перед тобой, как этот червяк Демот.

– Я этого и не ожидаю. Поступай так, как считаешь нужным во благо своего дома. А если считаешь, что чем-то обязан мне, то кто только что предотвратил мое обезглавливание? Ох и разозлится на тебя милорд Каинрон.

– Значит, «удача Черныша» все еще на крыле, – заметил Харн, когда они с Торисеном и Ардетом возвращались к лагерю Норфа. Несколько охранников Ардета следовали за ними на почтительном расстоянии. – Я всегда думал, что для твоей же пользы следовало быть не таким счастливчиком.

– Не обращай на него внимания, – обратился Торисен к Ардету. – Со временем он простит мне, что я в очередной раз не дал себя убить. И тем не менее Зола ошиблась: здесь место именно панихиде.

Харн фыркнул:

– Было бы по ком грустить. Извини, милорд.

– Нет, нет, – отсутствующе проговорил Ардет. – Ты абсолютно прав. Демот исключен, он не привел к удовлетворительному результату. Если б теперь удалось заключить контракт между Кори и одной из моих правнучатых племянниц…

Престарелый высокорожденный покинул их у своего шатра.

Торисен глядел ему вслед, криво улыбаясь:

– Я начинаю думать, что Ардет способен пережить все, если только сумеет понять, какую выгоду можно извлечь из последствий.

– А если он узнает о роли Передена в разгроме Южного Войска?

– Не знаю. Лучшее, на что мы можем надеяться, – это что жалкий мальчишка погиб с честью. Мы должны спасти репутацию Передена – ради его отца.

Харн приостановился:

– Если это не опорочит его офицеров. Лорд уставился на него:

– Милостивые Трое. Эти кендары и мои офицеры тоже, они единственная семья, которую я знал половину своей жизни. Ты правда подумал, что я собираюсь свалить вину на них?

Напрягшийся было Харн с облегчением перевел дух:

– Ох нет, конечно же нет. Я сказал чертову глупость…

– Не продолжай, это будет еще глупее. А что…

Маленькая фигурка вылетела из палатки Норфа и бросилась к Торисену, крепко обвив его руками. Он отпрянул, зашипев от боли.

– Ладно, Донкерри, ладно. Я тоже рад тебя видеть. Осторожней с ребрами, не доломай.

Бур спустился более степенным шагом:

– Мы только что услышали о битве и смерти лорда Комана. С тобой все в порядке, милорд?

– Ребра, – резко повторил Харн. – Нет, ну почему ты не признаешься, что ранен?

– А, не думаю, что что-то сломано. Может, пара трещин… Но тут кендары подхватили Торисена под руки и повели протестующего пленника к его шатру.

Ливень обрушился на холмы, между палатками бежали ручьи, ложбины превратились в маленькие озера. Сверкали молнии, не смолкал гром. Торисен лежал на своей постели, вслушиваясь в грозу, наблюдая, как вспышки света выхватывают из темноты остов шатра. Хотя нога болела и иногда ее сводило судорогой, он решил погодить с перевязкой, потому что не хотел беспокоить ни Бура, ни мешочек с костями, приютившийся на сгибе руки. Боку тоже приходилось несладко, но теперь-то наверняка ясно, что там только ушиб. Да, как сказал Харн, удача Черныша еще при нем… но надолго ли? Что будет, если Джейм, сестра, действительно на пути к нему? А ведь он это чувствует.

– И символы моей власти в ее руках, мальчик.

Да. Торисен не сомневался, что это она забрала Кольцо и Меч Ганса. И что из того? Она не умеет обращаться с ними. Она всего лишь девчонка.

– Как и Кирен. «Ничто в Законе не запрещает леди возглавить семью вместо лорда». И она сама несет в себе силу, мальчик. Думаешь, почему я назвал ее Джеймсиль?

Но она его сестра.

– И твой близнец-шанир, твоя темная половина. Думаешь, почему я ее выгнал, а, мальчик? А теперь она возвращается, чтобы отомстить, уничтожить тебя.

Н-но он любит ее. Всегда любил.

– В этом-то и есть твое проклятие.

Гроза, рокоча, незаметно отползла в сторону. Торисен лежал в темноте, слушая хриплый безумный голос, принадлежащий и погибшему отцу, и – каким-то образом – ему самому, продолжавший бормотать еще долго после того, как он, выдохшись, перестал отвечать ему.